Рыбки

Диппер был слишком любопытным мальчиком. Никто не мог его остановить от исследования мира. С самого детства он хотел выглянуть на сушу, увидеть кого-нибудь из там живущих. Взрослые не разрешали этого делать. Взрослые говорили, это опасно. Говорили, что там много страшных монстров. Что там обитают самые опасные существа, которые ходят на двух лапах. Что именно они вылавливают рыбу из моря. Именно они загрязняют воду. Малыш Диппер, конечно, верил в это, но все равно не мог побороть в себе страстное желание к познанию. В любом случае, их было двое. Мэйбл. Она практически всегда плавала со своим братом, когда тот решал отправиться в маленькое путешествие. Но в обмен на новые безделушки. Русалочка обожала красивые вещи. В ее волосах всегда вплетена морская звезда, где бы она ни была. В небольших путешествиях она часто находила новые экземпляры ракушек, камушков и всего подобного, которые тщательно собирала и коллекционировала, поэтому пребывание вдали от дома для нее было только в радость. Но она также не забывала о безопасности. Если Диппер заплывал слишком далеко, она отказывалась плыть дальше. Хотя чаще всего поддавалась на обещания Диппера найти что-нибудь новенькое. И этот день не исключение. Близняшки как всегда не предупредили своих родственников о том, что уплывают, потому что всегда так делали. Они не могли думать, что случится что-то плохое. Если и происходили опасные ситуации, то это было не более чем нападение спрута, которого они могли ловко избежать. Диппер решил поплыть в гавань. Он слышал, как там красиво и что там нет опасных существ. Но также слышал, что, несмотря на это, бухту оплывают стороной. И он хотел узнать почему. Рассказав сестре об этом, он надеялся, что она поведется на красивые виды неизведанного места. И она согласилась. Диппер узнал про эту гавань у своих однолеток, подслушал разговоры взрослых и расспросил других морских обитателей. Она находилась на северо-западе от их дома. Но очень далеко. Диппер не подумал об опасности. Единственное, что он взял, — и всегда брал, — это кинжал, подаренный ему дядей, веревку из крепких водорослей и мешочек для рыбы. Мэйбл тоже взяла кинжал, — почти такой же, как у Диппера, — и мешочек для своих безделушек. Незаметно проплыв под домами русалов, они отправились в свое первое далекое путешествие. По пути они наловили немного рыбы (живой, иначе запах крови приманил бы хищников), так как не знали сколько им еще плыть. Плыли долго, даже увидели неизвестных им ранее морских жителей. Мэйбл начала волноваться и сомневаться, что эта гавань вообще существует. А Диппер настаивал на своем и не останавливался. Сестра, как бы ей ни хотелось плыть куда-то далеко, не хотела оставлять своего брата одного. Через неопределенное количество времени вдали показался риф. Русалочка взвизгнула от увиденной красоты и тут же поплыла туда. Диппер крикнул ей, что им еще долго плыть и они могут не успеть к закату. Но если Мэйбл увидела что-то красивое, ее уже было невозможно остановить. Диппер подумал и решил, что можно и передохнуть. Он остановился под большим кораллом, прилег и стал наслаждаться видом. Он смотрел на яркие и красочные скалы, на разноцветных рыб, странных, не похожих на тех, которые водились у них. Наблюдал, как его сестра плавала туда-сюда, чтобы заглянуть в каждый уголок, под каждый камушек и найти что-нибудь интересное. Ему было приятно видеть счастливую Мэйбл. Но Диппер хотел увидеть больше. Мальчик признавал, что он немного эгоист. И ему было стыдно за это. Но ничего не мог с собой поделать. Диппер был слишком любопытным. В любом случае, это был их компромисс — Мэйбл находит новые вещички, а он исследует новые места. Все честно. Может показаться, что Диппер не заботился о сестре. На самом деле он очень переживал за нее. Он бы не брал ее в такие путешествия, если бы не запреты взрослых. Он бы плавал вместе с дядями. Дядя Форд много рассказывал о путешествиях со своим братом. Но и он не хотел, чтобы такой юный русал уплывал далеко, за что мальчик часто получал от него. Диппер отвлекся от своих мыслей, когда к нему пристало слишком много рыб. Они щекотали его своим ртами и плавниками, а другие заприметили своих собратьев в его сумке и крутились около нее. Диппер спугнул их хвостом, любуясь красивым переливом цветов и отблесков. Через какое-то время он заметил, что солнце уже было далеко от полудня, и поэтому стал искать Мэйбл. Риф оказался достаточно длинным. Русал звал свою сестру, но ее нигде не было. Диппер заволноваться. Близняшка и раньше над ним подшучивала, но они были очень далеко от дома, чтобы это не могло не тревожить. — Мэйбл, не шути так! Где ты? Ответа не последовало. Было слышно только волны и тихие колебания от плавников рыб. Диппер продолжал плыть глубже в риф, смотрел во всех щелях, кораллах, но никак не мог ее найти. Она сама нашла его. Диппер испугался, когда кто-то быстро подплыл к нему сзади и прикрыл ему рот. — Тише! Чего кричишь? Плывем, покажу кое-что. Русал успокоился, но его сердце продолжало бешено стучать. Он последовал за сестрой к краю рифа и увидел мешочки, прикрепленные к водорослям. — У-у-у, разве они не миленькие?! Интересно, кто это… — Мэйбл… Это яйца акулы. — А?! Диппер знал, что Мэйбл не любила ввязываться в опасные передряги, поэтому поспешил ее успокоить. — Если я правильно помню, то этот вид акул маленький. Примерно с нас в длину. Или даже меньше. — А ты откуда знаешь? — Дядя Форд сказал. Откуда же еще? Русалочка фыркнула и подплыла ближе к яйцам. Ее особо не заботили все эти рассказы о путешествиях, и из-за этого она даже иногда ревновала своего брата к дядям, потому что Дипперу было интереснее с ними, нежели с ней. — Они такие странные… И интересные… Мэйбл осторожно ткнула когтем одно из яиц. Эмбрион задергался. — Лучше не трогай их. — Почему? Они же еще нескоро вылупятся. Ты сам сказал, что это маленькая акула. Мы справимся, если их мама нападет на нас. — Мало ли… Я точно не уверен. Диппер еще пару секунд задержался взглядом на диковинных яйцах и сказал: — Нам пора, мы можем не успеть. Мэйбл тяжело вздохнула, но, посмотрев вверх, согласилась с братом. Они поплыли дальше, минуя риф. Мэйбл плыла медленнее, потому что ее тормозила тяжесть в мешочке, наполовину набитом всякими камушками и растениями. Диппер волновался, что они действительно могут не успеть к закату, и тогда их ждет жестокое наказание. Или, что еще хуже, они могут не вернуться совсем… Но он старался об этом не думать. Он просто плыл к своей цели, иногда поглядывая на сестру. Мэйбл стала еще медленнее, и тогда Диппер не мог не сказать: — Давай я понесу. — Спасибо… Уставшая Мэйбл не стала спорить и отдала свои сокровища брату. Так они поплыли быстрее. Спустя неопределенное количество времени им попался еще один небольшой риф, где они остановились отдохнуть и перекусить. Когда они плыли вместе с уходящим солнцем, Диппер тоже начинал сомневаться насчет гавани. Солнце неумолимо обгоняло их. К сожалению, здесь не было никого, кто мог бы подсказать, куда плыть. Только молчаливые рыбы. — Диппер, еще долго? Мы сбились с пути? — Не знаю, Мэйбл… — А, может, это всего лишь сказки? И ее не существует? — Не знаю… Мэйбл настаивала на том, чтобы они вернулись, но Диппер не хотел сдаваться. Они проплыли слишком длинную дистанцию, чтобы вернуться обратно. И вскоре их ожидание оправдалось. Они впервые увидели берег сквозь голубую муть. Диппер не сдержался и вынырнул на поверхность. Его встретил прохладный воздух, небольшая тяжесть атмосферы и вид необычайной красоты. Он открыл рот в удивлении. За берегом стояли высокие растения с грубыми стволами, совершенно не похожие на морские, из воды выглядывали большие серые валуны, а по бокам возвышались скалы. Ширина бухты была внушительная. Мэйбл вынырнула рядом с братом. — Вау! Это и есть гавань? Диппер, все еще находясь в зрительной эйфории от увиденного, медленно кивнул. — Так чего же ты ждешь?! Поплыли! Завороженный видом, он автоматически последовал за сестрой. Когда они подплыли ближе, Диппер заметил на песке между водорослями маленькие ракушки и камушки. Мэйбл тут же ринулась их собирать. — Держи, — протянул Диппер мешок. — Спасибо, — сказала русалка и скинула камушки с ладони в свою сокровищницу. Солнце красиво отражало волны на дне. Здесь вода была почти кристально чистая и прозрачная, хотя Мэйбл потревожила песок своими резкими движениями. Диппер подплыл ближе к берегу и полз по песку, пока его туловище полностью не оказалось над водой. Он оперся на руки, с трудом удерживая равновесие. С тела и волос стекала вода. Свежий, прохладный ветерок, несущий запах высоких деревьев, обдувал его, вызывая легкую дрожь. Сейчас, когда он мог подольше находиться над водой, он почувствовал сильную разницу этих двух сред. Воздух не был подобен морю, земля слишком сильно тянула к себе, а в ушах не стоял тот звук, к которому он так привык. Была тишина, однако поверх этого что-то звенело. Но несмотря на трудности новой среды, Диппер отдал бы все, чтобы оказаться в этом лесу. Он, околдованный глубиной леса, смотрел не моргая в загадочную и неизведанную темноту. Но любоваться одним лишь лесом он не мог. Русал развернулся и увидел свое родное море, большие камни и Мэйбл, собирающую блестяшки рядом с ним. Диппер хотел остаться здесь подольше, но солнце не остановить. Он нырнул обратно, чтобы начать исследовать области возле камней и их самих, внутренне радуясь теплу и легкости своего «дома». Диппер отплыл чуть подальше от берега, так как там не было ничего интересного, кроме валунов, абсолютно гладких и в высоту больше близняшек в два раза. Тут, поглубже, было много водорослей, и казалось, они росли друг на друге, но Диппер не придал этому особого значения. Он решил, что это особенности флоры у берегов. Вот что его действительно заинтересовало, так это то, что водоросли каким-то странным образом поблескивали и на них как будто что-то росло. Диппер подплыл поближе, чтобы рассмотреть их, дотронулся и… И вдруг раздался щелчок. Диппер вскрикнул, когда вокруг него поднялся песок и его окружила сетка, захлопнвшись сверху. Он тут же вытянул кинжал из-за пояса и начал резать, как он думал, веревку. Но сетка оказалась прочнее. — Диппер! Напуганный русал не заметил, как к нему подплыла Мэйбл, чем испугала его еще сильнее. — О нет, о нет, о нет! Диппер, держись! Она вместе с братом пыталась раскрыть ловушку, но ничего не помогало. Они только мутили воду, поднимая со дна песок. Диппер просунул кинжал между двух дуг и прилагал все усилия, чтобы открыть их. Ловушка не поддавалась. — Диппер! Что мне делать?! Скажи! Пожалуйста! Мэйбл была напугана ничуть не меньше самого Диппера. Он боялся, что когда-нибудь это произойдет. Что когда-нибудь он поплатится за свое любопытство. Ему было больно произносить это. Он не хотел… Он не верил… Но все же сказал. — Мэйбл… Уплывай! Меня не спасти! Плыви, пока можешь! — Нет! — перебила сестра брата. — Не смей мне говорить это! Я не брошу тебя! Всегда есть… — Мэйбл! — Диппер произнес это слишком громко, из-за чего русалка вздрогнула. — Послушай! Я не хочу, чтобы и ты попалась! За мной скоро придут, и я хочу только, чтобы ты спаслась! — Нет… Надо… Надо позвать кого-то, кто сможет помочь… — Кого?! Тут абсолютно никого нет, у кого были бы руки или просто мозги! Чем мне помогут обычные рыбы? Уплывай сейчас же! Мэйбл свесила голову. Диппер знал, что нелегко принять такое решение, но не легче было смириться и сдаться в лапы неизвестному чудищу. — А обо мне ты подумал?! — Диппер замер. Голос сестры грозил истерикой. — Чт-что я скажу родителям?! Что ты попал в ловушку, а я уплыла? Что ты пожертвовал собой ради меня?! Не будь таким, Диппер! Я не уплыву и точка! Так что давай, тяни эту дрянь! Диппер послушался сестру с надеждой, что у него все-таки получится выбраться. Но это было бесполезно. — Мэйбл, найди камень или что-нибудь тяжелое, так мы никак ее не порвем. Русалка резко уплыла, подняв со дна еще больше песка. Жабры Диппера сжались от ощущения мелкого мусора, и он закашлялся. Диппер внимательно осматривал свою «клетку» на наличие чего-нибудь, что могло бы вернуть ее в изначальное положение. Он попытался раскопать песок, но дырки в сетке были слишком мелкие, и он не мог нормально разгрести основание ловушки из-за водорослей. Он смотрел, как Мэйбл металась по всей гавани, но не могла найти ничего тяжелого. Она вновь подплыла к брату. — Диппер! Ничего нет! У меня есть кораллы, но они недостаточно тяжелые! — А… Мешок! Попробуй всем разом! Мэйбл мигом ударила им по дугам, но ничего не произошло. Она остервенело наносила новые удары, и Диппер никогда не видел ее такой… безумной. — Ну давай же, дава-а-ай! В глазах Мэйбл был ужас. Диппер понимал, что она чувствует. Он тоже чувствовал бы себя так, если бы сестра оказалась на его месте. Но это он попался в ловушку, это его наказание. Мэйбл не должна оказаться в такой ситуации. — Мэйбл, пожалуйста… Хватит… Уплывай… — голос Диппера дрожал. Он не был готов остаться один, но и не мог взять на себя вину за то, что не уберег ее. Мэйбл должна жить. — Диппер! Я бы тебя сейчас ударила, если бы не эта сетка! — русал определенно не видел ее настолько злой раньше. — Ты несешь полную чушь! Включи свои умные мозги и попытайся помочь мне освободить тебя! — Я предложил все, что мог! Ты же видишь, что это не работает! Я… Это… Это моя вина… Это все моя вина… — Тогда и моя тоже! Диппер взглянул на сестру, не понимая, в чем может быть ее вина. — Это я не остановила тебя. Мы оба виноваты! Мы даже не сказали, куда плывем! Но какая разница? Это уже случилось. И мы должны исправить это. Вместе! Я никуда не уплыву без тебя! Мы умрем вместе, если это вдруг случится! Диппер вздрогнул. Он никому бы не позволил убить сестру. — Не говори так, Мэйбл! Я не хочу, чтобы ты умирала! Если сюда кто-то придет, он заберет нас двоих. Ты понимаешь, что это… это… Я… Мне будет слишком больно тебя потерять! — Как и мне, рыбья башка! Мэйбл резко обняла его. Сетка была достаточно объемная, чтобы можно было это сделать, хоть и не полностью. Мэйбл шептала брату, что не оставит его, пока он судорожно дышал и хватался за ловушку. — И что? Ты будешь меня караулить тут, да?.. — сказал Диппер, когда немного успокоился. — Если не сломаем клетку, то да. Я останусь тут. — Но ты же понимаешь, что это опасно… — Диппер, — серьезно посмотрела близняшка на брата, держа его за плечи. — Я не боюсь, что меня кто-то поймает. Пока ты рядом. Мы сможем постоять за себя. Мы столько раз выбирались из лап спрута и тут не сможем спастись от какого-то двулапого существа? Я не думаю, что они настолько опасны. — Но мы не знаем, Мэйбл… Может… Оно нас съест или будет пытать, а потом съест… Может, это будет совершенно не двулапое существо. Может, это будет другой зверь. Или… нас съест морской монстр! — Хватит! Перестань, — Мэйбл несильно сжала плечи Диппера. — Никто нас не съест. Если мы будем драться. Диппер вздохнул и посмотрел вверх. Был вечер. Они определенно не успели бы домой. Близняшки потратили еще какое-то время на попытки открыть ловушку. Ничто не могло открыть дуги. Уставшая русалка наконец опустилась на водоросли и вместе с братом стала наблюдать за небом. Диппер знал, что это конец. Скоро придет тот, кто оставил эту ловушку, и заберет их в неизвестном направлении. Мэйбл не слушала его, но и он бы тоже ее не бросил. Они всегда были вместе. Расставание было хуже смерти для каждого из них. Время тянулось слишком долго. Небо темнело и вскоре показались звезды. Они плясали от легких колыханий волн и были похожи на святящийся планктон. Диппер думал, как дома за них волнуются родители и дяди. Наверное, они думают, что близняшки не уплывали так далеко и просто заблудились или попали в беду, но рядом. Теперь он их больше не увидит. Внезапно Мэйбл поднялась и поплыла в левую часть гавани. — Ты куда? — встревоженно спросил Диппер. — Если нет под водой, значит, есть на суше. — Ты хочешь найти что-то тяжелое? — Да, — ответила Мэйбл, но была уже далеко. Диппер боялся за сестру, хотя останавливать не стал. Возможно, это был их шанс на спасение. Он смотрел, как она подплывает к берегу возле скал, однако один из валунов преградил ему обзор. Он просто надеялся, что все будет хорошо. Русал нервно ждал, когда Мэйбл вернется. Он пристально смотрел в ту сторону, куда она уплыла. Но ее все не было. Спустя еще какое-то время, он начал сильно волноваться. Он метался из стороны в сторону, надумывая себе всякие ситуации — одна страшнее другой. От нервов он начал кусать пальцы. Клыки, которые еще не были сточены за годы жизни, сильно впивались в кожу, образуя ранки, из которых выходила кровь. Диппер не обращал на это внимания и даже немного пожевывал пальцы, пытаясь таким образом уменьшить свое волнение. Позже он услышал всплеск и его взгляд метнулся в ту сторону, куда ранее уплыла Мэйбл. Он обрадовался, увидев сестру, но его улыбка тут же исчезла, когда он заметил ее состояние. Она почти ползла к нему, едва шевеля хвостом. Она хотела что-то сказать, руки тянулись к нему. — Диппер… — позвал ее слабый голос. Глаза Мэйбл закрылись, и она упала на дно. Из ее спины торчало что-то красное. — НЕ-Е-Е-Е-ЕТ!!! Диппер закричал и резко дернулся к сестре. Сетка врезалась в его лоб и нос и не сдвигалась ни на дюйм. Вскоре на суше показалась фигура длинного существа. Диппер замер. «Вот и все», — подумал он. Он задрожал, руки вцепились в сеть, глаза не отрываясь следили за тем, кто был его погибелью. Сестра находилась далеко, ловушка была прикована к земле, и это существо, хоть он и не видел его лица, явно рассматривало его. Тень двинулась с места, слегка нагнулась, скидывая что-то сзади себя и с нижних лап, и направилась в воду. Диппер засуетился, видя, как существо идет к его сестре, но он ничего не мог сделать, кроме как кричать и смотреть на ужасающую сцену перед ним. Монстр схватил Мэйбл за хвост и вытянул на берег. Дипперу хотелось порвать к морским дьяволам эту клетку, вырвать все волосы на голове и кричать, пока не сядет голос. Глаза защипало, веки задрожали, картинка размывалась перед его глазами, как поверхность моря. Существо не пришлось ждать долго. После того как чудище вытянуло Мэйбл на берег, оно вернулось обратно и уже направлялось к нему. Диппер рванул назад, сетка врезалась в его спину и плавник, жабры ежесекундно сжимались. Он схватил кинжал и вытянул дрожащие руки вперед. Существо шло не спеша, постепенно показывая все туловище, кроме головы. Песок под его странными лапами, кружась, поднимался вверх. Торс, уже больше похожий на их, был обтянут каким-то материалом, вроде того, что они использовали для сумок и одежды, что, к слову, был и на нижних длинных конечностях, только темнее. Когда же дно стало слишком глубоким для него, оно начало плыть. Дыхание Диппера участилось. Несмотря на дикий ужас, он пытался рассмотреть лицо противника за волнами, держа оружие на максимально вытянутых руках. Когда чудовище оказалось почти над ним, его сердце забилось в бешеном темпе, жабры не успевали прогонять через себя воду. И вот чудовище нырнуло под воду, а Диппер, не выдержав, отвернулся и начал размахивать кинжалом, крича и вжимаясь в сетку спиной. Но услышав, что опасность приближается, русал резко повернул голову к существу. И замер. Глаза, точнее, глаз (второй был закрыт) был очень близко и смотрел прямо на него. Диппер задрожал, уже видя только из-за взгляда в этом существе хищника, намного страшнее того же спрута или акулы. Существо посмотрело вниз, а потом еще ниже, и протянуло руки ко дну клетки. Диппер понял, что тот хотел отцепить ловушку от дна. Когда кисть чудища оказалась под ним, он, не раздумывая, замахнулся на нее кинжалом, однако оно успело убрать руки и зло прищурилось. Недолго думая, существо схватило водоросли и резко толкнуло Диппера, удерживая его на месте, придавливая к песку, из-за чего русал не мог навредить этому двулапому, что уменьшило его и так минимальные шансы на спасение до нуля. Хоть Диппер и дергался, извивался, только поднимая песок, он никак не мог выскользнуть из-под руки монстра. Его хватка была слишком сильной, даже болезненно сильной, из-за чего Диппер слегка хныкал. Послышался щелчок, и существо тут же потянуло его вверх. Голова существа вынырнула, а тело оставалось в воде, поддерживаемое движением лап. Диппер лежа смотрел на руку, что держала клетку за все еще сомкнутые вместе дуги, и захотел провернуть неудавшееся нападение еще раз. Он замахнулся и вонзил кинжал в палец существу. Кончик оружия прошел через сетку и задел кожу, но сильно ранить врага не смог. Существо только дернулось и поспешило к берегу. Диппер вновь запаниковал. Совсем недавно он хотел побывать на суше, но совершенно не так. Не как пленник жуткого двулапого. Он дернулся в противоположную от берега сторону и пытался плыть, однако стесненное пространство мешало ему полноценно двигаться. Да и его попытки ни к чему не привели. Когда чудовище ступило на дно, Диппер закричал, внутренне надеясь, что кто-то сможет его спасти. Но рядом никого не было. От резкой смены окружения Диппер закашлялся. Тяжесть суши придавила его к сетке, а сетка прижалась к нему, согнув в неестественной позе. Он кое-как подтянулся, чтобы не было так больно, и тут же встретился лицом к песку. — Вот же ж сучка мелкая… С характером, — услышал Диппер, но ничего не разобрал, кроме раздраженного тона. — Вы, небось, парочка, а? Хм, или брат и сестра? Вы довольно похожи. Только цветом чешуи отличаетесь… Э, наверное, половой диморфизм. Существо пожало плечами и толкнуло сжавшегося Диппера нижней конечностью. — Что, уже не такой храбрый, как в воде? Чудовище присело и хищно взглянуло на русала. Диппер отшатнулся, насколько позволяла сетка. — И что же вас сюда занесло?.. — задумчиво произнесло оно. Диппер от нарастающей паники стал задыхаться. Голова закружилась, а руки не могли удержать тело на весу. Горло, привыкшее к воде, обжигалось холодным царапающим воздухом. — Э, э! Не смей помирать! Двулапый встал и брызнул нижней конечностью в Диппера морской водой несколько раз. Это не помогло, так как мальчик не мог справиться со стрессом, в который его втянул монстр и продолжал сипло хрипеть. Последний же, видя, что русал не собирался помирать, а просто переживал легкую паническую атаку, устало выдохнул. — Какие-то вы мелкие… Вроде бы русалки такого же размера, как и люди, разве нет?.. Ха, я должен быть благодарен своей удачливости! Такое сокровище не каждый день на берег выбрасывается. Существо засмеялось, как будто рассказало очень смешную шутку, и через несколько секунд утихло. Диппер запаниковал, его взгляд метался из стороны в сторону и он, наконец, заметил Мэйбл. За исключением странной штуки на спине, она была невредима и, вроде бы, дышала. А рядом с ней лежало что-то длинное и черное, явно представляющее для них опасность. И кажется, за черной лежала похожая штука. Его внимание привлекло движение, и он увидел, как существо схватило свою, по-видимому, одежду на лапы и пошло к воде. Сполоснув конечности, оно просунуло их в такой же формы грубый материал. Диппер крикнул «нет!», когда оно подошло туда, где лежала Мэйбл. Но вместо каких-либо действий, монстр просто стал, приложил одну руку к подбородку, а другой подпер бок. Существо смотрело вниз, потом через плечо взглянуло на Диппера и потом опять вниз, очевидно что-то замышляя. Русал вспомнил, что хотел открыть клетку, и решил воспользоваться временной задумчивостью монстра, пускай и знал, что шансов у него мало. Он подполз к основанию клетки, надеясь увидеть что-либо, что могло бы помочь ему ее открыть. И там действительно что-то было, однако он не знал, что с этим делать. Надеясь открыть ловушку методом тыка, он начал ковырять защелку сквозь сетку, что, очевидно, не приносило успеха. Он был так увлечен попыткой высвободиться, что даже не обращал внимание на шорох песка, пока существо не подошло слишком близко к нему с тем опасным объектом и Мэйбл, закинутой на плечо. Диппер вскрикнул, когда его коснулось что-то твердое. Он повернул голову, с ужасом замечая перед собой конец той тонкой черной штуки и сестру на плече монстра. — Эй, мелкий, как ты думаешь, что ты делаешь? — либо спрашивало, либо угрожало существо. Диппер задрожал, боясь, что теперь существо разозлилось и ему конец. Оно сощурилось и медленно присело. — Я сейчас открою клетку, чтобы отдать тебе твою русалочку, и ты не будешь пытаться сбежать или укусить меня. Или я выстрелю в тебя этим транквилизатором. Тебе ясно? — медленно и грубо произнесло оно, жестами пытаясь донести до маленького русала суть слов. Диппер только смотрел на него своими большими карими глазами и быстро дышал. — Я приму это за «да». Мальчик вздрогнул, когда чудовище опустило черную штуку на песок, направленную на него тем же концом, и потянулось рукой к тому, что русал так и не смог открыть. Диппер отскочил, врезаясь головой в сетку, и стал выискивать свой кинжал, немедленно собираясь им воспользоваться. Существо непрерывно следило за его действиями, а взгляд русала постоянно перескакивал с руки на лицо двулапого. Спустя несколько хитрых махинаций с замком, чудище потянулось рукой к нему. Диппер вскрикнул и метнул кинжалом в сторону опасности. Но существо только схватило сетку и потянуло вбок. Диппер затаил дыхание, чувствуя и видя, как клетка раскрывается. Край дуги слегка задел его спинной плавник и голову. Первой его мыслью было вернуться в воду, второй — напасть на существо. Но он не мог оставить Мэйбл. Он никогда бы ее не оставил. Диппер осторожно отполз назад, однако увидел, как существо подносит к нему Мэйбл, и остановился. Он резко потянулся к ней, буквально вырывая из лап чудовища, и начал угрожающе шипеть, направляя на него кинжал. Существо только хмыкнуло и стало возвращать дугу в обратное положение. Диппер испугался и откинулся назад, одной рукой отталкивая себя от клетки. Существо предупреждающе зарычало и потянуло русала за хвост. Диппер громко вскрикнул, как будто его ранили, и пытался шипеть, чтобы отпугнуть, но выходил лишь жалкий скулеж. Он извивался, как угорь, и, все еще придерживая сестру, потянулся к руке монстра с намерением ранить. Однако существо оказалось проворнее и, откинув хвост Диппера, молниеносно захлопнуло клетку. Теперь он был окончательно в ловушке. Это был конец. Ему не удалось спасти Мэйбл. Теперь чудище убьет их двоих. Что скажут его родители? Дяди? Друзья? Они даже ничего не знают. Их никто не спасет… Диппер всхлипнул, выпустив из пальцев кинжал. Перед его глазами все начало расплываться. Когда существо двинулось, он дернул голову вверх. Рвано дыша, мальчик смотрел, как чудище поднимает черную вещь с песка и вторую коричневую поодаль. Диппер взглянул на Мэйбл в своих руках и тут же вытянул странную красную штуку из ее спины. На том месте вытекло немного крови. Конец вещи был похож на тонкую колючку иглобрюха или морского ежа, а посередине — небольшой серый цилиндр. Он попытался высунуть эту штуку через сетку, но она не проходила. Диппер дернулся, услышав приближение существа. На двулапом через все тело было накинуто два ремня, а за его спиной торчали концы оружия. Диппер притянул к себе Мэйбл, оскалившись. Боком хвоста он почувствовал свой кинжал, который уже, по-видимому, не поможет, и его стоило бы засунуть в ножны. Мальчик осторожно потянулся за ним, следя за существом, которое плохо видел из-за сетки и влажных глаз. Чудище хмыкнуло. — Что, хочешь реванш? — оно слегка помотало головой в стороны. — А ты немного тупой, как я погляжу. Или слишком наивный. Ай, ладно, че я с тобой разговариваю, ты ж меня ни хрена не понимаешь. Монстр хохотнул и потянулся к низу клетки, где была короткая цепь. Диппер был готов снова применить свое оружие, но, конечно же, этого не случилось. Двулапый схватил клетку, резко дернув вверх и закинув себе на плечо, отчего мальчик вскрикнул. От такого полета у него закружилась голова. Сетка опять болезненно врезалась в его кожу, а в руку уперлась дуга. Он быстро засунул кинжал в чехол и попытался подтянуть себя так, чтобы было менее болезненно. Одной рукой он вцепился в сетку, а другой придерживал Мэйбл. Существо начало идти, раскачивая своих пленников. Дипперу было неудобно, слева давили те самые опасные штуки, а справа колол красный пучок, но это было куда лучше, чем то, что ждало их позже. Диппер отчаянно прижал к себе бессознательную Мэйбл и начал гладить ее волосы, шепча невнятные успокоения. Больше для себя, чем для нее. Его тело задрожало под порывом легкого ветра, и он посмотрел в сторону моря. Чудище уносило их вглубь острова, все дальше и дальше от дома. Диппер поплатился за свое желание. Мальчик всхлипнул, и из его глаз потекла жидкость. Он уткнулся в полувлажные волосы Мэйбл, тихо хныча. К ним приклеились песчинки, но он не обращал на них внимания. Внезапно чудище нагнулось, и Диппер поднял голову, опять начиная панически дышать. Через пару секунд оно вернулось в вертикальное положение, но теперь уже что-то держало в руке, и Диппер не видел что. Как только двулапый возобновил свой ход, русал замер. Этот монстр тащил тушу какого-то большого животного за рог на голове, похожий на коралл. Бок зверя был в крови. Диппер всхлипнул, понимая, что его ждет смерть. И уже ничто им не поможет. А монстр что-то весело напевал себе под нос.