Легенда

Летняя ночь…обилие вкусов, цветов и запахов… Ночная Госпожа Аурелин заливает все таинственным лиловым светом. Засыпают и большие города, и скромные городишки, приграничные крепости, и маленький поселок на самой окраине Империи, тоже постепенно погружается в сон. Одно за другим гаснут освещенные окошки домов, успокаивается живность, затихают все звуки… Спаааать… И даже ветер боится потревожить благословенную тишину. Только в поле кипит жизнь. Горят костры, слышны смех и веселые разговры. Лошадей вывели в ночное. У центрального костра собрались ребята. Сегодня к ним решили присоединиться и некоторые взрослые, чтоб проследить за неугомонными пакостниками. Повторения прошлой вылазки не хотелось никому. Тогда в село пришли разъяренные леший с водяныим и требовали, что бы ноги местных больше не было в их владениях. Что же произошло ни они, ни виновники так и не сознались. Но насилу разгневанных хозяев всеж успокоили, пообещав не оставлять больше без присмотра. Да и наказание тоже впечатлило. В итоге все остались довольны, даже наказанные, что обошлись в итоге малой кровью (неделю сидеть нормально не могли), и теперь всячески высказывали свое уважение и Хозяевам и их слугам, вспомив даже стародавние традиции. Тихо и неспешно идет беседа, кипят в котелках каша и травяной чай, распространяя по округе умопомрачительный аромат и, заставляя невольно сглатывать слюну, в ожидании, когда же эта вкуснота приготовиться. -Деда Ипар, а деда, Ипар, расскажи нам что-нибудь затеребил седого, словно лунь, но еще крепкого старика, один из мальчишек. На что, названный дедом, лишь нетерпеливо отмахнулся и продолжил помешивать содержимое котелка. Наконец поздний ужин был готов. К кашевару потянулись руки с плошками и мисками. И вот еда роздана, все уселись в кружок и только стук ложек по стенкам нарушал возникшую тишину. Не до разговорв никому. -Доброй ночи.- неожиданное приветствие заставило сидящих вздрогнуть и заозираться по сторонам. Из сумрака выступила фигура, закутанная в длинный темный плащ. -Клянусь, что пришел без злого умысла и не причиню вреда никому из здесь находящихся — прозвучпли слова древней клятвы. Люди тут же успокоились и расслабились. Такие клятвы невозможно обойти и нарушить, ведь в свидетелях сама природа, каждая травинка слышила Слово и если оно будет нарушено отомстит клятвоотступнику. -Слово услышанно, -степенно произнес Ипар, именно он, как старейший из присутствующих должен засвидетельствовать клятву. -А теперь прошу, мил человек к нашему костерку, подкрепись, чем Боги сегодня послали. -Благодарствую, отец, — неожиданный визитер наконец вышел из тени в круг света отбрасыааемый костром. Он был высок, длинный плаш скрывал фигуру, но он был серым от пыли, в нелучшем состоянии были и сапоги из дорогой и когда-то блестящей кожи. Все говорило что гость пришел издалека. Еще больше сказал медальон мага, тускло блеснувший в свете костра. Магов в этих краях не то что бы не любили, скорее боялись и уважали.Все знали, что народ они горчий, вспыльчивый и лучше с ними не ссориться. Пришедшему передали миску с кашей и кружку отвара и он принялся за еду. Все нет нет, да поглядывали, всеж маги редкость в их глуши. Да и в округе все относительно спокойно, но спрашивать никто не решался. Подумали, если вдруг чего такое и есть, то гость сам расскажет в знак благодарности. Но гость не спешил прерывать молчание, отдавая должное еде. Больше всего любопытство грызло конечно мальчишек. Ведь такое событие. Будет что рассказать друзьям — товарищам, которые поленились и остались сегодня дома. Наконец ужин был всеми съеден, отвар выпит, а посуда вымыта, все вновь расселись вокруг костра с любопытством поглядывая на мага. Тот же упорно делал вид, что не понимает в чем дело и чего от него хотят, не начиная разговора первым. Наконец тот же дед Ипар не выдержал и пристально глядя на собеседника спросил: — А скажи-ка мне, добрый человек, чего нового в мире делается?! А то мы-то люди тут скромные простые у самой границы почитай живем. И вести до нас если и доходют какие, то с большим опозданием. Все жадно уставились на мага. — А еще, говорят, что скоро война будет? — подлил масла в огонь один из мужиков. — Не приведи Боги видеть вам когда-нибудь настоящей войны, — резко выдохнул маг.- Не будет ее. Заявление несколько успокоило разволновавшихся мужиков, потому как слухи такие в последнее время действительно появлялись все чаще, заставляя нервничать, волноваться и делать запасы впрок. — Дяденька маг, а дяденька маг, расскажите что-нибудь…что-нибудь хорошее, -несмело подергал гостя за полу плаща самый маленький участник беседы — семилетний Некар. Маг задумчиво посмотел на мальчишку, внимательно оглядел притихшее собрание и кивнул. — Хорошее? Хорошее расскажу. Знаете легенду о Звездной Деве? Ее еще Хранительницей Путей называют. Не знаете? Ну тогда слушайте. Давным-давно, когда мир был не то что бы чище, но уж точно добрее и честнее, а границы государств были иными, жила в одном из городов, чье название давно уже стерлось из памяти, девушка. Звали ее Аннелиния. Единственная дочь у родителей. Умница, красавица и неплохой маг. С отличием закончила городскую Академию. Единственное, что она очень любила смотреть на звездное небо и часто видела там, недоступное другим, порой эти знания даже пугали окружающих. И вот решили родители выдать ее замуж, подумали успокоится, перестанет смотреть ввысь и делиться опасными знаниями. Даже жениха ей сговорили, на пару курсов старше учился парень и нравилась ему странная, рассеянная девушка. Аннелиния выслушала родителей, улыбнулась и согласилась. Началась подготовка к торжеству. И родители и жених были счастливы. Девушка же лишь легко улыбалась и со всем соглашалась, но было видно, что мыслями она где-то далеко. И вот осталась последняя ночь перед свадьбой. Платье сшито и дожидается своего часа в шкафу, приглашения разосланы и получены адресатами. Невеста же по обыкновению любуется в окно раскинувшимся звездным ковром и ждет. Наутро же служанка, пришедшая разбудить девушку, чтоб подготовить к торжеству, не нашла ее. Она исчезла из запертой комнаты. Ее искали. Долго и упорно. И родители и жених, и государственные службы. Но поиски не дали результатов. Единственное, что они показывали, что девушка жива и здорова. А потом стали появляться истории о Звездной Деве, что помогает найти путь среди множества иных, выводит на правильную дорогу среди множеств. Достаточно лишь долго смотреть на звезды и ты увидишь ответ. Или же она придет во сне и укажет путь. Когда же у нее спрашивают ее имя она отвечает: Аннелиния. Говорят, что это и награда и одновременно проклятие для нее. Нужно среди мириадов чужих путей отыскать свой собственный и пройти его до конца. Пока же она в поисках бродит по Дорогам и Перекресткам Миров. И, когда ты стоишь на перепутье, достаточно лишь позвать тихонечко: Аннелиния, и она придет и выведет… — Да ну, нет! Враки все это! Воскликнул один из мальчишек, — разрушая все очарование момента. Расказчик лишь загадочно улыбнулся и спросил: — А как же я по-вашему сюда попал? Все задумались, но ответа дать так и не смогли. Наутро же никто не смог найти и следа прибывания на поляне таинственного ночного гостя, как будто и не было его совсем или приснился он. Но рассказ крепко запал в памать и в души всех, кто его тогда слышал. И, спустя время, уже выросшие и повзрослевшие не раз вспоминали с благодарностью таинственного безымянного мага, и ту судьбоносную встречу в далекую летнюю ночь. А веслый смех Госпожи Путей звонкими серебрянными колокольчиками разносился по просторам Вселенной… ************************************