В Кощеевом царстве

Когда все немного успокоились, главная Ватрушка рассказала им то немногое, что знала. Как все уже поняли из письма, Георгий - Хранитель, ему доверен путь, по которому можно попасть из Яви - реального мира, в Навь - мир потусторонний. Георгий сам не имеет права покинуть свой пост, поэтому может только отправить посланников, да и то в экстренном случае. Хранителям стало известно, что причиной жести, творящейся на планете в две тысячи двадцатом, стал Кощей. - Осерчал Кощей на людской род, и решили Хранители отправить к нему людей, чтобы попробовали с ним договориться, - закончила Ватрушка повествование. - А нас отрядили проводить вас, да помочь, если нужно будет, а то сгинете. - Если осерчал Кощей, то зачем мы ему? Испепелит нас и следа не оставит, - предположил Шерил. - Не логично. - Я вообще не нанимался в этот ваш тупосторонний мир идти, неоязычники, хреновы, - в пол голоса ворчала Петя, одергивая куртку, топорщившуюся на ставшей на три размера больше груди. - Мы что, такими и останемся навсегда? - Не ерничай! Навь - противоположность Яви, поэтому все, что попадает сюда, трансформируется. Исправить трансформацию может только Кощей, потерпите, - успокоила ее одна из Ватрушек. - Так он и исправит, если осерчал... Зачем ему это? - Шерил задала вопрос и надолго замолчала, не ожидая ответа. Она старательно вспоминала все, что знала о славянских верованиях, но эта область знаний не входила в ее интересы. С каждым шагом она понимала, что все это не шутка, не розыгрыш и не иллюзия. Липкий ужас пополз по спине. Она присмотрелась к остальным: все как могли старались держать себя в руках, но явно были на грани. - Что это вы пригорюнились, яхонтовые? Устали? Сейчас мигом долетим до Кощеева терема. - Долетим? - Шерил резко остановился, едва не налетев на широкую спину идущего впереди Риты. - Не бойся! Садитесь на нас, и скоро будем на месте. Ватрушки не обманули, уже через тридцать минут они толпились у входа в резной терем. Ватрушки куда-то укатились, велев немного подождать. - Что делать будем, народ? - вполголоса проговорила Лиля. - Мы ведь не представляем, что говорить, и вообще, как правильно себя вести с этим Кощеем. Я признаюсь, знала, что Георгий хранитель. Я не первый раз приезжаю сюда, в смысле не сюда, а в усадьбу. Но такое... Такое я даже представить себе не могла. Мы больше не будем прежними, да и будем ли? - Давайте вести себя как обычно, естественно. Лишнего не говорить, а слушать и запоминать, - Шерил предлагала использовать свое жизненное кредо, именно так она старалась себя вести. - Точно! Если быть собой - никогда не проиграешь, - кивнула Лиля. - А ты молчи, предательница, - зашипела басом Варя. - Главное, не просите у него ничего! Ничего, пусть сам все говорит. Дверь отворилась, и по ступеням спустился высокий очень худой мужчина с серебряными усами. Он не показался Шерил страшным, скорее уставшим и отчаявшимся. - Ну здравствуйте, с чем пожаловали? - тихо и медленно произнес он. - Их Хранители прислали, - выкатилась вперёд Ватрушка, - чтобы ты с ними поговорил и все понял. - Ах ты ж! Чтобы понял! Ну пойдёмте в терем, там и побеседуем... – Кощей сделал приглашающий жест и направился в дом. - Нас, не спрашивая, сюда отправили, - прошептала Петя. - Меня тоже не спросили, - обернулся Кощей. - А вы что же молчите? Не просите меня превратить вас обратно? Ответом ему была тишина. Путешественники сосредоточенно поднимались по ступенькам. Шерил увидела, как Кощей еле заметно шевелит губами. Отогнав мысли о черном колдовстве и сказках, которые читала ей в детстве русская бабушка, она упорно поднималась наверх. Перешагнув порог, девушка ощутила, как ее что-то встряхнуло, пространство подернула рябь, и все снова стало как прежде, только чувствовала она себя превосходно - будто надела удобные разношеные туфли. Осмотрев себя, она осознала, что снова стала женщиной. Что ж, не так плох этот Кощей, как казалось. Остальные тоже явно обрадовались возвращению в родные тела. - Спасибо! - пискнула Рита и прикрыла рот ладошкой. - Извините. Старик лишь ухмыльнулся одними губами, глаза оставались грустными. - Я знаю, почему Хранители вас прислали. Они, да и не только они, думают, что я сошел с ума, свихнулся, наслал на род людской болезни и хочу их истребить. Но это не так. Не род людской, а посланников Хаоса, и тех, в кого проник Хаос. - Хаоса? - эхом повторила Шерил, не понимая, о чем речь. - С Навью граничит Хаос, именно там обитает зло, а не здесь. А мы живём на границе и сдерживаем его, не даём отраве проникнуть в Явь, иначе все исчезнет и Хаос поглотит мир. - И что? - Варя удивленно уставилась на Кощея. - А то, что Хаос использует в своих интересах все хорошее, что появляется в мире. Все открытия, изобретения - все в конечном итоге может быть использовано для подпитывания Хаоса. Раньше было проще, я своей силой уничтожал, разрушал - и люди менялись. Запретили ядерное оружие, наркотики... Да, не полностью, но мир мог нормально существовать. А потом появился интернет, социальные сети, телефоны. - И что? - попугаем повторила Варя вопрос. - Вместо того, чтобы узнавать новое, изобретать, передавать информацию, человечество смотрит котиков в интернете, - рявкнул старец. - Тратит половину жизни на бессмысленное перелистывание страничек, а оставшуюся половину спит. А знаете ли вы, что в это время, когда вы, как вы говорите, "залипаете" где-то, ваша энергия питает Хаос? Вас оплели виртуальной паутиной и высасывают жизнь, а Хаос становится все сильнее. Его агенты придумывают все более изощрённые и надёжные способы отобрать у вас энергию и сделать зависимыми. Жизнь превращается в бессмысленный бег по кругу, как и мое существование. - А вы-то при чем? - Шерил устало оперлась о стену из темного дерева. - Я, та сила, которая, разрушая старое и отжившее даёт людям возможность развиваться, и я должен победить Хаос, разорвать сети, опутавшие человечество. И если для этого нужно уничтожить большую часть человечества, да будет так! - Но всё не так страшно, как вы рассказываете, - робко улыбнулась Лиля. - Сейчас проверим. Расскажите мне каждый, чем запомнился вам уходящий год, что особенного произошло? Только хорошее, о плохом я и так все знаю. Все глубоко задумались. - Я плавать научилась, - улыбнулась Рита, - Представляете? Тридцать пять лет не могла, боялась, а теперь могу. Это волшебно, как в невесомости. А самое классное - плавать под дождем, - Рита мечтательно посмотрела на всех. - Я постриглась, коротко, - Лиля провела рукой по ёжику темных волос, - наконец-то стала собой, в этом для меня сила. - А я разрешил себе отдыхать - уже третий месяц ничего не делаю. Точнее, делаю только то, что хочу, - шагнул вперёд Петя. - А у меня самое теплое воспоминание - зимний пикник в лесу. Мы жгли костер и готовили чай с еловыми лапками и листьями земляники, которые нашли под снегом. Ничего вкуснее не пробовала... - вспомнила Варя и будто засветилась изнутри. - А я усыновила семейку бродячих кошек, - смутилась Шерил и покраснела. - Пять штук. Кощей удивлённо обвел их взглядом и задумался.