Last Chance

— Куда, куда… На Аляску, серьёзно, — Чжань устало закатил глаза и откинулся на спинку стула, а Чжочэн с нескрываемым раздражением прицельно пнул его в лодыжку: — Как будто у тебя язык отвалится, если ты нормально ответишь. — Я нормально ответил, — Чжань убрал ногу и поморщился. — Это ты пытаешь меня, будто я военнопленный. — Я же должен знать, где тебя искать… — Чжочэн осёкся, а потом резко обернулся и прищурился: — Ибо? Что ты тут делаешь? — Я? Просто, — к тому, что его так быстро раскроют, Ибо не подготовился. До этого момента он был уверен, что раскидистый офисный фикус надёжно скрывал его от посторонних взглядов, пока он сам пытался ненавязчиво выяснить, куда именно собрался переезжать Чжань. Ну ладно, пока он сам откровенно подслушивал, потому что подозревал, что прямо ему никто не скажет. В конце концов, Чжань даже своему лучшему другу и по совместительству соседу по съёмной квартире не хотел ничего говорить. Где уж Ибо было надеяться на откровенность. — Если ты пришёл за макетом, то ещё рано, — совершенно внезапно на помощь Ибо пришёл сам Чжань. Наверняка уцепился за возможность свернуть с бессмысленных разговоров снова в рабочее русло. — Но я могу тебе показать, что уже есть… — Да, конечно, давай, — Ибо торопливо закивал, хоть и понимал прекрасно, что едва ли готов всерьёз заниматься важными рабочими вопросами. — Садись, — Чжань придвинул к своему столу ещё один стул, а потом вдруг улыбнулся и предложил: — Может, тебе чай сделать или кофе? У меня есть классное печенье… — Нет, спасибо, — Ибо смутился и крепко вцепился в спинку стула, чтобы хоть так обрести уверенность и удержаться на ногах. — Я не… — Не отказывайся. У меня очень классный кофе… И чаёв целая коллекция, есть из чего выбрать, — Чжань выдвинул нижний ящик своего стола и обвёл рукой настоящее богатство по меркам их офиса. Ибо закусил губу и решительно выдохнул. Разве он не искал способа задержаться рядом с Чжанем хоть на несколько минут? Искал. Какой тогда смысл теперь, когда Чжань сам предложил ему посидеть рядом и даже выпить кофе, отказываться? Да никакого! Ибо не слишком грациозно рухнул на стул, поддёрнул рукава нежно-розового и очень модного свитшота и кивнул: — Ладно, давай тогда кофе. — Нет, ну вы гляньте на него! — неизвестно к кому обратился возмущённый Чжочэн, которому кофе никто не предложил. — Вокруг него тут прыгают, а он ещё ломается! «Ладно…» Прохладно! — Шоколадно, — Ибо не остался в долгу, тем более что Чжань отошёл на офисную кухню за чашками. — Какие-то проблемы? — Ага, — Чжочэн кивнул. — Я, между прочим, не забыл, что ты тут что-то вынюхивал. Может, ты шпион вообще? — Ты переработал и сошёл с ума, — легко парировал Ибо, уверенный, что с Чжочэном справится на раз-два. — Мне кажется, тебе пора взять несколько сеансов с нашим психологом. Может, ещё не поздно решить проблемы без лоботомии. — Себе её сделай, придурок! — огрызнулся Чжочэн, вскакивая на ноги и нависая над Ибо. — Достал уже, идиот крашеный… Пиончик, блять, белый… — Я, может, и крашеный, но точно не идиот, — Ибо манерным жестом, явно подсмотренным в кино, накрутил на палец гладкую платиновую прядь, чем в одно мгновение довёл Чжочэна до бешенства. — А вот ты… — А вот и кофе! — Чжань появился как нельзя кстати с двумя большими кружками, от которых до умопомрачения вкусно пахло кофе, сливками, корицей и чем-то ещё сладким и знакомым. Ибо машинально повёл носом, пытаясь опознать аромат, но не преуспел и сдался: — Чем так вкусно пахнет? Прямо как в кофейне. — Это зефирки, — Чжань улыбнулся, дождался, пока Ибо сделает глоток, и добавил: — Они чем-то напоминают мне тебя сейчас. У Ибо от таких сравнений кофе тут же пошёл носом. Кое-как пристроив кружку на стол, прямо на бумаги Чжаня, Ибо закашлялся и зафыркал, пытаясь отдышаться. Брызги кофе осели на его свитшоте и светлых джинсах, а на лице Чжаня появилось виноватое выражение: — Прости, пожалуйста. Я не хотел… Я просто подумал, что ты… Ты очень хорошо выглядишь, так нежно, трогательно… Приступ кашля Ибо пошёл на второй круг, а Чжочэн явно почувствовал себя отомщённым и счастливо заржал, тут же заслужив в воображении Ибо сравнение с лошадью. Тощей, плешивой и злобной до такой степени, чтобы вместе с кусочком сахара, поднесённым на ладони, откусить и ладонь, и всю руку до плеча. — Я бы сейчас его с молочным поросёнком сравнил, — Чжочэн даже не пытался скрыть, что проблемы Ибо доставляют ему ни с чем не сравнимое удовольствие. — Такой же розовый засранец. — Чжочэн, прекрати. Можно подумать, это не ты сегодня вылил остатки вчерашнего чая себе на брюки. Я же не проводил параллелей в связи с этим, — неожиданно вступился за честь Ибо Чжань, а потом повернулся к столу и притянул к себе клавиатуру. — Давай пока посмотрим… А потом ты отдашь мне свитшот, я отнесу его в химчистку. Это же моя вина… — Ничего страшного, — Ибо успокоился настолько, чтобы снова начать думать о впечатлении, которое он производит. Максимально грациозным, изящным движением он через голову стянул с себя свитшот, оставшись перед Чжанем в одной только белой майке с узкими лямками. Волосы тут же растрепались, окутали голову светлым облаком, но Ибо позволил себе только один короткий жест, чтобы убрать за ухо особенно непослушную прядь. Которая, разумеется, тут же выскользнула, касаясь самую малость зарумянившейся щеки. — Смотри, — Чжань неожиданно тяжело сглотнул и сам посмотрел на монитор своего компьютера с удивлением, будто понятия не имел, что показывает. Наконец он собрался с мыслями, откашлялся и более хрипло, чем обычно, заговорил: — Как я уже сказал, целиком макет ещё не готов, но я могу показать тебе, что уже есть, чтобы ты понимал, с чем тебе придётся работать. Кстати, если у тебя есть какие-то свежие идеи, то не стесняйся… Чжань постепенно увлёкся, расслабился и принялся показывать Ибо отдельные узлы макета, попутно подробно объясняя, что ещё планирует к ним добавить. Ибо внимательно слушал, кивал в нужных местах и изредка задавал какие-то вопросы, как будто действительно вникал в то, что слышал и видел. На самом же деле он осознавал, что не сможет воспроизвести ни слова из этой наверняка увлекательной презентации. Зато в деталях расскажет, какой потрясающий у Чжаня парфюм, какими мягкими кажутся короткие волосы у него на затылке, а ещё — как сильно хочется наклониться и поцеловать его родинку под губой. И сами губы тоже. Сейчас они наверняка напоминают по вкусу эти самые умопомрачительно сладкие зефирки… Ибо едва не застонал от отчаяния и ниже опустил голову, чтобы за взлохмаченными волосами не было видно его красных, как маковые лепестки, щёк и таких же ушей. Когда Чжочэн вклинился между ними, чтобы отвлечь Чжаня, Ибо даже почувствовал что-то похожее на благодарность. — Чжань, ну долго ещё? — Чжочэн развернулся так, чтобы Ибо мог видеть только его спину и нижние полушария мозга, скрытые широкими джинсами. — Между прочим, ты сам хотел сегодня посидеть в честь твоего переезда. А ты сам знаешь, что у нас дома… И продукты ещё… — Я не хотел, — Чжань фыркнул. — Но так как ты иначе довёл бы меня до нервного срыва, я согласился, что по такому поводу можно и собраться… Ладно, я понял. Дай мне пять минут, хорошо? — Не больше, — Чжочэн тут же отстранился и погрозил Чжаню пальцем. — Не тормози, иначе вечеринка пройдёт в сраче… — Мне не привыкать, — Чжань улыбнулся, но кивнул, принимая условия, и обернулся к Ибо: — Извини, что так вышло. Я действительно забыл, что согласился на эту вечеринку. Я не планировал ничего такого, но ты же знаешь Чжочэна… Он так ныл, что проще было дать… в смысле согласиться, чем объяснять, почему я не собираюсь праздновать свой переезд. — На Аляску? — не удержавшись, ляпнул Ибо, которого уже вовсю грызла тоска по упущенным возможностям. — Вроде того, — Чжань кивнул, и одно это простое движение столкнуло Ибо в пропасть отчаяния. Как же вышло, что Ибо так ничего и не предпринял? Кто вообще обещал ему, что Чжань всё время будет рядом, красивый и свободный, ожидающий от Ибо приглашения на кофе, на свидание или в отпуск к морю. Да и с чего Ибо вообще взял, что такой парень может быть свободен? Некстати вспомнив, как на Чжаня гроздьями вешались девчонки из соседних отделов, Ибо окончательно приуныл и расстроился. Нестерпимо захотелось то ли выпить бутылочку виски в одно лицо, то ли съесть ведро мороженого у телевизора, то ли просто заорать и разбить все бьющиеся предметы в радиусе километра. Так и не определившись, Ибо тяжело вздохнул и вскинул на Чжаня откровенно больной взгляд: — Конечно. Ты иди… Я это… Ещё… — Слушай, — Чжань наклонил голову к плечу. — Может, ты тоже хочешь к нам присоединиться? Чжочэн обещал, что будет куча народу… Почти как на похоронах. — Ты меня приглашаешь? — Ибо переспросил, решив, что ему показалось. Потом, правда, сразу же подумал, что Чжань наверняка позвал его исключительно из вежливости: в конце концов, Ибо же услышал про вечеринку, про переезд, а они уже давно работают вместе и даже неплохо ладят… Ибо вздохнул и сплёл пальцы в замок на коленях. Волосы всё ещё надёжно скрывали щемяще-тоскливое выражение его лица, но этого было недостаточно, чтобы выглядеть уверенным и спокойным. Поникшие плечи никак не хотели распрямляться, а разбитое вдребезги сердце — склеиваться вновь, чтобы выполнять свою основную функцию. — Мне кажется, если ты придёшь, будет неплохо, — Чжань послал Ибо ещё одну улыбку, и тому отчаянно захотелось побиться головой об стол. Чжань словно не видел или не понимал, какой эффект оказывает каждое его неосторожное слово, каждый его жест, который можно трактовать тысячей разных способов. И Ибо трактовал, он замучился придумывать объяснения словам и поступкам Чжаня, потому что запрещал себе думать, что тот может делать это из интереса или симпатии. А симпатии Ибо хотел особенно сильно. Чтобы он тоже нравился Чжаню, а не изводил себя переживаниями из-за невзаимного чувства. Но таким, как Чжань: классным, высоким, красивым, дружелюбным, надёжным, ответственным, умным и терпеливым, — наверняка нравились другие люди. Девушки им нравились! С которыми не стыдно познакомить родителей, с которыми можно держаться за руки в общественных местах… Ибо рядом с Чжанем ловить было нечего. Едва ли тот испытывал к нему чувства, отличные от приятельских. Да ему парни даже не нравились! Скорее всего не нравились. Ибо не мог сказать наверняка, но до сих пор Чжань не дал ни одного повода заподозрить обратное. Разве что его сегодняшние слова… Но ведь он мог ничего такого не иметь в виду. Ибо заставил себя поднять на Чжаня глаза и даже улыбнулся как смог, криво и неуверенно: — Я не знаю, получится ли у меня. Работы много… — Я понимаю, — Чжань поспешно кивнул, а когда сердце Ибо ухнуло вниз от разочарования (ведь даже уговаривать не стал!), добавил: — Но мне бы хотелось, чтобы ты пришёл. Я буду ждать… И вот что теперь Ибо должен был делать? Он не хотел жаться в углу и слушать чужие рассуждения о том, как хорошо Чжаню будет в новом доме в новой стране. Он не хотел знать, когда наступит тот день, после которого жизнь окончательно разделится на до и после. Ибо не собирался собственными силами приближать этот момент, но и отказать Чжаню тоже не мог. С большой долей вероятности иного шанса Ибо уже могло не представиться. На всякий случай постучав несколько раз лбом об стол, Ибо сдался и набрал номер своей лучшей подруги, Цзыи, негласно опекавшей его с первого дня самостоятельной жизни в большом городе. — Мы в дерьме! — торжественно провозгласил Ибо громким шёпотом, стоило только Цзыи принять вызов. — Я смотрю, у тебя денёк задался, — она засмеялась, но быстро оборвала смех и стала серьёзной, стоило только Ибо мученически вздохнуть. — Выкладывай, что произошло! — Чжань переезжает! — Ибо не стал юлить и сразу же обрушил на подругу главную новость дня. И всхлипнул даже, столько чувств его переполняло. — Представляешь? Он переезжает! Совсем! — Куда? — Цзыи явно напряглась: она хорошо знала Ибо и наверняка представляла масштаб трагедии даже по такому скудному описанию. — На Аляску! Или куда-то рядом… Я не знаю, — Ибо заставлял себя дышать глубоко и размеренно, чтобы не скатиться в банальное сопливое нытьё. — Цзыи, какая разница, куда он уезжает, а? Даже если просто в другой город… Я же остаюсь! — А кто тебе мешает? — неожиданно спокойно отреагировала Цзыи. — В смысле? — Ибо опешил. — Никто мне не мешает. — Так в чём проблема? — Цзыи, похоже, собралась окончательно довести Ибо до ручки. — Ты меня вообще слышала? — Ибо даже не смог скрыть своего раздражения. — Цзыи, Чжань переезжает! В какие-то гребеня… Понимаешь? — Понимаю, — согласилась Цзыи. — Но разве не ты только что сказал, что тебе никто и ничто не мешает поехать за ним? Вот и езжай, если хочешь. Зачем так драматизировать? А то сразу: мы в дерьме! Это ты в нём по уши, а у меня всё нормально. — Вот мир бы перевернулся, если бы ты не уточнила, как у тебя всё нормально, — Ибо фыркнул. Что сказать по поводу потенциального переезда, он понятия не имел. Справедливости ради стоило признать, что до сих пор ему это даже в голову не приходило. Да и как он мог сам… То есть он знал в теории, как устроиться на новом месте, как снять квартиру, найти работу… Он просто не понимал, как он может взять и переехать вслед за Чжанем, когда тот его с собой не звал. — Цзыи, послушай… — Я слушаю, — перебила Цзыи. — У тебя есть ещё что-то глобальное? — Есть, — немного подумав, Ибо решил всё-таки признаться. — Чжань сегодня сказал, что я ему напоминаю зефирки… В смысле он сделал мне кофе с зефирками, а потом сказал… Я в таком розовом свитшоте был… — И что ты от меня хочешь, человек-зефир? Чтобы я тебя убедила, что ты брутальный мачо, просто любишь всё розовое и сладкое? — Цзыи усмехнулась, а Ибо раздражённо закатил глаза. — Я не знаю, что подарить! Это же новоселье, это проводы… Наверное, нужно что-то полезное… — Ибо начал частить. — Я понимаю, что полезное все будут дарить… — Ой, не дури голову, — перебила его Цзыи. — Касаемо подарка… На твоём месте я бы разделась и завязала себе бантик на член. Поверь моему опыту, такой подарок он запомнит навсегда… В отличие от ваз, сервизов и сертификатов в магазины. — Я уже жалею, что вообще тебе позвонил, — не выдержал Ибо. — Ты вообще не помогаешь. Я думал, что ты понимаешь меня… — А с чего ты взял, что не понимаю? — искренне удивилась Цзыи. — Не с того ли, что я не ношусь с твоей детсадовской влюблённостью как с писаной торбой? — Ты могла бы и потактичнее, — Ибо пристроил голову на вытянутую руку и прикрыл глаза, концентрируясь на голосе подруги в телефонной трубке. — Ты думаешь, мне приятно? — Ты думаешь, я пытаюсь тебе приятное сделать? — легко парировала Цзыи. — Или мне приятно, что ты в последнее время только ноешь и ноешь? — Я не ною! — вяло возразил Ибо, в глубине души признавая, что он именно ноет. Ноет, жалуется и страдает, но при этом не делает совершенно ничего, чтобы как-то изменить ситуацию. — Ой, прости, пожалуйста, ты благородно страдаешь и готовишься завязать свои яйца в узел, когда любовь всей твоей жизни эмигрирует за Полярный круг. Я ничего не упустила? — довольно цинично, но по существу обрисовала проблему Цзыи. — Что толку от твоих страдашек, если он даже не в курсе, что своим отъездом разбивает твоё трепетное сердечко? — Ты думаешь, надо было сказать? — Ибо даже представлять боялся, как это можно было осуществить. — Ты же понимаешь, что он мне ничего не должен. — А как одно другому мешает? — не поняла Цзыи. — Я же не предлагаю тебе его изнасиловать, если он по доброй воле не захочет лишить тебя девственности… — Боже… — Ибо очень правдоподобно изобразил рвотные позывы. — Почему это так мерзко звучит? Я же ничего такого… — То есть ты не представляешь долгими одинокими ночами, как он прижимает тебя к стене, чтобы потом… — начала было Цзыи, но Ибо поспешил её перебить, пока и в самом деле не представил нечто подобное. В его планы не входило бороться одновременно и с отчаянием, и с возбуждением, которое накатывало моментально, стоило только подумать о Чжане в подобном ключе. — Давай мы не будем об этом сейчас. Я же на работе! А так, конечно, Цзыи была абсолютно права. И долгими одинокими ночами, и по утрам, очнувшись от очередного мучительного, стыдного и сладкого сна, Ибо представлял себе то, что никогда не могло случиться в реальности. В его воображении Чжань был заинтересован в Ибо не меньше. И не улыбался ему, как любому другому своему коллеге, а прижимал к себе крепко и уверенно. И целовал так, что у Ибо моментально вылетало из головы всё, включая собственное имя. Иногда Ибо заходил в своих фантазиях дальше и пытался представить, каким мог быть их первый раз вместе. Неловким и смущающим, но волнующим и нежным? Умопомрачительно горячим и страстным? С Чжанем Ибо был заранее согласен на любой вариант, и от этого ещё сильнее ранило осознание, что рассчитывать ему особо не на что. И всё же, пока они виделись пять, а иногда и шесть дней в неделю в офисе, Ибо находил в себе силы жить, двигаться, дышать. Сейчас, когда впереди забрезжила реальная перспектива остаться одному, Ибо наконец осознал, в какую глубокую пропасть он сам себя загнал, дав волю своему невзаимному чувству. — Хватит вздыхать уже! — Цзыи даже не пыталась скрыть, насколько сильно ей надоела эта тема. — И знаешь, мой тебе совет… Иди куда там тебя сегодня пригласили… И лучше с праздничной ленточкой на члене. Но даже если и без неё. Просто иди уже… И скажи ему ртом всё, что ты сейчас говоришь мне. Другого шанса у тебя уже не будет. — А если он меня пошлёт? — Ибо всё ещё искал пути к отступлению, хоть и чувствовал, как внутри всё сжимается от предвкушения и нетерпения. — Значит, пойдёшь, — жёстко припечатала Цзыи, а потом добавила: — Но так ты будешь знать, что сделал всё, что мог. Ты попытался и точно знаешь, что пришёл не по адресу. Но если ты упустишь этот шанс… Просто представь, что через каких-нибудь пять лет вы встретитесь случайно… У него будет жена и дочка… Или, я не знаю, тонкий и звонкий мальчишечка под боком, блондинистый и сладкий до ломоты в зубах… Вы поздороваетесь, договоритесь пропустить вечером в баре по стаканчику, вспомнить, как вместе работали… А потом, прощаясь на очередное навсегда, он тебе скажет не сухое «рад был повидаться», а что-то типа «я скучал, ты мне нравился тогда… но я не решился, подумал, что тебе не надо». И как ты будешь с этим жить? Зная, что у тебя была возможность, а ты просто её просрал… — Всё, я понял! — с Ибо разом слетели все сомнения. — Я пойду и поговорю… И вообще… — Вот и молодец, — Цзыи хмыкнула. — Только постарайся не упиваться в хлам. По крайней мере до того, как поговоришь. Потом, если он тебя всё-таки пошлёт, я официально разрешаю тебе надраться до поросячьего визга… — Может, ты пойдёшь со мной? — вдруг вырвалось у Ибо, которому и хотелось уже бросить всё и бежать на эту чёртову вечеринку, чтобы не упустить свой единственный шанс, и страшно было, что он наделает глупостей раньше, чем доберётся до места. — Да вот ещё, — Цзыи сделала попытку отказаться, но Ибо не нашёл её убедительной. Он знал, что Цзыи обожает вечеринки и новые знакомства, но не позволяет себе сразу же согласиться. — Пожалуйста, — Ибо пустил в ход тяжёлую артиллерию. — Ты же любишь такие штуки… Я тебя очень прошу, сходи со мной! Заодно ты будешь точно знать, что я ничего такого не натворю. Знаешь, как мне страшно одному? — Знаю, конечно, — Цзыи усмехнулась и ожидаемо сдалась: — Ладно, так и быть. Но знай, что я не собираюсь тусоваться до утра. У меня есть планы на завтра… И ты будешь мне должен! — Всё, что захочешь! — легкомысленно согласился Ибо, уверенный, что запросы подруги останутся в пределах разумного. — Серьёзно, Цзыи… — Я буду готова через два часа… И ещё нужно будет заехать за подарком, — она мгновенно настроилась на деловой лад. — Так что давай вытри сопли, убедись, что выглядишь как человек, а не как жертва победившего капитализма, — и заезжай за мной. Только, я тебя умоляю, убери с переднего сидения свой скейт и весь мусор, что у тебя там валяется. Я планирую быть в новом платье… — Я всё уберу! — торопливо пообещал Ибо и сбросил вызов, пока подруга не втянула его в обсуждение одежды для грядущей вечеринки. Самому Ибо сейчас было глубоко плевать, в чём туда идти. Он мог думать только о том, как ему привлечь внимание Чжаня и увести его от посторонних глаз на несколько минут. А потом… А потом ему будет всё равно, в чём напиваться до обморока. В этом своём решительном настроении Ибо скрутил в неаккуратный ком и бросил на дно рюкзака испорченный кофейными брызгами свитшот, стряхнул невидимые пылинки с майки и набросил на плечи любимую чёрную куртку. В сочетании с длинными белыми волосами украшенная металлическими клёпками куртка смотрелась очень… дерзко. Весь Ибо выглядел неожиданно дерзко и горячо, даром что с утра у Чжаня при виде него возникли ассоциации с воздушно-розовым зефиром. За те два часа, что Цзыи собиралась, Ибо извёлся от нетерпения. Ему казалось, что даже стул под ним должен обуглиться от жара. Чтобы хоть немного себя занять и убить время, Ибо доделал все хвосты по работе, ответил на два десятка писем и даже всерьёз собрался начать новый заказ, когда Цзыи наконец прислала сообщение, что готова и даже придумала достойный подарок, который точно произведёт неизгладимое впечатление на его жестокого и бессердечного возлюбленного. Путь от офисного здания, где располагалась их контора, до дома Цзыи занял у Ибо минут десять. Цзыи, как во вторую кожу, упакованная в узкое и блестящее алое платье, уже поджидала его у подъезда, нервно постукивая по асфальту лаковой туфлей на таком умопомрачительно тонком и высоком каблуке, что Ибо не удержался: — У тебя на такой высоте голова не кружится? — Ещё слово — и я воткну её тебе в колено, — Цзыи нахмурилась и провела языком по хищно-красным губам. — Знаешь, как долго заживают разорванные связки? — Не знаю и знать не хочу, — Ибо поднял руки, капитулируя. Интуиция подсказывала, что с таким противником и отступить с поля боя не стыдно. Чтобы вернуть себе благосклонность подруги, он открыл перед ней пассажирскую дверь и склонился в демонстративном поклоне: — Прошу, моя госпожа… Карета подана. — Так-то лучше, — Цзыи кивнула, позволила помочь сесть и тут же свернула в свою сторону зеркало заднего вида, чтобы проверить, хорошо ли лежит помада. Ибо скрипнул зубами, но промолчал, только руль стиснул так, что пальцам стало больно. Удостоверившись, что её макияж безупречен, Цзыи небрежно развернула зеркало обратно и окинула Ибо оценивающим взглядом: — Что-то ты бледный какой-то… — Как вампир-аристократ? — Ибо решил подыграть подруге и драматическим жестом откинул назад платиновую прядь, но Цзыи только фыркнула насмешливо: — Как спирохета. Знаешь, это возбудитель сифилиса. — Я уверен, что смог бы и дальше жить без этого знания, — Ибо плотно сжал губы. Правда, спустя ещё несколько секунд напряжённого молчания он всё же не выдержал: — Может, мы поедем уже? Или ты хочешь прочитать мне краткий курс по инфекционным болезням? — Скорее уж по заболеваниям, передающимся половым путём. Мне кажется, в твоём случае это может быть актуально, — подколола Цзыи, но Ибо юмора не оценил и отвернулся к окну: — Постоим здесь ещё немного — и можно будет уже никуда не ехать. Все будут пьяные. А Чжань, может, уже завтра уезжает… Или ночью сегодня… — Ладно, не скули, — оборвала его Цзыи. — Дай мне пять минут поколдовать — и поедем. Подарок, если что, я уже заказала, нужно только заехать в магазин и забрать. — Как поколдовать? — Ибо повернулся к подруге как раз вовремя, чтобы увидеть, как из её крохотной сумочки на свет появляется целая куча разнообразной косметики. — Охренеть, как ты всё это туда засунула? — Магия вне Хогвартса, — Цзыи разложила всевозможные пузырьки и тюбики у себя на коленях, чтобы найти среди косметического богатства простой чёрный карандаш. — Зачем это? — Ибо насторожился, потому что Цзыи явно не для себя достала это орудие пыток. — Придадим твоей бледности налёт романтизма. Пусть твой Чжань думает, что ты ночей не спишь в мыслях о нём, — пояснила Цзыи и крепко ухватила Ибо за подбородок. Стоило ему дёрнуться, пытаясь уйти от прикосновения, как она пустила в ход длинные острые ногти: — Ты же не хочешь явиться на вечеринку с расцарапанным лицом? — Не хочу, — Ибо смирился и даже попытался закрыть глаза, но снова ощутил, как стиснулись тонкие, неожиданно сильные пальцы. — Что? — Глаза открой, дурачок. Как я их накрашу? Просто посиди пару минут и не дёргайся. Я знаю, что делаю. — Хоть кто-то… — Ибо вздохнул и сдался. Может, Цзыи и правда что-то такое знала? Потребовалось несколько движений чёрным карандашом, чтобы Ибо окончательно в этом убедился. Одного быстрого взгляда в зеркало хватило, чтобы понять, как сильно его преобразила подруга. Глаза сразу же стали невероятно выразительными, а взгляд пронзительным и глубоким. Нервно облизав губы, Ибо снова посмотрел на себя и подумал, что, будь у него хоть пара недель в запасе, он мог бы на что-то надеяться. Но теперь… очень жаль, увы. — Зря ты так стараешься, — Ибо кончиком пальца потрогал нижнее веко. — Уверен, что Чжань этого даже не заметит. — Можем поспорить, — Цзыи смахнула косметику в сумочку, а потом протянула Ибо руку для пожатия: — Или ты боишься, что я окажусь права? — Что ты хочешь? — Ибо с осторожностью сжал пальцы подруги. — Только давай в разумных пределах, а не как в прошлый раз. — В разумных так в разумных, — Цзыи легкомысленно пожала плечами. — Сумочку хочу новую. Только не масс-маркет, а… — Louis Vuitton, — мрачно закончил за неё Ибо, но руку всё же не отдёрнул. Он был уверен, что Цзыи ошибается, поэтому не боялся ни звучных брендов, ни количества нулей на ценниках. И был готов рискнуть. — Тогда, если прав я, ты даришь мне плойку. Последнюю! — Кстати, о плойках, — Цзыи тоже не выглядела удивлённой. — Магазин закроется через полчаса… Так что если ты хочешь успеть забрать свой подарок, то пошевеливайся. — В смысле? — Ибо от удивления слишком резко сдёрнул ногу со сцепления, и машина ожидаемо заглохла. — Какой подарок? — Отличный, — Цзыи показала Ибо большой палец, прежде чем забросить сумочку на заднее сидение и пристегнуться. — Я просто подумала, что раз вы примерно одного возраста, работаете в одной и той же сфере и крутитесь в одной и той же компании, то и вкусы у вас должны быть похожими. А я же знаю, как сильно ты хочешь плойку. Наверняка и Чжань твой облизывается на витрину Sony. — Скажи, что ты так экстравагантно шутишь, — страдальческим тоном попросил Ибо. — Где я столько денег возьму? — На зарплатной карте, надо думать, — Цзыи принялась выстукивать по подлокотнику затейливый мотивчик. — Только не говори, что ты уже всё потратил. — Не всё, конечно, — Ибо очень старался смотреть только на дорогу и не отвлекаться на подругу, которая всеми силами напрашивалась на мучительную смерть. — Но я отложил, чтобы заплатить за квартиру… — Кто знает, может, завтра тебе понадобится помощь, чтобы упаковать вещи, — засмеялась Цзыи, а Ибо крепче вцепился в руль и до рези в глазах всмотрелся в дорогу. Никто даже не догадывался, какую цену он готов был заплатить здесь и сейчас за то, чтобы слова Цзыи оказались пророческими. Цзыи, по всей видимости, вспомнила, что когда-то что-то слышала о милосердии, а потому не трогала его весь остаток пути до торгового центра. И даже там вела себя по-человечески. Почти по-человечески, потому что у витрины со своими обожаемыми сумками она зависла на несколько минут, то ли любуясь, то ли заранее предвкушая, как поведёт Ибо сюда оплачивать свою мечту. Ибо же крепко держал в руках коробку, упакованную в стильную бумагу графитового цвета, и думал, что было бы здорово, если бы Чжань никуда не уезжал. Ибо мог бы тогда время от времени заглядывать к нему в гости под предлогом игры в приставку. А может быть, они даже выбирались бы вместе пообедать, чтобы обсудить новинки игровой индустрии. А ещё точно могли бы просто больше общаться. И тогда Ибо смог бы постепенно собраться с духом и признаться Чжаню в своих чувствах. Наверняка он смог бы. Возможно. Скорее всего… — Ой, да пойдём уже! — Цзыи резко отлипла от витрины и смерила Ибо оценивающим взглядом. — Ты так вздыхаешь, словно в самом деле собираешься на похороны. Пока никто не умер, ничего непоправимого не произошло. — Мне кажется, умирать не обязательно, — Ибо поудобнее перехватил коробку. — Иногда достаточно ляпнуть что-нибудь… — Ибо, не пытайся казаться глупее, чем ты есть на самом деле, — раздражённо оборвала его Цзыи. — Ты же не хуже меня понимаешь, что, пока все живы… Можно вообще всё, понимаешь? Можно миллион раз поговорить, можно попросить прощения, можно объяснить свои слова или поступки. Можно что-то изменить, понимаешь? Поэтому сделай менее кислое лицо, я тебя умоляю. Ещё никто не умер. — Ты умеешь утешить, — Ибо фыркнул, но самому себе признался, что слова Цзыи были более чем справедливы. Чисто теоретически он мог… всё. Признаться Чжаню в своих чувствах, объясниться, мог даже поехать за ним, хоть на Аляску, хоть на Марс. Да, на первый взгляд казалось, что существуют обстоятельства, которые могут этому помешать, но чем дольше Ибо размышлял, тем отчётливее понимал, что нет ничего такого, с чем нельзя было бы справиться. За этими мыслями он не заметил даже, как промелькнула оставшаяся часть пути. Только припарковав машину на крохотном пятачке под деревом, Ибо осознал, что прямо сейчас должен решиться и сделать последний шаг. Или первый, тут как посмотреть. Он глубоко вздохнул, собираясь с силами, повернулся к Цзыи, чтобы спросить, какой момент она считает наиболее подходящим для разговора, но увидел, как подруга накладывает на губы ещё один слой провокационно-яркой помады, и захлопнул рот. Цзыи приехала на вечеринку и сейчас всерьёз готовилась произвести впечатление, а также получить от этого удовольствие. Она и так помогла ему больше, чем кто-либо. Остальное он должен сделать сам. — Всё, я готова, — Цзыи щёлкнула замком сумочки, улыбнулась собственному отражению в зеркале, а потом обратилась к Ибо: — Соберись, тряпка! Завтра выходной, так что у тебя будет ещё море времени, чтобы понаматывать сопли на кулак. — Напомни, пожалуйста, с чего я взял, что ты моя лучшая подруга? — уныло поинтересовался Ибо, первым выбравшись из машины, чтобы потом придержать дверцу и подать руку своей прекрасной даме. Дама одёрнула слишком короткое, по меркам Ибо, платье, вернув происходящему оттенок лёгкой эротики вместо тяжёлого порно, и встряхнула головой, позволив волосам рассыпаться по спине в художественном беспорядке. Проделав все эти манипуляции и убедившись в собственной неотразимости, Цзыи безжалостно щёлкнула Ибо по носу и напомнила: — Только я могу выслушивать твоё нытьё и давать бесценные советы. А ещё я лучше всех готовлю твоё любимое мясо. И знаю девочку, которая единственная умеет красить твои волосы так, чтобы ты не был похож на соломенный веник… — Ладно, я понял, — Ибо поспешно капитулировал, пока Цзыи не успела увлечься перечислением своих исключительных качеств. — Пойдём уже. Чем быстрее я всё ему скажу, тем быстрее смогу свалить и напиться в одиночестве. — Ты только не забывай, что сначала ты должен будешь вернуть меня домой. А потом уже напиваться, — напомнила Цзыи, а Ибо закатил глаза: — Я оплачу тебе такси. — Заметано! — Цзыи первой, словно зная, куда идти, рванула к подъезду, только каблуки мелко застучали по тротуару. Ибо растерянно проводил её взглядом, но потом опомнился и бросился следом. — Подожди, — он нагнал Цзыи у подъезда и придержал за локоть. — Ты хоть бы номер квартиры спросила. Или ты уже здесь была? — Нет, конечно, — слишком быстро отреагировала Цзыи, но Ибо не обратил на это внимания, слишком взволнованный предстоящей перспективой объяснения с Чжанем. От волнения колени грозили в любой момент превратиться в желе, и Ибо с каждым шагом требовалось всё больше мужества, чтобы не сдать назад. Цзыи не могла этого не заметить, поэтому теперь уже сама вцепилась в локоть Ибо и как маленькая, но удивительно мощная яхта потащила его за собой на буксире. И в приоткрытую дверь втолкнула так, чтобы, ввалившись в чужую квартиру, Ибо произвёл как можно больше шума. — Кто там ещё? — в коридоре, где на полу громоздилась чужая разномастная обувь, а в углу неопрятной кучей были свалены куртки, появился не особенно довольный происходящим Чжочэн. Он смерил Ибо внезапно тоскливым взглядом и уныло поинтересовался: — Вот чего ты припёрся, а? Кто тебя звал? От такого приёма Ибо опешил и не сразу нашёлся с ответом. А когда уже собрался отступить и свалить без объяснений, чтобы не топтаться на останках собственной гордости, вмешалась Цзыи, яркой тропической птичкой выпорхнувшая из-за его плеча: — Привет! Мне сказали, что здесь классная вечеринка. Наверное, ошиблись, да? — Н-н-нет… Нет! — Чжочэн на глазах сменил столько цветов и оттенков, что сразу же навёл Ибо на мысль о неисправном светофоре. — Мы… то есть я… я всегда рад гостям… Особенно таким… — Что, нравлюсь? — мрачно поинтересовалась Цзыи, даже не подумав скинуть свои убийственные туфли в общую кучу, но Чжочэн только кивнул: — Очень. — Соболезную, — Цзыи ощутимо толкнула его плечом, хотя в коридоре хватало места, чтобы двое могли разойтись, не задев друг друга. Но Цзыи, похоже, руководствовалась собственными соображениями, потому что предпочла оставить Чжочэна в шоке и облаке своих духов. — Я… это… — Ибо сглотнул и попробовал снова. — А где Чжань? Я тут это… Ну, подарок… — А? Чжань? — Чжочэн встряхнул головой, а потом махнул рукой в сторону кухни: — Там посмотри… У нас еда кончилась, он там делает что-то… — Спасибо, — Ибо снял кроссовки, по очереди наступив на задники, как смог аккуратно пристроил их в уголке, а потом решительно двинулся на кухню, понимая, что иначе успеет передумать и не поговорит с Чжанем уже никогда. — О, ты пришёл! — Чжань как будто зажёгся изнутри, увидев в дверном проёме Ибо в обнимку с внушительных размеров коробкой. — Я думал, у тебя нашлись планы поинтереснее… — Нет, я хотел прийти, — Ибо пристроил коробку на ближайший стул и моментально пожалел об этом: тут же захотелось занять пустые руки. — А почему ты здесь? Разве это не в твою честь вечеринка? Ты же вроде переезжаешь… на Аляску, да? — Немного поближе, — Чжань засмеялся, а потом подошёл к Ибо, наклонился и сказал уже гораздо тише: — На самом деле, я от них сбежал. Я всего лишь переезжаю, а Чжочэн страдает так, словно… я не знаю… Такое чувство, будто он рассчитывал, что мы с ним проживём в одной квартире до старости. — Наверняка он беспокоится, как ты будешь там один, — Ибо поймал себя на мысли, что и сам не отказался бы пожить с Чжанем вместе. Минимум полсотни лет, но можно и больше. — Да что со мной может случиться? — Чжань явно не в первый раз сталкивался с этим опасением. — Мне кажется, меня бы в экспедицию на Марс и то с меньшим пафосом провожали… — Я думаю… — Ибо сам удивился тому, каким хриплым внезапно стал его голос. Откашлявшись, он попытался снова: — Мне кажется, Чжочэн, как твой друг, волнуется, что больше не сможет видеться с тобой, как раньше. Очень трудно отпускать человека, с которым ты близок, который тебе сильно нравится… — Почему-то утром, когда мы лбами сталкиваемся возле туалета, я за ним таких глубоких чувств не замечаю, — Чжань засмеялся. — К тому же кто нам помешает встречаться после работы? Было бы желание… Люди вон на разных континентах иногда живут, а умудряются и дружить, и любить друг друга… — А ты мог бы? — Ибо инстинктивно придвинулся ближе и вскинул на Чжаня полный затаённой боли взгляд. — Скажи, ты бы так смог? — Как? На расстоянии? — Чжань нахмурился. — Да! — выпалил Ибо. — Ты мог бы любить с другого континента? — Не знаю, — Чжань пожал плечами. — Не могу сказать, что такой опыт… Что я хотел бы получить такой опыт. Мне всё же кажется, что для любви нужен более близкий контакт. Просто… какой смысл? Вроде у тебя и есть близкий человек, а вроде и обнять тебе некого. И тебя тоже обнять некому. На время ещё… — А я могу! — Ибо придвинулся ещё ближе и зажмурился от полноты чувств. — Я тоже не хотел бы, но… но просто… у меня нет выбора! — Что ты имеешь в виду? — Чжань посмотрел на Ибо с тревогой. — У тебя что-то случилось? Я понимаю, конечно, что мы не так уж близко общаемся, но я… В общем, если тебе нужна какая-то помощь, поддержка, если надо просто выслушать… — Надо! — выпалил Ибо и снова зажмурился так крепко, что под веками замелькали яркие вспышки. — Выслушай меня, пожалуйста! Просто выслушай… Цзыи сказала, что ничего непоправимого не случается, пока все живы… Но если ты уедешь, у меня уже не будет возможности сказать тебе… что ты мне нравишься! Обрушив на Чжаня своё признание, Ибо ощутил, насколько легче ему стало сразу же. Нет, само собой разумеется, сердце у него ныло по-прежнему, но теперь он хотя бы не тащил в одиночку груз собственных чувств. Впрочем, эйфории облегчения хватило ненадолго, практически сразу же её вытеснил иррациональный страх. Ибо понятия не имел, как Чжань отреагирует на его признание, и заранее готовился к наихудшему развитию событий. Наверняка он только поэтому даже не вздрогнул, когда Чжань взял его за плечи и притянул к себе, чтобы обнять. Только уткнувшись носом Чжаню в шею, несколько раз вдохнув запах его туалетной воды с её травяной горечью, Ибо начал осознавать себя в пространстве. И даже попытался прислушаться к тому, что Чжань шептал, касаясь губами его волос. — Что же ты, Ибо… — Что я? — он не нашёл в себе сил поднять голову и взглянуть на Чжаня. — Почему ты сразу не сказал? — в голосе Чжаня прозвучало такое явное отчаяние, что у Ибо внутри всё покрылось толстенным слоем арктического льда. Он опоздал! Идиот! Неудачник! Сколько он ещё собирался ждать? А теперь, похоже, Чжань собирался сказать ему что-то вроде «так жаль, что у нас совсем не осталось времени, чтобы узнать друг друга». Ибо задрожал, стоило ему только услышать: «Мне так жаль…». — Не надо! — поддавшись порыву, Ибо оттолкнул Чжаня и сам отскочил в самый дальний угол кухни, парой резких движений вытер глаза и повторил уже более спокойно: — Не надо. Не говори это… Я сам знаю! — Что ты знаешь? — Чжань выглядел потрясённым и растерянным. — Ибо, пожалуйста, давай просто… поговорим. — О чём? — Ибо запретил себе говорить громко, чтобы не сорваться в позорную истерику. Голос и так уже дрожал, и Ибо просто не мог себе позволить пасть в глазах Чжаня ещё ниже. Хотя, казалось бы, куда ещё-то? — О чём нам говорить? Я опоздал… Ты уезжаешь на эту свою Аляску или куда там… — Подожди, — перебил его Чжань, снова подступив ближе. Ибо и не заметил, как оказался загнанным в угол. — Ибо, просто послушай меня, — Чжань перехватил его руки и снова притянул к себе. — Ты всерьёз думаешь, что я переезжаю в Штаты? — А ты нет? — Ибо растерянно моргнул. — Ты же сам сказал, что ты… — Я пошутил, — Чжань взволнованно облизал губы. — Мы просто так шутили всё время, что Чжочэн провожает меня, как в последний путь… Или в другую страну. Но это же не значит… То есть я был свято уверен, что ты тоже в курсе этой шутки. Я даже не догадывался, что ты не в курсе, — Чжань мягко улыбнулся. — Я не в курсе, — Ибо на всякий случай даже головой помотал. — Так куда ты уезжаешь? Если не на Аляску, то куда? В Европу? В Японию? — Ибо! — Чжань тихо засмеялся, наклонился и прямо в губы Ибо прошептал: — Я просто снял отдельную квартиру… Ибо не сразу понял, что именно Чжань ему сказал, потому все его мысли занял поцелуй, который за этим последовал. Ибо не мог поверить, что Чжань сам его поцеловал. Что, впрочем, ничуть не мешало ему вцепиться в Чжаня обеими руками и ответить так, что даже губам больно стало. — Ну тише, тише, — Чжань усмехнулся, отстранившись на долю секунды, а потом снова Ибо поцеловал. И как тут можно быть тихим? Нет, конечно же, Ибо ужасно старался, но получалось плохо, если не сказать больше. Упиваясь вкусом губ Чжаня, он не мог удержаться от стонов. И сейчас ему даже стыдно не было, что любой из гостей вечеринки мог заглянуть на кухню и увидеть… — Подожди, — Чжань попросил очень мягко. — Ибо, подожди… Ты же не хочешь здесь… — Хочу, — Ибо был не готов так рисковать. Может, через полчаса на землю упадёт метеорит. Ибо не собирался больше терять ни минуты. — Подожди, — на долю секунды Чжань коснулся губами виска Ибо, как будто это должно было успокоить. — Я не думаю, что это хорошая идея… — Я думаю, — возразил Ибо. — Я собирался… просто поговорить. Я же не знал, что ты… Ты тоже… Тоже хочешь, чтобы мы… — Я хочу, — Чжань кивнул. — Но мне не нравится, что мы говорим о таких важных вещах посреди кухни… в чужой квартире. — Какая разница? — Ибо пожал плечами. — Мне вообще всё равно, если ты тоже хочешь… Я очень хочу. — Я понял, — Чжань отозвался неожиданно осипшим голосом. — Хорошо, давай… Я сейчас закончу здесь, потому что я обещал… А потом мы… — Что? Присоединимся к вечеринке, потому что ты обещал? — Ибо начал заводиться, хоть и догадывался, что перегибает. Но сейчас у него не хватало терпения ждать, пока Чжань раздаст все свои долги. — Не вижу необходимости, — Чжань усмехнулся и звонко чмокнул Ибо в кончик носа. — Оплакивать мой переезд они прекрасно могут и без меня. Так что если ты не хочешь поесть или выпить, то мы можем быть свободны… — Не хочу, — Ибо нахмурился. — Но мне кажется, что я не дождусь… — Странно слышать это от тебя, — Чжань ещё раз мягко его поцеловал, а потом вернулся к столу, чтобы продолжить начатое. Ибо тут же потянулся за ним, а потом не выдержал, поддался порыву и обнял Чжаня, прижался щекой к его спине и пробормотал: — Мне кажется, что я сплю и ты мне снишься. — Не снюсь, — Чжань отложил нож и ласково погладил Ибо по рукам. — И ты мог бы раньше… — Ты тоже, — Ибо не удержался и мстительно ущипнул Чжаня за живот. Ладно, не ущипнул, но попытался. Очень трудно оказалось ущипнуть кого-то настолько тощего и костлявого. — Ты тоже мог раньше! — Не мог, — Чжань покачал головой. — Я вообще до этого вечера был уверен, что у тебя девушка есть. Такая яркая, красивая брюнетка… Я видел несколько раз, как она заходила за тобой. — Это моя подруга, — Ибо не удержался от мученического стона. — Просто подруга, понимаешь? Мы вообще ни разу… Мне бы это даже в голову не пришло. — Я не знал, — Чжань вздохнул. — Ты мог бы спросить, — Ибо снова не удержался, прикусил местечко между плечом и шеей. — Чего ты ждал? — Ничего, — немного помолчав, признался Чжань. Он даже нож отложил и упёрся руками в столешницу. — Я правда ничего не ждал. Я был уверен, что у меня нет шансов, поэтому… даже не пытался. Я всерьёз начал думать, может, мне работу сменить, чтобы не видеть тебя каждый день и не сходить с ума… — Не знаю, чего мне больше хочется, — Ибо сжал руки так крепко, что самому стало больно, — то ли придушить тебя, то ли поцеловать… Мы столько времени потеряли. — Мы наверстаем, — уверенно пообещал Чжань, снова берясь за нож. — Прямо сегодня и начнём, — Ибо не представлял, какая сила сейчас могла бы заставить его отпустить Чжаня. Только не сейчас, когда у него наконец появилась надежда. — За это время можно было свинью вырастить… — Чжочэн ввалился на кухню, но замер на пороге, как только увидел Ибо и Чжаня. — Что вы делаете? — А на что это похоже? — Чжань ухмыльнулся и свободной рукой накрыл руки Ибо, сцепленные у него на животе. — Вы тискаетесь! — Чжочэн взвизгнул. — Прямо на моей кухне! — У тебя с этим какие-то проблемы? — на кухню заглянула и Цзыи, а Ибо поймал себя на мысли, что даже рад её видеть. — Что-то не нравится? — Нет… Нет, всё нормально, — Чжочэн тут же сбавил тон, растерялся и зачастил: — Я просто подумал, что нужна же закуска… А они тут стоят… А если бы кто-то ещё зашёл? Нашли место… — Я сама закончу, — Цзыи проскользнула на кухню и легко оттеснила Чжаня от стола, перехватила нож и взвесила в руке. — Но я не против, если мне кто-нибудь поможет. — Я помогу, — тут же вызвался Чжочэн, а Ибо и Чжань обменялись понимающими взглядами. Правда, Ибо всё равно позволил себе подпустить шпильку: — Ты так виляешь хвостиком, что скоро взлетишь. Чжочэн тут же обернулся к нему, но сказать ничего не успел, поскольку Цзыи махнула рукой: — Просто исчезни уже, я тебя умоляю. — Уже, — Ибо в последний момент вспомнил о так и не вручённом Чжаню подарке и подхватил обёрнутую в бумагу коробку, прижав её к себе. — Надеюсь, у тебя в сумочке есть… — Ещё одно слово — и ты пожалеешь, — предупредила подруга, и Ибо предпочёл отступить. Чжань последовал за ним, даже не подумав заглянуть в комнату к друзьям, чтобы попрощаться. С трудом разыскав свою обувь в общей куче — похоже, гости продолжали приходить, пока Ибо и Чжань объяснялись на тесной кухне, — они выбрались сначала в подъезд, а потом и на улицу, где Ибо в полной мере осознал, что только что произошло. Силы, до сих пор державшие его в вертикальном положении, внезапно закончились, колени стали ватными, и Ибо пришлось ухватиться за лавочку, чтобы не растянуться во весь рост на тротуаре. — Что с тобой? — Чжань тут же оказался рядом, перехватил у Ибо коробку и помог сесть. — Ты так побледнел… — Это стресс, — Ибо откинулся на спинку скамейки и закрыл глаза. Так ему проще было говорить о том, что переполняло его и каждую секунду грозило прорваться наружу эмоциональным всплеском. — Я просто… Я настроился на то, что это последний раз, когда мы видимся. Я думал, что ты уезжаешь из страны, уходишь с работы… — Я бы сказал, — Чжань привлёк его к себе и погладил по плечу. — Я же тебе сегодня показывал макет, рассказывал, что собираюсь доделать. — Я почти ничего не слышал, — признался Ибо. — Я думал о том, как ты пахнешь… И что ты красивый. И что я бы хотел… — А сейчас? — Чжань снова, как недавно на кухне, коснулся губами его виска. — Сейчас ты всё ещё хочешь? — Ужасно, — румянец на щеках проступил сквозь бледность температурными алыми пятнами. — Но мне кажется, что я просто упаду… — Не упадёшь, я тебя удержу, — пообещал Чжань. — Просто доверься мне, я знаю, что делать. — Я уже, — с удивлением отозвался Ибо, осознавая, что даже не пытается в Чжане усомниться. Ибо всё ещё не мог утверждать, что видит его насквозь, что понимает его мотивы, но чувствовал, что Чжань не обманет его и не причинит вреда. — Вот и славно, — Чжань поднялся, первым делом подхватил коробку и куда-то её отнёс, после чего вернулся за Ибо и без особого труда, словно тот ничего не весил, подхватил его под спиной и коленями, поднимая на руки, как невесту. Осознав себя взмывшим в воздух, Ибо сначала немужественно взвизгнул, а потом вцепился в Чжаня обеими руками. — Что ты делаешь? — Забочусь о тебе, — пояснил Чжань, завершив короткое и до безумия волнующее путешествие на переднем пассажирском сидении своей машины. — Располагайся — и можем ехать. — А… А моя машина? — Ибо пристегнулся дрожащими руками и заозирался, пытаясь в спешке вспомнить, где припарковался. — Завтра её заберём, если ты не против, — принял за него решение Чжань, а Ибо только кивнул и сполз ниже, снова закрывая глаза. Здесь и сейчас он ощущал себя слабым, зависимым, может быть, даже беспомощным. Чжань же носил его на руках, брал на себя ответственность за принятие решений и вообще всячески заботился. В другой день Ибо непременно возмутился бы и попытался изменить такое положение вещей. Он привык быть самостоятельным и независимым. И только с Чжанем подчиняться и следовать чужой воле казалось Ибо в порядке вещей. Ему не хотелось возражать, спорить, предлагать собственные варианты. Рядом с Чжанем он чувствовал себя веточкой, уносимой бурным течением горной реки. — Я бы предложил отвезти тебя домой, а потом встретиться завтра, в более спокойной обстановке, — Чжань кашлянул, пытаясь справиться с возникшей в голосе хрипотой, а потом продолжил: — Но я попросту боюсь оставлять тебя одного в таком состоянии. — Я в порядке, — Ибо встряхнул головой и вскинул на Чжаня глаза, чтобы тот по взгляду убедился, что Ибо не лжёт. — Просто… Знаешь, это только в кино страсть сбивает с ног и всё такое… А у меня трясутся руки, — в подтверждение своих слов Ибо вытянул вперёд ладони и сам усмехнулся от того, насколько его волнение было очевидно. — И колени как желе… В голове шумит, как будто я пьяный. А всё потому, что я никак не могу осознать, что мне это не снится… Я же ехал с тобой прощаться навсегда. Я рассчитывал, что, может быть, ты не пошлёшь меня сразу и дашь договорить… Но я никак не ждал, что ты тоже… — Я тоже не ждал, что ты сам сделаешь первый шаг, — Чжань уверенно вёл машину по тихим и сонным улицам вечернего города. Густые сумерки вот-вот должны были смениться ночной темнотой, и это переходное состояние, свет фонарей и неоновый блеск рекламных вывесок только добавляли происходящему нереальности. Ибо словно сам попал в кино, в музыкальный клип без особого сценария, где детали были призваны создавать настроение. — Я не мог ждать, пока ты уедешь, — наконец Ибо нашёл в себе силы, чтобы продолжить этот разговор. — Но ты мог бы тоже… — Я собирался, — внезапно Чжань буквально оглушил его своим признанием. — Я же для этого и затеял переезд. Не в том смысле, что я собирался тебя спровоцировать, нет… Я просто хотел, чтобы у меня была своя территория… Где никто не помешает, никто не появится в самый неподходящий момент… Ты же знаешь Чжочэна. Он замечательный друг, я благодарен ему за всё, что он для меня сделал… Но я сразу же понял, что просто не смогу пригласить тебя к себе на ужин, пока мы с Чжочэном живём вместе. Он и в офисе-то всегда реагирует на тебя слишком бурно… — Я думал, он просто ревнует, — Ибо насмешливо фыркнул. — По крайней мере, я бы не удивился, если бы оказалось, что он тайно в тебя влюблён… Не просто же так он убивается, что ты переезжаешь. — Он убивается по другой причине, — Чжань тихо засмеялся, а Ибо почувствовал, как от звуков этого голоса у него защекотало в затылке. Мелкая дрожь прошла вдоль позвоночника, расплескалась теплом в ногах и внизу живота. — За то время, что мы жили вместе, он отвык что-то готовить… Я всегда делал это на двоих. За продуктами ходил опять же сам… — Пусть домработницу себе заведёт, — Ибо почувствовал иррациональную злость с малой толикой зависти. Получалось, что всё это время Ибо вполне мог бы наслаждаться не только обществом Чжаня, но и приготовленными им лакомствами, если бы не Чжочэн и его своеобразные представления о дружбе. — Может, и заведёт, — Чжань хмыкнул. — Я очень сомневаюсь, что твоя эффектная и властная подруга захочет тратить своё время на приготовление завтраков и ужинов. — Ну, иногда на неё и такое находит, — Ибо пожал плечами и уточнил: — Хотя не настолько часто, чтобы этого хватило для выживания. Но она наизусть знает все приличные доставки в городе, их меню, цены и скидки. — Удобно, — после недолгого молчания признал Чжань. А пока Ибо лихорадочно думал, как поддержать разговор, заметил: — Вот мы и приехали… Здесь я теперь буду жить. — Внезапно, — Ибо наконец сообразил посмотреть в окно, чтобы с запозданием осознать, что прекрасно знает этот двор. Повинуясь внутреннему порыву, он спешно выбрался из машины и огляделся, словно не мог поверить собственным глазам. — Но почему? — Это было частью моего плана, — Чжань подошёл к Ибо сзади и прижался грудью к его спине. — Мне казалось, что если мы станем жить по соседству, то будем часто сталкиваться в неожиданных местах, а может быть, даже вместе добираться на работу и с работы… — Мы работаем в одном офисе! — Ибо спрятал лицо в ладонях, чтобы скрыть обуявшие его эмоции. Чжань как будто специально усложнял всё, что можно было сделать проще. Впрочем, он хотя бы что-то делал, чтобы сблизиться, в то время как Ибо предпочитал прятаться по углам и страдать, заранее сочтя свои чувства безответными. Но какие же они безответные, когда Чжань так его обнимает? Ибо встряхнул головой, отчего его волосы взметнулись облаком, а потом повернулся в объятиях Чжаня и сладко, смело и жадно его поцеловал. Так, как очень давно хотел, так, как даже не мечтал сделать хоть однажды. Чжань сразу же ответил, а спустя несколько секунд легко перехватил инициативу, повёл сам, не оставив Ибо выбора. Впрочем, Ибо в тот момент всё устраивало. Разве что хотелось большего, но он считал, что имеет право сполна насладиться моментом. Наверное, они могли бы простоять так до самого утра, но первые капли холодного ночного дождя внесли коррективы в их планы, вынудив искать убежище. — К тебе или ко мне? — ни на секунду не задумавшись, как это звучит, спросил Ибо, тем самым осознанно делегировав Чжаню право принять и это решение. Чжань не заставил себя долго ждать: — Ко мне. Я хочу, чтобы ты убедился, что я не собираюсь сбежать от тебя на другой край света. Ко всем тем пьянящим чувствам, которые алкогольно-адреналиновым коктейлем бурлили в крови, добавилась ещё и обжигающе-горячая благодарность. — Пойдём… Я не могу больше ждать, — шёпот Ибо звучал отчаянно и жалобно. — Больше не нужно, — Чжань крепко взял Ибо за руку и потянул за собой к ближайшему подъезду. И, надо сказать, очень вовремя. Не успели они закрыть за собой тяжёлую подъездную дверь, как дождь стеной обрушился на городские улицы, зашумел уютно по карнизам и крышам. Впрочем, Ибо хоть и отмечал это, но всерьёз ни о чём не задумывался. Его внутренних ресурсов хватало исключительно на то, чтобы размышлять, какие у Чжаня сильные руки, какая горячая и гладкая на ощупь его кожа и как быстро у Ибо развилась зависимость от его умопомрачительных поцелуев. — Проходи, — Чжань распахнул перед Ибо дверь в квартиру на последнем этаже нового высотного дома. Наверняка из окон открывался совершенно безумный вид на город, но сейчас Ибо было не до того. Едва за спиной щёлкнул дверной замок, Ибо скинул с плеч свою куртку и ужом скользнул к Чжаню, прижимаясь к нему всем телом и бесстыдно просовывая холодные дрожащие руки ему под одежду. Чжань не стал ничего говорить. Он одним движением поменял их местами, легко вжимая Ибо в дверь, а после и вовсе приподнимая его над полом. Ибо не нужно было уговаривать долго. С коротким болезненным стоном он обвил руками шею Чжаня, обхватил его талию бёдрами и с нескрываемым наслаждением потёрся о него всем телом. Ибо вело как кота, почуявшего валерьянку. До сих пор он даже не подозревал, что способен вот так прижиматься, вот так тереться и издавать такие постыдные, смущающие и восхитительно возбуждающие звуки. На Чжаня они действовали однозначно: заставляли спешить, действовать жёстче и касаться более жадно. Даже если бы Ибо позволил себе хоть однажды дойти в своих фантазиях до конца, он всё равно не придумал бы лучше. Он не нуждался в избыточных нежностях и прекрасно знал, что его ждёт. В теории. На практике же реальность превзошла все его самые смелые ожидания. Но Ибо запретил себе нервничать и слишком много думать. Вместо этого он сконцентрировался на руках Чжаня, его губах, его потрясающем горьковатом запахе, словно ещё сильнее раскрывшемся из-за попавших на них капель дождя. Чжань воплощал собой одновременно и свежесть, и сжигающий дотла жар. И это контрастное сочетание буквально убивало Ибо, вынуждая его терять контроль над собой, подчиняя чужой воле. Путь до спальни Ибо не запомнил и даже не сразу осознал, что прижимается лопатками не к твёрдой металлической двери, а к комфортному матрасу, застеленному прохладным шёлковым бельём. Отрезвил и вернул Ибо в реальность оглушительно громкий щелчок пряжки его собственного ремня, как символ того, что прелюдия, какой бы скомканной и жёсткой она ни была, осталась позади. — Ты тоже, — Ибо без особых усилий вывернулся из джинсов, приподнялся и через голову сдёрнул с себя майку, оставшись перед Чжанем практически обнажённым. — Давай… — Я никуда не денусь, — Чжань попытался хоть немного успокоить и притормозить Ибо, но вышло не слишком убедительно. — Ибо, ты меня слышишь? — Я слышу, — Ибо кивнул, но всё равно настойчиво потянул Чжаня на себя. — Давай ты потом всё скажешь… Мне кажется, что я сейчас проснусь… — Ты не спишь, — Чжань опёрся на локти по обе стороны от головы Ибо и навис над ним, улыбаясь одновременно блаженно и безумно. — Мы с тобой оба не спим… И я схожу с ума от этого. — И я, — Ибо всё ещё не мог поверить до конца, что может теперь прикасаться к Чжаню, целовать его, даже оставлять следы: нужно было только набраться смелости и позволить себе прикусить нежную кожу на горле. Стоило ему сделать это всего только раз, как глаза Чжаня стали тёмными, словно небо перед грозой. С запозданием до Ибо дошло, что он, кажется, опытным путём нашёл чувствительное место Чжаня. Теперь уже он не собирался останавливаться, даже если ему самому это грозило страстью, граничившей с жёсткостью. Жёсткости Ибо не боялся, потому что знал на уровне интуиции, что Чжань никогда не переступит грань. А до тех пор его абсолютно всё устраивало… — Боже, какой ты громкий… Ибо, тише, тише, — уговаривал Чжань, сбавляя темп движений до изнурительно медленного и плавного. Ибо это не нравилось, но сил выразить своё недовольство голосом не хватало. Приходилось царапать спину и плечи Чжаня, стискивать его талию бёдрами до боли в мышцах. И просить тихо, на выдохе: — Пожалуйста… — Ох, Ибо…

***

Оказалось, что рабочий день длится просто бесконечно, если Чжаня нет в офисе. Ибо познал это на личном опыте, когда Чжань после обеда уехал вместе с боссом обсуждать детали проекта, а Ибо остался сидеть над макетом и каждые пять минут бросать тоскливые взгляды на часы. Время, как назло, тянулось невыносимо медленно, и в какой-то момент Ибо дошёл до того, что улучил момент и ускользнул на офисную кухню сразу же за Чжочэном. Когда Чжочэн полез в шкаф за чашкой, Ибо пробормотал ему в спину: — Спасибо, что разрешил мне тогда прийти… Чжочэн вздрогнул, чашка выскользнула у него из рук, упала в раковину и от удара раскололась на несколько частей. — Твою ж, блять, мать! — Чжочэн обернулся и посмотрел на Ибо тяжёлым взглядом. — Я чуть домик кирпичный не построил… Кто так подкрадывается? — Извини, — Ибо на всякий случай отступил на шаг назад, чтобы обеспечить себе минимальную фору при побеге. А молнии, которые метал взглядом Чжочэн, намекали, что бежать придётся с низкого старта и, вероятно, прямо сейчас. — Что тебе надо? — Чжочэн явно решил, что на насилие время всегда найдётся, и предпочёл начать с разговора. — Я просто хотел поговорить… — Ибо неловко улыбнулся. — Ты так переживал, что Чжань переезжает… и я решил… В общем, неважно, что я там решил. Просто, наверное, я должен сказать спасибо. — На здоровье, — мрачно буркнул Чжочэн. — Хотя я так до сих пор и не понял, чем ты его купил. Ни кожи, ни рожи… — Вот спасибо, — Ибо отточенным жестом убрал назад волосы и принял позу, достойную журнальной обложки. — Между прочим, Чжань считает, что я красивый… — Любовь зла, — Чжочэн дёрнул плечом, давая понять, что придерживается мнения, что влюблённый человек по отношению к объекту своей любви делается слепым и глухим. — То есть ты хочешь сказать, что Цзыи некрасивая? — ляпнул Ибо прежде, чем успел обдумать последствия своего поступка, а Чжочэн тут же оказался рядом, наплевав на понятие личного пространства и правила приличия. — Что ты… Не трогай её! Она… — Моя лучшая подруга, — Ибо очень надеялся, что улыбка вышла ослепительной, а не неврастенической. — И она красивая… — Очень, — Чжочэн сглотнул, а потом резким движением вцепился в лацканы модного пиджака Ибо и прижал спиной к дверному косяку: — Что ты ей сказал про меня? Почему она даже не смотрит в мою сторону? Что ты ей наплёл? — Да ничего, — Ибо с ужасом осознал, что хрипит. — Отпусти, дурак, а то и правда ведь скажу, что ты ёбнутый. — Это ты… — Чжочэн всё же немного умел в оценку долгосрочных последствий, а потому быстро сообразил, чем ему грозила ссора с Ибо. — Ладно… Живи пока. — Вот спасибо, — Ибо как смог разгладил смятый пиджак. — Ты всегда такой больной или только мне так повезло? — Я нормальный, — возразил Чжочэн. — Меня просто бесит, что тебе досталось всё, а мне… — А не надо таким мудаком быть! — зло припечатал Ибо, но потом сжалился и посмотрел на Чжочэна с сочувствием: — Цзыи всем нравится. Она крутая… — Даже слишком, — Чжочэн отступил на пару шагов, а потом и вовсе повернулся к кофемашине, принялся крутить какие-то рычажки, о назначении которых Ибо оставалось только догадываться. — Я же понимаю, что на такого, как я, она даже смотреть не станет… И проводить себя домой тогда разрешила только потому, что вы слиняли… Как тебе в голову пришло вообще её одну оставить? — Что-то случилось? Она мне не говорила, — Ибо постарался припомнить, о чём они разговаривали с подругой, когда та утром буквально ввалилась в новую квартиру Чжаня, чтобы убедиться, что Ибо без неё не наделал глупостей. — Ничего не случилось. Просто… Она такая нежная, хрупкая… — у Чжочэна дрогнул голос, а Ибо не удержался и заржал: — У неё пояс по каратэ есть, красный, по-моему. Так что ты лучше её не зли… — И в мыслях не было, — Чжочэн тяжело вздохнул, а потом обернулся и посмотрел на Ибо с надеждой: — А может, она тебя послушает? — Э-э-э, — Ибо опешил, а потом начал отнекиваться: — Мне кажется, это плохая идея. Я не хочу в это вписываться. Если Цзыи не заинтересована… — Ссоритесь, мальчики? — голос Цзыи показался обоим раскатом грома. Чжочэн подпрыгнул на месте и локтем смахнул в раковину ещё одну чашку, а Ибо повернулся так резко, что даже шея хрустнула: — Что ты тут делаешь? — Да просто ехала мимо, — Цзыи выдержала драматическую паузу, и Ибо тут же догадался, что подруга появилась в офисе с определённой целью. — Ты, кстати, всё ещё должен мне новую сумку… Я, конечно, могу подождать… — Можешь, — Ибо торопливо кивнул. — После того подарка, что ты выбрала на проводы, тебе ещё очень долго придётся ждать. — Ладно, — Цзыи проявила просто чудеса покладистости. — Ты меня знаешь, я девушка терпеливая… И вообще… — Ага, — Ибо ещё раз кивнул, а потом демонстративно хлопнул себя по лбу, словно вспомнил что-то важное, и проскользнул мимо подруги в общий коридор, откуда крикнул: — Мне надо бежать. А Чжочэн угостит тебя кофе! И домой проводит! Ох… — свернув за угол, Ибо врезался в очень знакомую широкую грудь и вдохнул уже такой привычный горьковатый запах. — Куда тебе надо бежать? — со смешком поинтересовался Чжань, поймав Ибо в объятия. — У тебя какие-то срочные дела? — Нет… Просто там Чжочэн… И Цзыи пришла. И если ты не хочешь сегодня умирать, то давай сбежим, — выпалил Ибо, которого ничуть не прельщала перспектива принимать участие в зарождении чужих отношений. Ему и своих хватало с лихвой. — Вообще-то, я собирался ещё немного поработать, — чуть растерянно протянул Чжань, но наткнулся на умоляющий взгляд Ибо и сдался: — Ладно, это может подождать до завтра. Тогда, может, поужинаем где-нибудь? Или у тебя есть другие планы на вечер? — Вообще-то, есть, — Ибо кивнул. — Пойдём, я тебе покажу. — А ты умеешь интриговать, — Чжань позволил взять себя за руку и вывести сначала из офиса, а потом и из здания. — И куда ты меня ведёшь так настойчиво? — Хочу тебе кое-что показать, — Ибо буквально притащил Чжаня к его машине, дождался, пока тот снимет блокировку с дверей, а потом нырнул на заднее сидение и вытащил оттуда слегка потрёпанную, но всё ещё нарядную коробку с покосившимся бантом. — Догадаешься, что это? — Похоже на подарок, — Чжань явно начал издалека. — А что внутри? И, что главное, кому это? — Вообще-то, тебе, — Ибо криво ухмыльнулся, но головой на всякий случай встряхнул, чтобы скрыть зарумянившееся лицо волосами. — Я же думал, что ты уезжаешь к чёрту на кулички. И решил, что должен тебе что-то подарить… А Цзыи мне помогла с выбором… — Покажи уже, — Чжань не выдержал, уверенно перехватил коробку и надорвал обёрточную бумагу с одного края, чтобы почти сразу же догадаться о содержимом. — Охренеть! — Нравится? — Ибо вскинул на него полный искреннего волнения взгляд. — Чжань, скажи что-нибудь, а? — Очень нравится, — Чжань как будто не мог до конца поверить своим глазам. — Ты знаешь, что ты чудо? Мало того, что ты просто сводишь меня с ума, так ты ещё и подарки делаешь… самые лучшие. Офигеть… PlayStation… — Как тебе такой план на вечер? — Ибо позволил себе наконец расслабить плечи. — И на завтра, и на послезавтра… — Отличный план, — Чжань прижал к себе коробку. — Садись, поедем… Только с ужином нужно будет что-то придумать… — По пути купим, — решил Ибо, перебравшись на переднее пассажирское сидение, ставшее за последние несколько дней более привычным, чем водительское кресло собственной машины. — Я тебе покажу, где возле нас шикарную лапшу готовят. — Принято, — Чжань пристроил коробку на заднем сидении и даже пристегнул, кажется, а потом скользнул за руль и завёл двигатель. Но в последний момент, правда, обернулся и прищурился: — Это Чжочэн там? — Где? — Ибо тоже обернулся и даже губу закусил, так больно что-то щёлкнуло в шее. — Куда смотреть? — Прямо на крыльце, — подсказал Чжань, а Ибо сначала глазам своим не поверил, а потом даже рот открыл от удивления. Вот тебе и красный пояс по каратэ. Вот тебе и независимый характер. Чем он её так впечатлил? Кофе, разве что, из кофемашины? Ибо помотал головой и даже зажмурился ненадолго, словно от этого картинка могла измениться, но, когда открыл глаза, ничего не произошло. — Да ладно, — попытался утешить его Чжань. — Может, это и к лучшему. Чжочэн реально неплохой парень, просто не очень приспособленный к домашнему хозяйству… Но при должном воспитании… — Я теперь к Цзыи в гости ни ногой, — простонал Ибо, сползая на сидении. — Ты привыкнешь, — Чжань наконец выехал с парковки, оставив позади высокое офисное крыльцо и целовавшихся там Цзыи и Чжочэна.