***
— Милорд. Похоже, что Силинь-цзюнь мертв. — Сказал, что посланник преклонил колени перед поразительным демоном, облаченным в прекрасные оранжевые шелка. Демон имел отличительный знак на лбу, и носил сложную корону, которая держала его волосы заколотыми вверх и убирала их с лица. У него были удивительно мягкие черты лица и выглядел он безобидно, если не считать простого меча, пристегнутого к поясу. Демон прикрыл рот рукавом и задумчиво замурлыкал. — Хо? Я думал, что этот демон не может соперничать на поле боя? В конце концов, он так хвастался своими способностями. Как случилось, что такой как он умер? — Похоже, он получил какой-то отпор от своего меча, и сопротивление воспользовалось этим, чтобы отрубить ему голову. — заявил гонец. Демон разразился веселым смехом. — Ха! Какой конец! Быть убитым тем, что он так хвалил! — Он раскрыл веер и рассеянно обмахнулся. — Ну, неважно, это потрясающая новость для нас. Пошлите поздравления сопротивлению. Скоро мы сможем собрать всю помощь, которую им предоставили. — Да, милорд. Взмахом руки Уйе-цзюнь отпустил своего гонца. Уйе-цзюнь лукаво улыбнулся про себя. Неожиданная смерть Силинь-цзюня была великой новостью. Скоро он получит контроль над половиной царства демонов. Сопротивление было в большом долгу перед Югом из-за их щедрой поддержки. Их предводитель, Ван Тэн, был простым, идеалистичным и благородным демоном. Он будет обязан отплатить за любую поддержку, оказанную ему Южанами. Юг так много выиграл от этой войны, что Уйе-цзюнь не хотел, чтобы она прекращалась. У него были планы продлить войну как можно дольше. В царстве демонов не было нужды в мире. Не было никакого смысла искать другие пути. Демоны рождались, естественно, жаждущие кровопролития, мир был достигнут только благодаря идеалистическим глупцам, таким как старый западный лорд и предыдущий восточный лорд. Теперь, когда новое поколение стало лидером, война снова могла править землями. Так и должно быть.***
Демон с ярко-синим пятном на лбу ударил кулаком по подлокотнику трона. — Как?! Как он умер? Это абсурд! Я отказываюсь верить, что жалкое сопротивление могло убить Силинь-цзюня! Его посланник нервно дрожал перед ним. — Согласно сообщениям из слухов, Силинь-цзюнь пострадал от чрезмерного использования своего демонического клинка, и сопротивление воспользовалось этим… Тайюань-цзюнь тяжело откинулся на спинку трона и вздохнул. — Фе. Пустая трата. Я с нетерпением ждал встречи с Силинь-цзюнем в бою. Он встал, взмахнул рукавом своей черно-синей мантии и сказал. — Пошлите больше войск на передовую. Нам больше не нужна тактика «ударь и беги». Главная сила Запада мертва, все, что осталось — это их численность. Но цифры ничего не значат против силы. Мы воспользуемся этим шансом и расширим наши владения на Западе настолько, насколько сможем. В конце концов, нам нужно больше земли. Восток должен нам, и мы сможем взять больше, чем положено, если правильно разыграем наши карты. — Д-да, милорд! Немедленно! Тайюань-цзюнь проводил взглядом убегающего гонца, а затем позвал другого демона. — Он также должен выйти и сделать некоторые достижения для себя. Если он хочет стать следующим лордом страны, ему понадобится опыт. Запад рухнет на наших глазах. Демон кивнул и убежал. Тайюань-цзюнь подошел к окну и посмотрел в снежную даль своих замерзших земель. Он вздохнул, обдумывая, что делать с Югом. Они будут следующей территорией после Запада, они не получили никакого ущерба от этой войны в конце концов. Нужно было что-то делать, чтобы сохранить баланс сил в царстве демонов.***
На Востоке шел импровизированный праздник. В тот момент, когда пришло известие о смерти Силинь-цзюня, раздались радостные крики, так как демоны радовались смерти своего заклятого врага. Им было все равно, как он умер, лишь бы это означало, что он мертв. Они пили за его бесславную смерть и напивались до бесчувствия, готовясь к грядущим битвам. Ван Тэн шел по залам вновь отстроенных зданий лагеря сопротивления, обдумывая свои следующие действия. Теперь, когда Силинь-цзюнь был мертв, предстояло еще многое сделать. До сих пор сопротивление сосредоточилось в основном на том, чтобы оправиться от неожиданного нападения на их штаб. Вскоре они начнут наступление на главную западную армию. Но сначала Ван Тэн пошел проверить Лю Бана. Он беспокоился о ребенке с тех пор, как нашел его стоящим над трупами их врагов. Он постучал в дверь комнаты Лю Бана. — Войдите. — произнес тихий голос. Ван Тэн открыл дверь и увидел Лю Бана, сидящего на стуле за столом с черным клинком на коленях. Мальчик как раз полировал лезвие, когда вошел Ван Тэн. — Как ты себя чувствуешь? — спросил Ван Тэн, скрестив руки на груди. Ребенок некоторое время тупо смотрел на него. -…Хорошо, — наконец ответил он. Ван Тэн поднял бровь. — Ты уверен? Ты уже очень давно не выглядишь нормально…. — Он оглядел мальчика, у Лю Бана были тяжелые мешки под глазами. — Ты можешь рассказать мне все, что угодно, понимаешь? — Я… Я просто… Что мне теперь делать? Я убил Силинь-цзюня! Он должен чувствовать себя лучше! Но теперь все что я получаю это… Неужели это глупые сны! — Какие сны? — Мне снова и снова снится одно и то же! Я убил внука этого подонка! Он не останавливается! Я не чувствую себя плохо из-за этого! Не знаю, почему мне все это снится! Ван Тэн нахмурился. — Это, наверное, травма от твоих самых первых убийств… Мне очень жаль Лю Бан… Может быть, есть какой-нибудь чай, который поможет тебе лучше выспаться? Или попробовать пить теплое молоко перед сном… Лю Бан нерешительно опустил глаза. — Я… Я могу попробовать. Ван Тэн кивнул и тихо продолжил. — Месть не всегда бывает такой, какой ты ее ожидаешь, Лю Бан. — Он мертв! Теперь все должно быть в порядке! Это несправедливо! Не похоже, чтобы я что-то сделал! — Я знаю.… Я тоже это чувствую… Несколько мгновений они молча размышляли, прежде чем Ван Тэн указал на меч, лежащий на коленях Лю Бана. — Что ты хочешь с ним сделать? — Я хотел бы научиться им пользоваться. Это был клинок моего отца, и у него есть его способности, я хочу почтить его, используя этот клинок, чтобы защитить Запад так же, как это сделал он. — Будь с ним поосторожнее. Сейчас многие смотрят на этот меч. Он слишком силен. С тех пор, как ты убил Силинь-цзюня, никто не оспаривал у тебя этого права. Никто еще не знает, на что ты способен. Тебе нужно будет быстро овладеть этим мечом. Лю Бан кивнул. На его лице было выражение решимости. Ван Тэн улыбнулся и взъерошил волосы Лю Бана, испортив его аккуратную прическу. Лю Бан дернулся и отбросил его руку. — Я могу научить тебя фехтованию, чтобы помочь тебе овладеть этим клинком, я уверен, что твой отец гордился бы тобой, — сказал Ван Тэн. Лю Бан посмотрел на него блестящими глазами. — Правда? — Да, действительно. Ты ведь знаешь, что можешь чаще спрашивать меня о своих отце и матери? Когда-нибудь я с удовольствием расскажу о них побольше. — Да… Я знаю… Я просто чувствую, что не заслуживаю знать больше.… Особенно о маме… Ван Тэн посмотрел вниз. — Лю Бан, я уверен, что твоя мать не винит тебя… На самом деле это я должен извиняться перед тобой… — Нет, нет. Ван Тэн не извиняйся передо мной. Я уверен, что вы сделали все, что могли. В конце концов, ты тайно увез меня от солдат Силинь-цзюня. Просто если бы я был сильнее… Или быстрее… Она бы этого не сделала… Вань Тэн вздохнул и похлопал Лю Бана по плечу. — Это не твоя вина, Лю Бан. Лю Бан сдулся под его ладонью. — Это трудно… — пробормотал он. — Да. Да… Не хочешь ли ты тогда получить свой первый урок фехтования? — Прямо сейчас? — А почему бы и нет? Похоже, нам больше нечем заняться. Лю Бан тупо уставился на Ван Тэна. Теперь этот человек был предводителем целой армии, и ему предстояло многое сделать. — Ахах-ха… Что ж, может есть дела поважнее… — Ван Тэн неловко рассмеялся. — Если ты не хочешь, все в порядке, я понимаю. Я сейчас же ухожу… — Он повернулся, чтобы выйти из комнаты. — …Подожди… — Хм? — Думаю, мне бы не помешал этот урок фехтования прямо сейчас… — А, ну ладно! Тогда пошли! В последующие несколько лет наступление западной армии быстро рухнуло после шокирующей и неожиданной смерти Силинь-цзюня. Силинь-цзюнь был единственным, что держало армию вместе, с его уходом администрация погрузилась в хаос. У них больше не было четкого лидера, и главный копьеносец армии теперь был в руках врага. Импульс продвижения Запада в восточные земли застопорился, а затем начал разворачиваться вспять. Северо-Восточный альянс в полной мере воспользовался отсутствием внутренней структуры на Западе. Они быстро вытеснили Запад из восточных земель и начали вторгаться на западные территории. Они возместили свои потери в десять раз. Появление сына Тайюань-Цзюня на поле боя вскоре означало, что эти земли превратились в негостеприимные равнины льда и снега. Идеально подходит для северных демонов. Север беззастенчиво претендовал на свою территорию, в то время как Восток слабо протестовал. Тем временем Юг продолжал сидеть сложа руки и наблюдать. Они в основном довольствовались приемом беженцев с Запада и Востока, но что произошло после того, как беженцы вошли на Юг, остается неизвестным. Однако жители Юга были довольны и накормлены лучше, чем когда-либо. Ван Тэн возглавил сопротивление против Запада в очень успешной кампании. Их новый талисман, Лю Бан, быстро занял видное место на передовой. Мальчик овладел искусством искривления и мог перемещать целые армии через порталы. Они свободно атаковали Запад в неожиданных местах, используя способность Шэнь Юаня искажать измерения. Лю Бан вырос в рослого и красивого молодого демона, он носил на лбу такую же синюю метку, как и его отец, и одевался точно так же, как его отец. Он был похож на более молодую копию Лю Ао, и его возраст и храбрость вдохновили многих молодых демонов взяться за оружие. Через год после того, как Лю Бан овладел Шэнь Юанем, сопротивление прорвалось в центральный лагерь Запада. Они быстро приняли на себя операции там. Все сторонники Силинь-Цзюня были убиты или бежали, как только распространилась весть о его смерти. Казалось, что война вот-вот закончится теперь, когда Запад сдался сопротивлению. Гонцы разбегались во всех направлениях, принося новости о возможных мирных переговорах трем лордам царства демонов. Была назначена дата, когда лорды и представители Запада должны были встретиться и обсудить репарации за долгую войну. Казалось, все возвращается на круги своя. Затем наступил день мирной конференции. Лорды земли собрались в перестроенном замке на границе Запада, чтобы обсудить будущие договоры. Первый день конференции был потрачен на перечисление жалоб, которые были рассмотрены каждой стороной. Никакого реального прогресса не было достигнуто, поскольку представители спорят о том, кто действительно был обижен и кто действительно виноват в войне. Восток обвинял Запад в несправедливом обращении с Ша Хуатин, а Запад обвинял Восток в предыдущих набегах на приграничные города. Однако сопротивление мало что могло сделать, чтобы по-настоящему отразить объединенную фронтальную атаку Северо-Восточного альянса. Они были вынуждены признать вину за войну. С каждым днем дела шли все лучше. По крайней мере, на Северо-Востоке. Они хотели того, что Запад не мог дать, они заставили Вань Тэна отдать больше территории, чем было необходимо. Юг с ликованием наблюдал за происходящим и требовал денежных репараций как с Востока, так и с Запада за прием беженцев. Все три лорда стремились осушить Запад и убедиться, что они никогда больше не смогут восстать против других территорий. -… в дополнение к нашим предыдущим требованиям, мы также требуем, чтобы Запад передал клинок Силинь-цзюня, который сейчас находится у демона по имени Лю Бан, — сказал восточный лорд, грубо ковыряя свои ногти. — Что?! — спросил Лю Бан. Мальчик был выбран в качестве правой руки Ван Тэна. Во время конференции он в основном молчал, но теперь больше не мог молчать. Среди представителей трех других территорий поднялась суматоха. — Я отказываюсь! У меня есть право на этот клинок! Это клинок, который я выиграл после того, как убил Силинь-цзюня! Вы не имеете права требовать такого! Восточный лорд усмехнулся. — Тогда это будет частью трофеев победы для восточных земель. Отдай, если не боишься последствий. — Я верю… Что клинок должен быть уничтожен, а не передан восточным племенам. — спокойно сказал Тайюань-цзюнь. Север не жаждал клинка, он просто хотел, чтобы эта конференция закончилась, чтобы они могли начать обрабатывать новые территории, о которых они договорились. — Это мощное оружие, было бы лучше, если бы его не существовало в этом мире. — Я тоже против того, чтобы отдать клинок на Восток, — сказал Уйе-Цзюнь, слегка обмахиваясь веером. — Восток сегодня уже многое приобрел. — К тому же, подумал он, лучше бы это было в руках Юга. Лицо Восточного лорда слегка покраснело, он не ожидал, что два других лорда поддержат Запад, когда все это время они помогали ему очистить Запад от всего, что могли. Он щелкнул языком и выплюнул. — Значит, мы договорились о сумме репараций и землях, которые должны быть выплачены? Ван Тэн глубоко вздохнул, конференция чрезвычайно утомила его. Он просто был обычным пехотинцем, он не ожидал, что когда-нибудь от него потребуют, чтобы он взял на себя господскую работу! — Да, мы согласны. — устало сказал он. — Ну что ж. Хорошо. Давайте завтра снова соберемся для подписания договоров. Это был долгий день. — сказал Тайюань-цзюнь, вставая со своего места. Лорды кивнули друг другу, едва взглянув на Ван Тэна, а затем разошлись по своим комнатам. На следующий день Ван Тэн проснулся с надеждой на будущее Запада. Все, что они потеряли, в конечном счете может быть восстановлено в будущем. В надеждах в конце концов, люди Запада были сильны. Не было ничего, что они не могли бы преодолеть, пока работали вместе. Ван Тэн верил в Запад всем сердцем. Возможно, они даже смогут завершить ритуал эволюции в ближайшем будущем. В конце концов, большая часть фундамента была заложена предыдущим поколением. Оставалось только найти способных спиритуалистов и собрать все редкие и дорогие компоненты. Когда Ван Тэн начал готовиться к предстоящему дню, его внезапно грубо прервал Лю Бан, ворвавшийся в его комнату в спешке. — Ван Тэн! Это плохо! Восточный лорд был найден убитым во сне! — сказал Лю Бан, тяжело дыша. — Что?! — Представители Севера и Востока обвиняют нас в его убийстве! Они идут сюда! Я думаю, что конфронтация неизбежна! Ван Тэн некоторое время барахтался, прежде чем с усилием взял себя в руки. — Надо торопиться! Это были не мы, а Север и Восток не поверят! Нам нужно бежать! — Да, сэр! — Лю Бан повернулся и быстро выбежал из комнаты. Ван Тэн оставил свои утренние приготовления, просто пристегнул меч к поясу и выбежал из комнаты вслед за Лю Бан. Ван Тэн и его отряд были вынуждены пробиваться из замка, чтобы выжить. Им удалось сбежать с помощью порталов, которые Лю Бан прорвал через измерения. Север немедленно занял замок с Востока, а Юг был бесцеремонно изгнан. Похоже, война все-таки продолжится.