Переговоры

      – Поужинаем? – без раздумий произнесла Рейдж, стоило ей увидеть поникшее лицо Церии, которая неторопливо приближалась к ней с опущенной головой. Рейдж был знаком этот усталый взгляд, поэтому она уже заранее знала, в чем на самом деле сейчас нуждалась ее подруга вместо пустых слов поддержки и наигранных похлопываний по плечу.       Уголки губ Церии слегка приподнялись от услышанного, однако ее взгляд продолжал быть неимоверно поникшим, что было для нее крайне несвойственно. Обычно ее очень тяжело застать настолько уставшей и немногословной, но сегодня, по всей видимости, был особый случай.       Рейдж вспомнила, что за сегодня несколько раз видела подругу, бегающую из одной части города в другую, от одного стражника Ордена ко второму. Копейщица особо не всматривалась, но по эмоциональности жестов Церии было не сложно догадаться, что она была ужасно занята и чем-то взволнована. Рейдж попросила у Сары две порции оладушек и неторопливо подсела к Церии, которая, тем временем, практически разлеглась на деревянном столе, уткнувшись лицом в сложенные перед собой руки. Копещица навострила уши, но всхлипов, на удивление, не услышала и ее это обрадовало. Поддерживать морально людей не сложно, но только не тогда, когда они находятся в слезах, по крайней мере, так оно было для Рейдж.

***

      Когда тарелка с едой оказалась опустошена, Церия все так же молчаливо окинула ее взглядом, вздохнула и развела руками.       – Чтобы попасть в ряды алхимиков Ордо Фавониус, нужно проработать девочкой на побегушках! – громко выпалила она, заставив Рейдж слегка дернуться от неожиданности – Кто вообще придумал эти правила? – девушка ударила кулаком по столу, заставив посуду на секунду громыхнуть, и откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди.       – Ну да, и как я сразу об этом не догадалась – в пол голоса пробормотала Рейдж, совершенно не страшась быть услышанной, ибо Церия уже давно привыкла к ее прозрачным мыслям вслух, адресованных больше самой себе, нежели собеседнику.       – Поди-принеси, принеси-подай, сбегай-забирай… ну что это такое? – Церия нахмурилась и, все так же пялясь на пустую тарелку, принялась нервно стучать ногой по каменной брусчатке. Рейдж восприняла этот жест как ярко выраженное желание добавки и крикнула Саре подкинуть им еще порцию блинчиков – Как вообще эти… рыцарские разделы могут быть связанны между собой? Почему нельзя просто запереть меня где-нибудь в библиотеке до тех пор, пока я не сделаю что-нибудь связанное с алхимическим профилем? Это совершенно несправедливо…       На протяжении всего ужина Церия продолжала возмущаться, параллельно с этим рассказывая в деталях, как прошел ее первый день в роли новобранца и будущего полноценного члена рыцарского Ордена Фавониус. Магистр Джин весь день была занята и каких-либо личных распоряжений не давала, поэтому Церии ничего не оставалось, кроме как бегать по всему городу с мелкими поручениями. И разумеется, это далеко не то, чего она на самом деле хотела.       – …но! Если смотреть на вещи с позитивной стороны, у меня будет больше времени подготовиться к научной работе о кристаллизации элементальных частиц – Церия гордо подняла голову, устремив мечтательный взгляд куда-то в небо – Вот тогда я буду на все сто десять процентов уверенна, что я готова к деятельности настоящего алхимика!       – Хочешь, я поговорю с ними – спокойно произнесла Рейдж, не отрывая взгляда от тарелки с блинами, которые, в итоге, перепали именно ей.       – Что? Не-не-не… ты чего… – затараторила Церия, размахивая перед собой руками – Я благодарна тебе за твою самоуверенность, но я все же постараюсь справиться с этим сама. К тому же, зная, как ты обычно договариваешься с людьми… – она нервно посмеялась, почесывая волосы.       – Я просто предложила – хмуро пробормотала Рейдж, со всей силы сжав в руке вилку.       – Я знаю, знаю… – Церия наклонилась вперед и нежно коснулась рук своей подруги – И я ценю это, и ты это знаешь, так что не надо нервничать – она аккуратно погладила Рейдж по рукам, тем самым заставив ее поднять глаза.       Копещица незаметно улыбнулась.       – Знаешь… мне кажется, ты бы очень круто смотрелась в роли капитана какой-нибудь из кавалерий – более спокойно продолжила Церия, все также продолжая держать Рейдж за руки.       От ее слов, собеседница еще больше напряглась и отвела взгляд в сторону.       – Мы уже это обсуждали.       – Я знаю, но…       – Неоднократно – Рейдж слегла повысила голос и выдернула руки из чужой хватки, давая понять, что больше говорить на эту тему она не намерена.       За столом вновь нависла тишина. Церия отстранилась и скромно положила руки себе на колени.       – Если тебе нужно идти, можешь идти. Еда вся на мне – спокойно произнесла Рейдж, скрестив руки на груди.       – А… ладно, спасибо – Церия похлопала руками по коленям и, отодвинувшись, встала – Спасибо, Сара! – крикнула она девушке за стойкой, неторопливо задвигая стул.       Рейдж, тем временем, продолжала неподвижно сидеть с отведенным в сторону взглядом, словно о чем-то задумавшись или же просто показывая, что больше на диалог она не настроена.       – Я знаю, что ты все равно будешь стоять на своем – немного неуверенно продолжила Церия, все еще держась за спинку задвинутого стула – Но мне кажется, ты бы не была сейчас на перепутье, если бы присоединилась к ним сразу.       – Спасибо, беготни мне и в Гильдии хватает – едва слышно пробормотала Рейдж себе под нос. Церия это расслышала, но ничего отвечать уже не стала, лишь повторно поблагодарив Рейдж за ужин и, ковыляя от усталости, двинулась в сторону своего дома.       Рейдж глубоко вздохнула и откинувшись на спинку стула, устремила взгляд в небо.       – Не была бы на перепутье, да? – вновь произнесла Рейдж куда-то в воздух, слегка прикрыв глаза – Надеюсь, я не сильно ей нагрубила – с этими словами она достала из кармана часы на цепочке и одним нажатием большого пальца открыла их.       Было только восемь вчера, хотя по тяжести век ощущалось, словно уже было за полночь. Рейдж нервно прикусила нижнюю губу и закатила глаза от неожиданно всплывшей в голове навязчивой идеи, вызванной очередным и резко обострившимся чувством вины перед Церией.       Когда Рейдж вступила в Гильдию искателей приключений, собрав всю волю в кулак и откинув в сторону весь свой скепсис, дабы окончательно не остаться без моры в кармане, она практически не виделась с Церией. Их пути, хоть и не сильно, но все же разошлись на этом этапе, по крайней мере так считала Рейдж. Несмотря на совершенно отличные друг от друга планы на будущее, Церия не переставала помогать Рейдж и поддерживать ее эмоционально, что, в свою очередь, копещица не умела делать по отношению к другим от слова совсем. Поэтому она чувствовала вину перед подругой, при этом совершенно не имея представлений о том, что она может предложить ей взамен. Церия, в отличии от Рейдж в свое время, никогда не нуждалась в помощи и практически всегда справлялась со всем сама, невзирая на всевозможные трудности. Именно эта способность не падать духом и восхищала Рейдж в девушке и, возможно, именно поэтому она так боялась потерять ее, как друга.

***

      – Не могу поверить, что я все-таки это делаю.       Рейдж стояла на пороге главного штаба Ордо Фавониус, нервно поглядывая на свои часы. Уже практически полностью стемнело. Глубоко вздохнув, копещица все же убрала часы в карман и двинулась к огромной двери, с большим усилием открывая ее.       Ярко освещенный зал с широкой лестницей в конце, к удивлению девушки, был пуст.       «Неужели в подобный час вся стража уже разбегается по тавернам вместо того, чтобы быть на посту?» – подумала Рейдж, неторопливо ступая на чистую плитку. Каждый ее шаг эхом разносила по залу, нарушая и без того режущую слух гробовую тишину.       Рейдж направилась в сторону одной из первых дверей и уже приподняла руку, чтобы постучаться, но, увидев, что дверь приоткрыта и за ней также тихо, она аккуратно коснулась ее кончиками пальцев и, слегка надавливая, приоткрыла ее.       За дверью оказался такой же ярко освещённый и пустой кабинет действующего магистра Ордена. В воздухе витали частички пыли, смутно напоминающие одуванчиковый пух. Стол был усыпан многочисленными бумажками и целыми стопками разных документов, которые явно были не до конца отсортированы. Рейдж закатила глаза от увиденного.       – Как же хорошо, что в Гильдии нет бумажной волокиты – пробормотала она, как всегда, про себя, убирая с лица мешающую прядь волос.       – Это ты так думаешь – внезапно раздался насмешливый голос за спиной Рейдж, разносящийся по залу все тем же эхом.       Девушка резко развернулась с материализовавшимся в руках копьем и взмахнула им, но полноценный взмах был прерван громким лязгом металла о металл, заставляя Рейдж зажмуриться и отскочить назад, слегка ударившись спиной о приоткрытую дверь кабинета.       – Я конечно не вдавался в детали… – после нескольких секунд тишины все таким же спокойным тоном, словно ничего не произошло, продолжил темноволосый мужчина, делая несколько шагов вперед и разглядывая в руке свой меч – …но у Гильдии хотя бы есть свои секретари, в отличие от нас – он выдержал между фразой и ее окончанием небольшую паузу, после чего меч в его руках растворился в воздухе.       Мужчина скрестил руки на груди и поднял взгляд, а если быть точнее, глаз с ярко голубой радужкой на стоящую с копьем в руках Рейдж, буквально застывшую посреди кабинета.       – Должен признать, так меня еще никто не приветствовал – усмехнулся он, нарушая неловкую тишину и делая еще несколько шагов вперед – Как полагаю, извинений я не услышу?       Рейдж на его слова лишь фыркнула и, прокрутив копье в руках, убрала его себе за спину, после чего оно так же растворилось в воздухе на крохотные мерцающие частицы.       – Нечего было подкрадываться – едва слышно проговорила она, тоже скрещивая руки на груди и отводя взгляд в сторону, дабы избежать навязчивого зрительного контакта.       – Боюсь кралась здесь только ты – протяжным тоном парировал мужчина, пожимая плечами – Хотя на вора не похожа. Или же… просто хотела быть на него непохожей, м?       Рейдж в очередной раз фыркнула и все же решилась окинуть взглядом своего нежданного собеседника.       Она видела его несколько раз. У таверны, в садах, на площади. Должно быть, рыцарь высокой должности, проще говоря, капитан, вот только имя она, вероятно, запамятовала. Однако, словно прочитав ее мысли, мужчина вновь принялся сокращать расстояние между ними и с лучезарной улыбкой представился.       – Как я понял, лично мы не знакомы. Я Кэйа. Капитан орденской кавалерии – он приподнял голову и положил ладонь себе на грудь – А ты значит…       – Рейдж Хотвинг – не давая ему договорить кратко ответила Рейдж, немного попятившись назад, тем самым давая понять, что дистанция между ними не должна сокращаться. Однако мужчина, как и предполагалось, совершенно не вчитывался в намеки девушки, которые, к сожалению, могла понять только Церия.       – Хотвинг… Хотвинг, Хотвинг… – задумчиво принялся проговаривать Кэйа, неторопливо и даже немного вальяжно передвигаясь по кабинету – Ты случаем не…       Он резко прервался, остановился и вновь перевел взгляд на собеседницу.       – Оу, ну надо же – с какой-то игривостью в голосе произнес мужчина, заходя за стол магистра и касаясь его пальцами – Не знал, что такая замечательная женщина имеет столь… приятных наследников.       В его голосе читались нотки насмешки, что повергло Рейдж в невообразимую дрожь. Стоило ей с уже закипающей на душе злостью начать сжимать кулаки, как голос капитана резко поменялся в интонации, переходя на более серьезный тон.       – Я искренне сожалею – продолжил Кэйа уже иным тоном, слегка понизив голос и устремив свой взгляд в окно.       – Сожалениями ее не воскресишь – голос Рейдж в свою очередь немного задрожал, несмотря на попытки удерживать в нем невозмутимость. Она развернулась к мужчине спиной и приложила ладонь к груди, в попытке подавить желание очередного потока слез нахлынуть без ее ведома.       – Она была лучшей в своих рядах. Это я могу с уверенностью сказать – Кэйа перевел взгляд на Рейдж и, в очередной раз переходя на более неформальный тон, дабы хоть как-то скрасить печальную ауру их разговора, продолжил – И, как я смею предположить, ты пришла, чтобы продолжить ее дело и вступить в…       – Нет – перебила его Рейдж слегка повышенным тоном, при этом продолжая стоять к капитану спиной.       – Оу – Кэйа устремил свободную руку к себе на талию, пожимая плечом – Тогда я заинтригован – он усмехнулся – Очень надеюсь, что это не вызов на какой-нибудь поединок или…       – Я здесь вообще не за этим – Рейдж резко развернулась к нему, все так же перебивая – Мне… нужна магистр Джин – продолжила копещица, тщательно подбирая нужные слова.       – Боюсь магистр Джин за сегодняшний день уже отработала – Кэйа обошел кресло магистра и облокотился на него локтем, явно едва сдерживая себя не сесть на него – Поэтому можешь считать меня ее временной заменой. Когда ее здесь нет, я за главного – в немного хвастовской манере произнес капитан, явно получая удовольствие от того, что он ей это говорит.       – Повезло, повезло… – саркастично пробормотала себе под нос Рейдж, закатывая глаза. Уголок губ Кэйи искривился от услышанного.       – Ну, и? – заинтересованно изгибая брови произнес он, продолжая стоять по левый подлокотник у кресла за столом магистра.       – Я пришла с просьбой зачислить Церию в ряды Фавониуских алхимиков – после нескольких секунд раздумий наконец-то ответила Рейдж уверенным тоном.       В кабинете резко нависла тишина. Копещица не сразу решилась вновь ее нарушить, так как не знала, как иначе перефразировать свои слова для более четкого понимания.       – Ну… сегодня весь день бегала такая… кудрявая… с анемо глазом бога – в полголоса принялась описывать подругу Рейдж – Вы должны были ее видеть…       Не успела она договорить, как кабинет залился смехом. Кэйа поднес руку к лицу, дабы сдержать его, но получилось у него это не сразу.       – Поэтому мне нужна была магистр Джин… – фыркнула Рейдж, постепенно закипая от злости.       – Весьма интересно... – сквозь смех произнес Кэйа, вновь поднимая взгляд, едва касаясь пальцами своих губ.       – Так вы выслушаете мою просьбу или я могу больше не приходить? – Рейдж едва сдерживала себя, чтобы не начать откровенно дерзить ему, так как ее терпение постепенно начало переходить все границы.       – Я выслушал – вновь ухмыльнулся Кэйа, слегка помотав головой – Однако, боюсь, здесь решения принимаю, увы, не я – он принялся быстро перебирать лежащие на столе документы, перекладывая по очереди листы от одной части стола в другую – Ага… – протянул он после обнаружения листа с именем описанной девушки, после чего свернул его и принялся покручивать сей сверток руках – Я порекомендую ее кандидатуру Альбедо на рассмотрение, но все остальное уже будет зависеть только от него.       Глаза Рейдж радостно засветились, даже несмотря на то, что на ее лице читалось ничего, кроме раздражения. Она молча повернулась в сторону двери и уже собралась выйти за порог кабинета, но голос капитана ее остановил.       – И все же… почему сама не пополнишь наши ряды? – капитан облокотился о стол магистра, при этом продолжая «играться» в руках со свертком бумаги – Думаю, твоя мать была бы искренне рада этому – он усмехнулся, в очередной раз окидывая оценивающим взглядом девушку, словно с неподдельным интересом – Да и не только она, должен признать.       – Не отвечайте за нее – буркнула Рейдж, после чего кинула испепеляющий прощальный взгляд на своего надоедливого собеседника с искаженными от нескрываемого недоверии бровями – Вы ее не знаете.       С этими словами, она захлопнула дверь в кабинет, вновь погружая его в столь же привычную вечернюю тишину.