Обнимай меня нежно

Друзья давно уже поняли, что спрашивать об отце Джей-Джея бессмысленно. Они лишь хотели помочь, желали быть в курсе состояния парня, чтобы в случае чего знать, как действовать, но он всегда избегал эту тему. Ненавистные акулы, самодовольный Топпер и братец Сары, заделавшийся в наркоманов, Джон Би и его намерение найти отца, сложность отношений Поупа и родителей, возлагающих на него большие надежды, жажда Сары познать настоящую жизнь, желание Ки тусоваться с ними, ставшее обыденностью, — блондин был готов говорить о чем угодно, но только не о придурке, почему-то являющимся его отцом. Ему вообще было трудно кому-либо открываться, поэтому случай в бассейне оказался легко замят, пусть и не забыт ни Поупом, ни Киарой. Они увидели ту часть друга, которая всегда была скрыта за широкой улыбкой, легкой тягой к травке и глупыми шуточками. Они увидели то, что смог разглядеть только сам Джей-Джей и удостоилась чести познать одна особа, давно ставшая его спасательным кругом. Ева не могла бы назвать себя счастливым человеком. Дело даже не в том, что ее мать страдает латентной дисфорией и физически не может это признать, а в самом незнании понятия "счастье". Для нее было достаточно того, что под всплески агрессии попадала она, а не Тедди, того, что ее не выперли с работы, и того, что ублюдочный Рэйф больше к ней не лез. Счастье в мелочах, да? Как же. Короткие рыжие волосы взметнулись в сторону от резкого движения головой, когда мать снова отвесила ей пощечину. Знакомый металлический привкус отрезвлял, заставлял чувствовать себя живой, не только физически, но и душевно. Ева должна была сохранять огонек жизни в себе ради озорного мальчишки, который постоянно смешил ее, и ради такого же побитого и жизнью, и близким человеком Джей-Джея. Они виделись настолько часто, что приятное тепло на сердце успело стать чем-то повседневным. В сувенирной лавке, где работала Риксон, на пляже, где иногда собирались ребята, в доме Джона Би (хотя Ева едва ли вписывалась в их веселую четверку) — парень встречал ее радостнее всех на свете, хотя иногда это было не так очевидно. Мягкие объятия при встрече и прощании заменяли все душевные разговоры вместе взятые, несмотря на то, что болтать они тоже любили. Ева была единственной, кто мог поднять ту запретную тему и получить искренний ответ на каждый вопрос, в то время как Джей-Джей постоянно узнавал о ее матери и, разумеется, довольствовался честными, но болезненными словами. Между собой Ки, Поуп, Джон и Сара называли этих двоих соулмейтами и время от времени спорили о том, влюблены ли они или связаны одной лишь дружбой. Вопреки своей напускной стервозности, Сара была готова поставить сотню на их взаимные чувства, а Ки вечно с ней не соглашалась, заявляя о простой эмоциональной привязанности, основанной на общей травме, которая их и сблизила. Парням же казалось слишком ясным то, что Ева и их светловолосый дружок давно влюблены друг в друга, но боятся в этом признаться. В любом случае подтвердить или опровергнуть любую из мыслей не получалось: Джей всегда молча улыбался и ловко переводил тему. — Ева, Ева, Ева, — как всегда начал тараторить мальчик, когда подбежал к ней на пляже, — там ребята опять ловят волны! В его глазах виднелся настоящий восторг, тот самый, который Ева охраняла уже столько лет. Она собиралась и дальше героически оберегать мирный сон брата, но, возможно, совсем скоро происходящее изменится. Нельзя было быть уверенной до конца, однако отец, до этого дня не знавший о недуге матери, собирался многое исправить по своему приезду. Родители развелись еще давно, и, несмотря на это, мама никогда не возражала, если на пороге ее дома появлялся бывший мистер Риксон. В его присутствии у нее приступов почти не случалось, а их натянутые отношения максимально сглаживались, если рядом оказывался Тедди. Получается, не только Ева старалась защищать спокойствие брата, но и оба родителя в какой-то степени. В любом случае она особо не надеялась на отца: его работа была связана с постоянными путешествиями, поэтому двое детей легко могли стать обузой. Вообще вся эта ситуация в семье была слишком тяжелой для девушки, но выбирать не приходилось. Тедди светился восхищением, как и обычно при виде знакомой компании живцов, и ради этого смеха, ради этого блеска в глазах рыжая была готова терпеть всё, что угодно. — Да? Тогда быстрее бежим! — она улыбнулась и схватила мальчишку за руку, бегом направляясь к обладателю растрепанной светловолосой макушки. Какими бы серьезными не становились раны на теле парня, он никогда не бросал серфинг. Было больно, соль разъедала ссадины, а тяжелые всплески воды нередко попадали по синякам, однако Мейбэнк давно перестал обращать на физическую боль внимание, сосредотачиваясь на ощущении полета во время пойманной волны. Он бы никогда не назвал себя позитивным человеком, но, пока было для кого улыбаться и смеяться во все голос, он легко запихивал проблему с именем отца подальше. — Джей-Джей, а ты будешь серфить? — мальчик с предвкушением заулыбался. Ева рассмеялась и посмотрела на блондина, плюхнувшись на песок. Наблюдая за тем, как девушка на какую-то долю секунды изменилась в лице и беззвучно шикнула от боли в скуле, юный серфингист поджал губы. Почему-то он больше само́й Евы ждал приезда ее отца. Дело заключалось даже не в том, что Джей был с ним знаком и считал, что этот мужчина точно сможет навести порядок в семье, а в полном нежелании думать об иных исходах ситуации, о том, что однажды он по традиции проберется к ней в комнату вечером и не найдет там эту милую обладательницу рыжих волос. Глупо, конечно, однако он хотя бы отдавал себе об этом отчет. — Нет, я хочу поболтать с твоей сестрой, — обменявшись улыбками, подростки стали свиделями счастливого выражения лица Тедди. Он поднял руки в радостном предзнаменовании: — Тогда Ки точно победит! Малец Риксон убежал ближе к воде, сопровождаемый смехом Джей-Джея и Евы. Они улеглись на горячий песок. Ловко стянув с блондина черные очки, девушка надела их на себя и глубоко вздохнула. Она слишком любила всё это: жаркие деньки с серфингом, вечно теплый песок и такие же теплые руки Мейбэнка, завораживающие закаты с не менее прекрасными рассветами... Сердце сжали тиски здравого смысла. Если отец отвезет мать на лечение, то он станет ответственным за детей, а оставаться жить на Внешних отмелях, где на каждом шагу его подстерегали воспоминания о погибшем отце, они не станут. Ева бы хотела поверить в то, что выход есть всегда, но в последнее время она видела только два противоположных пути. Среди всевозможных вариаций ответа на простые вопросы у нее были только "да" и "нет", среди всех цветов лишь черный и белый... Она просто плыла по течению, пыталась не думать ни о чем и делать всё, что считала необходимым для сохранения существующего ритма жизни. Джей-Джей соврал бы, сказав, что понимает ее, однако в какой-то степени они делали одно и то же — пытались жить в текущем моменте, опасаясь каких-либо резких изменений. Просто ему было не для кого стараться, а у Евы был младший брат, что, по мнению парня, всё кардинально меняло. "А у тебя есть я, почему же ты тогда ничего не предпринимаешь?" — отвечала на это Риксон, и он замолкал. Он боялся. Они оба боялись неизвестности. — Что случилось? — приятный тембр голоса вливался в уши молодой особы и согревал всё внутри. Джей повернулся к ней лицом, оперевшись на руку, согнутую в локте. Удивительное умение прочувствовать атмосферу и настроение друг друга до сих пор не переставало удивлять окружающих и в том числе друзей. Между Евой и Джеем появилась эта связь практически с первой встречи, сразу после того, как они посмотрели друг на друга и заметили синяки на теле и в душе. Их мягкие объятия стоили всех богатств мира, и едва ли на Внешних отмелях можно было найти что-то более искреннее и чувственное, чем их отношения. И пускай придурки-акулы по сей день отпускали грубые шутки в их адрес, парню нравилось сама мысль, что его понимают, что у него есть место, куда можно прийти в любое время, что ему всегда рады. И когда он стал таким сентиментальным? — Всё еще не могу привыкнуть к тому, что теперь ты совершеннолетний. Он усмехнулся, хотя знал, что это была неправда и девушка думала совсем не о нем. На самом деле Джей-Джей не очень-то ощущал себя взрослым — точнее, он не чувствовал каких-то изменений. С другой стороны, чего он ожидал? Что отец наконец-то вытащит голову из задницы и перестанет быть психопатом? Или у него самого вдруг появится желание взяться за ум, продолжить учебу, найти работу? Что ты хотел почувствовать, Джей-Джей? Растрепав светлые волосы, молодой человек посмотрел на Еву и повторил за ней, принимая сидячее положение на разогретом песке. Здесь, рядом с ней, ему не приходилось думать обо всем том дерьме, которое любезно преподносила жизнь. Только рядом с ней Джей позволял себе быть слабым. Раньше он часто задавался вопросом о том, почему именно Ева, однако затем, увидев, как она обрабатывала синяк на плече, всё недоумение растворилось. Они были похожи. Поэтому на следующий день после этого Мейбэнк позвал ее прогуляться по берегу, они много разговаривали, будто до этого момента молчали всю жизнь, и с каждым новым фактом друг о друге находили очередную причину притяжения друг к другу. Джей-Джей не относился к числу романтиков, но Ева точно была его человеком. — Теперь можно легально покупать пиво, — рыжеволосая рассмеялась на его слова, но неприятная боль в уголке губ напомнила о себе. Кажется, это был первый раз, когда мама замахнулась не ладонью, а кулаком. Заиграв жвалками от неконтролируемой злости, парень уже через пару секунд мягко потянулся к ней и оставил теплый поцелуй на раненном участке кожи. Его агрессия всегда отступала перед лицом этой особы с яркой улыбкой и хитринкой в шоколадных глазах. Закусив губу, она попыталась подавить улыбку, чтобы не вызывать очередную волну боли, но Джей успел уловить короткий проблеск счастья и сам заулыбался. — Сегодня приедет папа, — девушка вздохнула и вернула очки их хозяину, надев на голову, — и я не знаю, что он решит... то есть... Теплые ладони блондина накрыли ее пальцы, призывая Еву встретиться с ним взглядом. — То есть вечером мы как всегда встретимся на пляже, и ты мне все расскажешь. Несмотря на собственные слова, парню было немного страшно. Он старался не думать о том, что будет делать, если Ева всё-таки уедет отсюда. Вариантов, конечно, было по пальцам пересчитать, но одни только мысли об этом уничтожали всё внутри серфингиста. Джей-Джей слишком сильно привязался к этой рыжей красотке, чтобы так легко проститься с ней. Однако ее теплой улыбки и мягкого сжатия его ладони оказалось вполне достаточно для возвращения парню спокойствия: — Конечно, Джей. Ты узнаешь обо всем самый первый. И последующие радостные возгласы Тедди (ведь победу одержала Киара) заставили Мейбэнка с двойным счастьем рассмеяться. Он знал, что девушка сдержит слово. Больше в голове не возникало тревожных мыслей на этот счет. Чего нельзя было сказать о Еве, которая кое-как заставила себя спуститься из комнаты, когда услышала счастливый голос брата, на одном дыхании рассказывающего о недавних событиях приехавшему отцу. Ноги казались налитыми свинцом и совершенно отказывались слушаться, пальцы невольно теребили пуговицы на рубашке, которую когда-то ей одолжил Джей, а губы подвергались неосознанному нападению зубов. Она не могла успокоить громко стучащее сердце. Вероятно, уже после Риксон будет вспоминать об этом со смехом и ямочками на щеках от широкой улыбки — такие мысли помогали приводить нервы в порядок. Но только оказавшись за порогом дома, рыжая поняла, что в глазах застыли слезы. Думала ли она о том, что встретится с отцом после нескольких лет разлуки? Вообще-то недостаточно много. — Привет, мандаринка... Забавно, что его объятия до сих пор ощущались как спасение от всего ужасного. Именно по этой причине Ева крепче обняла отца и рвано вздохнула, подавляя волну слез. Уж слишком недооценила она его умение решать проблемы, и теперь мысль о том, что все закончится как можно лучше, не выглядела такой бредовой. Ведь может это и был лучший путь — подальше от Внешних отмелей? Не то, чтобы проблема заключалась в месте жительства, да и его смена не так уж значительно помогала справиться с болью. Зато это давало возможность начать с чистого листа. Как говорится, не попробуешь — не узнаешь. Никто не узнает, о чем думал Джей-Джей, когда на пару минут затих при новостях о таком положении вещей. Девушка видела, что это решение далось ему тяжело. Что сомнения разрывали его на куски, а на сердце давило чувство вины, но отнюдь не перед недо-отцом, а перед друзьями, которые заменили семью. И хотя Ева всего пару часов назад наблюдала, как отец отвозит мать на лечение, она не могла бы назвать свои чувства такими же, как чувства блондина — она, как минимум, не жалела о произошедшем. Однако Мейбэнк тоже не жалел. В какой-то момент он понял, что только этого и ждал, возможности убраться отсюда. Пусть с друзьями прощаться было неимоверно тяжело, поскольку они столько времени провели бок о бок, парень знал, чувствовал, что все к лучшему. Тедди переобнимал всех четверых подростков несколько раз, но те были рады теплому прощанию мальчика. Джей-Джею же хватило одного круга объятий, пары потрепанных волос придурков-друзей и смачной "пятерки" от девчонок. Изначально Ева думала, что это будет неловко, однако ребята приняли ее радушно, заобнимали и наговорили столько веселых глупостей, что она не переставала светить ямочками на щеках вплоть до отплытия. Они действительно были знакомы довольно долгое время, хотя не так часто тусили. И когда уезжающие уже стояли на борту, неспешно отплывая, Сара неожиданно с улыбкой закричала: — Ты ведь предложил ей встречаться, Джей-Джей? Остальные взорвались хохотом. Кажется, блондинку больше всех разъедало любопытство на тему отношений Джея и Евы. В какой-то степени ей было интересно узнать, не ошиблась ли она в своем видении взаимной любви. Да, Джон Би всегда говорил, что в ней скрывается романтик. Ева прикрыла улыбку ладонью, оглянувшись на отца, который лишь, посмеиваясь, поиграл бровями. Он знал Мейбэнка достаточно хорошо, чтобы в нем не сомневаться, не говоря уже о том, что выбор его дочери — это ее выбор. — Вы узнаете об этом, когда приедете к нам на уикенд, — смеясь, парировал блондин. Киара раздраженно закатила глаза, но не смогла скрыть улыбку. — Ты не можешь так поступить с нами, чувак! — Джон Би развел руками, состроив возмущенное выражение лица. — Я думал, мы — друзья! — тоже озвучил комментарий Поуп, и ребята вновь рассмеялись. Они действительно были лучшими друзьями, они были полноценной семьей. Когда расстояние, разделяющее компанию подростков и двух влюбленных голубков, начало увеличиваться быстрее, Ева сделала шаг к бортику. Она подняла руки вверх и закричала то, о чем точно жалеть не будет. В конце концов, у нее хватало совести не оставлять этих классных ребят мучиться догадками. Кажется, это было одно из тех качеств, которые они особенно ценили в Еве. — Мы вместе еще с той пляжной вечеринки! Смех заметно сгладил их расставание. Джей-Джей знал, что будет чертовски скучать, но он бы не был собой, если бы не ухватил удачу за хвост. Находиться рядом с дорогим сердцу человеком и при этом стать обладателем возможности начать развиваться полноценно — такая игра точно стоила свеч. Более того, он наконец-то смог уйти от влияния отца-тирана, который точно не обрадуется, когда узнает об этом. Но это перестало иметь значение с того самого дня, как парень стал совершеннолетним. Да и кто скажет что-то против него в такой ситуации? — Ты счастлив? — ее карие глаза всегда казались парню невероятными. Джей-Джей расположил ладони на ее талии, притягивая к себе, и улыбнулся. Он впервые за столько лет ни капли не сомневался в своем решении. Но Ева хотела убедиться в том, что не ошибалась на этот счет. Ей было важно знать душевное состояние этого парня. С другой стороны, она практически не переживала, поскольку видела эту улыбку всего лишь пару раз — то была особенная, искренняя улыбка. — Ты ведь итак знаешь ответ. На душе стало спокойно. Они обнялись, и ее прохладные, словно утренние волны, ладони в успокаивающем жесте обвели его плечи и моментально избавили от остатков печали. Они обнялись, и его горячие, словно нагретый песок, ладони коснулись талии и придали девушке уверенности. Они всегда обнимались чертовски нежно. Потому что хотели передать этим все свои чувства.