***
Мария Хилл.
Относительно недалеко от Долины Смерти в Калифорнии, но уже в Неваде – на гладкой и пустынной возвышенности, что плавно переходила в несколько каньонов и гор, расположился так называемый «Объединённый Центр по изучение Темной Энергии» под патронажем НАСА и «ЩИТа». Официально в этом научном комплексе занимались изучением космоса и пространства – НАСА же, а также вопросами связанными с поиском и разработкой новых источников энергии – а вот эта инициатива шла уже от «ЩИТа». И всем этим данный центр более чем и правда занимался, о чём могли свидетельствовать не только расположенные вокруг комплекса громадные радарные антенны, но и все поголовно научные сотрудники. По крайней мере те из них, что работали на поверхности и знать не знали о том, что под ними находится ещё целых шесть обширных подземных уровней, которые были там задолго до того, как на поверхности над ними появились те самые антенны и здания передового научного комплекса. Каких-то пятнадцать лет назад на данных подземных уровнях окончательно прекратил своё существование сверхсекретный проект под кодовым названием «Пегас» – проект когда-то изначально начатый ещё самим Говардом Старком! А до того, если подумать, Арнимом Зола, под патронажем тогда ещё Красного Черепа... И сейчас тут расположился правопреемник тех изысканий – ведь как и прежде здесь занимались тем же самым – изучением Тессеракта – и как и в прошлые разы тут вот тоже всё явно начало идти не по плану... Мария Хилл – агент целого девятого уровня службы «ЩИТ» и текущая заместительница директора Фьюри, прибыла на этот объект лишь только что – спустя почти четыре часа с момента первого инцидента, когда Тессеракт начал проявлять некую «странную активность» – которую ещё и заметили не сразу! А лишь через целых десять минут! И ладно бы только это, но затем возникли и иные вопиющие задержки! Ибо пока дежурные вызвали посреди ночи старших агентов во главе с Романовым, а уже этот рыжий прохиндей распорядился вызвать учёных. Пока последних споро доставили в лабораторию, чтобы они изучили показания с приборов – и так и не поняли, что именно происходит... Короче, лично Мария окончательно обо всём узнала и вникла в ситуацию лишь два с хвостиком часа назад, отдала все возможные на тот момент распоряжения и сорвалась сюда на квинджете из Хаба, а уже сейчас – на месте, активно силилась понять, что ещё можно сделать и вообще как быть? Собственно, как и весь путь до сюда. Ну и заодно мысленно костерила всех и вся, а в первую очередь Фьюри и Пирс с Советом Мировой Безопасности в придачу, ибо лично она была более чем против очередной попытки изучения этой кубической хреновины, благодаря которой фашисты в своё время пытались захватить весь мир – причём, достаточно успешно пытались! Хотя она и была полностью согласна с тем, что надо было что-то придумывать и изобретать, дабы иметь возможность нормально противостоять всяким якобы богам из скандинавской мифологии, а также всяким мутным лысым магам с их ручными демонами, но... Но будь её воля, Хилл бы с радостью отправила Тессеракт на солнце внутри ракеты и помахала тому на прощание ручкой. Собственно, как это и должно было произойти давным давно в рамках проекта «Праща» – вот только, как теперь Мария знала достоверно – данный проект изначально был фикцией. А жаль, идея явно была стоящей. Но нет же – решили оставить и припрятать до лучших времен, втихаря изучив... Вот и припрятали, и поизучали, а затем пятнадцать лет назад что-то там с его участием вновь произошло (что именно даже с текущим допуском Марии узнать не вышло) – и вот сейчас снова что-то происходит – история явно циклична... Хилл почти сразу отдала приказ о полной эвакуации объекта со всеми остальными местными секретными разработками из проектов «Второй Фазы». Вот только в связи с тем, насколько странной и загадочной хреновиной являлся этот чёртов голубой кубик – не факт, что даже подобная мера имела хоть какой-то смысл, ибо если этот чёртов куб – якобы, заключающий в себе бесконечный источник очень специфичной энергии – вдруг рванёт, то у подобного взрыва попросту могло не быть безопасного расстояния в принципе! О чём, собственно, Мария ещё два часа назад и сообщила Фьюри по закрытому каналу связи, на что та в свойственной ей манере спокойно ответила: – Пока не наступил этот самый конец света, мы будем делать всё, что можем и должны, несмотря на любые возможные угрозы... Вы меня поняли, агент Хилл? – и, разумеется, Мария тогда всё поняла. И даже была более чем согласна с подобной логикой и мнением директора, но... Ох уж это «но»... Лучше бы всё же этот чёртов куб отправили на солнце – причём, в идеале, не на местное! А то мало ли... И если – нет, когда! – всё закончится благополучно, она вновь будет ходатайствовать о подобном. Ну или хотя бы о том, чтобы эту хреновину вновь где-нибудь заперли и снова забыли о ней. По крайней мере до тех пор, пока Хилл дослужится до директорского кресла и сама сможет отдать соответствующие распоряжения о создании уже вполне реального проекта «Праща»! А то, как показала печальная практика, даже Холодильник оказался не столь надёжным, каким должен был быть. Хм... А ведь тот странный и, предположительно, инопланетный артефакт, что выкрала та невидимка, тоже якобы когда-то в рамках «Пращи» на солнце отправили... И вот сколько бы проблем вышло избежать, если бы это и правда сделали, а? – Эх... – печально выдохнула Хилл, вторя своим мрачным мыслям и прибавляя шагу, чтобы побыстрее добраться до лабораторию с Тессерактом. И она бы была совсем не против даже побежать, но разумно полагала, что персоналу и агентам, занимающихся эвакуацией, сейчас только вида бегущего начальства и не хватало. Да и сама ситуация, якобы, была условно (сильно так условно!) под контролем... В конце своего пути Мария зашла в большое помещение с очень высокими потолками, которое условно можно было поделить на две половины, разделяемые экспериментальной телепортационной установкой в виде некоего круга из нагромождения всяких модулей, в центре которых сейчас и был Тессеракт. Данный высокотехнологичный «блин» на «подставке» был направлен одной своей плоскостью на специальную платформу в дальней части помещения со сферическим потолком, где в теории и должны были в будущем пытаться открывать порталы. Ну а с этой стороны от установки располагалось всё остальное оборудование и рабочие места персонала. И Хилл тут уже ждал Романов со своей группой быстрого реагирования, приглядывающие за командой учёных во главе с Эриком Селвигом и Джейн Фостер, что и занимались тут изучением куба и пространства, а также робкими (по большей части теоретическими) и осторожными (строго по разрешению и с соблюдением большого количества протоколов безопасности) попытками воссоздания способностей одной дьяволицы или способа перемещения так называемых Асгардцев. Покуда совсем другая команда уровнем глубже (и с ещё большим уровнем секретности), занималась разработками оружия на основе энергии, опять же, Тессеракта. – Есть какие-нибудь успехи в разрешении ситуации или новая информация? – тут же поинтересовалась Хилл у Романова, обведя взглядом умников, которых от важной работы она отвлекать не собиралась. Мария при этом поудобнее перехватила свой электронный планшет с оперативными сводками по эвакуации комплекса, возглавляемые Колсон. Последняя там как раз отчиталась о том, что где-то за полчаса закончит с очисткой объекта, а ещё прислала запрос-просьбу-предложение о привлечении к нестандартной ситуации «консультантов». Ага – только Старк, а то и этого мутного, лысого инопланетянина или его ручного и не менее мутного инопланетного метаморфа тут только для полного счастья и не хватало... Но Мария в любом случае тут же переслала всё это Фьюри, которую стоило ожидать не раньше чем через час, ибо на момент начала всей этой фигни, та была где-то в Китае. И вот что, спрашивается, директор там забыла, вновь не поставив в известность о своих перемещениях своего заместителя? – Нет... – тем временем начал отвечать рыжий красавчик, что, как и Мария, был обряжен в облегающую, тёмно-синюю оперативную форму «ЩИТа» – с той лишь разницей, что у русского было побольше всяких отделений на поясе, ещё одна кобура с пистолетом под второй подмышкой и специальные браслеты на руках, которые ему в Песочнице по индивидуальному заказу сделали: – Пока у нас тут появилась только новая и на текущий момент, возможно, основная теория о происходящем, а также несколько опровержений старых предположений. В остальном же кубик как шалил, так и продолжает шалить, несмотря на все наши попытки ему в этом помешать и вообще выключить. Вот только рубильника у него как такового нет... – вроде как пошутил, но при этом очень натянуто улыбнулся Романов. Неужто даже этого лиса проняла ситуация? Бывает же. – Просто вынуть его из установки точно не вариант? И что за теория? – тут же задала новые вопросы Хилл. – Если не хотим, чтобы тут всё рвануло уже сейчас – не вариант, – покачал головой рыжий плут. – По сути, сама установка на текущий момент это единственное, что хоть как-то сдерживает куб, отводя от него излишки энергии. Да и с его возможным извлечением в принципе имеется ряд трудностей... – сообщил Вдовец и указал рукой на то, как прямо в этот момент одна из учёных попыталась прикоснуться к сияющему Тессеракту неким датчиком, кончик которого просто взял и исчез в том самом сиянии, но при этом самой установке вокруг куба явно ничего не было, кроме того, что она тоже активно светилась и издавала тихий гул: – Как-то так... Что же до текущей теории, то это расширение или скорее переосмысление старой – воздействие из вне. – Так это всё же связано с недавней утечкой из НАСА? – тут же отреагировала Хилл. – И нас что, всё же взломали?! – а почему тогда она не в курсе?! – Нет и нет, – встряхнул своей шевелюрой рыжий, – эти моменты уже проверили и перепроверили трижды. В том числе и я сам, – сообщил тот, чьи таланты на попроще шпионажа вообще и хакерства в частности были всем прекрасно известны и не раз оценены. – Да и НАСА не взламывали, просто кое-кто, как обычно, пренебрёг протоколами информационной безопасности. Однако тот, кто влез на их сервера, использовал очень специфичные алгоритмы поиска и вообще работы с данными... Но не суть важно – это сейчас к делу не относится... Учёные из второй группы тоже явно не причём, как и иные сотрудники этого объекта, однако мисс Льюис... – указал он на одну примечательную дамочку, что в том году наряду с Селвигом и Фостер тоже отметилась в инциденте с Тир в Нью-Мексико – и которой тут, по мнению Хилл, делать было нечего в принципе! Ибо лично у неё, в отличие от первой пары умников, не было соответствующего образования и учёных степеней в астрофизике! Она вообще недоучка-политолог! Но её сюда всё равно протащила та самая парочка из учителя и ученицы, как, якобы, очень полезного аспиранта и специалиста – чему директор, почему-то, решила не мешать. И неужто эта Льюис и правда оказалась хоть в чём-то полезной? Серьёзно? – Э-э-э... Здрасте... – тут же отреагировала названная дамочка, неуверенно помахав ручкой Хилл, а затем вновь уткнулась в экран перед собой, поежившись от колкого и полного скепсиса взгляда Хилл. – Так вот, Дарси предположила, что воздействие, заставляющее так странно себя вести Тессеракт, если оно всё же есть, идёт совсем из вне, возможно даже не с Земли, так ещё и не типичным для нашего понимания и фиксации приборами методом... – тем временем продолжил пояснять Романов, чем сильно так напряг Хилл. Это что, и правда основная теория?! – И мисс Фостер, – теперь он указал на любовницу той инопланетянки с молотом, что тоже сейчас уткнулась в свой экран и что-то там показывала и объясняла, активно жестикулируя, Селвигу, – буквально пять минут назад даже нашла этому некое подтверждение, после того, как они с остальной командой перенастроили ряд приборов. В связи с чем я уже запросил нам сюда усиление из «Удара», – и явно сделал это минуя Хилл, но что-то высказывать она сразу не стала, продолжая внимательно слушать: – И, собственно, сейчас учёные пытаются... – что там сейчас пытаются сделать умники, Хилл так и не узнала, ибо: – Новый всплеск! – выкрикнула та самая Дарси. – И он... Он почти на порядок мощнее предыдущего! Из Тессеракта начали вылетать некие вспышки, отдалённо похожие на молнии. – На целый порядок?! – удивился Селвиг. – Местная энергосесть столько уже не выдержит... – закончил он потеряно. – Значит перенаправляем энергию куба на основной контур установки! – тут же выдала Фостер. – Даже если большая часть уйдёт во вне, то там хоть гасители есть! – Перенаправляю! – отрапортовала Дарси, что-то там нажимая на своей консоли управления, после чего из установки в сторону площадки, окруженной, видимо, теми самыми «гасителями», выстрелил голубой луч энергии, начав там формировать некий быстро растущий синеватый пузырь с чёрной как сам космос сердцевиной. И когда тот за несколько секунд достиг радиуса в пару метров, то он взял и будто... лопнул? Ну уж точно не взорвался! После чего во все стороны от платформы разошлась синяя волна, а также будто огненная, если огонь может быть голубым, дымка, большая часть которой была перенаправлена «гасителями» в сторону полусферы потолка. Но самым главным было даже не это, а то, что площадка более не была пустой! На ней появилась, объятая тем самым голубым пламенем и припавшая к полу, рогатая фигура, которую тут же взяли на мушку десять оперативников «ЩИТа» – включая Романова и Хилл, что ещё успела не только вытащить пистолет из кобуры подмышкой, но и отправить через планшет запрос связи с директором, покуда учёные лбы лишь глупо смотрели на неожиданного пришельца. Но вот пламя исчезло и рогатая фигура начала медленно подниматься на ноги, позволив тем самым себя рассмотреть более детально всем присутствующим: статная фигура; рогатая золотистая диадема – непонятно как держащаяся на голове; закрытые, темно-зеленые и определённо кожаные одежды с некими золотыми и металлическими вставками, поверх которых был одет не то аналогичный плащ, не то некое подобие пальто с меховым воротником; темные, прямые, длинные и блестящие, а также немного растрепанные волосы цвета воронова крыла, что ниспадали на плечи и обрамляли собой красивое, аристократичное лицо с острыми скулами, что придавали тому некую хищность, дополнительно подчеркнутую будто пылающими ярко-зелеными глазами – очень и очень холодными и внимательными глазами! Что сильно контрастировали с лукавой и будто застывшей полуулыбкой на прекрасных губах незнакомки, которой на вид нельзя было дать и тридцати... В правой руке та держала странный, вроде как, золотой посох – или скорее скипетр? Или лучше это вообще обозвать короткой глефой с раздвоенным лезвием, в котором был заключен некий большой, где-то с кулак размером, и сверкающий синевой кристалл? А ещё от Хилл не укрылось то, что пальцы на свободной руке незнакомки явно подрагивали, дыхание тоже было тяжелым, да и на лице присутствовала испарина, а также совсем не аристократичная бледность... Ситуация явно перешла на новый уровень! И вот что в подобной, во всех смыслах нестандартной ситуации надо делать? А как себя вести? Когда не знаешь, что делать – действую по уставу или соответствующему протоколу – так и поступила Хилл, отдав кивком команду об окружении пришелицы, а затем заговорила с последней, заодно тоже начав медленно приближаться к портальной площадке: – Мэм, если вы меня понимаете, то замрите, положите ваше оружие на пол, заложите руки за голову и представьтесь! – и вот последнее было не совсем по протоколу. В ответ незнакомка приподняла точеную бровку, мазнула по приближающемся к ней агентам, с нацеленным на неё оружием, безразличным взглядом, а затем произнесла: – Значит, вот так вы встречаете свою будущую царицу? – причем, сказала она это на чистом английском, прекрасно поставленным голосом! – Ну, вам же хуже... – бросила она небрежно и... выстрелила сгустком синей энергии из кристалла в своём скипетре точно в Марию! Тут же срываясь в молниеносный рывок к четверке агентов слева от себя, за мгновение преодолевая несколько метров до них, а также по пути умудряясь совершить ещё один энергетический выстрел из своего скипетра, но на этот раз в четверку агентов по другую сторону зала... И если та же Хилл – что даже заняв административную должность в «ЩИТе», никогда не пренебрегала боевыми тренировками – вполне сносно смогла уйти с траектории странного сгустка перекатом, из-за чего тот, как итог, разорвался где-то в стане команды учёных далеко позади неё, то вот второй четвёрке бойцов – которые сразу же после первого выстрела скипетра открыли огонь по неприятелю на ряду со всеми остальными – уже не вышло полноценно избежать атаки, хоть они и попытались. Однако, взрыв второго сгустка, ударившего в стену позади них, вышел настолько сильным, что всю четверку разметало словно кегли, заодно посеча их осколками стены. И очень может быть, что так изначально и задумывалось... Не лучше ситуация сложилась и у второй четвёрки бойцов, к которой странная незнакомка совершила свой рывок, даже не смотря на то, что их выстрелы с автоматов однозначно достигли своей цели! Вот только, как оказалось, данной цели было глубоко плевать на очереди пуль, выпускаемые ей прямо в грудь, покуда она множила всю четвёрку на ноль: первую свою противницу она подставила под выстрелы остальной тройки, заодно легким движением левой руки сломав той шею; вторую она отправила в длинный полёт изломанной куклой ударом ноги, заодно запуская со свободной руки, невесть откуда в ней взявшиеся, кинжалы, что добили все ещё подающую признаки жизни пару бойцов на другом конце зала; ну а третью противницу данная дамочка просто испепелила ещё одним выстрелом со своего скипетра, после чего спокойно проткнула им же последнюю из четверых... И всё это за считанные мгновения! Которые закончились очередным рывком этой фурии уже к Романову с Хилл... И, к чести русского супершпиона, стоит отметить, что он умудрился продержаться дольше остальных и даже смог дать кое-какой отпор! Представленный в виде попытки вначале задержать эту фурию не только выстрелами с пары пистолетов прямо в лицо – от чего та недовольно поморщилась, когда одна из пуль чуть не попала ей точно в глаз, но и продолжая выпущенным с его браслетов специальных шокеров – тоже в лицо, на что фурия вновь поморщилась и явно уже разозлилась, и заканчивая выпуском – да-да, вновь в лицо – из всё тех же браслетов некоего белёсого газа, из-за которого дамочка: – Апчхи! – чихнула, – Апчхи! – аж дважды! Чем явно заставила сильно так прифигеть русского, который до этого момента ещё и умудрился уклониться от пары атак этой фурии в ближнем бою – но лишь от пары: – Кха-кха... Да что ж ты за монстр такой, если тебя даже эта дрянь, кха, на основе Зарина не взяла... Кха-кха... – прохрипел Вдовец, когда на его шее сомкнулись изящные пальчики с идеальным тёмно-зеленым маникюром, спокойно приподнимая того над землёй и напрочь игнорируя все потуги русского выкрутиться и взять руку иноплатенянки на болевой: – Я не монстр, а бог... – сказала назидательно инопланетянка. – А ты прыткий и очень умелый для человека... – добавила она и прикоснулась кончиком лезвия своего скипетра к груди мужчины. Кристалл скипетра при этом как-то странно засиял, пропустив по тому самому лезвию некую синеватую энергию, что перешла по нему прямо в русского. После чего глаза Романова вполне буквально заволокла тьма, которая затем будто бы впиталась в его зрачки, разукрасив те странным рисунком голубоватых линий. – Хм... А ещё ты вполне хорош собой, так что ты мне определённо пригодишься, – резюмировала довольно эта дамочка и поставила на пол более никак не сопротивляющегося мужчину... На протяжении всей этой скоротечной схватки Хилл не теряла времени даром, а вполне разумно рассудив, что если даже Романов ничего не сможет сделать данной фурии, как и целая восьмёрка опытных агентов до него, то и все её потуги тем более будут бесполезны, а значит ей стоит хотя бы попытаться вынести отсюда самое ценное и опасное – Тессеракт, а также дать всем остальным узнать о том, с чем они тут столкнулись. В связи с чем Хилл почти без промедления извлекла из установки чёртов куб, благо руки у нее были в перчатках, да и если бы её пальцы левой руки при этом банально перестали существовать, как тот датчик ранее – то это бы явно была наименьшая из её проблем – но нет, вынуть и убрать проклятый куб в специальный кейс, вышло без каких-либо осложнений, как и начать споро надиктовывать всё тут произошедшее и происходящее по рации на открытом для всех агентов на объекте канале, а то свой планшет она обронила ещё в самом начале. Разумеется, при этом она ещё и максимально быстро рванула в сторону выхода из лаборатории! Вот только убежать ей никто позволять явно не собирался, а посему ещё на середине пути она упала, забившись в конвульсиях, из-за попавшего ей прямо в спину маленького диска-шокера, выпущенного прямиком из браслета русского супершпиона... – А ты тоже, смотрю, очень прыткая, милочка... – сообщила чертова фурия, подходя к Марии вместе с русским за своим правым плечом. – Это Мария Хилл, моя Царица, она заместительница директора нашей организации, а значит может быть вам полезна, – сообщил спокойно своей новой хозяйке рыжий перебежчик. – Вот как? Хорошо, значит она тоже пригодится... – сказала рогатая тварь, после чего уже к груди, не способной к сопротивлению, Марии прикоснулся кончик лезвия скипетра, тем самым выпуская ей в грудь «что-то»... «Что-то», что тут же проникло ей прямо в сердце, а затем в голову, а там уже будто в саму душу! А будто ли? И это «что-то» вполне буквально заменило волю Хилл, на чью-то другую – холодную и послушную... «ЩИТ»? Семья? Земля? Карьера? Защита мира и его жителей? Долг? Всё это перестало иметь для Марии Хилл хоть какое-то значение, несмотря на то, что она явно всё еще была, в некотором смысле, собой, как и все её знания и навыки были всё ещё при ней, но теперь всё, чего она желала и хотела, было служением её новой Госпоже и Царице, что стояла над ней и довольно улыбалась. Это было правильно и естественно. Так и должно было быть. Да – это теперь было кристально ясно для Марии. После Хилл Госпожа обратила своё внимание на учёных, многим из которых досталось их-за взрыва самого первого энергетического сгустка от которого уклонилась Хилл: – О-о-о! Потомок презренных викингов – и ты тут? Так ещё и цел! Какой же ты везучий... – А? Потомок викингов? – испуганно удивился Селвиг, к которому и обращалась Госпожа. – О! А также у нас тут ещё та самая блудница, что запала в душу моей недалёкой сестрице! – сказала Госпожа, переведя свой взгляд на Джейн Фостер, которая прямо сейчас всеми силами пыталась остановить кровь, хлещущую из шеи, у своей бесполезной аспирантки Дарси, видимо, ту очень неудачно посекло осколками стекла или типа того: – Дарси, держись! На отключайся! – так что Фостер даже не заметила, что к ней кто-то обратился. – Сестры?.. Так ты Локи?! Сестра Тир?! – а вот Селвиг более чем обратил, сразу перед тем, как и его груди коснулся скипетр: – Ага – я, собственной персоной. И радуйся, чёртов потомок этих паразитов, ты мне тоже явно ещё пригодишься... Да и ты тоже, блудница, особенно в тот момент, когда я вновь встречусь с Тир... – следом была подчинена и Фостер, касанием кончика лезвия её спины, из-за чего та тут же забыла о своей, истекающей кровью, подруге. А затем Госпожа подчинила себе и оставшуюся парочку дам из местной группы умников, что всё ещё были способны самостоятельно стоять на ногах и из-за страха даже и не помышляли о бегстве или каком-то сопротивление. Да и чтобы они смогли сделать? И тут на одном из уцелевших экранов появилось лицо очень и очень недовольной Фьюри: – Так значит ты Локи из Асгарда... – Хм... А вот тебя я не знаю... – протянула Госпожа. – Это директор нашей организации под названием «ЩИТ», Мэм, – тут же отрапортовала Хилл. – А, понятно... – покивала Госпожа. – Насколько мне известно, у нас нет распрей с вашим народом... – сказала Фьюри. – Ну, у муравьев так-то обычно тоже нету распрей с сапогом, – лукаво усмехнулась будущая владычица этого мира. – Так ты намерена нас раздавить? – последовал новый вопрос директора «ЩИТа». – Раздавить? Не-е-ет... – покачала головой Госпожа и, широко улыбнувшись, сообщила: – Лишь дозволить вам стать моими верными поданными. – То бишь захватить нас, – резюмировала Фьюри. – А если мы не хотим этого? – Да мне как-то без разницы, что вы там хотите... – пожала плечами Госпожа. – Моя Царица, Фьюри явно тянет время, – заметил очевидное Романов. – Вероятно ждёт, когда здесь всё взорвется из-за вон той аномалии, – указала уже Хилл на то, что происходило под куполообразным потолком над платформой телепорта, где собралась та самая энергия, которая осталась от пространственного пузыря после появления Госпожи. – Заодно подготавливая нам встречу на случай, если мы попытаемся покинуть это место. – Она права, остатки портала саморазрушаются... – отметил Селвиг. – У нас не более пяти минут до коллапса пространственной аномалии, – сообщила Фостер, сверившись с показаниями датчиков на одной из панелей. – Тогда не будем растрачивать это время попусту, – кивнула Госпожа и разбила скипетром экран с лицом одноглазой директрисы службы «ЩИТ»...***
Фьюри недовольно посмотрела на трансляцию с камер наблюдения из лаборатории, где назвавшаяся Локи и как-то подчиненные ей учёные и агенты спокойно уходят, не забыв прихватить с собой кейс с Тессерактом: – Ты всё слышала? – спросила она у своей собеседницы в ухе. – Да, директор, – ответила Колсон. – Я с третьей командой уже изъяла рабочие прототипы оружия, что у нас тут ещё остались, и двигаюсь к туннелю на втором подземном уровне – там мы их и встретим. – Хорошо, обрушьте вход в туннель и уходите по нему, – приказала Фьюри. – Боюсь, это невозможно с нашим текущим арсеналом, директор... – Колсон, так ты... – Мэм, мы постараемся не дать Локи уйти с кубом или хотя бы попробуем задержать до истечения обозначенного времени, но если она всё же пройдет через нас, то возможно выйдет перехватить её на выходе из туннеля или в пустыне, – сообщила на удивление твёрдо и даже легко, для идущей на верную смерть, Филлипа. – И ещё, директор, я настоятельно рекомендую отправить кого-то из группы слежки за домом Рихтера к тому за помощью, возможно та успеет сюда пребыть через портал. – Хорошо, Филла, я отдам соответствующее распоряжение... – печально вздохнула Фьюри, прекрасно понимая, что даже прикажи она Колсон бежать – та не выполнит приказ, ибо как и Фьюри прекрасно понимает, насколько опасен не в тех руках Тессеракт – а тут руки уж явно совсем не те! И тут Ника с удивлением уставилась своим единственным глазом на всё ещё идущую трансляцию из лаборатории, где в этот момент прямо посреди зала, рядом с установкой, заискрилось пространство и быстро развернулся диск портала из которого вышла очень пёстрая компания, возглавляемая одним примечательным лысым магом, чью помощь она ещё только собиралась запросить...***
Безликий.
Я вышел весь из себя такой красивый и в чёрным балахоне из портала, показательно осмотрелся, важно покивал чему-то своему и изрёк: – Амора, постарайся удержать «это», – махнул я рукой на пространственную аномалию под потолком, – от преждевременного схлопывания и утаскивания с собой в непонятном направлении материи, хотя бы ещё минут на десять, а то они тут явно ещё не закончили с эвакуацией... – По слову вашему, Милорд, – кивнула моя прекрасная змеюка в форме человека, элегантно приложив свой кулачок к груди, после чего она тут же исторгла из себя громадное количественно магической энергии, которая зелёным коконом окутала собой аномалию. – Хм... Возможно мне по силам не только удержать, но и развеять... – Тогда сделай это, – кивнул я. Так будет даже лучше: – Смит, Заноза и Тень, а также Первая и Вторая – вы за Локи. Поприветствуйте мою непутевую и неблагодарную любовницу. – Как прикажете, Мастер, – кивнула Нярла в облике Смита, показательно принимая облик Безликого и привычно воспроизводя мой второй поток сознания. Да – банальная, но необходимая игра на публику, в рамках которой я ещё и демонстративно передал моей второй тушке свой чудесный посох. – Как скажешь, Старший! – оскалилась тем временем Заноза, закидывая на плечо свой любимый топор и покрываясь бронёй. – Как прикажете, Данна-сама, – неожиданно сообщила Тень, кивнув и начав выпускать с шелестом свои лезвия из пальцев. – Тяф!/Тяф! – синхронно откликнулась названная пара серебристых лисиц с типа золотыми(адамантовыми) ошейниками, что после этого обратили свою плоть в органический алмаз, начав набирать заряд. Первая тепловой и световой, из-за чего она вначале почернела и покрылась инеем, а затем стала медленно, но верно наливаться красным цветом, а Вторая же начала поглощать световую и электрическую энергии, из-за чего она тоже вначале потемнела, а после стала наливаться синевой, заодно заставив ближайшие экраны мониторов и лампочки замигать. – Ну а вы трое давайте тащите ко мне всех этих неудачниц, посмотрим, кого тут из них ещё можно спасти... – обратился я к оставшейся троице лисиц, что тоже синхронно тявкнули, быстро между собой телепатически разделили цели и разбежались по лаборатории, дабы затем начать левитировать ко мне телекинезом мертвые или всё ещё падающие признаки жизни тела. Покуда второй я отправился поздороваться с одной патологической лгуньей, а также не дать Колсон об неё самоубиться. А то эта лживая сучка может и не в форме, что не удивительно, учитывая то, как именно(удаленно Тессерактом) и откуда(кажись с другого конца этой галактики) она строила портал, а у людей имеется аж целых четыре модные и опасные пухалки в довесок к автоматам и пулемётам, но это богатство вряд ли хоть как-то поможет Филлипе и её товаркам – они этим максимум перебьют безвольных сподвижников-заложников, но уж точно не саму Локи. И вот кто бы знал, что у этой милой, понятливой и приятной агентессы имеются подобные суицидальные наклонности... Может и её тоже в суицидницу мысленно переименовать? «Хи-хи-хи.» По хорошему, это чудное место на своих двоих можно было покинуть тремя способами. Первый – банально подняться на одном из лифтов и попасть в комплекс зданий над нами. Вот только лифты легко вырубить удаленно, а по тем же лестницам не вышло бы попасть с первого уровня в подвал комплекса над нами – подобное попросту не было предусмотрено. Вторым же способом являлся обширный подземный ангар на этом самом уровне – четвёртом из шести, кстати – вот только там уже не было ни одного летательного средства, а прыгать из его створок в каньон? Ну, можно, конечно, но зачем, если есть третий способ? А именно широкий подземный туннель, что тянулся под данным плоским пригорком на добрую тройку километров со второго подземного уровня сего чудного места. И к данному выходу можно было попасть по специальной спиральной дороге, пронизывающей весь этот комплекс, а также по тем самым лестницам – что, в теории, было дольше, если у тебя, конечно, нету Занозы с её порталами! Так что вот по ним-то мы и попали быстренько наверх, чтобы успеть как раз к развязке великого противостояния! Ну, как великого... Колсон и её сотоварки в количестве десяти штук, конечно, очень эпично так встретили пару джипов Локи совместным залпом в виде плазмы, некой сжатой пространственной энергии Тессеракта и пулеметных очередей, а также взрывами нескольких гранат в придачу, но вот только толку от всего этого, если ты стреляешь по иллюзиям? Вот именно – толку от этого ноль целых хрен десятых. И если бы у Колсон и Ко не было более менее нормального укрытия, в виде почти полноценного дота около входа в тот самый подземный туннель, то там бы их всех сразу и положили ответным залпом из пустоты в виде большого такого энергетического сгустка и двух очередей из пулемётов. А так они почти все его пережили! Местами даже одним куском! Так ещё и Локи в этот момент стало интересовать больше уничтожение иных препятствий на её пути, ибо Колсон и Ко там дорогу перегородить успели парой уже своих джипов и одним грузовичком. Но разве это сложная преграда для великой Богини Обмана? Определенно – нет. Так что данные помехи на пути были ей очень так красиво и быстро убраны всего двумя выстрелами со скипетра, покуда очереди из двух пулеметов – кажется, это у местных называется огнём на подавление – не давали Колсон и Ко высунуться из своего уже совсем не дота, а скорее куцего окопа. И вот тут-то и появились все такие из себя красивые мы! И тоже со светомузыкой! Ибо Первая, Вторая, а также Заноза в придачу, сразу же по вылету из очередного портала для срезания пути – выпустили уже свой дружный залп, причём точнёхонько по потолку того самого туннеля! Чем надёжно и с гарантией его заваливая нафиг. И да – можно было бы, конечно, ничего не делать, тем самым дав Локи спокойно уйти, но как бы я тогда смог ей сказать: – Ну привет, моя ненаглядная любительница убивать любовников прямо в постели... Не ждала? – Ты-ы-ы?! – удивилась моему эпичному появлению паразитка. – Я, – важно кивнул я. – И с чего такое удивление? Я же говорил тебе, что бессмертен... А ещё я пустил тебя в мой дом, накормил и отогрел после поражения, заодно рассказав много интересного, а также позволив скинуть стресс самым примитивным, но очень действенным способом – причём именно так, как ты сама того захотела! И вот после всего этого ты не только решила меня прикончить прямо в постели, но ещё и зачем-то захотела прирезать мою жену и наложницу, которые тебе совершенно ничего не сделали... – и вот кто она после этого? Ответом мне было стрекотание одного из пулеметов, пули которых не смогли преодолеть магический барьер Занозы. Собственно, как это не смог сделать и очередной энергетический залп со скипетра самой Локи: – А ещё есть, что сказать? – И что же ты надеешься услышать, чароплёт? Я тогда была совсем не в духе! Меня, знаешь ли, предали! – я поморщился, ибо слова Локи как и прежде были буквально пропитаны ложью – а точнее она в них не вкладывала и капли веры, будто заранее готовая от них отказаться. Хотя, а почему «будто»? Ей вообще явно лучше не говорить, а молчать, ну или рычать и мычать в кляп – вспомнились мне самые приятные с ней моменты общения. Мда. – И правда, а что я вообще мог надеяться от тебя услышать? – задал я риторический вопрос потолку. «Хи-хи-хи. Признание в любви? Хи-хи-хи.» – Хе. Смешно. – «Хи-хи-хи.» – Ты как-то почувствовал или предсказал моё возвращение и пришёл мстить? – поинтересовалась у меня Локи, недобро прищурившись. – Вообще-то нет, хоть от мести я бы и не отказался, – честно признался я. – Но на твоё счастье в тот вечер я ожидал нечто подобного, так что твоё покушение на моих близких, вообще-то, провалилось. – Ожидал?! – последовала очередная порция удивления. Я улыбнулся: – Именно. В связи с чем ты того проткнула сердце и вскрыла шею... ну, назовём их куклами... Так что пострадали там в основном моя гордость и тело. Однако, это не отменяет сам факт того, что ты пыталась совершить! Вот только может я тварь и мстительная, а также злопамятная, но вот моя жена просто до ужаса доброе и правильное создание... – которому я пообещал хотя бы попробовать. – А посему, я готов забыть о своей маленькой и столь желанной мести тебе, моя дорогая и непутёвая любовница, если ты прямо сейчас сдашься мне в плен, а затем послушно поучаствуешь в одной моей авантюре. После которой я даже не буду сдавать тебя отцу и сестре, а отпущу на все четыре стороны! И, поверь, лучшего предложения чем это ты от меня уже не услышишь, как и подробностей, пока не сдашься и не дашь заковать себя вот в эти цепи, – закончил я свою тираду и достал из-под мантии одну из своих «змеек». Повисла недолгая тишина, во время которой даже пулеметы смолкли. И вот почему почти все на меня так странно смотрят? – Ты окончательно обезумел, если думаешь, что я на подобное соглашусь! – ну, ожидаемо. Но я же попытался? Попытался. – Ну, месть – так месть, – пожал я плечами, обворожительно улыбнулся и сообщил: – Значит, я просто закую тебя в эти цепи силой. – В другой раз, чароплёт! – было мне ответом от той, кто уже давно под иллюзией достала из кейса Тессеракт и взяла его в руки, дабы затем с его помощью исчезнуть в пространственном искажение вместе со всеми своими безвольными заложниками... Ну что ж, всё прошло почти полностью в рамках моих ожиданий. Так-с... И что у нас там дальше? Ах да – сбор Мстителей! Ну или точнее Мстительниц, учитывая какая это вселенная и типа забывая о Халке, что тоже должен войти в их состав. Ну и одном рыжем супершпионе. «Хи-хи-хи. И о тебе, Сын. Хи-хи-хи.» – Ну уж нет! Я себя к ним причислять точно не собираюсь! А максимум подкину несколько новых кандидатов на вступление! – «Хи-хи-хи.»***
Асгард.
Всеотец восседал на своём золотом троне в ожидании дочери и размышлял обо всём и ни о чём. Раньше подобное ожидание не продлилось бы долго, но ныне, покуда Биврёст разрушен – это являлось естественным порядком вещей. Особенно в свете того, что Тир уже почти целый год бывает в Асгарде лишь короткими урывками, метаясь по Девяти Мирам и решая там самые различные проблемы, как и подобает будущей Царице. И эти метания неплохо закалили и помогли повзрослеть Богине Грома, ведь теперь у неё за спиной не было сестры, чья поддержка, порой незримая, очень и очень часто помогали Тир во множестве моментов, так сказать, сглаживая углы – особенно в те моменты, когда решать проблемы надо было не молотом, а словом или хитростью. Так что для Тир стали тем ещё испытанием вопросы старой доброй дипломатии, ибо одно дело гоняться за космическими работорговцами и разбойниками в Ванахейме, пытаться загнать обратно пламенные легионы Муспельсхейма на Альфхейме или ввязываться в гражданскую войну в Йотунхейме – да и тут не без сложностей... Но по сравнению со всем этим, убеждать упёртых гномов Нидавелира в том, что ослабление гарнизона асов в столь неспокойное время – это вынужденная необходимость и лишь временная мера, при этом ещё и прося построить целый флот кораблей – это вот совсем уже другой уровень. Как и после бежать пытаться восстановить мосты с Норнхеймом, дабы заполучить их магов, а затем, проглотив обиду из-за очень грубого отказа Карнилой, лететь на Райю и стараться там привлечь к защите Девяти Миров этих помешенных крылатых паразиток – Ангелов... Последние из Тир все соки выпили торгом – подобное эти сучки умеют как никто, ибо такие слова как «долг» и «честь» для них пустой звук – лишь их кредо, которое они впитывают с молоком матерей, под молитвы самим себе их отцов, имеет для них значение... А посему Тир ещё только предстоит понять, насколько сильно она продешевила, когда с неё потребуют «плату». Из-за мыслей о крылатых суках Один поморщился, так как вновь вспомнил, как когда-то бывшая королева ангелов пришла взимать с него «плату» за рождение ему его второй дочери. – Ничто за Ничто! – вновь всплыли в памяти Всеотца слова этой твари, произнесенные ей после того, как он послал её в Хель с её глупыми и чрезмерными требованиями, ещё не понимая, что за этим последует. Ведь с точки зрения этих сук – за своё рождение из их порочных утроб на ребёнке с рождения весит долг ценою в жизнь. И этот долг со временем растёт, ведь прежде чем ребёнок сможет расплатиться его ещё и вырастить надо, а это усилия и время, что тоже имеют свою цену. Так что это больная сука, после отказа Всеотца, решила забрать то, что она и так считала своим, тем более что ей за это ещё и отказались платить... Как итог, всё закончилось войной с Ангелами у которых резко не стало королевы, в то время как у Одина не стало второй дочери и первой жены, а у Хелы младшей сестры и матери... Тогда-то он и решил выковать из своего первенца, что скорбела вместе с ним, самое могущественное оружие Асгарда – совершив тем самым вторую свою величайшую ошибку в жизни. А ещё это был первый раз, когда он слышал смех Творца. Она явно смеялась над его глупостью, но и этого он тогда ещё не понимал... Второй же раз был тогда, когда он нарёк свою новую дочь именем Тир. И Всеотец до сих пор силился понять, с чем это было связано? Может всё же стоило её назвать Тор, не идя на поводу у новой супруги, которая посчитала это имя слишком мальчишечьим? Впрочем, не могла же творец всего сущего смеяться из-за имени младенца – или могла? Как-никак решила же она недавно зачем-то поиздеваться над его обреченной вороной... От мыслей о прошлом Одина отвлекло долгожданное явление дочери: – Отец, что это за срочное дело, ради которого ты отозвал меня обратно в Асгард? Я была уже на полпути в Альфхейм, дабы начать там контрнаступление и откинуть наконец-то муспелей к их огненные порталам! – Боюсь, дочь моя, контрнаступление придётся возглавить твоей свите. Полагаю, они справятся, особенно в виду того подкрепления, что ты призвала на поле брани, – да и пускай крылатые сучки сполна отработают свою будущую «плату». – В любом случае, предстоящая тебе миссия сейчас гораздо важнее, как для Асгарда, так и для тебя лично, дочь моя... – И что же это за миссия такая, отец? – Прежде чем о ней рассказать, я должен перед тобой извиниться, дочь моя, ибо я кое-что утаил от тебя. Поначалу из-за того, что саму информацию надо было проверить, а потом же я просто не ведал, как это сообщить тебе и твоей матери, в виду открывшейся мне ещё одной правды, которую изначально я принял за ложь, так как не хотел в подобное верить, но и её я проверил... – начал Один издалека, тщательно и привычно вплетая ложь в полуправду, ибо та же Фрига обо всём знала изначально – и не одобряла, но поддерживала, ведая о том, что стоит на кону. – О чём ты говоришь отец? Что ещё за правды? – Локи жива, – огорошил Один свою дочь и прежде чем она что-то успела сказать, огорошил её снова: – И она строит козни супротив Асгарда и Девяти Миров! – Жива и строит козни против нас? Нет – не возможно! Она бы... – воскликнула Тир, напомнив себя прежнюю, а затем умолкла на полуслове, до хруста собственных костей сжав кулаки. – Могла и сделала, дочь моя. Жажда власти и обида затмили её взор и затуманили разум, ведь она считает, что мы её предали. – Но мы её не предавали! Она же сама... – Да, она сама своими же решениями и поступками привела к тому, что случилось. На неё слишком сильно повлияло известие о том, что она не моя родная дочь. Она запуталась. Но истину это не меняет, ведь именно Локи, как оказалось, во многом в ответе за то, что всякие отбросы столь споро прознали о нашей текущей слабости и невозможности оперативно защищать Девять Миров как раньше. Но и это ещё не всё... – сказал Один и остановил новый возглас дочери жестом левой руки. – Мне стало известно, что она заключила союз с одной расой из далекого от нас мира, что зовутся Читаури. И они пообещали предоставить Локи армию в обмен на нашу древнюю и утерянную во время прошлой войны с Йотунами реликвию. – Что ещё за реликвию? – Он зовётся Тессерактом и он заключает в себе поистине космическую мощь, исходящую от самой Бесконечности, благодаря чему позволяет своему владельцу повелевать пространством. А ещё с его помощью можно ускорить восстановление Биврёста... – пояснил Один, заодно подведя к самому главному. – Значит, мне надо вернуть и вразумить мою младшую сестру, а также заполучить этот артефакт – я поняла, отец. И где сейчас Локи? – В Мидгарде. – В Мидгарде?! – вновь опешила Тир, так как этот мир запал ей в душу за время своего недолгого изгнания. И не только мир... Благо, люди живут недолго и их жизнь столь хрупка. – Да, в Мидгарде, – повторил Один. – И для отправки тебя туда я призову все свои силы и лично создам радужный мост, прямо сейчас, ибо тебе стоит поспешить, так как Локи уже заполучила Тессеракт. Но перед этим вот возьми этот артефакт, – он извлёк из подпространства специальную колбу-хранилище, – он понадобится тебе, чтобы вернуться обратно с сестрой при помощи Тессеракта... – Я выполню возложенную на меня миссию, отец! – сообщила Тир, убрав колбу в подпространственное хранилище своего молота. – Ты готова? – Да, отец! – Тогда удачи тебе, дочь моя... – произнес Всеотец, вставая с трона и поудобнее перехватывая свой верный Гунгнир, после чего он начал создавать радужный мост, зачерпывая для этого силы у самого Иггдрасиля. Дабы сразу же после его создания и исчезновения внутри радуги дочери, распахнуть свой единственный глаз в удивлении, ибо: «Хи-хи-хи.» – ибо он в очередной раз за свою долгую жизнь услышал смех Творца. В чём его причина? В том, куда именно он решил отправить дочь? И это же хорошо, что смех явно весёлый, да?***
Тир.
Широкий радужный луч пронзил собой само пространство, а затем пробил редкие облака на небе планеты и устремился к её поверхности, дабы ударить в неё и выжечь там привычный рисунок круга из извилистых линий, заодно оставив на том Тир. Что он и сделал, совершенно не заметив того, как его попытался остановить вспыхнувший на пути луча синеватый барьер... – Ну, вот я и вернулась, Мидгард... – произнесла нареченная Богиней Грома, полной грудью вдыхая сладкий воздух. – Эм, Мидгард же? – удивлённо произнесла она, встретившись взглядом с, горящими силой самой природы, глазами, что принадлежали маленькой, остроухой и явно растительной девочке, которая висела над землей, благодаря неким лианам и корням, вполне буквально растущих из её тела. – Э-э-э... Отец меня что, по ошибке в Альфхейм отправил? Мелкая, это же Мидгард, да? Но что-то отвечать Тир зелёная девочка явно не собиралась, вместо этого она недобро прищурилась и взмахнула своими ручками: – Э-э-э, зелёная, погоди... Я это... С миром пришла! – воскликнула асгардка, когда её ноги стали активно оплетать, начавшие вылезать из земли корни и лианы, покуда со всех сторон на Тир устремились сотни и тысячи разноцветных огоньков, что явно стали пытаться проверить её кожу и броню на прочность – и те пока проверку прошли: – Да погоди ты! Я не опасна! – сообщила дочь Одина, вырывая ноги из корней и отмахиваясь от мелких духов руками. И тут она, наконец-то, заметила, что девочка, вообще-то, здесь не одна! Чуть в стороне обнаружилась ещё пара детей, а также пара крупных серебристых лисиц, что с явным любопытством смотрели на неё – и вокруг которых всё те же корни как раз в этот момент создавали что-то вроде защитного кокона с магическим барьером, сияющим зеленью и золотом. Растительная мелочь что, защищала их от неё? – Зелёная... Ты, это... успокойся, а – я ничего не сделаю ни тебе, ни твоим маленьким друзьям! – заверила Тир. Но слова вновь никак не помогли, а мелкая явно всё больше и больше распалялась... Вокруг Богини Грома тоже вспыхнул некий барьер, который окружили, поднявшиеся из земли, странные конструкции из переплетения корней и множества нитей, что складывались в какие-то явно магические формы, быстро наполняющиеся магической энергией. И будь Тир традиционном богом или обычным для этого мира чародеем, то она бы сейчас с удивлением заметила, как её планомерно отрезают от божественной силы и источников магии – но она была асом небывалой мощи, а посему не заметила как этого, так и того, что её почти с самого начала не только стараются повязать, но пытаются усыпить и отравить более чем сотней различных способов. – Дети, а вы можете успокоить свою подругу? – решила Тир попробовать изменить тактику, когда к лианам и корням добавились путы из чистой магической энергии, а её кожу и броню начали жалить уже явно более матёрые и сильные духи, среди которых особенно выделился один воздушный, поднявший вокруг Богини Грома маленькую бурю из камней и бритвенно-острого ветра. И это уже были не шутки, ибо на коже Тир появились первые маленькие порезы! Из-за чего ей пришлось начать разгонять по своему телу и укреплять то своей мощью. Но тут ещё и листья на дереве рядом как-то странно засияли золотом и какая-то странная дымка вокруг появилась, из-за чего у дочери Одина зашумело в ушах и голове, а также накатила небольшая слабость... Однако, в ответ на вопрос Тир обе девочки и лисы лишь синхронно покачали головами, а затем одна из девочек, у которой было очень безэмоциональное лицо и волосы цвета серебра, аналогичный цвету меха лисиц, поинтересовалась: – Тётенька, а вы в курсе, что приходить к кому-то домой без спроса или хотя бы предупреждения – не культурно? – Эм, так-то да... Но меня сюда отец отправил! – тут же выпалила Тир, продолжая усиленно бороться с напастями растительной мелочи, из-за чего по её телу забродили мелкие разряды молний. – И я не причиню вам зла, так что просто успокойте свою подругу – поверьте, я не враг вам! – А это уже Мама определит, так что не сопротивляйтесь, Тётенька! – сказала всё та же девочка и её глаза, как и глаза пары лисиц рядом с ней – засияли синевой! И Тир ощутила, как на её плечи будто бы упала гора! Тем самым заставив её припасть на одно колено и аж крякнуть: – Ох... Ну и детишки же нынче в Мидгарде пошли... – выдала она с натугой и поняла, что отсюда ей точно надо срочно сваливать – да и в самом-то деле, не воевать же ей с детьми, которые её попросту испугались? Испугались же, да? А то что-то вид всех трёх мелких очень далёк от испуганного... Но в любом случае, Тир сняла с пояса Мьёльнир и начала его привычно раскручивать, чтобы унести себя им отсюда подальше – вот только это явно совсем не понравилось детям! И если та серебристая с лисицами просто усилили своё давление, то растительная мелочь явно решила прибегнуть к ещё более серьёзным мерам! У неё в ладошке появилась какая-то красная пилюля, которую она тут же раздавила и обратила её алое содержимое в пар, что она затем направила прямиком в ноздри Тир! Из-за чего принцесса Асграда почти сразу же пошатнулась и даже чуть не выронила молот! На неё навалилась ужасная слабость, стало сложнее дышать, голова закружилась и её повело в сторону, да и мысли стали путаться, так ещё и на глазах, почему-то, выступили слёзы: – Что за... – встряхнула она своей раскошенной, золотистой шевелюрой, пытаясь сбрость странное наваждение и слабость, заодно протирая левой рукой глаза от влаги: – Э?.. Кровь?.. – удивилась она, произнеся это малость заплетающимся языком. И на этом всё не закончилось, ибо ветви дерева рядом вдруг вспыхнули багрянцем и начали склоняться над Тир! Но прежде чем их алые листья достигли Богини Грома: – Хватит, – произнёс спокойно и холодный мужской голос откуда-то сбоку – и тут же всё неожиданно прекратилось. Давление на плечи Тир исчезло вместе с барьерами, духи тоже успокоились, как и магия в воздухе, а корни, лианы и странные магические конструкции стали спокойно себе исчезать в земле, покуда тот же самый голос продолжил: – Мда... Нет, я, конечно, предполагал, что Всеотец пошлёт к нам ещё одну свою дочь, но вот как-то и подумать не мог, что он додумается её отправить прямиком ко мне на задний двор... Тир, ты там как, жива? – А? – произнесла дочь Одина, поднимая свой мутный взгляд и стараясь собрать воедино, почему-то, разбегающиеся мысли: – Хм... А я тебя помню... Достойный, это ты? Безликий, да?.. Или нет... Ик! Нет, точно же Безликий! Ик! – Уху – жива, цела, но явно малость пьяна. Мда... – оценил лысый маг состояние своей неожиданной гостьи. – Помочь встать? – А?.. Встать? Ик! А-а-а! Нет... Я сама! Ща... Ик! Оу... Что-то земля у вас тут всё ещё неровная... – выдала Тир, когда попыталась принять вертикальное положение. – Нет, это скорее тебя просто качает, – не согласился маг. – Дэ? Ик! Ну, может и так... Ик! – не стала спорить Тир. – Но вот дети у вас тут точно очень странные... Ик! Но сильные! Ик! Для детей... – Есть немного, – согласился маг, всё же решив придержать Тир с одной стороны, в то время как с другой её тоже кто-то взял под руку: – Э? – перевела она свой мутный взгляд на этого кого-то: – О! А я и тебя знаю! Э-э-э... Э-э-э... Как же тебя там... Ик! А! Точно – Амара, правильно? Ик! – Амора Чаровница, леди Тир... – Точно! Амора! Ик! Эм... А что ты тут делаешь? – Живу, – пожала плечами красавица. – Да? Ну и ладно... Ик! Эм, а где мой молот? *Вжух* – послышался звук полёта оного молота, вот только совсем не в её руку! – Эх... Ну и тебе привет, Мьёльнир, давно не виделись – я всё ещё достоин, да? – сказал как-то печально Безликий и всучил молот в руку Тир: – Держи и не выпускай, а то он опять меня задолбает... И пошли в дом, надо бы тебя там немного протрезвить... – Дэ? Ну надо, так надо... Ик! – согласилась Тир, но тут спохватилась: – О! Точно! Ик! А вы, кстати, мою сестру не видели? Ик! А то мне её найти надо... И ещё этот... Как же там его... Ик! А, точно! Тесси... тессеро... тесера... Ик! Тессеракт – во! Ик! – Ага... Мы так и поняли. И не переживай – найдём, но для начала в дом... – сообщил ей маг. – Да? Это хорошо, что найдём... Ик! – покивала Тир и послушно дала себя повести в дом, где ей на глаза попалось ещё одно знакомое лицо: – О! А я тебя тоже помню! Ик! Ты та любительница пирогов! Ик! Хм... Эм... Так ты что, демон?! Ик! Или ты и была демоном? Ик! А что с рогами? – Мне их отрезали по глупости, а отрастают они небыстро, – недовольно ответила безрогая дьяволица. – Да? Ну не расстраивайся, с кем не бывает? Ик! Моей сестре тоже вот, помнится... Ик! Иногда рога на шлеме отрезали или гнули, из-за чего она очень расстраивалась... Ик! Хм... А какой у тебя красивый топор... Где-то я его... Ик! – глаза Тир распахнулись в удивлении: – Эй! Это же мой топор! Я его в юности где-то обронила! Ик! – Какой топор? – поинтересовалась в ответ дьяволица, у которой в руках уже не было топора. – У тебя, случаем, болезная, не галлюцинации по пьяни начались?.. – Э-э-э... Дэ-э-э? Ик! А, ну да, бывает... Ик! Эм... Ик! А я что, пила? Ик! Но у меня же важная миссия! Ик!..***
Несколькими очень насыщенными часами позже.
Безликий.
– Мстительницы, серьёзно? – приподняла точёную бровку Афина: – А вас не смущает в подобном названии хотя бы то, что тут, вроде как, трое мужчин? – О нет, меня к подобному не причисляйте – я просто учёный! – тут же возразил Беннер. И я с ним в этом плане был полностью солидарен, так что важно закивал обеими тушками. – Учёный, что иногда зеленеет и метается танками, получая при этом из пулемёта в задницу, из-за чего та чешется... – хохотнула Старк. – Как же я ненавижу то видео в интернете... – печально вздохнул Беннер. – Танками? – тут же отреагировала на это Герка. – Так этот задохлик силач? Эй, а давай тогда смахнёмся! – Нет, извините, леди, но я против насилия в любом его проявлении... – тут же отшил её Беннер, как недавно отшила Тир, но совсем по иной причине. – Слушай, Брюси, а с чего тебе так то видео не понравилось? – удивилась Таша. – У Халка же шикарная задница! Кстати, а спереди у него всё столь же большое? – продолжила она его троллить. Но так как сразу поняла, что Беннер на этот вопрос отвечать явно не собирается, показательно уткнувшись в свой рабочий планшет с какими-то данными, вновь решила вернутся к предыдущей теме: – Что же по поводу названия, то я тут соглашусь с этой ледышкой, лучше обознаваться Мстителями! Чтоб никому обидно не было. – Вообще-то, меня в принципе смущает подобное название, выбранное явно из-за звучности, а не сути, согласно которой было бы логичнее назваться Защитниками, а если уж хочется звучности, то можно добавить слово Земли, – решила более подробно изложить своё мнение Афина. – Тогда уж Мидгарда... – вставила своё веское Тир. – Ох, моя голова... – и продолжила предаваться похмелью. И да – это та самая причина, почему она отказалась смахнуться колотушками с Геркой. – Нет, ну подождите, Мстители же реально лучше звучат! – понесло дальше Ташу: – И можно тогда добавить ещё и слоган, или даже сразу целый девиз вида: не сможем защитить Землю, так хотя бы отомстим за неё! – последнее она постаралась произнести максимально театрально и пафосно. – Хм... Хорошо, подобное тогда и правда оправдает название... – всё же согласилась Афина. И, кажется, она тоже тот ещё тролль. – А я о чём! – демонстративно обрадовалась на это Таша. – Осталось только ещё какой-нибудь гимн забацать, музыку для которого легко напишет нам вон та зеленовласка, а слова её лучшая подружка – Мисс Вселенная! – Мы не подруги! – на удивление синхронно заявили Амора с Гермесой, из-за чего я поморщился – они обе лгали. Причём, кажется, самим себе... А ещё они совершенно не стали возражать о написании гимна. Мда... Не сбор будущих Мстительниц, а цирк какой-то... – И кстати, надо тогда будет ещё и устав какой-нибудь написать, где обязательно нужно будет отразить возрастное ограничение, вида двадцать один плюс, – продолжила Таша, при этом посмотрев на, развалившуюся на своём стуле за круглым столом, Занозу. – Ага, полностью с тобой согласна, – важно закивала на это сама же Заноза, отвлекаясь от своего планшета. – А то в ваши эти Мстители почти все мои подопечные самочки захотят вступить, а им ещё рано! Не то что мне... Тут даже за примером далеко ходить не надо, вон те две лисицы точно уже всеми лапами за, а им так-то отроду ещё и месяца нет! – что тут же подтвердил синхронный тяфк названных лисиц из положения «пузико кверху», что те сейчас занимали у меня и меня на коленях, довольно шевеля теми самыми лапками. – Нет, ну лично для них можно и придумать что-то вроде положения талисманов... – протянула задумчиво Таша, а потом выдала: – И хвостатая, а ты давно в зеркало смотрела или в свой паспорт заглядывала? Это в каком месте тебе-то уже можно? – Хе-хе-хе... – оскалилась Заноза: – В том, железная, где я после своего семилетия почти два десятилетия провела в филиале преисподней! В котором время течет иначе, но почти всегда быстрее нежели тут! Так что мне в сентябре не пятнадцать стукнет, а двадцать шесть! – Эм... Неожиданно... – произнесла Старк, кажется, и правда удивившись. – Хм... Смертная, а ты в курсе, что многие расы стареют медленнее чем вы? Это ты как-то будешь учитывать в своём этом уставе? – поинтересовалась Гермеса. – Хорошее замечание, салатик, – кивнула Таша, – надо будет этот момент и правда учесть. – А может уже поговорим о важных вещах?! – всё же не выдержала Стефа, чутка опередив с этим вон ту лучницу с рукой моего производства. – У нас там где-то опасная инопланетянка ходит, у которой в руках ещё более опасный артефакт! Который она как-то собирается использовать для призыва в этот мир инопланетного вторжения! Так может стоит обсудить то, как мы будем её искать?! – Эм... Старушка, так мы, вообще-то, уже это обсудили и приняли меры по поиску, – огорошила её Старк. – Так что сядь назад и водички попей – она тут минеральная со всякими витаминчиками и микроэлементами, которые в твоём возрасте точно полезны... – А? – удивилась Стефа. – Когда обсудили? И что за меры? – Да часа два назад... – пожала плечами Таша. – Когда Брюс пораскинул мозгами и придумал алгоритм поиска этого кубика по его гамма-излучению, из-за чего сейчас во всех научных лабораториях мира учёные на крышу свои спектрометры тащат и подсоединяют их к сети моих спутников, что нынче в связке со спутниками «ЩИТа» работают. Ну а наши друзья-шпионы из твоего агенства, как искали сеструху вон той златовласки и своих пропащих коллег всеми доступными способами, так и продолжают это делать... Так что предлагаю всё же обсудить наш будущий устав и забацать гимн или хотя бы музыкальную тему... – ох, какой же она большой и жирный тролль, а... Или Таша и правда хочет этим заняться? Как оказалось нет: – Ну или можно попробовать потыкать наших божественных, инопланетных и мистических товарищей на тему того, как уже они могут помочь нам всем в поисках одной рогатой проказницы и её волшебного кубика, что мой папаня явно очень зря со дна океана в своё время поднял, когда тебя там искал, старушка... Кстати, если мне не изменяет память, то по легендам у одной олимпийской Богини Мудрости, вроде как, был магический пруд, с помощью которого она могла найти что угодно и кого угодно... – ого, а Таша-то явно выполнила домашнее задание по теме! «Хи-хи-хи.» – Был и есть, – кивнула спокойно Афина, – но он не способен найти Тессеракт, а также тех, кто пребывает с ним рядом, да и сама Локи известна тем, что умеет скрываться от взгляда даже самой Хеймдаль, а значит и от моего пруда сможет укрыться и укрыть других, – а ещё у неё есть скипетр, который в этом плане аналогичен кубику, но Афина этот момент явно не хочет упоминать. – Ну, вот... Значит, всё же придётся обсуждать устав Мстителей... – показательно вздохнула Таша. Мы все сейчас находились в конференц зале на летающем авианосце «ЩИТа», что ещё Геликарриером зовётся. И с возвращения Локи прошло уже целых полдня с хвостиком. И с тех пор произошла масса событий разной степени важности, начиная от поднятия «ЩИТом» кипиша с припиской «седьмой уровень угрозы» – сиречь полная жопа, продолжая передачей мной сведений о грядущей угрозе всем доступным мне союзным силам и подчиненным, ну и заканчивая вот этим вот сбором, перед которым я отпаивал Тир отварчиком на очередном яде Аморы, заодно успокаивая её и не давая сорваться непонятно куда из-за известий о попадании к её сестре в руки одной учёной дамочки. Которой явно пока что ничего не грозило – заложница же. И да – у нас и правда было не так много вещей по теме, который мы могли сейчас обсудить, ибо о том же плане Локи, в виде вторжения Читаури, уже вышло рассказать через Тир, как и о том, что для этого данной лгунье надо смастерить целую портальную установку, несмотря на то, что, в теории, она может открыть путь инопланетянам ручками в любой момент. Но ключевое тут «в теории», ибо даже нынешняя Амора при всей её текущей живучести и могуществе, вряд ли сможет долго пропускать через себя мощь Тессеракта, удерживая дыру приличных размеров, что будет вести на другой конец галактики. Так что для подобного всё же лучше собрать установку, знания о создании которой у Локи точно есть и она их точно сможет передать подчинённым учёным. Ну а уже её подчинённые агенты в лице Романова и Хилл, точно смогут найти и достать без особого труда и шума все нужные материалы. Так что хоть обобсуждайся по этому поводу, но толку-то? Особенно, если ты не заинтересован в поиске Локи, как я. Мда. «Хи-хи-хи.» Тем более что я, вообще-то, прекрасно знаю, где сейчас находится и Романов, и Хилл, и любовница Тир с её учителем – они все в Нью-Йорке. А вот самой Локи сейчас с ними в очередной раз за день не было, она вновь решила прогуляться, а не сидеть сиднем под землёй на одной из заброшенных станций метро, развлекая себя копаниями в головах своих живых игрушек, о чём-то активно размышляя и слушая космос при помощи скипетра. И я даже знаю, куда она отлучалась в первые пару раз, несмотря на неспособность уже её саму обнаружить своими привычными ритуалами поиска – тут Афина полностью права, сучка умеет прекрасно скрываться! Но той же Флоре не составило труда уловить попытку очень специфичного сканирования моего дома, после явления в него Тир. Да и сложно было не понять, зачем именно Локи с Романовом куда-то телепортировались с помощью Тессеркта, когда оба вернулись с нужными для установки материалами... Ага – я за ними слежу, хоть и через одно место в виде небольшой части Нярлы с глазом фавна и ещё сотней различных органов восприятия, что находится от них в нескольких сотнях метров через землю – в зеркальном измерении, но слежу. И заодно задаюсь вопросом, достаточная ли дура местная Локи, чтобы, как и в истории моего брата, высунуть нос и устроить что-нибудь эдакое, дабы потешить своё эго? Или моего приветствия ей хватило, чтобы догадаться сидеть и не отсвечивать до своего триумфа? Да и от той же Хилл с Романовым она должна была узнать очень много интересного обо мне и моём окружении, чтобы как минимум насторожиться... И, возможно, попробовать на это окружении напасть, но в этом плане я постарался по максимуму подстраховаться. Мда. Вот и выходит, что мне остаётся лишь сидеть тут в двух экземплярах, смотреть на то, как Таша справляется со стрессом, и ждать. Ну а что ещё делать? – Сэр, агент Колсон просила передать вам, что хочет кое-что вам показать на ангарной палубе, – сообщила мне знакомая агентесса из группы Колсон, которая сегодня с той браво отправилась самоубиваться. – Мне вас проводить? – Да, проводи, – кивнул я и начал подниматься с насиженного места. – О! Чур тогда лису на затискивание мне! Встал – лису потерял! – тут же напомнила о себе и своём неуёмном шиле в заднице на почве нервов и вообще Старк: – Ух ты ж моя пушистая прелесть! М-м-м... – чем, наконец-то, всё же смогла заполучив себе Первую на затискивание, покуда моя вторая тушка продолжила тискать Вторую. Ну а я сам пошёл за агентессой, покуда за моим левым плечом привычно появилась Тень, а за правым Амора. Кажется, последняя тоже не горела желанием продолжать обсуждать устав. Хе. И по пути в обширный ангарный отсек, прямо перед заходом в оный, меня ждала очень и очень большая и неприятная неожиданность – Геликарриер сотряс взрыв, а затем ещё один! Из-за чего впереди меня идущая агентесса удивленно замерла, пошатнулась и явно попыталась то ли опереться на меня, то ли будто прикрыть от опасности, в результате положив одну свою ладонь точно мне на грудь – после чего на месте её руки начала исчезать иллюзия, оголяя под собой скипетр, который уже выпускал в меня свой заряд... – Не ждал, чароплёт? – поинтересовалась Локи, коварно улыбаясь.