***
Шагрон стоял, облокотившись на машину. Смотрел на серое здание Горсовета и не мог понять, как Светлые могли находится в этом клоповнике. Имея силы и деньги, они выбрали это. Альтруизм или дебилизм? Тёмный склонялся ко второму варианту. Были бы альтруистами, не имели бы карточек с неограниченным количеством валюты. Этот известный факт ходил легендой по их отделам. Завулон появился неожиданно. Открывать дверь перед шефом ему было не нужно, достаточно было ходить тенью за Магом и молчать. Мыслей Завулон никогда не требовал и не переносил, когда кто-то говорил без его позволения. Рядом с ним идёт Тёмная, её Шагрон тоже знал. Молча собирается открыть перед девушкой дверь, но Завулон жестом руки отсылает его. Артур, садясь в салон, сразу накладывает сферу отчуждения, какие-то заклятия сразу выстраиваются куполом. Расстегивает первые две пуговицы серой рубашки и откидывается на спинку сидения. — Что потребуешь от Гесера? — девушка с лёгкой улыбкой следит за тем, как мужчина всё же снова берёт её руку и продолжает рассматривать перстень на безымянном пальце правой руки. — К чёрту Гесера, — она усмехается — Завулон никогда не отказывал себе в выражениях, — почти двести пятьдесят лет, Рина. Непозволительно долго… Ведьма глянула в глаза Тёмного мага. — Предложение может более не быть актуальным? — девушка не убрала руку, но ощутимо напряглась, даже не скрывая этого. В какой момент они перестали играть друг перед другом? «Верность складывается из череды маленьких и расчётливых предательств,» — Артур вздыхает, и машина медленно погружается в третий слой Сумрака. Как будто уплывает вниз. А Завулон, как сидел откинувшись, гладя тыльную сторону запястья, так и сидит. Такие энергетические затраты, но он никогда не показывал, что хоть что-то его задевало. У дома мага они оказываются через небольшое количество времени. Девушка видела его в разных вариациях, но сейчас оно пришло к одному из её любимых видов. Шагрон молча дождался, пока шеф с его… мужчина промолчал даже в мыслях; покинут салон машины. В кабинете Артура раскинулась многовековая библиотека. Рина особо не обратила на неё внимания, на её лице было чётко написано беспокойство. Артур сел в кресло около камина и глянул на висящие под потолком люстры. Перстень на его руке поблескивал. — Два с половиной века ты жила в Чёрной Пальмире. — В Питере, — машинально поправила девушка; Артур покачал головой — неприязнь к этому городу была у всех старых Иных. — Что за любовь к этому проклятому городу? Катерина глянула на камин. Артур сокращал её имя до «Рины», хотя остальные звали её исключительно «Катерина». Два с половиной века назад, после того, как в Англии Артур предложил ей стать его. Буквально, без остатка. Но взаимно. Душа за душу. Стародавнее поверье, что любовь может быть только тогда, когда души сплетены. Завулон не верил в пустую любовь, что обитала у него в Дозоре, когда он трахал ведьмочек. Тёмная никогда его не осуждала. Питер был слишком холоден к тем, кто не собирался дарить свою душу. И был соблазнителем, умопомрачительным для тех, кто засматривался на него — он медленно завораживал и высасывал их душу. Люди этого даже не замечали, они продолжали любоваться городом, что отнимал самое сокровенное и почти мифическое — душу. Город, построенный на костях и пропитанный кровью. Чёрная Пальма. Высшая Тёмная спокойно уехала в Пальмиру, что так не любил хранитель её души. — Артур, — ведьма подошла к сидящему в кресле мужчине и, откинув голову, села на его колени. Провела пальцами по его впалой скуле, чуть коснулась губ и спустилась к шее. Она обхватила её двумя руками, плотно накрывая. Завулон лишь продолжал за этим следить, пока никак не противостоя. Его это, кажется, забавляло и чуть интриговало. Девушка, что вышла из этого статуса довольно давно, держалась спокойно и властно — “Легко жить в городе, что убивает душу, если души то и нет.” Девушка сомкнула руки, перекрывая доступ к кислороду. Смотря в глаза мужчины, она не могла понять почему в них были искорки веселья. Пока сама не начала задыхаться. Это накатило резко, волной, кислорода в голове резко стало не хватать. Катерина чуть повела головой и глянула на довольного Завулона. К ней пришло осознание, она покачала головой, укоризненно глядя на усмешку на устах Тёмного мага. — Предложение, как видишь, актуально, — он улыбался, как сытый и довольный кот, не иначе. — Когда ты надела кольцо, пришла к согласию со своими внутренними демонами и успокоила свою гордость, началось слияние. Ведьма внимательно на него смотрела. Примерно месяц. Он молчал месяц, ожидая, когда она сама поймёт. Катерина хмыкнула и снова сомкнула руки, одновременно целуя. Ощущение было необычным. Чувствовать и себя и чувства Артура. Когда ей самой уже стало трудно дышать, Артур резко окунул их в Сумрак. Тонкая, чёрная ниточка, витиевато исходила из груди одного и шла к другому. Завулон коснулся нити и Рина чуть приоткрыла рот в немом стоне. Тёмный снова довольно улыбнулся. — Это работает и в обратную сторону, — демонстративно повёл сумрачным когтем по своей же коже. Обоих обожгла боль. — И правда, откуда мне это знать… — И то верно, — Завулон хмыкнул, уже сильнее надавливая на нить, — откуда? — Ночь обещает быть интересной, — ведьма хмыкнула, преодолевая дистанцию и выныривая из Сумрака, прижимая Артура к первой же поверхности. Сегодня они сыграют и по правилам обоих. — Да Винчи бы ликовал, если бы смог испробовать и боль и удовольствие острее, — Артур разворачивается резко, дёргая руку ведьмы и подминая под себя. Два с половиной века. Уступать никто не хотел. — К чёрту Да Винчи.***
Артур стоял напротив большого окна, сигарета в руках медленно роняла пепел на паркет. Линии вероятности были довольно чёткими. Скоро должен был приехать Лайк, не один. Чуть позже нанесёт визит и Кармодон. Тёмное марево за окном прекрасно отражало картину за его спиной. Его ведьма раскинулась на кровати, одеяло сползло. Завулон глянул в Сумрак, продолжая смотреть в окно; оно показывало сразу три картины, комнату позади мужчины, отражало и самого Тёмного и то, что творилось за окном. Ниточка тянулась от его груди недалеко, потом уходила на глубокие слои Сумрака. Из груди Катерины тянулась такая же ниточка, а потом пропадала. Артур глянул ещё раз поочередно на все слои Сумрака. Нить была на каждом. Мужчина чуть приподнял голову и выдохнул дым в потолок. Его прошлое уходило в небытие, редко доживая до его настоящего. Спящая позади него Тёмная была его прошлым, далёким. Порой, именно её существование в очередной раз доказывало, что всё, что с ним было — это не сюр. Его память — это хранилище людских ошибок, это некрополь для тысячи эмоций и чувств, это кровавый закуток с размером в две с половиной тысячи лет, что напоминал о жесточайших ошибках и гениально сыгранных партиях жизни. — Я вижу Шереметьева и Турлянского, — под «вижу» Катерина подразумевала вероятностную линию, что она видела в лице Шереметьева, главы Киевского Дневного Дозора, а вместе с ним и главу одесского Дневного Дозора. Артур лишь кивнул. — И Кармадона, — добавила ведьма. — Вы последний раз виделись в Пальмире, — истинное название города мужчина напрочь игнорировал. Утверждал он или спрашивал, было не совсем понятно, его интонация была расплывчата, отработанная веками. Девушка ничего ему не ответила. Она знала эту тактику очень хорошо. — Он предлагал тебе занять пост главы Дневного Дозора. Ты ещё два века назад дала свой ответ. Как известно, ты держишь слово. Зачем приходила Совиная Голова? Ведьма какое-то время молча смотрела на стоящего спиной к ней Тёмного. Он источал подавляющее холодное спокойствие. — Ямаец будил город два века, почти с момента моего приезда туда. Инквизиция опасается, что я могла попасть под влияния Пальмиры. Они боятся, что я стану неуправляемой. Чёрные их напрягали, но их влияние было сильно лишь в самом городе. Я самая сильная Иная в Питере, аура города могла стать неотъемлемой частью меня. Кармадон предлагал мне своё покровительство, — стекло отражало безэмоциональное лицо Артура. Лишь на последнем предложении он соизволил повернутся. Медленно, театрально. Катерина лишь чуть заметно качнула головой. — В тебе нет остаточной ауры города, — Завулон посмотрел внимательнее, но как и при первом сканировании, ничего не увидел. — Нет, — соглашаясь, кивнула девушка, — но это было и так понятно. Кармадон ходил злой после того, как Ольга вышла на свободу. Альянс Гесера и Ольги является очень сильным и мешающим. У Тёмных такого никогда не было. Это спутало карты Кармадона. Он начал опасаться, что ты возьмёшься за старую идею нерушимого союза. Лица мужчины чуть коснулась полуулыбка, но глаза остались серьёзными. — С каких пор меня стали вплетать в интриги? — Артур улёгся в постель, чуть потянувшись. Ведьма трагично вздохнула. — Он узнал, что Тигр — твой частый визитер, — Тёмный чуть касается локонов Рины и накручивает их на палец. — Я имел удовольствие сообщить ему эту новость. Они до трясучки боятся его. — Тебе бы тоже стоило… — ловя взгляд мужчины, девушка умолкает и выгибает брови. — Не имеет смысла. Этой системе не долго осталось, страхуюсь. Ты-то и перемен не заметишь, два с половиной века как отошла от игр в Дозоры. — А тебе нравится двигать своих солдатиков и натравливать их на солдатиков Гесера, — Катерина вела подушечками пальцев по шее Артура, не доходя до губ. — Не говори мне о любви, Артур. Не утруждай себя ложью, это давно не имеет смысла. Тёмная проходится кончиками пальцев по контуру губ, переходя на скулу. Завулон смотрит на ведьму и чуть усмехается. Как давно ему никто не говорил о любви? Рядовые ведьмы не решались заводить об этом разговоры — опасались и старались не использовать слово «любовь», как будто на нём было негласное табу. Артур любил, когда нарушали правила, если он сам позволял определённым людям это делать. Рина выбила себе это право достаточно давно. — Любовь слишком избита, — протянул Глава Дневного Дозора, — я связал себя добровольно, по-моему, это больше, чем избитая людьми любовь. Ведьма усмехается ему. Улыбается в поцелуй. — Значит, я добилась своего. — Ты сменила цвет, а всё ради меня любимого, — мрачно улыбнулся, — ты проиграла уже тогда, но смогла вырвать то, что хотела. Достойно уважения. — Ты научил меня цинизму, Артур, — откинув одеяло, она оседлала бёдра мужчины, — а ещё ты научил меня заниматься сексом. — И пить, — мужчина наслаждается своей победой. На это потребовалось два с половиной века его терпения, прекрасно осознавая, что это не только его победа. — Между нами всегда будет тысячелетие.***
Арик был в Москве не так много раз, чтобы хорошо её запомнить, но офис Дневного Дозора запомнил очень хорошо. От Лайка он узнал, что Завулон возглавлял не только московское отделение, но взял ещё и область. Сильно, однако, но почему-то он именно этого и ожидал от такого Тёмного. — Он будет не один, — предупредил шеф перед тем, как они зашли в здание на Тверской. Турлянский лишь кивнул. Странное предупреждение было значимым. Арик сомневался, что шеф московского Дневного Дозора решит принимать визитеров параллельно развлекаясь с ведьмочкой. В кабинете Завулона сидела девушка — простая футболка и тёмные джинсы, убранные волосы, девушка была молода и одета, как молодежь на улице. Если бы не взгляд, что пригвоздил Арика к месту, как только девушка глянула на него, то он бы никогда не подумал, что перед ним сильная Иная. Так хорошо она маскировала ауру, свой облик. Девушка чуть улыбнулась ему, пока Турлянский прошёл на указанное Завулоном кресло, сам Тёмный стоял около окна и смотрел куда-то вдаль. Лайк неотрывно смотрит на девушку, потом медленно переводит взгляд на мужчину. Арик глядит на шефа, его лицо не выдает никаких эмоций. Он спокойно смотрит на стол шефа Дневного Дозора, но не можешь чего-то понять — делай вид, что тебя это не интересует, рабочая тактика. — Да вы рехнулись! — рявкнул неожиданно Лайк. Никто не отреагировал, Арик так и продложил рассматривать стол. Деревянная поверхность его очень интересовала, конечно же, гораздо больше, чем Завулон, Лайк и некая девушка-Великая. — Сядь, — не обращая внимание на восклицания Лайка, спокойно произнес Завулон. Турлянский про себя отметил, что если бы стоял он, то сразу бы сел сам. Глазом, правда, не повел. Лайк медленно прошел к дивану у стены и упал на него. — Арик, это Катерина, — представил Завулон Иную, так и не поворачиваясь. — Она вместе с твоим шефом когда-то занималась темой инициации городов. Была в Питере во время бешенства Чёрных, немного помогала нам на Марсовом поле. Арик медленно и учтиво кивнул. Названная Катериной улыбнулась ему. — Лайк, сестру Арины помнишь? — глава Дневного Дозора Киева кивнул, неприятно скривившись. — Объявилась. По сестричкам стопам пошла, ритуалами занялась, — про какую Арину идёт речь, Арик не понял. Но вспомнил, что некую ведьму Арину упоминала Лариса Наримоновна. — Так она же нежить, — откликнулся Лайк. — Так ритуалы не только магические были, — наконец Завулон обернулся и соизволил оглядеть прибывших. — Где были? — не понял Лайк, — твою же… Он выругался на незнакомом языке Турлянскому. Сам Арик всё так же спокойно разглядывал стол. Успел отметить, что Завулон-Артур, оказывается, пользовался ноутбуком, на столе ещё был небольшой блокнот, чёрный, рядом лежала пара карандашей. — Фуаран сожгли, — наконец вступила в разговор до этого молчавшая Тёмная. — Ты его и без этого помнишь, — огрызнулся Шереметьев; видно, неприязнь к ведьме он испытывал очень давно и не скрывал этого, — сама же написала. Арине её, напомню, тоже ты на сохранение отдала. — Около двухсот лет назад книга всплыла, а потом снова затерялась. По слухам, была на сохранении у последней конклавы ведьм. Кем и являлась Арина, — милостиво пояснил Завулон Турлянскому. Тот спокойно кивнул, как будто это знал. — В чём суть ритуала? — задал вопрос Арик. — До чего сообразительный, — холодно отметил Тёмный и развернулся к Лайку. Арик сразу уловил изменения в настроении Завулона, он намеренно его демонстрировал. Шереметьев подобрался, — в отличии от тебя, Тавискарон, ведёт себя разумно. Упоминание сумеречного имени шефа Дневного Дозора Киева говорило о серьезности ситуации. Арик резко осознал, что Завулон по сути сейчас показывал, что не потерпит подобного общения с его гостьей. Турлянский ещё раз прокрутил в голове эту мысль, а потом медленно перевёл глаза на сидящую в кресле ведьму. Та снова ему улыбнулась ни к чему не призывающей улыбкой. Кто это такая? Почему Завулон защищает кого-то, кроме себя? Высшая ведьма вряд ли молодая, несмотря на то, что, кажется, её внешность это не морок. В кабинете похолодало. — Суть ритуала в уничтожении Тёмных и Светлых ниже второго уровня, — пояснила девушка. Арик боковым зрением заметил, как Завулон развернулся к ней, оторвавшись от созерцания Шереметьева. — И зачем ты подобное написала? — брякнул абсолютно недовольный Лайк. — Хм... — Тёмная задумалась, — ты как раз тогда ещё второго не достиг. Какое тонкое замечание. Турлянский видит, как криво усмехнулся Лайк и как Артур расплылся в сдержанной улыбке. Третий уровень шефа, это сколько же этой ведьме лет? — Откуда сестра Арины могла достать ритуал из Фуарана? — снова решил вклинится в обмен колкостями Турлянский. Ведьма снова перевела на него взгляд и долго всматривалась ему в глаза. Охзар не сводил с неё глаз и просто спокойно глядел в ответ. Это было оценено, судя по всему. Он смог разглядеть легкий, еле заметный кивок головы, но, может быть, а так скорее всего и было, девушка просто дёрнула головой, поскольку вставала с кресла. — Лайк, — девушка сделала жест рукой и в ней появилась увесистая папка, что начала раздуваться на глазах. Ведьма легко передала её Шереметьеву и облокотилась на стол, около которого сидел Арик, почти что присев на него. Папка исчезла в Сумраке. — Скорее всего, Арина отдала её сестрёнке или спрятала там, где могла её найти сестричка. В книге были ритуалы и для вампиров. Тот же коктейль Саушкина. Девчонка хочет выкосить всех магов ниже второго уровня, какая, однако, умница... Катерина задумчиво посмотрела в потолок. Арик тоже посмотрел на потолок, а потом глянул в Сумрак. Потолок был тёмным, как будто завешен облаками, явно ювелирная работа с чарами имитации. Точно рук Завулона, Турлянский был в этом уверен. — Ваша задача с Лайком, — стало ясно, что Глава Дневного Дозора Москвы обращался именно к Арику, а не Лайку, — будет найти вампиршу раньше, нежели Гесер и его свора. Привезёте сюда, — Тёмный протянул Лайку какой-то медальон, — он откроет портал прямиком сюда. Охзар не стал спрашивать: "Не нарушит ли это баланс чар в этом старом и древнем кабинете?", а разумно промолчал. Раз дают — надо брать безо всяких вопросов. — Ларе привет, — долетело до украинцев уже около дверей. Лайк лишь кивнул, но Арик увидел на губах шефа еле заметную улыбку. Ему явно было приятно вспомнить старое. Даже старый обмен колкостями. Только в машине Турлянский заметил, что Лайк крутил в руках пачку сигарет, что всё время лежала у Арика под носом, на столе у Завулона. Тот, как помнил он из прошлых встреч, не курил подобные сигареты. Стало быть, это сигареты Катерины.***
Перед Катериной сидела вампирша. Женщина лет тридцати, не старше. В её глазах плескалась ненависть, что хорошо было видно при ярком освещении. Около стула с обездвиженной вампиршей стоял Кармодон. Старый инквизитор ничего не говорил, лишь внимательно разглядывал нежить. Завулон стоял прислонившись к стене, руки были в карманах, он меланхолично разглядывал плитку на полу под своими начищенными ботинками. Порой, только на долю секунды, переводил взгляд на ноги Катерины, что стояла довольно близко. На ней были кроссовки. В целом, за все появления разных Иных в комнате, Завулон ни разу не оторвался от созерцания плитки. Он мог дословно сказать, что сейчас произносит Совиная Голова, знал интонацию, с какой он будет это говорить, даже там, где они будут делать и вбирать воздух в лёгкие, чтобы снова начать говорить. Темнейшего не удивит его речь. Никто не мог похвастаться умением выуживать информацию так методично, как умел это делать Артур. Никто из присутствующих в комнате, даже долгоживущие, хоть их здесь было всего два человека. Он уже знал, чем закончится сегодняшняя столь высокая по меркам силы сходка. Не смотря на явное и простое деление: Тёмные и Светлые, были и внутренние деления "Высшего круга", если обобщить. Один Альянс был за Гесером и Ольгой, крупная сила в лице Совиной Головы, потом Инквизиторы, негласный альянс Максима и Витезслава, одиночка Шиндже, Лайк, что пытался перетянуть на себя порой одеяло, и сам Завулон. Матёрый интриган. Теневой игрок, что играл на своих правилах, давая иллюзию своего сотрудничества. Артур был достаточно циничен, чтобы плевать на условную мораль, но достаточно разумен, чтобы помнить тех, кто порой его удивлял. Но силы переформировались. Катерина и Завулон — сильнейший альянс, а как бонус — Тигр, что порой навещал Высшую Тёмную ведьму. Искусная писательница Сумрака — когда-то давно так её называли. Завулон знал, что обломал сейчас всех, кто находился в комнате, ведь они ставили на его проигрыш. Гордость Катерины, вот на что все ставили,они были уверены, что она не пришла бы она к Артуру. За прошедшие двести лет уверились в своей победе. — Развеять в Сумраке, — очень спокойно вклинился Темнейший в речь Кармадона. Тот, не повернув голову на стоящего позади Завулона, лишь плотнее, еле заметно поджал губы. Это можно было расценивать, как преклонение перед волей Завулона. Женщина лишь еле дёрнулась, не рискнув оспорить ничего вслух, она не просила её помиловать. Умерла уже по-настоящему, хоть и была лишена права на смерть достойно. Это стоило того, чтобы хотя бы помнить о ней. Лишь тихий вой разрезал тишину. Арина то ли скулила, то ли рычала, как раненное животное. Так она и выглядела. Раненная Высшая, картина маслом. Совиная голова обернулся на Артура, что медленно поднял голову; на его губах не играла улыбка, лишь мрачно сверкали глаза, а из груди тянулась нить, что доходила до Катерины. Артуру не стоило ничего говорить, взгляд и мимика, что всегда были под контролем Грандмейстера, дали сбой — его лицо дёрнулось. Обладать Риной — одно из давнейших желаний Кармодона. Девушка легко обогнула столбом стоявшего Грандмейстера и остановилась около Артура. — Лжецу стоит быть памятливым, — лишь сейчас мужчина смог рассмотреть лицо Великой как следует. Настоящее, не утратившее эмоций. Он знал, что именно это и подкупило Завулона. Знал. Молча смотрел, как рука Артура легла на плечо ведьмы и оба плавно ушли на глубокие слои Сумрака.***
Артур стоял на балконе, смотря на ночной Рим. Тишина было лёгкой и не давила. Халат прикрывал наготу мужчины, на кровати позади него спала Рина. С её бедер стекала сперма, мужчина еле заметно повел рукой — заклятье уничтожило следы недавнего секса. Завулон снова обернулся к виду ночного города. Нащупал рукой на первом слое Сумрака нить и легонько её коснулся. Он смотрел на город и видел своё прошлое, нить тянувшиеся из его сердца заканчивалось на его настоящем, что будет с ним. Мужчина выдохнул во тьму дым. Катерина была его точным будущим, исключая вероятность потеряться в секундном настоящем. Его настоящее определялось будущим и создавало его прошлое.