***
На кухонный стол опустился белый пакет с мизерным набором продуктов. Опершись руками о стол, Сакура опустила голову, прикрыв глаза. Сарады нет несколько дней; голову девушки посещали ужасные мысли и сцены, из-за которых она не могла нормально есть, спать, работать. Первые дни вместо сна, бывшая Харуно смачивала подушку, но вчера прекратила это делать, просто потому что слезы, словно закончились. Ежедневно, вечером Сакура бежала в библиотеку, где, зачастую, ее уже ждали Шикамару и Темари, чтобы помочь найти способ вернуть Сараду из прошлого. Ирьенин была безумно благодарна друзьям за то, что они не бросили ее в такое сложное время. Кинув короткий взгляд на часы, что висели на кухне, Сакура оттолкнулась от стола и направилась на место встречи. — Сакура, давно не виделись, — девушка была настолько занята своими мыслями, что не заметила мужчину. — Куда-то спешишь? — он чуть наклонил голову в бок. — А, да, я спешу. Извините, Какаши-сенсей, — куноичи сама не замечает, что иногда обращается к нему, как к учителю. — Я давно не видел Сараду. Все нормально? — Да, все хорошо, — Сакура попыталась улыбнуться, а говорить как можно правдоподобнее, хоть и знала, что смысла врать Какаши нет, он все равно тебя раскроет. Всего лишь один взгляд Шестого и девушка доложила ему все, что приключилось с дочерью, под давлением даже, неожиданно, назвала точное количество дней, что Сарада отсутствовала. Было видно, что Хатаке не в восторге от услышанного, зато теперь, возможно, поиски пойдут продуктивнее, потому что Какаши решил помочь девушке, угрожая, что если та не согласится, расскажет обо всем Наруто. «Как ребенок маленький!» — ворчала Сакура про себя, несмотря на то что была рада предложенной помощи. По пустым коридорам библиотеки был отчетливо, громоздко слышен стук каблуков Пятой, рядом с которой, в догонку, шла Шизуне. Результаты тренировок, информация о некоторых болезней, пара отчетов — все это нужно было отнести в хранилище и, поскольку у Цунаде было хорошее настроение, она решила отнести документы сама, заодно и прогуляться. Шизуне нужно было взять несколько справочников в библиотеке, поэтому она любезно предложила свою помощь Сенджу, которая, конечно же, не отказалась. Открыв дверь в хранилище, женщины удивленно уставились на четыре знакомых фигуры, которые скрупулёзно изучали содержимое книг. — Что здесь происходит?! — властный голос, от которого у каждого находящегося в комнате тело покрылось мурашками.***
Еще один квартал преодолен. Преследуемый оказался проворным, опытным шиноби, который быстро разоблачил их, что доказывало его статус S ранга. Корчась от боли, трогая себя за раненый бок, Учиха продолжал следовать за мужчиной, иногда поглядывая на Суйгецу, который передвигался быстрее. На очередном повороте, Саске на мгновение задумался, что стоит оставить эту затею, но вспоминая о сумме, что должны заплатить за «жертву», словно открывал второе дыхание и двигался быстрее, стараясь не обращать внимание на боль. Прекрасно понимая, что обычной погоней преступника не достать, обоим в голову пришла мысль о том, чтобы было бы неплохим вариантом окружить мужчину, загнать в угол; переглянувшись, Суйгецу свернул на право, в то время как Саске продолжал бежать за ним по пятам, про себя умоляя Хозуки поторопиться, ведь боль в боку становилось терпеть все сложнее и сложнее. И вот, преодолев ряд жилых домов, взгляд Саске уловил знакомый меч — Суйгецу, ранив оружием, заставил преследуемого остановиться. Мужчина зажал глубокую рану на плече ладонью второй руки и, облокотившись на ближайшее здание, взвыл. Суйгецу и Саске сразу поспешили к нему и, не церемонясь, молча, с помощью катаны, Учиха облегчил его страдания, ускорив процесс смерти. — Ну вот и все, — самодовольно произнёс Саске, убирая оружие в ножны. — А ты сомневался в наших силах, — он с издёвкой посмотрел на Хозуки, который разглядывал лицо убитого. — Был не прав, — в его голосе было слышно ничего, кроме недовольства. — Саске, а тебя не смущает, что ты убил его прямо среди бела дня на глазах у людей. Может, стоило его допросить или убить в более тихом месте? — Какая разница? Мы обезвредили преступника, нам, как минимум, должны быть благодарны. Давай бери его и идем. — Я?! — возмутился блондин, смотря на уходящую фигуру. Подняв, под шокированные взгляды прохожих, мертвое тело Суйгецу поспешил, насколько это было возможно, за другом. — Саске, почему я один должен его тащить? — запыхался он, подтянув тело для удобства. — Потому что у меня раненый бок болит, — демонстративно Учиха начал немного прихрамывать. — Кстати, отчасти по твоей вине, — положив ладонь на рукоятку оружия, Саске продолжал идти обычной походкой, опережая Хозуки, который радовался про себя, что пункт выдачи денег был не так уж и далеко. На улице уже сгущались сумерки, но шиноби только-только дошли до нужного места. Потянув ручку стальной двери, с грохотом и скрипом она отворилась. Хоть здание было далеко не старым, но из-за заржавевших петлей простое действие наделало столько шуму; подобно колокольчику в цветочных лавках, дверь сообщала о прибытии посетителей. Переглянувшись, Саске вошёл в помещение, а следом Суйгецу, волоча уже по гладко-выложенной плитке убитого. Учиха был совершенно спокоен, словно был уже здесь до этого, словно подобные места его нисколько не настораживали, хоть это и было совсем не так. В отличие от него, Хозуки не скрывал своего презрения, из-за плохо контролируемого страха, он постоянно оглядывался по сторонам, крутясь на месте, держал оружие наготове. Долго ждать хозяина помещения не пришлось. Мужчина плотного телосложения в грязном темном фартуке вышел встречать гостей. Мужчина, который как две капли воды был похож на того, что тащил на себе Хозуки. Теперь и Саске, и Суйгецу получили ответ на вопрос: «Почему выплата денег за этого преступника такая неприлично большая». Посмотрела в окно, почитала любимую книжку, попрыгала на кровати, снова посмотрела в окно и почитала книжку — Сарада делала все, чтобы прогнать скуку. Уже начало темнеть, но папы все еще не было, что не на шутку ее расстраивало, а наступающая темнота пугала, грязное, зудящее тело раздражало. К тому же, чувство голода не давало покоя, но Учиха не решалась открыть припрятанную упаковку рамена, дабы оставить ее для более «нужного» времени, поэтому дождаться Саске и его друга — вот что ей оставалось делать. Лежа на кровати, она просто смотрела в потолок; входная дверь была закрыта, поэтому девочка была будто в клетке. Сарада лежала с закрытыми глазами, пока не услышала женский крик. — Саске?! — Учиха подбежала к окну, когда услышала знакомое имя. Красноволосая девушка бежала по улице, грубо отталкивая прохожих, которые попадались ей на пути. На мгновение, незнакомка остановилась, но после продолжила свой путь с еще большим энтузиазмом. Оторвавшись от окна, Сарада легла на кровать Саске, пытаясь вспомнить видела ли ту девушку раньше. Пара секунд — и преступник вынул два испачканных ножа, на одном из них был маленький кусочек плоти; Суйгецу отчаянно надеялся, что этими ножами рубили крупный скот. Гадкая ухмылка мужчины и неожиданно, будто из ниоткуда возникший луч чидори Саске, которое было четко направлено в цель, но мимо. Четырхнувшись, он вынул катану, но было слишком поздно — мужчина, в мгновение ока, оказался рядом с Учихой, из-за боли в боку, парень не успел среагировать, поэтому получил ранение в плечо. Согнувшись пополам, он зажал рукой новую рану, шипя. Обезвредив, как показалось преступнику, одного, он сразу ринулся к второму; Суйгецу, который был уже наготове и, будучи на готове, с лёгкостью отбивал каждый последующий удар. Скорость и выносливость противника были поражающими; свыше десятка раз соприкосновений металла — Хозуки изрядно подустал. — Саске, ты как? Может, поможешь? — Суйгецу с трудом говорил, в его голосе отчётливо слышалось напряжение. Но Учиха ничего не ответил, из-за боли у него проступила влага в уголках глаз, крик становилось сдерживать все труднее. Зажмурившись, его взгляд из «побитого щенка», превратился в разъярённый, как у хищника. Собрав последние силы, сквозь боль, с помощью гендзюцу ему удалось на время обезвредить противника; Суйгецу, не теряя время в пустую, нанёс последний удар — голова мужчины отлетела в сторону, а тело упало в бордовую лужу. — Готов, — несмотря на усталость, бодро произнес Суйгецу. — Ты как? — спросил он, подходя к другу. — Саске?! — в полутемное помещение вбежала молодая девушка. — Саске, что с тобой?! — она принялась осматривать раненое тело. — Скорее кусай! — воскликнула девушка, обнажая предплечье. — Карин, ты как всегда вовремя, — вяло и недовольно, как и выражений лица, пробубнил Суйгецу, за что потом получил щедрый удар в живот. — Прекратите, нам нужно быстрее вернуться в гостиницу, — Саске, попытался встать, ему на помощь тут же пришла Узумаки. — Забираем деньги и уходим. — Но он же мёртв, — Хозуки посмотрел на голову, что лежала в нескольких метрах от тела. — Значит, забираем все, что здесь есть. На улице стало совсем темно. На удивление себе, волнение за Сараду было сильнее радости за приобретенную сумму денег, которая была больше обещанной в три раза. Несмотря на то, что Карин вылечила Саске, он все еще был слаб, поэтому двигаться быстрее, чем размеренный шаг они не могли. Совсем скоро им в глаза попалось знакомое здание гостиницы, а беспокойство Учихи усилилось, ему хотелось как можно скорее увидеть Сараду, плохое предчувствие усугубило ситуацию. Под вопросительные взгляды сначала прохожих, затем посетителей и работников гостиницы они дошли до второго этажа, где располагались их номера. — Карин, будешь спать в одном номере с Суйгецу. Возьмите часть денег себе, — голос Саске звучал вяло, устало. — Что?! Почему я должна делить с ним комнату?! Я должна спать с тобой! — вопила Карин, размахивая руками. — Отличная идея, Саске! — крикнул в догонку парню Суйгецу и скривился от удара в плечо. Медленно шагая по коридору, волоча за собой мешок с деньгами, Учиха игнорировал перепалку сокомандников, но когда услышал детский плач, сжал край мешка сильнее и помчался к номеру, попутно доставая из кармана штанов ключи. Все ходило кругом, в голова ужасно раскалывалась, парень поначалу не мог вставить ключ в скважину. Обернувшись назад, он увидел все еще бранящихся шиноби, мысленно отметя вариант позвать их на помощь, Саске шумно сглотнул слюну, шикнул и попытался успокоиться. — Сарада, — ответа не последовало. — Сарада, ты меня слышишь? — из комнаты послышались шорохи, а после шаги. — Сарада, все хорошо? — Саске, это ты? — детский голос был спокойным, сонным. — Да, — он улыбнулся и прислонился к двери лбом. Это плакала не она. — Подожди немного, сейчас я тебя открою, — протяжно выдохнул, чтобы успокоиться. В уже более спокойном состоянии, Саске удалось открыть входную дверь. На пороге его ждала зевающая Сарада, с интересом смотрящая на мешок. — Где ты был? — мрачным голосом спросила девочка, скрестив руки на груди. Пухлые детские щеки стали еще больше. — Ходил по делам, — Саске прошел в комнату, ища место, в которое можно убрать деньги. — Куда по делам? — маленькая Учиха побежала за парнем и преградила ему дорогу. — У тебя что, кровь? — она жестом указала на темную рубашку. — Что это за такие дела? — брови переместились к переносице. В ответ Саске приподнял бровь, но на вопросы не ответил. Пока Сарада отлучалась из номера, Саске временно спрятал деньги в комод, который закрывался на ключ. Когда Сарада вернулась в номер, он осмотрел ее с ног до головы, взял полотенце из того же комода, и они вышли из комнаты, заперев дверь. По пути в ванную, Саске вспомнил, что в комнатах стоят душевые кабины; вряд ли Сарада обойдется без его помощи. Немного поразмыслив, у Саске возникла мысль попросить о помощи Карин, но проходя мимо, теперь уже их комнаты, услышал гневные крики, поэтому решил не тревожить парочку. Дойдя до пункта назначения, вместо того, чтобы отправить Сараду в женскую комнату, повел ее в мужскую, которая, к счастью, оказалась пустой. Саске провел девочку в кабину, подождал, пока она разденется, принял ее вещи и включил, по прежнему, немного прохладную воду. Дожидаясь Сараду в расслабленной позе, Саске старалась ни о чем не думать, но всё-таки его мысли были заняты размышлениями о будущем, о его возвращении в Коноху, лишь иногда он прерывался, когда Сарада просила подержать мыло. Закончив с процедурой, она сообщила об этом, а в ответ Саске распахнул полотенце, к которому девочка ринулась «в объятия». Укутав ее в ткань, парень взял Сараду в одну руку, а вещи и грязные сандали в другую. Всю дорогу до комнаты девочка щебетала, от прежней усталости не осталось ничего, видимо, прохладный душ взбодрил ее. Зайдя в номер, она побежала к своей кровати, запрыгнула на нее все еще в полотенце и по привычке стала ждать Сакуру, которая помогла бы ей одеться и высушить волосы, но, осознав, где и с кем она находится, попыталась сама выжать лишнюю влагу с волос руками. Тем временем Саске рылся в небольшой кучке вещей, которые принес Суйгецу, отыскал самую маленькую футболку и подошел к Сараде, мучившей свои волосы. Парень отдал девочке вещь, но после забрал, насмотревшись на ее мучения и жалкие попытки правильно одеться. Справившись с футболкой, он помог Сараде высушить волосы, подождал пока она примет удобную позу на кровати и укрыл одеялом. Закрыв окна на ночь, измотанный парень сорвал с себя грязную окровавленную рубашку, надел чистые вещи и тоже лёг на свою кровать. Саске никогда не заботился ни о ком так, как о Сараде. Саске никогда не нянчился с детьми так, как с Сарадой. Ему было интересно наблюдать за ее действиями, слушать ее лепет, да и просто ему было приятно проводить с ней дни в лесу. Ни сказать, что он привязался к ней, но девочка, случайно повстречавшаяся в лесу, явно постепенно меняла в его, только во,т еще не понятно в какую сторону… — Саске, ты спишь? — когда сон только-только подкрался к парню, Сарада, словно по приказу прогнала его своим вопросом. — Уже нет, — спокойной ответил, не злясь, не раздражаясь себе же на удивление. — Саске, а ты веришь в монстров? — парень приподнял бровь. Ему было интересно к чему она задала такой вопрос. Я сам как монстр… — Нет, не верю, — он смотрел в потолок, закинув руку за голову. — А я тоже не верю, — маленькая Учиха перевернулась на живот, надеясь в темноте разглядеть папу. — Но мой друг сказал, что его мама иногда злая, потому что у нее в животе монстр, — эмоционально рассказала Сарада, выделив последнее слово «монстр». Цокнув, Саске отвернулся к стенке, продолжая размышлять. Нет, всё-таки она иногда раздражает…