Кодовое название: «Зомпокалипсис»

      Утро было зябким. Улицу окутал плотный туман, и Мэтт, шатаясь после очередной шумной тусовки, медленно шёл поёживаясь. Он постоянно дёргал плечами, будто пытаясь поправить тонкую куртку, но тепла это не добавляло. В голове шумело, алкогольные пары ещё не совсем выветрились из организма молодого человека. Порывом ветра челку смело на лоб, и он мотнул головой, пытаясь убрать слишком отросшие пряди. Где-то на соседней улице залаяла собака, Мэттью дернулся, чертыхнувшись:       — Поназаводят шавок, а ты потом пугайся, — пробормотал он, выдохнув облачко пара. С прошлого вечера существенно похолодало. Впереди замаячила ещё тусклая вывеска местного магазина. По вечерам она ярко горела, завлекая посетителей. Откуда-то позади неё доносился тихий шорох, подозрительно похожий на чавканье. У Мэтта в голове пронеслась мысль о енотах и сумасшедших бомжах.       Поравнявшись с источником звука, Мэтт с удивлением узнал мистера Откиса, живущего выше по улице. Он сидел странно скрючившись над чем-то темно-красным, перебирал какие-то ошмётки, рассматривал их, что-то отбрасывал обратно, а что-то наоборот — тянул в рот. Мэтт замер приглядываясь: где-то под рукой соседа мелькнуло зелёное пятно, и Мэттью с ужасом узнал эмблему с формы работника магазина. Отшатнувшись, сделал шаг назад, под подошвой кроссовка прохрустели мелкие камни. Мистер Откис замер и повернул голову к Мэтту. От увиденного парень едва не закричал — глаза мужчины были словно покрытыми пленкой, нижняя часть лица и руки были в крови, а изо рта торчали кишки и куски ткани. На несколько секунд Мэтт словно окаменел, судорожно соображая в какую сторону бежать. Монстр, что раньше был мистером Откисом, повёл носом, и Мэттью что было сил рванул вниз по улице.       Он бежал на пределе сил, но расстояние между ним и преследователем чудовищно быстро сокращалось. Ногу Мэтта прошило болью — он неудачно подвернул ступню, едва не упал, но смог выровняться и, хромая, продолжил бежать. Хотелось кричать, но разбудить весь район означало подвергнуть опасности множество жизней. Мэтт панически озирался не сбавляя скорости и понимал, что если не найдет укрытие, то погибнет, ведь сил на бег почти не осталось. За двухэтажным нежилым домиком повернул налево и припустил из последних сил в сторону старого соседского сарая, в котором играл когда-то в детстве. Двери не были заперты, и вообще одна из створок едва держалась на ржавой петле. Мэттью заскочил внутрь и хлопнул дверью. Сломанная створка тяжко скрипнула, но встала на место, старый засов повизгивая сдвинулся и закрылся. На дверь обрушились удары, из-за неё были слышны хриплое рычание и скрип ногтей о деревянные доски. Мэтт отпрянул вглубь сарая, зацепил старые вилы и едва не получил ими же по лбу. Старая дверь не выдержала напора и треснула посередине. В расщелину прорвалась окровавленная рука, которая пыталась схватить хоть что-то. Не нащупав ни человека, ни каких-либо препятствий, рука потянулась дальше, под давлением тела дверь хрустела и ломалась всё сильнее. Мэтт схватился за вилы и сделал ещё несколько шагов назад. Со звоном упал засов от раскуроченной двери, Мэтт крепче перехватил вилы и выдохнул. От двери послышался громкий хрип. Монстр сфокусировал свой взгляд на перепуганном парне и ринулся прямо на него. Мэтт вскрикнул, попытался ударить бывшего соседа вилами плашмя, но это замедлило того лишь на долю секунды. Мэттью мысленно попрощался с жизнью, закрыл глаза, опускаясь на корточки, и вскинул руки с вилами, защищаясь. Монстр Откис с размаху налетел на вилы и задёргался. Мэтт сжался, боясь поднять взгляд, на голову упало несколько капель. Мэттью вздрогнул и отпрянул, ползя по земле и поднимая клубы застоявшейся пыли. Вилы стояли практически вертикально, Откис стоял рядом, его голова была плотно насажена на три из четырёх зубцов. Кровь капала на пол и медленно стекала по древку.       Мэтт поднялся с земли, боясь шевельнуться слишком резко. Он был напуган до глубины души, его мелко потряхивало, а от прежнего алкогольного тумана не осталось и следа. Тело на вилах не подавало никаких признаков жизни, но парень на всякий случай обошёл его вдоль дальней стены сарая. На подкашивающихся ногах он с трудом дошёл до своего дома через несколько улиц.       Уже там, едва не упав в обморок из-за внезапно мигнувшей лампочки, Мэтт кое-как принял душ, истерично смывая с себя грязь и кровавые разводы. В состоянии полутранса он дошёл до кровати и рухнул на постель.

~~~~

      Звонок телефона прорвал пелену сна, и реальность взорвалась головной болью. На ощупь отыскав телефон, Мэтт разлепил глаза, вглядываясь в экран мобильника. Номер был неизвестен. Трясущейся рукой он уже нажал было на экран, но звонок прекратился. Мэтт откинул телефон на кровать рядом с собой и простонал. Происшедшее ранним утром казалось плохим сном, но грязная одежда, комом лежащая у двери ванной комнаты, говорила об обратном. Телефон снова издал звук, на этот раз входящего сообщения. С очередным стоном Мэтт взглянул на экран:       Оливия, 15:17 "Мы же сегодня встречаемся?"       Сил хватило лишь набрать короткое "Да", и Мэтт снова провалился в беспокойный сон.       Через несколько часов Мэттью открыл глаза и уставился в потолок. В голове хаотично носились обрывки воспоминаний о прошлой ночи: цветные всполохи дискотеки, реки алкоголя, развязные красотки с минимумом одежды, пьяные друзья, утренняя дорога домой, сосед, превратившийся в монстра. Вроде всё как обычно.       Стоп.       Мэтт резко сел на постели, и у него закружилась голова. Сосед! Который жрал кишки сотрудника магазина! А потом гнался за самим Мэттом треть района! Мэттью затошнило. Он вскочил с кровати, запутался в покрывале и едва не упал. Кое-как выдернув ногу из тканевого плена, Мэтт проскакал по комнате в сторону ванной комнаты и нырнул за дверь навстречу унитазу.       Умывшись и хорошенько почистив зубы, Мэттью упёрся руками в края раковины и уставился в зеркало над ней. Вода стекала по его непривычно бледному лицу, мокрые пряди прилипли ко лбу, под глазами залегли тени. Мысленно сравнив своё лицо с сериальными вампирами и нервно хихикнув, парень промокнул лицо полотенцем и направился на кухню. По пути к кофемашине включил маленький кухонный телевизор. Мигнул экран. Мэтт едва отхлебнул горячий кофе из кружки, когда раздался звонок в дверь. Сразу за первым длинным послышались короткие второй и третий.       — Иду! — Прокричал парень, мысленно обматерив вечернего гостя.       За дверью оказалась Лив. И как же ей повезло, что она додумалась захватить с собой пиццу, иначе, слово чести, Мэтт не пустил бы её на порог без еды — его собственный холодильник пустовал уже который день.       — Мэтти! — Прокричала девушка, вваливаясь в апартаменты друга. — Ты не уточнил место встречи, так что я сама пришла к тебе.       Оливия уже успешно расположилась за стойкой на кухне, открыла коробку с пиццей и вытащила кусок. Мэтт рассеянно умостился рядом, брезгливо откинул с одного из кусков пиццы зеленоватый сыр, поднял и откусил кусочек корки.       — Ты когда-нибудь будешь есть пиццу как нормальный человек? — хихикнула Лив       — Возможно, — пробормотал Мэтт и после секундной паузы добавил: — нет.       Мэттью смотрел куда-то в одну точку, пока Лив, размахивая руками, рассказывала очередную историю, в которую влип её друг Ричард.       — А он ему такой... кха-кхе-кх-кх, — Оливия подавилась куском пиццы, выплюнула часть на стол в приступе кашля.       — Прости, что? — Мэтт пропустил весь рассказ мимо ушей и вышел из прострации секунду назад. Осознав ситуацию, похлопал подругу по спине, помогая откашляться. Лив стало полегче, и она залилась смехом.       Мэттью бросил взгляд на телевизор у окна и испуганно замер.       — Где пульт? — Воскликнул он, разыскивая предмет взглядом. Оливия подала пульт, который оказался у неё практически под рукой. Мэтт зажал кнопку, делая звук громче: на маленьком экране шёл выпуск местных новостей.       — Известно, что первое преступление совершено с особой жестокостью. Предположений о мотивах у полиции пока нет. Второе происшествие — рассматривается как несчастный случай, — женщина-диктор пропала с экрана, вместо неё показывали зацензуренное пикселями место преступления. Оливия покачала головой:       — И чего цензурят то? Трупа уже нет, а то что там кровь и так понятно, — девушка закинула в рот последний кусочек пиццы и, не отрывая взгляда от экрана, отряхнула руки. — Это ж вроде где-то не далеко от твоего дома, да?       — Я вчера был там, — севшим голосом почти прошептал Мэтт. — Я это всё видел.       Оливия медленно повернула голову в сторону друга и уставилась на него круглыми от удивления и предвкушения глазами:       — Рассказывай!       Мэтту очень повезло, что Лив верила практически каждому его слову. К тому же девушка увлекалась всякой фантастической тематикой, так что уверить её в существовании ожившего мертвяка, который гнался за Мэттью почти четыре квартала, было не сложно. Оливия слушала открыв рот и с упоением уплетала печенюшки из тарелки, стоявшей на столе. Сам Мэтт не рисковал даже прикасаться к этому чуду выпечки, ибо принесено оно было ещё его мамой, которую он не видел месяца три, не меньше. Но видимо давность печенек не слишком смущала Оливию, да и похоже она вовсе не заметила, что схомячила уже половину. К концу рассказа голос Мэтта становился всё тише, а скорость уплетания выпечки удвоилась. Удовлетворённо закинув последние три печенюхи в рот, Лив отряхнула руки и выдала свой вердикт:       — Ну что, готовимся к зомби апокалипсису? — её голос прозвучал подозрительно весело.       — Вот ни разу не разделяю твою радость. Ты хоть представляешь как мне страшно было? Он меня почти догнал! А я ведь легкоатлет! Награды брал! У меня спортивная стипендия!       — Ну так не догнал же, — всё так же радостно заключила Лив. — И вообще, это ведь ты у нас по зомбакам тащишься, так почему ты не рад?       — Потому что одно дело зомби на экране, и совсем другое в реальной жизни. Это пиздец как опасно. Просто самоубийственно. И вообще, давай пока сменим тему. Я искренне хочу верить, что это был единичный случай. И что это вообще не зомби был.       — Ага, конечно, — саркастично протянула Лив, но взглянув на печального Мэтта замолчала.       В тот вечер они больше не возвращались к теме зомби, посмотрели легонькую комедию, обсудили аттестационный экзамен в спортивном клубе, куда ходили оба, и Лив ушла домой.       Последующие дни пролетали тихо и почти незаметно, пока Мэтт снова не увидел выпуск новостей. Он сидел на кухне с чашкой кофе, смотрел какой-то приключенческий сериал про рыцарей, изменив своему любимому сериалу про Оживших трупаков. Он вообще старательно избегал этой темы в последнее время. На экране рыцарь взмахнул мечом вверх и принялся произносить клятву королю, как эпизод был прерван ведущим из вечерних новостей. Мэтт взглянул на часы — 12:23, как-то рановато. Диктор вещал о необходимости повышения внимания на улице и даже дома, о новой инфекции. О том, что нужно соблюдать осторожность и не поднимать панику, тогда до эпидемии ситуация не дойдёт. Следом шла трехминутная речь какой-то женщины в лабораторном халате, но Мэтт её уже особо не слушал. В его голове крутилось лишь одно: началось.