Акаб-Волод и Ловеласвер

В ранний час озеро слегка покрывал туман, а место тихое, только слышен был мун машин вдалеке и плясали на воде огоньки далёких новостроек. Но что-то неуловимое не давало крылатым успокоиться — на Святом озере словно перемешались Свет и Тьма. — Интересно, это к нашему прилёту организовано? — поёжилась Нармэла. По виду спутниц она поняла, что и они ощущали контрастную смесь энергий. — Вполне возможно, что лишний раз подтверждает мои слова, — Марта даже вытянула было лапу, собираясь воплотить катану, но передумала. Вместо этого она проявила жезл. — Зачарован на поиск металлов и драгоценных камней. Не задерживайтесь там, пожалуйста. — Останешься на берегу? — Вера приняла жезл. — Под водой я не имею особого опыта боя, так что в случае чего толку от меня будет мало, — ответила драконесса. — А вот кто с земли полезет — отгоню. И вам помогу, если что. Эх, двадцать первый век на Земле… Надо было нам хоть что-нибудь для подводной съёмки снять, и вас бы отслеживала! — Всё закрыто, раннее утро, — фыркнула Нармэла. — А дома непромокаемых у меня нет… — Арвера закусила резиновый мундштук кислородного шланга, вставший в челюсть между клыками, и заглянула опасливо в воду, тронула её пальцами — прохладная… — Здесь обычный воздух, а не смесь, поэтому старайтесь глубоко не нырять, — Асвер, вспомнив о своих обязанностях лектора по ТБ, стал показывать на себе, как крепить баллон к телу. — Иначе будет азотный наркоз и голова закружится. А если всё же забрались глубоко, всплывать быстро нельзя. Запаса здесь на два часа, хватит, даже если придётся отбиваться от навов… Чем только? — В общем, ничего дельного из вооружения у вас нет… — закончив помогать Вере с аквалангами, Марта вернулась к арсеналу инструментов. — Фонарики только хорошие, технологические, энергии не требуют, это пригодится. Румпель, держи щедрый подарок, — она проявила из своих запасов и отдала оживившейся Вере трезубец. — Самое подходящее из того, что я привезла из Нашара. — Вот могла бы сразу сказать, мы бы здесь не колупались! — Вера сразу покрутила трезубцем, проверяя, удобно ли им будет орудовать если что… — Неплохо, теперь двое из нас вооружены! — А для меня случаем ничего не припасено? — поинтересовался Асвер. Его карабин не был приспособлен для подводного боя, он это ещё в прошлый отпуск в нашарских водах выяснил. — Ты у нас более ответственный, тебе могу доверить это, — Марта протянула ему металлическую палочку. — Подземные драконы Иркаллы использовали такой артефакт, чтобы пленять рабов. При внесении энергии он стреляет клеющим составом, который оттирается только спиртом… И разлагается на солнечном свету. — Полезно в хозяйстве, даже жалко тратить на бой, — повертел он палочку в лапах, потом заинтересованно гланул на Марту. — Под водой разве работает? — Да, хотя я не проверяла. — Экипировались достойно. Оружие нормальное, дыхательные аппараты… Сносные, — Арвера развоплотила трезубец. — Полетели! Ночь на дворе, как раз никто не заметит. — На такое расстояние? — с сомнением спросила Нарик. — Какой-нибудь лунатик обязательно вас увидит. — Всё равно ему никто не поверит. Главное, чтоб радары не среагировали на обилие металла… — Вера двинула металлическим крылом и начала настраивать видную через перья картинку озера на тысячу лет в прошлое. Из крыла засиял дневной свет, а вода исчезла, только на опушке густого леса в низине стояла деревянная церковь, бесшумно помахивающая колоколом. — И что ты собираешься там рассмотреть? — прищурился Асвер, запуская лапу в «пространственный карман». По привычке, вход в эту загадочную область пространства он открыл аккурат под пересекающим тело ремнем, — Как прохожане с богослужения выходят? Или наоборот, собираются на него? Точной даты погружения мы ведь не знаем, а искать… дело долгое. Про свойства крыльев-протезов новой подруги дракончик уже знал, проскочило в разговорах в мастерской, где «техническая» часть компании собирала акваланг, и потому эффекту не особо удивлялся. Но было же в той же мастерской время сделать не только дыхательный аппарат, но и кое-что еще. Правда, неизвестно по каким причинам про эту часть экипировки подводников все забыли. В личном «пространственном кармане» Асвер притащил на Землю приличный груз. Карабин и пистолет, запас патронов, взрывчатки и детонаторов, сухой паек на добрую неделю «автономки», уже упомянутый акваланг с запасным, заправленным до упора сжатым воздухом баллоном… и две маски к нему. Основная и запасная. Их-то Асвер и достал: — Вот про маски мы вчера забыли. Хорошо хоть у меня запасная нашлась. Размерчик на меня слегка великоват, тебе должна нормально подойти. Арвера благодарно кивнула, приняла маску и занялась регулировкой головной резинки под свой размер. Асвер же, про себя напевая услышанную как-то от землян песню про то, что «Аквалангисты — это хорошо», проверил манометр и редуктор. Зашипел в трубке загубника воздух, и дракончик прикрыл вентиль обратно. Ещё один нашарский трофей Асвера — выданная для поездки по тамошнему аду прочная лодка с почти мгновенным надувом — быстра раскрылась на поверхности озера, тихо шипя. — Может, обойдёмся вовсе без лодки? — запоздало предложила Мирдаловна. — И быстрее будет! - Кто-то должен охранять позицию и контролировать, что происходит на поверхности, — Марта покачала головой, — и нырцов спасать в случае чего. Она осталась на берегу и «на шухере», Нармэла впрыгнула «на палубу», контролировать судёнышко, пока остальные ныряют. Чтобы сдвинуть его к середине водоёма, ей не пришлось грести - Нармэла просто смотрела за борт, а лодка двигалась её телекинезом. Арвера и Асвер, тем временем, совершали последние этапы подготовки к погружению. Когда Нарик поняла, что ласты уже давно надеты, а одни и те же действия по включению-выключению подачи воздуха совершаются уже в третий раз из непонятной ей предосторожности, самка крикнула: — Баба сеяла горох! — и столкнула обоих ныряльщиков в озеро. От неожиданности Асвер едва мундштук не выпустил, взбрыкнулся всем телом, но сориентировался и поплыл вниз. В луче фонарика он разглядел подругу: Вера была уже далеко под ним, она уверенно гребла и лапами, и крыльями, опускаясь ко дну в свете дня из далёкого прошлого. Чем глубже они опускались, тем прохладнее и мутнее становилась вода, лучи фонарей и крыльев пробивались через зеленоватый туман всего на десяток метров. Хорошо, что драконы одели плавательные очки, сделанные вчера вместе с аквалангами… Но, следуя за спуском дна, крылатые доплыли до большой дыры, тёмного провала в неизвестность. Это было уже странно — интригующе и интересно! Помахав лапами и пообщавшись языком жестов, Арвера первой сунула в дыру сначала лапу, затем голову, а после нырнула и сама, грациозно изгибая тело. Следом проплыл и Эши. Он едва смог отвести взгляд от подруги — та была как дома в подводном окружении, изящно гребя лапами и хвостом, грива и хвост серебрились в свете фонарика. То, что Арвера молчала, а не сыпала остроумными комментариями, как недавно в постели, тоже ей только шло. И только оказавшись внутри, дракончик поймал себя на запоздалой мысли, что было бы неплохо подбросить в загадочную полость сначала хлоратитовую шашку с замедлением на стандартные четыре удара сердца, а уже затем входить самим. Но мысль эту он быстро отмел - гидродинамический удар уничтожает напрочь практически все, что оказалось рядом, а портал может оказаться действительно хрупкой штукой, так что придется разбираться самостоятельно. Дракончик огляделся по сторонам. Карстовая полость, довольно большого объема, формой напоминала сплюснутую с верха и низа сферу, от стены до стены дракончик бегло прикинул около полутора сотен шагов. Здесь практически не было движения воды, и потому видимость была вполне приличной - не взбивали ил подводные источники - ключи, не росла никакая водная трава и не баламутили донные отложения разные рыбы. С потолка полости свисали тонкие каменные "сосульки" - не то сталактиты, не то сталагмиты, особо в названия Асвер никогда не вникал, только слышал в инструктажах и читал в литературе. Посередине полости стоял тот самый храм, что был виден на показанной крылом Арверы картинке. Да, от времени потемнели бревна, отвалились тонкие рейки, исчез колокол, кое-где на дереве были видны какие-то странные пятна. Но в целом деревянное здание вполне сохранило свою форму, несмотря на столетия, проведенные под водой. "Интересно, почему так получилось? - задумался Асвер, - Должно же было все сгнить за такую уйму лет. Хотя, - взгляд дракончика снова зацепился за каменные наросты на своде пещеры, - Тут же наверняка солей всяких полно, потому и нет никакой растительности. Ну, колокол, я слышал, обычно на веревку вешали, она наверняка сгнила почти сразу, если не оборвалась при провале церкви в полость. А вот бревна не сгнили сразу, и со временем солями пропитались. Осталось понять, где находится искомый портал." Щелкнув пальцами - звук в воде расходится далеко - Асвер привлек внимание Арверы. Та, не прибегая к языку жестов, состроила на мордочке вопросительное выражение - "Что случилось?". Дракончик демонстративно огляделся и почесал в затылке - "Не вижу нашей аномалии. Где она может быть?" Прежде, чем задумываться над ответом на этот вопрос, драконица сложила правое крыло перед собой, а левое расправила Асверу, позволяя ему видеть перед собой церковь из прошлого - много выше своего нынешнего положения и будто в ускоренной съёмке. Арвера искала конкретный момент, когда она пропала, и через минуту мигания облаков по небу и сезонов в лесу это удалось - исчезло строение, заменилось ровным озером. Дальше, постепенно замедляя скорость промотки, искался конкретный момент смены пейзажа. И девушка всякого ожидала, но увиденное заставило её шокировано булькнуть. За несколько минут до катастрофы на весенне цветущей поляне стояло несколько священников в бедных грязных одеждах, а перед ними - чёрный дракон, рослый, в два или четыре раза крупнее московских оборотней в нечеловеческих обликах. Чешуйчатый стоял понуро, и ему чеканил с сурово сведёнными скулами старец, что стоял перед ним... и сильно напоминал Аристарха - даже не внешностью, а манерой держаться и мимикой. Дракон превратился в человека - мускулистого верзилу с неопрятными волосами и бородой, но сгорбленного и упавшего на колени. "Аристарх" стал ещё яростнее и злее кричать и указывать пальцем на небо, а богатырь, заревев, в исступлении стал биться головой о землю, не сдерживая ударов. С первого же он разбил лоб в кровь, но продолжал с мазохизмом класть поклоны. С третьего раза ощутимо треснул череп, но и тогда верзила не останавливался, будто бил не себя, а врага отчизны. На шестом ударе он упал, ослабев, вместе с кровью из головы вытекали мозги, но и тогда едва живой мужчина продолжал удары, вплоть до девятого, когда окончательно затих, а из под его головы потекла обагрённая вода, размывая месиво плоти, но всё более и более чистая с новыми потоками чудесно открывшегося источника. Монахи сначала радостно переглядывались и крестились с улыбками, но воды становилось всё больше, её прибытие ускорялась, лужа за десяток секунд покрыла всю опушку по щиколотку. Только тогда святые отцы забеспокоились и стали сматываться в чащу, а церковь, покачиваясь, проседала и опускалась в новое озеро. Арвера вздрагивала, зависнув в воде. Та оставалась такой же чистой и прохладной, но у ныряльщицы появилось впечатление, что она погрузилась в чужую кровь. Асвер и сам еле сдерживал себя от шока, но нашёл в себе силы утешающе коснуться запястья белой - необходимость утешать самку позволяла поверить в собственную храбрость, а миссия - продолжать исследования. Изогнувшись и первой погружаясь к храму - крылья уже не светились, даже в прошлом на той глубине было темно - Вера работала лишь крыльями и хвостом. У дна она проявила и трезубец, и детектор сокровищ, столь любезно одолженные ей Мартой, и кивком позвала друга присоединиться к ней внутри храма. Асвер опасливо покосился на гнилые доски и последовал за Верой, стараясь ничего не касаться. Внутри храм сохранился лучше - это было чудом само по себе, что не потемнела позолота на иконах, только лики святых пропали, их заменила зловещая чернота теней. Теперь уже Арвера тронула самца, обращая его внимание на эту странность. Дракон кивнул, давая понять, что и сам удивлён, после чего всплыл почти вертикально, размеренно работая задними лапами. Покрутив хвостом и взбурлив воду, крылатая выбрала одну из самых больших икон, решив подплыть поближе. Оборотням не хватало знаний, чтобы понять по окладу, кто был здесь изображён. Наверное, Иисус, ведь руки высокой чёрной фигуры были расставлены в стороны, словно у статуи в Рио де Жанейро. Асвер посветил на доску - но чернота не блестела, словно настоящий провал. Лапа, держащая фонарик, дрожала, дракончик видел это краем глаза, но не мог оторвать взгляда от чёрного капюшона иконы. Даже с сошедшими красками она будто смотрела в душу и осуждала. Заметным волевым усилием подавляя неприятные эмоции от увиденного через крыло подруги зрелища - по факту самоубийства во имя веры - Асвер глядел на икону. Очень хотелось спросить - "зачем же нужна смерть, если уж разумный уверовал и во всех прошлых грехах раскаялся", но останавливала одна тонкость. И вовсе не то, что спросить вслух под водой несколько затруднительно. В иконах чувствовалась какая-то странная сила, до поры дремлющая, но в любой момент способная проснуться и спросить уже с вопрошающего за все грехи. Причем не только реально совершенные, но даже обдумываемые и будущие, просто чтобы мало не показалось и отпала всякая охота в будущем спрашивать. И ощущение это останавливало не хуже, чем разогнавшийся автомобиль - каменная стена в три шага толщиной. "Арвера, что ты чувствуешь, когда смотришь на эти иконы? - Асвер легким напряжением воли отправил свои мысли подруге, даже не думая о том, что она может и не суметь не то, что ответить, а даже и принять ментальное сообщение, - У меня странное ощущение, будто за ними серьезная сила. Вроде бы не агрессивная, но и не самая дружелюбная, мягко выражаясь". "Это место меня отталкивает," - Арвера хотела поднести лапу к иконе, но передумала и опасливо отвела ладонь, - "может быть, как драконессу, блудницу и грешницу... но я помню: рассказывали, что икона Николая ударяла даже монахов, кроме одного, самого благочестивого. Вряд ли все насельники монастыря были сплошь оборотни и зверюги. Может быть, дело не в расе, а в праведности? И всё же это место должно противиться тому, чтобы сюда попадали крылатые. А Ярмир и Элернара, наоборот, сюда перенеслись. Может одно и то же явление одновременно и притягивать что-то, и ненавидеть это?.." "Очень сильно сомневаюсь, - ответил Асвер, не прекращая анализировать собственные ощущения от взгляда на икону, - И в том, что наши гости из Нашара тоже вели там особо праведную жизнь, тоже. Странное вообще дело... я был уверен, что портал здесь в каком-то своеобразном "спящем режиме" стоит, активируется или при приближении разумного, или при вливании энергии. Возможно, что так и есть, но проход только по разрешению от иконы. Знаешь, есть безумная идея. Я хочу попытаться обратиться прямо к иконе, и попросить разрешения пройти. Что думаешь?" Идея Асвера была, конечно, не самой безопасной - та сила, что скрывалась за иконой, вполне могла как промолчать, так и ответить, причем заранее неизвестно, как. Или ударом, от электричества до ментала, или реально открыть портал. Правда, неизвестно, куда - может, в Нашар, а может, еще куда. Арвера понимала: надо попробовать, иначе не проверить. И опасность этого понимала. Но кивком разрешила попробовать. Асвер поднял руку и стал медленно приближать её к черноте, желая дотронуться и мысленно приветствуя её, спрашивая разрешения взаимодействовать. Тень с образа сначала просто густела, а потом дёрнулась, на секунду будто выпрыгнув из рамы навстречу драконам. Их обоих пронзила судрога, а души сковал неестественный ужас. Вода загудела, от тёмного Иисуса стало ощущаться отталкивающее давление. Дрогнули другие иконы, окружая водолазов и сдавливая между своими рядами. Крылатые попробовали вырваться, но проклятая тьма обволакивая их, стягивая, ограничивая движения, словно самочки очутились в паутине или прилипли к плёнке, которую вешают как ловушку для мух. Зажмурившись, Вера что-то булькающе простонала. Её крылья напряглись, застыв в полураскрытом положении, задние лапы поджали пальцы и она замерла, выпуская из уголков пасти пузырьки воздуха. "Это была плохая идея" - успел подумать Асвер, прежде чем от "икон" пришел тяжелый ментальный удар дикого ужаса. Затем истекающая из темных провалов на месте ликов святых густая, как отработанное моторное масло, тьма стала обволакивать тела двух драконов, на свой страх и риск сунувшихся в смертельно опасное место. Сработать на опережение удара и хотя бы попытаться отключить некоторые чувства Асвер просто не успел. Давление неизвестной, но враждебной силы все усиливалось. Казалось, единственное, чего эта сила желает - лишь смерти неосторожных странников. "Вот надо было так влезть, - с трудом сдерживая более крепкие слова, подумал Асвер, - Эта тьма точно всему живому враждебна... стоп... точно! Это не христианские иконы, это какая-то нечисть, занявшая пустое место! Но как от нее спастись? К христианскому Богу воззвать? Попробуем... Господь милосердный, спаси нас, грешных, от смерти лютой и страшной! Не дай душе раньше времени бренное тело покинуть! Воздай по заслугам нечисти, что место в образах святых заняла!" Это как будто лишь распалило тьму, которая внезапно крепко сжала тела драконов, обволакивая их в непроницаемый кокон, против которого оказались бессильны удары когтей. Арвера закрутилась посреди полной темноты, отчаянно двигая всеми конечностями, но лишь кружилась на одном месте. Асвер, ощущая источник всей святой чертовщины иконе перед собой, слепо обхватил её когтями, попытавшись выдрать из иконостаса и развоплотить в своём карманном, прерывая эффект. Но только когти коснулись рамы, как темнота сжала сильнее, и это было уже не психологическое влияние - перекрыло кислородный шланг. Кто бы мог подумать, что эта тьма ещё и обладает сознанием! Асвер резко развернулся, попытавшись ударить невидимого противника, но результат был не лучше, чем у Веры, когти просто разрезали воду, не встретив никакого сопротивления. А шланг тем временем дёрнули и вырвали из пасти. Булькающе и придушенно вереща, в Асвера вцепилась Нармела. Она панически дёргала задними и щекотно пускала пузырьки самцу в шею и уши. Напряжённые грудки и животы коснулись друг друга, хвосты переплетались и расплетались вновь, потягивая друг друга. Но это было хотя бы твёрдое, пушистое и горячее тело подруги, а не злая субстанция, жавшая со всех сторон. Асвер вжался в самку, зарывшись носом в шерсть на её груди и забулькав. Арвера пыталась успокоиться в его объятиях, но не могла. Никуда не пропадал страх, желание дышать нарастало... А тело юноши в объятиях было слишком соблазнительным на ощупь. Дёрганный танец утопленника, длинные когти, гладившие шерсть, булькающие стоны и шатавшиеся бёдра соблазняли даже несмотря на окружавшую опасность, только и не отвлекали от неё! Смерть приближалась всё ближе... Прижав его к себе, Арвера сконцентрировалась на том, чтобы призвать силы Света. Вместо того, чтобы попытаться атаковать невидимого врага, она сосредоточилась на создании прохода прочь из церкви. Перехватив болтающийся раструб друга, ещё выпускающий воздух, она впихнула его в пасть дракона, сама же замахала крыльями, пытаясь вплыть в открывшийся тоннель из света и сумрака. Асвер лишь недолго балдела от вернувшейся к нему способности дышать, потом он помог подруге в ответ, втиснув ей в зубы её мундштук. Голова Веры блаженно закружилась, когда тело получило доступ к долгожданному воздуху, и Асвер взяла греблю и толчки на себя. У него выходило гораздо хуже, чем у подруги, потому что она куда больше прижималась к самцу, поглаживая его случайными движениями, которые больше распаляли драконов, чем помогая им подниматься. Тело Асвера реагировало на это предательски и позорно, разжигая густой и при этом сосущий жар между лап. Бороться со сладострастием требовало немалых усилий воли, но Асвер пытался - без этого он бы не выбрался, не спас бы подругу и осквернил бы эту церковь, которая прекрасно защищала сама себя от грабителей. Закружившись, словно в диковинном танце, они проплыли через дыру. Тьма осталась позади, свет исчез - а впереди, точнее, вверху, был ещё очень долгий подъём. Асвер заскулил, выгибаясь и прижимаясь животом к животу подруги - он не мог, не мог сам преодолеть такое расстояние! Но Арвера добавляла свою силу и толчки к его, помогая выбраться из тёмный пещеры в илистое озеро, сначала лишь изумрудное пятно, к которому поднимались вереницы пузырьков, а потом целое пространство вокруг, заполненное тусклым, но живым солнечным освещением. Ещё немного - и крылатые вырвались на поверхность, откашливаясь и отплёвываясь, пытаясь отдышаться. В следующий момент рядом с ними вынырнула и Нармэла, которая обеспокоилась долгим отсутствием ныряльщиков, а затем заметила исходившее из-под воды свечение, после чего поспешила на помощь. Уже не раздумывая о возможных людях, что могли за ними наблюдать, драконя залезли на лодку, где избавились от аквалангов и стянули очки. - Вы оружие не проели там? - Нармэла, убедившись, что по крайней мере физически с водолазами всё в порядке, сразу обратилась к материальной стороне вопроса. - Не успели, - откашливаясь, произнесла Арвера. - Мы даже не догадались им воспользоваться. - И вряд ли... оно бы нам помогло, - хмуро заметил Асвер. - Значит, не нав? - Нарик хотела облегчённо выдохнуть, но, глядя на до сих пор округлённые в страхе глаза друзей, сдержалась, и села за вёсла. - Сейчас ещё раз разбудим игумена, пусть объяснит нам, кого он держит в своём пруду.