***
Реми Этьена Лебо, также известная в узких кругах как Гамбит.
Ночь перед отправкой одного скромного мага на тропический остров.
Реми не спеша шла по мрачным, влажным и грязным проходам подземного мира Нью-Йорка. У девушки были длинные волосы цвета спелых каштанов, сейчас уложенные в конский хвост и спрятанные под плащом, а одета она была в её «рабочий» наряд в который входили: перчатки без пальцев(банальная необходимость, но отпечатков она бы в любом случае не смогла оставить – подушечки пальцев были когда-то специально выжжены) с защитными щитками на локтях и предплечьях – мало ли; высокие сапожки – такими не зазорно было и грязь помесить и пару зубов выбить, тем более что они и колени прикрывали защитными чашечками; обтягивающий и частично пуленепробиваемый комбинезон, совершенно не сковывающий движений, ну и изрядно подчеркивающий все достаточно выдающиеся достоинства девушки – грудь троечку и плоский, подтянутый – с кубиками! – животик; в комплект к комбинезону шло ещё нечто вроде неполного шлема, прикрывающего шею, уши и лоб – защищая эти места; в комплект к «шлему» шла и маска, нынче покоящаяся на поясе со всякими нужными мелочами, включающими в себя сигареты, дымовые гранаты, игральные карты и складной телескопический посох. Ну и поверх всего этого дела был коричневый плащ, чтобы всё это хозяйство в глаза не бросалось, правда сейчас скорее чтоб меньше испачкаться – местность к этому изрядно располагала. Темнота, сточные воды, крысы, звуки подземки где-то неподалеку... Здешние места и правда можно было назвать отдельным подземным миром, ибо великий город Нью-Йорк – Большое Яблоко – как и полагалось порядочному и уже давно подгнивающему яблочку, мог похвастаться крайне большим количеством в нём «тоннелей» от «червячков»: обширные каналы и коллекторы канализации, различные технические каналы, старые проходы от давно не существующих бомбоубежищ, то что осталось от последних, да и о заброшенных и недостроенных ветках метро не стоило забывать... К тому же поговаривали, что здесь где-то даже настоящие древние катакомбы можно было найти – так ещё и не одни! Гамбит перебралась в Большое Яблоко относительно недавно – чуть больше года назад, но до сих пор удивлялась, как этот город ещё умудрился не провалиться под землю? И относительно недавний переезд не помешал девушке достаточно хорошо изучить данный подземный мир – профессия обязывала, ведь Реми была Вором – именно с большой буквы Вором – настоящим профессионалом, а не каким-то там мелким воришкой или щипачом, из-за чего она просто обязана была знать, как можно было бы свалить с дела в любой ситуации. И в Нью-Йорке обычно, в отличие от того же Нового Орлеана – это было проще всего сделать под землёй, а не «верхними путями» – хотя и тут всё было тоже очень даже хорошо, если речь не шла о районах с небоскребами... Но и там были варианты... Причём, более удобные нежели на машине, ведь пробки в Нью-Йорке являлись отдельным злом, которое давно уже победило и властвовало! Именно из-за последнего Реми предпочитала мотоциклы. Разумеется, данный подземный мир – как и надземный, к слову – был поделён на всякие зоны влияния различных группировок и иже с ними. И в некоторые такие области было лучше не соваться даже с ротой вооруженных профи и с суперсилами. Под китайский квартал, например, или в центральные тоннели Манхэттена, где, по слухам, располагалась подземная база Кингпина. Тут вообще жизнь кипела и кишела – и далеко не крокодилами, хотя и эти, вроде как, встречались, но явно реже нежели бомжи, контрабандисты, наркоторговцы и... мутанты – целое поселение последних, которое за последние полгода несколько раз переехало и изрядно разрослось – и к которому сейчас и должна была сопроводить группу разумных Реми, по велению её нового... работодателя. И с каждым пройденным метром Гамбит это задание нравилось всё меньше и меньше... Хотя казалось бы, а чего такого-то, всего-то провести одних мутантов к другим? Какое ей до этого дело? Ну и что, что Реми и сама была мутантом? О чём недвусмысленно намекали её красные глаза, будто горящие на чёрном фоне – глаза демона – главная причина почему её бросили ещё младенцем прямо в больнице. Ну и основная причина того, почему уже в шесть Реми предпочла оказаться на улице в банде беспризорников, нежели в приюте под присмотром монашек. С чего бы это, а? У неё же была просто ангельская улыбка! Без шуток ангельская, под стать милому личику, буквально располагающему к себе любого, до тех пор пока её глаз не увидят... Надо ли говорить, почему именно у неё с монашками и монахами были натянутые отношения? Ну, по крайне мере до тех пор, пока она не надевала специальные линзы или темные очки и не начинала им шептать прямо на ушко что-либо на французском или просто с данным акцентом – вот после этого тем обычно очень скоро становилось сильно плевать на её глаза, а порой это лишь добавляло перчинки! Да, святоши нередко были очень даже за оказаться на ночь с демоном! Хе-хе-хе... Мыслями о том, что возможно было бы очень даже хорошо прогуляться по местным церквушкам и поискать красавчиков, ну или красавиц-недотрог с крестиками и в рясах, не смогла надолго отвлечь Реми. Она всё ещё шла по тоннелям, а за ней всё ещё шли с виду совсем не доброжелательные личности, с совсем недоброжелательными намерениями... Или нет? С чего она вообще так решила? Может она просто сама вдруг начала относиться к мутантам предвзято? Ну да, вон у одной из двух шкафообразных дам зачем-то за спиной гарпуны, но может у неё просто фетиш на гарпуны? Ага, а у главы этой разношерстной и разномастной компании просто так целый арсенал по телу разбросан с чёрт знает чем ещё... Но остальные-то! А остальные всё ещё мутанты, с чёрт их знает какими силами – а Реми ли не знать, как подобные силы порой опасны? Будь её воля, она бы вообще за это дело не взялась, она же Вор из Гильдии Воров, а не обычная наёмница из того же Адского Дома, или тем более не убийца из Гильдии Убийц! Ну и что с того, что совсем недавно она с очень милой представительницей гильдии последних собирались пожениться? Не поженилась же! Это как-то неожиданно сложно оказалось сделать, после как она на собственной свадьбе умудрилась не немножечко и насмерть убить сестру своей же невесты... И то, что та сама полезла, а Реми скорее защищалось – было слабым оправданием... А ещё это было её первое и пока последнее убийство... И первая «осечка» её сил... Первая, но не последняя... А ещё это было окончательным похериванием объединения двух Гильдий, которые и так изначально были едиными – ну, если верить матери Реми. Однако, если ей верить, то выйдет, что когда-то их гильдии создала целая великая и бессмертная сущность, коротая даровала самым верным из своих приближенных каждые семь лет эликсир продлевающий жизнь и позволяющий им жить чуть ли не вечно! Вот только эту сущность, вроде как, лет эдак двадцать-тридцать назад тоже немножечко убили, ради этого самого эликсира... Ну, слабо говоря, сомнительная сказочка выходила, особенно если вспомнить, кто именно её рассказывал... И нет, это была сказка не родной матери Реми, а той что её удочерила, после как тогдашняя ещё совсем не Гамбит, а мелкая воровка по прозвищу Белая Дьяволица умудрилась обчистить карманы целого матриарха Гильдии Воров, что, слабо говоря, ту впечатлило. А сама Реми-то как тогда впечатлилась, когда узнала, кого именно обчистила! Вероятно сильнее она удивилась лишь тогда, когда поняла, что её за это не прибьют и даже не побьют, а удочерят... Это было очень неожиданно. Вот и в этот раз – на собственной свадьбе – её не прибили, но объединение не состоялось, а самой Гамбит пришлось перебраться на восточное побережье – от греха, так сказать – тут у Гильдии Убийц нынче влияние почти нет – конкуренты выжили. Причём, вроде как, те самые, что и пришили в прошлом создательницу обеих Гильдий – их ещё вроде «Рукой» называют... Тихо так называют, шёпотом, желательно про себя. Про последних тоже вот много что рассказывают, но не суть важно... Важным же было то, что после того случая, когда её карта вместо откидывания незадачливого противника, разорвалась с ним при контакте не хуже гранаты – подобные «осечки» стали лишь учащаться. Да, мутация Реми не заканчивалась глазами, которые, к слову, были ещё и очень к свету чувствительными, настолько, что она в почти полной темноте сносно видеть могла. А ещё она могла превратить почти что угодно в маленькую или очень даже приличную кинетическую бомбу, с регулируемым уровнем мощности взрыва. До её свадьбы регулируемым. После же... Ну, «осечки» начали происходить всё чаще и чаще – что мешало не то что работать, из-за чего её нынче даже с той новенькой и жуть какой удачливой беловолосой кошкой-воровкой в один ряд было не поставить, но это ведь и жить мешало! Самопроизвольное напитывание взрывоопасной энергией предметов к которым она просто прикасалась стало обыденностью – грозящей катастрофой! Вплоть до того, что она когда-нибудь могла сама себя подорвать, вовремя не вытянув энергию назад! У неё даже в детстве с этим проблем меньше было... Так что зачем удивляться тому, что она почти сходу согласилась на очень сомнительную «помощь» в решении данной проблемы – и проблему решили – контроль вернулся в полной мере, если не сказать, что даже лучше стал. Вот только теперь на ней висел долг, а она привыкла расплачиваться по своим долгам – и этот был совсем немаленьким – ей, по сути, жизнь спасли, да и, возможно, не только ей... Неприятные воспоминания о прошлом лишь ухудшили настроение, но внешне это не было как-то заметно, ведь вот что-что, а лицо Гамбит держать умела – как без такого навыка в покер-то играть и тем более выигрывать? Вот именно – никак. Тем более что с картами у Реми были отдельные отношения, недаром же у неё столько карточных колод в самых удивительных местах находятся? – Гамбит, долго ещё до цели? – напомнила о себе, вроде как, главная у этой компании – Охотница за Скальпами, но можно было просто Охотница. – Ещё минут пять, мон ами, – прикинула Реми. Так может они за кем-то одним идут, учитывая позывной лидерши? Да и она же явно коренная американка, так зачем удивляться позывному? – Поскорее бы, а то я уже задралась месить грязь и говно, – пробурчала вторая шкафообразная в группе дамочка и единственная тут чернокожая, а ещё с виду вылитая рестлерша, о чём просто кричало её прозвище – Блокбастер! – После дела, мне явно придётся сжечь всю одежду, – согласилась невысокая китаянка в вполне обычной одежде и без каких-то неожиданностей во внешнем виде, но со странным прозвищем – Скрамблер. – Да – эта вонь ужасна... – поддакнула модница Вертиго, умудрившаяся выделиться не только своими частично зелёными, а частично белыми волосами, но и нарядом. Вот как она вообще додумалась лезть под землю в обтягивающем и будто волнистом, вырвеглазно-зелёном топике и столь же обтягивающих, частично белых, а частично зелёных джинсах – явно из одного модного комплекта с топиком. Серьёзно – ка-а-ак?! – Неженки, – выдала на это идущая рядом с лидершей по большей части металлическая дамочка с позывным Арклайт. Это у неё мутация такая или она реально киборг? – А ведь им говорили куда нам придётся залезть... – протянула высокомерно Риптайд. У которой явно не было проблем ни с вонью, ни с грязью, по причине непрерывного вращения вокруг её тела более чем заметного воздушного вихря, однозначно работающего на манер щита. Да и она вот как раз озаботилось подходящей одеждой – даже резиновыми сапогами. С этими высказываниями безмолвно согласилась и массивная гарпунаносительница с азиатскими чертами лица и с «оригинальнейшим» прозвищем – Гарпун. И лишь чуть ли не голая и будто стеклянная дамочка по прозвищу Призма продолжала казаться беспристрастной и пофигистичной. Но тут было сложно судить, та с виду ведь даже не дышала. А у неё, вообще, лицо на мимику способно? Стоп, а она хоть раз, за всё время их непродолжительного знакомства, хотя бы одно слово сказала? Кажется, нет... Как сказала в одном нашумевшем фильме одна агентша: «Всё что имеет начало – имеет и конец.» – вот и этот путь подошел к концу, за очередной развилкой в отдалении можно было увидеть свет – Морлоки, как и положено людям, не жили в темноте, они просто предпочли жить подальше от глаз обычных людей. И Реми это их желание прекрасно понимала – не всем, как ей или большинству разумных из группы за её спиной, повезло почти не выделяться на фоне обычных людей. – Вот мы и пришли, бонс миссиерс... – сказала Реми и оперлась на стену – дальше идти она не собиралась – ей надо было лишь сопроводить и показать дорогу. – Ну наконец-то! – обрадовалась рестлерша, ударила своими массивными кулаками друг о друга, похрустела шеей и пошла на свет первой – словно танк, а за ней отправились и все остальные... Реми же достала пачку сигарет, ловким движением выбила из неё одну сигарету, что подлетела в воздухе и была поймана губами девушки, после чего та была зажжена почти неуловимым движением пальцев без какой-либо зажигалки. К моменту второй затяжки, послышались звуки драки и... молний? А к моменту третьей отдалённые крики... Много криков... – Мёрде... Всё же не с добрыми намерениями шли... И не за кем-то одним... – пробормотала Реми выдыхая дым и делая ещё одну затяжку. К крикам добавились и взрывы... – Это не твоё дело, Реми... – сказала Гамбит сама себе. Появились и более странные звуки – видимо, от применения сил... Завывание ветра... Рычания зверей... Тряска, словно от небольшого землетрясения... – Это не твоё дело, Реми... – повторила она сама себе и добавила: – Ты же не забыла, что спасаешь лишь красавчиков и красавиц в беде? А откуда там взяться хотя бы последним? Там же Морлоки, Реми!***
Салли Блевинс. Скидс. Одна из Морлоков.
Несмотря на уже вполне себе сложившийся стереотип, что среди группы мутантов известных как Морлоки все поголовно уродцы или уродины – это было не так. Это даже во времена главенства тут Маскарада было не совсем так, несмотря на все старания последнего... Предыдущий лидер Морлоков был буквально воплощением этих стереотипов – он был уродцем, что превращал других в себе подобных уродцев – намерено превращал. Пока в один прекрасный вечер не исчез, а части им измененных мутантов был возвращен и местами даже улучшен их внешний облик. Но ещё до того тут была Салли, что в свои пятнадцать могла похвастаться очень милой и привлекательной внешностью, чем она столь сильно злила тогда ещё живого Маскарада. Вот только поделать он с этим ничего не мог – никто не мог. Девочка была защищена её силой – всегда защищена. Но если бы Салли могла променять свою привлекательную внешность на избавление от своей силы – она бы это скорее всего сделала не задумываясь. Да, Салли была из тех Морлоков кому не повезло именно со способностями, а не с внешними проявлениями их мутаций. Её силы проявились ещё два года назад, когда на неё и её мать напали бандиты. Матери не повезло – бандиты её убили. Салли же вдвойне не повезло, ибо бандиты ничего не смогли ей сделать – как после не смогли ничего сделать и странные люди в военной форме, попытавшиеся её захватить и похитить из приюта. Ещё во время первого нападения вокруг девочки появилось и сгустилось золотистое – под цвет волос Салли – защитное поле, которое теперь всегда было с ней – непробиваемое, не убираемое и почти не контролируемое самой юной мутанткой... Хотя, как почти? Она, к примеру, могла его растягивать или утолщать, а ещё она могла за счёт него скользить по любой поверхности, но... Кто-то наверное сказал бы: «Вау! Неуязвимость с бонусами!» – вот только этот кто-то бы вряд ли оценил невозможность почувствовать тепло костра, дуновение ветра, мягкость кровати или столь банальное чужое прикосновение... Да, барьер Салли ей разве что видеть, чувствовать запахи и есть почти не мешал, защищая её от любого иного воздействия... Да и её приятная внешность ещё полгода назад сильно отталкивала от девочки местных обитателей – спасибо за это Маскараду – Салли надеялась, что умирал он в муках. С тех пор тут стало лучше. Хотя многие бы совсем не согласились с мнением, взявшей себе прозвище Скидс, молодой красавицей. Та же Калисто – новый лидер Морлоков, или Берсерка – вторая по авторитету после одноглазой лидерши. Что логично, они были бывшими любовницами Маскарада, которые ещё тогда отказались убирать с себя следы работы любимого мужчины, так ещё и при содействии его лысого убийцы... К тому же первую вполне устраивали щупальца вместо рук, а вторую шрамы, плотно покрывающие каждый дюйм её тела. Именно с Калисто и Берсеркой, а также их ближайшим окружением первыми встретились неожиданные посетители подземной обители Морлоков: – Кто вы и что вам нужно тут?! – громко спросила Калисто, когда из основного прохода в их небольшое поселение вошли неизвестные местным мутанты. И то, что это именно мутанты – было точно, среди команды Берсерки – Тунельников, был Калибан – а он буквально мог чувствовать других мутантов – он, собственно, и предупредил о неожиданных посетителях заранее – ещё до того, как о них доложили крысы Матушки Инферио. Ответ пришельцев был понятен и ясен, как и их намерения: – Вы! Вы нам и нужны! – оскалилась впереди идущая чернокожая женщина, чей охват рук с виду был больше чем талия Салли. – Вы пойдете с нами, а кто не пойдёт – того мы потащим! Но в последнем случае не жалуйтесь, если кто-то не дойдет до пункта назначения живым! – да, ответ был кристально ясен. И это даже были не первые вторженцы с похожими намерениями – до них были и другие – и разговор с ними всегда был короткий, после которого обычно следовал очередной переезд поселения. Но впервые сюда за этим пришли другие мутанты... После подобного заявления что-то ещё спрашивать Калисто или Берсерка более не собирались, а посему щупальца первой тут же отправили в недругов десятки острых кинжалов, летящих аккурат в жизненно важные точки, с рук же второй сорвались ветвистые молнии, обещающие прожарить вторженцев до хрустящей корочки. Вот только от кинжалов, где легко отклонились, а где и попросту проигнорировали – например, чернокожая или стоящая за ней стеклянная. Молниям же Берсерки на встречу устремились аналогичные молнии! И это было лишь началом! Почти сразу впереди стоящие Морлоки, почему-то, начали шататься и падать. Казалось, что у них неожиданно закружилась голова! Даже у Калисто! Что было попросту невозможно – она обладала невероятными рефлексами и усиленными чувствами – в том числе и баланса с равновесием, из-за чего одноглазая женщина всегда, даже будучи в дрызг пьяной, ходила не шатаясь! Враги же в это время не стояли столбом, а развивали свой успех. Чернокожая поперла вперед, а за ней последовали и все остальные – у одной из которых обнаружились странные, высокотехнологичные пистолеты, которыми она явно умела пользоваться и из которых вместо пуль вылетали то странные сгустки, то дротики... И не только последняя обладала дальнобойным оружием среди врагов – у одной с виду могучей женщины за спиной был колчан, но совсем не со стрелами, а с гарпунами! Которые в её руках стали превращаться то в молнии, а то и в странные разноцветные вспышки света, после очень точных попаданий которых Морлоки падали один за другим... Да и та из нападающих, что была похожа на стеклянного человека, оказалась способной принимать на себя, а затем и отправлять назад различные атаки – те же молнии Берсерки ей были спокойно перенаправлены, как и поглощены энергетические мечи Медины – затем направленные стеклянной женщиной в саму Медину и её сестру – Ашу, чьи звуковые атаки вот тоже были стекляшке нипочём! Она без труда перенаправила и их в сторону других Морлоков. Аналогичное чуть позже произошло и с лазером из глаза Эрги, а также с плазмой изо рта Чембер! В ближнем бою с противниками дела обстояли не лучше: две сестры-мутантки – Брута и Хумпфа – две могучие женщины – настоящие горы мышц, были легко вбиты в землю той самой чернокожей рестлершей, которой сёстры явно уступали как в силе, так и в прочности. Но на фоне последнего было даже страшнее видеть то, как с виду достаточно миниатюрная китаянка ставит на колени Калибана, издеваясь при этом над Скалфейс... Калибан был одним из немногих местных мужчин, но как и Маскарада, его бы язык не повернулся назвать красивым: субтильное телосложение, лысый череп, большие глаза и большой рот на бледном лице... Обычно он был похож на бледного и худого зомби. Обычно, но не когда вокруг было столько страха, который он сейчас поглощал словно губка и становился сильнее, выше, мощнее... Именно он чаще всего находил и приводил новеньких в их поселение, ведь он чувствовал других мутантов, особенно сильно, когда те боялись чего-то – он буквально мог питаться страхом. Но при этом Калибан был крайне добродушным – не сейчас. И сейчас он уже не уступал в габаритах, что Бруте, что Хумпфе, самозабвенно избиваемых чернокожей рестлершей. И вот его – Калибана, с легкостью поставила на колени миниатюрная китаянка одной рукой, пока второй столь же легко удерживала Скалфейс, уже успевшую преобразится и стать громадной, драконоподобной ящерицей – минимум в два раза больше Калибана! – Тела – это сложные системы... – говорила скалясь китаянка, смотря при этом на бессильные потуги Калибана, пытающегося встать с колен и всё ещё набирающего массу, при этом она напрочь игнорировала рычащую и скребущую по полу когтями Скалфейс. – И у тебя очень интересное тело... А ведь на страшного зомби похож был, теперь же... – продолжала говорить китаянка с интересом рассматривая свою жертву. – Но если пользовать, то надо бы будет тебе на голову мешок надеть... Да хватит уже рычать, ящерка – отвлекаешь! – Скалфейс взвыла и забилась в судорогах, заваливаясь на бок... Видя подобные сцены, где сильнейшие из местных мутантов легко и однозначно проигрывают, многие Морлоки решили бежать, но это явно не входило в планы захватчиков... – А ну стоять, уродцы! Это вы куда собрались? Лежать! – орала девушка в модном наряде, смотрящемся здесь до ужаса чуждо, и подкрепляя свои слова взмахами рук, после которых если Морлоки не падали сразу, то начинали спотыкаться и качаться, будто пьяные... – Вот-вот! А ну стоять уродцы! Хе-хе-хе, – вторил ей живой вихрь из-под потолка поселения, который в первые минуты легко пересилил и нейтрализовал силы Ветродуйки, а теперь вот стал мощными порывами ветра буквально сгребать всех, начавших разбегаться в страхе кто-куда Морлоков в кучу, заодно отрезая их от путей спасения... Нет, кто-то всё же успел скрыться. Скидс ясно видела, как вон в тот туннель, сейчас затянутый фиолетовой дымкой Мечтательницы, вместе с последней, под прикрытием настоящего ковра из крыс Матушки Инферио, нырнули Почтальонка с малышкой Гримлок на руках и с кем-то, помогающим бежать самой Матушке. А вон в той щели в стене краем глаза можно было разглядеть, исчезающую в ней радугу – радугу волос Томми, что могла быть почти буквально двухмерной – фактически изображением, способным протиснуться в любую щель, чем она и воспользовалась в страхе... А вот у Салли с побегом не задалось... Да, она была фактически неуязвимой – её щиту было глубоко плевать и на выстрелы, и на молнии, и на гарпуны, но она не могла полностью игнорировать законы физики. К тому же ещё с самого начала девушка попыталась защитить и прикрыть ближайших к ней Морлоков своим барьером – даже что-то получилось... Вышло спасти от выстрелов ту же малышку Сару – десятилетку, которой не повезло начать обрастать костями, из-за чего её пару лет назад чуть не забили насмерть какие-то гопницы в подвортне, скинув после этого ребенка в канализацию, где её и нашёл Калибан... После Сары Скидс смогла отгородить своим щитом и одну из двух сестёр-полуоборотней – Фералл, которой женщина, с виду частично состоящая из металла и умеющая создавать молнии, сломала руку – просто отмахнувшись, пока избивала старшую сестру Фералл – Торн. Через несколько мгновений под щитом оказалась и новенькая среди Морлоков, что в последние месяцы стала хорошей подругой Салли – как и Фералл, её ровесница, голубоволосая и тоже достаточно миловидная азиатка Норико – по прозвищу Всплеск. Ей вот тоже, как и Салли, не повезло именно с силами – организм подруги поглощал и накапливал электричество, получая его чуть ли не из воздуха. И чем выше становился заряд, тем быстрее становилась Норико – она даже говорить начинала как пулемёт, вплоть до того, что её становилось почти невозможно понять. Но основная проблема Всплеск было не это, а то, что её мысли тоже ускорялись, после чего начинали путаться, а затем происходил он – всплеск... Вот и сейчас он произошёл, благодаря поглощению молний Берсерки, гарпунов и зарядов, пущенных по земле вместе с небольшим локальным землетрясением той самой – полуметаллической женщиной, что уже окончательно вырубила, если не убила Торн. Благодаря неожиданному для врагов всплеску Норико, что задел как своих, так и чужих, но не тех, кто был под защитой барьера Салли, последняя попыталась воспользоваться ситуацией и бежать, подхватив на руки Сару и крикнув Фералл тащить следом Норико. И у них даже могло бы что-нибудь получиться! Но полуметаллической женщине было явно плевать на чужое электричество... Разряды молний ударили в щит Салли и, разумеется, не пробили, а вот последовавшее за ними очередное направленное землетрясение с шрапнелью из кусков пола сбило с ног и её, и Фералл, которой и так было сложно тащить на себе Норико лишь с одной рукой – они покатились по земле. После этого Салли вновь всех прикрыла барьером. Мысли о том, чтобы попытаться «проскользить» в одиночку или хотя бы лишь с Сарой, как появились, так и исчезли, под градом молний, выстрелов и энергетических гарпунов! Если раньше те лишь изредка задевали Скидс, то теперь сосредоточились именно на ней! Глаза и щёки обжигали горькие слёзы, а души заполнял липкий и всепоглощающий страх – маленький и уже как пару лет почти родной подземный мир рушился, а те, кто заменил семью, страдали. Так ещё и впервые в этой жизни девушка почувствовала, что у её непробиваемого щита всё же есть пределы! И сейчас Салли этому факты была более чем не рада... Но вот на этой сцене появилось новое действующее лицо.***
Реми Этьена Лебо.
Реми можно было назвать много кем: авантюристкой, мошенницей, воровкой, преступницей, шулером – но вот последней дрянью и мразью она не являлась, да и такое понятие как «благородство» – для неё было не совсем пустым звуком. Ведь даже со своей не состоявшейся женой она познакомилась, когда спасла ту от нападения бандитов! Ей тогда было восемь и вот во время прогулки по крышам она заметила в одной из подворотен девочку в окружении лиц бандитской наружности – а дальше получилось всё как-то само. Ну и что, что той девочке помощь, как оказалась, была не нужна, ибо та ещё мелкая, но уже более чем милая девчушка в красивом и дорогом платьице могла порезать незадачливых бандиток на ломтики уже тогда? Реми-то этого не знала! Она просто почти не задумываясь бросилась спасать красивую даму в беде – не в первый и далеко не в последний раз... Вот и тут Гамбит как-то поздно задумалась, что зря она решила всё же подойти и посмотреть на происходящее, ибо после она уже рефлекторно напитала свои мышцы и тело энергией, из-за чего её красные глаза сменили колер на фиолетовый, после чего она резким и привычным движением разложила свой посох и побежала, так ещё и рефлекторно умудрившись по пути бросить парочку заряженных карт в – на минуточку! – людей её новой работодательницы! Бесчинствующих тут явно по её же приказу и поручению! В рамках которого сама же Реми их сюда и привела! И что, что ей не сказали деталей? А разве должны были? Но об этом «маленьком» факте Гамбит как-то вспомнила уже стоя перед золотистым барьером, за которым были минимум две милашки, мелкая девчушка с красивой, костяной короной на голове и какая-то... псинка? Большая кошка? Эм, это что – человек? И правда, даже лифчик есть, а также рыжая шерсть, стоящая торчком грива, хвост, когти, клыки и острые пушистые ушки – вот ушки очень даже милые, да и личико ничего так.... Неожиданно... – Гамбит?! Какого чёрта ты творишь?! – разумеется, фееричное появление Реми не осталось незамеченным – сложно так-то не заметить, как тебя отбрасывает кинетическим зарядом в стену, но вопрос первой по этому поводу задала Арклайт. И ведь хороший вопрос – правильный! Вот что ты творишь, Реми? Ведь это уже даже дальше той грани, когда ты по заказу гильдии нашла и украла множество документов и исследований учёных некой Страйкер, благополучно спалив и удалив их часть – большую часть – перед передачей заказчикам... – Рекомендую тебе объясниться, Гамбит... – а вот это уже была Охотница, которая отвлеклась от важного дела по надеванию каких-то выскокотехнологичных ошейников на местами скулящих Морлоков – конкретно так отвлеклась, переведя прицел своих столь же выскотехнологичных пухалок на Реми... Ну и что же ты им ответишь, а, Реми? Ну, как говорится – импровизация наше всё! – Делаю? – изобразила она удивление. – Да ничего такого я не делаю, мон шери! – всего-то совершает очередную ошибку в свой жизни: – Я просто по своей давней традиции ворую себе подарки на день рождения! – выдала она с очень важным, честным, а главное – серьёзным лицом! – Оно у меня как раз во вторник – представляете? – как не странно, но вот это была чистая правда. – Двадцать два стукнет! А какой это будет праздник без красавчика или пары красавиц под боком? А вы только посмотрите на этих милашек! М-м-м, красавицы! – беспардонно указала на девушек по ту сторону барьера Гамбит, продолжая сочинять на ходу отговорки: – Я их как увидела, так сразу влюбилась с первого взгляда! – так-то она предпочитала девушек постарше... Сколько им? Четырнадцать? Нет, скорее пятнадцать. А мелкой с виду и десяти нет. Но разумеется, это всё выдавалось с чудеснейшим французским и очень пылким акцентом. Вот как в такое не поверить? Судя по скепсису на лицах слушателей – они не верили. И пока большая часть новоявленных Мародёров удивлённо хлопали глазами – как и сами «подарки», к слову – а Гамбит прикидывала пути отступления... – Аха-ха-ха! Подарки... Аха-ха-ха! Ой не могу... Аха-ха-ха! – самозабвенно заржала Призма, напрочь руша образ безэмоционального терминатора, что минутами ранее собирала на себе все виды местных энергетических атак. Угу. Она всё же и в мимику на лице может, и говорить тоже, хоть и голос у неё странный... Не о том думаешь, Реми! – Она это серьёзно? – спросила ни к кому конкретно не обращаясь Блокбастер. – Абсолютно, мон ами! – честно-пречестно заверила её Гамбит. – Или вам что, трофеев мало? – указала Реми посохом на кучи стонущих, бессознательных, а местами и явно бездыханных тел вокруг. – Вот я и решила – и себе украсть парочку! – продолжила она гнуть свою линию. – С вас не убудет! – В кучу её ко всем! А там пусть Босс с ней сама разбирается! – данное высказывание Гарпун стало спусковым крючком, ибо оно сопровождалось выпусканием из её руки очередного гарпуна, превращенного в чистую энергию. Ну а дальше последовал взрыв от соприкосновения гарпуна с напитанной под завязку кинетической энергией дамой червей, слившийся в один с детонациями от других карт, полетевших в остальных Мародёров одновременно с любимой картой Гамбит. Параллельно с этим делом Реми кинула себе под ноги дымовую гранату, после чего подпрыгнула и, оперевшись о свой посох, а заодно пропустив под собой выстрелы Охотницы, перелетела по ту сторону защитного барьера милой, голубоглазой блондинки не хуже заправской циркачки. Где она в считанные мгновения подхватила и перекинула через плечо азиатку с интересным цветом волос, а затем попыталась схватить за шкирку и пушистую прелесть – не вышло – прелесть отказалась хвататься и явно вознамерилась начать кусаться и царапаться. Но и тут Реми не растерялась, а просто отправила эту дуру шерстяную в полёт телекинетическим зарядом с кончика посоха – аккурат в сторону заранее запримеченного для побега туннеля. Отдельного приглашения для блондинки не потребовалась – та с ребёнком на руках будто на роликах заскользила туда же. Ну а там дело было за малым: прикрыть отход ещё одной россыпью взрывоопасных карт, забежать в тоннель, кинуть две карты в стены и ударить «заряженным» посохом по своду – дабы обрушить туннель. Трижды повторить для надёжности последнее по мере отступления, а то с той же Блокбастер явно станется пробить себе путь силой... И вот Реми с «подарками» оказались в относительной безопасности. После чего встал очень интересный вопрос, как для Реми, так и для спасённых ею мутанток: а дальше-то что делать? Хороший вопрос, не правда ли? И вот Гамбит на этот вопрос могла придумать очень много ответов. У «подарков» же с этим было сложнее – та же пушистая, всей душой желала загрызть напавших на их дом, ну и спасти свою старшую сестру, разумеется. Но спасать от тех, кому уже проиграли всем составом Морлоков? Это было даже не смешно. Тем более что... А откуда спасать-то? Или кто-то думает, что Реми им адрес своей работодательницы даст? Чтоб эти дети пошли и убились? Зачем тогда она их спасала? Или может чтоб они пошли в полицию? Вот было бы забавно посмотреть на последнее... Пушистая правда порывалась попробовать выбить из Реми ответы, но та быстро разъяснила тщетность подобных попыток парой карточных фокусов и посохом. Вот и получалось, что у «подарков» было не так много вариантов: просто как-то жить дальше или искать помощи. А у кого? У тех остатков Морлоков, что всё же смогли улизнуть? И чем они помогут? Да и тут проблема будет даже с найти их, без сил некого Калибана. Искать помощи у других мутантов? А вот это уже более интересный вариант, ибо о той же школе с им подобными нынче даже эти подземницы знали. Да и с чего бы им о ней не знать? Они там и газеты так-то порой читали, и телевизор у них был... И тут случилось то, что однозначно показало, что, вообще-то, и у самой Реми с вариантами было тоже туго – а началось всё с того, что у неё зазвонил телефон. И как только сигнал пробился? – Вы разочаровываете меня, мисс Лебо, – раздался с той стороны трубки холодный женский голос – голос её нанимательницы. – А ведь ваша репутация соответствует репутации высококвалифицированного специалиста... – И это именно так, мадам! Я всегда выполняю дела за которые берусь от и до! – заверила Гамбит, ведь она и правда выполнила то дело, которое ей поручили. Да и с маньяками надо быть уважительным, особенно, если они копались у вас в мозгах. – Вот как? И почему же вы тогда помешали моим людям? – поинтересовались на той стороне вкрадчиво. – Я же не была в курсе их задания, мадам. Вот и получилось, что я случайно вмешалась в их работу, решив украсть себе по пути домой пару «подарков» к своему скорому дню рождения... – первое правило попавшегося на горячем вора: если уж начал врать, то ври до конца! Вот Реми и продолжила рассказывать, как ей приглянулись молодые красавицы и одна кошка, которая правда немного диковатая, к лотку не приученная, да и блох бы с неё вывести не мешало... Где-то на этом моменте очень так недобро зарычала эта самая «кошка» – у которой не было блох! Она буквально на той неделе их опять вывела! А ещё Реми вдруг стало очень и очень нехорошо – она покачнулась и чуть не упала, кое-как оперевшись о ближайшую стену. – Хватит, мисс Лебо, – сказал всё столь же безэмоционально голос в трубке. – Я уже понял, что у вас, видимо, имеются некие... моральные принципы и ориентиры, не позволившие вам стоять в стороне. И я признаю, что не проинформировал вас в полной мере о предстоящем событии, не посчитав подобное нужным для человека вашей профессии и талантов... – продолжил говорить холодный и спокойный голос маньячки в трубке, пока Гамбит осознавала весь ужас ситуации, еле держась на ногах. А ведь этого следовало ожидать... Во время операции ей явно что-то предусмотрительно оставили внутри... – Полагаю, вы уже почувствовали небольшое недомогание, мисс Лебо, – это не было вопросом. – В связи с чем я вам напоминаю, что вы являетесь моим должником, а это значит, что вы в любом случае так или иначе вернете мне ваш долг, – и тут недомогание вдруг исчезло. – Надеюсь, мы друг друга поняли, мисс Лебо? – вопрос явно не подразумевал ответа, ибо голос тут же продолжил: – К вечеру уже этого дня с вами свяжется Охотница, для вас будет ещё одно задание. Детали узнаете от неё. И, мисс Лебо, настоятельно не рекомендую более меня подводить или мешать осуществлению моих планов, – в трубке зазвучали гудки. И тут была лишь одна хорошая новость – что-то о «подарках» нанимательница так и не сказала, не спросила и не потребовала, а ведь могла... И к слову о «подарках»: – Простите, девчонки, – повернулась Реми к девушкам, от которых не укрылось её состояние: – Вы, конечно, красавицы, но боюсь дальше нам не по пути... И боюсь, что если мы с вами ещё раз встретимся – это для всех нас будет очень неприятное событие.... Так что, адью! – ну а что ей было при этом ещё сказать на прощание тем, кого она всё же смогла спасти? И да, она просто взяла и ушла, оставив их самих разбираться со своими проблемами.***
Три оставшиеся Морлочки и ребёнок.
– И что это только что было? – непонимающие поинтересовалась уже пришедшая в себя после всплеска Норико. – Она узнала, что на неё уже тоже успели надеть ошейник и поводок, – прорычала Фералл, от чуткого слуха которой, не укрылись все детали разговора по телефону их «спасительницы», которые она слово в слово и пересказала остальным, а после поинтересовалась у Салли, как у негласного лидера: – Отправимся в ту странную школу? Или пойдём искать тех, кто смог уцелеть? – А ещё можно попробовать позвонить по тому номеру... – озвучила Салли пришедшую ей не так давно шальную мысль. – Какому ещё номеру? – не поняла товарку пушистая. – Ну, что оставил нам тот лысый... – смутилась блондинка. – Ну, убивший Маскарада – Безликий, – от данного высказывания мордочка полуоборотня забавно вытянулась, а потом: – Ты спятила?! – возмутилась Фералл. – Ты его сохранила?! – Запомнила, – Салли вообще на память не жаловалась. – Э-э-э, девочки, а можно подробностей? – напомнила о себе Норико. – А то я о вашем этом Маскараде лишь слышала. А про его исчезновение так вообще предпочитают... – она осеклась и осунулась, – предпочитали молчать. И... номер телефона убийцы? Серьёзно? – нет, ну а что? Кто вообще убивает кого-то, а потом оставляет свой номер? Это такая реклама? И подробности не то чтобы внесли ясности, кроме окончательного осознания голубоволосой азиаткой факта, что Маскарад был тем ещё уродом во всех смыслах. А вот его убийца... – Он вернул нормальный облик тем, кто пострадал от действий Маскарада! – пыталась пояснить свои мысли блондинка: – А значит ему это было небезразлично! Так может и тут он поможет? Ведь не просто же так он оставил тогда нам номер! – нет, ну вообще логика всё же была. К тому же, а разве может стать хуже от простого звонка по телефону? Да, это та ещё соломинка, как и та самая школа, но... И они позвонили, когда раздобыли телефон, но закономерно наткнулись на гудки, а потом и просьбу механического голоса оставить сообщение, которое, хоть и сумбурное, но оставили. После чего девочки отправились в школу мутанов. Им предстояло пересечь весь Нью-Йорк, а после и немалое расстояние за его пределами не имея в кармане и цента, так ещё и с десятилеткой на руках... И как можно догадаться, внешний вид что маленькой Сары с её костяными наростами, что Фералл с её мехом, слабо говоря, не располагал к использованию общественного транспорта или ловле попуток... Да и первые их проблемы начались ещё до того – выматывающая схватка и забег по подземельям посреди ночи, требовали банального отдыха и обработки ран у той же Фералл, из-за чего тот самый звонок они смогли совершить лишь в середине дня, а добраться же до одной примечательной школы... Скажем так, один скромный маг прослушал оставленное Морлочками сообщение гораздо раньше, но к тому моменту произошло ещё одно немаловажное событие...