Часть третья. Статуэтки и кошмары. Акт I. Кое-что об Эстель
14 ноября 2021 г. в 20:46
Примечания:
Действующие герои:
Эстель, полуэльф-монах, капитан.
Тиренд, эльфийка-следопыт.
Бинх, дварф-воин.
Эдрик, дварф-следопыт.
Эстель сидела в зале, уже переодевшись в привычную одежду, и перебирала вещи в мешке. Внезапно она наткнулась на что-то и с воплем выдернула руку из мешка.
- Ай, горячая!
Она вытащила из мешка статуэтку, обернув руку платком:
- Хм, странно… Ребята, подойдите сюда!
- Что такое? – спросила подошедшая Тиренд, уже успевшая переодеться в доспех. Бинх с Эдриком молча подошли и встали рядом.
- Смотрите, она нагрелась внезапно, - капитан показала им статуэтку. - Что это вообще такое?
Тиренд потрогала фигурку:
- Горрячая!
Бинх взял из рук Тиренд статуэтку и осмотрел:
- Никогда раньше такую не видел.
Эдрик также взял статуэтку и повертел ее в руках. Эстель забрала ее у него и внимательно стала рассматривать фигурку одноглазой, рогатой, перепончатокрылой, тентаклевой неведомой зверушки, вглядываясь ей в глаз, и ВДРУГ... все заволокло туманом.
- А мне понравилось её трооо... – протянула Тиренд, теряя сознание.
- Что за.. Почему ничего не видно? – Эстель пыталась понять, что происходит. – Вы тут?
- Вроде бы, - не слишком уверенно предположил Эдрик.
- Я тебя слышу, но не вижу! Что случилось? – где-то рядом ответила пришедшая в себя Тиренд.
- Опять какая-то магическая хрень, - вздохнул Бинх.
- Это явно было что-то магическое, - согласилась монахиня. - Вот говорили мне не трогать непонятные вещи, которые греются сами собой, но нееет.... Зачем? Это же так весело.
- Бинх, Эдрик! Вы тоже здесь?! – спросила эльфийка.
- Тут, - проворчал Бинх.
- Если ты вдруг не слышала, то да, - раздался сбоку голос второго дварфа.
- Так, мы явно движемся. Знать бы еще куда… - размышляла Эстель.
- Интересно, куда? – в унисон с ней спросила Тиренд.
Туман вокруг начал рассеиваться и они поняли, что действительно летят по воздуху и видят впереди...
....горный утес с какими-то постройками. Приблизившись, наши герои увидели огромный монастырь.
- Я БОЮСЬ ВЫСОТЫ! АААААА! – эльфийка отчаянно барахталась в воздухе, закрыв глаза.
- Знакомое место, - задумчиво протянула Эстель.
Их подносило все ближе и несло прямо на стену.
Монахиня обреченно закрыла глаза:
- Надеюсь, мы затормозим.
- Когда это прекратится?! – воскликнула Тиренд.
Пролетев сквозь стену, они оказались в длинном коридоре.
- Ого, - присвистнула Эстель.
Бинх изогнул бровь:
- Вам не показалось...
- А вот это необычно, - сказал Эдрик, оборачиваясь на стену.
- То есть остальное было нормально??? – удивлено посмотрела на него капитан.
Послышались шаги с обеих сторон.
- Что происходит вокруг? – спросила Тиренд, по-прежнему не открывая глаз.
- Тиренд, открой глаза, мы приземлились, - капитан тронула ее за плечо. - И кто-то идет сюда.
Эльфийка осторожно открыла глаза, не переставая дрожать:
- Уже... всё? Где мы?
- Это мой монастырь, если хотите знать. Только как мы тут оказались? – ответив, Эстель обернулась на звук шагов.
Навстречу героям шел молодой монах. Взглянув в их сторону, он приветственно наклонил голову.
- Эээ, приветствую, Золтан, - ошарашено поприветствовала монаха Эстель.
Тот молча продолжил идти вперед, глядя как будто сквозь наших героев.
- Кажется, он нас не слышит, - Эстель уже совсем ничего не понимала. - Тогда куда он смотрит?
- Кто это? – спросила Тиренд.
Бинх попробовал потрогать какой-нибудь предмет в коридоре, но его рука прошла насквозь:
- Что за…
Монахиня обернулась и увидела саму себя:
- А вот это уже совсем странно.
Вторая Эстель прошла по коридору, кивнув монаху, и остановилась напротив одной из дверей.
- Тебя... две? – воскликнула Тиренд, обернувшись вслед за Эстель.
- Меня две, - согласилась капитан. - Интересно
- Так стоп, беру свои слова назад. Вот это действительно необычно, - передумал Эдрик.
Короткий стук и дверь открылась. На пороге стоял немолодой монах с огромным шрамом на все лицо.
- Входи, дитя.
- Учитель, - девушка наклонила голову и прошла внутрь. Дверь захлопнулась, оставляя наших героев в коридоре. Монах прошел мимо и скрылся за поворотом.
- Так. И что дальше? – поинтересовалась Эстель.
- Она выглядит немного моложе тебя, - размышляла Тиренд. - Это может быть твоим прошлым?
- Вполне возможно. Я помню это... вроде.
- Мы коснулись странной статуэтки, причем все, - продолжала размышлять эльфийка. - Дальше все пошло через одно место.
- Но почему нас никто не видит? – задал резонный вопрос Эдрик.
- Временные парадоксы? – предположила капитан.
- Видение? – добавила Тиренд.
- По факту нас же здесь не было Эстель? – уточнил Бинх.
- Нельзя менять свое прошлое? – неуверенно предположила монахиня. - Это день перед моим отъездом из монастыря.
Тиренд тем временем попробовала пролететь сквозь дверь и внезапно просто прошла через нее.
- Ты куда? – воскликнула Эстель.
- О, так я бесплотна. Видимо все-таки видение, - послышался голос Тиренд из-за двери. – Ну, если здесь ты, но моложе, то надо следовать за тобой, разве нет?
Эстель прошла вслед за ней сквозь дверь.
- Ты не помнишь нас, значит, мы здесь не появлялись. Поэтому нас и не видно, - продолжал размышлять Бинх. - Или я несу какой-то бред.
Монахиня высунулась из двери:
- Идите тоже сюда.
- Никто из нас этого не помнит, значит, это твоё прошлое, - пришла к заключению эльфийка.
Бинх с осторожностью прошел сквозь стену. Эдрик за ним.
Эстель с настоятелем стояли на террасе, откуда открывался ошеломляющий вид на горную долину. Монахиня подошла к ним поближе.
- Потрясающий вид! - с восхищением сказала эльфийка.
- Да, тут очень красиво, - с улыбкой согласилась Эстель.
- Следуем за тобой? – спросила Тиренд. - Ну… за молодой тобой? Хотя ты и не так стара. В смысле вообще не стара, - она закрыла рот руками и покраснела.
- Тшш, послушай, - прервала этот поток неловких фраз капитан.
- Уже решила, куда отправишься? – Настоятель повернулся к Эстель.
- Да, Учитель. Мой давний знакомый написал мне и попросил помочь доставить припасы в маленький городок. Места дикие и опасные, помощь ему не помешает.
- Ты всегда готова помочь людям, это делает тебе честь. В этом путешествии ты сможешь найти себя и обрести новых друзей.
- Вы видели что-то?
- Знаки неясны, но этот путь приведет тебя к себе. Ты прошла такой длинный путь от мрака к свету, всегда помни кто ты, не позволяй темной стороне твоей души взять верх.
- Я бесконечно благодарна вам, Учитель. Вы показали мне правильный путь.
- Ты должна помнить, дитя, что даже темные силы могут служить во благо. Но если будет выбор – стремись идти по Пути света.
- Это как тогда, когда вы отправили меня…
Неясный гул заполнил комнату, и все заволокло туманом.
- Хм, - задумчиво протянула капитан.
- Что случилось? – удивилась Тиренд.
- Простите, друзья, но этого вам слышать нельзя, - усмехнулась Эстель.
- Так ты можешь контролировать это? - спросила у нее эльфийка.
- Не то чтобы могу, просто любая секретная информация скрыта. А я думала, что рассказы о том, что миссии защищают заклинания, просто выдумки, - слегка удивленно пробормотала монахиня.
- Это воспоминание закрыто магией? Или как правильней... – Тиренд усиленно пыталась понять, что происходит.
- Видимо, заклинания Учителя сильнее той волшбы, из-за которой мы тут оказались, - предположила Эстель.
- На то он и Учитель, - кивнула эльфийка. - Но вопрос остаётся, что нам делать? И как отсюда выбраться?
- А остальные тут? – монахиня огляделась. - Я опять ничего не вижу, но нас явно куда-то несет. Бинх, Эдрик?
Тиренд обреченно закрыла глаза.
- Да тут я, - послышался сбоку ворчливый голос дварфа.
- Э... Ага, я тут, - откликнулся Эдрик.
- Летим, значит... – протянула Эстель.
- Видимо, мы все должны увидеть что-то важное, раз летим вместе, - предположила Тиренд. - Или нет.
- Скорее всего, из-за того, что мы потрогали эту статуэтку, чтоб ее, - недовольно проворчал Бинх.
- Она ещё нагрелась, как будто хотела, чтобы мы её потрогали, - размышляла Тиренд.
- Ну, в ближайшие лет тридцать мы вряд ли что-то увидим, там все засекречено, - пояснила капитан. - Ну, разве что какие-то не относящиеся к миссиям фрагменты.
- Что у тебя за прошлое такое, что все засекречено? – удивилась Тиренд.
- Секретное, - исчерпывающе ответила монахиня.
Туман начал бледнеть...
- О, остановка! – обрадовалась капитан.
- Скажи, когда можно будет открыть глаза… - пробормотала эльфийка.
- Не открывай пока, нас в крышу несет, - предупредила Эстель.
Наши герои стремительно приближались к покатой деревянной крыше.
- Хорошо... – Тиренд зажмурилась еще сильнее.
Бинх вздохнул и попробовал подлететь к ней:
- Действительно, летим, - он коснулся плеча эльфийки. - Я скажу, когда можно открывать.
- Надеюсь не пада… ой, - Тиренд вздрогнула от прикосновения. - Спасибо, Бинх. Но прошу, предупреждай, когда так делаешь…
Тем временем Эстель комментировала происходящее вокруг:
- Проносимся внутрь. О, пыльный чердак. А, уже все.
Они очутились в полутемном зале, где пировало множество незнакомых им людей.
- Можно открывать, - сказал Бинх эльфийке. - Ты в порядке?
Тиренд осторожно открыла глаза:
- Сейчас лучше. Но в первый раз я перепугалась.
- Наверное, я не привыкну проходить через стены, - недовольно сказал Эдрик.
- Знакомая таверна, - Эстель обернулась. - Знакомые лица. Смотрите кто тут.
Эдрик обернулся.
- Надо было предупредить, что я боюсь высоты... – Тиренд стыдливо опустила голову, а затем посмотрела туда, куда показывала Эстель.
- Статуэтка все равно бы тебя не спросила, - усмехнулся Бинх и тоже обернулся.
Тиренд кинула взгляд на воина, тепло улыбаясь.
За ближайшим столом развалился на стуле Гандрен, чуть более молодой, чем сейчас. Он опустошил огромную кружку и шумно выдохнул:
- Хорошее пиво. Могла бы и выпить тоже.
- Спасибо, друг, но я не могу, - Эстель сидела напротив и нарезала кусок мяса.
- Действительно знакомые лица… - пробормотала Тиренд.
- Я все еще толком не поблагодарил тебя за твою помощь. Еще немного и из меня получилось бы два дварфа.
- Они получили по заслугам, впятером на одного – это бесчестно. Я не могла не вмешаться.
- Ты хороший боец, мне бы не помешала твоя помощь, иногда мои предприятия небезопасны.
- У меня своя миссия, но если тебе когда-нибудь будет нужно помочь – пиши. Еще кружку?
Гул, туман и наших героев понесло дальше.
Тиренд закрыла глаза.
- Опять, - вздохнула монахиня. - Жаль, нельзя было поесть прихватить.
- Ты действительно хочешь летать с полным желудком? – удивленно спросил Эдрик.
- Ну, все равно нечем заняться, - пояснила Эстель. - Так бы хоть поели.
- А потом бы нас вывернуло, - парировала Тиренд.
- А вы пробовали зерна кукурузы, запеченные в печи? Они так смешно щелкают и на вкус необычны, - вспомнила Эстель.
- Не пробовала… - с сожалением протянула эльфийка.
Бинх летел со скрещенными руками, закатив глаза:
- Хм, - он попытался развернуться обратно, но неведомая сила не давала это сделать. – Похоже, можно лететь только в ту сторону, куда нас несет, обратно никак.
- Вот только зачем она нас несёт? – спросил Эдрик.
- Ну, рано или поздно нас куда-то вынесет. Я надеюсь, - предположила капитан. - Эта встреча в таверне была лет пять назад. А несет нас сейчас дольше, чем раньше. Видимо дальше по времени.
- Вот только вперёд или назад? – уточнила Тиренд.
- Ну, таверна была до ухода из монастыря. Черт! – внезапно воскликнула Эстель. - Возможно, вам не понравится то, что вы увидите.
- Значит, назад, - Тиренд повернулась на голос Эстель. - А ты можешь контролировать то, что мы видим?
- Нет, - покачала головой монахиня. - Потому что я вообще не хочу, чтоб вы что-то видели до монастыря, но обратно нас не выносит, так что...
- А ты попробуй, - предложила эльфийка.
Эстель усилием воли попыталась прекратить этот магический беспредел. И тут туман начинает рассеиваться.
- Не вышло…
Впереди показался ночной лес. Мгновение и они очутились на краю болота в лесной чаще. Впереди виднелась хижина.
- Тиренд, ты конечно можешь открыть глаза, но обстановка тут мрачноватая, - предупредила капитан.
Эльфийка открыла глаза:
- Как красиво! – она попробовала призвать свою связь с природой. Безрезультатно. – Все еще сон…
Эстель медленно двинулась к хижине:
- Я почти забыла это место.
Тиренд проследовала за ней:
- Нам нужно знать, почему?
- Это было так давно. Больше тридцати лет назад.
Бинх проследовал за ними, осматриваясь по сторонам.
- А что это вообще за место? – спросил Эдрик.
- Догадаться нетрудно. Смотри – Эстель показала рукой вперед.
Около огромного котла стояли трое: Эстель с длинной косой чуть ли не до пояса и в запыленном дорожном плаще, сгорбленная седая старуха, что-то помешивающая в котле, и здоровенный молодой орк, которому явно было неуютно здесь находиться.
- Интересная компания. Кто они? – спросила Тиренд.
- Это лесная ведьма и... мой друг, - ответила Эстель, слегка запнувшись.
- Орк? Друг? – неверяще воскликнул Бинх.
- Орк в друзьях? – не менее удивленно переспросила Тиренд, пытаясь понять, что варится в котле.
Эдрик смотрел на орка с небольшой настороженностью:
- Да, странные у тебя друзья.
- Так получилось, - пожала плечами монахиня. - Я обязана ему если не жизнью, то чем-то максимально схожим.
Тем временем они подошли почти вплотную, и стало слышно, о чем говорят у котла.
- Это подействует? – тревожно спросила вторая Эстель.
- Мои заклинания всегда были эффективны, но цена иногда была непосильна для просящих. И они изгнали меня, глупые людишки. Теперь мне приходится прозябать здесь, в глуши. Тьфу! – старуха плюнула под ноги орку и тот нервно схватился за меч. – Не волнуйся, девица, никто не найдет тебя под этим солнцем, пока ты сама этого не захочешь.
- Может нам не стоит это слушать, если ты не хочешь? – спросил Бинх, посмотрев на монахиню.
- Ну что уж теперь, уши заткнуть? – вздохнула Эстель.
- Как вариант, - пожал плечами воин.
- В конце концов, я вроде как ваш капитан, вы доверяете мне свои жизни, идя за мною в бой. Лучше уж вам знать, за кого вы сражаетесь, - решила девушка.
- Похоже, скрывать разговоры не в её власти, - Тиренд внимательно смотрела на происходящее. - О чем она говорит, Эстель?
- Я просила у нее заклинание сокрытия, чтобы меня не нашли.
- Не нашёл кто? – спросил Эдрик.
- Мой... А, видимо сами скоро увидите, - Эстель окончательно смирилась с тем, что друзьям придется увидеть то, что она не хотела никому рассказывать.
Поверхность варева забурлила, и ведьма вынула из-под полы кинжал:
– Теперь плата. Ты должна оторвать это от сердца и жалеть об этом, иначе не сработает.
Эстель взяла кинжал и задумчиво повертела его в руке. Орк смотрел на нее с испугом:
- Может, найдем другой выход?
- Мне нужны гарантии, я не могу рисковать.
- Этот кинжал дорог тебе? – заинтересовалась Тиренд.
- Он не мой, это ведьмы, для ритуала, - пояснила монахиня.
- И чем ты заплатила за зелье? – не терпелось узнать эльфийке.
- Что ты оторвешь от сердца? – спросил Бинх.
Эстель усмехнулась и кивнула на троицу у костра.
Девушка вздохнула и, схватив себя за конец косы, одним взмахом отрезала ее почти под корень:
– Вот, этого хватит?
Ведьма приняла косу, понюхала ее и, ухмыльнувшись, бросила ее в котел:
- Сейчас узнаем.
- Это... имеет смысл, - пробормотала Тиренд.
Над котлом поднялся столб сиреневатого дыма, затем как от порыва ветра он вытянулся в сторону и окутал Эстель, как будто впитавшись в нее. Девушка чихнула.
- Будь здорова. Хотя ты и так не помрешь лет сто, не меньше. Плата принята, тебя не найдут, даже столкнувшись с тобой нос к носу.
Гул, туман и громкий чих вдогонку…
Бинх вздохнул:
- Я думал, что-то похуже будет.
- Опять летим… - огляделась вокруг Эстель. - Если по времени так же будем лететь, то успеем только крик "Уааа" в исполнении новорожденной меня услышать, - в этот момент туман начал рассеиваться. - Ну, или нет.
- У меня вопрос, - Тиренд опять закрыла глаза. - Действует ли магия этой ведьмы сейчас?
- Должна. Это бессрочное заклинание.
- Хм, такие бывают? – удивился воин.
- А как мы тогда видим тебя? – спросила эльфийка.
- Я делала его от определенных людей с определенной целью меня найти, - пояснила капитан.
- Значит не от нас, - сделала вывод Тиренд.
Впереди показалась скала с небольшим лазом.
- Ну, хоть вход есть, а не опять через стену... – протянула Эстель. - Тиренд, можно смотреть.
Наши герои очутились в маленькой пещере, где у костра сидели вторая Эстель и тот орк.
Эльфийка открыла глаза:
- О, старый знакомый. Разрешено ли нам узнать его имя?
Девушка сидела, вытянув руку, а орк наносил рисунок на ее предплечье тонким острым инструментом. Несколько языков черно-синего пламени уже виднелись на покрасневшей коже.
- Это Кризз, - ответила капитан, глядя на парочку у костра.
- И это тот момент, когда он делает тебе тату, - Тиренд тоже внимательно разглядывала процесс татуирования. - Почему именно он?
- Потому что он умеет, - улыбнулась Эстель, подходя поближе к костру. - Дома мне вряд ли бы кто-то это позволил.
- Черт, не думала, что будет так больно.
- Ты даже не вскрикнула, ты настоящий воин, Геро.
- Надо придумать другое имя, нельзя больше меня так называть.
- Геро? – переспросила Тиренд. - Сколько имён ты сменила?
- Ну… да. Это уменьшительное.
- А как полное?
Эстель помрачнела:
- Герика.
Эльфийка понятливо замолчала.
Девушка у костра задумчиво посмотрела на вход, где в небе виднелась яркая звезда:
- Эстель. Красиво и со смыслом. Как звучит?
- Тебе подходит.
Туман...
- Эстель значит "звезда", - пояснила капитан. - А мы опять летим. Ребята, вы как? Я уже начинаю привыкать.
Тиренд привычно закрыла глаза:
- Я тоже.
- А я всё ещё нет, – откликнулся откуда-то из тумана Эдрик.
- Тогда открой глаза и посмотри вокруг, - обратился к эльфийке Бинх. - Это тоже часть природы. Небо.
- Открою, когда не будем высоко, - Тиренд зажмурилась посильнее.
Туман начал рассеиваться.
Внезапно в лучах закатного солнца перед ними появился огромный замок.
- Дом, милый дом... – протянула Эстель.
Тиренд крепко ухватила Бинха за руку и медленно открыла глаза:
- С тобой мне спокойнее.
Бинх положил свою руку на ее:
- Не волнуйся.
Эльфийка с восхищением смотрела на замок и со страхом - вниз.
- А неплохой у тебя дом, - уважительно сказал Эдрик.
- И неплохо смотрится с воздуха, - усмехнулась монахиня.
- Красиво, да, - согласился воин.
- Возможно, стоило предупредить об этом, - Эстель повернулась к друзьям. – Я, вообщем, тут жила, вот прямо тут. Короче, это мой замок.
- Хм, принцесса все же? - ухмыльнулся Бинх.
- Ты знал???
- Догадывался.
- Больше моего… - протянула Тиренд. - И целее. Надо будет подружиться замками. – Тут она остановилась и уставилась на Эстель. - Принцесса??
- Так получилось. Не то, чтобы это была моя вина, - улыбнулась капитан.
- Она еще и шутит… - закатила глаза эльфийка.
- Так, у кого тут ещё есть замок? – спросил Эдрик. - Бинх?
Тиренд вопросительно посмотрела на Бинха.
Воин удивленно посмотрел на них:
- Не, дом был богатый, конечно, но не замок.
Тем временем их опять несло в стену.
- Могло бы и в ворота занести, - проворчала Эстель.
- Ну почему опять стена? – возмутился Эдрик.
- Так вот каково оно, ходить через стены, - Тиренд покрутила головой. - Хотя, ничего особенного, в принципе.
Мелькнула кирпичная кладка. Наши герои очутились в коридоре, таком узком, что частями тела они проваливались в стены. Впереди с маленькой лампой в руке кралась вторая Эстель.
Монахиня вздохнула:
- Вот черт. Не хочу опять сюда.
- Тебе идет это платье, - сделала комплимент Тиренд.
- Спасибо.
- Но по лицу твоему вижу, что тебе неприятны эти воспоминания.
- Вам тоже не понравится.
- Мы можем не идти, если не хочешь, - предложил Бинх.
Обреченно вздохнув, Эстель направилась вслед за самой собой:
- Пошли вместе, хоть поддержите.
Внезапно стены как будто сдвинулись и все почувствовали, как что-то толкает их вперед.
- Видимо, нам все-таки придется это увидеть, - предположила Тиренд.
- Ясно, надо идти, - вздохнул дварф. - Не дело это видеть то, что другой не хочет показывать, но выбора нет.
- Да я не то, чтобы не хочу, - отозвалась монахиня. - Вам наверно интересно, почему я сбежала из этого милого замка. Вот и посмотрите.
Юная Эстель остановилась у ничем не примечательного куска стены и, вынув кирпич, прильнула к образовавшейся дыре.
Хмыкнув, реальная Эстель просунула голову сквозь стену. Затем выглянула обратно:
- Присоединяйтесь, а то самое веселое пропустите.
Бинх подошел, заглянул в стену. Тиренд повторила его действия.
- Ну почему это не может быть обычный проход, - спросил Эдрик, заглядывая в стену.
Эстель присоединилась к друзьям.
Комната перед ними явно была чьей-то спальней, около разбитого зеркала на полу сидел крупный черноволосый мужчина с сединой в бороде и что-то читал на незнакомом языке, пристально глядя на чудом державшиеся в раме осколки. Он был весьма хорош собой, но производил странно-пугающее впечатление. Может, все дело было в тяжелой, гнетущей атмосфере вокруг.
- Твоя спальня? – поинтересовалась Тиренд.
- Не угадала.
- Не твоя спальня?
- А вот сейчас в точку.
- Я весьма проницательна.
Внезапно осколки засветились белесым светом, и ощущение опасности сгустилось вокруг, хоть ножом режь.
- Я вижу тебя, - голос, раздавшийся из осколков, был настолько чуждым, что всем стало одновременно жутко, тоскливо и страшно.
Эстель вздрогнула.
Мужчина у зеркала слегка побледнел и поклонился:
- Мой повелитель, все почти готово. Осталось несколько месяцев, и она созреет.
- Твой отец? – спросила Тиренд, посмотрев на Эстель.
- Да. Похож? – мрачно осведомилась монахиня, буравя любимого папочку взглядом.
- Ты объяснил ей ее задачу? Нам не нужны непредвиденные сложности и истерящая девица относится как раз к таким.
- Она знает свою роль, я не скрывал от нее ничего. Она достойная дочь своего отца, я могу ею гордиться.
- Всё? Так ли это? Я чую запах твоей лжи даже сквозь измерения.
Бинх побледнел. Какое-то туманное воспоминание пронеслось у него в голове и тут же исчезло.
Мужчина замялся:
- Про вытягивание годов жизни в процессе она знает. И про риск погибнуть тоже. Но я так и не решил… - он остановился.
- Теперь я понимаю, от кого ты хотела спрятаться, - понимающе протянула эльфийка.
Эстель опустила глаза.
- Бинх, ты в порядке? – встревожено спросила Тиренд, посмотрев на дварфа.
- Я... да, всё хорошо, - Бинх неотрывно смотрел на зеркало.
- И долго мне ждать? Зеркальный канал трудно держать открытым.
- Я не выбрал сосуд, повелитель.
- Что??? У тебя мало слуг? Я отсюда чую сотню орков в одном только замке.
- Они не подойдут, повелитель. Да и как я могу им это доверить? Никого мне не хочется настолько посвящать в наш ритуал, это опасно и…
- Просто убей сосуд после всего. Это так сложно?
- О чем они говорят? – спросила Тиренд.
- О ритуале, - глухо ответила Эстель, не поднимая глаз.
- Эстель, приди в себя! – рявкнула эльфийка. - Бинх, слушай мой голос! О каком ритуале?
Вздрогнув, Эстель с ненавистью подняла глаза на человека перед зеркалом.
- Если это касается тебя, в чем я не сомневаюсь, мы должны знать, от чего защищать нашего командира, - продолжила Тиренд.
- Я готов сделать это сам…
- Ты САМ хочешь быть сосудом? Хм. Люди всегда были странными… Так это ты от нее скрыл? Она же достойная дочь своего отца, разве она откажется возлечь с тобой ради нашей цели?
Сбоку послышался испуганный вздох.
Тиренд сочувственно обняла Эстель:
- Он действительно готов был сделать это?
Не отвечая, та повернулась на вздох, высунувшись обратно в коридор. Эльфийка проследовала за ее взглядом, все еще обнимая монахиню.
Бинх сжал кулак:
- Жаль, что нельзя отрубить ему голову тут же.
- Согласна, - отозвалась Тиренд из-за стены. - Кстати, при мне нет моего оружия. Ваше при вас?
- Нет. Пропало, - с сожалением произнес Эдрик.
- К сожалению, нет. Да я бы и не смогла… - горько усмехнулась капитан.
Всех мягко подтолкнуло обратно в коридорчик.
Юная Эстель стояла бледная как полотно, с выражением шока и отвращения на лице. Она с минуту смотрела на стену невидящим взором, а потом словно очнувшись, развернулась и быстро пошла по коридору обратно.
Все побелело. Опять…
- Чтож, нас движет дальше, - Тиренд выпустила Эстель из своих объятий.
Монахиня всхлипнула:
- Было так же мерзко, как и тогда.
Наших героев опять несло неведомо куда. Эдрик постепенно начал отходить от шока. Бинх подлетел как смог к Эстель и похлопал ее по плечу:
- Не плачь. Это всё в прошлом.
- Спасибо, - та пожала ему руку. - Я без понятия, куда нас несет и что еще можно увидеть. Но если кратко: мой отец служил древнему богу и хотел провести ритуал его возрождения в теле младенца. Я должна была стать матерью, а бог должен был вселиться в тело избранного сосуда для совершения... ритуала. Остальное вы слышали.
- И этого младенца должна была родить ты от него же... – подытожила Тиренд. - Паршиво, ничего не скажешь. Поэтому ты сбежала?
- Меня растили не в совсем здоровой атмосфере. Всякие ритуалы и темные службы, все эти разговоры о всеобщем благе и вечной жизни. Тогда мне это казалось естественным и нормальным, - Эстель смотрела прямо перед собой. - Но вот ЭТО, это было уже слишком. Я сбежала, Кризз мне помог, он достойный орк. Я долго скиталась, а потом нашла монастырь. И там только осознала все то зло, которое творил мой отец, и насколько все это было ненормально.
- А что случилось с этим орком? – заинтересовался воин.
- Он ушел к своим. Девушка с орком привлекла бы больше внимания, чем просто одинокая путница.
- Хм. Всё-таки даже орки могут быть не такими плохими, - удивился Эдрик.
Туман вдруг снова начал бледнеть.
- А сейчас то что? – нахмурилась монахиня.
Их снова несло на замок. Для разнообразия, во двор.
Посреди огромного двора носился огромный совомедведь. На его спине полусидела-полулежала девочка лет десяти. Она радостно визжала и подпрыгивала на спине зверя, шлепая его босыми пятками по бокам.
- Быстрее, Гизмо!
Эстель улыбнулась.
- Однако, - присвистнула Тиренд.
- Это Гизмо, мой совомедведь, мне его подарили на десятилетие, - пояснила капитан.
По краям, прижавшись к стеночкам, стояла пара орков в доспехах. Они с одобрением взирали на происходящее и негромко переговаривались между собой.
Эстель опустилась на плиты у другой стены:
- Я забыла даже, какой он огромный. А мне казался просто большой мягкой лошадкой.
- Сколько тебе было, когда ты сбежала? – спросила эльфийка.
- Почти двадцать один, время созревания.
Во двор вошел мужчина, тот самый, из комнаты с зеркалом. Он выглядел заметно моложе, на голове у него была небольшая корона, золотая цепь с рубинами украшала богатый кафтан. Он остановился и громко крикнул:
- Стоять!
Зверь подбежал к нему и застыл как вкопанный.
Девочка перевесилась вниз:
- Папочка! Мы играем с Гизмо, он моя лошадка!
- Слезай, Геро, пора на занятия, вечером еще покатаешься.
Девочка спрыгнула ему на руки и обняла за шею. Мужчина потрепал ее по голове и опустил на землю.
- Я. НЕ. ХОЧУ. НА. ЭТО. СМОТРЕТЬ. – Вокруг все побелело. – Сработало.
- Эстель? – Бинх вопросительно взглянул на монахиню.
- Я не хочу помнить его хорошим отцом.
- Тогда почему именно это воспоминание? – удивилась Тиренд.
- Еще бы я знала. Лучше бы маму показали, - вздохнула Эстель. - Хотя я ее совсем не помню.
Бинх хотел спросить про мать, но решил промолчать. Обычно в таких историях нет счастливого конца.
- Что ты о ней помнишь? – спросила эльфийка.
Туман вокруг сгустился и начал отливать в серебро.
- Почти ничего. Она умерла, когда мне было два года, - грустно ответила Эстель. – Как-то странно вокруг стало.
- Туман как будто стал тяжелее, - согласилась Тиренд.
В воздухе зазвучала песня, больше всего напоминающая колыбельную. Наших героев резко мотнуло в сторону и швырнуло вниз, мягко спружинив об какую-то поверхность.
- Ауч! – Эстель поморщилась от удара.
- Неприятно, - подтвердила Тиренд, осматриваясь.
Туман рассеялся за секунду. Они очутились в полутемной комнате с огромной кроватью. На краю кровати сидела прекрасная эльфийка и качала на руках годовалую малышку с темными волнистыми волосами.
- Мама? – глаза Эстель наполнились слезами.
Тиренд ласково положила руку на плечо подруги.
Внезапно эльфийка подняла глаза и посмотрела прямо на них:
- Ты пришла, дитя, я так счастлива видеть тебя живой и взрослой.
- Ты меня видишь? – воскликнула девушка.
- Она тебя видит?? – Тиренд удивилась не меньше.
- Конечно вижу, я звала тебя сквозь года. Ты не одна. Это твои друзья?
- Вы нас видите?? – не переставала удивляться Тиренд.
- ...Да, - ошеломленно кивнула Эстель, во все глаза глядя на свою мать.
Бинх поклонился. Тиренд оторопело смотрела на эльфийку.
- Я смотрела твою линию жизни, ища подходящий момент, чтобы позвать тебя. Я знаю, что скоро умру. Я хотела убедиться, что ты будешь в порядке.
- Это вы вызвали все эти воспоминания? – спросил Бинх.
- Нет. Я просто почувствовала, что Геро затянуло в омут воспоминаний, и позвала ее.
- Благодарю за ответ, - кивнул дварф. – Значит, есть вероятность, что это не конец...
Эстель подошла к матери, опустилась на пол у ее ног и попыталась их обнять:
- Почему не получается?
- Потому что ты не здесь. Ты далеко по времени и пространству.
- Вы знаете, как нам выбраться из воспоминаний? – Тиренд очень интересовал этот вопрос.
- Я даже не знаю, что стало причиной. Но возможно, вам нужно какое-то логическое завершение, чтобы это прекратилось.
- Логическое завершение... – задумчиво пробормотала эльфийка. - Эстель, ты не думаешь, что это оно?
- Мама, я так скучала по тебе, - девушка не отрываясь смотрела на мать. - Я слышала твои песни во снах. Я не знаю… – повернулась она к Тиренд.
- Тсс, не мешай им – прошептал Бинх на ухо Тиренд. Та сделала несколько шагов назад.
- Давайте дадим поговорить матери с дочерью, - сказал Бинх и отошел насколько сила позволяла.
Эльфийка ласково погладила Эстель по голове:
- Я тоже буду скучать по тебе, мой ангел, где бы я не оказалась после…
- Ты заболела? Отец мне никогда не рассказывал, отчего тебя не стало.
Эльфийка грустно улыбнулась:
- Я хочу отдать тебе это, - она протянула дочери ладонь, на которой лежал шарик с ярким светом внутри. - Но почему-то я чувствую, что должна отдать еще и это, - на второй ладони оказывается точно такой же шарик. - Даже не знаю, почему. Просто поняла это, увидев всех вас.
Тиренд положила руку на плечо Бинха.
- А что это? – Эстель посмотрела на шарики и перевела взгляд на мать.
- Воспоминания. Первое, для напоминания. Зачем тебе второе, я не представляю.
- Спасибо, мама, - Эстель осторожно взяла шарики. Они были материальны и как будто наполнены жидким серебром.
- А теперь тебе пора, дитя, - эльфийка наклонилась и поцеловала Эстель в лоб.
- Я люблю тебя, мама.
- Я тебя тоже, Геро.
Глаза Тиренд наполнились слезами:
- Хотела бы я увидеть свою мать… Хотя бы раз.
Все вокруг заволокло туманом, но наши герои все еще видели друг друга, но не летели, а как будто зависли в воздухе.
Эстель подняла полные слез глаза на друзей:
- Я и не мечтала о таком подарке, - она перевела взгляд на шарики. - А что с ними делать?
- Твоя мама сказала, что это воспоминания. Может надо заглянуть в них? – предположила эльфийка.
- Как?
- Не знаю. Никогда такого не видела.
- Они же с яблоко, даже глаз не засунуть внутрь, - монахиня рассматривала шарики со всех сторон.
- Ты же монахиня, попробуй коснуться их своей Ци, - предложила Тиренд. - Название разное, но энергии мира одинаковые. Или попробуй коснуться их своей связью с Местом Силы.
Эстель сжала один шарик, и он лопнул с пронзительным звоном.
Туман сгустился и резко рассеялся. Место вокруг настолько мрачное, что всех передергивает.
- Я так понимаю, воспоминания не только для тебя. И где мы теперь? – спросила Тиренд.
- Где мы? Этого я совсем не помню, - удивленно пробормотала капитан, обернулась и застыла в ужасе.
Тиренд повернулась следом.
- Эстель? - дварф обернулся и тоже застыл. За ним обернулся и Эдрик.
Картина, открывшаяся их взорам, была ужасна. Мать Эстель в белом платье лежала на алтаре, а ее отец стоял над ней, держа в руке серп.
Взмах. Одним движением он перерезал ей горло.
- НЕЕЕЕТ!!!! – закричала Эстель.
Тиренд молча ошарашенно смотрела на эту сцену.
Туман резко сгустился вокруг.
Эстель обессилено рухнула на туманный пол и зарыдала. Эльфийка обняла ее со спины:
- Я с тобой.
- Что он за чудовище? Как можно быть таким... таким бездушным, - пробормотал Эдрик.
Бинх молча сжал кулаки.
- Он сказал, что она просто угасла от болезни... – шептала Эстель.
- Он солгал, - эльфийка умоляюще посмотрела на Бинха и Эдрика в поисках помощи. Бинх молча покачал головой.
Прерывисто вздохнув, девушка решительно сжала в ладони второй шарик.
ДЗЕНЬК!
И они очутились на лесной дороге. Мать Эстель, в дорожном плаще стояла на дороге, в руках она сжимала дорожный мешок. Она смотрела на что-то за их спинами, она улыбалась, но в глазах ее блестели слезы.
- Мама!
Она смотрела сквозь них. Наши герои дружно обернулись.
Они увидели вдалеке ОГРОМНОЕ дерево. Настолько большое, что казалось, что крона его подпирает небо.
- Не может быть... – ошарашено прошептала Тиренд.
- Что это? – спросила у нее капитан.
- Я совсем не помню его таким… - эльфийка рухнула на колени.
- А что это? Тиренд?
- Это мой дом. Было моим домом.
- Было?
- Это Тордрассил, Мировое древо. Я здесь родилась, и здесь же погибла вся моя семья.
- Так значит, я не ошиблась... – прошептала Эстель.
- Его сжег Оркус, решивший сделать меня своим воплощением, - Тиренд смотрела на свой дом. - Никогда не видела его с такого ракурса, но всегда его узнаю. Почему именно это воспоминание?
- Видимо, этот шарик был не для меня, - Эстель обернулась назад к матери.
- Твоя мать - эльфийка из Тордрассила? – неверяще спросила Тиренд.
- Как видишь.
Эльфийка подняла руку в прощальном жесте, затем повернулась и зашагала по дороге вдаль. Ее силуэт в лучах закатного солнца был последним, что увидели наши герои.
Резко потемнело и...
... они очутились в замке.
Монахиня бросила статуэтку на пол:
- Что-то расхотелось мне трогать всякое непонятное. А где все?
Вокруг было подозрительно тихо.
- Мы вернулись обратно? – Бинх огляделся.
- Не понятно, - Эстель подошла к двери и попыталась ее открыть. Но ручка растворилась у нее в руке.
Тиренд попыталась связаться с замком, но у нее не получилось:
- Так, это точно не мой замок.
- Ладно, - капитан вернулась обратно, решительно схватила статуэтку и посмотрела на нее. Никакого эффекта. - Может кто-то другой хочет подержать?
- Хм, давай я попробую, - предложил Эдрик.
- Держи.
Тиренд подошла к Эстель и снова обняла ее. Эдрик взял статуэтку и повертел ее в руках.
Всё снова внезапно заволакивает туманом. И также внезапно развеивается.