* * *
Знакомиться с приятелем Оливии отправились все. Правда, если бы Букля заранее узнала, что для этого придётся сделать, то послала бы подальше и крысу и её товарища. Она — приличная сова, а вынуждена лазить по канализационным трубам. Позади неё с мрачным выражением морды плёлся Живоглот, мысленно прикидывая — сколько теперь времени потребуется, чтобы привести в порядок испорченную шубку. Следом грациозно шествовала миссис Норрис, по-хозяйски взирая на окрестности Хогвартса. Замыкал процессию важный Тревор верхом на нюхлере. Перед Буклей семенила, указывая дорогу, Оливия. А впереди всех с радостным писком прыгал карликовый пушистик и порхал, как мотылёк, маленький Сычик. Помещение, куда привела их крыса, было таким огромным, что здесь без труда могли бы разместиться все студенты Хогвартса вместе с преподавателями, животными, домовиками и даже многочисленной роднёй. Единственным украшением, если можно так выразиться, этого зала являлась огромная уродливая статуя старика с открытым ртом. — Ну, и где же твой товарищ? — не выдержал Живоглот. — Да здесь он, — хихикнула Оливия. — Прячется. — Хм… Василиск, который испугался маленьких зверушек? — удивилась Букля. — Это, конечно, очень ценный боец. — А вы мне пообещайте, что среди вас точно нет Гарри Поттера, — раздался шипящий голос из-за статуи. — Иначе можете даже не надеяться, что я отсюда вылезу! Живоглот рассмеялся, прикинув, кого из их компании можно было спутать с Гарри Поттером. Все они изумительно на него похожи. Ну просто — одна морда! — Нет здесь Гарри Поттера, — фыркнула Букля. — Вылезай, герой! Как зовут-то тебя? Из-за статуи робко выполз молодой василиск, впрочем, готовый в любой момент юркнуть обратно. — Меня зовут Салазар — в честь Салазара Слизерина, — василиск гордо расправил тощие плечи. — Но мне больше нравится Салли. — А почему ты так боишься Гарри Поттера, Салли? — резонно поинтересовался Тревор. — Он папу моего убил. Правда, я этого не помню. Меня тогда ещё не было. Это мне потом уже мама рассказала, — василиск грустно помолчал. — Если бы вас всё детство пугали Гарри Поттером, как и меня, то вы бы тоже его боялись. Не хочешь кушать — мама говорит: «Вот, сейчас придёт Гарри Поттер, запихнёт тебя в большую-большую тёмную сумку и унесёт с собой далеко-далеко!» Не хочешь спать — «А вот сейчас как вылезет из-под кровати Гарри Поттер и покусает тебя!» — отгоняя неприятные воспоминания, Салли тряхнул головой. — Какая добрая у тебя мама! — фыркнула сова. — Она тоже здесь? — Нет, — вздохнул василиск. — Она ещё в прошлом году от нас сбежала. Сказала, что не собирается свои лучшие годы проводить в какой-то дыре, и отправилась во Францию. Так что мы тут с Пупом вдвоём живём. — С кем? — захихикал кот. — Пуп — это мой брат. Вообще-то его зовут Прочь-уйди-позорище, но я его зову сокращенно. Он добрый и весёлый, но немного странный. Понимаете, у нас мамы только несут яйца, а высиживают их жабы. Вот, меня как раз жаба и высидела, а Пупу не повезло… Его высидел кот, нализавшийся валерьянки. Поспорил он там с кем-то или ещё что, но вот получился у нас Пуп… — И чего это вы сразу на меня смотрите?! — возмутился Живоглот, пытаясь незаметно спрятаться за карликовым пушистиком. — Я что — один-единственный кот во всём мире? Может, это и не я был? А может, я был не в себе? И вообще, у меня был тогда сложный период. Я находился в поисках смысла жизни… — Нашёл? — угрожающе прошипела Букля. — Или тебе помочь поискать? Сколько ещё беспризорных детей благодаря тебе бегают по Хогвартсу? — Да я, чтобы вы знали, никогда не бросал своих котят! — принялся бить лапой в грудь кристально-честный Живоглот. — И этого, если нужно, я тоже могу усыновить! — Папочка! — раздался радостный звонкий голосок и из-за статуи вылетел черпак с глазками и, сноровисто перебирая маленькими рыжими лапками и позвякивая о каменный пол металлической ручкой, на всех парах устремился к офигевшему коту. — Это что? — ошеломлённый Живоглот с изумлением рассматривал любвеобильный живой ковшик-черпак, который, закрыв от удовольствия глаза, прижимался к лохматому боку своего родителя. — Это — мой котёнок? Да где вы видели таких котят? — Надо меньше пить! — отрезала Букля, едва сдерживая улыбку. — Тогда и детей своих начнёшь узнавать. Чем ты недоволен? Вылитый ты!* * *
Зрелище загипсованного Северуса было не для слабонервных. Не сводя глаз с жертвы, как минимум — авиакатастрофы, которая, вопреки здравому смыслу и логике довольно шустро передвигалась, Минерва на ощупь пыталась найти на столе пузырёк с валерьянкой. — Северус, что с тобой случилось? — пролепетала она, пытаясь припомнить — какие катастрофы произошли в Шотландии за последние сутки. — А ты не помнишь? — ехидно ухмыльнулся Снейп. — Кошка со мной случилась, одержимая инстинктами. Как я вообще жив-то остался? — патетически воскликнул страдалец в пространство. Судя по всему, Минерве было безумно стыдно за своё поведение, но она постаралась спрятать эмоции за маской строгого преподавателя. — Не преувеличивай, я прекрасно контролировала свои силы и не могла тебе нанести серьёзных травм. — То, что для кошки — лёгкий шлепок лапы, для хрупкой маленькой мышки — удар дубины тролля. Знаешь, как болит? А сколько запланированных дел из-за твоего хулиганства сорвалось. — Ну, прости, — смущённо опустила повинную голову Макгонагалл. — Может, я смогу тебе чем-нибудь помочь в твоих делах? — Ну, не знаю… — притворно задумался Северус, ликуя, что «рыбка» так легко попалась на крючок. — Зелья ты сварить не сможешь, свой учебный план я тебе тоже не могу доверить… Есть у меня тут ещё одно задание… А вот с ним ты мне, пожалуй, могла бы помочь… — Какое задание? Расскажи… Помогу, чем смогу, — вскинулась Минерва, желая загладить свою вину перед обиженным коллегой. — Мы здесь набираем отряд, чтобы идти воевать с Пожирателями в помощь Поттеру, — принялся туманно объяснять Северус, не уточняя, кто такие «мы», и скривившись при упоминании своей вечной занозы. — Если ты хочешь помочь, то можешь к нам присоединиться… — О, а почему мне никто ничего не сказал? — оживилась Макгонагалл. — Конечно же, я с радостью присоединюсь. Это «Орден феникса»? А кто им сейчас управляет? — Ну, можно, наверное, и так сказать, — задумался Снейп, вспомнив, что сам Фоукс также является членом их отряда. — А руководит отрядом личность под кодовым именем «Букля». Но узнать всё ты сможешь, только дав клятву, что вступишь в наш отряд. Сама понимаешь, что такие вещи посторонним рассказывать нежелательно. — Ну, конечно же! — приосанилась Минерва, польщённая оказанным ей доверием. — Разумеется, я поклянусь. — Значит, превращайся в кошку, и я отведу тебя к твоим новым соратникам, — ухмыльнулся Северус, предвкушая её буйную реакцию, когда она поймёт, куда на самом деле ввязалась. — А почему в кошку? — растерялась Минерва. — Как же они смогут меня понять? — Не волнуйся, поймут, — хихикнул ехидный коллега и, обратившись летучей мышью, вылетел из гипсового панциря.* * *
— Вот, познакомьтесь, это Минерва, — довольный собой Снейп представил всей честной компании новобранца. — Замечательно, — радушно ответила белоснежная сова, в которой Минерва узнала почтовую птицу Гарри Поттера. — Нам нужны новые соратники, чтобы разобраться с бандой, угрожающей спокойствию мирного населения магической Британии. Меня зовут Букля, а с остальными товарищами вы позже познакомитесь. Северус, а что там насчёт домового эльфа, акромантула и трёхголового чудища? Готовы они примкнуть к нашей армии? — Да! Они все с радостью присоединятся, — подтвердил Снейп, вспомнив бурный восторг домовика, который узнал, что его приглашают сражаться во славу Поттера. — Чудище и акромантула я сюда не привёл, а чтобы встретиться с домовиком, достаточно произнести его имя. Его зовут Добби. Тут же перед ними с громким щелчком появился странный эльф, несуразно наряженный, как огородное пугало. Макгонагалл ошалело переводила взгляд с одного члена команды на другого и не находила слов, чтобы выразить всё, что она думает об этом слизеринском гаде, обманом втянувшем её в глупую ситуацию. Оказывается, сама того не ведая, она вступила в армию зверушек! Радовало только то, что, похоже, эта армия действительно собиралась сражаться на стороне Гарри Поттера, а то ведь так по дури можно было и в армию Пожирателей вступить. Ну, с этим рукокрылым она ещё разберётся… С чувством выполненного долга Северус облюбовал для себя симпатичный рыжий металлический ковшик и, уютно в нём устроившись, приготовился немного вздремнуть. Ему было так хорошо, спокойно… Звери о чём-то негромко бормотали, его мягко укачивало, ведь ковшик-кроватка куда-то ползла… Что?! Мгновенно стряхнув дремоту, Северус обнаружил, что за недолгое время, пока он пытался подремать, металлический черпачок обзавёлся четырьмя лапками и шустро двинулся к Живоглоту с радостным воплем: — Папа, а я мышку поймал!