Тайны Сумрачного Леса, или же повесть о том, как сбываются настоящие мечты.

Угрюмый двинулся по тропинке, оглядываясь по сторонам и время от времени принюхиваясь. Чем дальше он шёл, тем больше признаков жизни он замечал. Вот сквозь звенящую тишину всё громче и громче начало раздаваться воронье карканье и угуканье лесного голубя. Среди крапивы и густой травы запестрели колокольчики и ландыши. Вскоре стало слышно стрекотание цикад, перепархивающие с цветка на цветок тёмной расцветки бабочки казались летучими мышами и одна из них села на нос котёнку, когда он остановился, для того чтобы принюхаться. Тропинка оказалась не такой ровной, какой казалась с самого начала. Она извивалась, где-то Угрюмый проваливался в небольшие ямы, где-то же он перешагивал небольшие бугорки. Но одно было неизменно: тропинка шла всё время прямо и никуда не сворачивала. Почувствовав прилив бодрости, Угрюмый перешёл из шага в рысь и в конце концов побежал. Он подметил и ещё одну вещь: он бежал уже довольно долго, но даже не запыхался, что тоже его удивило. Вдруг вдали Угрюмый увидел кошку. Она шла не спеша, осматриваясь по сторонам и тихонько намурлыкивая какой-то заурядный мотивчик. Догнав её, Угрюмый вылетел перед её мордой так резко, что кошка была вынуждена остановиться, дабы не сбить кроху. Теперь у котёнка появилась возможность рассмотреть её получше. Это была не очень крупная, но и не мелких размеров кошка. Её серо-синяя шерсть была пушистой и немного всклокоченной, но вместе с тем безупречно-чистой. У этой кошки была пышная грива, симпатичный и не очень пушистый хвост, странной вывернутой формы уши и миндалевидные зелёные глаза. Всё тело кошки покрывал странный, можно даже сказать аляпистый узор из серых, белых и голубых полос и пятен. В принципе, эта кошка была не то чтобы красивой, но необычной. Курчавые белёсые усы добавляли некую изюминку в её облик и придавали её морде выражение некой задумчивости. Сама кошка была пышного, граничащего с полнотой телосложения. Кошка опустила глаза на Угрюмого, голова которого едва ли доставала ей до груди и несколько секунд недоумённо на него смотрела. Затем она пошевелила усами и, ухмыльнувшись, проговорила: — Эй, мелкий, ты бы посторонился что ли… В этом месте опасно преграждать дорогу тем, кто больше и сильнее тебя. За это можно неплохо так получить. — А что это за место? — спросил котёнок. — Ооо, ты не только мелкий, но и неопытный. А в твоём положении это ещё хуже. Мы… — В каком таком положении? — Дослушай же, что я говорю! Мы с тобой находимся в Сумрачном Лесу. Скверное место, скажу тебе. Сюда попадают те мёртвые коты, которые при жизни сделали много плохого. Например, воровали… — Но я ничего не воровал! И вообще я не умирал! Я просто заснул в городе, а очнулся здесь! — Смерть так и приходит, друг мой. Кошка задумчиво прищурилась и села на землю. — Я вот что заметил, ты — не такая, как все… — Конечно же, я не такая как все. Я же Любятушка! — Да ну не перебивай! Ты вообще другая. Бледная какая-то, просвечиваешься. — Прозрачная? А, ну так все мёртвые коты такие. Мы что-то наподобие призраков. Ты как напомнил мне об этой «мёртвой» особенности, так до меня сразу дошло, что с тобой не так. Ты не прозрачный и это очень странно. Если рассуждать логически, то получается, что ты не мёртвый, твоё тело сохранилось. — Я об этом тебе и говорю. — сказал Угрюмый. Любятушка аккуратно обошла котёнка и пошла вперёд, рассуждая вслух. Угрюмый отправился за ней. — Хм, все мёртвые, а вернее умершие коты тела не имеют, ты же тело имеешь и соответственно не мёртвый и не умер. Кошка резко повернулась мордой к котёнку, их взгляды встретились. — Но в таком случае… Что ты здесь делаешь? — Задаюсь тем же вопросом. — ухмыльнулся Угрюмый. — Скажу честно, я не могу тебе здесь помочь. Но одно я знаю точно — ты не должен был здесь оказаться. — И как мне отсюда выбраться? — Тут есть предводители племён. Они имеют некую власть над этим местом. Но даже их жизнь зависит от воли Верховного Су… Его имя нельзя произносить здесь… — Поч… — Не перебивай, прошу же. Первым тебе нужен Грэйнсэль, настоящее его имя — Белифус. Это предводитель Племени Воды. Он, если ты поговоришь с ним, направит тебя к следующему предводителю и так далее. И ещё — обращайся к каждому предводителю по ненастоящему, «служебному» имени. То есть Грэйнсэль, Латрис, Флейнк и Финел. Просто эти джентльмены терпеть не могут, когда затрагивают их настоящие имена. — Но как мне добраться к этим предводителям? — спросил котёнок. — Как добраться? Да очень просто. Иди всё время прямо. Когда доберёшься до Грэйнсэля, снова иди прямо, пока не найдёшь Латриса, и так далее. Понял? — Да! Огромное тебе спасибо! — Ты поймёшь, как действовать дальше по ситуации. Но сейчас я должна поспешить, время поджимает. Самое главное — никуда не сворачивай и иди всё время прямо! Удачи, мой маленький друг! — И тебе тоже удачи! Ещё раз спасибо за помощь! Угрюмый потёрся носом о нос с Любятушкой и отправился в путь. Любятушка ещё долго смотрела вслед маленькому скитальцу, пока тот в конце концов не исчез из виду.

***

Ободрённый огоньком надежды в своей душе, Угрюмый бежал прямо по тропинке бодро и весело, как будто он находился не в мрачном Сумрачном Лесу, а на летней прогулке в городском парке. Котёнок не помнил, сколько прошло времени с того момента, как он попал сюда, с того момента, как он попал сюда, с того момента, как он попал сюда, с того момента, как он распрощался с Любятушкой. Он просто бежал и бежал. В один миг ему даже показалось, что время вообще остановилось. Наконец, Угрюмый увидел вдали нечёткий силуэт. Подбежав поближе, он смог разглядеть синего, даже ярко-голубого кота. Котёнок перешёл на шаг и тихо, крадучись, подошёл к незнакомцу вплотную. Кот смотрел в другую сторону и как будто не слышал и не видел появления незнакомого пришельца. Он был явно погружён в свои мысли и не замечал никого и ничего вокруг. Воспользовавшись моментом, Угрюмый смог рассмотреть этого странного кота. Самым странным в его облике был окрас. Сплошной, чисто-голубой, с абсолютным отсутствием какой-либо примеси белого или серого. Грива у этого кота была густой, но короткой и не пышной. Длинные его лапы обнимал пышный струящийся хвост. Сама шерсть была струящейся и волнистой. Морду этого кота Угрюмый разглядеть не смог, она была повёрнута в другую сторону, но даже по одному окрасу котёнок догадался, кто это был. — Простите, Вы Бе… Вы Грэйнсэль? — окликнул он предводителя Племени Воды. Ответа не последовало. Грэйнсэль даже не повернулся, разве что ухо его судорожно шевельнулось. — Эй! Вы меня слышите? — Как же надоело… Опять этот запах… — негромко проговорил Грэйнсэль, всё ещё не поворачиваясь. — О каком запахе Вы говорите? — О запахе Племени Огня. — Какого Племени Огня? Грэйнсэль повернулся мордой к котёнку. О, надо сказать, что он был очень красив! Тонкие, изящные черты его морды придавали ей умное и аристократичное выражение. Длинный нос с небольшой горбинкой, тонкие выразительные губы, длинные белые усы, небольшая «бородка» и прозрачные, светло-голубые светящиеся глаза, которые внимательно и пронзительно смотрели на Угрюмого, как будто пытались рассмотреть его насквозь и заглянуть ему в душу. На груди у Грэйнсэля висел кулон из прозрачного синего камня в белой оправе. На спине у предводителя племени Воды были сложены гладкие блестящие крылья, в тон его основного окраса. — Ооо, а вот об этом тебе поведает Латрис. — сказал Грэйнсэль. Голос у него был журчащий, как ручеёк. — Я не могу идти к Латрису, не договорив с Вами. — ответил Угрюмый. «Тонкий» намёк Грэйнсэля был ему абсолютно понятен, но уходить он не торопился. — И о чём же мы с тобой не договорили? — ухмыльнулся Грэйнсэль. Угрюмый сел рядом с ним. — Ну, расскажите, что такого ужасного сделало Вам Племя Огня, что Вы даже запах его не выносите? — Что оно мне сделало?! Шкет, а тебе не кажется, что ты слишком мелкий и наглый, чтобы спрашивать меня о таких вещах? — возмутился предводитель Племени Воды. — Нет, я так не думаю. В конце концов просто потому, что я не мёртвый. Грэйнсэль внимательно посмотрел на котёнка. Он давно заметил живую «непрозрачность» маленького скитальца, но не подавал вида, так как стыдился признаться, что понятия не имеет, как живой котёнок оказался в Сумрачном Лесу, не приобретя облик мёртвого. — Ну что ты так на меня уставился? — не выдержал предводитель. — Да как я могу не смотреть на Вас, если Вы цвета, как голубое небушко! — воскликнул Угрюмый. — Ой нет, уважаемый, Вы явно ошиблись адресом. Насчёт небушка и прочих небесно-воздушных дел Вам нужно обратиться к Финелу. — сострил Грэйнсэль. Он был явно польщён и отвернулся, чтобы скрыть невольную улыбку. — Ладно, назойливый, вижу, что не отстанешь. Расскажу уж, как есть. Как ты уже скорее всего знаешь, я — предводитель Племени Воды. И, как и любой другой начальник, я должен обеспечивать полную безопасность своих подчинённых. Но у меня нету возможности делать это! А всё почему?! Да потому, что коты из Племени Огня нарушают границы моего племени и воруют у нас дичь! А их предводитель — Латрис — разрешает им это делать! И как, глядя на такое отношение ко мне и к моему племени, я должен реагировать?! — Я считаю, что это племя и его предводитель ведут себя как крысы. Но я не могу поверить, что Ваше племя не может дать этим наглецам должного отпора. — сказал Угрюмый. — Увы, не может. На данный момент в моём племени очень много котят, беременных кошек и старых, немощных, больных и слабых котов, в то время как в племени у Латриса основной костяк племени — это сильные и опытные коты, которые знают различные тактики боя и обучают им молодых котов. У нас же пять бойцов от силы, а пока котята вырастут и обучатся, пройдёт очень много времени. — ответил Грэйнсэль. — Может, мне заглянуть к Латрису и поговорить с ним по душам? — спросил котёнок. Грэйнсэль в ответ лишь громко расхохотался: — Ты… С Латрисом… Ха-ха-ха! Не забывай, друг мой, ты всего лишь котёнок. И отсутствие прозрачности не сделает тебя всесильным даже в Сумрачном Лесу. Латрис, как и другие предводители, сохраняет здесь свою непрозрачность, потому что сделан он, как и ты, как и я, из плоти и крови. Я уверен, что из этого ничего не получится. Но если уж тебе охота навести суеты, то желаю тебе удачи! Ты рассмешил меня, как никогда в жизни! Я направляю тебя прямиком к Латрису, в огненную клоаку. Удачи и непоколебимой смелости, юноша! Грэйнсэль поднялся на лапы и, махнув хвостом Угрюмому на прощание, скрылся в ближайших кустах. Угрюмый же снова отправился прямо по тропинке, никуда не сворачивая. Теперь ему нужен был Латрис — предводитель Племени Огня. По дороге он всё ещё обдумывал слова, сказанные ему Грэйнсэлем.