Хроники из другого мира

Вместе с Тори приехала Леля. Она еще не бывала в гостях у детей, потому с озадаченным лицом рассматривала полупустой интерьер. В центре гостиной стоял лишь небольшой одинокий диван. В попытке придать помещению хоть какой-то уют на нем лежали клетчатый плед и пара разномастных думок. - У вас здесь просторно, - заметила женщина, лишь бы что-то сказать. Шура пригласила их на кухню и теперь молча возилась с чаем, пытаясь справиться одной рукой. Аск довольно быстро смекнул, что той нужна помощь, и ненавязчиво отобрал банку с заваркой: - Я справлюсь, - надавил он, пристально пялясь в ответ на сестру. Девушка кивнула и подошла к столу. Стульев по-прежнему было всего два, и они были заняты дамами. - Прошу прощения. У нас почти не бывает гостей. Поэтому печенье и, что там обычно предлагают, мы не держим. Если хотите, могу нарезать сыра с вяленым мясом. Или Аск нарежет. - Сделаю, - отозвался тот. - Спасибо, Ясь. - Всегда пожалуйста. После чего на полминуты повисла тишина, прерываемая шуршанием бледного парня у кухонной стойки. Периодически он пошатывался. - Сколько здесь жилых комнат? - поинтересовалась Леля. Она обводила внимательным взглядом окружение. - Три, кажется, - нахмурилась девушка и уточнила у брата чуть громче: - Три ведь? Или это не кладовка в конце второго этажа? - Не кладовка, но жилой комнату не назовешь. Там старая мебель. Поэтому фактически три. - Так вот где была вся мебель. - Скорее хлам и рухлядь. - Да все равно. На будущее: то, что мы купили, забираем с собой или перепродаем. А арендодатель пусть подавится своим хламом. - Жадина, - фыркнул Аск, выставляя перед всеми чашки с горячим чаем и блюдца с угощениями. После чего оперся бедром о стойку, осторожно удерживая свою чашку в ладонях. Девушка пояснила для гостей: - Перед переездом риэлтор утверждал, что в доме есть мебель и необходимый минимум бытовой техники. Мы заходим, а тут шаром покати. Из мебели была только кухонная стойка с навесным шкафом, а из техники - плита. Все. Даже спать не на чем. - Только на следующий день до той каморки добрался, - добавил Аск. - Ладно. Но можно же было предупредить в описании? - Не заводись, - устало попросил парень. - Бу-бу-бу. - Бу-бу-бу, - с выражением повторил ей тот. Тори хихикнула на это завершение беседы. Она еще не слышала такого оригинального финала для ссоры. - Вы не хотите переехать в более комфортные условия? Например, к нам, - осторожно поинтересовалась Леля. - Послезавтра съезжают Бонневи. Ребята поджали губы и переглянулись. - Здесь вполне неплохо, - пожала плечами девушка. - У нас есть хороший повар, горничная и большой мультимедийный центр в удобной гостиной, - выдвинула свой аргумент женщина. - Ваши комнаты мы не трогали, и скоро в доме станет совсем пусто. - Да есть у нас свой дом. Большой и комфортный. Скоро переезжаем, - отрывисто сказал Аск. Из-за состояния ему совершенно не хотелось играть в гляделки и что-то выдумывать. Но мачеху новостью он все же огорошил. - Ух ты! Когда новоселье? - поинтересовалась Тори. - Как только, так сразу. Сейчас дела не позволяют перебраться, поэтому пока не знаем. Леля молча смотрела в свою чашку. Она надеялась на возвращение детей, ведь отношения начали постепенно налаживаться. А теперь мало того что случился новый конфуз, так еще и шансы на воссоединение упали до нуля. - Мы как-то забыли о самом главном. Как твоя рука? - поинтересовалась блондинка у девочки. - Неплохо, - пожала плечами Шура. Кисть она держала опущенной, и та во время беседы не бросалась в глаза. Скованность в движениях можно было заметить только, когда Шура неуклюже начала заваривать чай. - Можно взглянуть? - поинтересовалась Леля. - Ее уже починили. Точнее, зафиксировали. И как-то не хочется лишний раз тревожить, - девушка все же аккуратно положила маленькое предплечье на стол. Кисть была полностью забинтована. - Ого, - только и сказала Тори. - Пальчики тоже пострадали? - Трещина и растяжение связки четвертого пальца. - Может, стоило наложить гипс? - Леля взволнованно придвинулась ближе. Но девушка поспешила спрятать руку за спину, и хмыкнула: - Не знаю. Это вопрос к доктору, который был на приеме. Кстати, как там Август? - Физически - немного потрепан, но все еще красавчик, - отозвалась блондинка. - Ты с ним аккуратненько обошлась. - А психически? - А ты как думаешь? Повержен и унижен. - Я не буду извиняться, - уверенно заявила Шура, и присосалась ко все еще горячему чаю. - Зачем? - нахмурилась Леля. - А зачем вы пришли? - Проведать тебя. Узнать, в порядке ли ты, - вздохнула Тори. - Да что со мной сделается? - сконфуженно ответила та. Девушка выглядела смущенной. - Ясечке сейчас хуже. Парень так и стоял с чашкой в руках. Он выпал из беседы, пялясь в окно пустым взглядом и слегка покачиваясь в такт сердцебиению. - Ох, - Леля забегала глазами по кухне. - Может, вам что-то привезти? Домашний бульон? Вы ведь сейчас оба не в состоянии торчать у плиты. - Спасибо. Я уже наварила риса с курицей, - отказалась Шура. - Через пару часов кину кусок говядины в мультиварку на ужин. С этим можно и без рук справиться. - А мыть ее потом кто будет? - Да справимся мы. Уже год вместе живем, - отмер парень и меланхолично подул на чай. - Вы угощайтесь, - девушка придвинула к гостям блюдца с мясом и твердым сыром. Тори заинтересовалась, а Леля судорожно сглотнула, вспоминая, сколько дома осталось вкусной еды. Праздник был прерван в самом начале, и всю эту роскошь теперь было некому есть. Больному Аску предлагать данные угощения точно не стоило, а дочь откажется из солидарности. Теперь было ясно, почему она так быстро слопала половину ракообразного. - Вкусно, - оценила угощения блондинка. - Вы это едите вместо печенек под чай? - Что-то вроде того. Сыр с сухим мясом долго не портятся. У нас даже есть отдельный холодильник под это добро, - хозяйка кивнула на один из двух крупногабаритных шкафов. - Только сыр полностью пропах мясом и пряностями. Наверное, стоит держать их отдельно. - А мне нравится мясной сыр, - улыбнулась женщина и повернулась к подруге: - Лель, ты что, стесняешься? Та молча взяла ломтик соленого мяса и откусила кусочек. Но без особого восторга. - Брезаола в чистом виде хороша только в роли закуски. Попробуй запить чаем, - посоветовала девушка. - Он сладкий. - Попробуй, - спокойно повторила та. Леля с осторожностью сделала глоток. И просияла: - А неплохо. Это эффект от сочетания сладкого и соленого? - Нет. Просто ты смыла соль с рецепторов. Эти куски еще с прошлого года лежат, из-за чего пересолены, - скептично заметила дочь. - Обычно я добавляю ломтики в рамен, чтобы не возиться с сырым мясом. Они хорошо отдают запах пряностей. - Нужно будет попробовать. - Могу завернуть пару кусков. Все равно мы скоро переезжаем, и я планировала готовить новые. - Ты сама их делаешь? - заинтересовалась Тори. - Да, но эти - покупные. Мои почему-то быстрее съедаются. Там делов: посолить с вином, обвалять в пряностях и оставить сушиться на солнышке. Главное, чтобы мухи не садились. Хм. В городе, наверное, слишком пыльно для этого, - Шура задумалась, почесав взъерошенный висок левой рукой. - Можно использовать сушилку. Заодно овощей и фруктов насушим. О! Ясь? - Купим сушилку, - меланхолично отозвался тот. - Да нет. У нас же сладости есть. Сейчас вернусь, - девушка стремительно выскочила в дверь, ведущую в гараж. Вернулась она спустя пару минут, прижимая к груди банку сухофруктов и радостно сияя. - У нас есть сушка, - и тут же скисла: - Только ее нужно помыть. Аск молча отобрал у сестры банку. - Ой. Да не надо. Нам и этого хватит, - быстро отозвалась Тори. - Вы сейчас помоете, а потом придется выкинуть. Парень и не думал останавливаться, от души насыпав в миску яблочных долек. - Узвар сварю, - как очевидность сказала девушка. И для поддержания беседы куда серьезнее поинтересовалась: - Как там война с туристическим союзом? - Захлебнулась, - усмехнулась Тори. - Мы добили их аргументом, что делаем бесплатную рекламу туристическим местам. - Ого! Гениально, - просияла та. - Кстати, это и правда так. Мне самой захотелось путешествовать после первого входа в систему. То есть ходишь по виртуальной реальности, но при этом до ужаса интересно взглянуть, как же здесь все на самом деле. Странное такое чувство. - Это эффект искаженной перспективы, - объяснила Леля. - Мы долго думали, в каком масштабе строить объекты. Были расчеты и тесты… много расчетов и тестов. - О да, - округлила глаза блондинка. - В итоге, пришли к тому, что вы видели. Сначала смотрится непривычно и появляется вот такой странный побочный эффект. Но поверьте, это самый оптимальный вариант для возможности передвижения по карте не в черепашьем темпе. - Еще сервера не горят. - Ох, не напоминай, - вздохнула Леля. - Ты чего ноешь? Это Улим чуть ли не драл на себе волосы, решая вопросы с оптимизацией и горящей серверной. - А кто сутками выслушивал его жалобы? - У вас был пожар? - опешила Шура. - Ой, нет! - хохотнула Тори. - Мы так говорим, когда на тестах серваки греются выше нормы. Они справляются, но если будет наплыв клиентов, то система может внезапно рухнуть, и все вылетят. Это неебические убытки, учитывая, сколько нам в Садах отваливают за рекламу. - О, - только и сказала девушка. - Поэтому цена компании выросла почти в полтора раза? - Уже больше, - подмигнула Тори. - Тут немного более сложная система расчета. Но да: Небесные Сады сейчас приносят львиную долю прибыли. Беседа стала куда оживленней. Единственным, кто по-прежнему не вмешивался, был Аск. Он спокойно домыл сушку и поставил на столе. Яблоки гостям явно понравились больше мяса. * - Ух, - вздохнула Тори в такси. - Сегодня напьюсь воды и завтра буду кругленькая и щекастая. - У тебя тоже до сих пор немеет язык от соли? - поинтересовалась Леля. На прощание дочь вручила ей пару кусков брезаолы. Как оказалось, старая не значит испорченная. Чем дольше лежало мясо, тем оно становилось соленее и при этом, как ни странно, вкуснее. Конечно, до определенного порога. - Угу. Под пиво или вино - обалденная закуска, - возразила блондинка. - Нужно будет взять на заметку. Делиться гостинцем Леля не стала. Тем более что подруге тоже досталась пара кусков. Аск без жадности и даже с видимым облегчением расставался с запасами. Видимо, подействовало сестрино обещание приготовить свежее мясо. Чем раньше закончатся старые куски, тем скорее появятся новые. * К следующему утру парень полностью пришел в норму и даже выглядел посвежевшим. - Как же хорошо, - потянулся он и сгреб в объятия спящую сестру. После чего занудел той на ухо: - А-а-аль, просыпайся. Пошли со мной на пробежку. - Ы-ы… - Пошли. Ты скоро мхом покроешься. - Ы-ы-ы… - Погода на улице обалденная: солнышко светит, птички поют. В такой день, как этот… - Ладно-ладно. Уже встаю, - невнятно отозвалась она. - Еще минутку. Аск выждал ровно шестьдесят секунд и выгреб сестру из постели, несмотря на то, что та снова успела уснуть. * Пробежка выглядела забавно. Пока худенькая маленькая девушка не спеша преодолевала необходимую норму, Аск в своем темпе накручивал вокруг нее круги. Он не подгонял сестру, но старался подбадривать. - Мне вообще сейчас нельзя упражняться! - не выдержала та и помахала перебинтованной рукой. - Точно. Напомни после душа обновить тебе повязку, - обрадовался парень. - Гр-р-р! Ей пришлось заказывать платье с длинными просторными рукавами, чтобы на предстоящем собеседовании скрыть травму. При том что на улице было довольно жарко. * - Ты о приеме к Калашниковой не забыл? - напомнила девушка после душа. Опекун аккуратно и без спешки наматывал ей новую варежку, поглядывая одним глазом в инструкцию. - Разве встреча не завтра? - задумчиво прогнусавил он. - Нет. Сегодня. Через полтора часа. - Что!? - Утренний прием, сто семьдесят первое число. Это сегодня, - подтвердила Шура, читая заметку с комма. - Срань! Как летит время, - парень заметно ускорился, но бинтом орудовал все так же внимательно и постоянно интересовался: - Не перетянул? - Нет, - отвечала сестра. Через минуту он закончил все делать правильно. И тут же позвонил Лидию, чтобы перенести встречу. * - Что там с нашей заявкой? - поинтересовалась Шура по дороге к Калашниковой. - Еще в обработке. Точнее, уже на стадии проверки, - сосредоточенно ответил Аск. Они дожидались, пока личные дела девушки и ее опекуна пройдут проверку. Без одобрения их не могли допустить к собеседованию, не то что к экзамену. Поэтому вся зубрежка и подготовка к открытию филиалов могла оказаться бессмысленной, что здорово обоих нервировало.