Часть 1
13 июня 2021 г., 23:49
В Астральном Королевстве стоял холод и полумрак. Здесь сновали полчища демонов и нежити, давно подчинившей себе эту обитель. Тюрьма их злобной Владычицы стала гнездом, где зарождались планы её мести.
В мрачном туманном пространстве материализовались две тени. Двое человек – уже пожилой мужчина и совсем юный парень – оказались посреди тёмной обители. Они оба носили синюю одежду, у старшего к тому же были выбриты волосы на висках и макушке, а оставшиеся пряди спадали на плечи мелкими голубыми косичками. Он вёл младшего за собой, ни на секунду не отпуская его руку. Взгляд его был полон злобной, даже маньячной решимости. Впрочем, его нельзя было назвать безумцем или психопатом.
Следом за ним шёл юноша, задумчивый и немного встревоженный. Он смотрел себе под ноги, не оборачиваясь по сторонам, только прямые ярко-синие волосы колыхались при ходьбе. Тонкие черты его лица не были схожи с чертами спутника, но что-то родственное угадывалось в движениях, мимике, взгляде. Ему здесь явно не нравилось – слишком хмуро глядел он исподлобья, слишком сильно сжимал губы, чтобы не высказать того, что творилось в его голове.
Наконец они остановились возле огромного чёрного дворца, созданного из призрачного, иллюзорного камня. Только у его порога мужчина отпустил руку парня и внимательно посмотрел в его глаза.
– Всё хорошо, сынок?
Юноша поднял голову и повёл плечами.
– Здесь так холодно.
– А ты что думал? – отец рассмеялся и обнял сына за плечи. Тот, хоть и не разделял энтузиазма, робко улыбнулся. – Это царство демонов, им не нужно тепло. А солнечный свет даже вреден.
– Именно поэтому на Ксентароне гаснет солнце? – парень содрогнулся, вспомнив несчастную замерзающую планету. Он застал период её процветания в совсем юном возрасте и уже не помнил, как там было красиво. Но к вечному холоду тоже привыкнуть не смог.
– Да. Ты знаешь и сам. Мы обоснуемся на Ксентароне и оттуда завоюем Энию. Только представь: власть демонов и синих драконов по всему миру! – голос отца был полон восторга.
– А вечная зима – обязательное условие для этого? – молодой дракон всё ещё пребывал в сомнениях.
– Да, так хочет Владычица, – утвердительно кивнул отец. Но его сын лишь поджал губы и отвернулся, вглядываясь в дымчатую призрачную даль. – Эй, тебя что-то не устраивает? Скай, ну что опять? Почему ты так не рад встрече с Владычицей?
Скай-младший повернулся к отцу, глядя на него своими ярко-красными глазами. В них читались грусть, смятение и страх.
– А если я ей не понравлюсь, отец?
Скай-старший вдруг улыбнулся, и лицо его смягчилось. Он рассмеялся и по-отцовски нежно поцеловал сына в лоб.
– Ты у меня очень талантливый и сообразительный, сын. Я уверен, что ты станешь ей незаменимым помощником.
Парнишка благодарно улыбнулся. Он верил своему отцу и несмотря ни на что любил его. Пусть их взгляды во многом не сходились, но для юного Ская семейные узы были намного важнее.А слышать одобрение от наставника детства казалось молодому наследнику верхом счастья.
Высокие ворота призрачного дворца отворились, и двое гостей шагнули во мрак. Демоническая обитель встретила их давящей готической красотой. Даже дышать здесь было тяжело. Идя по коридорам, молодой дракон долго не мог понять, что ему кажется странным, потому что иллюзорные стены выглядели вполне реальными и осязаемым. Но вскоре стало ясно: он не слышал звука шагов, он не слышал эха, вторящего его движениям. Это место было таким же нереальным, как и планы Ская-отца на завоевание мира. По крайней мере, парень хотел в это верить.
Неожиданно коридор кончился огромным залом. В нём никого не было, лишь изящный женский силуэт виднелся среди резных колонн. Это была Минатрикс – Владычица Демонов.Она лёгкой плавной походкой подошла к гостям. Скай-старший упал пред ней на колено, целуя руку. Скай-младший приветственно склонил голову. Владычица не открывала от них испытующего взгляда.
– Приветствую тебя, Скай, – сказала она мужчине. – Я вижу, ты привёл своего сына познакомиться со мной. Что ж, я была бы рада.
– О да, госпожа, – благоговейно ответил глава семейства. Он встал и коснулся плеча сына. – Это Скай, мой единственный и любимый наследник. Он в свои годы превзошёл меня и в магии, и в боевых искусствах. Он был бы бесценным помощником.
– Интересно, – Владычица, не отрывая заинтересованного взгляда от юноши, протянула ему руку. Тот неуверенно взял её. – Будет полезно иметь такого при себе. Хочешь служить мне так же, как твой отец?
Скаю-младшему потребовалось время, чтобы найти верный ответ. Минатрикс внушала ему цепенящий страх, от которого думать казалось сложнее. Она явно была из тех, кто чувствует ложь, а Скай не умел врать. Но и сказать всю правду означало бы неуважение. Язык сковывало волнение, и лишь сглотнув, парень смог произнести:
– Рад встрече с вами, госпожа. Увы, моё сердце не лежит к вашей затее. Но я вынужден быть верным вам и пойду до конца.
Он не смотрел на Владычицу, старался избегать её взгляда. Но от её холодной руки по телу разливался озноб.
– Он у меня пацифист, – отец поспешил смягчить слишком резкие слова сына. – Не любит войн и кровопролитий. Но верный. Добрый, но со стержнем.
– Вот как? – рассмеялась Минатрикс.
– Я сделаю всё ради отца и его интересов! – уверенно воскликнул парень, пытаясь сгладить первое впечатление.
– Что ж, похвально. Ты мне нравишься, – Владычица отпустила руку юнца.
– Благодарю, госпожа, – Скай-младший снова опустил голову и выдавил вежливую улыбку.
Потом его отец подошёл к демонице и завёл с ней разговор о делах, грядущем нападении на Энию и планах на Деймоса – владыку Ксентарона. Скай остался наедине со своими мыслями. Сердце его сжималось от непонятной паники. Он скрестил руки и вцепился пальцами в плечи, дрожа то ли от страха, то ли от всепоглощающего нечеловеческого холода. Он боялся, он не верил, что когда-нибудь отец совершит план Владычицы. Но это происходило прямо сейчас. О, как не желал молодой дракон видеть остатки мира во мраке и льдах!
Отец всегда говорил, что Скай слишком добрый.Что если бы он отбросил все сомнения, ему было бы легче. Но Скай не мог. Он очень любил отца. Тот дал ему всё: любовь, заботу, знания. Но также юноша не понимал, в чём смысл кровопролития и Тьмы. Находясь в этой моральной борьбе, парень давно уже потерял любовь к жизни и всякую радость.
Недолго было дано Скаю мучиться от собственный мыслей. Скоро отец вернулся к нему и ободряюще обнял. Это вернуло парня в реальность, и он почувствовал облегчение. Всё-таки отец очень любил его, а Скай не был готов предать эту любовь. Однако он с облегчением покинул дворец Минатрикс, возвращаясь с родителем домой.
***
В башне синих драконов было почти так же стыло, как и снаружи. Холод Ксентарона проникал всюду, и камины, зажжённые драконьим огнём, едва спасали от стужи. Но никто не жаловался, кроме младшего Ская, который до сих пор терпеть не мог морозы. Он сидел в своей комнате, кутаясь в меховой плащ и пытаясь сосредоточиться на чтении. Книга оказалась интересной, про магию. Синий дракон всегда интересовался различного рода науками, и магическими в том числе. Но сегодня его интересу что-то мешало. Он пытался углубиться в чтение и не думать о предстоящей миссии. На интересном моменте Скай прямо уставился в книгу. Там описывалась механика нового для него заклинания. Не отрываясь, он одной рукой повторил описанные движения, но значительно уменьшив мощность. Механика оказалась простой, парень сходу разгадал все параметры. Над его рукой зажёгся синий огонёк, осыпая искрами холодный каменный пол. Именно в этот момент в комнату зашёл отец. От его тяжёлых шагов Скай вздрогнул. – Всё занимаешься? – Скай-старший подошёл к креслу сына и облокотился о спинку, заглянув в книгу. – Да, отец, – парень захлопнул фолиант и посмотрел на родителя. Тот уже был готов к выходу: одет в чёрное кожаное пальто и синюю бархатную мантию, с собранными в хвост мелкими косичками. На его фоне Скай-младший выглядел совсем юнцом в простой мешковатой мантии и накинутом на плечи плаще. – У тебя как всегда неплохо получается, – мужчина погладил сына по макушке, растрепав лазурные волосы. – Мне нравится изучать магию. Гораздо больше, – юноша тяжело вздохнул, – чем пользоваться… некоторыми её видами. – Я всегда говорил, что ты очень талантлив, Скай, – нежно улыбнулся отец. Но в его голосе сквозила горечь. – И откуда в тебе столько доброты? Я даже немного завидую тебе. Ты видишь мир по-другому, не так, как я. – Ты всегда говорил, что доброта мне только мешает, – резко возразил парень. – И я не откажусь от своих слов, – покачал головой Скай-старший. – Но я никогда не понимал, почему ты не такой, как я? Каким был бы мир, если б ты не слушался меня? – При мне Ксентарон бы не умер! – Скай-младший хотел было обвинить отца, но осёкся. Он знал и другую правду: – Но мы бы не добились такого могущества. Прости. Я никчёмный правитель, отец. Без тебя я никто. – Ты очень талантливый маг, сын, – мужчина поцеловал наследника в затылок. – Я рад, что ты веришь мне и помогаешь. Помнишь, мы сейчас должны лететь к Деймосу? Пора что-то делать с Энией. – К Деймосу… – парень снова вздохнул. – Почему ты решил, что я готов помогать его армии в завоевании? Я никогда не командовал войсками. И не уверен, что хотел бы… – У тебя всё получится, сынок, – глава семьи похлопал его по плечу. – С твоим умом ты быстро приспособишься и мне поможешь. Хватит колебаться. Мне нужна твоя помощь. Ты со мной? Скай-младший встал, скинув плащ и направляясь к платяному шкафу. Не смотря на отца, он произнёс, уверенно и сухо: – Дай мне пять минут. Через пять минут со смотровой башни вспорхнули над ледяной пропастью два дракона, расчертив подёрнутое тучами небо, как две лазурные стрелы. Морозный ветер больно бил в морду. Молодой дракон очень хотел полюбить полёты, но не над Ксентароном. Парень покидал замок только по необходимости и ненавидел холод. Интересно, а каково в Энии? Наверняка тепло и сухо, ведь там сейчас лето. Эх, как переубедить отца превращать и этот край в пристанище демонов? К счастью для юного предводителя, полёт окончился быстро. Чёрная Башня Деймоса находилась недалеко от замка драконов, так что Скай не успел окончательно замёрзнуть. Внутрь они с отцом вошли уже в человеческом обличье. Властитель Ксентарона ждал их у себя. Скай-старший коротко представил ему своего сына и после недолгого диалога удалился – у него были срочные дела с Владычицей. А Скай-младший остался наедине с чёрным магом. Деймос долго молчал, оценивающе глядя на нового помощника. Скай тоже смотрел на него. Жилистое лицо с когда-то благородными, присущими эльфам чертами, тонкие светлые волосы и высокий лоб, длинная шея и худощавое телосложение – бывший правитель мёртвого мира не вызывал симпатии. А за планы и сговор с Владычицей Демонов парень его практически ненавидел. Однако он сам начал разговор. – Значит, вы планируете захватить Энию? – Да, – сухо ответил Деймос. – уже завтра моя армия будет там. – Ммм, понятно, – Скай хотел сказать, насколько ему не нравится эта затея, но промолчал. Портить отношения с Деймосом значило подставлять отца. – Но удержать портал, чтобы провести туда всё войско, практически невозможно. – Я знаю, – кивнул Деймос. – Мы отправимся туда небольшим отрядом. Уже там откроем постоянный портал. – Через сферу Эль-Гилэт? – догадался Скай. Он много читал о портальной магии, и потому план владыки Ксентарона ему сразу стал понятен. Юный маг поспешил поделиться своими знаниями. – Только вам понадобится эльфийская кровь. Портал можно открыть лишь с ней, в ночь Совмещения. – Догадливый, – усмехнулся Деймос и замолчал снова. Парню пришлось снова самому продолжать диалог: – Как думаете, какой урон мы сможем нанести эльфийской армии? Этот вопрос видимо застал владыку Ксентарона врасплох. Он открыл было рот, но потом закрыл, затем снова открыл и, выдохнув, произнёс: – На самом деле, я хочу обойтись без кровопролития. Ни к чему это. В Энии, я слышал, есть незамужняя принцесса, Алатиэль – единственная наследница престола. Если я женюсь на ней, я стану полноправным владыкой Энии без каких-либо войн и смертей. И тогда я смогу безболезненно переселить свой народ в эти земли. Скай удивлённо взглянул на Деймоса. Таких мыслей он не ожидал от чёрного мага. Образ жёсткого и беспринципного злодея неумолимо рушился после каждого слова тёмного владыки. А тот меж тем продолжал свою исповедь: – Я ведь всего лишь хочу спасти остатки своего народа от гибели на мёртвой и холодной планете. Мои люди не заслужили войн и смерти. Если женитьба на Алатиэль удастся, я смогу открыть портал и выделить для жителей Ксентарона тёплое местечко в Энии. Я ведь немногого хочу. Синий дракон стоял, широко раскрыв глаза и не зная, что ответить. Бессердечный тиран и завоеватель, каким он представлял Деймоса, оказался любящим правителем, беспокоящемся о судьбе своих подданных. Не таким его описывал отец, но именно такой Деймос был ближе Скаю. Несчастный человек, вынужденный творить зло ради добра. – Это хорошо, – едва смог выдавить парень. Теперь уже Деймос поражённо посмотрел на него. Понимая, что от него ждут продолжения, дракон сглотнул и быстро произнёс: – Это хорошо, что вы стараетесь обойтись малой кровью. Я тоже не люблю битвы и не хотел бы стать причиной чьей-то смерти. – Ты не похож на своего отца! – поразился владыка Ксентарона. – Тот называл меня жалким за такие мысли. – Я люблю своего отца. Но не все взгляды разделяю, – губ Ская коснулась улыбка облегчения. Он поднял на Деймоса теперь уже ясный и дружелюбный взгляд и протянул свою руку. – Я хочу вам помочь.***
У башни Деймоса начинался бой. Финальный бой добра со злом. Защитников мира с его разрушителями. Бой, который запомнится потомкам на века. Скай-младший вёл войска синих драконов под командованием Минатрикс. Его отец контролировал армию рядом с ней. За все эти годы сын так и не нашёл в себе силы пойти против воли родителя, хотя всем сердцем противился его стремлениям. Зато обрёл уверенность в себе, засунув страхи и сомнения в самую глубину своей души. Деймо смог оказаться ему другом. Да они и дружили, пока владыка не стал бесполезен тёмным силам. Теперь они стояли по разные стороны баррикад. Чёрный маг подозревал, что это произойдёт: родная кровь в конечном итоге дала бы о себе знать даже в самом чистом сердце. У Ская действительно была одна черта, свойственная отцу – он шёл до конца. К силам врагов прибывала подмога: проснулись золотые драконы. С их помощью армия добра усилилась в разы, и атака начала захлёбываться. Но Скай-младший уверенно скомандовал войскам: «Вперёд!» Он надеялся одержать победу. Дать отцу ещё один повод для гордости. Но всё внимание его было поглощено другим. Он смотрел в небо, где прямо над головой шла нешуточная борьба двух предводителей: золотого Гилтиаса и синего Ская. Именно её исход решил бы судьбу мира и молодого дракона. Парень не мог оторвать глаз. Он отдавал приказы машинально, потеряв интерес ко всему, кроме объятого борьбой неба. Самым ужасным было то, что Скай-младший не мог решить, на чьей он стороне. Ведь если победит слуга Владычицы, этому миру настанет конец. Если победит Хранитель, парень потеряет отца. И та, и другая утрата были ему дороги. А сердце снова сжималось от страха. И вдруг золотой дракон, вцепившись в синего, рухнул вниз. Взлетел он уже один, испачканный чернильной кровью. Всем стало ясно: Скай умер. И для его наследника рухнуло всё. Он видел, как воспарил Гилтиас над полем. Он видел чёрную кровь на его золотой чешуе. Он видел победный рёв защитников Ксентарона. А потом всё заволокло туманом беспамятства. Скай знал, что его обуревали какие-то чувства. Боль, ненависть, жажда отомстить и осознание собственного одиночества. Перед его глазами стояло лицо Гилтиаса, торжествующего при виде чужой смерти. Но нет, он имел право торжествовать! Он спас планету! А что сделал Скай? Парень не помнил, сколько дней пробыл в забытьи. Что делал, куда шёл. Он очнулся почему-то в Энии, не осознавая, как сюда попал и зачем. На нём не было уже торжественных доспехов, в которых он вышел на битву. Только босые ноги, узкие брюки и короткая чёрная мантия. Всё, что у него осталось. Он шёл по пустынному переулку, и тёплое энийское солнце не было способно отогреть замёрзшую душу. А ведь совсем недавно Скай мечтал о его свете. Но не в таком состоянии он ожидал оказаться в прекрасной стране. Откуда-то с центральных улиц доносились музыка и смех. Но Скай понимал, что его не ждут на этом торжестве. Он бился против тех, кто сейчас празднует победу. Какое он имеет право находиться здесь? Парень шёл и шёл, пока его не окликнула компания эльфов. Их было около пяти. Одетые небогато, но весёлые и явно подвыпившие, они издали заприметили синеволосого парнишку. Да, волосы и лицо Ская отлично указывали на то, что он – синий дракон. А мимо такого гостя трудно пройти. – Эй, ты! – крикнул один из хулиганов. – Что ты здесь забыл? – Пакость решил нам устроить? Испортить праздник! Мстить планируешь? – с вызовом предположил второй. – Идите своей дорогой. Я ничего не замышляю, – безразлично ответил Скай. – А то мы не видим! – воскликнул третий, поднимая с мостовой увесистый камень. – Просто так синий дракон в Энии бы не оказался. А ну проваливай, а мы поможем! С этими словами он замахнулся, дав сигнал остальным. Все впятером накинулись на юношу, закидывая его камнями. Но Скай почти не чувствовал боль. Даже когда его повалили с ног, он не нашёл сил, чтобы ответить. Даже инстинкт самосохранения померк перед воспоминаниями прошедших тревог. Каждый камень, бьющий в спину, напоминал о моментах, когда Скай мог присоединиться к добру, но не решился. Это была расплата. «Я заслужил, – думал он про себя. – Они имеют право». Вдруг, когда очередой камен поднялсч над головой дракона, чья-то сильная рука остановила его. Звонкий мужественный голос прервал громкий смех хулиганов. – Оставьте его! Он ни в чём не виноват! Скай поднял глаза. Высокий юноша с кудрявыми золотыми волосами разгонял толпу. Парень сразу узнал его: сложно было не узнать Хранителя Ксентарона. В тот же миг проснулись все чувства, и главное из них – месть. Жажда мести, ведь Гилтиас оказался повинен в смерти отца. Единственного, кого Скай любил. Синий дракон тут же захотел встать и заехать защитнику прямо по самодовольной морде. Плевать, что тот тоже был прав. Но только несчастный сжал руки в кулаки, как Гилтиас повернулся и нему и протянул широко раскрытую ладонь: – Привет, я Гил. Ты как здесь оказался? Скай перепугано отшатнулся. Он планировал, что соперник будет испытывать те же чувства, что и он сам. Но Гилтиас оказался слишком доброжелательным. Этого парень не ожидал. – Спасибо. Но я же Скай, сын вашего врага! Зачем вызаступились за меня? – воскликнул он. – Я всё знаю. Деймос мне много о тебе рассказал, – Гил дружелюбно подмигнул.
