С возвращением, старейшина Илин

      – Не-не! Ты должно быть шутишь? Это Луаньцзан?

      Бывший старейшина Илин в полном недоумении оглядывался, пытаясь хоть где-то рассмотреть знакомые по прошлой жизни очертания. Ничего подобного не находилось. У подножия некогда неприступной и пугающей горы раскинулся небольшой городок.

      Его спутник несколько ехидно улыбнулся, он-то прекрасно знал как эти места выглядят ныне. Он не был бы Лань Чжанем если бы к этому времени не успел посетить эти места. Признаться, поначалу его тоже шокировал тот факт, что тут, у подножья жуткой горы, одно название которой овеяно мифами поболее чем все улицы Шанхая вместе взятые, поселились и спокойно живут люди. Впрочем, а почему бы и нет, решил Лань Чжань. Времена идут, и меняются даже столь жуткие места как это.

      – Пойдём. Дальше тут только на такси, но лучше пройтись пешком.

      Вэй Ин как всегда насторожился, услышав новое слово. Нет, такую же надпись он уже видел на боку бешеной повозки в первый день своей новой жизни, но вот спросить о её значении всё как-то было недосуг.

      – Такси? Интересное слово, а что оно значит?

      – Извозчик... На автомобиле. Возит за деньги.

      Это было более или менее понятно. Зарабатывать деньги люди хотели во все времена. Так почему бы и не сделать это таким способом? Вэй Ин кивнул головой, показывая, что он понял.

      Пешком это даже было интереснее. Город купался в солнце и абсолютно ничем не напоминал о тех трагедиях, которые одна за другой когда-то разыгрались здесь. Девочка в сиреневом платье дёргала мать за край юбки, выпрашивая куклу, молодой парень что-то рассказывал своей подруге, отчаянно жестикулируя и смеясь над своими же шутками. Пожилой мужчина вёл на поводке собаку...

      – Только не это! – Вэй Усянь схватился обеими руками за пиджак своего друга и спрятался за его спиной.

      Если что-то и оставалось неизбежным в этом меняющимся мире, то это холодный и отстранённый взгляд Лань Чжаня. Он посмотрел так, словно это было само собой разумеющееся. И подождал, пока собака и мужчина пройдут.

      – Она совершенно не агрессивна. Да и если посмотришь повнимательнее то увидишь, что это очень старый пёс, вряд ли у него хватит сил чтобы кинуться за тобой.

      Вместо ответа Вэй Усянь нервно захихикал. Страх перед собаками был практически иррациональным. Он не требовал логического объяснения и причины, он просто был. Вдруг внимание Вэй Ина переключилось на нечто иное и весьма интересное.

      – О, а это что такое? – он указал пальцем на бургерную, которых и в Китае развелось столько, что только и остаётся удивляться.

      Оглядев заведение самым презрительным взглядом, Лань Ванцзы пояснил:

      – А это результат смешения наших традиций с европейскими. Нет, кое-что хорошее можно конечно и у них перенять, но это... Бургерная. Закусочная, где вместо чего-нибудь приличного подают мясную котлету в булке с овощами.

      Магистр тёмного пути не совсем был уверен, что знает значение слова "котлета", но туда явно стоило зайти хотя бы ради того, чтобы посмотреть как кривится Лань Чжань.

      – Мы туда идём! – твёрдо сказал он. Лань Чжань только вздохнул. Кто бы сомневался.

      Внутренне убранство не отличалось ни красотой, ни даже удобством. Пластиковые столики и такие же стулья. Посуда самая простая – одноразовая. Когда Вэй Ин получил свой заказ, он долго осматривал конструкцию со всех сторон, потом понюхал напиток в пластиковом стаканчике. Напиток шипел и брызгал прямо в лицо.

      – Это вправду можно пить?

      – Я бы не стал, но вообще – можно.

      – Значит, за тебя! – Вэй Ин осторожно отпил напиток. В целом не считая того что он продолжал пениться и шипеть даже во рту, вкус был сладкий и вроде как оно даже было не ядовито. Странное блюдо под названием "гамбургер" было вполне съедобно, вкус необычный, но ему даже понравилось.

      – Зфя не ешь, это офень вкусно! – Вэй Ин показал на остатки гамбургера.

      Лань Чжань в очередной раз подумал, что этот мир с его вечным движением непонятно куда, с европейскими бургерными, бесконечными сериалами и глупыми песенками-однодневками, наверное, подошёл бы Вэй Усяню куда больше чем тот, где они появились на свет в своём первом рождении. Вэй Усянь мог бы учиться в каком-нибудь новомодном колледже, проводил бы вечера с друзьями в барах и ходил бы на выставки современного искусства. А тогда... Он умудрялся не вписаться ни в одно правило, которое требовало от него общество. Сложно сказать была ли это вина самого Вэй Усяня или что-то было не так с обществом.

      – Нет, спасибо. Мне мой желудок дорог хотя бы как воспоминание о безмятежном детстве, – проворчал второй нефрит.

      – Не припомню, чтобы ты раньше на желудок жаловался, – с сомнением протянул Вэй Ин.

      – Не припомню, чтобы раньше питались так как сейчас, – парировал Лань Чжань.

***

      Луаньцзан. Он прекрасно помнил её. Сложно забыть место, где ты умер. Но сейчас не мог узнать, как бы ни старался. Это было что угодно, но не она. Собственно, тут даже и горы не было.

      – Ты точно помнишь, что это где-то здесь? – Вэй Ин с сомнением оглядывал местность, пытаясь хотя бы примерно определить положение горы. Если конечно она тут когда-то была.

      В отличии от него Лань Чжань точно знал где они и почему старейшина Илин не узнаёт мест.

      – Ты представляешь сколько времени прошло. Ты думаешь город тут просто так вырос? В недрах Луаньцзан скрывались истинные сокровища для тех, кто хоть немного понимал бы их ценность. Здесь добывали железную руду, многие поколения горняков жили тут и основали этот город. Руды давно уже нет, гору практически срыли едва не до основания, но город, основанный этими людьми остался как напоминание. Сейчас он живёт совсем иначе и уже не зависит от горы Луаньцзан. Пойдём, я тебе покажу...

      Сказать, что это было странно это ничего не сказать. Вэй Ин сидел на корточках перед замшелым камнем, он бы и мимо прошёл если бы Лань Чжань не указал ему на камень. Вдвоём они еле отчистили мох, но даже теперь иероглифы читались с трудом.

      – Знаешь, это странно сидеть перед своим надгробным камнем. Тут ты похоронил моё тело?

      Не было никакого тела. То, что забирала гора Луаньцзан отдавать она же вовсе не спешила. Первым искать тело Вэй Ина решил Цзян Чэн, не сказать, что он преследовал высокие цели, а просто хотел убедиться, что с его излишне шустрым братом точно покончено. Потом он сказал, что нашел там только кости. Или и впрямь тёмная энергия поглотила после смерти плоть Вэй Ина, или поработали дикие звери.

      Три года... Только через три года он смог прийти туда. Он надеялся найти те самые кости чтобы предать прах земле. Но не смог найти даже их. Этот камень тоже установил он, и даже надпись тоже выбил он сам как последняя дань другу. Но служил он и другой цели...

      – Ох не стоило бы тревожить этот камень. Говорят, что под ним покоится злой дух.

      Оба обернулись, перед ними стояла пожилая женщина и качала головой.

      – Мне ещё бабушка рассказывала, что это не простой камень. А то его бы давно отсюда вывезли...

      – Шли бы вы... Куда шли...

      Кажется, в этот момент челюсть Вэй Ина несколько отъехала вниз. Никогда раньше Лань Ванцзы не позволял себе ничего подобного. Услужливость и вежливость были основой жизни в Гусу. И когда это Лань Ванцзы успел растерять свои старые привычки?

***

      Чэньцин и впрямь до сих пор была там. Ни один человек не имеющий дара заклинателя, не смог бы её оттуда извлечь, а заклинатели сюда и носа не казали. Каждый из них с детских лет знал, что перейти дорогу мастеру Илин, даже если он давно умер, можно расценить как довольно странный, но эффективный способ самоубийства. А умирать не хотел никто.

      Лань Чжань хорошо постарался, спрятав Чэньцы сначала в несколько слоёв вощёной ткани, а потом в футляр из железа, но время постаралось ещё лучше.

      – Надо же. Я думал, что тёмная материя, которой тут пропитано всё, защитит её, – обескураженно сказал Лань Чжань, рассматривая полуистлевшие тряпки и труху, в которую рассыпался некогда крепкий футляр.

      – Однако, она сама вполне сохранилась.

      Это было правдой. Флейта казалась абсолютно нетронутой временем. Разве что грязной и пыльной. Ну и красная кисточка, украшавшая её, совсем истлела. Вэй Ин протёр Чэньцин рукавом и поднёс к губам. В этот раз звук был чистым и переливчатым, словно россыпь хрустальных бусин. Она звучала именно так, как должна была. Вэй Ин замер,словно прислушиваясь к чему-то, а потом вдруг стремительным шагом пошёл в сторону, противоположную той, с которой они недавно пришли.

      Лань Чжань нахмурился, словно силясь что-то понять, а потом вдруг тоже бросился в ту же сторону. Оттуда откровенно несло тёмной энергией. Как вообще он умудрился сразу этого не почувствовать?

      Если рука,одержимая злым духом, была для них в новинку, то увидев призрак ноги... Они только тяжело вздохнули.

      – Ты спрашивал где остальные части тела?

      Вэй Ин усмехнулся.

      – Уже не спрашиваю...

      Призрак ноги. Это звучало откровенным бредом даже для заклинателя, но, однако, она была перед ними. В отличии от руки, одержимость ноги явно была куда меньше и нападать в попытках запинывать кого-то она точно не собиралась. Она просто была здесь.

      – Это странно, – заметил Лань Чжань.

      – Тоже заметил? – ехидно спросил Вэй Усянь.

      – Я не о том. Представь: кто-то расчленил тело и при этом разделил душу. Не расколол на осколки как иногда бывает, а разделил. Кто может сотворить такое? Я вот не имею ни малейшего понятия. Но этого мало, мы с тобой совершенно случайно нашли сначала одичавшую руку, а потом ногу?

      – Заметь, нога не пытается никого убить.

      – А зачем бы ей? – думая о чём-то своём вопросом на вопрос ответил Лань Чжань.

      – Ну я даже не знаю. Если рука и нога принадлежат одному человеку то разве не правильным будет предположить, что они обладают одинаковым запасом гнева?

      Вопрос был резонный, но Лань Чжань уже успел подумать об этом ещё до того, как был задан вопрос.

      – Нет, если это рука воина или... Убийцы.

      Без лишних слов он достал мешочек, куда раньше уже была заключена демоническая рука. Несколько мгновений спустя дух ноги неизвестного происхождения оказался там же.

      – Пазл.

      – Что? – не понял Вэй Ин.

      – Пазл. Так называется картинка, которую надо собрать из нескольких сотен кусочков. – пояснил Лань Чжань.

      – Надеюсь, у нашего пазла кусочков будет чуть меньше, – нервно хихикнул Вэй Усянь.