Clintonized 5. Homecoming

      Все пререкания этого вечера даже близко не сравнились с тем, что было впереди. А впереди была ночь в попытках не замерзнуть насмерть. Ворча что-то о том, что если она пережила Монголию, то родной лес ее не убьет, Каскада таскала все новые и новые ветки к костру. Когда огонь нагрел скалы и площадку вокруг, девушка оградила костер камнями, на мокрую землю положила одну из частей термоодеяла, а сверху сложила пад Пророка и овчинный безленчик Джириаля. Все это время Каз молча наблюдал за Кес. - Ты словно каждый день теряешься в лесу, - кажется, он попытался пошутить. - У меня была масса возможностей научиться не помереть на ровном месте, - пробурчала девушка. Пророк и Джириаль свободно бродили вокруг лагеря. Каскада знала, что они не убегут, зато, в случае опасности, смогут предупредить. А учитывая то, что кормить лошадей было нечем, девушка рассчитывала, что жеребцы сами найдут себе что-нибудь под снегом. - Ты же понимаешь, что тебе придется сесть рядом со мной, чтобы согреться? - сказала Каскада, разворачивая вторую часть термоодеяла. - Мне не холодно, - упрямо ответил Каз. Кес не стала его уговаривать. Она знала, что максимум через полчаса его уверенность испарится. Девушка уселась поближе к костру, вытянув к нему ноги, и завернулась в термоодеяло, напоминающее золотистую фольгу. В какой-то момент она поняла, что начала засыпать, и положила пад Джириаля под скалу, смастерив из него подушку. Если Монголия чему и научила Каскаду, так это тому, что даже ночью в лесу самое страшное создание - это человек. В этом лесу, кроме Каскады и Каза, точно уж никого не было. А хищное зверье вряд ли решит приблизиться к такому огромному костру. Кес подключила телефон к павербэнку и тщетно попыталась поймать сигнал. Иногда девушка посматривала на Каза, но тот сидел молча и крутил в руках какую-то веточку, периодически поджигая ее в костре. Парень все глубже и глубже пытался закопаться в куртку и Каскада понимала, что у него есть все шансы что-нибудь себе отморозить. - Держи, - Кес стянула с себя термоодеяло и протянула Казу, - Будем греться по очереди. - Не нужно, - тихо ответил Каз, - Мне и с костром нормально. - Ага, только у тебя лицо синего цвета, - Каскада встала, и проигнорировав его протестующее бурчание, накинула на плечи Каза золотистую фольгу, сделав все возможное, чтобы не касаться его. - Я не привык, что кому-то есть дело до меня, - вдруг сказал Каз, закутываясь в термоодеяло. - Когда ты ушел за Рейвеном, Джеспер прибежал ко мне с таким выражением лица, словно у нас на пороге стоит медведь, - Каскада улыбнулась, - А Уайлен очень переживал, что тебе придется ехать верхом. Каз улыбнулся. Но его улыбка казалась измученной. - И, тем не менее, я худший спутник жизни из всех возможных, - тихо произнес он, - Я не так давно научился спокойно пожимать руку. А вот все нормальные проявления привязанностей - это не для меня. Каскада поняла, что у Каза есть какая-то сильная психологическая травма, фобия прикосновений или нечто подобное. Ей стало жаль его. Через какой ад Каз прошел, если не может даже обняться с друзьями или...поцеловать девушку? - Спрашивай, - добродушно пробурчал Каз, - Я привык к этим вопросам. - Я не хочу, чтобы мое любопытство причиняло тебе дискомфорт. Ты не должен ничего мне рассказывать. - Но ты единственная, кто готов по-настоящему меня слушать. Каскада посмотрела на него и улыбнулась. Они заблудились в лесу в снежную бурю, им предстояло провести ночь на замерзшей земле и они понятия не имели, как будут искать дорогу утром, но все, чего хотела Кес - это слушать Каза. Какое-то время Каз молчал. А потом подвинулся на пару сантиметров поближе к Каскаде. Не настолько, чтобы сидеть рядом, но этого хватило, чтобы протянуть девушке кусочек термоодеяла. - У меня был брат, его звали Джорди, - начал Каз, сжав кулаки, - Он погиб, когда мне было четырнадцать, а ему только исполнилось семнадцать. Мы водили лошадей на реку, Джорди нырял и ударился головой о камень. Я пытался не дать его телу уплыть по течению, пытался его вытащить. Мне пришлось привязать корду нашего коня к ногам Джорди, чтобы вытащить его на берег и не дать воде забрать его у меня навсегда. Я... Я до сих пор помню синий цвет его кожи и то, каким холодным он был. С тех пор я не могу переносить прикосновения. Каждый раз, когда кто-то касается меня, вода словно пытается поглотить и меня вместе с Джорди. Мне кажется, это навсегда со мной. - Мне так жаль, - только и смогла произнести Кес. - Теперь твоя очередь, - сменил тему Каз, - Расскажи о своих скелетах в шкафу. - С чего ты взял, что у меня они есть? - Я детектив и я должен был знать, к кому еду. - Детектив? - хмыкнула Каскада, - Так это называется? - И так тоже, - Каз приподнял бровь, - Давай, смелее, здесь никто узнает. Последняя фраза прозвучала как-то неоднозначно и натолкнула Каскаду на те мысли, которых не должно было быть в ее голове. - Я не знаю, что рассказать, - честно призналась девушка, - Из-за меня погибло несколько человек. Меня с десяток раз пытались убить. Я прячусь на ранчо в горах Вайоминга, чтобы не встретиться со своим прошлым. - Еще одна, - Каз практически засмеялся. - У меня в арсенале панические атаки, тревожность, а еще - периодическое желание отыскать одного человека и убить его. А может и не одного. - Я впечатлен, - сказал Каз и теперь уже смеялась Кес. Они болтали несколько часов, практически не чувствуя холода. В какой-то момент Каскада даже обрадовалась, что они заблудились. - Ты когда нибудь пытался бороться со своей фобией? - спросила Каскада, когда они, наконец-то, сидели практически плечом к плечу. - Конечно, - ответил Каз, - На какое-то время я практически стал нормальным. Пока рядом со мной была Инеж. Мы вместе работали, потом пытались встречаться, но ничего не получилось. Зато пару месяцев я жил как обычный человек. Кес научилась слышать, когда он не хочет продолжать разговор. - Часть меня всегда хотела попробовать снова, - признался Каз. - Ну, здесь никто не узнает, - повторила его же слова Каскада и тут же прикусила язык, почувствовав, что это было лишнее. Девушка отвернулась, пытаясь не пересекаться с ним взглядом. Каз коснулся ее плеча тростью: - Я не думаю, что ты можешь себе это позволить, - сказал парень и Каскаде стало очень, очень стыдно. А еще почему-то очень грустно. - А я могу, - тут же добавил он, после чего взял шарф девушки, прикрыв им лицо, и поцеловал девушку в губы. Каскада должна была сделать хоть что-то. Отстраниться, оттолкнуть его, возмутиться, да хотя бы открыть глаза, но девушка не сделала ничего. Она просто замерла, чувствуя, как прерывается ее собственное дыхание. Его челка щекотала ее лицо, Кес почувствовала, как Каз медленно убрал шарф и в момент прикосновения его губ Каскада попыталась отклониться, но он неожиданно приобнял ее одной рукой. Кес не успела опомниться, как Каз уже сидел рядом, глядя на костер, словно ничего не произошло. - Я не совсем это имела в виду, - наконец произнесла она, пытаясь собрать мысли в кучу. - Я знаю. На этом их разговор закончился. Сон как рукой сняло и Каскада лежала, всматриваясь в ночное небо. Каз сел с другой стороны костра, опершись спиной о теплые камни. Джириаль и Пророк стояли под скалой, видимо, тоже пытаясь согреться от нее.

***

      Когда за несколько часов попыток связаться с Каскадой не удалось, Керри и Фрэнк подняли тревогу. Грант быстро собрал небольшую команду из местных, которые знали каждый участок долины и леса, как свой собственный двор. На снегоходах и верхом они собирались отправиться на поиски Каскады и Каза. - Перебои со связью здесь в порядке вещей, - объяснил Грант, - Особенно в такую погоду. Она умная девчонка, если решила переждать буран в лесу. Мы быстро найдем ее, не переживайте. Семь человек уехало в ночь, Фрэнк на Сапфире поехал вместе с ними. Кто-то свой нужен был, чтобы спасатели могли взять с собой Бандаберга. А еще был шанс, что Пророк учует свою кобылу. Пока группа прочесывала квадрат за квадратом, на ранчо таки добрался Клинтон. Керри была в ужасе, потому что объясняться с хорсменом придется ей самой. А еще за ней по пятам ходили Джеспер и Уайлен. Когда девушка рассказала Клинтону обо всем, что произошло за последние несколько дней, он только молча вздохнул и пошел седлать лошадь, чтобы поехать вслед за спасателями. К счастью спасателей, а особенно к счастью Каскады и Каза, ровно в тот момент, когда хорсмен вышел из амуничника с седлом, Валла решила начать жеребиться. - Я сама не справлюсь, - сказала Керри, чтобы удержать Клинтона дома, - Останься подстраховать, пожалуйста. Клинтону ничего не оставалось, кроме как согласиться. Это будет первый жеребенок, рожденный на новом ранчо, первый жеребенок, рожденный под их с Кес общим тавром, а девушки не было рядом, потому что она искала дурацкого коня и его хозяина-идиота.

***

      Рассвет окрасил снег в нежно-розовый цвет. От костра остались лишь тлеющие огоньки, поэтому, когда Каскада проснулась, она не чувствовала ни рук, ни ног. Девушка с удивлением обнаружила рядом с собой Каза, который спал, спрятав лицо в куртку. Она вспомнила то, что случилось вчера, и ее бросило в жар. Что ж, так можно и согреться. Можно и повторить. Но Каскада тут же тряхнула головой, отгоняя эти мысли. Буран кончился, в лесу стояла звенящая тишина. Видимость была отличная. Пора было искать путь домой. - Каз, - девушка осторожно коснулась его плеча, - Вставай, пора ехать. Судя по всему, парень не сразу понял, где он находится. - Поехали, - повторила Каскада. Девушка протянула ему руку, чтобы помочь встать и, как ни странно, Каз позволил ему помочь. - Ты в порядке? - решила уточнить Каскада, наблюдая, как парень сам пошел седлать Пророка. - Да, - ответил Каз, но Кес видела, насколько сильнее он начал хромать. - Мы вернемся на ранчо, потом придумаем, как найти Рейвена. Попрошу знакомых с города помочь, они не откажут, - Каскада взобралась на спину Джириаля и осмотрелась. - Нужно продолжать его искать, - похоже, Каз снова вернулся в свой привычный репертуар. Кес начала догадываться, что когда нога особенно беспокоит его, парень натягивает свою броню обратно. - Мы замерзли, устали, у тебя болит нога, лошади голодные, мы едем на ранчо и не спорь со мной. Осталось только понять, куда ехать. - Нужно ехать перпендикулярно скале, - сказал Каз, - Так мы выедем из леса, а там разберемся. Вчера мы все время ехали к скале. Нужно ехать от нее. Каскада кивнула. У нее, все равно, не было вариантов. А Каза нужно было срочно вывозить из этого леса. Он не признавался, но девушка отлично умела читать самочувствие человека по его виду и она понимала, что парень едва держался в сознании.       Лошади устало брели по снегу. Кес пристегнула Пророка за трензель на роуп и подтянула к себе поближе. - Каз, - тихо позвала она парня, - Ты был прав. Лес постепенно редел. Каскада все еще понятия не имела, как далеко они от ранчо, но зато рация снова ожила. Девушка каждую секунду нажимала на кнопку и вызывала Керри. В какой-то момент в рации прозвучало заветное: "Я тебя слышу!" - Кес, вас все ищут! Спасатели, - связь все еще прерывалась, - Где ты? А потом Керри сказала то, что Каскада даже не надеялась услышать, и эта фраза прозвучала четко и ясно: - Рейвен вчера сам пришел домой. Потом рация снова нечленораздельно зашипела. - Рейвен дома! - радостно воскликнула Каскада, поворачиваясь к Казу. - Отлично, - парень слабо улыбнулся. Каз держался за седло двумя руками, словно никогда раньше не сидел на лошади. Каскада остановила Джириаля и перелезла на спину Пророка. - Что ты делаешь? - удивился Каз, оборачиваясь. - Ты еле сидишь, - ответила девушка, отбирая у него поводья, - Придется потерпеть мое присутствие. В тот момент, когда Каз не стал спорить, Каскада поняла, что дело плохо. Она обняла его, чтобы удобнее было сидеть, и они продолжили путь. Кес понятия не имела, сколько километров они прошли и сколько времени провели в седле. У девушки уже не было сил даже пытаться связаться с ранчо. Когда они вышли в долину, время перевалило за полдень. Это был незнакомый участок долины Тетон, но река была хорошо узнаваема. - Я знаю где мы, - с облегчением выдохнула девушка. Да, они не были близко к ранчо, но теперь было ясно, куда нужно ехать. А спустя полчаса их обнаружила поисковая группа, прочесывающая лес. Первым к Каскаде подлетел Банди. Он радостно лаял, прыгая вокруг Пророка. - Молодец, молодец, Банди, - улыбнулась девушка, наклонившись и коснувшись рукой носа собаки. Вскоре Банди догнал Фрэнк и остальные. - Кес, вы как? - мужчина забрал у девушки Джириаля. - Мы можем сделать привал, у нас есть еда для лошадей, - сказал Грант, - Вы неважно выглядите, все четверо. - Нужно ехать на ранчо, - ответила Каскада и кивнула на Каза, - И побыстрее. - Давайте посадим его на снегоход, - предложил один из мужчин. К счастью, хотя бы сейчас Каз не стал спорить и даже позволил помочь ему спешиться. Каскада начинала беспокоиться.       До ранчо они добрались меньше, чем за час. Пересадив Каза на снегоход, всадники смогли двигаться галопом. - Ну наконец-то! - у ворот ранчо уже стояли Керри, Джеспер и Уайлен. - Каз! - Джеспер позвал друга, но тот не отреагировал. Джеспер взволнованно посмотрел на Каскаду. Узнав Каза получше, Кес понимала, что они не могут просто вызвать врача. Но поговорить с Джеспером она не успела, потому что из конюшни вышел Клинтон. Хорсмен молча подошел и обнял девушку. - Скажи мне, что ты в порядке, - тихо попросил он. - Я в полном порядке, - ответила Каскада и улыбнулась, стараясь не обращать внимание на то, как на них смотрит Каз, Джеспер и Уайлен. - Хорошо. А то тебя там кое кто заждался, пойдем, - Клинтон взял ее за руку и потянул за собой. Девушка послушно поплелась следом. Клинтон привел Каскаду к деннику Валлы. Кобыла потягивала сено из рептуха, а возле нее пил молочко крошечный гнедой жеребенок. - Первый! - воскликнула Каскада, закрывая лицо руками, - Скажи мне, что это.. - Кобылка, - перебил девушку хорсмен, - Наша будущая племенная кобыла. Гнедой жеребенок оторвался от обеда и обернулся. Широкая проточина, розовый нос и два голубых глаза - дочка Валлы была прекрасна. Пришла Керри и укутала жеребенка в розовую попонку. Фрэнк уже расседлал Пророка и Джириаля, и накормил их. Когда Каскада смотрела на свою команду, то понимала, что лучшее, что она сможет им подарить - это отпуск. - Тебе нужно отдохнуть, - Клинтон мягко выпроводил ее из конюшни, - Мы сейчас уколем малой плазму и я сразу приду к тебе. - Хорошо, - благодарно кивнула Каскада. Как бы ей ни хотелось потискать маленькую кобылку, девушка понимала, что сначала ей нужно согреться и переодеться. Каскада направилась к дому, но потом сменила курс и пошла в кэмпинг. Девушка постучала в дверь, нетерпеливо перетаптываясь на месте. Дверь открыл Уайлен. - Как Каз? - спросила Кес. - Спит, - ответил парень и улыбнулся, - Тебе тоже нужно отдохнуть. - Почему мне все это говорят, - пробурчала Каскада. - Может потому что ты провела сутки в лесу, спасая жизнь нашему другу? - к Уайлену подошел Джеспер, - Спасибо, Кес. - Не за что, - девушка смущенно отвела взгляд и отступила, - Ладно, я зайду позже. Остался еще кое кто, кого следовало навестить. Кес устало побрела к шелтеру, но не проведать коня она не могла. - Ты бессовестный говнюк! - с улыбкой крикнула Каскада, подходя к леваде Рейвена. Вороной бродил вокруг шелтера, периодически наклоняясь к снегу и облизывая его. Увидев Кес, жеребец бубукнул. - Разговаривать научился? - хмыкнула Кес, входя в леваду, - Между прочим, из-за тебя мне пришлось провести ночь в лесу с Казом. Рейвен игриво встряхнул гривой. Он явно шел на поправку. Каскада осторожно протянула руку, чтобы погладить коня по шее. Вороной недоверчиво покосился на нее, а потом повернул голову и ткнул девушку носом прямо в лицо. - Вы два сапога пара, - улыбнулась Кес, обнимая Рейвена за шею.