Герои Меча и Магии

Чёрный смок лез в уши, глаза, нос, не давал возможности сосредоточиться и осмотреться вокруг. Отряд порой не мог разглядеть во мраке свои собственные ноги, а приглушенные голоса соратников звучали будто издалека. - Это просто ужасно, - Мефала в очередной раз помахала рукой перед лицом, пытаясь развеять тёмную завесу перед глазами. – Ещё вчера этого не было. Что могло вызвать такие резкие перемены? – она с надеждой оглянулась на наездника рядом, чьё лицо прозрачной серостью плыло рядом, еле-еле различимое в густом тумане. Ивор молчал. Он прекрасно осознавал, что стало причиной этой преграды. И эльфа это пугало. Но он старался не подавать виду и спокойно ответил спустя несколько минут молчания: - Мы слишком долго добирались сюда. Этот смок говорит нам о том, что мы близки к цели. Очень близки. И, возможно, противник уже знает о том, что мы рядом. - Но это странно, - девушка тряхнула волосами и немного придержала коня, что итак шёл чрезвычайно аккуратно. – Наша армия ступила на земли Некрополиса несколько дней назад. Их разведчики давно бы доложили в замок о нашем присутствии. И, скорее всего, стычки было бы не избежать. - Мефала, - Ивор остановился и серьёзно всмотрелся в лицо наездницы, - ты слишком легко относишься к нашему походу. И слишком безответственно. Я прекрасно понимаю, что у тебя ещё недостаточно опыта, но ты должна понимать, что полководцы Нежити не идиоты. Они намного сильнее и хитрее многих рейнджеров и друидов Оплота. Пусть их войска и слабее наших, они превосходят нас количеством. И для них пара дней – огромный прирост, благодаря некромантии. И если они выставили на защиту своих лучших воинов, то нам с тобой придётся постараться, чтобы одержать победу с минимальными потерями, - эльф закончил свою речь, и воцарилось недолгое молчание, которое прерывалось глухими переговорами отряда за спинами командиров. - Ты уже сталкивался с ними, не так ли? – голос девушки стал спокойнее. - Совершенно верно. И не один раз. Конечно, я знаю не всех, но повидал многих. Над кем-то я одерживал блестящую победу, - Мефала заметила, даже сквозь тёмную пелену, как сверкнули глаза её товарища, - а кто-то заставлял меня позорно сбегать, как бы мне не хотелось этого признавать. Я погубил множество бойцов и сегодня не намерен понести ни одной потери, так что, - его голос стал твёрже, - мы будем отступать, если всё будет совсем плохо. А я подозреваю… Договорить Ивору не дал внезапно появившийся из мрака стук копыт, нестройный, сбивчивый, будто кто-то убегал в панике от страшного чудища, у которого шансов было явно больше, чем у тебя. Эльф поднял руку, и вся процессия остановилась. Гнетущую чёрную тишину разрывал только звук копыт о пыльную землю, глухой, как и все звуки вокруг. Мефала привстала в седле в надежде увидеть того, кто так стремительно приближался к ним. Она слышала, как переформировывались войска позади неё, как эльфы натягивают тетиву луков, готовые стрелять в неизвестность и защищать честь Оплота до своего; как кентавры выставляют вперёд свои копья под чётким, томным и тихим руководством Капитана; как наездники на пегасах готовят своих коней к тому, что придётся резко взлетать и атаковать сверху. Войска были готовы обороняться. Ивор сосредоточенно вглядывался в темноту. Прошло несколько напряжённых мгновений, и рейнджеры начали замечать тусклый свет, с трудом пробивающийся в их сторону. - Ка-какого?! – Мефала выхватила меч из ножен, но её остановил эльф. Девушка быстро взглянула на него. - Не лезь на рожон. Ты не знаешь, кто это – друг или враг, - Ивор вновь взвёл руку. Стоящие позади лучники приготовились. Воздух прорезал резкий запах озона, подло ударивший в нос. - ВСЕМ РАЗБЕЖАТЬСЯ! - эльф заревел и поскакал навстречу свету и источнику запаха. Мефала растерянно опустилась в седло, но быстро взяла себя в руки и бросилась вслед за Ивором. Девушка слышала, как войска перекрикиваются между собой в попытке окончательно не распасться в странном мраке. - Не терять строй! – она остановилась и крикнула так громко, как и сама от себя не ожидала. – Пересчитать всех бойцов! В случае атаки немедленно отступать и защищаться! – Мефала вновь развернула коня и пришпорила его, несясь во весь опор к остановившемуся свету. Чем ближе она приближалась, тем сильнее бил в нос озон, и тем громче слышались голоса. - Они вызвали своих лучших бойцов, - незнакомый мужской бас говорил уверенно, пусть и немного запинался. – У нас просто не было шансов. - Неужели Некрополис, - голос невидимого Ивора дрогнул. – Неужели они… Они подняли его? Они не могли так поступить. - Ещё как могли, мой дорогой друг, поэтому мне и пришлось столь позорно сбегать. У меня осталось пара наг и совсем немного джиннов. Остальные, - в незнакомом голосе прозвучала нескрываемая печаль. – Остальные пали. И я… - Оставь, Сольмир, - Мефала подъехала достаточно близко, чтобы разглядеть напряжённое лицо эльфа, - ты не мог знать, что всё так обернётся. - Они поедут за нами, - белые, немного светящиеся глаза джинна уставились на появившуюся из мрака девушку. – Они не ведают пощады и обязательно захотят добить остатки моей армии. Им же лучше… - Нам нужно ехать. Нас осталось совсем мало, поэтому мы быстро доберёмся до границ Башни. Конечно, этот смок, - Сольмир повёл мускулистым плечом, - всё затрудняет, но мы выигрываем их в скорости, так что шансы на выживание есть. - Кто там? – джинн внимательно посмотрел в глаза Ивора, словно надеялся увидеть в них насмешку. Но он говорил совершенно серьёзно. - Тант, Исра, Тамика, - на этих словах эльф застонал, - и, конечно, Галтран. - Как ты умудрился нарваться на такую компанию?! Теперь мы хотя бы знаем, что нас ждёт, - Ивор потёр переносицу. – Надо будет предупредить людей… - Сейчас вам надо позаботиться о себе и о своих войсках, - Сольмир расправил плечи и ухватил поводья коня. – Уезжайте отсюда. На тебя я бы и мог понадеяться, но вот на новичков, - джинн вновь смерил взглядом Мефалу. – Её лучше отсюда увести. Ещё один скелет в армии Некрополиса особой игры не сделает, но всё равно, - он пришпорил коня, - неприятно. Мужчина быстро скрылся в темноте тумана. Мимо наездников, шурша чешуйчатыми хвостами, проползли несколько наг, которые поддерживали ещё одну. Она истекала кровью, но всё ещё была жива. Корона на её голове покосилась и погнулась, а многочисленные украшения скрыли своё золото и блеск за слоем тёмно-красной корки. За ними, постоянно оглядываясь и держа наготове магические заряды, бесшумно пролетели джинны, защищающие тылы. Ивор развернулся и рысью поскакал в примерную сторону нахождения войск. - Кто они такие? – Мефала снова следовала за ним. - Они? Самые сильные фигуры Некрополиса, - эльф резко остановился перед возникшим из мрака кентавром. – Тант и Исра превосходные некроманты, но сами по себе ничего не стоят – вояки из них хуже, чем из Киррь, - Ивор нервно фыркнул неудачному сравнению. – Тамика главенствует над Рыцарями Смерти. Пусть это одна из самых мощных и не убиваемых боевых единиц, поднять её дорогого стоит, так что в битве один на один в полководческих навыках Тамику достаточно легко обойти, - эльф прервался, чтобы отдать приказ. – Капитан, соберите все войска и расформируйте их по отрядам. Строй должен быть таким же, как и при походе сюда. Живо! – абсолютно белый кентавр приложил руку к красивому крылатому шлему и мгновенно скрылся в темноте смога. - А, этот, как его, - Мефала озадачено глядела на собеседника. - Галтран, - ей показалось, что Ивор отчеканил имя по буквам. – Страшная личность. Даже не знаю, с чего бы начать, - туман перед наездниками, казалось, начал оживать из-за быстрого движения внутри него. – Он глава всех скелетов Некрополиса. Ты понимаешь, что такое – все скелеты Фракции Мёртвых? – девушка несколько смущённо сделала неопределённый жест головой – то ли кивнула, то ли покачала. – Самая дешёвая рабочая и боевая единица страны. Их сотни, тысячи, если не миллионы, - Мефала искренне надеялась, что эльф снова неудачно пошутил, но его сосредоточенный, немного грустный взгляд и будто окаменевшее лицо говорили сами за себя. – И все эти мертвецы слушают только его. Галтран хитёр, умён, тактичен. В нём нет ни капли доблести или морали. Чести. Он нападёт тогда, когда ему будет удобно. Он убьёт столько, сколько ему нужно для пополнения своей армии. И не остановится. Ему будет всё мало. Он не только превосходный стратег, но и эксперт-некромант. Сам по себе Галтран представляет огромную угрозу… - Ивор замолчал, не закончив мысль, вглядываясь в туман, из которого виднелись тусклые лица его армии. - У нас сложилась крайне скверная ситуация, - эльф привстал в седле, чтобы все бойцы видели его. Конечно, это не сильно помогло, более того, эльфья макушка затерялась во мгле, но голос всё ещё звучал сильно и уверенно. – Наш противник вызвал на службу самых опасных для нас существ – Танта, Исру, Тамику и, конечно, Галтрана, - последний вызвал недовольный ропот и гул со стороны доблестных воителей, который, правда, быстро улёгся. – Наши шансы на победу стремительно приближаются к нулю, так как каждый день без битвы равен пополнению запасов армии мертвецов! Учитывая сложившиеся обстоятельства, мы вынуждены отступить, чтобы приготовить наш замок к обороне. Поэтому! – Ивор повысил голос, так как из толпы вновь раздался недовольный гул. – Наш план действий таков! Кентавры, пегасы и единороги берут на себя пешие войска – мы вынуждены отступать в быстром темпе, чтобы уйти полностью без потерь! Всё своё недовольство выскажете мне, как только выберемся из этого гадского тумана. Стрелки в приоритете, гномы защищают тылы. Несколько пегасов полетят за Сольмиром и его армией, - на этих словах пришла очередь Мефалы удивляться. - Точнее выражаясь, её остатками. Поможете им добраться до границы, если всё совсем плохо – довезёте до замка. Приступайте прямо сейчас! – девушка почувствовала взмахи крыльев – её обдало пылью и холодным ветром. – Те, кто возвращаются в Оплот, пойдут под предводительством Мефалы, - девушка снова изумлённо посмотрела на эльфа, но не смогла разглядеть его лица. – Вопросы есть?! - НЕТ, КАПИТАН! – громогласный хор голосов сотряс тёмную завесу. Ивор сел на коня и подъехал к Мефале. - Мефала, возвращайся в Оплот. Мне нужно, чтобы все войска вернулись в целости и сохранности. И, нет, - он поднял руку, останавливая уже было открывшую рот девушку, - возражений я даже слушать не желаю. Это приказ, - голос его не терпел оспаривания. – Предупреди друидов о надвигающейся беде. Не забудь рассказать о полководцах, это важно. И попроси Аэриса, чтобы он предупредил другие Фракции. Возможно, грядёт война. - А ты? – голос Мефалы звучал предательски сдавленно. – А ты куда? - Я отправлюсь на разведку. Хочу посмотреть, насколько всё плохо. Не волнуйся, - Ивор положил руку поверх руки девушки, - я вернусь очень скоро. Возможно, догоню вас ещё до границ Оплота. А сейчас я надеюсь на тебя. Не подведи, - он легко улыбнулся и отпустил наездницу. - За АвЛи! – эльф воинственно закричал, и почти мгновенно его поглотила тьма, которая снова начала лезть в уши, глаза, нос, не давала возможности нормально сосредоточиться, щипала веки и нос. Мефала позволила себе немного постоять на месте, глядя туда, где только что скрылся её друг. - Ну, что, бойцы?! Вы готовы выступать?!