Cupid's Army

— Так в чем твой план? — спросила Уиллоу, пока они с Газом приближались к Хексайду. — Все просто, — Газ достал тетрадь и ручку. — Собираюсь сказать Луз, что мне надо провести исследование для класса журналистики. Что мне надо написать о самой выдающейся фигуре Кипящих Островов, и скажу, что нет никого известней, чем наследница состояния семьи Блайт, Эмити Блайт. — Эм? — Так, мне понадобиться взять у Луз интервью об Эмити, потому что она знает ее лучше всех. Затем я незаметно перейду к расспросам Луз о ее чувствах к Эмити, точнее, о ее романтических чувствах, и бум! Так мы узнаем все, что нужно. Как тебе идея? — Я бы не назвала ее идеальной, но… — прокомментировала Уиллоу. — Почему? Что с ней не так? — Хорошо… — Уиллоу начала загибать пальцы. — Зачем тогда ты до этого брал интервью у Сычика? Почему бы учителю не дать тебе тогда взять интервью у мистера и миссис Блайтов? Почему ты спрашиваешь об Эмити у Луз, а не у меня, Боши или кого угодно? По факту, почему бы тогда не расспросить Эмити, если уж репортаж о ней? — … могла бы просто сказать, что идея не очень. — Газ… — Ладно, — Газ швырнул тетрадь прочь. — А что насчет тебя? Твой план? — Легко. Просто прогуляюсь с Луз и спрошу, влюблена ли она в Эмити. — Вау, что?! — Газ встал прямо перед Уиллоу, закрывая ей путь и привлекая ее внимание. — Но Вдохновитель сказала, что мы должны быть осторожны. — На самом деле… Вдохновитель? — Ага. Я решил, что нам нужны кодовые имена. Эмира — Вдохновитель, я — Мозги, ты — Мускулы, а Эдрик — Лицо. — А Король? — Комок шерсти. — Хм… В любом случае. Вдохновитель сказала, что мы должны быть очень осторожны, чтобы не запутать их. Она не сказала ничего о том, чтобы говорить о Луз откровенно. — Уверена, что это подразумевалось. — А я уверена, что все это ужасная идея. Так что как только мы узнаем о чувствах Луз к Эмити, я пас. — То есть ты пас?! — Газ звучал так, как будто его предали. — Но кто же тогда будет нашими Мускулами? — Газ, никто не должен вмешиваться в личную жизнь других, — объяснила Уиллоу, проходя мимо своего друга. — Я согласилась только потому, что не хочу, чтобы вы, ребята, все испортили. Но подумав обо всем этом на выходных и со всеми этими секретами и кодовыми именами, я не хочу быть частью этого. Что если Луз и Эмити узнают, что мы вмешивались в их жизни? Или что если они разозлятся? — Да, думаю, они разозлятся, — заметил Газ. — Но ты правда думаешь, что Луз сама со всем разберется? — Эй, мы оба знаем, что Луз не так глупа, как может показаться. Она быстро находит ответы. И я уверена, что как только она осознает свои чувства, все будет хорошо и… Но Уиллоу потеряла ход своих мыслей, взглянув в коридор. Любопытствуя, Газ взглянул ей вслед, находя взглядом своего любимого человека в этом мире, пытающуюся открыть свой ящик. Или, точнее, старающуюся выломать его ломом. — Как ты думаешь, она знает про то, что шкафы могут откусывать руки тем, кто пытается их взломать? — Определенно нет, но у нее все равно не получится его открыть. — Нам стоит ее остановить. — Нам точно стоит ее остановить. Эй, Луз! Услышав свое имя, Луз отвлеклась и тепло улыбнулась, увидев своих друзей. — Эй, ребята! Не обращайте на меня внимания. Я просто смиряюсь с тем фактом, что мой шкафчик сейчас ведет себя как монстр. — Ты же знаешь, что всегда можешь попросить нас о помощи? — Не, пасиба. Я знаю, — Луз вновь попыталась открыть свой шкафчик. — Так чем вы оба были заняты в последнее время? — О, ну знаешь, — Газ нервно рассмеялся. — То там, то сям. Ничего секретного. — Ты влюблена в Эмити? Лом Луз сломался пополам. — Что? — спросила она, слегка розовея. — Я-я-я-по-почему ты спрашиваешь о таком? — Это прямой вопрос, — пожала плечами Уиллоу. — Ты проводишь с ней много времени, совершаешь ради нее подвиги, вы вроде как даже на Грале были вместе. Честно, было бы странно не задаваться таким вопросом. — …хах… думаю в этом есть смысл… — Так… это да? — Эм… ну… я… — Луз пожала плечами. — Я-не-это-не-я-никогда-не… Я не знаю. Если честно. — Ты не знаешь? — переспросил Газ, почесав затылок. — Знаю, это странный ответ, но я честно никогда не думала об Эмити в этом ключе. Я о том, что… не знаю. Почему ты спрашиваешь? — Потому что Эмити определенно влюблена в тебя и… — Уиллоу прикрыла Газу рот рукой, улыбнувшись Луз. — Дай нам секунду, — сказала она, оттаскивая Газа на пару метров назад. Как только они вышли из пределов слышимости Луз, Уиллоу заявила. — Что это было? — Ты же сказала быть прямолинейным! — громко прошептал Газ. — О чувствах Луз к Эмити! А не наоборот. — Я запаниковал! — Ладно, прекрати. Потому что теперь мы должны все исправить. Они оба повернулись к Луз, только для того, чтобы быть застигнутыми врасплох человеческим хихиканьем. — Простите, простите, — сказала она, смеясь. — Чувак. Газ, дружище, ты безнадежен. — Что за? — Ты же сказал, что Эмити влюблена в меня. Серьезно, вот это шутка! Потому что Эмира говорила о том же пару дней назад, и это уже не так смешно, как в первый раз. — … ты правда думаешь, что это шутка? — спросила Уиллоу, чувствуя себя растеряно. — Определенно. Я имею ввиду, камон. Можете себе представить, если бы это было правдой? — Так сложно поверить, что ты можешь нравится Эмити? — Не Эмити. Никто не чувствует ко мне такого. Уиллоу и Газ растерялись. Их смутило не сколько что сказала Луз, сколько как она это сказала. В ее голосе не было ни печали, ни даже капли сожаления. Луз говорила о том, что ее никто не любит, как будто это неоспоримый факт. И с неизменной улыбкой на лице. — Что… о чем ты. — Там, дома, я влюблялась множество раз. Очень много. Но никто из них не чувствовал ко мне того же, никто не влюблялся в меня первым, и каждый раз это звучало как шутка или пранк. Так что я просто смирилась. Люди не любят меня также, как я могу любить их. И если они говорят обратное, они просто валяют дурака, как и вы, ребята. — И что ты об этом думаешь? — Признаю, в первый раз мне было очень больно. Но с конце концов ты просто привыкаешь. Поэтому расизм никогда не исчезнет. Это не круто, но ты учишься жить с этим. — Луз… Но прежде чем Уиллоу смогла закончить предложение, зазвенел звонок, напоминая студентам, что им пора на урок. — Оу, — Луз стукнула по шкафчику рукой. — Видимо придется отправиться без учебников. Опять. Уиллоу почесала шкафчик Луз в нужном месте, и дверца мгновенно открылась. Вторая половина лома упала на пол. — Супер! — Луз схватила тетрадь и побежала к классу. — Спасибо, Уиллоу! Ты лучшая! — Думаю, я знаю что нам доложить Армии Купидонов, — сказал Газ, как только Луз отошла. — Нет смысла незаметно сводить их вместе, если Луз думает, что все это шутка. Верно, Уиллоу? — Ага. — Кнчн, увидимся позже, — Газ направился к своему классу. — Угум, — кивнула Уиллоу, но ее внимание уже было направлено на другое. Потому что в этот момент все ее мысли были направлены на то, что ее подруга верит в то, что она не достойна любви. И она это так не оставит.

На обеде

— А в пятом классе я поспорила с другом о том, сколько куриных палочек поместится в мой нос. Долгая история, но школьная медсестра сказала, что мой лимит — 15. — Эм, конечно, — сказала Уиллоу, вполуха слушая рассказ Луз. — Так, Луз, ты никогда не замечала, как Эмити краснеет около тебя? — О чем это ты? — спросила Луз, по какой-то причине заглядываясь на жареные когти грифона. — Итак, как вы думаете, сколько этих штук… Уиллоу откинула коготь грифона. — Когда вы рядом, Эмити краснеет и теряется. Выглядит странно, если спросишь меня. — Не так уж странно. Потому что я знаю, из-за чего это она. — Из-за чего? — Знаешь ли, Эдрик как-то сказал мне, что когда Эмити злится, все ее лицо краснеет. Она также производит впечатление человека, которому не нравится, когда вторгаются в ее личное пространство. Что означает только одно. — Что она влюблена в тебя! — Ага, — Луз усмехнулась. — Но нет. Эмити просто не нравится, что я слишком тактильна. Мне просто стоит почаще себе напоминать о том, что у всех разные границы. Как только я научусь себя сдерживать, она перестанет на меня так злиться. — Интересная теория. — Спасибо за понимание. — Кроме того факта, что она ошибочна. Луз заморгала. — Как бы… — Если бы Эмити правда злилась на тебя, то разве она бы вела себя так? — Может она просто пыталась быть милой? — Звучишь ты не так уж уверено. — Ну… Возможно… Ладно, причина видимо не в том, что она злится. Но тогда в чем дело? — Все просто: она в тебя влюблена и не знает, как себя вести. — Окей, Уиллоу, прекрати. — Это не шутка. Ты нравишься Эмити. Нравишься. Нра-вишь-ся. — Серьезно, хватит. — Почему? — Потому что это уже не смешно! — огрызнулась Луз, заставив весь кафетерий на мгновение замолчать, только чтобы в конце концов вернуться к болтовне. — Луз? — Постой, ты не… — Луз глубоко вздохнула, прежде чем продолжить. — Ты не первая, кто пытается убедить меня в том, что кто-то в меня влюбился. И всегда все идет по одному сценарию: им удается меня уговорить, я говорю с человеком, меня обзывают фриком и напоминают мне, что такое невозможно. Это не весело. Совсем не весело. А ты мой друг, так что просто… не надо. Просто… стой. Луз откинулась на спинку стула, решив прямо сейчас съесть свои пальцы грифона. Только на этот раз в тишине. Но Уиллоу отказывалась так это оставлять. — Луз, как давно мы знаем друг друга? — спросила она. — Пару месяцев. — Хорошо. За это время я когда-нибудь была похожа на того, кто мог бы так жестоко подшутить над тобой? — …нет. — Вот именно. А это значит… Посмотри на меня. Луз неохотно оторвала взгляд от подноса с обедом, чтобы уделить внимание Уиллоу, которая смотрела на Луз с искренностью в глазах ведьмы. — Это означает, что ты знаешь, что я говорю серьезно, когда говорю, что Эмити влюблена в тебя. — Но в этом нет смысла, — Луз покачала головой. — В этом больше смысла чем сама мысль о том, что никто никогда не сможет тебя полюбить. — Потому что это так. — Хорошо, угадай что? Кто-то может. И поверь мне, я то вижу всю правду. — Почему ты так уверена? — У меня же есть глаза. Вот почему. Но Луз все еще не верила. — Ты всегда можешь сама спросить Эмити обо всем, — предположила Уиллоу. — Не могу! — Почему нет? — Потому что когда она скажет нет, мне будет неловко и некомфортно. — Все и так странно между вами двумя. Кроме того, она не скажет нет. Не тогда, когда ты попросишь ее быть с тобой честной. — Но… — Послушай, — Уиллоу взяла Луз за руку, стараясь успокоить ее. — Ты не обязана делать этого, пока не захочешь. Сегодня, завтра или через месяц, не важно. Но я все еще думаю, что тебе стоит ее спросить. — Почему? — Потому что ты заслуживаешь знать, что ты достойна любви. К тому моменту прозвенел звонок, оповещая всех, что время обеда подходит к концу. — Обещай мне, что ты как-нибудь с ней поговоришь, — сказала Уиллоу, вставая с места. — Прошу. Для твоего же блага. — Хорошо, — Луз вздохнула. — Обещаю. — Хорошо, — Уиллоу улыбнулась. — Доверься мне. Ты не пожалеешь.

После школы.

Большую часть дня разговор Луз с Уиллоу звенел у нее в голове. Это так сильно заняло ее мысли, что ей просто захотелось отправиться домой и рухнуть на свой спальный мешок. То есть до тех пор, пока она не увидела зеленый всплеск в толпе студентов, выходящих из Хексайда. На долю секунды Луз подумала о том, чтобы проигнорировать увиденное и оставить все как есть. Но потом она вспомнила, что обещала Уиллоу. — Лучше сделать это сейчас и покончить с этим, — подумала Луз, прежде чем крикнуть. — Эй, Эмити! Услышав свое имя, Эмити остановилась в полушаге и обернулась, когда к ней подошла Луз. На лице Эмити уже начал проступать румянец, но она лишь крепче сжала свои книги. — Луз! — начала она. — Эй! Привет! Я… Привет… Я же уже здоровалась… — Наверное, — Луз улыбнулась, но подумала совсем не о том. Эмити вероятно заметила это, потому как вопросительно подняла бровь. — Как ты? — спросила она. — Тебя кто-то расстроил? Кто это был? Только скажи, и я прослежу за тем, чтобы он ответил за свои слова. — Нет, нет. Я в порядке. Это просто… долгий день. А у тебя? — Ага, конечно. Понимаю, о чем ты… подруга… — Эмити дружелюбно толкнула Луз в плечо. За исключением того, что она явно решила не делать этого в последнюю секунду, оставив кулак висеть в воздухе, только чтобы медленно и неловко опустить его. — Эмити… — произнесла Луз, решив проигнорировать этот неловкий жест. — Если я кое о чем тебя спрошу, обещаешь быть честной? — Конечно! Спрашивай о чем угодно. — Ладно, — Луз глубоко вздохнула. — Я тебе нравлюсь? Книги Эмити выпали из ее рук, а с лица мгновенно пропал румянец, потому как девушка вся побелела. — Чт-чт-чт-чт-чт-Во-в-По-Поче-Почу-Почему ты решила об этом спросить? — наконец выговорила она, очевидно ошеломленная вопросом. — Потому что мне на это намекнули. — Кто? Эд или Эм? Клянусь Титану, больше ни за что ничего им не расскажу… не то чтобы… То, что сказала Эмити, щелкнуло в сознании обеих девушек. В результате они обе застыли с широко раскрытыми глазами. — Так ты… Я правда тебе нравлюсь? — Луз не могла в это поверить. В ответ Эмити громко выдохнула. — Видимо уже нет смысла скрывать, — она подошла к ближайшей скамейке и присела. Она мягко похлопала по месту рядом с ней, дождавшись, пока Луз присядет. — Да, — наконец произнесла Эмити. — Да, я без ума от тебя, Луз. В этот момент Луз обрадовалась тому, что они все-таки присели, иначе бы она точно упала бы с ног. — Правда? — переспросила она. — Да. Правда. — К… как? Эмити пожала плечами. — Задаюсь тем же вопросом с тех пор, как эта мысль проскользнула у меня в голове. И проще ответить на вопрос, как я могла в тебя не влюбиться? — Но это… я. — Точно. Ты… ты… ты милая, забавная, умная, храбрая, заботливая, и ты просто… ты первая, кого я встретила за долгое время, кому было до меня дела. Ты совершала ради меня такие поступки, что я не смела бы и просить, даже когда я была… холодна к тебе. Тебе было не все равно. — Но… никто не влюбляется в меня. Эмити потерялась от ответа Луз. — Что заставило тебя так думать? — Так было в моем мире! Я не… я никогда не… никто не… — А я да. Луз взглянула на Эмити. На самом деле взглянула.И теперь настал ее черед потеряться, находя ее глаза полными абсолютной искренности. — По… почему ты ничего не сказала? Эмити вздохнула. — Я боялась, что ты больше не захочешь со мной дружить. После Уиллоу у меня не было таких друзей, как ты. И хоть мне и хотелось большего, я не хотела тебя отпугнуть. — Как я могу тебя бояться? — Я не знала, нравятся ли тебе девушки, не говоря уж обо мне. Если бы я тебе все рассказала, а ты не чувствовала того же, все стало бы таким странным и неловким между нами. Думаю, мы прекратили бы общаться. А я этого не хотела. Потому что я предпочту хаос рядом с тобой, чем спокойствие без тебя. — В этом есть смысл, — Луз провела рукой по волосам. — Так… — Эмити нервно переминала пальцы, глядя то в одну сторону, то в другую, ищу проблески надежды. — Это то, что я чувствую. А ты? Луз знала, что кроется за этими словами. Ее подруга хочет знать, взаимны ли ее чувства. К сожалению, Луз не знала, что и ответить в тот момент. Она кому-то нравится. Эмити влюблена в нее. Для Луз даже мысль об этом была равноценна заявлению, что Землю плоская или что книги об Азуре худшие во всей вселенной. В этом не было смысла, но доказательство сидело прямо рядом с ней. — Я… мне нужно время подумать, — Луз поднялась со скамейки. — Подумать о чем? — Луз не смогла распознать нотку, проскочившую в голосе Эмити. — Обо всем, — объяснила она. — Ты. Я. И… все это. Мне нужно все переварить. — Хорошо. Как много времени тебе понадобится? — Не больше дня. Обещаю. — Значит… увидимся завтра. — Я… ладно, Джозе. — Я не… — Я знаю, что тебя зовут не так, — Луз покачала головой. — Это выражение из моего мира. — Оу… Тогда, Джозе. Луз направилась прямо к Дому Совы. Даже не зная о том, она создала для Армии Купидона кучу проблем, которые срочно надо было решать. Ведь как только она ушла, Эмити собрала свои книги и направилась домой, с трудом сдерживая слезы.