На спор

— Мистер Бозард, вы что-то потеряли? — не удержалась и полюбопытствовала Криста после пяти минут созерцания довольно странного и непривычного зрелища.  — Нет, просто ловлю… жучков, — совсем тихо, почти заговорчески проговорил мужчина, стараясь не смотреть на неё. Блондинка непонимающе покосилась на него сверху вниз и сама опустилась рядом на корточки, уперевшись ладонями в шелковистую весеннюю траву, надеясь всё же понять, чем вызвана странность поведения её старшего товарища. Оруо только сильнее опустил голову к земле, мысленно готовый взвыть. Одно дело позориться перед старыми друзьями и сослуживцами, с которым ты столь давно знаком, но совсем другое — перед таким наивным и светлым существом, вроде Кристы Ленц, и толпой новобранцев. — Ну, знаешь… перекусить охота.  — А? — не поняла девушка. В глубоко-голубых глазах мелькнуло искреннее беспокойство и непонимание. — Вы нормально себя чувствуете?  — Брось его, Криста, — рядом с ними объявилась Имир и, мягко взяв девушку под локоть, подняла её на ноги. — Сказала же тебе: стой и молча наблюдай, так, может, посмеёшься хоть.  — Да что здесь происходит?! — Ленц бросила короткий взгляд за спину, когда подруга потянула её куда-то в сторону. — Можешь мне объяснить?  — Кто его знает. На солнце, наверное, перегрелся. Жаль, ты не вышла на улицу на несколько минут раньше. Смогла бы увидеть танец маленького… — брюнетка задорно хохотнула, так же оглянувшись, — то есть, большого цыплёнка. Без понятия, что там у них творится, но со стороны это смотрится забавно. Пусть народ повеселится! Уходящие девушки одарили раскрасневшегося от стыда Бозарда сочувственными взглядами. Уж чем-чем, а взглядами он уж точно сегодня не был обделён. Солдат, устало вздохнув, медленно поднялся на ноги, всё продолжая придерживать кулаки у груди, имитируя руками короткие крылышки едва оперившегося цыплёнка, отыскал взглядом команду и поплёлся в их сторону. Эрд и Гюнтер, стоящие по обе стороны от входа в казарменное помещение для новобранцев, демонстративно отдали честь при виде униженного товарища. Петра же едва ли не каталась по земле со смеху.  — Это было унизительно! — всё такой же красный Оруо стукнул кулаком о деревянную периллу, за которую придерживалась рукой согнувшаяся пополам девушка. — И где ты только взялась с твоими цыплятами и жучками!  — Прости, но это, правда, было очень смешно, — утирая костяшкой руки слезящийся глаз, рыжеволосая весело улыбнулась, а мужчина в этот момент в очередной раз подметил, что его сокомандница сегодня просто восхитительна. Собственно, Петра всегда восхитительна, когда не принимается в очередной раз отчитывать его. Её звонкий задорный смех, подрагивающие ресницы на прищуренных оливковых глазах, её широкая улыбка — всё это было явлением довольно нечастым, собственно, как поводы для подобного настроения. Однако теперь, глядя на веселящуюся подругу, Бозард пусть и слегка оттаял, но всё равно чувствовал себя таким же униженным и оскорблённым. — Ну, что, ещё раз? В её зелёных глазах по-детски блеснул настоящий азарт. Вопрос однозначно был риторическим, так как все участники игры, кроме выбившегося из колеи и теперь сомневающегося Оруо, явно были настроены на продолжение и на новые желания. По пути к казарме Эрд в который раз за день перетасовывал помятую колоду карт. Петра с Гюнтером уже вовсю обсуждали, что же придётся сделать проигравшему на этот раз. Бозард плёлся следом, стараясь не встречаться взглядом со встречными. В первые жаркие дни года солдаты, будто по какой-то негласной традиции, перестают прятаться в казармах и вываливают на свежий воздух. Просто идеальнейшее время для публичных перформансов. Проходили мимо раскрытых настежь окон помещения столовой. Оруо непроизвольно заглянул внутрь, но тут же отдёрнулся, завидев там того, с кем бы хотел пересечься сейчас в последнюю очередь. Капитан Леви как раз усаживался за один из длинных грубо сколоченных столов, выкладывая перед собой немаленькую кипу бумаг. Солдату в какой-то момент показалось, что он так и сможет пройти мимо незамеченным, но вскоре его тщетные надежды рассыпались прахом.  — Эй, что за цирк вы сегодня устроили? — капитан появился на пороге столовой, как раз когда они поравнялись с ним. — Совсем с ума посходили?  — В карты играем, капитан, — виновато улыбнулся Джин, демонстрируя колоду. — Выходной всё же. Леви хмуро оглядел подчинённых, задержал взгляд на Бозарде.  — Ладно, но только поосторожнее с желаниями. Судя по правилам, вам их потом исполнять, так что проворачивайте свои игры где-нибудь не на людях, а меня больше не позорьте перед всеми, — он развернулся, готовый вернуться к своим делам. — Тебя это особенно касается, Оруо.  — Но я ведь… — смущённо пробормотал солдат, глядя на удаляющуюся невысокую фигуру.  — Да ладно тебе, — Гюнтер легонько ткнул друга локтём. — Ещё отыграешься сегодня. Казарма встретила их прохладой, особенно приятной после некоторого времени, проведённого на улице в плотной солдатской униформе. Впрочем, не все сейчас были в состоянии порадоваться живительному холодку.  — Я раскладываю, — Джин в последний раз покрутил в руках колоду и опустился на свою койку, что находилась на нижнем ярусе.  — Раскладывай на двух человек, Эрд, — прошипел в наступившей тишине Оруо и указал пальцем на Рал. — Петра, что скажешь насчёт поединка?  — Я? Неужели ты всё ещё на меня сердишься? — удивилась девушка. Взгляд товарища явно говорил о том, что тот собирается отыграться за недавнее унижение. Уголок её губ легко тронула смелая улыбка. — Что ж, если ты этого хочешь, то я не могу отказаться. Какое будет желание?  — Поцелуешь капитана Леви.  — Что? — рыжеволосая, по-турецки устроившись на полу, теперь недоумённо смотрела на него снизу вверх. — Может, не будем приплетать сюда капитана?  — Будем, ещё и как. Он сейчас как раз сидит в столовой со своими бумажками. Подойдёшь к нему, столкнёшь на пол документы, перегнёшься через стол и поцелуешь прямо в губы. Готовься. — мужчина так же опустился перед ней, разминая пальцы. Петра настороженно наблюдала за его действиями, всё пытаясь понять, шутит тот или говорит на полном серьёзе. — Только не говори, что ты так уж против такого. Наверняка ведь после отбоя не засыпаешь, не чмокнув перед этим подушку и не представив лицо капитана.  — Дурак! — заметно покраснев, вспылила девушка и легонько дёрнула пальцами край его жабо. — Сам же пародируешь его каждый день!  — Так, прекращайте, — Шульц провёл между ними рукой, будто прочерчивая невидимый барьер. — Оруо, ты уверен в своих условиях? Представляешь хоть, что будет, если она выиграет?  — Да, с чего ты решил, что обойдёшь меня?  — Потому что я не проиграю дважды подряд, — уверенно пояснил Оруо, стукнув себя по колену кулаком. — Эрд, раздавай. Джин встряхнул колоду, раздал участниками поочерёдно по шесть карт, вытащил козырь. В этот раз им оказалась масть червей.  — Знаете, а это будет даже забавно, — проговорила Рал, рассматривая свои карты и уже оценивая свои шансы на победу как довольно высокие. — Если мой отец чему и научил меня, так это игре в карты. Сегодня мне везёт. Однако уже через десять минут она не была так уверена в своих способностях и везении, как и в том, что отец сделал из неё отличного картёжника. Но всё же пришло время смириться с очевидными фактами: она, не веря своим глазам, теперь сидела и сжимала во вспотевшей ладони три оставшиеся у неё карты, в то время как её соперник, побив её отчаянный ход, только что избавился от всех оставшихся на конец игры карт. У Оруо будто открылось второе дыхание. Петра же теперь поражённо всматривалась в своего червонного туза, поражаясь, как с такой картой она оказалась в подобной ситуации.  — Готовь губки.  — Я не буду этого делать!  — А должна теперь, — нахально улыбнулся Бозад, довольный её реакцией и почти свершившейся местью. — Проиграла — исполняй, такие ведь у нас правила? Обрати внимание, никто из нас ещё не отказывался от твоих условий.  — Да это же бред, — рыжеволосая отложила карты на пол и повернулась к остальной части их команды, ища поддержки, — и перебор.  — Петра… А ведь, если подумать, мы все сегодня исполняли твои прихоти, — задумчиво протянул Гюнтер, до этого лишь молча наблюдавший за происходящим на полу. Эрд же жестом показал, что он в дискуссии не участвует.  — Так вы, значит, на его стороне? Отлично!  — Эй, Петра, чего же ты так покраснела? — не унимался Оруо, внезапно почувствовавший прилив веселья. — Значит, я попал пальцем в небо, и наша золотая рыбка всё-таки клюнула на столь привлекательную наживку в виде симпатичного капитана. Поэтому ты так млеешь и боишься подойти к нему в лишний раз, скажи честно?  — Да о чём ты вообще? — девушка нервным рывком скрестила на груди руки и поднялась с пола, чувствуя, как щёки всё сильнее начинают гореть уже не от одного только смущения, но и от некоторых других эмоций, неожиданно вспыхнувших теперь в ней. — Ладно, раз уж для некоторых обиженных личностей это так принципиально важно, то идёмте к капитану. Однако пыл рыжеволосой за короткое время их пути значительно поутих, и теперь, стоя в дверном проёме столовой, Рал заметно растерялась. Капитан Леви восседал на том же месте, мирно попивая чай и не подозревая, какие планы на него заимела его же команда. Девушка прижалась виском к косяку, чувствуя, как по животу пробегается нервная судорога. Слова товарища о страхе, на самом деле, задели её за живое. Несомненно, она уважала этого человека как лидера и превосходного бойца, даже в какой-то степени благоговела перед ним. Именно поэтому и вела себя довольно скованно в его компании, боясь как-либо испортить впечатление о себе. Но вовсе не из-за какой-то там влюблённости. Так ведь?  — Может, в другой…  — Так, он здесь. Вперёд, смелая девочка, — Бозард подтолкнул подругу вперёд, и та, пошатнувшись и едва не упав, медленно поплелась вглубь столовой, в данный момент ненавидя того треклятого червонного туза, выпавшего ей ещё при раздаче и внушившего ей неоправданную уверенность в победе.  — Слушай, Оруо, не слишком ли ты жёстко с ней? — взволнованно спросил Джин, глядя ей вслед. — Очевидно же, влюбилась. Так зачем лезть в их отношения? Обычно, двух людей нужно просто предоставить самим себе.  — Да им пинок хороший нужен, и ты сам это понимаешь, иначе не дал бы мне играть с ней на поцелуй капитана. Нельзя их оставлять самих с собой, а то это их непонятное ни два ни полтора так и будет тянуться, пока мы не помрём от старости.  — Эй, когда это ты успел свахой заделаться?  — А что? — солдат ближе прижался к дверному косяку, внимательно наблюдая за происходящим и уже мысленно готовясь аплодировать. — Женим, наконец, капитана. Может, перестанет быть таким хмурым. А «происходящее» тем временем стремительно развивалось. Когда пульс, по скромным подсчётам самой Петры, достиг примерно сотни ударов в минуту, она, наконец, предстала перед Аккерманом.  — Здравствуйте, капитан, — несмело поздоровалась рыжеволосая.  — Да, вроде, виделись уже сегодня, — Леви лишь на секунду поднял на неё взгляд, оторвав его от бумаг. От одного только звука его голоса она растеряла последние остатки уверенности. Но вместе со страхом в кровь неожиданно ударил адреналин, и девушка примерно сравнила это с тем самым чувством, что она испытывает во время битв с титанами. Каков всё же на вкус поцелуй капитана? Как он отреагирует на подобный выпад? Ей вдруг стало это интересно. Выброс адреналина творит чудеса. Или дело не только в нем? Думала ли теперь Рал, что жалеет о своём проигрыше? Наверное, нет. Было ли ей страшно, но в то же время любопытно? Однозначно. Петра сама не верила, что способна на что-то подобное, но уже в следующую минуту она, оттолкнувшись коленом от лавки, перегнулась через весь стол и одним лёгким движением руки столкнула на пол стопочку аккуратно сложенных бумаг. Леви проследил за этим движением, вопросительно посмотрел на её лицо, находящееся совсем рядом с его собственным и выражающее странную решимость. Мужчина, не отводя от неё глаз, невозмутимо сделал небольшой глоток чая, как всегда придержав чашку за ободок. Девушка решила долго не затягивать начавшееся, протянула руку и с осторожней нежностью сжала воротник его рубашки.  — Простите меня, капитан, — выпалив это и зажмурившись, она наклонилась чуть ниже и резко прижалась своими губами к его губам. Поцелуй вышел быстрым, неловким и смазанным, Петра почувствовала между губ тёплую влагу и отстранилась. По подбородку Аккермана стекала тонкая тёмная струйка.  — Да какого чёрта вы все сегодня творите? — наконец сглотнув, удивлённо глядя на подчинённую, спросил Леви и утёр костяшкой ладони рот. — Я ещё могу понять — остальные, но ты…  — Ещё раз простите, капитан… — виновато пролепетала покрасневшая до основания Рал, прижимая ладонь к губам и будто только сейчас осознавая, что конкретно только она что сделала. — Я проиграла в карты…  — Прекрасно, — едва оторвав от неё тяжёлый стальной взгляд, раздражённо цокнул языком капитан и опустился на пол собирать разбросанные бумаги. — И это мне повезло, что продула именно ты.  — Вы что-то сказали?  — Говорю, полезным бы лучше чем-нибудь занялись вместо этих гарнизоновских развлечений. Потренировались или прибрались бы, наконец, в своих казармах.  — Так выходной же, — проговорила Петра, когда Аккерман поднялся и, с какой-то резкой бережностью, свойственной только ему, взяв её за локоть, торопливо двинулся в сторону остальной части своего отряда, толпящейся в дверях и не особо пытающейся скрыться. Не бросили своего товарища, уже хорошо.  — Вам, ребята, карты в руки давать нельзя, поэтому пусть лучше они будут в моих, — серьёзно и безапелляционно проговорил Леви, отпуская Петру и выжидательно протягивая вперёд руку. ***  — Ну, мы можем попросить у кого-нибудь колоду, — предложил Шульц, глядя на товарищей с высоты второго яруса. — У кого-то же должна быть…  — А я думаю, хватит на сегодня карт, — Оруо, устроившийся на полу рядом с Рал, легонько ткнул её локтём. — Эй, ну хватит уже дуться, я ведь извинился.  — Может, нам следовало позвать с собой капитана? — не отреагировав на порыв товарища, задумчиво пробормотала девушка, утыкаясь подбородком в поджатые к груди колени. — Нехорошо как-то… Мы все вместе развлекались, а капитан всегда один сидит. Он ведь тоже часть нашей команды.  — Он бы не согласился, ты же знаешь, — пожал плечами Эрд.  — Да и было бы тогда не так интересно. Какие желания бы он загадывал? Кто и где будет убираться? Не думаю… — начал было Бозард, но быстро смолк, поймав на себе злой зелёный взгляд.  — Знаете, я позже сама заберу у него карты, — со вздохом сказала девушка, поднимаясь на ноги и направляясь к двери. — Пора бы нам уже ввести ограничения на эту дурацкую игру. ***  — Что, снова во что-то проиграла? — вздёрнув бровь Леви, когда рыжая подопечная вновь появилась перед ним на том же месте. — Только, будь добра, в этот раз заранее скажи, что собираешься сделать со мной.  — Я просто хотела ещё раз извиниться, — переминаясь с ноги на ногу, неловко пробормотала Петра, стараясь не смотреть ему в глаза. — Я понимаю, что подобное поведение с моей стороны недопустимо, и обещаю, что ничего похожего больше не повторится. Простите, если это было для вас противно…  — Нет. Противного в этом было мало, раз уж тебя только это беспокоит. Рал закусила губу, когда почувствовала, что снова заливается краской.  — Я могу забрать карты обратно? Они всё-таки принадлежат Эрду. Аккерман неприятно хмыкнул, но всё равно извлёк из кармана помятую колоду.  — И чего интересного в этих ваших картах? Нет, я ещё понимаю игры на деньги, но… Секунду, вы же, надеюсь...  — Нет! Ни в коем случае! — спешно отмахнулась рыжеволосая. — Мы никогда не играем на деньги, только на желания. Мы загадываем какое-нибудь глупое и смешное действие перед началом партии, а проигравший потом должен его исполнить. Это становится делом чести.  — Дело чести… — коротко усмехнулся мужчина, рассматривая карты. — Настолько там всё серьёзно?  — Почти. Это, конечно, не то же самое, что и солдатская честь, но… Это не так просто объяснить, если человек никогда до этого не играл. Хотите в следующий раз присоединиться к нам?  — Я не умею. Даже правил не знаю, — признался капитан. — Ни разу не доводилось.  — Я могу научить вас, — Петра переняла карты и ловко перетасовала колоду, — если желаете, конечно. Аккерман посмотрел на неё каким-то долгим взглядом, будто что-то обдумывая, и после этого сделал ей жест присесть. Девушка приняла это за приглашение и тут же выложила на стол каждому по шесть карт и определила козырь — им оказался на этот раз крестовый валет. Правила игры довольно просты, поэтому капитан быстро усвоил их и принял первую в своей жизни карточную партию. Естественно, проиграл. Как и вторую. Как и третью. Над столом возникла пьянящая атмосфера азарта, столь знакомая Петре. Поддаваться она и не думала. Капитану бы не пришлось по нраву такое отношение к себе.  — Если я выиграю в следующий раз, то мы с тобой когда-нибудь ещё так сыграем. Так ведь можно загадывать желание? — неожиданно бросил капитан, поглядывая на неё поверх веера карт. — Хотя, вряд ли у меня есть шанс обойти тебя.  — Да… — рассеяно выдохнула разгорячённая четвёртой партией подряд Рал, вспомнив, чем окончилась её последняя игра на желание. Щёки вновь обожгло. — Но новичкам обычно везёт. Эта партия длилась дольше всех остальных. Возможно, по причине того, что Леви уже немного набил руку и сумел глубже постичь карточное ристалище. Возможно, потому, что Петра, заметив это, стала серьёзнее относиться к новоявленному сопернику. Возможно, потому, что им обоим просто было интересно вот так проводить время вдвоём. Поддаваться она всё ещё не собиралась. Однако выиграть уже тоже не особо желала. Интересно, как отреагирует капитан на первый в своей жизни карточный выигрыш? Обрадуется он или не проявит никаких эмоций? Впрочем, ответ на этот столь заинтересовавший её вопрос она вскоре получила. Ровно в ту минуту, когда Аккерман забрал себе последнюю оставшуюся карту. На тот момент всё уже и так было ясно: у него три карты, у неё — шесть. И девушка точно знала, что у капитана есть козырный туз. Эта карта ещё не фигурировала в раскладках.  — Вскроем карты? — предложила она, глядя на свои разномастные девятки-десятки, которые ей так и не довелось сбросить. — Так иногда делают, когда результат игры уж слишком очевиден.  — Так не любишь проигрывать? — вздёрнул бровь капитан, тем не менее продемонстрировав ей свои карты. Туз, действительно, был у него. Третья карта также оказалась козырной.  — Никто не любит проигрывать, — рыжеволосая выложила свой веер из шести звеньев на стол и легонько улыбнулась. — Но в этот раз мой проигрыш означает то, что мы ещё когда-нибудь сыграем вместе. Наверное, я даже рада.  — Это я, вроде, должен радоваться. Я ведь победил, — Леви, тихо вздохнув, поднялся из-за стола, взял в руки злополучную бумажную стопку. Рал, за долгое время совместной работы уже научившейся понимать настроения своего довольно сдержанного лидера, показалось, что тот остался доволен их совместным времяпрепровождением. — Увидимся. Теперь ты мне должна ещё игру.  — Да… Петра проводила взглядом удаляющуюся невысокую фигуру лидера своего отряда и какое-то время смотрела ей вслед, даже когда она скрылась в дверях. Поддавшись какому-то смутному чувству, девушка осторожно коснулась пальцем своих губ, ощущая, как где-то внутри неё зарождается какое-то новое непривычное чувство, тёплое, приятное, будто предвкушение чего-то хорошего. Наверное, их следующей игры. «Возможно, проигрывать — это не всегда плохо», — не сумев сдержать смущённую улыбку, подумала она, когда собирала карты Эрда обратно в колоду.