S. S. S. S.
— Теперь я — Найт. — Хм? — Мое имя. — …. потому что Гриднайт, да? Вместо ответа Найт зачерпывает большой ложкой карри. Ему не передалось и частички креативности Аканэ… Ну, главное, что он хотя бы узнал, как нужно вести себя за столом. — Тебе нравится? — М-м, — кивает он с набитым ртом, после чего шумно глотает. — Спасибо. — В следующий раз предупреди, когда ты собираешься приехать, — замечает Рикка. — Если бы я знала, то приготовила бы больше. В дорогу, ну, или хотя бы чтобы поесть сейчас. — … сейчас я могу позволить себе купить еду. — Ну все равно! — настаивает Рикка и затем тянется салфеткой вперед, к его лицу, чтобы вытереть крошки. Он позволяет ей проделать подобное. Что уж, как вести себя за столом научился, но что-то не исправить, верно? — … но я все равно могу забрать что-то с собой. Для моей напарницы, ну, или на всякий случай. — Принято! — щебечет Рикка и вскакивает на ноги. Она закатывает рукава и направляется в кухню, однако слышит шаги позади, и, когда оборачивается, видит, что за ней тенью следует Найт. — Я помогу. — Уверен? — улыбка выходит немного неуверенной. — Есть опыт в готовке? — Нет, — отвечает он и протягивает руку к рукоятке меча. Не скрывая натянутую (и натренированную) вежливую улыбку, выученную во время работы с покупателями, Рикка аккуратно нажимает на кончик рукояти и медленно загоняет клинок обратно. — Ну да. Я так и поняла.S. S. S. S.
Рикке думается: вероятно, научить Анти купаться было самым сложным испытанием, какое она только встречала на пути. Но, как выясняется, это глубокое заблуждение. Несмотря на то, что Найт куда более собран и лучше понимает простые принципы человеческого мышления, он абсолютно точно так же не контролирует собственную силу. Одна из разделочных досок отправляется в помойку, потому как он разрубает ее напополам ножом. Но, впрочем, он вполне себе хорошо следует инструкциям: как только ему поручают помешивать котелок и просто стоять спокойно, Рикка может спокойно порубать овощи, не беспокоясь при этом, что придется срочно искать лежащий где-то огнетушитель. Ну, во всяком случае, пока. — Говоришь, путешествуешь и спасаешь мир... — начинает она, перенося уже приготовленную еду в пластиковые контейнеры. — Получается, ты у нас кто-то вроде фиолетового Гридмана, да? Найт резко замирает с новым контейнером в руках. — То есть, в другом смысле! Ну, как бы, — она начинает хихикать, прерываясь, и затем переводит взгляд на следующий пустой контейнер. И вздыхает. — Благодаря тебе мир, созданный Аканэ, может спать спокойно, — она отводит задумчивый взгляд в сторону. — Даже если ее самой тут сейчас нет… Думаю, она была бы благодарна. И очень обрадовалась бы, что нечто настолько дорогое ей сейчас в хороших руках. Найт молчит некоторое время, явно подбирая слова, и Рикка слышит позади щелчок закрываемого контейнера, следом за чем — ответ: — Ей никогда не было до меня дела, до самого конца, — его голос столь же спокоен, как и обычен, но, когда Рикка разворачивается к нему, Найт держит голову низко, так, что разглядеть лицо совсем невозможно. — Но сейчас все это неважно. Это мой долг. — Она все же важна для тебя, да? — К счастью или сожалению. — Вот это было грубо. — А сказанное тобой — слишком милосердно. Да уж, сложно это отрицать. У Рикки и правда есть слабость к Аканэ… Всегда была, если уж хорошенько подумать. Она была создана с этим, и, даже в отсутствие Аканэ, абсолютно ничего не могла с этим поделать. Утром, перед сном, даже когда она просто видит сиреневый цвет… Сложно не думать. Впрочем, сейчас она вспоминает о ней куда меньше. Аканэ, конечно, никуда не исчезает из памяти, всегда мельтешит где-то на периферии сознания — и Рикка гадает, усвоила ли она свой урок. Хорошо ли она питается, прогуливается хотя бы иногда. Заводит ли новых друзей. Иногда она поднимает голову к небу и гадает, каково это было бы стоять под теми же звездами, что и Аканэ. И, все же, в глубине души она надеется, что этого никогда не произойдет. Ради самой же Аканэ. — Я был рожден, чтобы одолеть Гридмана. И, чтобы осуществить это, я стал подобен ему. Чтобы спасти Синдзе Аканэ, я стал Гриднайтом, — проговаривает Найт, чем заставляет Рикку отвлечься от собственных мыслей. Он жутко серьезно смотрит на полупустые солонку и перечницу, так, словно это не просто расфасовка еды, а что-то жутко официальное. — Это моя судьба — быть чьей-то копией. Считай это очередной необходимой условностью. — Но надо думать и о себе тоже, — прерывает его Рикка, попутно пихая Найта в бок. По сравнению с тем, каким она его помнила, сейчас он выше ее на пару голов, и это заставляет ощущать ее пусть крошечную, но все же гордость при виде того, как мальчишка с помойки, которому ей довелось помочь, сейчас выглядит настолько здоровым и симпатичным. — Не думаю, что Аканэ на самом деле было по душе, что весь мир вращался вокруг нее. — Я пытаюсь, — он скашивает взгляд на Рикку и затем резко разворачивается на каблуке, встречаясь ликом к лицу. Меч ударяется о стойку, и глухой стук от удара заставляет их обоих одновременно вздрогнуть. — Но это моя обязанность — хранить мир, созданный Синдзе Аканэ, включая живущих тут людей. Рикка улыбается в ответ и кивает. Найт моргает. — Включая, — добавляет он, — разумеется и тебя, Такарада Рикка. Улыбка Рикки расцветает лишь больше с каждой секундой, и где-то в сердце что-то теплеет. — Спасибо, Найт. Он продолжает сверлить ее взглядом следующие несколько секунд тоже, после чего резко отворачивается и возвращается к пластиковым контейнерам. — Особенно тебя. Рикка распахивает глаза, когда смотрит Найту в его не скрытый челкой голубой глаз — и на мгновение видит разбитые желтые очки и пятно крови. Она тянет руку к лицу Найта. Он послушно разворачивается к ней с пустым непроницаемым лицом, но никак не останавливает, словно немо говоря: «вперед». И Рикка медленно убирает волосы с его лица. И видит — яркий красный, смотрящий прямо на нее. Рикке мгновенно вспоминаются: нахмуренные брови, сердитый взгляд. Пустые глаза, сокрытые за разбитыми линзами. И затем они же в слезах. Она помнит — бережно хранит в памяти — долгие внимательные взгляды, шепот на ухо, лесть, ласковую, почти что пропитанную любовью, что заставляли ее думать, будто бы она стоила целого, пусть и крошечного, мира. Рука Анти опускается на ее запястье. Ой. Она дрожит. Даже когда он делает все, чтобы выглядеть совершенно иначе, отделить свой образ от ее, так, чтобы ни у кого и мысли не возникло провести связь между ними… Он все еще был похож… Все еще напоминал Рикке… Шмыгнув носом, Рикка убирает руку и потирает ею переносицу. — Извини. — Не стоит, — произносит Анти: строго, но вместе с тем мягко. — Утри слезы. Рикка шмыгает еще раз, уже нервно посмеиваясь и икая, вместе с тем тря глаза резинкой для волос на запястье. — Так глупо. — Нет смысла проливать слез по тому, кого ты уже спасла. — Это… Люди, знаешь ли, очень сложные существа. На мгновение повисает тишина, и затем, когда Рикка начинает различать хоть что-то из-за слез, она видит бумажное полотенце у себя перед носом, за мгновение до того, как оно грубовато трет ей лицо. — Да. Я понял, — добавляет он и вызывает смешок у Рикки этой нелепой попыткой стереть слезы. Вот уж правда. Никак не пойдет в сравнение с нежными прикосновениями Аканэ. Хоть он и вырос, но внутри не особо-то и изменился. Пусть Аканэ и покинула их, но она оставила позади целый мир и людей, о которых Рикка заботится, которых любит. И, конечно же, она и продолжит делать это. Мама, брат, Намико, Хасс, Хибики, Уцуми, Анти… Найт… Аканэ… Я и правда рада, что появилась на этот свет. И я надеюсь, что ты об этом знаешь. — Ты скучаешь по ней? Хотя бы иногда? — То, что ее тут нет — к лучшему. — Я спрашивала совсем не это. Крышечка пластикового контейнера издает щелчок, когда опускается вниз. — Это мое мнение. Рикка тянет руку к голове Найта и одним движением взъерошивает ему волосы. В эту же секунду он издает странный звук, схожий со злобным кошачьим ворчанием, еще не перешедшим в шипение, и Рикка начинает смеяться, осознавая, что он и не пытается даже вернуть все так, как было.S. S. S. S.
Напоследок Найт коротко кланяется ей, пока Рикка стоит рядом в дверном проеме. — Благодарю за гостеприимство. — Спасибо за визит, — машет она ему, после чего тянет руку вперед и легким движением трепет его по голове. — Хорошо, что встретились. Возвращайся еще! — Разумеется… Что ж, — закинув на плечо тяжелую сумку, полную самых разнообразных припасов, Найт быстро кивает еще раз, после чего разворачивается и направляется прочь. Некоторое время Рикка наблюдает за ним, затаив дыхание, но затем вдруг срывается с места. Разумеется, что он слышит ее шаги, а потому замирает в тот самый момент, когда она протягивает ему руку с плотно зажатым в кулаке предметом. Не то, что эта вещь хорошо сочетается с его нынешним стилем, но… — Возьми. — … зачем? — Как небольшой сувенир. Ну, знаешь, чтобы вернуться в это место еще раз, — она хватает его за руку и легким движением надевает подарок на запястье. — И, ну, просто как напоминание, что я всегда буду тут. И всегда помогу. — Я уже понял это исходя из нашего предшествующего диалога. — И, как я тогда и сказала — люди сложные существа! — Я уже говорил. Я знаю. — Ох, ну пожалуйста, — Рикка несколько озадаченно закатывает глаза, после чего хватается за его руку крепче. И, следом за этим, ее пальцы поднимаются выше, аккуратно перехватывая его за локоть. — Анти. Влажный летний зной не остановит ее от того, чтобы слишком затянуть прощание; от того, чтобы слова, что она хотела озвучить, так и остались лишь у нее в голове. — Я рада, что ты появился на свет. И рада, что ты предпринимаешь усилия, чтобы продолжить жить. — Аналогично, Такарада Рикка. Кому-то мог показаться странным такой вежливый почти машинный ответ, но Рикка знает, что в этом был весь Анти, Найт — и его простой и прямой образ мышления. Мы оба живем — не только ради нее, но и ради нас самих. Именно это она и пыталась делать. Так почему бы не попробовать и нам. Найт разворачивается назад, но, прежде чем покинуть улицу окончательно, он произносит еще кое-что: — Ты дорога не только ей, — четко проговаривает он, — Такарада Рикка. Рикка не может удержать улыбку и скрещивает руки на груди: — О, я знаю. Она готова поклясться, что слышит, как Найт тихо фыркает себе под нос прежде чем развернуться и уйти прочь. В этот раз прощание выходит не столь уж и печальным.S. S. S. S.
— А вот и ты, Найт! — машет ему Вторая с лодки. — Ну что, как там семейное воссоединение? — Семейное? — он вскидывает бровь, но затем, во избежание дальнейших непонимание, добавляет: — Я просто навещал кое-кого. Вторая смеется так сильно, что почти дрожит от хохота. — Прошу прощения! Я-то навещала своих родителей, так что подумала, что и ты тоже. Она вновь заводит двигатель, и, когда ей удается это сделать, Найт смотрит вниз, на идущую волнами воду, и собственное мутное изображение. — Думаю, можно сказать и так. Он не уверен, слышит ли она это, но, судя по тому, какой задумчивый вздох она издает, ему не нужно повторяться. Двигатель наконец начинает работать; Вторая неожиданно наклоняется вперед и оправляет очки, рассматривая предмет на запястье Найта. — Что, планируешь отпустить волосы, а, Найт? — Вероятно. От резинки на запястье под рукавом все начинает чесаться, но он привыкнет. Надо лишь немного потерпеть. Долг зовет.