***
— Отец, мне надо поговорить с тобой, — уважительно склонил голову Тор, добившись наконец аудиенции у своего батюшки, слегка надавив на стражей, вполне уверенных, что старший бог желал уединения. Один вгляделся со своего трона в светловолосого мужчину; одна его рука держала копье, другая покоилась на колене. — Что за срочность, сын мой? — спокойно молвил он. — Ты, кажется, весьма настойчив. Я медитировал и не желал, чтобы меня прерывали. Уверен, причина у тебя веская? — Именно так, — отозвался Тор и коротко сглотнул. — Это вопрос, который я должен был вынести на твоё внимание некоторое время назад, однако пренебрёг своим долгом. Приношу свои извинения, могу только предположить, что был выбит из колеи недавними событиями в Мидгарде. Древний бог задумчиво обозрел сына. — Что за вопрос? — наконец поинтересовался он. Тор поднял глаза, встретившись с взглядом с отцом и произнёс: — Помимо прочего он касается Мьелльнира. Я встретил кое-кого, кто утверждает, что это она его создала. Последовала долгая пауза, за время которой единственный глаз Одина слегка расширился, затем сузился в задумчивости: — И кто эта особа? Мьелльнир был изготовлен дварфами по моим указаниям. — Это… не то, что она говорит, — неловко произнёс Тор, чувствуя разом смущение и нервное напряжение. Теперь отец смотрел на него определённо сердито. — Кто? — потребовал ответа Один, склонившись вперёд; его око вспыхнуло раздражением и удивлением. — Кто смеет подобное утверждать? — Я, должно быть, — произнёс голос, который Тор слышал уже дважды ранее, заставив обоих резко оглядеться вокруг, чтобы увидеть Сауриал, прогулочным шагом следующую к ним через весь огромный зал, с интересом озираясь. Один вскочил на ноги, а Тор вздохнул. Стыд-то какой будет… — Назови себя, создание! — вскричал Один, направляя на неё копьё. — Как ты прошла охрану? — пришелица продолжила приближаться, пока не оказалась в нескольких футах, затем остановилась, склонила голову набок, изучающе оглядывая само копьё и, по существу, игнорируя его владельца. — Ага, моё, отлично, — произнесла она в полголоса себе под нос с нотками раздражения в голосе. — Твоё?! — вид у Одина был глубоко оскорблённый. — Гунгнир был сотворён дварфами для моего отца, Бора Буринсона, и прошёл с тех пор сквозь века. Это священный артефакт Асг… — Я знакома с разнообразными мифами вокруг него, поверьте, — подняла руку рептилия женского рода. От этого действия Один чуть не задохнулся. — За прошедшие годы вы, ребята, рассказали полдюжины разных историй на этот счёт. Про этот молот тоже, — добавила она, указав на Мьелльнир, на который Тор очень аккуратно не положил руку, оставив покоиться на поясе. — Но мы все знаем, что они на самом деле не слишком точны, верно? — Кто ты, чтобы являться под святые своды Асгарда и оскорблять меня, короля? — взревел во весь голос Один и, преисполнившись ярости, вскинул копьё. Тор посмотрел на ящерку, чуть сузившую глаза, затем на разгневанного отца и решил, что было бы разумно сделать несколько шагов назад. — Я Один Борсон, Правитель Асгарда, и не приму обвинений в воровстве от какой-то… твари. Сауриал смотрела на него, чуть склонив голову набок, и излучая куда меньше добродушия, нежели Тор видел в её прежние визиты. У него возникло чёткое впечатление, что гостья несколько раздражена. — О, ты хочешь соблюсти все формальности, да? — ровно проговорила она. — Ну хорошо. Я тоже так могу. И сделала глубокий вдох, а затем взревела куда более низким тоном, чем казалось возможным для кого-то столь стройного. — Я Сауриал, Первая из Семьи, Последняя от Варги, Наследница Затерянного Королевства Римсбелл[1] и я воистину обвиняю Великого Одина в воровстве. Тор пошатнулся от одной только громкости, как и Один; оба бога в изумлении открыли рты. Наряд Сауриал, пока та говорила, поменялся с неформального плаща и шляпы на комплект брони из темно-синего металла с профилем головы некоего гигантского дракона, выполненной золотом, на нагрудной пластине; каждая рука сжимала меч пяти футов длиной, которые та скрестила перед собой, окончив своё выступление со злобной усмешкой, явившей много, много зубов. Вторженка сделала шаг вперёд и указала обоими мечами на Одина, полуприсев с вытянутым за спиной хвостом с таким видом, словно считанные секунды отделяют её от того, чтобы прыгнуть на него. — Если хочешь продолжать, испытай меня, — прошипела она совершенно нечеловеческим голосом, от которого у обоих мужчин по спине пробежали мурашки. — Если поднажмёшь, я готова к танцам. Или мы можем просто поговорить и разрешить наши разногласия. Выбор за тобой. И, раскрутив мечи в манере, показавшей колоссальный навык и уйму практики, закинула в пару образовавшихся из ничего у неё на спине ножен без каких-либо заметных усилий, затем шагнула назад, выпрямляясь. — Лично я предпочла бы поговорить, — добавила она куда более дружелюбным тоном, улыбнувшись вождю Асгарда. — Зачем сражаться, если мы не обязаны? Тор моргнул. Внезапное преображение от спокойствия и дружелюбия до машины войны и обратно в единый миг приводило в замешательство. Бог посмотрел на отца, также казавшегося несколько ошарашенным. — Леди Сауриал, — произнёс он, когда прошло несколько секунд, в течение которых никто не вымолвил ни слова. — Не думаю, что кто-либо из нас желает вступать в ненужную битву, — бог грома задумался, как бы уставилось на него большинство знакомых после этого предложения, но был до неуютного уверен, что провоцировать сию особу было бы немудро. Он любил добрую схватку не меньше, чем воин рядом, но соображал достаточно, чтобы осознавать, что им ничего не известно о способностях «гостьи» помимо того, что она, помимо всего прочего, явно была очень могущественным пользователем магии. Очевидный навык в обращении с клинками, не говоря уж о появлении этих самых клинков из ниоткуда, также показывало, что в рукавах у неё не один сюрприз. Осмотрительность была оправдана. Молодой бог повернулся к отцу (тот, похоже, снова разозлился) и уважительно склонил голову: — Не то чтобы я мог говорить за своего отца и вождя, конечно, — добавил он настолько мирно, насколько мог изобразить. Один, по видимости, еле сдерживался — насколько Тор мог судить, лёгкий тик на его щеке, появлявшийся, когда отец был зол, но сдерживал свой нрав, появлялся и исчезал пару раз. Сауриал просто наблюдала за ними, теперь с видом совершеннейшего спокойствия и скорее любопытства, нежели ещё каких-то чувств. — Ты превысил свои полномочия, сын мой, — проскрипел Один, но, когда Тор одарил его многозначительным взглядом, пытаясь передать свои мысли, куда более старый и опытный бог проглотил то, что там собирался сказать, выдохнул через нос и еле заметно кивнул. — Но я понимаю твою позицию, — и слегка приподнял копьё так, что оно более не указывало на их нежданную посетительницу. Тор с тревогой отметил, что, когда он так поступил, у стен растворилось две фигуры — одна слева, другая справа, обе держали нечто, по-видимости, представляющее некую разновидность очень крупного энергетического оружия. Одним была та кузина, которую он встречал ранее, черная с алым ящер, представленная Метидой, а другим — её на вид почти близнец, только фиолетово-синяя. Их оружие как раз опускалось, будучи со всей очевидностью всё это время нацелено на Одина. Как никто из них не заметил этого до сего момента, он не имел ни малейшего понятия, помимо того, что было задействовано некое очень могущественное волшебство. Когда Один также заметил их, фигуры тихо отступили обратно в тени по бокам помещения; единственный глаз старшего бога шарил из стороны в сторону, а лицо тем временем разом отвердело и слегка побледнело. Метида кивнула ему и скрылась во мраке за колонной; вторая же глянула с еле различимым весельем, прежде чем также снова исчезнуть. — Простите, но они настаивали, — легко прокомментировала Сауриал. — Семья, ну вы же понимаете? Любят они помогать. Один открыл рот, закрыл спустя секунду, затем попробовал снова, видимо смирив свой нрав: — Я был бы благодарен, если бы вы объяснились, — чопорным тоном произнёс он. — Я не приучен к тому, чтобы ко мне приставали в собственном тронном зале и обвиняли в воровстве… необычные посетители, — бог явно хотел высказать нечто более наглядное, но в последний момент передумал. — В самом деле? — осведомилась Сауриал, оценивающе разглядывая собеседника. — С вашим прошлым… Ух ты. Ладно. Дело, в сущности, в том, что это… — указала она на копьё, которое тот держал чуть менее угрожающим образом, — …изготовила я довольно давно, по местным срокам. Как и молоток высокого блондина вон там. И несколько раздосадована тем, как некоторые люди распространяют вокруг истории, будто их изготовили дварфы, что, как мы оба знаем, не совсем верно. Лицо отца Тора снова окрасилось желчью: — Оба священных артефакта были созданы для Асгарда… — Мной. И не для Асгарда, — перебила, нахмурившись, Сауриал. — Молоток я сделала около пятидесяти трёх тысяч лет назад для работы, которой тогда занималась, и забыла его. Если по чести, на эту часть мне плевать, я его выбросила, и, раз уж желаете его использовать, то как хотите. Но не разгуливайте, толкуя людям, что его сделали вы, или кто-то там ещё для вас. Он старше, чем вся ваша цивилизация на данный момент. Копьё я сделала для друга, который не был вашим отцом, уж поверьте. Я этого парня никогда не встречала. Как оно в итоге оказалось у вас, не имею понятия. Заклинание бластера на нём работа кого-то ещё, это правда, но предмет сам по себе мой. Я начинаю самую чуточку выходить из себя из-за личностей, что находят мои вещички и бьют себя в грудь, будто они их сделали. Вид у Одина по-прежнему был разъяренный. — Не стоит звать меня вором, — огрызнулся он. — Ну, тогда перестаньте воровать вещи, — рявкнула ящер в ответ. — Мой молот, моё копьё… Я проверяла — за тобой закрепилась репутация того, кто не отказывает себе в вещах, которые желает. Или людях, если на то пошло. Тор уставился на неё вместе с Одином, вид у которого вдруг встал довольно-таки захваченный врасплох. И слегка встревоженный. — Людях? — повторил он; по лицу старшего бога промелькнуло виноватое выражение, прежде чем оно снова разгладилось. — Ага. Людях, — Сауриал искоса прищурилась на него. — Ты чертовски хорошо знаешь, о ком я. Тощий темноволосый парень, которого ты запер внизу. — Как ты узнала о прошлом Локи? — вмешался Тор, испытывая разом удивление и тревогу. — Он мне рассказал, — отозвалась ящер, посмотрев на него. Бог грома уставился на неё в шоке. — У нас была на это счёт милая длинная беседа. Ладно, признаю, он мелкий скользкий гадёныш, наделавший неприятных дел, но, должна сказать, что его жизни в семье достаточно, чтобы подтолкнуть большинство людей к краю. Его это не извиняет, но, думаю, многое объясняет. А твоему папуле, на самом деле, некого в этом винить, кроме самого себя. — Локи убил сотни в Мидгарде и много где… — начал Тор, раз уж Один как будто растерял слова. — Верно. Но не то чтобы это было незнакомо никому из вас тоже, не так ли? — многозначительно произнесла она. — И не все из них были в бою. И даже когда были, кто начинал те битвы в некоторых случаях? Бог грома опустил взгляд в приступе внезапного стыда, вспомнив события прошлого, в том числе и не такого давнего. — Я имею в виду, я войну никогда не начинала, — продолжила она. — Несколько закончила, правда, но не начинала их. Полагаю, вы не можете сказать того же. — Я… усвоил важные уроки, — признал он. — Рада это слышать, — ящер перевела взгляд обратно на Одина, коротко скрипнувшего зубами. — Будем надеяться, другие тоже на это способны. Всё, чего я хочу, это извинения за заявления, которые не являются правдой, и обещание больше так не делать. Сын мог бы сказать, что старший асгардец очень сильно старался не заорать снова. Один был не из тех, кто одаривает расположением кого-то, заявившегося в его собственный тронный зал и указавшего на ряд смущающих моментов из прошлого. Особенно, если это была правда. Тор с некоторой тревогой заметил, что кончик копья снова опускается. Сауриал перевела на него взгляд, и по чешуйчатому лицу скользнула лёгкая самодовольная улыбка. — Лучше вам быть крепко уверенным, что вы этого хотите, Великий Один, — тихим шелковым голосом произнесла она. Теперь конец копья пылал, а лицо Одина напоминало камень. Женщина-рептилия просто ждала. — Ну? Стреляй, если есть желание. А потому будет моя очередь, — и она снова окинула тронный зал мгновенным взглядом. — Симпатичное зданьице. Но, полагаю, вы сможете потом его заново отстроить, — и, посмотрев на Тора, добавила с мрачной улыбкой: — Или, скорее, ты сможешь. Ты же следующий в роду, верно? Немало встревоженный намёком и уверенностью, с которой она встречала лицом к лицу знакомую ему бешеную мощь мистического оружия, бог грома прочистил глотку. Также его немало тревожило, что никто из стражей не вошёл, даже после криков. Слабый гул, который он расслышал по обе стороны от трона, представлявшийся звуком набирающего заряд энергетического оружия, также вполне мог несколько удручать, как и зловещее сияние, различимое в тенях. — Отец, я настаиваю на осмотрительности, — произнёс он в подчеркнуто уважительном стиле. — Возможно, мы в силах разрешить этот вопрос без насилия. Сауриал скосила взгляд на него, не отрывая глаз от Одина. — Ух ты, — пробормотала она. — Твой братец был прав. Может, ты действительно учишься. Не уверенный, чувствовать ли ему себя оскорбленным, довольным или сбитым с толку, Тор на секунду уставился на неё, затем обратил внимание обратно к старшему мужу, по-прежнему испепелявшему взглядом ящера. И снова прочистил глотку, чуть-чуть громче. В конце концов отец что-то проворчал под нос и копьё утратило сияние, а кончик снова поднялся. — Чего ты желаешь, создание? — наконец проскрипел старший асгардец. Сауриал довольно улыбнулась ему: — В основном, чтобы вы перестали расхаживать, объявляя мои железячки чем-то, что изобрели вы. Извинения за это тоже были бы приятны. Может, какая-нибудь форма официального отречения от прежних заявлений? — задумчиво посмотрела она; Один пошёл пятнами. — У вас в Асгарде газеты есть? Объявление на всю страницу от вождя Асгарда, гласящее, как сильно он сожалеет, что был малость клептоманом и что это никогда больше не повторится, было бы хорошим первым шагом, — и, покосившись на Тора, вскинула пытливо надбровную дугу. Светловолосый муж посмотрел на неё, затем на своего отца — тот побагровел и накрыл лицо рукой. Это хорошо не кончилось бы. — Ты… смеешь… — только голос старшего мужа нарушал тишину, не считая тихого гудения, сменившего гул, но вызывавшего ничуть не меньше тревоги. Рептилия женского рода пожала плечами: — На объявлении я не настаиваю, но действительно хотела бы, чтобы кто-то что-то сделал со всеми этими историями вокруг молота и копья. Или, если хотите, можно было бы просто устроить полный аудит Асгарда и посмотреть, что ещё из моего тут зарыто, — зубасто улыбнулась она ему. — Однако, если дойдёт до этого, я могу пожелать конфисковать всё, что мы найдём. Дварфы тоже малость злы, поскольку ваши небылицы вроде как втянули их во всё это. Я добилась от них согласия позволить мне со всем разобраться, но если вы не настроены на сотрудничество, ну… Они тоже могут пожелать вставить словечко. Мне сказали, что в исторической перспективе в ваших с ними сделках имеется немало выдающихся неувязок. — Они сказали, что, с учётом обстоятельств, наймут нас с целью охраны, — прокомментировала Метида из мрака у стены помещения очень весёлым тоном. — Поскольку наши цели прекрасно совпадают. — Отец, думаю, нам всем следует воспользоваться моментом и спокойно подумать насчёт… — начал Тор, отчаянно желая, чтобы кто-то ещё, кто угодно ещё, был здесь, чтобы отвести старшего мужа от наиболее впечатляющего проявления гнева, какое ему доводилось видеть. Молодой бог не был дипломатом, и прекрасно отдавал себе в этом отчёт, а предотвращение драки не относилось к числу областей, в которых преимущественно лежали его таланты. Внезапно ему захотелось, чтобы Локи был здесь. Им нужен кто-то с талантом златоуста, и, кем бы ещё ни был его брат, его умение говорить было наиболее впечатляющим. Не успел бог грома закончить предложение, Один без предупреждения опустил копьё и активировал удерживаемую внутри истребительную магию. Тор отшатнулся от оглушающего шума, ослепительного света и волны испепеляющего жара, исходящей от луча мистической энергии, ударившей прямо в грудь Сауриал. За рёвом, порождённым действием магического копья было слышно разносящиеся снаружи по холлу звуки тревоги — какая бы магия или технология не обеспечивала приватность этой встречи, она была сокрушена. Прикрыв голову, воин торопливо убрался из-под отката оружия и прождал, казалось, минуты (хотя, наверняка всего лишь секунды), пока оно наконец смолкло; внезапно обрушившаяся тишина звенела в ушах. Тор выпрямился и повернулся посмотреть, каков был результат. И, поступив так, заметил, что теперь отец стоял недвижимо как статуя, копье же находилось более не в его руке, но в хватке стоявшей рядом фиолетовой ящерицы; в то же время они с матово-черной фигурой Метиды удерживали стреляющие концы своих соответственных орудий у его головы, и рокочущий гул был весьма очевиден. Один это практически игнорировал — его единственный глаз был прикован, по видимому, в благоговейном ужасе, к стройной фигуре, стоявшей посреди конической зоны каменного пола, пылавшей красным и зримо медленно растекавшейся в стороны, очевидно расплавившись на несколько дюймов. Участок распространялся вглубь зала где-то более чем на сотню футов; растянутая тень более тёмного камня показывала, где тело Сауриал перекрыло путь колоссальному выбросу энергии. Сама Сауриал была совершенно невредима, что не удивило Тора и близко к той степени, до какой, как он думал, должно было. Он-то был прекрасно осведомлён, что сам и близко так легко не отделался бы, встреть лицом к лицу хоть толику того луча. Ящер на миг посмотрела вниз, затем вокруг себя на пылающий камень. — Недурно, — прокомментировала она вполголоса. — Пристойная выходная мощность простого заклинания бластера, но продолжительность ограничена. Слишком долго занимает перезарядка, — создавалось впечатление, что говорит она скорее сама с собой, нежели с кем-то ещё. Прошла пара секунд, и пришелица двинулась вперёд; босые стопы утопали в расплавленной поверхности, оставляя на ней трёхпалые отпечатки, и с каждым поднятием ноги от тела отваливался капающий камень. Бог грома уставился на неё, как и Один, а рептилия тем временем медленно шла к нему. — А теперь — пускай это приятно освежало, у меня определённо создалось впечатление, что ты и правда пытался меня убить. Я не в восторге от занимающихся подобным людей. И совершенно не рада. У вас была возможность разрешить всё это дело мирно, но ты, кажется, хочешь по-плохому. Ну хорошо, можно и так. Она подошла к платформе в основании ступеней трона и подняла взгляд на кузин, что-то произнеся на своём родном языке. Фиолетовая хихикнула, кивнула и перекинула ей копьё. Сауриал поймала его, осмотрела, затем как-то заставила просто исчезнуть в кармашке на поясе многократно меньшего размера, чем должно, чтобы вместить его. — Я его пока придержу, — прокомментировала она. — Так, на всякий случай. А теперь, пусть и можно было бы отплатить тем же, но неохота, так что устроим аудит. Гермиона, твой выход. Сбоку раздались шаги, заставив всех поднять взгляды (включая Одина, двигавшегося очень медленно и осторожно). Метида с кузиной позволили ему смотреть, но держали оружие нацеленным на него. С направления входных дверей — те слегка подергивались, как будто кто-то по ту сторону словно бы лупил по ним кувалдой — приближалась стройная темноволосая женщина, в одеждах которой бог грома опознал некую разновидность брони из драконьей кожи. Глаза Тора расширились, когда тот заметил у неё наличие рептильего хвоста, не считая цвета, очень похожего на принадлежавший Сауриал. Вьющиеся коричневые волосы были стянуты сзади в перевитый шнуром конский хвост, мотавшийся туда-сюда, пока новоприбывшая оглядывалась. С правой стороны груди красовался некий золотой значок, поблёскивавший в свете при движении. — Впечатляет, — холодным тоном заметила она, остановившись в нескольких футах от кромки пылающей площадки, медленно тускневшей по мере охлаждения. — Я так понимаю, сотрудничать он не хочет? — Видимо, нет, — пожала плечами Сауриал. — Я любезно просила об извинении, — махнула она в сторону пола. — Результат ты видишь. Женщина кивнула и вскинула руку. В той возникла некая разновидность жезла, и даже Тор ощутил магический потенциал сего средоточия. Брюнетка взмахнула ей в кратком, но сложном движении, породившем эффект еле заметного биения света, разошедшегося по полу, тут же остывшему до температуры внешней среды. — Аккуратная работа, — улыбнулась Сауриал, по очереди поднимая ноги под хруст затвердевшего камня и сгибая пальцы, отчего раздробленный камень посыпался на пол. — Для меня было малость слишком тепло, — с лёгкой улыбкой произнесла женщина, которую, по всей видимости, звали Гермиона. И она явно обладала значительными способностями к выполнению волшебства, определил Тор. Жезл снова исчез по мановению её руки, нырнувшей затем в сумку у неё на плече, и вынырнувшей с совершенно обыденным на вид планшетом для бумаг — в точности таким, какой можно найти в любом офисе Мидгарда. Женщина откуда-то достала ручку, щелкнула кончиком и перелистнула пару страниц, после чего повернулась к Одину. Старший муж наблюдал эту процедуру с видимой смесью гнева, тревоги и неверия в глазу. Тор испытывал практически то же самое, хотя гнев был скорее раздражением на себя за то, что не воспринял женщину-ящера достаточно серьёзно в первый раз, чтобы незамедлительно связаться с отцом и обсудить вопрос. Теперь было слишком поздно. — Один Борсон, Король Асгарда, я Гермиона Грейнджер. Сегодня я буду проводить у вас аудит. Союз Дварфских МагоДелов назначил меня своим представителем согласно соглашению о взаимном сотрудничестве с Семьёй, — постучала она ручкой по значку, который носила. — Мои верительные грамоты, если желаете их изучить. Один открыл рот, на секунду задумался, и снова закрыл. — Как пожелаете. А теперь, начнём с вашего оружейного хранилища. В дополнение к молоту, известному как Мьелльнир и копью, известному как Гунгнир, оба имеются у меня в списке, я бы хотела обследовать полуавтономную двуногую систему вооружения, известную как Разрушитель. Есть также ряд других мистических вооружений, а также коллекция маготехнических устройств, таких как пара горнил душ. Мне необходимо ознакомиться с квитанциями, полной документацией на каждое приобретение, действующие и бывшие гарантийные формы и любыми деталями жалоб на неисправности. Перелистнув страницу, аудитор вычеркнула пару пунктов. — У меня тут список, — она подняла следующие пять листов и пробежалась по ним; брови женщины чуть заметно ушли вверх. — И довольно длинный, так что, полагаю, это займёт время. Вам следует обеспечить отмену всех намеченных встреч, пока мы не закончим, –покосившись на весело посматривающую Сауриал и игнорируя Одина, который открывал и закрывал рот с лёгким шипением, выражение лица которого внезапно стало и в самом деле очень встревоженным, она кивнула в сторону двери. — Ты не могла бы сделать что-то с этим шумом? — попросила она. — Это начинает раздражать. — Конечно, Гермиона, — улыбнулась Сауриал. — Эй, ты, блондинчик, пошли, поможешь мне поговорить с вашей охраной и заставить их заткнуться. Ианта, руку помощи не протянешь, а? Фиолетовая ящер кивнула и спустилась по ступеням, пристроившись следом за подталкиваемым Сауриал к движению Тором. Бог грома вздохнул, решив, что выбора нет, и согласился. За его спиной голос мисс Грейнджер безжалостно продолжал: — Далее, в дополнение к артефактам, мне необходимо будет ознакомиться во всех деталях со всеми фондами, использованными для их оплаты, весь документооборот этих фондов полностью, а также подробные данные о банковских счётах, как вашем личном, так и королевства Асгард. Должна предупредить вас, что Межпространственное Банковское Управление назначило меня полевым агентом со всеми полномочиями для наложения взысканий вплоть до десяти процентов всех поступлений за последние две тысячи лет. Ваше сотрудничество в данном вопросе приветствуется. Мы можем начинать? Тора чуть заметно передернуло. Нет уж, нет у него никакого выбора. И никакого желания подвергнуться аудиту самому, а то от этой женщины у него мурашки. Препирательства у двери потребовали времени, но в конце концов бог сумел добиться, чтобы стражи успокоились. Один всё ещё беседовал с девой Грейнджер, по-видимому, пытаясь привести оправдания, каждое из которых та отметала в секунды. Сауриал с Иантой наблюдали с отчётливыми усмешками на чешуйчатых лицах. — А, пока не забыла, Джейн передает привет, надеется, что ты в порядке, и — где ты, нафиг, пропадаешь? Светловолосый муж дернулся и посмотрел на ухмыляющуюся ящерицу рядом с ним: — Вы знаете леди Джейн? — Встречались. Не так давно вытащила её из потенциально гадостной ситуации, затем немного поболтала. Она на тебя вроде как зла, было же обещание. Я бы предложила его сдержать, или предоставить ей очень вескую причину, почему не можешь. Бог грома медленно кивнул, думая об упомянутой женщине: — Так и сделаю. — Хорошо, — они наблюдали, как потерпевший поражение Один ссутулился, затем кивнул каким-то словам Гермионы, а когда та развернулась и направилась к ним, двинулся следом. С еле слышным вздохом наследник Асгарда влился в небольшую процессию, направляющуюся к оружейному хранилищу, осознавая — это будет долгий день или два. И наверняка исполненный немалого стыда.***
Ощутив снаружи камеры нечто знакомое, Локи оторвался от книги и увидел стоящую и наблюдающую за ним с лёгкой улыбкой на лице Сауриал. Отметив, где остановился, узник поднялся и приблизился к силовому полю: — Вы преуспели в своей задаче? — поинтересовался он. — Да. Всё сделано. Боюсь, твоему дорогому батюшке придётся давать уйму объяснений в немалом количестве мест. Дварфы… сильно вне себя. — Не могу сказать, что удивлён, — хихикнул Локи, коротко качнув головой. — Да уж, судя по рассказам, могу это понять, — с лёгким весельем глянула на него Сауриал[2]. — Знаю, у вас с этим парнем свои терки. И мне жаль. Хотя то, как ты с этим справлялся, не радует, я вроде как понимаю причины. — Все совершают ошибки, — произнёс брюнет. — Могу признаться, что облажался с некоторыми из своих былых деяний. — С их исполнением или с тем, что на них попался? — поинтересовалась ящер, склонив набок голову и слегка осклабившись. Бог обмана пожал плечами, усмехнувшись в той же манере. — Так и думала, — не похоже, чтобы её это сильно расстроило. — Но невиновным лучше не вредить. Мне это не нравится. Если подобное случится снова, я могу и вернуться. И тебе не понравится видеть меня при таких обстоятельствах, ясно? — Я понимаю, — отозвался мужчина спустя несколько секунд. — Прекрасно. Ну, нам пора идти, много дел переделать, людей повидать. Не говоря о том, что я всё ещё не могу отыскать свои музыкальные шкатулки, а, к моему лёгкому удивлению, у твоего отца их нет. Однако, я подумала, тебе это может понравиться, — протянула она устройство, которое Локи внимательно изучил. — Портативный видеоплеер, и освещение кое-каких недавних дел, — ящер подошла ближе и как-то просунула руку сквозь силовое поле, заставив глаза асгардца расшириться. А спустя миг принять у неё устройство. Сауриал убрала руку обратно; силовое поле восстановилось без изъяна. — Наслаждайся. Это довольно забавно. Тут ещё заодно фильмы загружены и разные штуки, которые могли бы тебе понравиться. Тут внизу должно быть довольно скучно. — Не могу сказать, что нахожу всё это занимательным, — криво усмехнулся узник. — Но рано или поздно я выйду. Могу и подождать. — Уверена, что можешь, — усмехнулась ему посетительница. — Терпение есть добродетель. Я бы посоветовала использовать это время, чтобы подумать, как ты хочешь провести остаток жизни. Учитывая, что прежние способы явно не работают. Локи посмотрел на неё, обвёл взглядом камеру и с искренним весельем улыбнулся: — Видимо, нет. Полагаю, нет возможности попросить о перемещении куда-либо ещё? — Я бы предпочла не вмешиваться в приговоры сторонних лиц, учитывая, что мы оба чертовски хорошо знаем, что ты и правда это сделал. Но… — ящер поправила шляпу на голове. — Наверняка буду время от времени заглядывать поболтать. Ты мне почему-то интересен. Посмотрим как пойдёт. — Я весь в предвкушении, — отреагировал лёгким поклоном асгардец, вызвав у собеседницы смешок. — Ваши визиты, кажется, вносят в ход вещей оживление. — Именно это я и делаю, — отступила та на шаг. — Увидимся, Локи. Бог обмана вскинул руку в ленивом салюте, а посетительница развернулась и исчезла во мраке меж двух блоков камер. — Полагаю, так и будет, Сауриал, — негромко бросил он и немного покрутил устройство, которое держал, внимательно его изучая. Найти кнопку включения много времени не заняло. Десять минут спустя полукровка расслабленно смотрел с кресла спроецированное изображение и ржал как ненормальный.***
Ник посмотрел на дверь, в которую кто-то постучал. — Войдите, — рявкнул он; настроение было хуже обычного из-за доклада, с которым директор ЩИТ как раз знакомился. Ничего не произошло, раздосадовав его. Фьюри повторил громче — эффекта не было. Тяжело вздохнув, мужчина поднялся, протопал к двери, резко распахнул с пистолетом в руке — просто на случай, если кто-то что-то попробует. Там никого не было, равно как и никаких признаков чьего-либо присутствия. Ник высунул голову, посмотрел в обе стороны и скрипнул зубами. — Черт побери, — проворчал он. — Сауриал, это ты? А не получив ответа, захлопнул дверь и протопал обратно к столу. В шести футах от которого заметил флешку, расположившуюся поверх доклада с приложением в виде одного из его собственных листков для заметок. Опасливо склонившись над запиской, директор с чуть слышным выдохом прочитал знакомый почерк: Привет, Ник, я постучала, как ты и просил. Прости, не могла задержаться поболтать, в данный момент я довольно-таки занята, но мне хотелось, чтобы ты это получил. Наслаждайся. Увидимся. Сауриал. Фьюри взял устройство памяти, посмотрел на него, на записку, затем отложил пушку и взял из ящика стола изолированный в целях безопасности компьютерный планшет. Вставив диск, открыл папку на неё и запустил первый видеофайл.***
Агент Хилл постучала в дверь начальника, открыла и зашла в комнату. А спустя пару секунд шагнула назад и снова закрыла дверь, на некоторое время уставившись на неё пустым взглядом. Наконец она развернулась и ушла. Женщина повидала в жизни немало такого, от чего у неё случались мурашки по коже, но сотрясающийся от хохота у себя на кресле Ник Фьюри одним махом возглавил список. Хилл правда не желала задумываться, что могло бы это вызвать, и всерьёз оценивала, не поставить ли здание на карантин, а потом уволиться. Хотя она откуда-то просто знала, что это как-то связано с ***ми ящерицами. [1] Вообще-то наследницей Римсбелла была принцесса Луна, предшествующий Мозг Варги, Тейлор Эберт не имеет никакого отношения к тому пространству-времени. С другой стороны, они обе — Варга… в общем, хотите спорить с 26-метрового роста демоническим ящером о геральдике — аквила вам в руки, Евангелион на шею и Взрывной Глас навстречу. Кстати, 5 футов это примерно полтора метра, т.е. Сауриал (рост, напомню, чуть менее 6,5 футов) орудовала парочкой нормальных таких двуручников (привет, Момонга!). [2] Вспоминая, скандинавскую мифологию, Сауриал, в общем-то, права. С другой стороны, стороны тут друг друга стоили — отношения между дварфами и асами практически всегда строились по принципу «Совесть? А сколько это стоит?» (вспомнить хоть историю с ожерельем Фрейи), просто у Асгарда обычно получалось лучше… вот только в этот раз Семья была не на их стороне!