Погрязший во лжи

Сидя на полу, перед открытым окном, Ларри осторожно вырезал дыры на тыкве, чтобы после сделать из неё фонарик. На этой неделе, они будут праздновать хэллоуин, а поэтому к этому празднику, мальчик решил подойти со всей ответственностью. На днях, они ходили покупать ему костюм и Ларри долго не мог решить, каким персонажем он хочет быть в этом году: призраком, полицейским, пиратом или героем комиксов. Он мерял один за другим, пока в один момент, когда мама отвлеклась, к нему не подошёл странный тип, в чёрном капюшоне и маске на лице. Тот выглядел забавно и мальчик даже решил, что он какой-то грабитель, пока странный тип не начал доказывать ему, что на этот хеллоуин он должен стать тем, в кого не нарядится ни один мальчик в этом городе — самим собой. Склонив голову на бок, Ларри посчитал это таким себе костюмом, но в тот день в магазине ничего не купил. Почти закончив с тыквой, Ларри оглядел зал, из-за его неаккуратности он весь был испачкан тыквенной мякотью и семечками. Рядом с ногами мальчика лежала лампа, которую после нужно вставить внутрь, а чуть подальше валялся пульт от телевизора. Родителей дома не было, они забрав Миранду уехали к бабушке, а поскольку оставаться в доме один Ларри не любил, то позвал в гости Юджина, который, на удивление, так и не пришёл. Тяжело вздохнув, мальчик встав на ноги, отряхнулся, как вдруг услышал странный шум на кухне, прямо за дверью в кладовку. Складывалось ощущение, что там кто-то роняет и гремит посудой, но ведь Ларри один в квартире, так кто это может быть. Вопрос оставался без ответа, а схватив со стола свой меч из дерева, мальчик на цыпочках подкрадывался к цели. Будучи уже прямо у двери, Ларри присел, пытаясь через маленькое, прозрачное стекло аккуратно заглянуть внутрь. По внешнему виду, кладовка не подавала признаков лишней жизни, но Ларри прищурившись, заметил чёрное пятно, что с каждой секундой буквально росло ввысь. Когда пятно резко поползло на мальчика, тот закричав, распахнул дверь и с разбега, прямо на пол его повалил пёс. Тот облизывал лицо Ларри и активно махал хвостом, пока мальчик прощался с жизнью и даже успел задуматься о завещании. — Как ты там оказался? — Ларри опрокинул с себя пса, — Ты же был на улице. Недовольно фыркнув и взяв питомца за ошейник, мальчик пошёл обратно в зал, по пути ругая Черчилля за бардак. Когда Ларри уходил, то в спину ему смотрела одна пара горящих глаз, а пёс тихонько скулил и сопротивлялся, хотя всё равно был завален на лежанку, около камина. Бросив взгляд в окно и наконец-то увидев там Юджина, Ларри побежал к входной двери, а после сразу потащил друга к себе в комнату, чтобы показать какие наряды он придумал на этот хеллоуин. Юджин тоже не пришёл с пустыми руками, но не успел и слова сказать, как Ларри посадил его на кровать и полез в шкаф. — Что ты ищешь? — Юджин старался всё высмотреть за спиной друга. — Это, — Ларри достал яркое платье из шкафа, — Правда здорово? — Хочешь быть принцессой? — Юджин не понял, в каком месте нужно смеяться. — Не совсем, это будет костюм пирата, но девушки, — Ларри покраснел, засмущавшись. — Я конечно знал, но не настолько. Слова того странного типа, заставили Ларри внести некую оригинальность в праздник. Они с Юджином договорились, что будут пиратами, но что мешает ему быть пиратом девушкой, правильно, ничего. Вот только, Ларри так давно свободно не разгуливал в юбке, что сильно смущался от каждого упоминания об этом. — Будешь моей дамой? — Юджин засмеялся, доставая свой костюм из рюкзака. — Могу и твоей, — Ларри показал ему язык, — Или меня украдёт другой пират, получше. Бросив свои вещи рядом с костюмом Ларри, Юджин протянул ему руку, якобы приглашая на танец, хотя танцевать он никогда не умел. Крепко взяв руку Юджина в свою, Ларри почувствовал как его крепко притянули за талию. Мальчики весело кружились по комнате, представляя себя на балу пиратов, а после разлеглись на полу. — А если одноклассники пристанут? — Юджин помнил, какие они противные. — Фред их побьёт, — Ларри хихикнул. Фред пролежавший несколько месяцев в больнице, долго не мог выйти из комы, но когда это произошло, то абсолютно ничего не помнил, а мальчики и не стали рассказывать. Барри в тот день, полиция не нашла, а улики или отпечатки пальцев не имели смысла, ведь по базе данным, человека с такими параметрами, не существовало. Фред хорошо относился к другу младшего брата, а поскольку и сам имел пристрастие к своему полу, то защитить от обидчиков мог. Как-то, когда Адам запер их в кладовке, именно Фред пришёл на помощь, буквально притащив Адама за руку к директору. Когда у Фреда только появился парень, он приглашал его с собой на бал в честь Хэллоуина, и получил грубые кивки в сторону и по итогу сломанную руку. Не всем было дано понять, что у любви нет пола. Балл в честь Хэллоуина проводился каждый год, но Ларри не всегда их посещал. В прошлом году он и вовсе заболел в этот день, а Юджин был его группой поддержки и они вместе смотрели фильмы ужасов. Но в этот, они будут самой лучшей парочкой и обязательно выиграют конкурс костюмов, ведь кто ещё может проявить такую оригинальность и это он сейчас вовсе не про пиратов. Когда закончился весь тот ужас с похищением Миранды, родители были жутко напуганы и теперь сильно ограничивали перемещение Ларри, не желая потерять сына во второй раз. Они так и не узнали преступника в лицо, но теперь запрещали сыну выходить на улицу после семи часов вечера. Этот запрет сильно усугублял жизнь и чтобы гулять с Юджином, ему приходилось сбегать через окно, под предлогом: я закрываюсь, чтобы делать уроки в своей комнате. Когда Ларри делал так, они с Юджином брали скейтборды и бегали учиться кататься в парк, чтобы быть как старшеклассники, которых в школе считают довольно крутыми ребятами. На балл Ларри пустили с радостью, а вот собирать конфеты большую часть вечера и кусок ночи, могли и не пустить, аргументируя это волнением. Юджин уже успел отпроситься у своих, а вот Ларри эту тему решил затронуть перед ужином. Раскладывая тарелки на столе, он часто посматривал в сторону отца, отчего тот хмурился. — Ты чего-то хочешь? — Отец убрал газету от лица. — Ну, — Ларри переступал с ноги на ногу, — Все мои одноклассники идут за конфетами. — Ты хочешь туда? — Отец задумался, — Фред идёт с Юджином? — Да, конечно. Услышав слова о согласии, Ларри улыбался во весь рот, но не пропустил мимо ушей одно условие о том, что Фред будет с ними и они никуда от него не отойдут. На деле же, у мальчиков был чётко проработанный план о том, что все думают, что они будут с Фредом, а на деле, он идёт на свидание, а они вдвоём, как взрослые, за конфетами. Выключив свет в комнате и укрывшись одеялом, Ларри смотрел на переливающиеся гирлянды. Они были единственным освещением в ночное время и хоть как-то спасали от боязни темноты. Смотря в потолок, мальчик много думал о том случае с Барри. Ему было боязно за него, ведь все совершённые действия были из-за Вивиан, а даже Луи говорил, как она опасна. Вивиан не любила его, Ларри это знал, но чтобы до такой степени, даже не догадывался. Быть может, отказаться от него, тоже было её идеей. Луи, когда мальчик ночевал у него, поделился забавными наблюдениями. Он твердил, что Вивиан появилась от боли и только её нести и может. Выходит, Вивиан — простой, чёрный сгусток неприятных ощущений и страданий. Несмотря на боль и долго болящий после рук Вивиан позвоночник, теплоту рук Барри, мальчик помнит и хранит в сердце до сих пор, ведь он так давно не прикасался к нему с нежностью и любовью. Раньше, он редко брал его на руки, а сейчас Ларри и не надеялся к такому. Когда они с Луи учили его кататься на велосипеде, украденном у цыган, мальчик часто падал и в один такой раз ударившись коленом, заплакал. Барри тогда крепко прижал его к груди, взял на руки и понёс в квартиру, под лепетание Луи и насмешки, как сильно он похож на мамочку. Рано утром, Ларри резко открыв глаза, больше не мог уснуть. Часы показывали шесть утра, а до будильника было ещё слишком много времени. Кошмары перестали его мучать, а психологов он больше не посещал, но со сном по-прежнему имел проблемы. Ему ничего не снилось, но ощущение преследования и шёпота в голове никуда не делось. Открывая глаза, по стенам словно разбегались тени, что пристально следили всю ночь, а Ларри их упускал, обманывая себя, что это просто тьма. Надевая на ноги тапочки, мальчик спустился вниз по лестнице. Дома было пусто, а первые лучи солнца только-только проскальзывали через занавески. Открывая и закрывая дверцу холодильника, мальчик надеялся, что в нём появится что-то вкусное, однако, этого не происходило. Тяжело вздохнув и глотнув воды, Ларри уже собирался пойти обратно, чтобы заставить себя спать дальше, как вдруг услышал, что в гостиной заработал телевизор. Напрягшись, мальчик решил выяснить в чём дело, подумав на пса, который мог наступить на пульт. Но на удивление, пса в гостиной не было, пульт валялся на диване, а по телевизору плыли яркие картинки. Заинтересовавшись этим и присев на пол, мальчик уставился в экран. Там словно шёл странный фильм о хэллоуине, но все декорации и развлечения присутствовали и в его городе. Большие клоуны, яркие брошюры, конфеты — были на каждой улице. Ларри уже медленно терял интерес, как вдруг на экране появился яркий клоун, с чёрной маской на лице и показал на него пальцем, — А ты любишь хуллоуин? Осторожно кивнув, Ларри замер, боясь пошевелиться. Он чувствовал как клоун смотрит прямо на него, буквально не сводя взгляда. — Я знал это, — Клоун весело захохотал, — Я тоже всегда его любил, пока… Не дождавшись конца предложения, мальчик склонил голову на бок. Клоун всё-время стоящий на одном месте, показал рукой в сторону и картинка сменилась на большой аттракцион с кучей зеркал, которые буквально делают тебя таким забавным и смешным. — Пока не пошёл в это место, — Голос клоуна сменился на более зловещий и тихий, — В котором меня ждал сюрприз. Лицо клоуна теперь выглядело странно, более вытянуто и грубо. Ранняя улыбка сменилась на оскал, а Ларри отодвигался от экрана телевизора всё дальше, под смех и ухмылки. Схватившись за пульт, мальчик пытался выключить телевизор, но у него ничего не выходило. Клоун продолжал насмехаться, — Ларри, а я тебя вижу каждую ночь, а скоро и ты меня увидишь. По телу побежали мурашки, а телевизор с треском потух, показав последним кадры дома мальчика и словно сгустки чьей-то красной крови. Отбросив пульт в сторону, Ларри теперь явно не сможет уснуть. Когда на часах стукнуло шесть часов утра, встали родители и застав сына на диване в умирающем виде у них появился ряд вопросов. Миранда, которую мать хотела отвезти на день-рождения, бросилась обнимать и приставать к брату, а Ларри лишь отмахивался, так и продолжая видеть страшного клоуна в каждых вещах. Девочка пиналась и толкалась руками, в желании выпихать брата с дивана, а отец натягивающий галстук на рубашку, не сводил с них взгляда, — Ты спал тут? — Нет, — Ларри тяжело вздохнул, — Пришёл воды попить. — Ночью? — Да, практически под утро. Мать с Мирандой уехали из дома первыми, а Ларри прямо перед выходом рассматривал свои рисунки в альбоме. Он начал его вести уже давно, ещё когда кошмары каждодневно преследовали его голову. Этот альбом был по типу личного дневника и хранил в себе сотни воспоминаний. Вот тут рисунки Юджина, а тут лицо Вивиан и тёмные силуэты в тумане, ну, а на этой странице разместится клоун. К ним Ларри всегда был равнодушен, но этот по телевизору, действительно пугал. Хотелось бы верить, что это была обычная страшилка, которую крутили по всем телевизорам, либо очередной, реалистичный сон, иначе встретить такую страшную вещь по-настоящему мальчик не желал. Закинув альбом в рюкзак и взяв сумку с гитарой, Ларри поплёлся к автобусной остановке. Празднование хэллоуина в школе делилось на несколько этапов: праздничный концерт, бал и маленькое представление для детей, на которое приглашали аниматоров. С последнего Юджин и Ларри постоянно уходили, а в этом году решили поучаствовать в концерте. На гитаре Ларри умел играть достаточно хорошо, а на пару с Юджином они обязательно займут первые места. На улице было достаточно прохладно, ветер неприятно бил по лицу, а автобус как назло долго не приезжал. Присев на скамейке и положив рюкзак рядом, Ларри достал телефон, чтобы позвонить другу, но тот как назло был отключен из-за низкого заряда. Утром, Юджин написал, что они не смогут пойти вместе из-за проблем с отцом, но какие именно это проблемы не объяснил. Всматриваясь в проезжающие машины, мальчик насчитал четыре разных цвета, но в один момент заметил странный, яркий силуэт на другой стороне дороги, а присмотревшись увидел улыбающееся лицо клоуна из фильма по телевизору. Не веря своим глазам, Ларри прикрыл глаза, начиная в панике потирать их руками, но после, когда снова взглянул в эту сторону, клоуна больше не увидел. Присаживаясь на задние места автобуса, сумка с гитарой занимала достаточно много места, из-за чего возмущались бабушки и мамочки с детьми. Смотря в пол, Ларри старался их не слушать, а то и вовсе притвориться немым, так было проще. Смотреть в окно он не желал, но всё-таки взглянув, когда кондуктор попросила показать билет, увидел там старуху, которая когда-то давала странные предсказания. Она стояла, вся в чёрном одеянии и провожала взглядом автобус, видно, её ярмарка была передвижной. Эта старуха наводила ужас, а Зои после неё и вовсе снились кошмары, однако, в Ларри проснулся интерес к её новым предсказаниям. — Юджин, стой, — Идя по коридору, Ларри увидел силуэт своего друга. — Ой, ты меня нашёл, — Юджин ухмыльнулся, — Как это мило. Заходя в класс, мальчики столкнулись взглядом с хулиганьём на задних партах, те вечно шептались и срывали уроки, а большинству детей это даже было в радость. Положив гитару к стене и достав из рюкзака свой альбом, Ларри протянул его другу, поспешно рассказывая о том, что произошло ночью и зловещем клоуне на остановке. Перелистывая листы и всматриваясь в рисунки, большинство из которых Юджин уже видел, он сделал лишь один вывод, — Тебе могло это присниться. — Не правда, — Ларри надулся, присаживаясь рядом, — Он там был. — И что сказал? — Юджин смотрел на друга, стараясь его успокоить, — Мне интересно. — Что найдёт меня, — Ларри цокнул, — Можешь не верить. После уроков, мальчики направились в большой зал, для того, чтобы узнать какой у них номер для выступления. Пока Юджин разговаривал с одним из старшеклассников, забрав у друга гитару, тот слонялся без дела рядышком, стесняясь подойти поближе. Рассматривая толпу пришедших, Ларри изредка краснел, замечая на себе взгляды симпатичных парней и изредка девочек. Спрятав руки за спину, Ларри вдруг увидел чьё-то яркое одеяние, уходящее за сцену. Склонив голову на бок, Ларри словно перестал слышать и видеть всё, что происходит вокруг. В его голове вертелся только клоунский смех. Взглянув на Юджина и поняв, что тот ещё занят, Ларри решил быстренько всё проверить. За сценой неприятно пахло цементом и было очень тихо, как в очередном сне. Проходя на цыпочках всё дальше, Ларри не упускал из виду яркий силуэт, уходящий всё глубже и глубже. Когда силуэт со смехом скрылся за дверью, мальчик слегка приоткрыв её, заглянул внутрь, как вдруг, получил сильный толчок в спину. Залетев в помещение, Ларри испугался, когда столкнулся с пятью парой глаз старшеклассников. Те осматривали его и после чье-то грубого высказывания залились смехом. — Смотри-ка, маленький мальчик подглядывает за взрослыми. Обернувшись, Ларри столкнулся взглядом с высоким, будучи старше его на два класса парнем. Тот имел веснушки по всему лицу и путающиеся рыжие волосы. Тот пускай и был довольно смазливым на лицо, но звучал эгоистично и насмешливо. — Неправда, я просто потерялся, — Мальчик сильно покраснел, желая провалиться под землю. — Да знаю я, как ты ходишь под ручку со своим пареньком, — Старшеклассник не унимался, — Не рановато? Когда к нему подключились и другие ребята, Ларри со всей силы оттолкнув незнакомца от прохода, побежал обратно по коридору. Ему было больно слышать всё это в свой адрес, а поэтому слёзы по щекам скатывались вниз, растворяясь в воздухе. Взглядом отыскав Юджина, мальчик схватив его под локоть, потащил друга прочь из зала, отказываясь выступать. Не понимая в чём дело, Юджин вырывался, а под конец обнял друга, когда тот буквально кинулся в объятия. Ларри утыкался носом в грудь друга и всхлипывал, не обращая внимания на заинтересованных школьников. Кто-то хихикал глядя на эту картинку, кто-то недовольно цокал, а были и те, кого волновали лишь они сами. Не желая успокаиваться, Ларри всё твердил о том, что выступать не будет, ведь старшеклассники только смеются над ним. Смотря в потолок и поглаживая друга по спине, Юджин наконец-то понял в чём дело. Его брат тоже частенько получал по голове из-за своих пристрастий, а поэтому Юджин знал как это бывает неприятно, хотя, слыша это в свой адрес показывал лишь безразличие, но Ларри был не таким. Он эмоциональный и ранимый, а поэтому обидеть его проще простого, как ребёнка. Заставив Ларри взглянуть на него, Юджин согласно кивнул, отправляя друга ждать на улицу, пока он сходит за гитарой. Смотря вслед уходящему другу, Ларри был расстроен, его глаза были красными от слёз, а руки дрожали. Интересно, почему все вокруг него такие злые и не несут ничего хорошего, кто знает. На стенах школы появлялись разноцветные плакаты и рисунки на тему хеллоуина, а Ларри так радовался всем приготовлениям с утра, что сейчас был абсолютно выжат — как лимон. Еле поднимая ноги, мальчик вдруг осознал, что больше не хочет одевать свой костюм, ведь тогда старшеклассники будут ещё больше смеяться над ним. Присаживаясь на крыльце школы, Ларри прикрывал глаза от лучей солнца. Ему так нравился его костюм, все эти платья и юбки, неужели он откажется от всего этого только потому, что боится общественного мнения. Барри вот не обращал внимания на косые взгляды, а мальчик в своё время так хотел быть похожим на него. — Барри, — Ларри шептал себе это имя под нос, — Боялся ли Барри… Если Барри так открыто становился тем, кем всегда хотел быть, так разве мальчик не справиться, разве он слабее или хуже — нет. Сжав руки в кулак и слегка поджав к себе ноги, Ларри чётко решил, что будет справляться с волнением, но костюм оденет именно свой. Юджин вернувшись за гитарой и выписав своё и имя Ларри из журнала, хотел было покинуть помещение, как вдруг к нему подошла парочка старшеклассников. Один из них выглядел более грубо и нагло, нежели другие, наверное, именно поэтому он и начал говорить первым, преграждая путь: — Ну, здравствуй, — Нахальная улыбка не сходила с лица незнакомца, — Твой брат был педиком и ты туда же? Юджин завис, не понимая, что этой святой четвёрке от него нужно, а если Ларри после них пришёл такой расстроенный, то стоит позавидовать, что они только насмехались, а не применяли силу. Прижимая гитару поближе к себе, а вторую поправляя на плече, Юджин хотел избежать конфликта, но отстраняться старшеклассники даже не думали. — Я попрошу вас отойти, — Юджин старался вести себя сдержанно, — За угрозы или оскорбления и выгнать могут. — Я тебе ещё не угрожал, — Старшеклассник сделал резкий шаг вперёд, задев гитару, отчего та издала мягкий звук. Цокнув, Юджину надоело это выслушивать, а поэтому он решил пойти в обход и оказаться на улице через запасной выход. Повернувшись к старшеклассникам спиной и начиная отдаляться от них, Юджин уже было вздохнул с облегчением, как вдруг почувствовал толчок и осознал, что больше не чувствует гитару на плече. Испугавшись, до Юджина слишком поздно дошёл факт произошедшего. Старшеклассник разозлившись, что его не слушают, швырнул гитару мальчиков на пол, пиная ногами и подшучивая при этом о том, что педикам в этой школе не место. Когда Юджин вышел на улицу к Ларри, то присев рядышком, положил руку к нему на колени, — Прости меня, я совершил ошибку. — Что случилось? — Ларри удивился такой смене настроя, обычно Юджина было сложно разозлить или расстроить. — Там старшеклассники убили гитару, — Юджин вздохнул, — Я ничего не мог сделать. Когда оба мальчика уже были дома, отец Ларри выслушав эту историю сильно разозлился. Гитара стоила больших денежных средств, а поэтому он был намерен идти к директору, а после писать заявление в полицию, если эти нахалы и хулиганы не возместят ущерб по-хорошему. Звонить сразу он не стал, но предупредив всех живущих в доме о том, куда он направился, поехал в школу, аргументировать это тем, что если и его там побьют, все будут заранее знать куда идти. Завтра начинались праздники, а поэтому медлить не решил никто, считая, что после выходных вернуть деньги и наказать старшеклассников будет сложнее. Сидя за приставкой, Юджин побеждал Ларри во всех играх, ведь казалось, что последний думает совсем не о том, что было верным. Ларри продолжал в страхе вглядываться в тёмные пространства комнат, а их завтрашний поход за конфетами только добавлял волнения. Это уже была не просто игра, а вопрос выживания, либо Ларри всё слишком сильно драматизировал. Зная про клоуна, Юджин лишь подшучивал, считая, что это была обычная реклама, чтобы людей пришло побольше, а своё имя Ларри услышал случайно, из-за того, что хотел спать. — Вот, у меня тоже такое было, — Юджин отбросил джойстик в сторону, — Я хотел спать и мне привиделось, что сосед крадёт машину. — Что? — Юджин не мог понять как упустил такую историю. — Ну, да, — Юджин кивнул, — Я тогда маленький был, со мной сидела бабушка и когда она заснула, мне привиделось. Укладывая Миранду спать, на часах уже было достаточно поздно, а мама закрутившись на кухне даже этого не заметила, забыв про самого младшего ребёнка. Ларри укрывая сестру одеялом, заканчивал рассказывать сказку о трёх щенках, как вдруг девочка попросила закрыть дверцу шкафа, показывая на него пальцем, — Оттуда ночью смотрит кто-то. — Что ты сказала? — Ларри хотел услышать это ещё раз. — Оттуда смотрит злой клоун, — Миранда прошептала это очень тихо. — Ты что и сестру пугал этим? — Юджин подслушал их разговор, стоя в дверях. — Неправда, — Ларри вскрикнул, — Она сама сказала. — Закрой, я его боюсь, — Девочка повторила свою просьбу. Когда дверца шкафа была плотно закрыта, а сестра практически спала, под свет светильника, мальчики расположились в комнате Ларри. Она была достаточно просторной, а поэтому пёс часто ночевал там, хотя в этот день даже не появлялся в доме. Заподозрив неладное, Ларри спросил насчёт Черчилля уже днём, но родители были уверены, что он просто гуляет. Отец вернувшись из школы буквально через час, был доволен полученной суммой, забрав у них ещё и за то, что старшеклассники досаждали и угрожали мальчикам. Новая гитара была Ларри обеспечена, но и это не доставляло радости. Слова Миранды только подкрепляли страх, а вдруг клоун по-настоящему прячется и ждёт часа, чтобы выйти. Ведь сестре о передаче или ночи он не рассказывал. Спасало одно, что Юджин всё время будет рядом, а клоуна он не видит, значит тот не покажет себя, пока друг под боком. Хэллоуин был вечером, а перед масштабным праздником большинство людей ходило по магазинам, закупала продукты и готовила блюда для семейного застолья. За конфетами ходили все: взрослые, дети, да даже бабушки, а вот Барри этот праздник не радовал. Он смотрел в окно, хмуро провожая всех взглядами. Если бы он сейчас вышел на улицу, то все бы посчитали, что его естественный образ и является костюмом. Костюмом — мертвеца. Вивиан не оставляла на нём живого места в последнее время, заставляла резать себя, биться об стены, лишала сна и еды, большие части дней мужчина даже не помнил ибо был настолько слаб, что терял главное место в своём теле — место хозяина. Голова раскалывалась на части, глаза теряли возможность видеть, а истощённое до изнеможения тело было готово развалиться на части. Связь с Вивиан становилась всё слабее, поэтому Барри даже не мог понять, почему она так разволновалась из-за ребёнка, который буквально сводил её с ума, заставляя красть у Барри жизненные силы и питать себя. Бившись головой об оконное стекло с Вивиан мужчина познакомился уже очень давно, когда ему самому было лишь десять лет отроду. Родители Барри были очень состоятельными людьми из богатого общества, а поэтому хотели, чтобы их сын соответствовал стандартам. Имел прилежный вид, замечательные оценки и был примером для многих. Его воспитывали в строгости, не давая возможности вести обычную детскую жизнь. Сотни репетиторов, обучение трём языкам, игра на музыкальных инструментах — это заменяло детство. За каждое замечание, будь то улыбка на лице, слишком громкая речь или непослушание, мужчина получал по рукам или спине достаточно твёрдым и жёстким ремнём, который больше напоминал кнут, которым угрожали рабочим. Его отец — был главным в семье, а мать Барри видел лишь по праздникам, когда она возвращалась из своих бутиков и подружек, с тонной косметики на лице. Когда мужчине уже исполнилось десять лет, правила в доме лишь усугубились. Отец начал возить его на встречи со своими коллегами, а там заставлял строить из себя паиньку, угрожая выгнать из дома. Барри боялся отца, он был как загнанная в клетку мышь: без своего мнения, своих желаний, своего смысла. Однажды, идя домой после тяжёлого дня, мужчину остановила одноклассница, упрашивая его оставить у себя её школьную форму, ведь утром она может её забыть, а Барри очень ответственный и живёт совсем близко. Хорошо общаясь с ней, на тот момент, Барри согласился с одним условием, что она достанет ему журналы, которые он очень любит, а отец всё выкидывает. Поздно ночью, когда все уже спали, Барри ненароком начал рассматривать одежду одноклассницы, её юбку, чёрную блузку и рубашку, которую она носила сверху, чулки с мордой котика и туфли. Барри не помнил, что пришло ему в голову в тот момент, но он сняв с себя вещи, решил примерить всё это, а после рассматривал себя в зеркало, считая, что ему очень идёт. С девушками мужчина отношений никогда не строил, а из-за отца и вовсе боялся, считая, что ему лучше быть одному. Недолго проходив в юбке и блузке, Барри сразу снял их и убрал обратно, пряча в потайную дверцу в шкафу. Но на утро, его ждал рассерженный отец в гостиной, как оказалось, он узнал о его выходке, а такое было позором семьи. Терпя удары о тело, а после проведённые дни в подвале и голод, Барри был погружён в свои мысли настолько, что в один момент просто не смог из них выйти, именно тогда, он и увидел её — Вивиан. Миранда бегала по дому в костюме маленькой пчелы, а мальчики уже переодевшись, показывали родителям и Фреду их образ. Все улыбались и поддакивали, не считая костюм Ларри плохим из-за наличия юбки или женских элементов, а Фред только подбадривал приятеля брата. Когда они втроём уже оказались в машине, Юджин перелез на передние сиденья, — Ты где нас высадишь? — Возле памятника, а там как договаривались, — Фред подмигнул. Когда мальчики уже оказались в самом центре города, а брат Юджина поехал дальше, на своё свидание, они наперегонки побежали за конфетами, громко решая к какому дому нужно подойти в первую очередь. Каждый человек встречал их с улыбкой на лице и мало кто отдавал негативом в такой-то праздник. На улицах висели скелеты, разноцветные гирлянды и сотни людей веселились в компаниях. Когда вёдра у мальчиков оказались полными, а отнести их домой они не могли, Юджин предложил сходить на какой-нибудь аттракцион, а когда все они кончились, взгляд Ларри пал на лабиринт с зеркалами. Помня рекламу и клоуна, мальчик не собирался туда заходить, но Юджин начал уговаривать и буквально тащить силой, уверяя, что это просто глупый и детский страх, который быстро пройдёт, если посмотреть ему в глаза, а не убегать и прятаться. — Я обижусь, — Это было последним, что сказал Юджин, до того, как уйти в сторону зеркал. Когда друг уже скрылся за дверью, Ларри забеспокоился и сильное желание извиниться и помириться с другом взяло верх. Осторожно проходя внутрь и зовя Юджина по имени, никто не откликался, а после, когда Ларри уже перешёл на крик, голос друга где-то неподалёку всё-таки ответил ему, — Найдёшь меня и мы сразу уйдём. — Даёшь слово? — Ларри хихикал видя своё отражение. — Да, — Юджин убегал всё дальше, прячась от друга. Кивнув, Ларри старался не думать о клоунах, а продолжал искать друга, улыбаясь и радуясь такому времяпровождению. Заходя всё глубже в помещение и больше не слыша голоса Юджина, мальчик завертелся на месте как юла, не помня где он был и откуда пришёл. Зеркала словно окружили его, а Ларри вздрогнул, когда увидел прямо перед собой лицо клоуна. Тот буквально стоял с другой стороны зеркала и прижимался лицом к стеклу. Отходя назад, мальчик и не заметил как начал упираться спиной в другое стекло, а ловкие руки клоуна обхватив его за талию и впиваясь когтями в тело начали затаскивать Ларри в зеркало. Крича от боли и прося о помощи, мальчик чувствовал кровь на своих руках, а оказавшись в тёмном пространстве не понимал, что происходит. Чувствуя соленый вкус слёз, Ларри начал биться руками о единственное зеркало, которое стояло прямо перед ним, а когда в нём появился Юджин, мальчик терял голос в крике, но друг его не видел. Когда Ларри потерял силы и голос, то присев на тёмное пространство, начал судорожно оглядываться, считая это очередным сном. Вот, сейчас пройдёт время и мама обязательно его разбудит и такого не произойдёт, ведь это вымысел. Ну, не может человек попасть в зеркало, а уж тем более от рук клоуна, слишком неестественно. Просидев так час или два, а может и все три, Ларри чувствовал как погружается в сон, ему было настолько скучно, что тело просто решило отключиться. Одна темнота повсюду, да единственное зеркало за спиной, что может быть весёлого. След клоуна простыл, словно его никогда и не было, а увидев свет впереди, Ларри начал присматриваться. Маленький огонёк приближался к нему всё ближе, а мальчик так и сидя в своём костюме, походил на девочку: волосы до плеч, собранные в два хвостика, юбка, чулки и милая кофта, выполненная в пиратском стиле. Прижав к себе ноги, Ларри решил, что бежать ему всё равно некуда, а если это очередное чудище, то оно всё-таки его догонит, но на удивление мальчика, к нему подошёл высокий, тощий мужчина, с лампой в руках. Осматривая ребёнка с ног до головы, на лице мужчины сменялись эмоции, одна за другой, пока тот не подпрыгнув, весело заулыбался, — Неужели вы пришли, а мы вас так долго ждали. Не понимая смысла слов и ему ли они вообще адресованы, Ларри покосился на мужчину с недоверием, его улыбка была подозрительной и вообще, почему он начал так радоваться, когда смог присмотреться. — Вы меня с кем-то путаете, — Ларри тихо произнёс это. — Ты пришла из другого мира, чтобы спасти нас, — Мужчина поднял руки вверх, где темнота сгущалась ещё сильнее. Склонив голову на бок, Ларри решил, что тот просто сошёл с ума, видимо, как-то тоже попав в эту пропасть. Интересно, а он тоже станет таким сумасшедшим, просидев тут не один день или это естественный отбор. Отрицательно покачав головой, мальчик получал сотни приглашений, уже наконец-то выйти из портала и показаться народу, который так его ждёт. Считая мужчину сумасшедшим, Ларри его боялся и надеялся, что тот не потащит его силой к какому-то народу, а вдруг вообще съесть решит. — Я никуда не пойду, — Мальчик упрямился. — Но почему? — Мужчина не понимал отказов, — Вы ведь избранная. Не вникая в его речь до этого, Ларри понял, что мужчина считает его девочкой из-за детского личика и одежды, а мальчик даже боится сказать правду, чтобы его не кинули в котёл. Этот ненормальный уже нёс какую-то несуразицу, про монстров, избранную и народ, который нужно спасти. Всё, как в детских книжках, даже забавляет. — Я не та, кто вам нужен, — Ларри решил подыграть, обращаясь к себе с женской формы. — В таком случае вас казнят, — Мужчина поджал губы, сделав серьёзное выражение лица и сказал это так легко, как только можно. — Что? — Услышав о казни мальчик напрягся, — Ладно, допустим я твоя избранная, что дальше? В мыслях Ларри не желал умирать такой глупой смертью, только бы этот чёрт не попросил сейчас жениться на нём и родить ему троих детей. Услышав знак согласия, мужчина снова подпрыгнул и даже слегка засветился в темноте, на что Ларри протёр глаза — показалось. Плестись за незнакомцем не было желания, но и становиться жертвой казни тоже, а поэтому мальчик бился в противоречиях, пока не увидел то, что было за чернотой. Это напоминало ему город: многоэтажные дома, деревья, странных видов, машины, люди, поезда и летающие в небе птицы. Видя всё это, Ларри открыл рот от удивления, а после покосился на мужчину с лампой, — Что это? — Это Ахерон, — Мужчина сделал жест руками, как бы приглашая войти. — Но такого не может быть, — Мальчик спрятал руки за спину, сделав пару шагов вперёд. Выйдя поближе к дороге к ним подъехало странное сооружение, без колёс и кажется даже водителя. Открыв дверь, мужчина с лампой буквально запихал гостью внутрь, а после махал им рукой в след. — Странный, словно робот, — Ларри хмыкнул. Ехать в этом сооружении было удобно, а через пару минут поездки, прямо перед лицом выскочил видеоролик. В нём, женским голосом рассказывалось о городе — Ахерон, с миллионным количеством жителей, королём и разрушениями, которые приносит злой демон. Когда были показаны последние кадры, мальчик подавился от того, насколько это всё страшно и реалистично выглядело. Сам он до сих пор считал, что спит, а тётка закончив рассказ, как будто тот клоун, обратилась к нему: — Мы рады, что ты наконец-то пришла к нам, избранная. — Почему меня все так называют? — На волнующий вопрос, Ларри никто не давал ответа. В окне мелькали домики и люди, совсем похожие на тех, с которыми мальчик всю жизнь встречался на улицах городов. Яркие вывески, большие дома, странные животные, единственное, что смущало, так это факт того, что всё это словно роботы, живущие по написанным кодам. На небе виднелось два солнца, а машины без колёс обгоняли друг друга на трассе. Этот мир был зеркален, а особенно надписи, наверное, это мир внутри зеркала. Король о котором говорилось в видеоролике и вовсе имел бороду на голове и волосы на лице, словно его перевернули с ног на голову и он теперь не может вернуться в прежний темп жизни. Будучи ещё и в теле, он выглядел смешно, но разве над королём можно смеяться. Куда его везут Ларри даже не мог догадаться, пока в один момент, в них на большой скорости не врезалась другая машина. Кто сидел внутри, мальчик не разглядел, но сильно приложился головой, пока сооружение переворачивалось по часовой стрелке. Потирая ушибленное место и расползаясь по полу, Ларри шмыгнул носом, услышав пиканье и красную надпись говорящую о поломке. В этом мире даже раны были какими-то странными, голова мальчика болела непродолжительное время, хотя он ясно помнил, что ударился об металлический стержень. Всё в зеркале встаёт с ног на голову, а костюм и вовсе испачкался имея неподобающий вид. Осторожно на четвереньках выползая из машины, Ларри услышал голос той самой женщины, велящий оставаться на месте, ведь за ним приедет патруль и доставит его к королю. Напрягшись, мальчик не особо желал к нему идти, некоторые надписи на заборах, если читать их задом наперёд, гласили, что король вор и лжец. Рассматривая свои руки и оголённую часть ног, Ларри не смог найти ни одного прежнего шрама, словно они исчезли и их никогда и не было. На трассе оживлённо шло движение, а мальчик отойдя на бордюр, поплёлся прочь, куда глаза глядят. По пути мальчик встречал массы людей, одетых в странную одежду, со странным выражением лица, вечно излучающим счастье, цветом кожи, да и вовсе тоном речи. Они все были какие-то одинаковые, не живые, без души. На Ларри тоже смотрели с удивлением, перешёптываясь, видно, раньше не видели живых людей. Помня о словах того мужчины с лампой, мальчик решил, что будет звать его — проводник, как тот, что с электричеством в домах стоит. Видно, они решили записать его в спасателя мира, а ведь Ларри им не является, а поэтому к королю ему вовсе не нужно, ещё казнят ненароком. Мальчик посчитал, что он сам сможет найти выход домой, ведь скоро день-рождения мамы и Юджина, а им обоим нужно сделать хорошие подарки. Решая избегать людей с лампами, которые буквально патрулировали каждую улицу, Ларри удавалось это с трудом, особенно с его внешним видом, сильно отличающимся от здешнего. Патруль часто говорил по каким-то наушникам в пустоту и имел железный, похожий на меч, кнут на поясе. Некоторые люди мило им улыбались, но большинство избегало стороной. Всматриваясь в витрины магазинов и окон зданий, как мальчик любил делать это в детстве, он заметил странную вещь, чтобы оплатить товар, люди сканировали свою руку. А присмотревшись к некоторым, он понял, что у каждого жителя своё число на руке и штрих-код, похожий на тату. Возможно, кто-то считает их за тараканов, размножающихся в банке. Для Ларри это всё, происходящее вокруг, не имело смысла. Ну, не может быть мира в обычном зеркале, а уж тем более с королём и людьми-роботами. Вот только, что значит тот клоун из рекламы и куда он делся после, ведь именно из-за него мальчика приняли за девочку и посчитали спасителем вселенной. Штрих-кода у Ларри не было, а заметив впереди странный пост, он напрягся. Чтобы пройти дальше по пути, каждый житель должен был показать свою руку, которую сканирует большой аппарат под надзором патруля. Испугавшись и вздрогнув, мальчик постарался затеряться в толпе и завернул в какую-то подворотню, чтобы работники с лампами не смогли его отыскать. В подворотне было сыро и пахло дохлыми котами, от чего мальчику пришлось закрыть нос рукой. На стенах были приклеены различные рекламные вывески и на одной из них Ларри нашёл того самого клоуна. Насколько было понятно из текста, который приходилось читать задом наперёд, этот клоун был придворным короля, если не его помощником. От такого заявления, у мальчика побежали мурашки по спине, ведь если клоун хотел ему зла, то и король непременно тоже, а поэтому попадаться им на глаза никак нельзя. Выйдя на открытую площадку, мальчик присел, глядя на город с высоты птичьего полёта. Интересно, а если читать текст нужно наоборот, то и люди тут говорят таким образом, хотя тот мужчина с лампой, говорил уверенно и даже достаточно разборчиво. — Кто ты такой? До ушей Ларри донёсся чей-то голос. Быстро оглянувшись и не найдя никого на площадке, он напрягся, сложив руки на груди, — Кто это? — А ты попробуй догадаться, — Голос притих на пару секунд, — Я всегда с тобой, но ты не обращаешь на меня внимания. Мальчик склонил голову на бок, не понимая о чём идёт речь, в загадках он был не особо силён, — Ты существуешь? — Может и не существую, — Голос прозвучал озадачено, — Тут всё зависит только от тебя. Ларри встав на ноги, продолжал осматриваться, в поисках того, кто говорит с ним, но ни одного человека на горизонте и видно не было. Лишь кусты, закоулки и вид на город. — Ты материален? — Мальчик вспомнил слово, что крутилось у него в голове. — Вполне, — Из кустов донеслось шуршание, — Сам посмотри. Со страхом смотря на маленькие кусты, Ларри понимал, что человек туда просто не смог бы влезть, а уж тем более спрятаться. Может это змея, крыса или кто-то его ловко обманывает, говоря в громкоговоритель. На цыпочках подойдя поближе, мальчик постарался заглянуть внутрь кустов, как из них грациозно вышел маленький пёсик, весь белый как облако и кучерявый. Смотря на собаку, Ларри не мог поверить, что именно он сейчас говорил с ним. — Теперь видишь? — Пёс вильнул хвостом, — Я материален, пока ты в меня веришь. — Но ты собака, — Мальчик вскрикнул, — Собаки молчат и лают. Пёс нахмурился, — Раз так, то моя помощь тебе ни к чему. Не желая вновь оставаться одному, Ларри попросил прощения, осиливая себя и свои мысли, ведь извиниться мальчик не умел и делал это крайне редко. Приняв слова ребёнка, пёс присел рядышком, греясь в лучах уходящего одного солнца, пока более дальнее занимало главное положение. Пёс и мальчик смотрели друг на друга, изучая каждую деталь во внешнем виде. — Ты спросил в мужском роде, — До Ларри вдруг дошла эта вещь. — Конечно, — Пёс высунул язык, — Я ведь знаю, кто ты такой. — Но почему другие не знают? — Мальчик присел на корточки, прямо перед собакой. — Тут так устроено, — Пёс говорил не спеша, — Им так внушают. Король — Молох, правит тут уже достаточно долгое время. Большинство поклоняется ему, но есть и те, кто сопротивляется, а если такого поймают, то стерев штрих-код, убьют его. Молох довольно жесток, груб и властен, он не терпит не поклонения или когда что-то идёт не так, как ему бы хотелось. Из-за грехов, на город в очередной раз приходят беды, борьба на горизонте даёт слабые результаты, а если тени проберутся дальше, нам всем конец. Жители, становятся как зомби в его руках. Он зомбирует их через экраны в домах, магазинах, вывески на улицах. Чтобы не стать одним из них, нужно, буквально выбить себе оба глаза. Однажды, по новостям начали крутить новость о том, что скоро явится избранная — спасительница мира и Молох, получив это странное послание из глубин, начал внушать это абсолютно всем, а поэтому тебя считают той самой, из-за того, что все видят только лож, правда прячется от них, Молох её убивает. — Ты не должен стать одним из подчинённых лжи, — Пёс смотрел в глаза мальчика, — А он попробует тебя зомбировать, как всех остальных. — Но зачем? — Ларри нахмурился. — Чтобы ты исполнял его приказы, он будет обманывать тебя всё больше и больше и ты станешь одними из них, — Пёс кивнул на идущих снизу жителей. — А если я откажусь? — Был один такой, — Пёс грустно вздохнул. Оливьер пришёл ранним утром, через тёмный проход с посланиями для короля. Он не был одет в женские одеяния, обычный подросток, парнишка средних лет. Король отправил за ним свою левую руку, обычно исполняющую всю грязную работу. Когда Оливьер пришёл к королю, он не знал ничего, от него всё было скрыто, а из-за этого обмануть его было проще. Молох начал свой обман с банальных вещей, о которых, казалось, невозможно солгать. Оливьер слушал о проблемах, о том как страдает король и любит своих жителей, а ложь была полна в его глазах и теле. Король полностью состоящий из лжи, разозлился, услышав отказ Оливьера. — И что он сделал? — Ларри хотел услышать конец истории. — Король отправил его туда, откуда не возвращаются, — Пёс гавкнул, — В бездну лжи и разум Оливьера отключился, его место заняли тени, он погряз во лжи. — Этот мир, тут кругом одна ложь, — Ларри опустил руки, — А никто не может уже выпутаться от этого. — Помни, ложь она даже в маленьких вещах, — Пёс скрылся из виду, когда послышались шаги, — Доверяй только сердцу, не слушай разум. Когда новый знакомый ушёл туда, откуда пришёл, Ларри нахмурился, встретившись взглядом с двумя людьми из патруля. Поздоровавшись и не услышав ничего в ответ, мальчик цокнул, а когда его схватили под руки и куда-то повели, даже не пытался сопротивляться. Кнуты на их ремнях выглядели слишком страшно и казалось, что даже били током, а такой смерти мальчик не желал. В машине приятно играла музыка и снова тот женский голос читал новости последнего дня. Большинство из них было связано с королём и его законами, которые, словно менялись каждый день. Также промелькнули слова о каких-то беженцах и тех, кто в розыске, на них Ларри лучше прислушался, считая, что был бы готов присоединиться к таким группировкам, только вот как их ещё найти. Когда машина остановилась, Ларри попал в большой замок, полный доспехов, охраны и других, блуждающих людей. На входе им поклонился человек, лицо которого было скрыто за капюшоном, а после, проходя в просторное помещение, мальчик столкнулся лицом к лицу с клоуном. Вздрогнув, Ларри открыл в себе новый страх, которого раннее не наблюдалось. — Я так рад Вас видеть, — Клоун поклонился так низко, что его кончик носа буквально коснулся пола. — Что? — Мальчик не понимал как такое может быть, — Это ведь из-за тебя я тут. — Здравствуй, мне сказали, что ты явишься, — Ответ клоуна перебил грубый бас короля, — Юная леди, которая явилась к нам из другого мира. — Я хочу знать, зачем я тут, — Ларри фыркнул, понимая, что король на вид очень противный и он никогда не стал бы ему подчиняться. — Юная леди, вы столь милы и привлекательны, — Король подошёл вплотную к мальчику и насильно забрав его руку, поцеловал её, отчего у Ларри встал ком в горле, — Я так рад вас видеть. Ощутив поцелуй и достаточно мокрый след на руке после него, мальчик завис. Он не шевелился, пытаясь незаметно вытереть следы губ короля. Молох был в теле, имел жирные волосы на голове, карие глаза, которые тоже не особо были пропитаны жизнью. Его сальная кожа и яркая одежда вызывали только отвращение, а поэтому Ларри никак не мог понять, почему же жители всё-таки доверились ему когда-то. Помня слова пса, мальчик отводил взгляд в сторону, каждый раз, когда король пытался словить его взгляд, а на лестные высказывания лишь кивал головой. Но, с такими действиями, Молох мог раскусить его. — Юная леди, вы в чём-то сомневаетесь? — Молох нахмурился, но лишь на сотую долю секунды. — Видимо она очень устала, — Клоун ответил вместо мальчика, протягивая свои руки навстречу королю, — Ей нужно отдохнуть. — Ох, верно вы правы, — Король подпрыгнул, — Но для начала я вам кое-что покажу. Разговор с его Высочеством был не особо долгим, быть может словарный запас кончился. После желания Молоха показать нечто, что юная особа никогда не видела ранее, он отошёл на пару шагов, пропуская Ларри вперёд. Не желая идти неизвестно куда, мальчик и не сделал бы шага, если бы его не толкнули в спину. На его спине, казалось, к утру будет множество синяков. Пройдя вперёд всех, Молох задержался сзади, но Ларри не придал этому никакого значения, а дверь в зал ему открыл клоун. Когда мальчик проходил мимо него, то тот не сводил с него взгляда, хотя по-прежнему улыбался. Было в его улыбке что-то странное, чарующее. Когда король прошёл в зал за юной особой, дверь с хлопком закрылась, а яркий свет загорелся лишь в некоторых точках. Ларри присматривался, пытаясь понять, что находится в подсвеченных витринах и капсулах, но это, казалось, отдалялось от него. Заметив на стенах яркие украшения и какой-то амулет с камнем, мальчик склонил голову на бок. — Мисс, вы видно удивлены, — Молох громко топал ногами, передвигаясь по помещению, — Всё это великолепие, мои сокровища. — Сокровища? — Ларри задумался, — Как у всех знатных персон? — Я самая знатная персона, другой нет, — Король сложил руки на груди, — Тут находятся все души, потому что принадлежат мне. Услышав про души, мальчик напрягся, неужели он отбирает её у людей, чтобы навсегда закрыть в ящике, для всеобщего обозрения. Подойдя к одной из таких витрин, Ларри увидел сосуды разного цвета и формы. Надписи на них были на странном языке и даже задом наперёд мальчик не мог прочесть их. Положив руку на стекло, перед глазами Ларри побежали картинки, словно он смотрит фотоальбом: девочка качающаяся на качелях, счастливая вместе пара, играющие дети. Некоторые сосуды были очень яркими, а вот другие, стоящие в глубине, почти потухли. — Это всё люди? — Ларри взглянул на короля. — Да, мисс, — Молох ухмыльнулся, — Ты пройдёшь вступительное испытание завтра, утром. Услышав про испытание, мальчик изменился в лице, о таком его никто не предупреждал, — Какое испытание? — Оно не сложное, — Король кивнул в сторону витрин, — Ты должна доказать, что ты именно та избранная, а если не сможешь, пополнишь мою коллекцию. Под смешки Молоха, по телу Ларри побежали мурашки, вместе с сильным холодком. Он не хотел погибать такой глупой и постыдной смертью, а уж тем более отдавать свою душу королю. Не понимая, почему тот насмехается над ним, мальчик посмотрел вдаль, сталкиваясь с кучей глаз, прямо в темноте. Спрятав руки за спину, Ларри часто моргал, думая, что это всё, просто ему кажется. Но когда свет начал медленно гаснуть и мальчик оказался в кромешной тьме, стало не до шуток. Стоя на одном месте и почувствовав на своей ноге, чьи-то длинные руки, Ларри закричал от ужаса, пинаясь и отбегая в сторону. Не зная куда бежать и что ему делать, мальчик сильно ударившись об железный ящик, упал на пол. Поднявшись на локтях и стараясь высмотреть хоть что-нибудь, Ларри не мог пошевелиться. Длинные руки вжимали его в пол, хватая за ноги и плечи, а чей-то язык и вовсе прошёлся по его щеке. Чувствуя, как слёзы попадают в нос и рот, мальчик медленно захлёбывался, теряя кислород. Король исчез из поля зрения, а буквально через пару секунд, Ларри уже валялся рядом с ним и покорно служившим клоуном. Лежать в ногах короля, было унижением для мальчика, но буквально утыкаясь носом в его ботинки, мальчик понимал, что это было подстроено специально. Молох хочет, чтобы он был унижен и понял своё место. — До скорой встречи, мисс, — Король задев ботинком его щеку, удалился, точно также, как и пришёл. — Чёрт с тобой, — Тихо прошептал Ларри, пока его брали под руки. Клоун вместе с двумя стражниками, заперли мальчика в комнате, с кроватью, зеркалом и шкафом. Окна не наблюдалось, сменной одежды тоже, а ведь костюм уже был испачкан в пыли и грязи и начинал неприятно пахнуть. Про испытание ему больше не объяснили, лишь сказали, что пройди он это, его ждёт ещё, прежде, чем он сразится с монстром. О каком чудище идёт речь, Ларри не знал, а как будет проходить испытания и подавно. Хотя, если это банальный танец или знание гимна, то он как-нибудь выкрутится. На уроках, когда надо было учить материал, он же справлялся, а разве тут будет сложнее, есть сомнения, что избранная должна уметь делать что-то ещё. Вязать — да легко, готовить — тоже. Располагаясь на кровати, мальчик тяжело дышал. Король лишь издевался над ним и пугал, а вроде взрослый человек, но любой ценой добьётся послушания и уважения. Ларри не был с ним мил, а возможно, именно поэтому, его таскали по полу и буквально прижали ботинком. Услышав щелчок, мальчик поднял голову, а когда в дверном проёме показался тот тип на входе, в капюшоне, Ларри и не знал, что сказать. Сегодня к нему уже никто не должен был прийти, хотя, есть подозрения, что это очередной помощник, как клоун. Тоже будет издеваться, читать мораль или того похуже. — Вставай и пошли, — Голос был мужской и мягкий, а звучал спокойно и без угроз, — Быстрее. Вскочив на ноги, но совсем забыв про обувь, которую снял, Ларри выбежал за дверь, после чего странный тип закрыл её, повернув в замочной скважине какой-то ржавой штукой. Когда мальчик оказался один на один с человеком в капюшоне, тот схватив его за локоть, потащил ребёнка вниз по лестнице, а после по каким-то тёмным коридорам, в которых неприятно пахло отходами. Всю дорогу незнакомец молчал, а лица Ларри не мог разглядеть. Боясь встретить стражников или клоуна, а ещё хуже короля, всё тело трясло, а разум наполнялся волнением. Оказавшись на улице, тип в капюшоне наконец-то показал своё лицо. Это был мужчина, средних лет, с бородой на лице и рыжими волосами, он смотрел на ребёнка, но долго не решался начать диалог. — Меня зовут Финн, — Мужчина поклонился, — а ты видно та, которую завтра сожгут. — Что? — Ларри был полон ужаса, его глаза сильно округлились, а руки были приподняты, — Сожгут? — Ну, да, — Финн почесал подбородок, — Как обычно, в четверг. — Стой, стой, стой, — Мальчик нервно тряс руками, — Я не девушка, я не хочу. — Тогда тебя тем более сожгут, — Финн улыбнулся, — Вот так радость. Поникнув, Ларри был готов заплакать, но почувствовав дружеский толчок в плечо, взглянул в глаза мужчине. Тот увидев расстроенный вид ребёнка, признался, что пошутил и сразу понял, что Ларри не девушка и тем более, не является избранной из сказок короля. — Понимаешь, отдав душу королю, ты веришь в каждую его лож, — Финн поправил накидку, — А я из сопротивления. — Правда? — Ларри выпрямился и наконец-то встал во весь свой небольшой рост. — Верно. По дороге до нужного места, про которое говорил Финн, он успел рассказать ему, что обряд просвещения, это сжигание, а избранная должна выпутаться из пут и не получив ни одного ожога, предстать перед народом. Такое под силам далеко не каждому и все бывшие попытки заканчивались плачевно — смертью. Король не врал лишь об одном, о чудовище, которое хочет уничтожить абсолютно всё, потому что питается страхом. Вот только, избранной не существует, а справиться с чудищем никто не сможет, ведь оно имеет странную форму и в какой-то реальности даже не существует. Поправляя юбку по дороге, Ларри вникал в каждое слово и знал, что его будут искать. Людей из сопротивления тоже ищут, но найдя — сразу убьют, а его отправят на сожжение. Король любит такие шоу и его очень забавляет смотреть на крики и сгорающие тела, он был слишком жесток. — Быть может, — Мальчик сделал паузу, — Король и есть то чудовище. Финн опустил голову, промолчав. Он много думал на этот счёт в своё время, но сейчас у него не было времени тешить себя глупыми догадками, только факты и ничего кроме них.