Солнцеворот

Взгляд Подсолнуха, как и его разум, блуждал далеко. Луну назад, на Совете племен, все было по-другому. Казалось, что с тех пор прошло много-много лун, и тогда он был лишь юным учеником, несмышленышем, теперь же — древний старец, погребенный под тяжестью своих дум. На нынешнем Совете Подсолнух уже не задумается о том, как могуч Штормозвезд, как гордо он смотрится в пятерке предводителей. Или о том, насколько отец в очередной раз предпочел ему его родную сестру Мрачницу. Потому что... — С прискорбием сообщаю вам, что мы потеряли нашего предводителя Штормозвезда. — своим звучным голосом легко пересиливая гул толпы, удивленной новым, да еще и таким молодым лицом среди предводителей, вскричала Мрачница. А если точнее, Мрачная Звезда, не так давно получившая свои девять жизней. — А глашатай Зайцегон, пытавшийся спасти его, получил тяжелую травму. Черно-белая кошка склонила голову, безмолвно прикрыв глаза, но через несколько мгновений сумела совладать с собой. Дар речи вернулся. — Последняя воля Штормозвезда такова — племя Ветра вслед за ним должна повести я. Отныне мое имя — Мрачная Звезда. Я постараюсь стать достойным предводителем для ветряных котов. Сейчас мы уже оправились от потери, адаптировались к изменениям и готовы защищать себя также яростно, как и прежде! — эта реплика сопровождалась победным кличем Ветряных, уверенных в своей юной предводительнице. — Моим глашатаем стал Пурга, все мы знаем, как этот кот зрел и опытен, поэтому вместе мы сможем грамотно управлять нашим любимым племенем Ветра. ...Потому что Штормозвезда больше нет. Сильная кошка, любимая и уважаемая многими воинами племени Ветра была прекрасной кандидатурой. Учитывая что Штормозвезд души в ней не чаял, такое назначение было очевидно. Предки не дали никакого знака, подтверждающего или опровергающего эту кандидатуру, потому совсем юная, недавно только достигшая двадцати лун, черно-белая воительница исполнила волю отца. Всего какую-то четверть луны тому назад, Штормозвезд с Зайцегоном вместе вышли на охоту. В тот день, после долгой недели сплошных ливней, светило яркое солнце. Так нелепо: предводитель погнался за каким-то особо жирным кроликом. В азарте погони, кот спустился в кроличью нору, когда жертва попыталась скрыться, но размытая земля обвалилась, погребя под собой и лидера племени Ветра. Зайцегон тоже попал в земляную ловушку, переломав все лапы, он, тем не менее, пытался спасти своего лидера и лучшего друга, выкопать его из-под завала. Но не смог. Не зря все-таки сотни лун тому назад коты племени Ветра решили отказаться от исследований туннелей. Подземные ходы лишь обманчиво надежны. Даже если бывший глашатай снова сможет бегать, тем воителем, что прежде, ему уже никогда не быть. Подсолнух поддерживал сестру как мог, а также усиленно пытался в короткие сроки остудить ее буйный нрав, который усугублялся смертью любимого родителя. Но сейчас, похоже, Мрачная Звезда неплохо справлялась с новой ролью, как ни бы волнительно было ей выступать перед таким огромным сборищем котов, отстаивая интересы родного племени! В этот момент Подсолнух гордился ей. Ее высокая крепкая фигура, развевающаяся пятнистая шерсть — все это подчеркивало сходство с ушедшим отцом. Издали наблюдая за ней, можно было бы решить, что Ветер до сих пор возглавляется прежним лидером. Луна сегодня такая яркая... — Ты что-то нервный, Подсолнух. — Кипрей участливо коснулся плеча Подсолнуха своим тонким хвостом. — А? Что? Да нет, тебе показалось, ха-ха. — То, что приключилось, ужасно... После утраты лидера и травмы Зайцегона мы все сами не свои. Это не стыдно — испытывать страх и скорбь. Но то было не единственным, что волновало Подсолнуха. Была еще одна необычная вещь, приключившаяся с ним сегодня. К тому же близился тот самый солнцеворот. Чем короче становились ночи, тем большее напряжение чувствовал молодой целитель. *** Тем же утром. В заботах о своем растерянном племени Подсолнух весь сбился с лап, поэтому сейчас он впервые за достаточно долгое время увиделся со своей внеплеменной подругой. — Хорошо выглядишь. — смущенно пробасил золотой кот. Лиз действительно подросла, как-то вытянулась и как будто округлилась. — Оу... Спасибо. — на округлой мордочке кошки расцвела широкая улыбка. Подсолнух не смог сдержаться и уткнулся носом в ее мягкую шерстку, вдыхая нежный аромат ее тела. От молодой бело-рыжей кошки всегда очень приятно и нежно пахло, словно она не являлась чужачкой, а родной ветряной кошкой, даже, наверное, лучше, чем от соплеменниц! Что довольно необычно, ведь для племенных котов запахи чужаков почти всегда кажутся отталкивающими. Возможно, все потому что эти двое знакомы уже очень давно, наверное, с тех пор, как юный Солнцелап вышел из детской. Но сейчас запах Лиз изменился, как будто стал взрослее и ярче. Наверное, вспомнил Подсолнух, кошке сейчас уже больше тринадцати лун. Как целитель, Подсолнух не раз уже замечал подобные изменения в своих соплеменницах. — Лиз, милая. Можно я... Коснусь твоего живота? — Ой, к-конечно. Ты же целитель. Думаешь, я съела что-то не то? Молодая кошка послушно легла на спину, и Подсолнух начал аккуратно массировать и исследовать ее мягкий живот, столь непохожий на жесткие подтянутые животы племенных воительниц. Особое состояние Лиз — Подсолнух стеснялся называть вещи своими именами — было неудивительно, учитывая, что случилось между котом и кошкой около полутора лун назад, после честного ответа на вопрос Лиз: "Подсолнух. Что между нами? Кто я для тебя?" Глаза золотистого целителя расширились. — Ты... Ждешь котят! — одновременно обрадованно и как-то напугано воскликнул кот. Как она воспримет? А главное, что ему теперь делать? — Да? Подсолнух, это неожиданно, но... Так... Замечательно? — счастливо рассмеялась кошка. — У тебя не будет проблем из-за этого? — стушевалась она. — Нет, никто ведь не узнает. Мы никому не скажем. — Как здорово, мы с тобой станем родителями! — лекарь плюхнулся спиной на немного пожухлую из-за жары траву. В голове пронеслись образы кошек, недавно ставших матерями. Роды — событие хоть и привычное, но все еще пугающее. Наставления Кипрея, как помочь роженице, но и не навредить. "Звездные предки, пусть у Лиз все будет хорошо, пусть она родит здоровых котят, а главное, выживет сама!" — взмолился кот, стараясь не думать, что предкам котов-воителей, скорее всего, нет никакого дела до котят, рожденных в столь порочной связи. — Как ты думаешь, где им лучше расти? — серьезно спросила молодая одиночка. — Я бы хотела, чтобы наши малыши росли в племени. Ты столько рассказывал... Такая жизнь, безусловно, безопаснее, ведь каждый горой стоит за каждого... Но, самое главное, в вашей, племенной жизни есть, как будто, какой-то смысл. Лиз вздохнула. — Но, конечно, мне ужасно жаль будет прощаться... Странно, я узнала об их существовании только что, но уже ни за что не хочу расставаться с ними! — взгляд молодой кошки, миг назад такой веселый, затуманился. — Наши дети... Они будут расти, не зная, кто их мать и отец. — А знаешь что! Бывали случаи, когда чужих кошек с малыми котятами принимали в племя! Может, нам повезет! Никто не узнает, что я — отец. Сейчас, конечно, неудачный момент: племя Ветра переживает не лучшие времена. — У нас есть время подумать и решить, что же делать. Пара тепло потерлась носами. — Ой, пока я не забыл! Видел здесь заросли целебных трав, принесу-ка я тебе крестовника, еще можно ромашку... — увлеченно перечислял целитель. — Узнаю своего Подсолнуха, как начнешь о своих травах!... — Лиз пощекотала друга хвостом. — Тебе надо больше кушать. Хочешь, попробую поймать тебе что-нибудь? Я, конечно, не воитель, но тоже кое-что умею! — Спасибо, я не против подкрепиться! И, Подсолнух, — целитель встретил проницательный взгляд темно-янтарных глаз. — Не переживай, пожалуйста. Я очень счастлива тому, что будет. Тому, что встретила тебя когда-то. Я люблю тебя. *** Подсолнух заморгал часто, выныривая из горьковато-сладких воспоминаний. С этого утра под его гладкой шкурой словно забегали жгучие муравьи. Тяжело молодому коту усидеть на месте после такой волнительной новости! Всегда так: молодые будущие отцы вовсю делятся своей радостью с соплеменниками, пока королевы стеснительно отсиживаются в детской. Золотистому же коту не с кем было поделиться такой радостной и волнительной вестью. И, главное, это было бы совершенно лишним. Сейчас не солнце в легкой дымке, а серебряная луна освещала все вокруг. Белая мордочка и грудка Полуночной Звезды ярко выделялась в полутени. — Начало Зеленых листьев, похоже, вышло непростым для всех нас. — низкий голос главы Речного племени звучал глухо. — Поток, наш целитель, погиб. Его во время рыбалки утащила огромная щука. Это огромная потеря для Речного племени, но, что еще хуже, Поток не оставил после себя ученика. Мы пока не решили, кто должен стать новым целителем Речного племени, но мы вынуждены просить вашей помощи. Кому-то из целителей других племен придется помочь обучить этого кота или кошку. Подсолнух вздрогнул: лишиться единственного лекаря — действительно страшно для племени. Беспомощно. Но щука? Всего лишь рыба, исконная добыча речных воителей? Страшно представить чудище, способное убить такого крупного и сильного кота, каким был Поток! Речной целитель был довольно молод, немногим старше самого Подсолнуха, а сам ветряной кот всегда относился к этому лекарю с симпатией. Жаль, что он так и не успел узнать его получше. Перебросившись парой фраз с Кипреем, Мрачная Звезда воскликнула: — Наш старший целитель готов предложить свою кандидатуру. — Грозовое племя тоже согласно помочь! — Нам жаль, что вам с таким пришлось столкнуться, племя Теней соболезнует вашей утрате. Но помочь ничем не можем: наш Торфяник пока не воспитал ученика и не покинет племя. Зубозвезд из Небесного племени лишь молча закивал, присоединяясь к словам Крысиной Звезды. Подсолнух... Он вспомнил свои нелепые подростковые фантазии, когда представлял себя взрослым самостоятельным целителем, спасающим жизни легко и непринужденно, но такие мысли остались в прошлом, и сейчас, в напряженный после потери важных котов племени момент, он совсем не хотел оставаться один. В Грозовом же племени опытных целителей двое — зрелая и разумная Чешуйница и старая мудрая Почка. "А ведь сейчас мы с Речным племенем очень похожи: мы только что лишились важных членов племени, и теперь чувствуем себя словно... обезглавленными? Беззащитными." — Предлагаю бросить жребий. — предложила серо-голубая Чешуйница. Грозовая кошка отгрызла лист с тонкой ветви плакучей ивы. — Если лист упадет вверх передней стороной — в Речное племя пойду я или Почка. Если же изнанкой — это будет Кипрей. Ты не против? — бурый кот кивнул. Решили, что бросать будет Полуночная Звезда. Кошка забралась повыше на ветку и выпустила узкий лист. Подсолнух заметил, с каким напряжением он всматривался в танец легкого листа в безветренном воздухе, лишь когда ощутил рябь и покалывание в глазах, ему даже привиделось какое-то мелькание. Он зажмурился, чтобы привести взгляд в порядок, а когда открыл глаза, увидел, что ивовый лист приземлился вверх изнанкой. — Не мог поступить иначе. Все будет хорошо, Подсолнух, ты справишься. Ты у меня уже достаточно опытный целитель. — Кипрей приобнял своего ученика хвостом, его травянисто-зеленые глаза мягко искрились. Молодой кот в ответ смог лишь заторможенно кивнуть. В груди обожгло. Долгие несколько лун со всеми трудностями Подсолнух вынужден будет бороться в одиночку.