Выбираясь из грязного такси и едва не падая с заоблачной высоты каблуков модных босоножек, стройная, хорошо прожаренная на калифорнийском солнышке, девушка истошно завыла, словно бешеный койот:
— А нельзя было подъехать поближе?
Растерянный водитель-китаец выскочил из автомобиля и замахал тонкими руками:
— Нельзя, нельзя!.. — выпучив маленькие глазки. — Там знак!..
— Ладно, доставай мой багаж… — захныкала девушка, хромая и жалея о том, что всегда тратит последние деньги на неудобную брендовую одежду и потом не может себе позволить даже вшивые кеды.
Багажом оказались два непередаваемых размеров чемодана и пара картонных коробок, из которых всё падали на землю какие-то тюбики, сумочки и футляры. Девушка с длинными блестящими волосами платинового цвета орала на таксиста, чтобы был осторожен, а он от её криков становился ещё более неуклюжим.
Он, пыхтя, перенёс её барахло в парадную многоквартирного дома и быстро слился, заметив, что лифт не работает. Девушка обречённо вздохнула и уселась на свой чемодан.
— Ну, здравствуй, Лос-Анджелес, город моей мечты… — пропищала она, готовая расплакаться.
Она услышала за своей спиной шорох и, обернувшись, увидела маленькую старушку в огромных очках и резиновых шлёпанцах. Как ей хотелось напасть на эту невинную бабушку ради этих шлёпанцев, кто бы знал!
Её воображаемая жертва проверяла почту. Затем, убедившись, что ящик пуст, старушка позаглядывала в щели чужих почтовых ящиков и, наконец, обратила внимание на красотку, высиживающую гигантский чемодан.
— Здравствуйте!.. — улыбнулась девушка. — Как часто у вас ломается лифт?..
— Какой лифт?.. — нахмурилась будущая соседка, но потом спохватилась. — Ах, лифт!.. Он сломался только однажды…
Женщина с интересом разглядывала незнакомку и её вещи.
— Чудно… — совсем сникла красотка, снимая с себя босоножки.
— Вам на какой этаж? — поинтересовалась старушка.
— Да на седьмой… — простонала девушка.
— На седьмой?.. — воскликнула та. — Я знаю, кто вам поможет!..
— Правда?..
— Напротив вас снимают квартиру два совершенно замечательных гея, — поведала забавная соседка.
— Что же в них замечательного?.. — устало вздохнула девушка, разминая стопу.
— Они довольно крепкие парни, вмиг донесут до квартиры и вас, и ваши вещи!.. — смеялась женщина. — Бегите же наверх, а я тут посторожу пока…
— Боже, спасибо вам! — молитвенно сложила руки красотка и помчалась бегом вверх по лестнице, чтобы не заставлять добрую бабушку долго ждать.
Достигнув седьмого этажа, она увидела лишь две квартиры — одна дверь напротив другой. Разобравшись, какая из них её, а какую снимают геи, девушка нажала на кнопку звонка…
Дверь открыл симпатичный кареглазый брюнет в очках в чёрной пластиковой оправе. Довольно стройный и мужественный на вид, даже дерзкий: белая майка не скрывала красочные татуировки на руках, в ушах — плаги, в нижней губе — колечко, на ногтях — чёрный лак.
«Да, наверное, такие и нравятся мальчикам…»
Он осмотрел девушку с ног до головы и, обратив внимание на то, что она босая, поинтересовался:
— Привет, ты оставила у нас свою обувь?.. — слегка прищурив озорные глаза. — Ты была с Майком… Потому что я тебя не помню… а я бы запомнил тебя…
— Эм… — растерялась девушка. — Вообще-то я вас не знаю, и вы меня тоже…
— Оу… — поджал губы парень. — Тогда рад знакомству!.. Я Честер…
Он протянул ей руку, которую она неуверенно пожала, всё ещё пребывая в замешательстве. Но она скоро вспомнила, что внизу её ждёт старушка и поспешила заговорить:
— Слушай, Честер… — бегло улыбнулась она. — Мне очень нужна помощь… Я буду жить в квартире напротив вашей, я только что приехала… Но я не была готова к тому, что лифт не работает, и у меня с собой куча вещей…
— Ты будешь жить здесь?.. — просиял брюнет и как-то игриво закусил губу. — Круто!.. Майк!!!
Он обернулся и позвал своего партнёра. Насколько поняла красотка, Майк — партнёр Честера.
Из комнаты вышел ещё один симпатичный гей. Он был более мягкий на вид, как плюшевый медведь. Самое дерзкое, что было в Майке — это его лохматые сине-красные волосы. Его большие карие глаза с интересом скользнули по силуэту незнакомки…
— Привет… — как-то нежно протянул он.
«Пассив», — подумала девушка.
— Кстати, я Алекс… — улыбнулась она ему, надеясь, что Майк расскажет ей, где в ЛА можно найти недорогие шоу-румы, и сопроводит её в прогулке по модным достопримечательностям.
— Я, кстати, Майк…
Девушка решила, что он интересуется её шмотками, потому что уж слишком долго он рассматривал её короткие шортики от Valentino и прозрачную блузку от Dolce&Gabbana, из-под которой просвечивал кружевной Victoria’s Secret.
— Супер! — снова широко улыбнулась Алекс. — Так я могу рассчитывать на вашу помощь?
— Конечно, идём! — отозвался Честер. — Твои вещи внизу?
— Да, их сторожит милая старушка…
— Это какая? — поинтересовался Майк, ловко обогнав своего партнёра прыжком через поручни, чтобы спускаться по лестнице рядом с девушкой.
Она, восхищённая его проворностью, тоже совершила грациозный прыжок через ступеньки и оказалась на лестничной площадке раньше всех.
— Я не знаю, — ответила Алекс. — Такая кудрявая, в больших круглых очках…
— Миссис Макдауэлл?.. — подозрительно нахмурился Честер, едва не сделавший сальто, чтобы оказаться рядом с Александрой.
Но когда они спустились на первый этаж, никакой старушки не было там и в помине. Как не было дорогих босоножек и одной из картонных коробок с косметическими мелочами.
— Что? — воскликнула Алекс. — Но… Как так, чёрт возьми?..
— Миссис Макдауэлл… — вздохнул Майк. — Когда я сюда переехал, я тоже сразу встретил этого божьего одуванчика… а потом увидел, как она таскает каталоги из моего почтового ящика… До сих пор не понимаю, зачем ей каталоги с музыкальным оборудованием?..
— А тебе они зачем?.. — фыркнул Честер. — За четыре года ты так и не нашёл нормального вокалиста для своей недогруппы…
— О, так ты играешь в группе? — Алекс тут же забыла про миссис Макдауэлл, взглянув на Майка с большой надеждой, что он поможет ей устроиться в городе ангелов. Ведь она явилась сюда, чтобы прославиться. Нет, девушка не умела петь, не умела танцевать, актриса бы из неё не вышла тоже, но какая разница? Александра была уверена, что красота — это ключ к успеху.
— Ну… — Майк смущённо почесал затылок.
— Ладно… — перебил Честер, хватаясь за чемодан и кряхтя. — Что у тебя там, Алекс?..
— Может, миссис Макдауэлл спряталась там?.. — улыбнулась девушка, склонив на бок голову и наблюдая, как рельефно напрягаются мышцы парня, и ловя себя на мысли, что с удовольствием потрогала бы его татуировки, но не хотелось злить Майка. Он был нужен ей.
Скоро её проблема с доставкой багажа на седьмой этаж была успешно решена. Дружелюбные геи даже пригласили девушку поужинать с ними сегодня.
— Я так вам благодарна!.. — восклицала она, прижимая ладонь к груди. — Это я должна кормить вас ужином!..
— Нет, мы настаиваем, — улыбался, смущаясь, Майк. — Тебе сегодня незачем готовить, ты устала, старушка с третьего этажа украла твои туфли…
— Да… — рассмеялась Алекс и от избытка чувства благодарности потянулась к Майку и поцеловала его в щёку.
Он покосился на Честера, и девушка испугалась, а вдруг тот слишком ревнивый, поэтому, чтобы сгладить возможные недоразумения, она поцеловала и его.
Пусть Честер не думает, что она запала на его парня.
Майк был нужен ей для другого.
— Значит, до вечера?.. — как-то взволнованно прозвучал голос брюнета с татуировками.
— Увидимся… — Алекс махнула рукой на прощание и закрыла дверь своей квартиры.
Здесь было довольно пусто, но всё равно уютно. За такую стоимость аренды даже очень. Можно было стерпеть и отсутствие лифта, и миссис Макдауэлл, и всё, что угодно — ведь это Лос-Анджелес!
— Наконец-то… — девушка повалилась на зачехлённый диван. Это была единственная мебель в её студии. Здесь придётся ужинать, смотреть «Топ-модель по-американски», спать. Здесь же придётся пить кофе и принимать гостей. Всё здесь.
«Когда-нибудь… — мечтала она, закидывая длинные ноги на спинку дивана, — я буду жить на роскошной вилле в Малибу… Мой жених, красавчик и миллиардер, будет делать мне массаж ног с лавандовым маслом… Мой личный кутюрье будет шить эксклюзивную одежду по моим запросам… На моей свадьбе я подброшу букет так, чтобы его непременно поймал Майк… Честер женится на нём, а я подарю им самую дорогую машину, какую только можно найти… На ней они отправятся в свадебное путешествие…»
Утомлённая переездом девушка начала погружаться в сон. И совсем скоро она увидела огромный дом в Малибу с бассейном и личным пляжем. Но массаж ног почему-то ей делал Честер. У него были такие тёплые руки и горячие губы…
Так странно…
И страшно…
Алекс испугалась, что их сейчас увидит Майк. Она обернулась и — точно! — он был здесь и смотрел на то, как его парень гладит и целует ухоженные колени новой соседки.
Но его лицо не выражало ни гнева, ни ревности, ни обиды — он держал в руках её трусики от бикини и рассматривал узоры на ткани, ощупывал её, будто проверял качество выделки, а затем внезапно поднёс их к лицу…
!!!
Алекс вздрогнула от неожиданности и в панике посмотрела на себя, опустив взгляд…
На ней не было трусиков…
Ошарашенная девушка ожидала увидеть Честера, но её бёдра поглаживала морщинистыми руками миссис Макдауэлл, на кривых ногах которой красовались её модные босоножки. Она сложила губы трубочкой и тянулась за поцелуем к перепуганному лицу Александры, а её смеющийся голос всё повторял:
«…два совершенно замечательных гея…»