-Ведь я обещала.

Не было абсолютно никакого желания открывать глаза. Хотелось остаться в путях навечно. Тишина, спокойствие, никого. В последнее время ко мне слишком часто стали приходить подобные мысли. Мысли о том, что я бы с радостью заснула навсегда. Осталась там, где от меня ничего не зависит. Где никто от меня ничего не ждёт. Слабая? Возможно. Да и мне, если честно, до чертиков не интересно как это смотрится со стороны. Я устала. Было бы проще, если бы я умерла тогда в лесу. Если бы меня не нашёл Разведкорпус. Было бы проще, если бы меня и вовсе не существовало. Но увы. Глухой крик, наполненный отчаянием, раздавшийся где-то за стеной, вынудил меня вновь открыть глаза. Вновь очнуться. Первым, что я увидела, был каменный потолок темницы. Ударивший в нос стойкий запах сырости подтвердил догадку о моем местоположении. Снова темница. По щеке одиноко текла слеза. Щекотно. Подняв руку, чтобы смахнуть ее, я услышала неприятный лязг цепей. Мои руки и ноги были закованы в кандалы, цепями подвешенные к потолку. Крик, вернувший меня в столь осточертелую реальность принадлежал Эрену, который, судя по всему, находился за стеной. В соседней камере. Тоже в темнице? Я мельком огляделась. Тёплый свет от свечей, горевших на канделябрах за решеткой моей камеры, рассеяно осветил силуэт, стоящий прямо перед ней. -Очнулась наконец? -К сожалению, да,- буркнула я. После недолгого молчания, раздался скрежет проворачиваемого в заржавевшем замке ключа. Ханджи Зое вошла в мою камеру и, пододвинув стул, стоящий возле стены, уселась на него напротив меня. Ее левый глаз был закрыт чёрной повязкой, виднеющейся из-под толстых линз ее излюбленных очков. Ханджи была одета в длинный, форменный военный плащ, доходивший ей почти до щиколоток. Под ним виднелась белая рубашка и ремни УПМ. -К сожалению?- холодно переспросила она. -Не бери в голову,- я потянулась к выбившейся на лицо пряди волос, но звон цепей вновь напомнил мне о невозможности двигать руками.- К чему кандалы? -Ты политический заключённый, - тут же ответила она все тем же холодным тоном,- это стандартные меры предосторожности против потенциальных врагов человечества. -Класс,- выдохнула я, сверля взглядом каменный потолок. В коридоре, находившемся за решёткой, раздались быстрые уверенные шаги, затихающие возле моей камеры. -Спасибо, что пришёл,- Ханджи обратилась к их обладателю. -Как будто у меня был выбор,- буркнул Леви Аккерман. Я зажмурилась. Звук его голоса отдавался болью в сердце. -Итак, Эшли, я задам тебе несколько вопросов. Прошу тебя отвечать честно, тем самым экономя наше вре… -Командор Ханджи?- раздался третий голос. Голос Армина Арлерта.- Эрен очнулся. Я записал его показания. Жду дальнейших указаний. -Хорошо,- выдохнула Зое,- позови Флока. -Есть. Как только быстрые шаги Арлерта стихли, я лениво спросила: -Командор? Значит… -Эрвин мёртв,- подтвердила мою догадку Ханджи. Ее голос был напряжённым, словно струна, готовая в любой момент лопнуть. Эрвин Смит мёртв. Я невольно кинула взгляд на Леви. Он стоял облокотившись спиной к одной из стен камеры, скрестив руки на груди. На нем был такой же длинный плащ, как на Ханджи. Его взгляд был направлен в противоположную стену и абсолютно ничего не выражал. Так подумал бы каждый, кто плохо знал Аккермана. Сердце вновь резануло неприятным ощущением. -Итак,- продолжила Зое,- я начну. Опуская тот момент, что ты одна из людей, способных превращаться в титана по собственной воле, о чем, кстати, я узнала при весьма сомнительных обстоятельствах после твоего побега два месяца назад, я, прежде всего, хочу понимать, на чьей ты стороне? -Мне действительно нужно отвечать на это?- я вскинула правую бровь, глядя на неё. Она смотрела на меня, игнорируя мой вопрос. Я никогда не видела Ханджи такой серьёзной. Мне было жаль ее, учитывая какая ответственность свалилась на ее плечи после смерти Смита. Закатив глаза, я вздохнула: -Не на стороне Марлии, очевидно. -Но и не на стороне острова Парадис, как я понимаю?- тут же возразила Зое. -С чего такой вывод? -Да с того,- вдруг подал раздражённый голос Леви,- что ты, очевидно,- он вложил в последнее слово максимум неприязни, что была в нем,- последние два месяца провела с нашими врагами. И кроме того, помогла им забрать тело Райнера Брауна, что уже ставит под сомнения твои… -У меня были свои причины,- спокойно ответила я, игнорируя желчь в его голосе. -И какие же?- уточнила Ханджи. -Не могу сказать. Аккерман раздраженно цокнул языком. -Эшли,- Зое тяжело вздохнула, потирая переносицу,- от той информации, которую ты расскажешь нам сейчас, зависит то, как мы с тобой поступим. Я удивленно вскинула брови. -И какие варианты? -Вариант первый, - Ханджи подняла вверх длинный указательный палец,- ты рассказываешь все, что знаешь о Зике Йегере и его приспешниках и сражаешься на стороне острова Парадис. Второй,- следом за указательным вверх поднялся средний палец,- ты остаёшься под стражей до тех пор, пока мы не подберем достойного кандидата для получения силы титана, которым ты обладаешь. Я прыснула от смеха. Нервно. -Да ты понятия не имеешь, о чем говоришь,- выплюнула я. -Может быть ты и права,- невозмутимо согласилась Зое,- поэтому я искренне надеюсь, что мы сойдёмся на первом варианте развития событий и ты поможешь мне понять то, о чем я говорю. Я вновь перевела взгляд на потолок. Где-то глубоко в душе мне было не по себе от того, в каком тоне я общаюсь со своей лучшей подругой. Точнее с той, что когда-то было ею. Выбора у меня и вправду не много. Я должна сделать все, чтобы быть рядом с Эреном. -Вы читали дневники Гриши?- лениво спросила я. -Да. -Ты знаешь, каким титаном я обладаю? -Да, Леви сказал мне. -Что ещё Леви сказал тебе? -Он предоставил возможность рассказать остальное тебе. -Я расскажу все, что знаю, при одном условии. -Да?- удивленно спросила Ханджи,- и при каком же? В конце коридора скрипнула дверь. К нам приближались чьи-то шаги. -Вы примите меня обратно в Разведкорпус. Повисшее молчание перебивал чей-то назойливый свист. -Командор, капитан, Форстер прибыл по вашему приказу. -Спасибо, Флок,- пробормотала Ханджи, поднимаясь со стула.- До церемонии награждения тебе необходимо сопровождать Эшли Кёртис и не на мгновение не выпускать ее из своего поля зрения. Она двинулась к выходу из камеры. -Эшли,- обернувшись у решетки, она, слегка улыбнувшись, добавила,- добро пожаловать в Разведкорпус. Идём, Леви. -Дай мне минуту,- холодно отозвался Аккерман. Она внимательно посмотрела на него и, коротко кивнув, вышла из камеры. -Флок,- Леви обратился к рыжему парню, стоящему по ту сторону решетки,- подбери ей комплект форменной одежды и возвращайся, я покараулю. -Есть,- отозвался тот и, развернувшись на пятках, проследовал за Зое. Когда их шаги оборвались мерзким скрипом двери, отделявшей темницу от остального здания, Леви слегка развернулся ко мне и, не говоря ни слова, впился взглядом в мое лицо. -Рада тебя видеть,- вырвалось у меня раньше, чем я успела даже подумать. -Когда ты собиралась… нет,- его голос был ледяным, пробирающим до костей,- собиралась ли ты вообще сообщить мне о том, что тебе осталось жить меньше 5 лет? Этим вопросом он разом содрал невидимую корку, которой успела покрыться глубокая рана на сердце. Чувство вины обрушилось на меня с такой силой, будто я и не сбегала вовсе. Будто мы вновь сидим в его комнате в Митрасе после того благотворительного вечера, когда я рассказала Леви правду о том, кто я есть на самом деле. Будто мы снова те Эшли и Леви, что так трепетно любят друг друга. Молчание затянулось. -Я так и думал,- отрезал он, резко разворачиваясь к выходу. Мое тело непроизвольно дёрнулось вперёд. Противный лязг сковавших меня цепей разнесся по камере. -Стой! Я…,- вновь вырвалось у меня. Он застыл у решетки. Я впилась взглядом в его спину чувствуя, как к горлу подкатывает неприятный ком. Я не смогла вымолвить ничего, что могло бы оправдать то, что я скрыла от него. -Я…- невнятное бормотание срывалось с сухих, потрескавшихся губ, пытаясь перерасти в конструктивный аргумент, но.. Но так и осталось лишь бормотанием. Не сказав ни слова, он вышел из камеры и ушёл, оставив меня наедине с чувством вины, сжимающим мои внутренние органы с такой силой, что было больно даже вздохнуть. Честно? За последние два месяца у меня совершенно вылетела из головы эта часть нашей с Аккерманом истории. Голова слегка кружилась от вновь нахлынувших переживаний, от которых я успела отвыкнуть. Я вновь остро начинала чувствовать то, что удерживала два месяца в глубине себя. Поток нескончаемых мыслей, галопом проносившихся в голове прервал появившийся на пороге камеры силуэт. -Ты, значит, та самая Эшли, о которой я так много слышал? Я лениво подняла взгляд на рыжеволосого парня среднего роста с довольно крепким телосложением. Светло-карие глаза были слегка прищурены, а рот искривлён в надменной усмешке. В руках он держал сложенный квадратом комплект одежды. -А я Флок,- тут же добавил он,- Флок Форстер. -Не припомню, чтобы я спрашивала твоё имя,- огрызнулась я, всматриваясь в его лицо. Что-то в этом парне напрягало меня. -Я лишь соблюдаю правила приличия,- он пожал плечами, проходя внутрь камеры,- ну и шуму же ты наделала, Эшли Кёртис. Он аккуратно положил одежду возле моих ног и, достав из кармана небольшую связку ключей, подошёл к кандалам, намертво сковавшим мои руки. -Так значит ты ещё один человек-титан,- парень явно любитель поговорить. Он за пару ловких движений освободил мои руки и подошёл к ногам. -Все таки мне интересно, что в тебе такого, что после того, как ты сбежала к нашим врагам, командор Ханджи решила оставить тебя в живых, - он снял оковы с моей правой ноги,- будь я на ее месте, или нет,- он на мгновение застыл, задумчиво поднимая взгляд на стену,- будь я на месте капитана Леви, я бы прикончил тебя возле Сигансины, и… Ярость, вскипавшая во мне медленно, постепенно, в одно мгновение окутала разум. Все случилось за секунду. Резко взмахнув свободной правой ногой, я занесла ее за голову Флока и одним сильным движением, согнув ногу в колене, схватила его удушающим приемом, вжимая его наглую морду в пыльный матрас. -Будь я на твоём месте,- я молниеносно села, приближаясь к его уху,- я бы научилась вовремя закрывать пасть. Форстер стал дергаться, вцепившись руками в мои щиколотки, пытаясь освободиться из захвата. -Сука, отпусти,- хрипел он, пока его лицо становилось красным, под цвет шевелюры. -Эшли! Я резко подняла голову на влетевшего в камеру Жана. Широко распахнув глаза, он оттолкнул меня на кровать, высвобождая Флока и отбрасывая его на каменный пол. Тот, схватившись за горло, стал кашлять. -Какого черта ты делаешь?- большие ладони Кирштейна опустились на мои плечи, пока он внимательно, но с львиной долей настороженности всматривался в мое лицо. -Чокнутая мразь,- зашипел Флок, поднимаясь на ноги,- я покажу тебе… -Выйди,- резко оборвал его Жан, развернувшись вполоборота на солдата,- я закончу здесь. -Приказ отдали мне,- прорычал рыжий. -Флок,- предупреждающим голосом пробормотал Жан. Тяжело дыша, Форстер ещё пару секунд, не отрываясь, испепелял меня гневным взглядом. Резко развернувшись к выходу, он сильно ударил по решетке, и быстрым шагом направился прочь. -А ты умеешь заводить друзей, малышка,- невесело ухмыльнулся Кирштейн, поворачиваясь ко мне. При звуке слова «малышка», я невольно расплылась в улыбке. По телу прошлась тёплая волна воспоминаний о том времени, когда мы учились в кадетском. Когда он постоянно называл меня так. Увидев мою улыбку, Жан усмехнулся, заключая меня в объятия. -Я рад, что ты вернулась и…- он слегка замялся,- и рад, что ты в порядке. Готова была поспорить, что сказать он хотел вовсе не это. Но не хотелось портить это мгновение. Ведь Жан, кажется, был единственным, кто действительно относился ко мне по-старому. Не как к политзаключённому, врагу человечества.. или как там меня ещё сегодня успели окрестить? Не говоря ни слова, я, от чего-то дрожащими руками, обняла его в ответ, прикрыв глаза и положив голову на плечо старого друга. Кирштейн сжал меня чуть крепче. -Ты спасла Марко,- выдохнул он шёпотом куда-то мне в волосы,- поверить не могу. Жан и Марко действительно хорошо общались в училище. Они были чуть ли не лучшими друзьями. Кирштейн не находил себе места, когда узнал, что его друг погиб в той битве за Трост. -А ещё ты чертова титанша,- нервно усмехнувшись добавил он,- в это я тоже поверить не могу. Я ухмыльнулась, сильнее вжимаясь носом в его шею. Это то, что я всегда любила в Жане. Та уютная простота, которая обволакивала меня рядом с ним. Рядом с Кирштейном всегда легко и просто. -Я скучала по тебе,- прошептала я. -Конечно скучала,- усмехнулся он, отдаляясь от меня,- надевай форму, все ждут тебя наверху. -Все? -Ханджи, Леви, Армин и Марко,- пояснил он. -Где Эрен и Микаса? -Они в темнице за стеной, долгая история, расскажу позже. Тебе нужно поесть, ты только посмотри на себя,- он оглядел меня с головы до ног,- тощая, аж смотреть противно. Я закатила глаза, вновь расплываясь в улыбке. Натянув чистую, свежую форму, состоящую из светлых узких брюк, белой рубашки, высоких коричневых сапог и длинного зелёного плаща, я, в сопровождении Жана отправилась на допрос. *** -Я проясню тебе ситуацию, в которой ты сейчас находишься,- начала Ханджи, поворачиваясь ко мне лицом. Мы находились в Митрасе, в главном штабе Военной полиции. Меня привели в небольшой зал, в центре которого находился большой овальный стол с десятком стульев вокруг. Из больших панорамных окон открывался вид на королевский замок и главную площадь столицы, на которой, как всегда кипела жизнь. За столом, вместе со мной, сидели Жан, Леви, Армин и Марко, которому также выдали форму Разведкорпуса. Было непривычно видеть его в таком виде. За то время, пока он находился с Кенни, его физическая форма заметно изменилась. Его плечи были широкими, натренированные руки обтягивала белая форменная рубашка. Ханджи, стоящая во главе стола у окна, оперевшись ладонями о его поверхность, устало осматривала меня. -Мы приняли решение скрыть факт твоего возвращения в ряды разведчиков,- она бегло взглянула на Марко,- как и факт возращения Марко Бодта. Это избавит нас от лишнего внимания со стороны Закклая, а вас избавит от подозрений в пособничестве врагу. Вас просто зачислили в Разведкорпус, опуская тот факт, что ты, Марко, до недавнего времени считался мертвым, а ты - сбежавшей. Как я поняла, Эшли,- ее взгляд снова вернулся ко мне,- ты согласна сотрудничать с нами и оказывать помощь в дальнейшей борьбе с Зиком Йегером. Это верно? -Верно,- кивнула я. -Что ж, - Зое со скрипом отодвинула стул, присаживаясь,- это хорошие новости. У меня есть к тебе несколько вопросов. Первый. Неделю назад нами была проведена операция по спасению Эрена и Хистории из рук Рода Рейсса, прятавшего их в кристальной пещере под семейной церковью с целью забрать силу титана Эрена. Леви сообщил мне, что видел тебя в ту ночь в пещере, а позже, самим Эреном было подтверждено, что ты вступала с ним в непосредственный контакт и что-то вколола ему в затылок. Она сложила руки перед собой. -Как ты узнала, что мы будем там в ту ночь и что ты вколола Эрену? Пять пар глаз устремились на меня в ожидании объяснений. Объяснений, которых я не могла им дать полностью. Глубоко вздохнув, я принялась рассказывать им ту часть, которому могла объяснить: -Всех обладателей сил титанов Основателей связывает между собой невидимая связь. Между мной и Эреном она проявилась около года назад, когда мы учились в кадетском училище. Мы чувствуем эмоции друг друга и можем с точностью сказать, когда кому-то из нас угрожает опасность. Ощутив тревогу Эрена я, полагаясь лишь на интуицию отправилась на его поиски и, как уже известно, нашла его в церкви. -Откуда тебе известно про это место?- во взгляде Ханджи читалось явное сомнение. Я кинула беглый взгляд на Леви. Тот, поймав его на себе, моментально отвёл глаза в сторону. -Я дочь Ури Рейсса. Короля, правившего Парадисом до того, как на престол посадили самозванца. Сила титана Прародителя позволяет мне видеть воспоминания предков, обладавших силой, и именно в них я видела эту церковь. Это священное место семьи Рейссов. Я опустила взгляд на свои руки, лежащие на коленях. -Так значит Эрвин был прав,- пробормотала Ханджи. Я, подумав, что ослышалась, уставилась на Зое. -Что ты вколола Эрену? -Что значит, Эрвин был прав?- недоумевающе спросила я. -Вопросы здесь задаём мы,- раздраженно процедил Леви. -Видишь ли, Эшли,- вмешалась Ханджи,- когда ты выжила после того случая за стеной Роза, когда титан в прямом смысле слова раздавил тебя, Эрвин объяснил это тем, что ты, с большой вероятностью, такой же титан, как и Эрен. Иначе это не поддавалось никаким другим объяснениям. Он вспомнил о теории своего отца, по поводу возможности особей королевской крови изменять память живущим в стенах людям и этим объяснил обстоятельства, при которых тебя нашли в 848 году. Сказать, что я была потрясена - не сказать ничего. -Это пока все, что я могу рассказать тебе сейчас, а теперь вернёмся к моему вопросу. Что ты вколола Эрену в той пещере? -Свою спинномозговую жидкость,- онемевшими губами пробормотала я. -С какой целью? -Наделить его силой Прародителя. -Для чего? Что я должна сказать? Потому что сам Эрен сказал мне сделать это? Я зажмурилась, судорожно пытаясь придумать более менее логичное объяснение своему поступку. Но ничего не лезло в голову. Черт. Я в тупике. -Чтобы…- я замялась. -Чтобы что, Эшли?- требовательно спросила Зое. -Лишь Эрен сможет освободить Элдию,- выдохнула я.- Я не могу вам объяснить почему, так как сама не до конца понимаю, почему уверена в этом. Знаю, звучит глупо, но… Нужно выкручиваться. Дверь в зал распахнулась. На пороге показался солдат Военной Полиции. Отдав честь, он обратился к Зое: -Главнокомандующий Дариус Закклай ожидает солдат, участвовавших в освобождении стены Мария, в главном зале заседаний для обсуждения итогов операции. -Будем через 10 минут,- кивнула Ханджи. Вновь отдав честь, полицейский вышел, закрыв за собой дверь. -Черт,- Зое отодвинула очки на лоб, устало потирая переносицу,- Армин, Жан, освободите Микасу и Эрена и помогите им собраться к заседанию. Марко, на время совета ты свободен, но покидать здание штаба я тебе не советую. -Есть,- хором отозвались парни, вставая из-за стола и направляясь к выходу. Когда дверь за ними захлопнулась, оставляя меня, Леви и Ханджи одних, она, повернувшись ко мне, сказала: -Слушай, Эшли, мне очень хочется верить в то, что ты не враг нам. Я столько лет тебя знаю и, где-то глубоко внутри доверяю тебе, но доверие остальных членов Разведкорпуса я тебе не верну. Это лишь в твоих силах. Она поднялась из-за стола, добавляя: -Я очень надеюсь на твое сотрудничество, и вместе с этим, вынуждена принять меры предосторожности. Я молча ждала, когда она продолжит. -Леви будет присматривать за тобой. Никому, кроме него, я не могу доверить это, потому что никто не знает тебя лучше, чем он,- она оглядела нас по очереди.- Я не знаю, какие отношения сейчас между вами, но это, простите, не имеет сейчас никакого значения. Я надеюсь, что вы понимаете, что это решение я делаю только во имя спасения человечества. Коротко кивнув мне, она вышла из зала, оставляя после себя леденящую тишину. Я медленно подняла взгляд на Аккермана. Он, откинувшись на спинку стула, сверлил взглядом поверхность стола. -Прости, что ты вынужден опять со мно… Не дав мне даже договорить, он поднялся на ноги. -Идём,- сухо бросил он, направляясь к выходу. Судорожно выдохнув, я отправилась за ним. Выйдя из зала, мы шли по пустым коридорам штаба к крылу, в котором располагались офицерские спальни. Леви шёл впереди, не оборачиваясь. Я слепо брела за ним, отводя взгляд в сторону. Остановившись у одной из дверей он, все также не поворачиваясь, сказал: -Эта комната твоя до дальнейших распоряжений. С этими словами он быстрым шагом направился прочь. Проводив его взглядом, я медленно повернулась к двери, кладя руку на прохладную железную ручку. В комнате находился Марко. Он стоял возле окна, но услышав звук закрывающейся двери, тут же обернулся. Быстро оглядев комнату, я заметила лишь одну кровать в ней, небольшой письменный стол справа и диван. Проследив за моим взглядом, Марко сказал: -Я лягу на диване, не беспокойся. -Поверь, это сейчас последнее, что меня беспокоит,- устало выдохнув ответила я. Подойдя к дивану, я с грохотом плюхнулась на него, вытягивая ноги. Бодт сел рядом, упираясь локтями в колени. Прохрустев пальцами, он повернулся ко мне: -Какой план? -О чем ты? -Насколько я понял, ты не собиралась возвращаться в Разведкорпус, но,- он развёл руки в стороны,- теперь мы здесь и мне интересно, что ты собираешься делать дальше. Бежать? Я закрыла глаза, откидываясь на спинку дивана. -Боюсь второй побег будет стоить мне головы,- невесело усмехнулась я. Марко промолчал, упираясь взглядом в свои ладони. Приоткрыв один глаз, я повернула к нему голову: -Разве ты не рад вернуться к друзьям? -Рад, но,- он замялся,- ты же сама прекрасно понимаешь, что все изменилось. Ты, я, ребята. Мы уже не те, кем были раньше, в училище. И он был прав. Изменилось абсолютно все. Каждый из нас. Как раньше уже никогда не будет. -Я должна быть рядом с Эреном и помогать ему,- пробормотала я,- так что, мы теперь доблестные солдаты Разведкорпуса, получается. Марко усмехнулся. -Доблестные солдаты,- медленно повторил он. Остаток дня мы провели в комнате, иногда перекидываясь парой ничего не значащих фраз. Я весь день просидела на подоконнике, разглядывая кипящую за окном столичную жизнь. Скоро столица и остальные города и деревни, располагающиеся за тремя стенами узнают правду о внешнем мире. Скоро жизнь каждого элдийца поделится на до и после. А мне лишь оставалось гадать, к чему приведёт вскрытие той правды, которую я так рьяно оберегала последний год. Или, правильнее будет сказать, оберегала элдийцев от этой самой правды.