Несколькими часами ранее
Утро радовало лëгким морозцем и таким редким, но ярким солнцем. Снег мягким покрывалом окутывал город, делая дома, деревья и фонари похожими на иллюстрации в книге сказок. Спешащие по делам прохожие останавливались посмотреть на чарующую зимнюю красоту.
Именно на это утро в Научном Универсальном Институте Необыкновенных Услуг был назначен Учëный совет. Именно в это утро произошли события, приведшие к невероятным и непредсказуемым последствиям. Но обо всём по порядку.
Кира опрыскивала цветы, мысленно уточняя список дел. Помимо Учëного совета ей предстояли поездка в министерство и составление годового плана. Еë задумчивость прервало появление Ивана Степановича.
— Доброе утро, Кира Анатольевна, — весело поприветствовал её чародей и облокотился о стол. — Собственно говоря, я пришёл по делу. Когда назначать свадьбу? Вам какой месяц больше нравится?
Шемаханская подняла брови, но спокойно ответила:
— Иван Степанович, прекратите изображать из себя шута. Сегодня не первое апреля.
— Отчего такая холодность? — удивился Киврин. Кира проигнорировала его замечание и продолжила:
— Потрудитесь объяснить, что вы имели в виду, когда спрашивали меня о дате свадьбы, а также с чего вы взяли, что я выхожу замуж. И встаньте, наконец, с моего стола.
Иван поспешно вскочил и шутливо поднял руки. Волшебница метнула в него недовольный взгляд и села в кресло, откинувшись на спинку.
— Вы слишком серьезны, — вздохнул Киврин.
— Не более чем всегда, — отрезала Кира. — Впрочем, сейчас не об этом, — она раздражëнно отбросила ручку. — На Учëном совете я хотела бы обсудить возможность создания философского камня.
— А как же ВП? — уточнил Иван.
— Еë доработкой займутся другие отделы.
— Чего же вы хотите от меня?
— Чтобы вы подобрали подходящую литературу и помогли подготовить ритуал.
Иван Степанович удивился, но не показал этого. Многолетний опыт подсказывал, что спорить с Кирой бесполезно — она всë равно сделает по-своему, поэтому лучше согласиться и постараться уберечь от необдуманных поступков.
***
Пока Киврин удивлялся и выпытывал у Шемаханской подробности еë идеи, Санина, Ковров и Брыль общались с сослуживцами. Так, в Лаборатории Абсолютных Неожиданностей Алëна пила чай вместе со своими лаборантками.
— Алëна Игоревна, вы теперь в Москву уедете? Навсегда? — спросила одна из девушек.
— Не знаю, котëнок, — улыбнулась Санина. — Мы это ещë не обсуждали.
— Вы бы хоть фотографию жениха показали, — с лëгким укором заметила другая. — А то рассказываете вы про него часто, а показать ни разу не удосужились.
— Так вы же его видели, — не поняла Алëна.
— Когда? — хором воскликнули девушки.
— Он был на новогоднем балу. Вы не помните?
Девушки дружно покачали головами.
***
В курилке на третьем этаже было многолюдно. Казалось, здесь собралась вся мужская часть института. Обсуждали выходные — вернее, те, кто смог вырваться из-под женского надзора, хвастались, а менее удачливые им завидовали.
— А где Зайцев? — поинтересовался Брыль.
— Взял отгулы на три дня и уехал на рыбалку, — ответил ему кто-то.
— И его отпустила жена?
— В такие моменты я радуюсь, что до сих пор не женат, — усмехнулся Витька.
— Он жену к тëще отправил, — сказал один из аналитиков.
— Гениально! — практически единодушно заключили мужчины.
— Подождите, а как Кира его заявление подписала? — спохватился Брыль.
— Он у Киврина работает? — уточнил Ковров. — Тогда Иван Степанович мог Киру уговорить.
— С чего бы это? — не понял кто-то из лаборантов.
— Так на Новый год же… — начал объяснять Витька.
— Вы что, не помните? — прервал его Брыль.
— А что было на Новый год? — удивились мужчины.
Брыль и Ковров взволнованно переглянулись.
