И придет Тьма

Но ты знаешь, ведь гончие взяли мой след... "Королевская охота" Мельница Алексу снился страшный сон. Он парил в темноте, где-то в безвремье, где не действовали законы физики. Он ничего не видел, ничего не ощущал. В ушах стояла звенящая тишина. А в голове набатом билась одна и та же мысль: «Оно меня схватило! Оно меня СХВАТИЛО!». Вампир… Это был вампир. Не такой, как показывают в современных девчоночьих фильмах. Не такой, как Дракула в старых кинокартинах. Другой. Настоящий! И он схватил Алекса. Он добрался до него. И теперь… Алекс не знал, жив он или мертв. Боли не было, но его терзал страх. Жуткий страх, от которого мысли путались в голове, сердце колотилось, как безумное, а мышцы дрожали. Кажется, никогда в жизни ему не было так страшно. Даже когда он снимал репортаж о жизни бездомных в Портленде, и полубезумный бородатый мужик набросился на него, размахивая «розочкой» из разбитой бутылки. Даже когда врачи диагностировали у его матери рак, и она рыдала в коридоре, размазывая слезы по худому бледному лицу. Даже когда рожала Аманда… Алекс не понимал, как вампир попал в канализацию. Он вообще не верил в существование кровососущей нечисти. Алекс просто выслеживал убийцу, с которым спуталась его бывшая любовница. И он был готов к встрече с преступником - даже пистолет с собой захватил. Вот только… на вампиров пули не действуют. Алекс был хорошим журналистом. Да что там хорошим, одним из лучших! Он знал об этом и по праву гордился своей способностью находить сенсации. Вот и сейчас, едва заглянув в редакцию Дерри-Ньюс, Грин сразу понял - в городе что-то назревает. А когда Лора явилась к нему на следующий день и намекнула, что Алексу лучше вернуться в Портленд, он только уверился в своих подозрениях. И решил схитрить. Алекс пообещал Лоре, что уедет, но вместо этого переселился в другой мотель. Позвонил жене, предупредил, что ненадолго задержится в Дерри. И принялся следить за бывшей возлюбленной. Лора слежку не засекла, и Лексу стало обидно за нее. Способная ведь была девчонка. Даже талантливая. Когда они познакомились, Алекс был очарован Лорой Лейн. Она горела работой, ничего не боялась, ни перед чем не останавливалась. Алекс сразу захотел ее, и сделал все, чтобы она стала его. Лора сначала демонстративно игнорировала нового коллегу, но затем сдалась. И они провели вместе пару чудесных недель. А потом все как-то разладилось, Лора потеряла семью. И, что еще хуже, потеряла себя. Она больше не хотела Алекса, но и он не боялся разрыва, поскольку совершенно к ней охладел. …Впрочем, нынешняя Лора заметно отличалась от убитой горем женщины, с которой Лекс виделся в последний раз. Она снова стала яркой, сексуальной, уверенной в себе. Правда, ощущался в ней некий надлом. Да и профессиональные качества Лоры больше не вызывали у Алекса восхищения. А в остальном… Алекс прекрасно понимал, почему новый напарник мисс Лейн заглядывает ей в рот. И даже в некотором смысле разделял его чувства. Однако уже к вечеру первого дня нелегального пребывания в Дерри Лекс вообще перестал что-либо понимать. Когда выяснилось, что Лора и здоровяк Кэмпион живут вместе, он ничуть не удивился. Искры, проскакивающие между этими двоими, можно было заметить невооруженным глазом. Но потом оказалось, что в одной квартире с ними обитает Дин Винчестер - убийца и грабитель, объявленный в розыск сразу в нескольких штатах. И тут Алекс пришел в замешательство. А затем стало происходить нечто совсем уж невообразимое… Справедливо рассудив, что Лора и Сэм от него никуда не денутся, Алекс сосредоточил все свое внимание на Дине Винчестере. Он следил за этим парнем с утра до поздней ночи, искал улики, которые бы подтвердили причастность Винчестера к исчезновениям детей. Но в результате только окончательно запутался. Потому что Дин Винчестер никого не похищал. Наоборот, все выглядело так, словно он сам ищет похитителя. Потратив несколько дней на слежку за предполагаемым преступником, Алекс чуть было не сдался. Несмотря на странное поведение Винчестера, ничего криминального за ним не наблюдалось. Следовательно, о сенсации можно было забыть. Более того, Алекс постепенно склонялся к выводу, что у него даже средненькой статьи не получится. Максимум, что он может сделать - сдать убийцу шерифу. Но какой в этом интерес? В общем, Алекс всерьез собирался вернуться в Портленд. И именно тогда ему позвонили. - Мистер Грин? - поинтересовался сухой надтреснутый голос, который Алекс слышал впервые в жизни. - Да, это я, - спокойно отозвался Лекс, гадая, кто мог его вычислить, если о своем желании задержаться в Дерри он не рассказывал никому, кроме Аманды. - С кем имею честь?.. - Вы меня не знаете, - отозвался незнакомец со смешком. - Пока не знаете. Но я хочу вам помочь. - Помочь в чем? - В разоблачении Дина Винчестера, конечно, - таинственный собеседник Грина снова усмехнулся. - Похитителя и убийцы детей. Я знаю, где он прячет тела. Алекс почувствовал, как вспотела ладонь, которой он держал трубку. Нетерпеливо переложив телефон в другую руку, мужчина вытер ее о штаны и сдавленно произнес: - О каких… о каких телах вы говорите? - О телах убитых им детей, - любезно пояснил голос. - Винчестер хранит их в канализации. Вы можете пойти туда. Пойти туда завтра с самого утра и накрыть его с поличным. Найти улики… Написать статью. Алекс судорожно сглотнул. Он почему-то сразу понял - собеседник не шутит. Это реальная наводка. И если он пойдет туда… - Почему? Почему вы говорите это мне? - спросил Грин, с трудом сдерживая дрожь, и снова переложил телефон в другую руку. - Почему не позвоните в полицию? Некоторое время в трубке царило молчание. И Алекс даже подумал, что таинственный собеседник не ответит. Но он все-так подал голос. Сообщил доверительно: - Потому что вы мне нравитесь. Мы… могли бы подружиться. А потом в ухо Алексу ударили короткие гудки. Он стоял в одиночестве посреди безликого гостиничного номера, в котором поселился. Стоял и дрожал всем телом, ни в силах переварить услышанное. Ему предстояло решить, стоит верить ли таинственному незнакомцу. Стоит ли спускаться в канализацию, чтобы найти улики. Отложив телефон, Алекс подошел к бару. Вытащил пузатую бутылку и налил себе виски на два кубика. Выпил напиток мелкими глотками, еще раз прокручивая в голове сложившуюся ситуацию. Оставил стакан. И принял решение. Худшее в своей жизни. * * * Странный телефонный разговор… виски… мечты о сенсационном материале… когда все это было? Вроде бы вчера вечером. А кажется, миллион лет назад. Алекс взял след. Точнее, проглотил наживку. И теперь он… - Эй, друг! В первую секунду Лексу показалось, что этот голос ему померещился. Откуда взяться его друзьям в этом страшном месте? Поэтому вместо того, чтобы ответить, Алекс зажмурил глаза, которые и так ничего не видели, и помотал головой. Точнее, попытался помотать. Потому что голова, как и все остальные части его тела, не двигалась. Но тут его снова окликнули: - Приятель, ты слышишь меня? «Не слышу, - подумал Алекс. - Я тебя не слышу! Тебя нет!» - Да нет же, я рядом с тобой, - немедленно отозвался голос. Алексу он казался смутно знакомым, но понять, кто именно с ним разговаривает, мужчина не мог. Поэтому и отвечать не стал. Лишь плотнее зажмурился и снова начал погружаться в пучину липкого страха. - Нет-нет, друг, не отключайся! - потребовал голос. - Открой глаза, и ты меня увидишь. «Не хочу!» - Слушай, я мог бы тебе помочь. Мы могли бы помочь друг другу. Просто посмотри на меня, Алекс! Услышав свое имя, Лекс вздрогнул. Значит, этот голос не зря показался ему знакомым. Мужчина, находящийся рядом, знает его… Значит… Значит, это он! Вампир вернулся! - Нет! - поспешно перебил его голос. - Нет, Алекс! Я не он. Он ушел, но может вернуться в любую секунду. И если мы хотим выбраться отсюда, пока его нет, нужно действовать вместе. Открой глаза! Алекс помедлил немного, а потом выполнил приказ. Медленно-медленно приподнял веки… И не увидел ничего, кроме давящей черноты. Всхлипнув от ужаса, он снова попытался затрясти головой. И опять безрезультатно. «Я ослеп! - вопил он мысленно, потому что язык словно прилип к небу. - Ослеп! Я ничего не вижу!» Однако голос его неожиданного собеседника остался спокойным. - Ты так и не открыл глаза. «Открыл! Я открыл! Я…» - Постой, - незнакомец снова перебил Алекса, но тот не собирался жаловаться. Он чувствовал, что задыхается. Горло перехватило от ужаса. В голове нарастала странная пульсация. - Успокойся. Я сейчас попробую помочь тебе. Попробую вытащить тебя. И ты откроешь глаза, хорошо? Алекс собирался было завопить в ответ. Но сдержался… Потому что что-то изменилось. Сначала ему стало тепло. Не в теле, а в голове. Как будто что-то невесомое, напоминающее сгусток пара или облако, окутало воспаленный мозг Алекса. Потом разжалась судорожно сжатая нижняя челюсть, и Алекс понял, что он может говорить. Стоит только попытаться и… Впрочем, на этом чудеса не закончились. В голове Алекса что-то защекотало. Легко-легко, как будто по поверхности его сознания прошлись перьевой щеткой. И ужас отступил. А чернота перед глазами вдруг начала сереть. И вскоре он увидел… Высокое каменное здание, напоминающее старинный храм или зал для жертвоприношений. Стены сплошь увиты паутиной. Паутина светится в темноте - чуть заметно, но этого достаточно, чтобы рассеять мрак. И в этой паутине болтаются… человеческие тела. Изломанные, искалеченные тела детей. А рядом с ними… - Сэм! - прохрипел Алекс, с трудом разлепив пересохшие губы. - Сэм Кэмпион! Это ты… - Это я, - согласился мужчина, который висел в паутине по правую руку от Алекса. И даже выдавил некое подобие улыбки. - Рад, что тебе лучше. - Что… что ты сделал? - Понятия не имею, - отозвался Сэм, делая такое движение, словно собирался пожать плечами. - Но ведь помогло? - Вроде бы… Обозревая этот страшный каменный зал, где на стенах висели искалеченные трупы, Алекс всерьез задумался, не лучше ли ему было остаться там, в темноте. Там тоже было страшно, но он хотя бы не видел… - Мы должны попробовать выбраться отсюда, - сказал Сэм, словно поняв, о чем думает Алекс. Впрочем, скорее всего, так оно и было. Лекс по-прежнему ощущал чужое присутствие в своей голове. Но не противился этому - рядом с Сэмом ему было спокойнее. - А эта тварь? Вампир? - Это не вампир, - мотнул подбородком Сэм. - Это скорее оборотень. Оно принимает разные формы. Но это не имеет значения. Оно убьет нас независимо от того, в каком виде сюда вернется. Алекс попытался пошевелиться. Безрезультатно. Его руки и ноги прочно запутались в паутине и практически потеряли чувствительность. А вот Сэм все-еще мог двигаться. Правда, разорвать паутину у него не получалось. Мужчина сжимал и разжимал кулаки, отчаянно напрягал мышцы, но липкие нити, опутавшие его, оставались невредимыми. - Послушай, - Сэм повернул голову и поймал взгляд Алекса. - Я сейчас попробую тебе помочь. Попробую разорвать паутину. Ты сможешь спрыгнуть на пол, если она порвется? - Я не чувствую ног… - Не страшно. Начинай разминать их, а я пока попытаюсь подобраться к тебе. Давай, Алекс, действуй! Шевели ступнями. Алекс бросил взгляд на Сэма. Затем воззрился на свое собственное обтянутое паутиной тело. Странно, но его путы явно слабее, чем у Кэмпиона. Интересно, почему так получилось? Чудовище не воспринимало его всерьез? Или просто повезло? Впрочем, какая разница, если у него есть шанс выбраться?! Осторожно, стараясь не мешать Сэму, который начал подтягиваться на паутине, чтобы приблизиться к нему, Алекс пошевелил правой ступней. Вроде бы слушается, все в порядке. Затем пошевелил левой и испытал настоящий восторг. Его ноги подвижные! Подвижные! Он не парализован! Подтянувшись ближе, Сэм вцепился в путы Алекса. Жилы на его руках вздулись, на лбу блестели капли пота. Но старания Кэмпиона все же принесли плоды - нити паутины чуть-чуть ослабли. И, почувствовав это, Алекс отчаянно рванулся в своих силках. - Давай одновременно! - сдавленно выдохнул Сэм, продолжая тянуть паутину. - Помогай мне, Алекс! И Алекс помогал. Помогал, как мог. И когда путы на его левой руке, наконец, порвались, он едва не завопил от радости и облегчения. А дальше было еще легче. Сначала они освободили правую ногу Алекса, затем - левую. А после занялись его правой рукой. И как только последняя плеть паутины была разорвана, Алекс рухнул на пол. Сильно ударился коленом, разбил локоть... Но даже это не помешало его триумфу. Вскрикнув от боли, Алекс тут же рассмеялся. Перекатился на спину и распластался на холодном полу, хохоча, как бешеный. - Рад, что тебе весело! - прокряхтел Сэм, глядя на него сверху вниз. - А теперь помоги мне. Найди какой-нибудь острый камень или осколок стекла. Нужно перерезать паутину. Алекс приподнялся на локтях. Бросил взгляд на Сэма и улыбнулся. Конечно, он ему поможет! Сейчас, нужно только отдышаться… Он поможет Сэму, и они вместе выберутся отсюда. А сразу после этого он возьмет в аренду автомобиль и навсегда покинет Дерри. С трудом оторвавшись от пола, Алекс начал подниматься на колени. И именно тогда услышал этот звук. Сухой и резкий, словно что-то огромное ползло по камням. Он обернулся в ту сторону, откуда этот звук доносился. И улыбка, застывшая на его лице, превратилась в гримасу ужаса. Оно вернулось в свое логово. В новом обличье. Но это, как и предупреждал Сэм, ничего не меняло. Оно вернулось, чтобы убить их. Съесть живьем. Алекс сразу понял это. И начал кричать.