О льдах и пламени

«Знаешь, Анастасий, почему наша держава считается самой могущественной на всей земле?»

Маленький мальчик, приблизившись к сидящей у каменного украшенного драгоценностями камина пожилой женщине, положил голову ей на колени и посмотрел в окно.

«Почему?»

— спрашивает у неё, удивлённо хлопая пламенно-красными ресницами.

«Давным-давно, когда ещё были целы все Пять Лун, существовало Королевство Вечной Стужи, чьим правителям прислуживал сильнейший из божественных существ — Повелитель Жгучего Льда. К сожалению, из-за людских грехов, которыми был одержим король того времени, он не смог удержать ответственность за государство и власть в своих руках. Воспользовавшись положением королевства, наш правитель, который был героем для всей державы, захватил те могучие земли, что когда-то были сильнейшими. Повелитель Жгучего Льда, не желая помогать грешному королю, но и не хотя потерять королевство своего друга, заключил те самые земли в вечные холода. Некогда зелёные земли, усеянные цветами и редчайшими деревьями, были покрыты снегом, и великая стена из буранов изолировала разрушенное королевство от всего мира…»

«А что было дальше?»

— мальчик, горя желанием узнать конец той истории, поднял голову с колен женщины и с наивным любопытством посмотрел в её добрые, полные заботы, голубые глаза.

«Наш король смог забрать самую ценную вещь королевства, в которой был заключён контроль над великой силой — Горную печать. Пока что никто ещё не прибегнул к её использованию, но, захватив эту реликвию, королевство Алого Заката стало обладать сильнейшей силой во всём мире. Ещё была легенда об оставшемся потомке правителей Вечной Стужи, но… Об этом я расскажу потом. Время видеть сладкие сны юному принцу, »

— заботливо сказала женщина и, встав с кресла и проведя мальчика к его просторной кровати, укрыла его одеялом и погладила по алым волосам. — Спокойной ночи, — сказал юный принц и прикрыл янтарные глаза, зарываясь поглубже под одеяло. — Доброй ночи, господин, — сказала женщина и, улыбнувшись, покинула комнату.

***

— У тебя ни стыда, ни совести, придурок! И как можно было умудриться провалиться в такой ситуации?! — отчитывала за проступок парня голубоволосая низкая девушка. Двое человек стояли в переулке между таверной и домиком, почти полностью заросшим мхом. — Я, что ли, виноват?! Произошла небольшая непредвиденная случайность, и весь план пошёл наперекосяк! Да и это не последнее поручение в твоей жизни, я раздобуду для тебя другой свёрток… — шатен, видимо, боясь чего-то, оглянулся по сторонам. — Если соврёшь ещё раз, то я из тебя кишки выпотрошу и скромлю диким собакам, понял?! Только посмей, мразь, иначе я сделаю всё это на твоих же собственных глазах! Не дам умереть так просто… А с чего же всё началось? — Да понял я! — сказал парень и махнул рукой, собираясь пойти и взять другое поручение высокого ранга. «Думал ведь, что она — милая и симпатичная девушка, с которой можно будет переспать… Да ещё и шантажирует меня сворованными монетами!» — думал Керстиан, открывая дверь в таверну. Запах родной ему выпивки смешался с каким-то другим, чужим и очень холодным, неприятным. То ли это был холодок от осознания, что его ждёт стерва, у которой он неудачно украл деньги, то ли проклятие, наложенное той самой девушкой. «Люди этого времени слишком распустились! Мало того, что он украл мои деньги, так ещё и не справляется с приказами… Вот урод», — размышляла та самая девушка — Натаниэль — скрестив руки на груди и облокотившись спиной на чистый участок стены. Конечно, неудобно было носить женскую одежду и притворяться девушкой, но никуда не денешься от наказа самого умного в мире учёного — Юлиана — и по совместительству самого древнего человека в мире, что прислуживал роду чуть ли не с самого основания Королевства Вечной Стужи. «Принц Алого Заката знает о Вашем пробуждении и обязательно будет искать наследника силы Горной Печати, поэтому Вам лучше полностью изменить свою жизнь. Пока что я не могу Вам помочь, находясь в плену противника, а потому скажу лишь одно: обзаведитесь союзниками и научитесь жить по современным правилам», — так звучали слова учёного. Конечно, это было вовсе не одно высказывание, да и эти реплики были всего лишь маленьким отрывком его наставлений и лекций, слушая которые Натаниэль чуть ли не уснул. — Этот старый хрен обязательно поплатится парочкой пальцев за то, что бросил меня! — вслух сказал голубоволосый, собираясь продолжать оскорблять наставника, но его мгновенно перебили. В переулок зашли четверо мужчин, трое из которых были крупными, а четвёртый явно отставал от них. И все выглядели грубо — такое чувство, будто их специально изуродовали из-за их проступков прошлого. Один из мужиков, дерзко улыбнувшись, вытянул руку в стороне от головы Натаниэля, злобно сверкнув глазами. — Уважаемая, Вы ожидаете кого-то? — спросил он. — Не скучно ли Вам стоять одной? — подхватил четвёртый, после чего подошёл к юноше в платье и хитро улыбнулся. — Вам не следует так общаться с незнакомыми людьми. Почитайте справочник о манерах или поучитесь у кого-нибудь приличного, друзья, — твердо сказал Нат, нахмурив брови. Вот поэтому-то он и не хотел надевать чёртову юбку! — Строишь из себя недотрогу? Не беспокойся, уличным манерам мы и тебя обучим! — видимо, самый весёлый из четверых, подошёл с другой стороны к Нату и грубо схватил его за руку. Мальчик, стараясь не прибегать к своей магии, чтобы потом не отсыпаться двадцать четыре часа в сутки в какой-нибудь подворотне, пнул одного из мужчин коленом промеж ног, второму резко зарядил по горлу, а самому «весёлому», который прекрасно знает уличные манеры, ударил каблуком сантиметров пяти по колену. Конечно, этого бы не хватило для полной победы над врагами, но для отвлекающего манёвра должно было сработать. К величайшему сожалению Ната, его быстро остановил четвёртый мужик, схватив за обе руки и мгновенно загнув их за спиной. Натаниэль с рождения не был одарён боевыми навыками и сильными телом, а после долгого сна ещё хуже мог справляться с одним человеком, поэтому ему ничего не осталось бы, кроме как защититься, вспоров глыбой льда кому-нибудь живот. Решаясь на такой отчаянный для своего тела поступок, Нат тяжело вздохнул и под усмешки мужиков, собирающихся стягивать одежду, услышал знакомый голос. — Ната! — появился из-за угла с расслабленно прикрытыми глазами Керст, держа в руках тот самый заветный свёрток с поручением высокого ранга. Парень, увидев его и понимая, что тут происходит, сначала решил не вмешиваться, потому что связаться с местными бандитами равноценно бесконечному преследованию их дружков, но, не желая оставлять слабую девушку в беде, каким бы неприятным характером она не обладала, он чуть ли не прожёг взглядом всех присутствующих. — Идиоты, — понизив тон голоса, делая себя более угрожающим, — быстро убрали руки с моей знакомой. Перед вами, ребят, стоит Керстиан собственной персоной, — сказал. Удивительно! Пары слов хватило, чтобы ошарашенные мужчины, которые намного массивнее какого-то парня, отпустили Ната и отошли, скрывшись в тени продолжения переулка. Они явно чего-то испугались. Но чего?.. — Ты в порядке? — Керст подошёл к юноше и осмотрел его с ног до головы. — Полагаю, не тебе спрашивать об этом, друг. Что же заставило их поджать блохастые хвосты и поспешно удалиться? — задал вопрос Натаниэль, после чего резко отобрал свёрток из руки Керста и развернул его. — Не твоего носика дело, Ната. Что ж, вину свою я загладил, а дел у меня ещё много, поэтому я, наверное, пойду… — и собрался уходить, но женственная рука голубоволосого мигом его остановила. — Снова грабить людей пойдёшь? Нет, я тебя перевоспитаю, сукин ты сын… — тихо произнёс Нат и, удостоверившись, что в свёртке нужное поручение, сжал пальцы сильнее на плече шатена. «Отныне я сделаю его мальчиком на побегушках!» — пронеслось в мыслях юноши, который, по-видимому, полностью закрыл глаза на плохое предчувствие и собственную интуицию. — Мне явно не повезло повстречать тебя, Мисс-справедливость. Неужели судьба настолько недолюбливает меня? – тяжело и даже немного раздражённо протянул Керст, обречённо прикрывая глаза. — Прозвищами не разбрасывайся. Ещё раз услышу – поверь, ты испытаешь на себе внутреннее оледенение.