***
Новая Темискира. Окрестности Лондона. Лагерь Амазонок. Диана Темискирская. Королева Амазонок. Владычица Новой Темискиры и слуга народа. Вот он ее полный титул, который использовался лишь в самые торжественные дни. Вот только таковых на ее памяти почти и не было. Во всяком случае с того момента, когда ее остров, ту самую древнюю Темискиру, которую она получила в наследство от матери, поглотили воды океана. Ей до сих пор было тяжело вспоминать то, как морская вода смыкается над поверхностью ее острова, а сама она не ощущает ничего, кроме невыносимого чувства бессилия. Выжженная пустыня, в которую превратилось то, что называлось когда-то Королевство Великобритании и Северной Ирландии, было слабым утешением для нее и ее воительниц. Да и морская блокада давала о себе знать. Они были оторваны от всего мира и все их ненавидели. Что же. Во всяком случае, подобную же ненависть испытывали и к атлантам. — Моя королева. Разведчики заметили передвижение подводных жителей, — сказал ей одна из амазонок, переступив порог ее палатки и Диана вздохнула. Неужели началось? Неужели сегодня все решится? Этот день, с одной стороны, страшил ее. И в то же время она жаждала решающей битвы. Жаждала крови самозванного императора морей и океанов, который лишил ее дома. — Подробности, — потребовала Диана, встав со своего стула. Ее палатка была обставлена в греческом стиле. Это создавало иллюзию того, что она находится на Темискире и несколько приукрашивало ее нынешнюю жизнь. Если это можно было назвать жизнью. — По всем данным, что у нас есть — это их основные силы. Они начали вторжение, — голос на вид очень юной амазонки дрожал от волнения и возбуждения. Она была одной из тех, кого амазонки спасли во время того самого потопа, поглотившего Европу. Амазонки убивали мужчин, но максимально щадили женщин, надеясь, со временем, привить им собственные взгляды на мироустройства и сделать частью своего народа. Многие пошли на сотрудничество. Кто-то принимал их точку зрения из страха, корысти, чувства благодарности за спасение или просто имел схожие убеждения изначально. Те женщины, кто принимал их образ жизни, проходили процедуру, которая давала им силу и способности урожденных амазонок. И в таких случаях, у них уже не было пути назад. Эта девочка была одной из таких. Диана приблизила ее, сделала своим оруженосцем и ни разу не пожалела по этому поводу. Она была фанатично верна королеве с того самого мига, когда Диана сама вытащила ее из воды в том месте, где когда-то был город Париж. Да и вообще, с самыми юными из спасенных в водах Атлантики и схваченных здесь, на острове, полных идеалов и мечтаний, работать было легче всего. Для таких Диана и ее генералы были бесспорными авторитетами и примерами для подражания. Диана для них была богиней, спасшей их и давшей новую цель для жизни. Ну или избавившей от иллюзий и открывшей им «истину». Причины не очень важны, на самом деле. Важно было лишь то, что именно Диана была той, которой они подчинялись с радостью и точно так же готовы были умереть за нее. Но всегда были те, кто проявлял упорство и не желал принимать новые правила. Такие либо погибали, либо бежали из концлагерей, которые амазонки выстроили на острове. Скрываясь на развалинах Великобритании, они неминуемо пополняли собой все еще активное и опасное Сопротивление, действующее на Новой Темискире. Остатки Королевской армии, выжившие жители острова и, главное, местные супергерои, которые были словно костью в горле для Дианы и ее боевых подруг. — Приготовиться к бою, — дала она приказ и пошла на выход из своей палатки. Когда она вышла из нее, Диана вздохнула с облегчением. Она поняла все правильно. Пришел конец их ожиданиям. Сегодня все решится. Всякое случилось с ней за эти годы. Жалела ли она о том, что в приступе гнева убила королеву Меру? Нисколько. Она знала на что шла и Диана считала, что эта никчемная атлантка заслужила смерть. Вот только последствия… последствия оказались слишком серьезными. — Ваше величество, — поприветствовали ее стоящие у шатра воительницы. Несмотря на страшные потери, они не только не утратили боевой дух, но и приобрели солидный боевой опыт и новых боевых подруг. Шутка ли, постоянная, непрекращающаяся война в течении нескольких лет? А ведь она пока еще не закончилась. — Сестры! Самозванный император и его воинство решили вылезти на поверхность из своей клоаки. Возрадуемся же! Помолимся великим богиням, что даровали нам жизнь и силу за шанс раз и навсегда покончить с этой заразой, что одним своим существованием загрязняет Мать Гею. В бой! Сегодня мы будем пировать на их костях! — закричала она и услышала в ответ фанатичные и истеричные крики сотен и сотен амазонок, которые прямо сейчас требовали лишь одного. Крови!***
Новая Темискира (Великобритания). Лондонская подземка. Один из лагерей Сопротивления. — Как вы себя чувствуете, мисс Лейн? — мужчина в красной маске, с выбивающимися из-под нее блондинистыми волосами подошел к ней сзади сел рядом. — Неплохо, Грифтер. Лучше, чем вчера, — сказала Лоис и тяжело вздохнула. Грифтер был приятным парнем, с милым английским акцентом. А еще он был опытный спецназовец и телепат. Так что скрывать от него что-то было очень сложно. Вот и теперь, когда она оказалась в лагере, он сразу выяснил, что Лоис испытывает боль от множества ссадин и кровоподтеков, которые собрала за время своих скитаний по югу Англии. Так что как бы он не отнекивалась, ей все равно оказали вполне себе квалифицированную медицинскую помощь. В целом, ей нечего было жаловаться. Они сидели в одной из множеств станций метро и заслуженно отдыхали после рейда. Хотя, конечно же, им всем хотелось поскорее избавиться от приплывших с юга амазонок. Увы, несмотря на все их потуги и несколько восстаний, амазонки держали ситуацию под контролем. И хоть Лоис сама лишь недавно присоединилась к ним, но прекрасно понимала, какую тяжелую борьбу ведут эти разумные. Амазонки захватили большую часть острова. Правда под непосредственным контролем воинства Королевы Дианы находились лишь южные графства, в то время как горные районы Уэльса и почти вся Шотландия, вместе со всем, что было севернее исторической области Мерсия, пока еще держались. Ну и костью в горле продолжали оставаться остатки Королевской армии, полиции, Хом Гарда и, главный козырь сопротивления — супергерои. Кроме того, в распоряжении Сопротивления была вся подземная инфраструктура Лондона и огромное количество самых разнообразных тайных схронов и баз по всему южному побережью острова. Некоторые из них были созданы еще во времена Второй Мировой и сейчас оказались очень кстати. — Рад, что ваши ушибы уже прошли, — дружелюбно сказал ей Грифтер, он же Кол Кэш. Здесь было много интересных существ и людей. Настоящее раздолье для хорошего журналиста. Впрочем, мисс Лейн не только и не столько занималась журналистикой, хотя ее прямые репортажи и смотрели миллионы людей по всей планете, сколько осуществляла связь между суперами, состоящими в сопротивлении и теми, кто находился за пределами Британии. Попав сюда после затопления континента, спасенная амазонками, она почти сразу же была размещена в специальной коммуне, где ее, как и многих девушек и женщин, наиболее сильных, выносливых, красивых и психически устойчивых, содержали в относительно нормальных условиях. Наряду с хорошей едой, в этих местах их ожидала почти что ежедневная промывка мозгов на предмет превосходство женщин над мужчинами вообще, и амазонок над всеми остальными в частности. Саму Лоис подобная пропаганда совершенно не трогала. Уж слишком много примеров достойных и, в каком-то смысле, великих мужчин она видела за свою жизнь, главным из которых, бесспорно, был ее отец, генерал Лейн. Ну и еще кое-кто, о регулярных встречах с которым в детстве ее отцу знать было совершенно необязательно. Вот только абсолютное большинство ее соседок по несчастью были лишь сломленными случившимся катаклизмом женщинами и многие ухватились за возможность начать новую жизнь, с новыми идеалами, которым они посвящали себя всех без остатка. Такие становились абсолютными фанатиками и самыми преданными последователями Королевы Дианы. Воистину, нету ничего страшнее свежеуверовавшего неофита. История знала много таких и сейчас Лоис воочию видела как оно происходит на самом деле. Еще более верными своей королеве и божеству этих обретших новые убеждения женщин делала специальная процедура, благодаря которой они получали способности урожденных амазонок, что в глазах многих из них, было чем-то подтверждающим их "правильный" выбор. Других же ждали концлагеря, а самых буйных, тюрьмы, где никто, естественно, не заботился о даже элементарных условиях жизни. Когда перед ней встал выбор, Лоис выбрала первый вариант. Не столько потому что хотела выжить, хоть не без этого. Перед своей гибелью в Париже, ее фотограф и друг Джимми Олсен передал ей браслет, который оказался высокотехнологичным средством связи. Оказалось, что Джимми был завербован (хотя, он был парнем редкой смелости. Мог бы и сам вызваться) самим советником по нацбезопасности Киборгом, он же Виктор Стоун. И тогда, понимая, что может принести пользу своей стране и миру, Лоис вызвалась занять его место. И естественно, шпионажем заниматься было легче из пускай и контролируемой, но коммуны, а не из концлагеря. Она довольно долго передавала информацию о творящемся в Лондоне беспределе, однако скоро оказалось, что и ее записали на процедуру, которая сделала бы ее амазонкой. Все бы ничего, она ведь не дура отказываться от суперсил, вот только ей удалось выяснить, что солидная часть испытуемых по ходу дела превращалась в уродливых монстров-гигантов. И что самое страшное, этих «монстров» потом забивали в Бойцовских ямах более везучие из отобранных «счастливиц» в качестве своеобразной тренировки. А ведь часто это были девушки и женщины, прожившие бок о бок несколько месяцев, успевшие привязаться друг к другу, что, естественно, еще больше корежило личности и так психически глубоко больных людей. И естественно, с учетом всего этого, Лоис не имела никакого желания проходить столь рискованную процедуру. Так что побег и спасение повстанцами стали закономерным итогом. Затем была работа в разных частях страны и вот теперь очередное спасение уже отрядом Грифтера. Правда, Лоис так и не удалось выяснить личность таинственного спидстера, который реально спас ее, что немного нервировало. За время бытия одновременно военкором и шпионом, она привыкла высчитывать и вычислять мотивы встречаемых ею разумных и действия этого спидстера совершенно не укладывались в какие бы то ни было логические построения. — Может ли воин одинокий, компанию вам составить? — вдруг из темноты раздался хриплый голос. — Конечно, Этриган. Садись, — сказал Грифтер и у огня, рядом с ними присел… демон. Да-да, на стороне сопротивления сражался самый натуральный демон. Когда Лоис узнала об этом, была, мягко говоря, в шоке. Правда, демон оказался с интересными особенностями и с кучей ограничений. Он был привязан к смертному человеку еще во времена Мерлина, из-за чего был вынужден делать то, что он скажет. Вот и сейчас Джейсон Блад, которому шел уже 14-й век, решил помочь сопротивлению, как и всегда, заставив Этригана работать с ним. Правда, как однажды пояснил ей Грифтер, порой Этриган вырывался из-под контроля. В таких случаях, естественно, всем смертным лучше было держаться от него подальше. — Дурно мне. О дурно мне, — вдруг пробормотал демон. — Что ты ощущаешь, Этриган? — подобравшись, спросил Грифтер. «Если демону дурно, то жди беды» — подумала Лоис, переводя взгляд с Грифтера на Этригана. — Зовет меня кто-то постоянно. Постоянно беспокоят беспрестанно. Контракт желают кабальный мне вручить. То что мне противно, желают совершить, — пробурчал демон и выдохнул дым. — И кто же? Амазонки? — спросила Лоис. Еще не хватало, чтобы амазонки заполучили себе демона. — Нет. Не могут выкидыши эти Старых богов меня подчинить. Но кое-кто из постоянно в череп мой стучит. Стучит и стучит, беспрестанно сверлит, словно хочет в нем дырку пробурить, — поморщился демон, вновь выдохнул дыма из ноздрей, встал и пошел в сторону, оставив недоуменно переглядывающихся Лоис и Грифтера наедине. — Ты что-нибудь понял? — спросила Лоис, взяв палку и разворошив угли небольшого костерка. — Ну, — Грифтер почесал затылок, — он все-таки демон, пускай и связанный с человеком. Их логика нам не понятна, — пожал он плечами, — лучше скажи. Ты точно уверена, что Киборг будет здесь? — Да, — кивнула Лоис, — он наконец-то уломал Бэтмена. А еще нашел еще нескольких очень сильных мета-людей. Они будут здесь. И очень скоро, — сказала она, тяжело вздохнув. Приближалось решающее противостояние. Они знали, что атланты собираются атаковать со дня на день и готовились дать бой обеим армиям, чтобы раз и навсегда прекратить эту войну. — Тревога! Тревога! — вдруг из темноты одного из тоннелей раздался неожиданный голос, напоминающий треск сверчка. — Джеремайа, что случилось? — спросил Грифтер, встав со своего места. — Атланты идут на Лондон! — затрещал Джеремайа Чирик, известный так же под именем Кентерберийского Сверчка из-за того, что собственно и стал мета-человеком, похожим на антропоморфного сверчка. — Вот и кончился наш отдых, — вздохнула Лоис и тоже встала. — Джеремайа, предупреди генерала Хогарта! — приказал он ему и Сверчок помчался по одному из тонелей к командующему Королевской армией на родине, — Лоис, свяжись с Киборгом. Поторопи его. Мы должны занять позиции прежде чем сражение начнется, — сказав это, Грифтер набрал на рации нужную ему частоту и начал вызывать бойцов своего отряда. Лоис же, отойдя чтобы они друг другу не мешали, начала набирать сообщение Киборгу. Странно, но предбоевого мандража у нее не было. Скорее, она чувствовала облегчение. Скоро весь этот кошмар закончится. И не важно как: ее смертью или их победой. Главное, что все уйдет в прошлое. Навсегда.***
В этот хмурый день, прямо из реки Темзы в центр того, что когда-то называлось Лондоном, стали выбираться подводные танки и бронетранспортеры. Колонна бронетехники двигалась по улицам разрушенной столицы Великобритании и возглавлял ее лично Император Аквамен. Он шел сюда убивать и вряд ли что-то или кто-то отговорит его от этого. И в то же время ему, в самой глубине души было жаль, что все повернулось так. Ведь он любил Диану, хоть и знал, что в его случае, развод с Мерой предусмотрен только с отправкой на тот свет. Вот только, похоже, их ждали. На дороге был завал. И стоило колонне встать, как здания вокруг них начали взрываться, погребая под собой его солдат и нанося повреждения технике. Более того, амазонки открыли по ним огонь и начали засыпать зачарованными стрелами. Так и этого еще было мало, из-под земли вырвались несколько ужасных с виду гигантских существ, похожих на полубыков, полулюдей и набросились на них. — Смерть подводным жителям! — вдруг он услышал голос. ЕЕ ГОЛОС! — Убить их. Убить их всех! — после чего из образовавшегося после взрывов пролома в бой ринулись амазонки во главе со своей королевой. Его бойцы уже перестроились и начали поливать амазонок из водяных орудий как вдруг с неба упал огненный шар. Когда огонь исчез, они увидели стоящего посередине поля боя демона. — Чтобы лицу досадить, свой нос ты отрезал, последнюю глупость твою я приметил, — голосом, полным явной жажды крови, сказало это существо. Его появление оказалось настолько неожиданным, что бой на мгновение остановился и Аквамен заметил, что то тут, то там стали появляться новые действующие лица. Это было сопротивление! — Вы должны положить этому конец, иначе уничтожите единственный мир, который у нас есть, — закричала молодая девушка, держа в руках оружие. Впрочем, кровь уже лилась очень давно, так что Аквамен не собирался останавливаться, кто бы ни оказался у него на пути. — У тебя его больше не будет, житель поверхности, — прогундосил он и хотел было дать приказ к атаке, как вдруг... — ОСТАНОВИТЕСЬ! — все пространство вокруг них заполнилось ГОЛОСОМ, после которого наступило молчание. — Чего вы встали?! — вдруг закричала Диана, — покончим с ними! Вперед! — закричала она и хотела было броситься вперед, как вдруг перед ней буквально чиркнул красного цвета энерегетический луч. Диана остановилась как вкопанная. Как? Кто? Почему? И в эту же секунду с неба между тремя армиями словно метеорит опустилось… нечто. Оно ударилось об асфальт, вызвав мощную ударную волну, раскурочив ближайшие к нему танки и свалив на землю с десяток амазонок. А когда пыль улеглась, перед глазами всех собравшихся встал высокий мужчина с крепким телосложением, одетый в костюм синего цвета с красным плащом. Но не это было удивительным, а та сила, что буквально придавила всех здесь присутствующих. Складывалось впечатление, что кто-то запредельного уровня силы только что спустился к ним. — Кто ты? — в голосе Аквамена ощущалось благоговение перед той силой, что была перед ним. А еще в нем был страх. Сражение останавливалось уже трижды и это не могло было быть простой случайностью. Тем временем, этот… человек? … разумный? … кто же он? … обернулся к нему и, буквально вперившись взглядом в его глаза, сказал. — Люди называют меня Супермен! И я пришел сюда, чтобы остановить эту войну, — после чего Супермен поднялся над землею и у всех присутствующих появилось странное ощущение того, что прямо сейчас происходит нечто совершенно немыслимое.