Проклятый кот и чёрный маг

— Каков план? — успокоившись, спросил Найтмер. У него было чувство, что совсем недавно он совершил невероятно важный выбор в своей жизни. Это было необычно и довольно волнительно. — Самое главное — нам нужно сбежать отсюда, — задумчиво проговорил кот. Его суженные зрачки постоянно метались из стороны в сторону, точно так же, как у часов в виде кошки. — Я знаю отличное место, где ты получишь защиту и кров, а также сможешь развить свои силы, не боясь последствий. — с лёгкой улыбкой и ностальгическим взглядом проговорил кот. В этот момент он выглядел на удивление уверенно и не ощущался таким потерянным, как раньше. — Правда?! — удивлённо воскликнул Найтмер, чуть ли не схватив маленького кота за лапки. Неужели для таких, как он, есть место в этом мире? Это ощущалось как-то неуютно, но в тоже время его сердце трепетало от нетерпения, будто он нашёл что-то очень важное, но настолько эфемерное, что стоит хоть раз отвести взгляд — и оно исчезнет. — Конечно! Это отличное место, там ты найдёшь своё призвание и друзей, то, что твоё сердце сейчас ищет. — с простой и одновременно мудрой улыбкой ответил кот, лапкой постучав по месту рядом с рукой Найтмера. — Тогда нам определённо надо отправиться туда! — Найт не имел понятия, что это за место, но хуже стать всё равно ситуация не могла, да и если там и вправду всё так, как описывает кот, то, может, он и впрямь сможет найти то, что ищет его сердце. — Правильно мыслишь, но первым делом нам надо выбраться отсюда. И для начала изменим твою внешность, — весело проговорил кот, наклонив голову набок и немного посмеявшись с энтузиазма Найтмера. — Я могу изменить цвет волос и глаз, да даже кожи, а в моём логове найдётся другая одежда, выбирай! — подойдя поближе, проговорил кот, но тут же отвернулся и запрыгнул на дерево, этим показывая, что подождёт выбора своего новоявленного спутника. Найтмер вздохнул и бросил быстрый взгляд на свою бледную руку, на которой проступали голубоватые вены. Луна вновь подошёл к реке. Может, он последний раз видит себя таким, жалким, слабым и бесполезным, тем, кого здесь никогда не должно было быть. Найт наклонился к спокойной водной глади, его лицо чётко на ней отражалось, особенно немного смущенный вид. Но тут же изображение внезапно изменилось, ухмылка выросла практически до невозможных размеров. Лицо и волосы начали покрываться странной чёрной жидкостью, будто сама тьма захотела забрать его, лишь один-единственный глаз сиял слабым светом, будто нефрит. Найтмер ощутимо вздрогнул всем телом и, с холодным потом на спине и лице, отшатнулся от водной глади. Он прерывисто и тяжело дышал. Он видел нечто подобное раньше, но чтобы это было настолько реально! Никогда. Пересилив себя и вновь глянув на своё отражение, он увидел себя и никого другого. Найтмер вздохнул и крикнул «Я выбрал!» куда-то в крону дерева. — Мне нравится. — единственное, что проговорил Найтмер, рассматривая нового себя в отражении воды. Некогда длинная и небрежная косичка исчезла, волосы были срезаны и аккуратно лежали на плечах владельца, но дальше упасть не могли из-за своей длины. Сами же волосы приобрели чёрный цвет, такой же, как и мех у кота, но на кончиках переходили в приятный светло-изумрудный. Длинная чёлка была сброшена на перебинтованный глаз, полностью скрывая его, а вот второй будто светился таинственным изумрудным цветом. Некогда мертвецки белая кожа стала темней, приобретя приятный загорелый оттенок. Найтмер ухмыльнулся, в некой степени копируя кота. Жаль, но он не смог передать тот насмешливый и таинственный блеск, как у владельца янтарных глаз. Его новая одежда разительно отличалась от старой. Светлые и фиолетовые оттенки сменились на тёмные и синие. Чёрный, неброский китель с тёмными пуговицами, чьи рукава расширились, а по бокам были разрезаны и закреплены между собой длинной синей нитью в форме зигзага. Алая футболка была единственной яркой вещью, но её не было видно под тёмным кителем. Его ремень с золотой бляхой был заменён поясом из темной кожи, который имел множество отсеков для хранения мелких вещей, и двумя подобиями ножен для кинжалов по бокам. Штаны сменились на более удобный вариант уже, казалось бы, привычного чёрного цвета. Штанины к низу расширялась так же, как и рукава на кителе, а, начиная с колена, были разрезаны по бокам и вновь легко скреплялись синей нитью в форме зигзага. Но этот разрез не оголял ногу, ведь через ткань и нить виднелся лишь чёрный сапог на шнуровке. Этот образ завершило подобие мантии: она легко легла на его плечи, держась при помощи наплечников из странного чёрного сплава металлов. Сама мантия была темной, как ночь, но внутренняя сторона к низу светлела, а также была украшена бесчисленными вышивками созвездий и звёзд, которые будто сияли на чёрной ткани. Мантия имела широкий капюшон, украшенный таинственными символами, собственно, так же, как и внешняя сторона. — Вау, я круто выгляжу! — с блеском в глазу проговорил Найтмер, осматривая себя с разных сторон, особенно внутреннюю сторону мантии. Кот тяжело вздохнул, слабо улыбаясь. У него было много разнообразных вещей, но мальчишка почему-то захотел именно эти. Кот посмотрел на юнца. Похоже, ему вообще не на кого было равняться, раз сейчас он решил максимально приблизиться к старому облику кота. Даже тон кожи идентичен, или же это на просьбу сделать кожу темнее кот подсознательно выбрал именно такой цвет? И эта мантия… Но раз мальчишка захотел, то пусть будет так — кот ведь сам сказал ему выбирать. — Сам на себя не похож. — с тихим смешком добавил Найтмер, легко прикасаясь к своему лицу. Его черты были мягкими, но с этой одеждой и причёской они приняли более резкий вид, а детские нотки стали не так заметны. Глаз цвета нефрита придавал ему ещё более отстранённый вид, но он тут же рушился, стоило Найтмеру хоть немного чем-то заинтересоваться или обрадоваться. Даже его обычно отрешённый, тихий и холодный голос стал живее и несколько уверенней, будто кто-то вернул парню когда-то потерянную важную вещь, но он не мог понять, какую именно. Вдруг Найтмер кое-что осознал. Он ведь даже не представился! — Я думаю, для этого немного поздно, но всё же… Моё имя Найтмер. У тебя ведь оно тоже должно быть? — немного поспешно спросил луна, быстро сев на колени, чтобы хоть немного сравнять их колоссальную разницу в росте. Кот удивлённо вытаращился на Найта и сильно замешкался, будто бы не знал, как ответить на вопрос. Через пару мгновений он задумался, будто что-то для себя решая, а потом выдал: — Ты сейчас слаб, как и я. Моё имя может привести к серьёзным проблемам, так что тебе придётся подождать, пока ты не станешь достаточно сильным. — покачав головой, ответил кот, похлопывая лапкой по земле рядом с Найтмером, который, в свою очередь, удивлённо смотрел на животное. — Тогда я буду звать тебя Угольком! — внезапно воскликнул Найтмер, ехидно посмотрев на кота, будто таким образом мстил за то, что тот не хочет называть своё имя. — Лучше уж Дестрой или Норои. — опустив голову, ответил кот, негодуя на этого глупого человека, который мелит чушь. — Не, и пошли, думаю, нам надо достигнуть границы к вечеру. — С издевательским смешком ответил Найтмер, отправившись на север довольно быстрым и бодрым шагом. Чувство перемен полностью заполонило его разум. Кот поспешно засеменил за ним, а после запрыгнул парню на плечо. — Эй, а что мы делать будем, когда выберемся? Не думаю, что место, о котором ты говорил, где-то близко. — спросил Найт. Это было первое, что пришло ему на ум, хотя вопросов у него было невероятное количество: начиная об устройстве тех талисманов, заканчивая о том таинственном месте, где даже такому, как он, будут рады. — Я знаю некоторые пути, нам понадобится не больше недели. Сначала отправимся в ближайший город, а оттуда — на птице рух, и в конце пешком по горе. — неспешно проговорил кот, смотря вперёд. — Не думаю, что у меня хватит на такое эссенции душ или золота. — немного неловко проговорил Луна. Никто не позволял выполнять ему миссии и поручения, а значит, и зарабатывать дополнительные ресурсы. Ему были доступны лишь мусорные дела и ещё более отвратительная оплата. — Ничего, в моём пространственном кольце есть кое-какие накопления, но как только достигнем того места, будешь сам зарабатывать. — легко ответил кот, взглядом показав на кольцо, казалось, полностью выполненное из чёрного янтаря, в котором изредка, будто звёзды или огоньки, вспыхивали искры. — Эй, Уголек, а ты какую-нибудь магию знаешь? — внезапно спросил Найтмер, ощущая, как кот на его плече недовольно завозился и как-то странно фыркнул. — Конечно знаю! — напыщенно ответил тот, явно возмущенный таким вопросом. Найтмер усмехнулся. Как легко задеть гордость этого маленького животного, хотя это не отменяет того факта, что кот знает намного больше, чем Найт. — И, думаю, научу тебя. Иначе любой низший маг одним ударом тебя убьёт, — горделиво и снисходительно ответил кот, постучав мягкой лапкой по плечу человека. — Для начала — печати, тебе понравилось то третье заклинание на талисмане? — с ухмылкой спросил Уголек, смотря куда-то в сторону. Найтмеру даже стало интересно, опять ли взгляд кота устремлен в пустоту? — Да. — неспешно ответил Найт, немного копируя странную манеру речи кота: ему казалось, что так он звучит намного лучше. — Хе-хе, как помнишь, это — печать, и я могу научить тебя её использовать! — с легким смешком выдал кот, его вечно нестабильный голос стал на удивление плавным, и даже режущие слух скачки с одной тональности на другую стали намного спокойней. — Это замечательно! — обрадовался Найтмер. С такой печатью он сможет победить как минимум десятого человека с конца рейтинга в школе. Уголек, кажется, тоже был рад, его, казалось, вообще радовала возможность с кем-то поговорить. Длинный и очень пушистый хвост кота мягко обернулся вокруг шеи Найтмера, отчего тот тихо рассмеялся. — Я много чего знаю, практически все заклинания первого порядка более десятка ответвлений. Вот только первым делом нам нужно выбраться отсюда, только потом я начну твоё обучение. Сначала посмотрим твои сильные стороны. Что-то мне подсказывает, что печати — неплохой выбор, да и я смогу научить тебя многому именно в этом направлении. — неторопливо и мягко сказал кот. Найтмер почувствовал, как настроение Уголька стало ещё лучше: кажется, его основным направлением как раз таки были печати. — Но ты слышал о стихийной магии? Практически у каждого есть хоть какая-то предрасположенность к одному из элементов. Как считаешь, к какому именно у тебя? — поинтересовался кот, смотря в небо. Ему было немного непривычно вот так сидеть у кого-то на плече. — Понятия не имею, у меня не было доступа к проверке на предрасположенность. Хотя было бы неплохо, будь это огнём или камнем. — задумчиво ответил Найтмер, странно прищурившись. Кажется, ещё десять минут, и они подойдут к границе — как раз вечерело. — Огонь — одна из самых разрушительных стихий, заклинания этого элемента многочисленны, один второго опасней. Но те, кто считают, что огонь способен лишь на разрушения, никогда не сможет понять его суть и овладеть настоящими заклинаниями этой стихии. Элементали огня игривы и падки на хаос, они буйны и конфликтны, но они всегда внимательно наблюдают за тем, кто решил использовать огонь. Настоящих магов огня в наше время можно пересчитать по пальцам рук. — задумчиво рассказывал кот, пока Найтмер внимательно слушал. Луна понимал, что Уголек ярко ему намекал на то, что эта стихия — одна из самых непонятных среди других. Найт не уходил в раздумья, ожидая, когда кот начнёт рассказ и о элементе камня. — Камень — неимоверная защита, присущая в полной мере лишь этому элементу. Он всегда был защитой, а его заклинания могли спасти практически от любых атак. Суть этого элемента загадочна, все, кто её постигал, никогда не говорили и даже не намекали на неё. Связано ли это с защитой или нет? Никто никогда не давал ответ, те, кто хочет узнать, должны сами постигать суть камня. Элементали камня спокойны и непоколебимы, даже упрямы, они абсолютно всегда смотрят на волю тех, кто решил постигнуть заклинания их элемента. Настоящие маги камня невероятно скрытны, до сих пор неизвестно, сколько их блуждает по этому миру. — покачав головой, продолжил кот, пока Найтмер обдумывал сказанное им. — У тебя есть предрасположенность? — немного подумав, спросил луна, через силу подавив в себе желание схватить этот пышный хвост, что постоянно маячил где-то сбоку. — Конечно, — просто и коротко ответил кот, ещё раз махнув своим огромным хвостом. Найтмер даже начал думать, что этот хвост даже больше, чем сам кот. — Попробуй угадать, к какому элементу. — весело и с легкой игривостью сказал кот, постучав по плечу человека мягкой подушечкой его небольшой лапы. — Вода! — Через несколько секунд ответил Найтмер. Ему казалось, что эта стихия лучше всего подходила бы коту. — Не. — легко и быстро сказал Уголек, немного посмеявшись, увидев, как человек вновь серьёзно задумался над ответом. — Ветер! — вскоре воскликнул Найт. В этот раз он точно прав! Кот определённо должен иметь предрасположенность к ветру, иначе как он смог так быстро передвигаться, несмотря на такие маленькие лапки? — Вообще не то. Но оставим это на потом, мы подошли к границе, — со смешком ответил Уголек, но тут же стал серьёзным, смотря на, казалось бы, ничем не примечательную ветку. — Вся территория — это огромный массив, навряд ли ты сможешь пробить брешь. На выходах стоят стражи, даже если не узнают — не пропустят. Летать ты не умеешь, — сразу всё разъяснил кот, смотря на бедную ветку так, будто она — его заклятый враг. — Будь хоть один из них тут, и взлом массива стал бы легче, чем заклинание первого порядка. — тихо и недовольно продолжил он бурчать. Найтмер всё прекрасно расслышал. Интересно, о ком именно говорил Уголек? — Видишь ветку? Она — артефакт и часть внешнего массива, ты должен разрушить её, и появится брешь. — быстро проговорил кот, показывая лапой на ветвь. Найтмер подошёл к ней, но как только попытался пройти чуть дальше, уткнулся в невидимую стену. Луна аккуратно сел возле ветки и легонько прикоснулся к ней. На коре тут же проступили бесчисленные руны и рисунки, все яркого золотого цвета. — Видишь самый большой узор? Будь очень аккуратен и зачеркни его верхнюю часть. Это нарушит защитные функции артефакта, он не откинет тебя и не подаст сигнал. — внимательно осмотрев ветку, проговорил кот. Найтмер кивнул и, вытащив кинжал из ножен на поясе, начал аккуратно портить верхнюю часть узора. Луна чувствовал, как что-то мешает ему, но упрямо продолжал и даже направил в кинжал магию, отчего на рукоятке того начали наполняться светом странные символы. Вскоре узор был испорчен. — Отлично. Теперь видишь два круга с рунами по бокам? Проткни их кинжалом, а в появившиеся щели вставь короткие иглы из моего кольца. Так ты разрушишь цепочку зачарования и заблокируешь поток энергии, а иглы не дадут им восстановиться. — дал следующие инструкции кот, не прекращая внимательно смотреть на ветвь. Найтмер быстро начал исполнять приказанное, но в этот раз сопротивление оказалось ещё более мощным, настолько, что ему пришлось влить в кинжал гораздо больше энергии, отчего даже на лезвии появились странные символы. Надавив сильнее, луне наконец удалось проткнуть первый круг. Не вынимая оружие, Найт достал короткую иглу и воткнул её в щель сразу же, как достал кинжал. Со вторым кругом разобраться было намного легче. — Хорошо, знаешь заклинание огня? Сожги этот артефакт, и как можно быстрее. Как только догорит пепел — закопай, а иголки верни в кольцо. — удовлетворенно кивнув, кот вновь изложил следующие действия. Найтмер вздохнул. Кто же знал, что это такая муторная работа? Луна аккуратно начертил заклинание на земле, как раз перед веткой; один миг — и узор был объят огнём. Найт легко подтолкнул ветку в самый эпицентр огня и некоторое время смотрел на горящий артефакт. Вскоре от него остался лишь пепел. Найтмер откопал внутри две иглы, а сам пепел закопал и даже притоптал землю. — Всё! Мы наконец можем идти. — сказал кот, ярко улыбаясь и смотря на Найтмера, который немного тяжело дышал: всё же он потратил на это довольно-таки много сил. Найт смотрел на закатное солнце. Он чувствовал свободу и даже счастье. Найт чувствовал, что это очень важный, хоть и небольшой шаг в его жизни. Луна шагнул вперёд. Невидимой стены не было, а лес заканчивался, открывая небольшой склон. Найтмер шёл опасливо, но, почувствовав, как кот мягко постучал по его плечу, подбадривая его, начал ступать уверенней. С каждый пройденным метром Найт шёл всё быстрее и быстрее, вскоре и вовсе сорвавшись на бег. Ему казалось, что огромный груз, что душил его многие годы, с каждым шагом падал с него, и тело казалось таким легким. Найтмер впервые за долгое время ярко и счастливо улыбнулся.