" -Предчувствие велит мне остаться...
- Это не предчувствие, это трусость."
Условно-родное место встретило темнотой, руганью и, как бы поточнее выразиться... Бардаком. Пыль, грязь, местами даже кровь... В общем, выполненное задание во всей своей красе. И если первые два пункта Мирсиса совсем не смущали, то вот третий даже заставил поморщится. Такое чувство, что здесь обитают не взрослые монстры, а... - Тройка помойных крыс! Сколько раз мне нужно повторить, чтобы до вас, безмозглых, дошло : захламляться будете в своих комнатах! Или, может, мне придется ждать, пока вы похоронитесь в этом мусоре?! И для "добычи" есть отдельное место, Хоррор, если твою пустую голову ещё заботит хоть что-то, кроме падали! Мне хватает одного человека в этом месте, и я не намерен терпеть ещё, неважно, живы они или нет. С этими словами, Король Кошмаров, едва удержавшись от нанесения, как говорится : "тяжких телесных увечий", удалился восвояси, не удостоив Феллермана и взглядом. Всего мгновение напряжённой тишины, и вот спор вновь загорелся с новой силой, словно не им только что пришлось выслушать гневную и, почти наверняка, долгоиграющую своими последствиями, тираду : — Сказано было НЕ ЛЕЗТЬ! Рыча огрызнулся Даст, небрежно устраняя следы схватки, что было, пожалуй, почти бесполезно : одежда монстра и без того была насквозь пропитана пылью и... Прочей малоприятной гадостью. Хоррор отозвался насмешливо, хотя самую толику нервозно : — И оставить веселье одному тебе? Закостенелый эгоист.. Даст огрызнулся только с бо́льшим запалом : - Может, мне перед тобой ещё и извиниться, а? Кто полез без приказа, я что-ли?! Но нет, наше большое высочество Треснутой Башки имеет свое собственное мнение на это счёт, не так ли? В ход уже почти пустились кости. Видят Небеса, сцепились, словно дикие собаки. Мирсиса даже передёрнуло от отвращения. Как... Недостойно. Спор, впрочем, вполне себе продолжался и без его участия и мнения, если мага, разумеется, хоть кто-то заметил : — Заткнись, шизик, пока я не сделал из тебя пепельницу. Из-за твоего самодурства мы чуть не провалились! Ты представляешь, что с нами в таком случае сделал бы Босс?! Почти прошипел Киллер, угрожающе постукивая тыльной стороной ножа по столу, в направлении названного. — Да мне насрать!.. Осознание сказанных слов пришло мгновенно. Даст поежился и стушевался, пересилив порыв обернутся по сторонам. Феллермана отчего-то одолело другое чувство : мрачное ехидство, так несвойственное ему. Уж кто-кто, а сир точно знал толк в выбивании спеси неугодных. Или вернее говорить "Босс"? Чувство это быстро прошло, а Мирсис невольно замотал головой, отступая ещё глубже в тень. До чего же противно стало ему от самого себя. Хоррор предупреждающе мигнул красным глазом, а хриплый голос звучал на пол тона тише : — Иногда у меня складывается впечатление, что твой череп расколот ещё больше, чем мой. Даст же, даже не думал оставаться в долгу : — В отличие от тебя, я хотя бы выполняю задание, а не стою в сторонке, расхищая еду. А ты... Даст безумно сверкнул глазами на Киллера, крикнув очень даже громко : – Идиот! Так обязательно лезть под руку?! Сам же убийца только раздражённо фыркнул : — Успокойся уже. Дыроголовый только усмехнулся - кажется, подобные стычки правда веселили его. Или вернее, позволяли понаблюдать за сим великим действом со стороны. Киллер все же решил оставить последнее слово за собой, буквально выплюнув это в лицо Дасту : — Если так хочется безумного времени, то так уж и быть, неженки вперёд! Только маякни, когда пойдешь и скажешь это боссу прямо в лицо. Я с удовольствием посмотрю на ту кучку пыли, которую ты за собой оставишь. Не дожидаясь ответа, взбешённый монстр вылетел из комнаты, потрёпанный и раздражённый до предела. Даст фыркнул, вперив не менее гневный взгляд в Хоррора. Тот не повел и глазом, пробубнив на грани слышимости : — У тебя клинически длинный язык, несмотря на его полное отсутствие. Не менее недовольный Даст поспешил уйти. Очередь пугаться настигла Мирсиса неожиданно. Надо же! Он так беспечно подслушивал их, что опомнился лишь тогда, когда Хоррор положил ему руку на плечо : - А мы уже думали, что ты помер, пародия на человечишку. Столько веселья пропустил. Новое прозвище неприятно чиркнуло по остаткам самолюбия, но Феллерман слишком устал для новых препинаний : - Я тоже рад тебя видеть, если это то, что ты имеешь ввиду, Хоррор. Радости, впрочем, не было и следа. Монстр в ответ лишь жутко посмеялся - они оба чувствовали фальшивость этих слов : — Миссия – отвал башки, да? Хрипло хихикнув, он покинул комнату, закинув топор на плечо. И пускай Феллерман не успел выслушать нагоняй в свою сторону (а в том, что претензии у Босса определенно были - факт), чувствовал себя маг чертовски уставшим. Это был слишком долгий день. ... Следующее утро началось со скандала. Хотя, разумеется, по меркам этого места, мало что подпадало под "настоящий скандал", но все же. Начался он, по обычаю, с Киллера. И почему, именем Небес, Мирсису тогда так приспичило встать пораньше? - … Ну а я ему говорю : «Эй ты, гори в аду!», а он мне такой в общем… - И тебе доброго утра, Киллер. - Ага, да, взаимно, котенок. СТОП. Снова ТЫ?! Да как ты… Да как ты смеешь?! Удивительно легко Феллерман нашелся с ответной колкостью : - Немота, как я вижу, уже прошла, да? Ещё одна искорка, и оба точно кинуться в бой. Одно лишнее слово, единственное неверное движение, и... - Мне все равно, что вы, дуэт придурков, не поделили. Вон по разным уголкам, понятно? Сегодня Король Кошмаров истинно оправдывал свой титул : и без того мрачный, сейчас он был темнее тучи. И так нетерпеливый, он за каждый лишний шелест был готов атаковать. Найтмер был недоволен. Страшно недоволен, и переходить ему дорогу, даже в самых незначительных мелочах, было чревато. Удостоверившись, что оба недозачинщика спора утихомирились, Босс только презрительно фыркнул, едва не бросая их на пол. Феллерману казалось удивительным в тот момент, что чужая аура не проела мрамор, подобно кислоте. ... Ближе к полудню стало понятно, что живыми от Хозяина Негатива не уйдет никто. Началось все с объявления : - Итак, дорогие мои дармоеды, на повестке дня у нас сегодня планерка. Ничего хорошего эта новость не могла нести в принципе. Поразительно единодушно все четверо едва удержались от того, чтобы вместе забиться по разным углам. На языке Кошмара, подобное заявление скорее переводилось так : "Значит так, сучата, что это за результат?" - Сегодня в полночь. Многообещающее гадким тоном продолжил монстр : - Хочу видеть всех. ... Остаток дня прошел едва ли не в полной тишине. Найтмер редко когда вычитывал кого-то привселюдно. Куда больше тому нравилось затягивать провинившихся по одному в свое "логово", будто бы в Ад. Мирсис хотел было расспросить монстров о предстоящем, но никак не мог собраться с духом : обычно шумное трио единогласно пребывало в молчаливом напряжении. А тишина в этом случае была худшим предзнаменованием. Феллерман не находил себе места. Решив не раздражать монстров лишний раз, маг сидел в своих комнатах, что, как он понял вскоре, было ужасной ошибкой. Мирсис нервно выхаживал вдоль комнаты, то и дело нервно поглядывая на часы. Без пятнадцати семь. Шесть часов. Ещё шесть часов он вынужден сидеть в неведении. Как бы Мирсис не старался, как бы не одерживал себя, он не мог отвлечься. Руки било лёгкой дрожью. Дыхание ни в какую не хотело выравниваться. Страх комом стоял в горле, и Мирсис ничего не мог с этим сделать. Страшно. До чего же страшно было ему тогда. И едва часы пробили полночь, Феллерман тут же поспешил этажами вверх. Каково же было удивление мага, когда за дверью он услышал... Шум. Неясные крики, ругань и даже... Мольбы. Мирсису было боязко соваться туда, как бы он ни хотел держать себя в руках. Кому-то не сиделось больше, чем ему, и это только подливали масла в огонь. Киллер выполз из кабинета с ускорением от щупалец. Выглядел он... Плохо. Но, не сказав ничего, поспешил телепортироваться прочь от свидетеля его слабости. Его стало даже немного жаль. Кое-как пересилив дрожь, Феллерман постучал. Этот раз запомнился Мирсису надолго. Обиталище Короля Кошмаров встретило его такой доминантной аурой, что маг едва не вздохнул от облегчения, оказавшись в кресле напротив живым. Собравшись с силами, Феллерман осторожно начал : - Вы желали меня видеть, Босс? Из темноты раздался хищный голос, всей своей мощью вынуждая сжаться подле : - Да. Я расспросил нашего знакомого, и мне стало любопытно. Короткая пауза, казалось, длилась не менее, чем вечность. - Что это такое было? Мирсис ощутил себя бабочкой, прибитой дротиком к стене. Он ведь... Не сделал ничего такого... Только смирно сидел, послушно дожидаясь когда за ним придут... Что сиру не понравилось на этот раз, это же... - Почему?.. Найтмер только усмехнулся. Смехотворная попытка. Если тебе, Феллерман, и впрямь нужны ответы, придется постараться в разы лучше. Проигнорировав вопрос, монстр буквально выплюнул ему в лицо : - Какое благородство, Феллерман, браво. Разводить светские беседы с каждым, кто берет тебя в плен. Великолепно. Мирсиса будто пробило током. Так причина была в этом... - Истинный кошмар во всем величии своего милосердия. Найтмеру была противна даже мысль о том, чтобы кто-то из его союзников докатился до того, чтобы позволить пленить себя. Мирсис нервно сглотнул. - Смотри, чтобы это хваленое чувство не свело тебя в могилу. - А К-киллер... Вы знали и об этом?.. Цирк этот Королю Кошмаров быстро надоел, и тот все же снизошёл пояснить : - Я уже было подумал, что тебе то нянька уже ни к чему, Феллерман Неспешной ядовитой патокой опускались на плечи мага эти слова - Киллер так долго жаловался на тебя, что мне это надоело. Раз уж он так упорно сомневается в тебе, почему бы не подыграть? Небольшая проверка на «вшивость», если угодно. Найтмер расползся в оскале, предвкушая феерическую развязку. Он мог бы сделать вид, что крайне удивлен, но к чему, если на что-то подобное он и делал ставки. - К слову, вычитывать того, кто не может тебе ответить - не в моем вкусе. Куда приятнее, когда им все же есть, что ответить. Невысказанный налет садизма трудно было пропустить мимо ушей, но сейчас были вопросы поважнее. - Позвольте спросить, сир... Феллерман едва сохранял самообладание : - Вы нас стравливали? Если бы Феллерман умел читать мысли, в ответ он бы услышал что-то такое : Ох и ах, какая жалость. Верно, человечишка? Только посмотрите, ребёночка бросили, не позволив спокойно довести свое состояние до условно-развитого. Ай-ай-ай, какие плохие монстры, совсем совести нет! Где ж такое видано, правда? - Что с того, если и так? Между тем, Киллер вполне сносно исполнил мое поручение. Взял другой таймлайн и, формально, придраться в его работе не к чему. Врёт он, кстати, тоже неплохо, но в суфлере, Феллерман, я пока не нуждаюсь. Вот снова пауза, и... - Ещё раз позволишь себя поймать, и по возвращению будешь жить в подвале. - Р-разумеется. Парень сказал это так, словно это решение далось ему без малейших усилий. Внутри все едва не покрывалось инеем. [Внимание! Текущий уровень СК равен 250/250] Что-то холодным уколом пронзило Мирсису душу на этих словах и он оторопело замер. Недостаточно. Все ещё недостаточно. Он был куда страшнее. Одними словами этот монстр мог вывернуть душу наизнанку так, как невозможно сделать самыми изощрёнными пытками. Улыбаясь жертве в лицо, буквально насмехаясь над ней, он искренен был лишь в том, что потешала его чужая беспомощность. Он был не просто жуток или жесток. Это... Это было чем-то за гранью зла. Чем-то... Искренне чудовищным. И Король Кошмаров наслаждался этим. Так честно. Так нескрываемо. Лишь в такие моменты, лицемерия в его эмоциях было меньше всего. Если, разумеется, эта черта когда-либо покидала его. - Кстати, о твоей работе. Ничего не хочется рассказать? - Я… Делаю всё, что в моих силах, сир. Боюсь, если вопрос в качестве, больше сделать не получится даже просто физи…. Гадкая улыбка и довольный прищур на чужом лице вынудили замолчать. Монстр медленно протянул, почти по слогах : - Недостаточно. Последнюю точку в своих словах Кошмар ставил красочно, полностью удовлетворенный результатом. Резкая боль в груди вынудила едва ли не перегнуться по полам. [Внимание! Критичность Повреждения Души равна ⅓. Рекомендуется действовать осторожнее, во избежание летального исхода. Максимальное количество ХП снижено на 30 %. Текущее ХП равно 32] Вдоволь налюбовавшись эффектом, с хищной, напускной мягкостью монстр изрёк : - Свободен. ...Неделю спустя
— Неплохо. – В полной тишине голос Хоррора звучал угнетающе и довольно громко. — В каком смысле? – Спросил с вялым интересом Даст, попивая горячий напиток. Дыроголовый криво усмехнулся и подпёр череп костлявой рукой. — Я про человека. Держится неплохо. Даст фыркнул, быстро потеряв всякий интерес к зародившейся беседе. — Везунчик, что сказать. Зачем босс с ним возится? – Вяло протянул убийца, облокотившись на дверной косяк. — Нужен. – Коротко вздохнул Даст, разочарованно глядя в опустевшую наполовину кружку. — И вам всего наилучшего, сhers collègues. Тихо пробубнел Мирсис, проходя мимо Киллера с пустой чашкой в руках. Под глазами человека были мешки, вид - точно нечисть, но волосы... Аккуратно собраны, как и всегда? Какого чёрта, Феллерман? До чего же этот безупречно-прилизанный вид контрастировал с уставшим, точно замученным лицом. Феллерман выглядел так, будто его в два часа ночи подняли. И это как минимум. Немного вялыми движениями он наливал в кружку кипяток, встав спиной к скелетам. Хоррор невольно усмехнулся собственным мыслям. До чего же убийственной бывает людская беспечность. Тихо, всеми силами стараясь быть незамеченным, монстр подкрался сзади. В глазницах блестел почти звериный азарт. Ничего ведь не случится, если он позволит себе чуть развлечься, правда? Киллер едва удержался от смешка, скрестив руки на груди в ожидании продолжения или, как минимум, небольшой драки. К удивлению Хоррора и разочарованию убийцы, Пощада даже не вздрогнул. Будто бы кожей ощутив слежку, тот обернулся за секунду до «нападения». Смотрел как всегда, прямо в глаза. Чуть более рассеяно, чем обычно, но не менее цепко. От юноши едва-едва пахло медицинским спиртом и, куда отчетливее, химикатами. Не то, чтобы кому-то было здесь было до этого дело, но запах довольно резкий. Раздражающий — В твоих же интересах этого не делать. Никакой угрозы в голосе. Абсолютное спокойствие. Получив в ответ лишь недоуменный взгляд Хоррора, Пощада медленно побрёл прочь, не задержавшись на кухне и пяти минут. Как бы он не скопытился от такой нагрузки. Босс, должно быть, расстроился бы такой новости. Хех. Наверное. Киллер уже хотел было попытаться задеть человека, но промолчал, когда тот проходил мимо. В глазах последнего убийца успел уловить золотистый отблеск глубокой задумчивости или, скорее, пассивной борьбы. Парня, казалось, совершенно не волновало присутствие трёх монстров рядом. — Что это с ним? – Пробубнел Киллер недовольно хмурясь. Стоило бы сейчас догнать человека да показать, что бывает если его игнорировать. Но приказ… Да и желания общаться с Феллерманом было не настолько много. — Он уже второй день в своей лаборатории сидит. Бдит там над своими склянками до отвала башки, вот и ходит, как призрак. Предположил Хоррор, присаживаясь за стол. Послышался тихий смех Даста. Всё как обычно, да вот только смех был без намёка на истерику и злорадство. Обычный смех, как после хорошей шутки. На немой вопрос товарищей криво усмехнулся, спокойным взглядом изучая стену напротив. «С приходом человека мы стали чаще разговаривать.» Эта мысль в собственной голове заставила рассмеяться и скосить взгляд на брата. Папс летал у стены и что-то увлечённо рассматривал. Обернувшись на смех, в ответ те получили слабый кивок и почти умиротворенный взгляд пурпурных огоньков глазниц. — Всё хорошо… Всё очень даже хорошо. Слишком, наверное. Не замечая ничего вокруг пыльный ушел в свои мысли. Но стоило убийце пощёлкать у того перед лицом (на предусмотрительно недостаточном расстоянии, чтобы оторвать ему руку в случае чего), как между глазниц Пыльного залегла тень, а воздух стал будто тяжелее. Даст резко поднялся, тем самым заставив Киллера напрячься. К удивлению, атаки не последовало – он просто покинул комнату. Оставшаяся после Даста негативная энергия медленно рассеивалась, давая возможность дышать легче. Хотя, было бы кому из присутствующих это делать. — Даже самому яркому огню суждено потухнуть. – Задумчиво изрёк Хоррор, оставляя Киллера в одиночестве. — Иронично. Всякому непобедимому пламени суждено потухнуть в одиночестве. Эти слова убийца сказал больше для себя, чем для уходящего Хоррора....
Ранее, чуть позже полуночи
Явь и сон приобрели призрачную грань, подобно ножу, режущую по нервам и концентрации. Ноющая боль в груди омрачала. Но душа все ещё есть. По крайней мере, пока. Предательство. Вот единственное, что следовало за Феллерманом по пятам до самой лаборатории. Ненужное отродье. Едва переступив порог, Феллерман едва не упал на колени, позволив боли взять над собой верх. - Прошу, простите... Молю, простите меня, Небеса... Я больше не могу... Только не снова.... Сделайте меня нормальным, прошу... Таким же, как все... Я н-не хочу... Не должен быть... Таким. Это все было похоже на нелепую шутку судьбы. Глупую, бессмысленную и жестокую. Серьезно, Небеса, ОН? Будто бы во всей Империи не найдется существа достойнее! Кого-то, кому это проклятие действительно пригодилось бы. Кого-то, кто знает, зачем ему эта сила. Кого-то амбициозного, смелого, успешного. Кого-то, кого эта сила лишь осветила бы славой, упрощая и без того прекрасную жизнь. Но не его. Чем, чем он так прогневил Небеса, что родился таким? Неужели судьбе так приглянулась его жизнь, что она решила превратить ее в... Шутку? Мирсис резко поднялся. Мир стал удивительно четким. Он быстро и резко оглядывался, пытаясь найти что-то, чего и сам до конца не понимал. В голове бился даже не рой - лавина мыслей накрывала мага с головой за секунды. Ему нужно уйти. Скрыться. Такие, как он, недостойны... Недостойны жить рядом с нормальными людьми. Спрятаться... Сбежать... Чтобы никто не видел. Никто не тревожил проклятое ведьмино дитя. Жесто-рунная защита выростала вокруг колючей изгородью. Плотная, точно непробиваемая, эта система стенами росла вокруг, впитываясь в муры. Осталась только дверь. И он будет... Дверь резко скрипнула, и Феллерман тут же умолк. Неясная слабость разом охватила его, и Мирсису едва хватило сил доползти до стола. А ведь минуту назад он творил... Волшебство. Стоило осознать, кто явился к нему, как пелена слез воспоминаниями накрыла с головой, смыв без следа прежние чувства. Ничтожество. ... Когда Киллер вошёл в обиталище Феллермана, первым, что его встретило, была темнота. Кристаллы освещения, казалось, полопались, словно перегоревшие лампочки – настолько много энергии в себе отрезонировали за столь короткий промежуток. - …уходи. Сам Феллерман сидел у дальней стены лаборатории, поблеклым, апатично-невидящим взглядом уставившись на неестественно горящую свечку перед собой. - убирайся прочь. Ее пламя причудливо изгибалось ярким зелёным светом в почти абсолютной темноте. Сам Мирсис, кажется… Плакал? Совсем незаметно, почти не дрожа, да и голос у него был ровный. Но вот то количество темной эманиции, исходящий от мага… Было неудивительно, что кристаллы лопнули! Да здесь энергии на четверых, если не больше! - Проваливай. Приглушённый, по-злому оскорбленный голос парня наконец привлек внимание монстра. Это звучало так странно. Эта серьезность в тоне, которая не писалась ни с ещё слишком юношеским лицом, ни с высоким, как считал Киллер, совсем девчачьим голосом, но понятно было одно : Феллермана сильно подкосило произошедшее. Он заперся от них всех на несколько суток, за которые даже не выходил поесть, а сейчас сидел в полной темноте перед свечой и непроизвольно зачаровывал ее пламя. Выдохнул на грани слышимости : - …ты. Из-за тебя. Маг резко поднялся, а в его глазах горела ярость : - Мне все равно, зачем ты пришел. Просто проваливай. Мне некогда с тобой церемонии разводить. Резко поднявшись, Мирсис с силой ударил по столу, и в ту же секунду лопнувшие кристаллы загорелись ярко-зеленым. Точечная энергия, пройдя сквозь стол, ударила монстра по пальцам. Сама столешница выглядела так, словно прямо на поверхности были вмонтированы провода, под завязку наполненные магией. Руны на лице расползались непонятным узором, а от столь яркого света монстру пришлось, ошатнувшись, зажмуриться. Если Киллер в этот момент рискнул бы коснуться пламени, то с удивлением для себя обнаружил бы, что оно было холодным. Но времени на разглядывание огня у монстра не было, потому как в следующую секунду Феллерман замахнулся кинжалом, без промедления бросаясь в атаку. Уж этот человек умел учиться на своих ошибках. Больше маг не медлил. В его глазах горела искренняя слепая ненависть. Тихо, со злобой, Мирсис прошипел : - Моя душа. Знаешь, что случилось с ней из-за тебя? Рукоять клинка прижала монстра к стене. Маг, казалось, даже не мигал. - Тебе такие травмы в кошмарах не снились. Выметайся отсюда, Киллер. И никогда, н и к о г д а , не смей даже переступать этот порог. Я буду атаковать. И это мое последнее предупреждение. Феллерман же, после столь яркого представления, на удивление быстро пришел в себя, успокоившись. Огонь в его глазах был искренне ледяным, а голос сдержанным : - Боюсь, мне больше не о чем с тобой разговаривать. Всю следующую неделю Мирсис едва ли мог вспомнить, настолько она сливалась в памяти единым моментом.