Исключения (из общества)

Чхве Хан вышел из портала, который привёл его в столицу одного из королевств. Церковь направила его сюда для уничтожения опасного демона, замыслившего неладное. Чхве Хан не получил никакой дополнительной информации — только сухой комментарий «Разберешься на месте». Он не был любимчиком в Церкви. Эта могучая организация поклонялась Единому Богу, что был «добр и снисходителен ко всем существам в этом мире». Основной работой святых рыцарей, коим являлся Чхве Хан, было искоренять то, что мешало спокойно жить людям. Демоны, монстры, аномалии… В своих сияющих доспехах рыцари несли мир на землю. Когда-то в детстве Чхве Хан был одним из тех, кто, восхитившись образом, поступил в рыцарский орден. Тогда ему было 14… Уехав из родной деревни, попрощавшись с родными — ему предстояло уехать на строгое обучение на несколько лет, он надел сверкающие доспехи начинающего рыцаря, взял в руки красивый меч с позолоченным эфесом, и вместе со всеми ушел с головой в тренировки. Прошло три года. Некоторые рыцари уже успели пробудить свою ауру, но Чхве Хан был среди большинства, для которых всё ещё было впереди. Аура была вещью, которую церковь считала подарком бога. «Каждый из вас обязательно получит ауру — отражение вашей души, снисходительно дарованное нам, смертным. Вы должны благодарить нашего благородного бога, что был так щедр, предоставляя вам способ защищать других!» Считалось, что чем ярче аура — тем больше ты благословен, признан богом. Таких людей называли святыми, уважая и почитая. Любой мечтал обрести одну из лучших аур — золотая, серебряная, белая, ярко-красная, ярко-зеленая и прочие… Чхве Хан, до сих пор не получивший ауру, был хорош в другом — он был талантливым мечником. Его родная деревня была деревней мечников. Не то чтобы их семья была знаменита, ведь этот мир превозносил магию, а они практиковали простое воинское искусство. Но это сделало Чхве Хана лучшим в обращении с мечом на курсе. И вот подошло время практики. Всей группой молодые рыцари отправлялись на задание, подобное тем, что позже они будут брать у Церкви. Их задание было не простым и не сложным — обследовать небольшие руины, появившиеся у деревни на юге одного из королевств Альянса. Руины были безопасными, их проверили манометром, но в них могли таиться простенькие монстры и артефакты. Группа парней и девушек 17 лет зашли в руины. Обследовав часть, они остановились на привал. Проснулся Чхве Хан в совершенно ином месте, видя перед собой кровожадно уставившегося на него леопардоподобного монстра. Чхве Хан расправился с ним, немного запыхавшись. Это был довольно сильный противник для 17-летнего начинающего рыцаря, только что завершившего обучение. Тогда Чхве Хан ещё не знал, что это был один из самых слабых противников в этом месте. Его жизнь превратилась в череду убийств, в отчаянную попытку выжить. Он провел в этом месте десятки лет. Выжил он только потому что все же смог активировать ауру — тогда он был безумно рад её появлению. Темная, как ночь, сияющая, как небосвод, полный звезд, его аура была сильнейшей из всех, что он когда-либо видел. Она имела особенность — своим прикосновением она была способна уничтожать. Будто голодное животное она пожирала противника. Темная, как ночь, сияющая, как небосвод, полный звезд, и невероятно жестокая аура.

***

Смотря в небо, на котором начинали появляться первые звезды, Чхве Хан горько усмехнулся. Аура, которой тогда он так радовался, аура, которая спасла его в том ужасном Лесу, сломала его жизнь, когда он вернулся. По какой-то причине Чхве Хан перестал расти, и его жизненный срок возрос в разы. Он до сих пор оставался 17-летним парнем на вид, и причину этому Чхве Хан не знал. Возможно, дело в том странном артефакте, что он случайно активировал в Лесу, возможно, что-то другое сделало это с ним. Но он был благодарен этому, когда, спустя много лет, все же смог найти выход из того, что оказалось Запретными Землями, лежавшими на западе от Альянса. Огромный, гигантский лес, полный руин древних городов, простирался на многие тысячи километров и был родиной большей части монстров, которых уничтожали святые рыцари в Альянсе. Оказавшись на краю леса, дойдя до крупной деревни, Чхве Хан не мог поверить своему счастью. Тут были люди. Они знали Альянс и Королевства. Они знали Церковь и Орден. Чхве Хан бы улыбнулся, если бы помнил, как. Но на пекаря, у которого Чхве Хан спросил, где он, смотрел лишь жестокий, пустой, холодный взгляд. <В-в-вы можете взять это! > С этими словами пекарь пихнул ему в руки булку и закрыл лавку. Затем Чхве Хан отправился в столицу. Ему нужно было сообщить, что он вернулся. А затем он мог отправиться домой… «Интересно, двоюродные сестренки уже выросли?» Попав в столицу, Чхве Хан прямиком отправился в главное здание ордена, где ему задали вопрос. <Кто ты? > Он показал свой значок начинающего рыцаря, и доложился, что пропал на несколько десятков лет. Но его имя не нашли в записях ни за последние 20 лет. Ни за последние 30. Ни за 50… Раздраженные, ведь они не могли просто проигнорировать этого странного человека, люди ордена привлекли к этой задаче старого библиотекаря. Немного подумав, тот посоветовал им посмотреть списки умерших. И они нашли его там. Так выяснилось, что он единственный выживший из одного старого, странного инцидента. Во время практики на группу начинающих рыцарей было наложено мощнейшее заклинание случайной телепортации. Тогда в ордене подозревали, что это был теракт, устроенный демонами. Убить молодую поросль противника было бы естественным шагом для них. И поэтому Чхве Хана приняли в ордене, удивляясь, как он смог выжить? <Должно быть, ты благословлен богом! > Чхве Хан, выяснивший, что инцидент произошел 100 лет назад, холодно прервал их восторги, попросив отлучиться в родную деревню. Его отпустили, наказав обязательно вернуться и продолжить обучение. «Даже если никого из тех, кого я знал, я не увижу, там все еще живут потомки моей семьи.» Чхве Хан хотел увидеть семью. Мысль о том, что когда он вернется, у него будет дом и родные люди, была единственным, что поддерживало его все эти десятилетия. Подъезжая все ближе к своему дому, он расспрашивал всех о своей деревне, радостно выслушивая ответы. Его сердце пело: с деревней все в порядке, скоро он будет дома! Подъезжая, он увидел дым. Его ждало свежее пепелище. Чхве Хан скрипнул зубами, пытаясь отогнать бездну, что пыталась поглотить его надежду. «Еще не все потеряно. Пусть дома, что я знал с детства, сгорели, но люди еще живы!» Ведь в деревне не было ни одного трупа. Чхве Хан нашел следы похитителей и отправился за ними. Это были демонопоклонники. Когда Чхве Хан пришёл на место, они уже начали ритуал призыва. Чхве Хан вырубил пару из них, тех, кто стоял на страже, пройдя к месту ритуала, а затем… На платформе лежали тела. Тела тех, кто могли быть его родственниками, но теперь он даже никогда не сможет узнать их поближе. Чхве Хан впал в ярость. Аура хлынула клубящимся потоком идеально чёрной мглы, пожирающим все на своем пути. Когда Чхве Хан очнулся, его меч был весь в крови, а вокруг него ничего не было — ни тел противников, ни платформы, ни тел людей из его деревни… А издалека слышался крик рыцаря: <Демон! Он демон! > Чхве Хана схватили и судили. В силу того, что убитые им были демонопоклонниками, приговор был ироничным: служить во славу церкви до самой смерти. С пустым и холодным взглядом Чхве Хан вышел из здания суда. <Смотри, этот тот самый убийца? > <Не глазей так на него, он зарежет тебя! > <Вы слышали это? Его аура — чёрная…> Проклятый рыцарь. Рыцарь чёрного меча. Так его называли в народе. Закончив обучение, он начал методично брать миссии от церкви, стараясь целиться на те, что касались культа демонов и самих демонов. Он все еще не оставлял надежд найти лидеров тех, кто пытались тогда совершить кровавый ритуал. И он все еще задумывался, откуда там были рыцари? Этот вопрос он расследовал не один. Хоть его жизнь и была полна одиночества, все же у него был один. Друг? Рыцарь, с которым они порой общались, но не могли видеться чаще. Наследный принц этой страны, ставший рыцарем, чтоб поднять дух народа. Они случайно встретились с ним — принц грустил, сбежав из стен училища — у него была мощная аура, которую он разбудил еще на первом курсе, но ему никак не давалось искусство меча. Так Чхве Хан начал тайно обучать его сражаться. Сейчас тому было уже 25, и он был замечательным мечником и копейщиком. В топе святых рыцарей он был всегда первым, а его золотая аура была столь же яркой, как его ослепительная улыбка, живой взгляд голубых глаз и мягкие блондинистые волосы. Конечно же, люди не знали тайну, о которой знал Чхве Хан. <Инструктор, я не говорил об этом никому, но вам, пожалуй, могу. Вы поймете меня из-за вашей темной ауры…> Блистательный принц на четверть был темным эльфом. Это было что-то, что церковь бы никогда не приняла — темные эльфы были лишь немного выше чем инкубы в списке «демонических отродий». И бог бы никогда не даровал подобному созданию столь блистательную золотую ауру. Это была вторая жизненная цели Чхве Хана, кроме розыска демонопоклонников — они вместе с Альберу, так звали принца, копали под церковь. Их встречи были крайне редки, ведь принц не мог так часто видеться с столь сомнительной личностью, как Чхве Хан.

***

Чхве Хан опросил людей, составив примерный портрет демона, на которого он охотится. По описанию он подозревал, это инкуб, демон среднего ранга или бес. Хоть капюшон так и не слетел с лица подозреваемого, люди описывали «красные глаза, что выглядели словно врата в ад, огромные кожистые крылья и демонический поганый хвост». И теперь, стоя там, куда его привели наводки, Чхве Хан подумал. «Ну, как говорится, у страха глаза велики.» Перед ним, в переулке, сидел болезненно бледный, в чёрном плаще с черным капюшоном, предположительно демон, с каре-красными глазами, маленькими декоративными крылышками и хвостом, который тот спрятал практически полностью под плащ. Парень кутался в свой потрепанный черный кусок ткани, дрожжа и безразлично смотря в одну точку. «И это — опасный демон?..» Чхве Хану было почему-то немного жалко этого демона, но все же он должен был истребить это дьявольское отродье. Это сейчас он выглядит так невинно, но кто знает, что он задумал? Для начала нужно было убедиться, что это и правда демон… «А?» Демон повернулся к Чхве Хану, взирая на него полным ужаса взглядом. Затем он содрогнулся всем телом, закашлявшись кровью. — Чхве… Хан… Проговорив его имя, демон медленно начал заваливаться набок, падая на землю. Чхве Хан рефлекторно подскочил к нему, придерживая. Капюшон наконец-то упал с его лица. «Он красивый.» Лицо, которое он увидел, казалось скорее божественным, чем демоническим. Великолепные волосы, красные, как кровь, ниспадали на хрупкие плечи этого существа. Его дыхание было прерывистым и было еле слышно, а его нежные, сейчас немного сухие губы мягко выдыхали воздух. Это существо хотелось защитить, заботиться о нём, лелеять как самую большую драгоценность в мире. Чхве Хан судорожно вздохнул. «Так вот как работает их магия…» Очевидно, по внешним признаком, демон не был инкубом. Возможно, он был некой разновидностью… Инкубы — демоны, что лишали людей жизни, даруя невероятное сексуальное наслаждение. Чхве Хан был немного зол на себя, что практически попался на трюк этого демона. «Или попался.» Чхве Хан хмурился. Сейчас он держал хрупкого демона на руках, тихо направляясь к гостинице, где остановился, по крышам. «Я должен отнести его в орден.» Картинки того, что сделают с этим существом в ордене, предстали перед его глазами. Он примерно представлял, что делали в ордене с подозреваемыми. В конце концов, инквизиторы далеко не были святыми. Но то, что они могли сделать с инкубом… Чхве Хан сжал зубы, приходя к компромиссу с самим собой. Для начала он должен хотя бы убедиться, что демон правда опасен. Вернувшись в гостиницу, использовав окно, Чхве Хан достал цепь из «походного набора рыцаря». В походном наборе были так же некоторые пыточные инструменты и даже зелья. «Да уж, святые…» Красивые сказки о рыцарях заканчивались в тот момент, когда на первой же миссии приходилось приковывать демона и пытаться узнать его реальное имя. Приковав демона цепью к кровати и мягко уложив на пол, Чхве Хан развернул стул, сел на него, и принялся ждать.