Полет над Бездной

      Некоторые ведьмы способны видеть прошлое. Однако это настолько редкое явление, что информации почти нет. Есть одна теория, что предметы хранят воспоминания. Если у человека были сильные эмоции, то ведьма может увидеть прошлое, дотронувшись до предмета, который находился в тот момент в месте произошедшего. Но не все предметы могут хранить воспоминания.       Почему я смогла увидеть момент кражи остаётся загадкой. Я не являлась ведьмой. И никто из моих родственников тоже. Это полный абсурд.       Конечно, есть вариант, что Боги помогают мне найти брата, но это ещё более сильный абсурд. После случая с первым Императором никто не видел, не слышал и никак не взаимодействовал с Богами. Да и вообще, где гарантия, что это все не красивая сказка на ночь для детей?       Максимилиан и правда украл Глаз Темного Бога. Вероятнее всего, он же и провел странный ритуал в том коридоре и отправился он во дворец после приезда графа Ноэна. Можно попробовать спросить у него, что он сказал Максу, однако не уверена, что он честно ответит. Мое незнание играет ему на руку и мне это не нравится. Не хочу быть пешкой в чьих-то руках. И Макса надо выдирать из этих загребущих лап.       Собравшись, пошла искать Илеона. Мне надо найти ответ на вопрос, в какое д... Дело влез мой любимый братик.       В одном из коридоров наткнулась на старичка, который впихнул меня в портал на границу.       – Добрый день, подскажите пожалуйста, где я могу найти Илеона?       – Главнокомандующий Де-Нера сейчас на тренировочной площадке проводит вводный урок для новобранцев, - старичок склонил немного голову влево, оглядел меня с ног до головы, потом немного подумал и сказал, - Подойдите на тренировочную площадку через тридцать минут.       – Благодарю, - коротко кивнула и получив ответ, обогнула пожилого мужчину и медленно побрела в сторону тренировочной площадки.       Значит, Снежок у нас важная шишка, вот так занесло меня. О герцогстве Де-Нера написано множество книг. Это прославленные защитники Его Императорского Величества. А ещё любой член семьи является завидным женихом или невестой во всей империи и каждая семья хочет с ними породниться. И этот человек пригласил меня на бал? Он издевается? Я-то думала, ему просто не с кем пойти. Мамочки, куда меня опять втянуло? Делаем выводы, не соглашаемся на авантюры, если не знаем всех деталей. Вот только я уже влезла минимум в две, выжить в одной из которой, будет удачей, посланной Богами.       На улице стояла прекрасная солнечная погода. Лёгкий ветерок качал деревья, возвышающиеся над тренировочной площадкой, где сражались деревянными мечами друг с другом новобранцы. Тут и там мелькали обнаженные мускулистые тела, но меня привлек только один мужчина. Илеон стоял в центре и что-то говорил ученикам. Потом все резко остановились, поклонились главнокомандующему, забрали вещи, лежащие на скамейках и дружно побрели в сторону выхода. Я вышла из-за колонны, за которой наблюдала происходящее и бодрой походной направилась в сторону Снежка. Услышав шаги, он обернулся.       – Ка... Макс, что ты тут делаешь? - вовремя поправил себя мужчина и выжидающе уставился на меня своими прекрасными иссия черными глазами, как будто на меня смотрела сама Бездна.       – Приятная встреча, главнокомандующий, а я тут мимо проходил, вижу, тренировка, так засмотрелся на будущее нашей Империи...       – Значит, мимо проходил? Откуда узнал, что я главнокомандующий? - он прищурился.       – Птичка на хвосте принесла, - жизнерадостно заявила я.       – Значит, птичка?       – Да что ты заладил? Значит-значит... Я чего спросить то хотел, а как именно Глаз Темного Бога защищает Империю? - кончай тянуть белого кота за его пушистый хвост, Ками, мы здесь ради Макса.       – Он разделяет земли демонов от наших с помощью Грани.       – Подожди, то есть, если уничтожить камень, Грань падёт? - о, Боги, мы с Максом влипли.       Пожалуйста, братик, береги камешек иначе нам кранты. Не уничтожь мир до того момента, пока я тебя не найду, ты же любишь свою сестрёнку? Нет, конечно, после тоже уничтожать ничего не надо...       – Камень нельзя уничтожить, пока в нем душа демона. Как только душа освободится, Грань падёт, - Снежок сложил руки на груди. – Ты что-то знаешь?       Я прям почувствовала, как земля ушла из под ног. Если я скажу ему, что видела, Максу кранты. Пока что остаётся шанс, что его оправдают, хоть он и мизерный, наверное, размером с муравья.       Кому-то понадобился камень, чтобы освободить демона? Или чтобы разрушить Империю? Может и то и другое. Но кому это выгодно? По сути, только демонам. Однако, на нашей территории они бессильны, а значит им кто-то помогает. Но что он с этого получит? Сожженный до тла мир? Я ни чуть не приблизилась к разгадке. Все больше вопросов.       – Нет, просто стало интересно. До этой ситуации я хотела стать преподавателем истории в столичной Академии. Поэтому у меня повышенный интерес ко всему такому.       Теперь мне придется прижать к стенке Ноэна. Ибо это единственный человек, который может мне прояснить ситуацию. Но на данный момент прижата к стенке я. Ему не составит труда угрожать, ведь я все ещё стою на сцене.       Тяжело вздохнув, села на ближайшую скамейку. Солнце было в самом зените и голову немного припекало, откинувшись назад, выставила вперёд ладонь, закрывая солнце и посмотрела сквозь пальцы. Вот бы в графстве тоже почаще была солнечная погода. Мы могли бы устраивать пикники с Максом и Энди. Вот черт, Энди! Я совсем о ней забыла. Как только появится время, надо написать письмо, что со мной все в порядке и при малейшей возможности договориться о встрече.       – Зачем ты позвал меня на бал? Сомневаюсь, что у тебя нет других кандидаток, - задала вопрос, который никак не давал мне покоя и опустила руку.       – Ты права, кандидаток много. Но от них также много шума и проблем. Ты не будешь всячески стараться заполучить меня и я смогу спокойно провести вечер. Поэтому я позвал тебя, - он сел рядом и выставил руку, прикрывая мою голову от солнца, уверена, со стороны это выглядит очень странно. – Ты не хочешь?       – Да мне, в принципе, все равно. Просто я ни разу не была на балах, с момента дебюта.       – Знаю. Темная лошадка семейства Де-Лоран, тщательно охраняемая от высшего света. Наслышан, - он рассмеялся, а я стукнула его по плечу.       – Темная лошадка и величайший главнокомандующий, завидный жених всея Империи, - передразнила тон Снежка. – Пойдут слухи.       – Одним больше, одним меньше. Главное, что это не слух про исчезновение твоего брата, - Снежок выглядел хмурым каждый раз, когда речь заходила о Максе.       – Согласна.       – Мне пора на совещание. Всего доброго, Максимилиан.       – Хорошего вам вечера, Илеон Де-Нера.       Придя в комнату, села за стол и написала на бумаге все, что узнала. Нужно составить план действий, чтобы поскорее разобраться со всем и вернуть Макса домой.       По сему выходило, что единственная имеющаяся в арсенале фигура - Ноен. Без него мне не продвинуться дальше. Все упирается в причины исчезновения Макса. Ощущение, будто я погрязла в мерзкой и липкой жиже, которая с каждым моим шагом навстречу брату, затягивает меня все сильнее.       Завтра я вынуждена покинуть дворец. Зато у меня появится шанс переговорить с графом. Однако, как его заставить говорить? Нужно хорошо все продумать и поставить его в то же положение, где у него не будет много выбора, кроме как рассказать мне все.       Я покрутила в руках значок, который нашла в кабинете брата первого Императора. Что я упускаю? На секунду, в комнате поднялся ветер, зашуршало листы на столе и разлетелись по всей комнате, в ужасе огляделась, пытаясь найти источник, но окна были плотно закрыты. Голова закружилась и последнее, что я увидела, был неминуемо приближающийся к моей голове стол. Сознание провалилось в темноту. Очередное ощущение падения выбило воздух из груди. Куда опять?       Меня выкинуло в огромное зелёное поле, украшаемое множеством различных цветов. На горизонте виднелись огни деревни, а за спиной был темный, непроглядный лес. Ночное небо озаряло две луны и множество маленьких звезд. Так, стоп, две?! Я ущипнула себя за руку. Не сон. Но две луны были в небе ещё до появления Грани. Я вскользь читала об этом в одной из книг и понятия не имею причину исчезновения одной из лун.       Детский плач вывел меня из стазиса, в который я впала на на несколько минут. Источник звука был совсем рядом, где-то среди ближайших деревьев, поэтому не медля, я пошла на звук. Там, на огромном камне, в месте, где деревья ещё не стояли плотно друг с другом, в едва проникающем через крону лунном свете, сидел мальчик лет пяти.       – Что случилось? - я медленно подошла к ребенку.       Мальчик моргнул и уставился на меня, пара слезинок скатилась по его розовым пухлым щечкам.       – Мама... Она... Она умерла вчера, - он всхлипнул и заплакал сильнее, а у меня кольнуло сердце.       – Знаешь, моя тоже недавно погибла, - я села рядом и погладила его по голове.       – Правда? - шмыгнув носом, он недоверчиво посмотрел на меня.       – Да. Я понимаю твою боль. Но разве мама была бы рада, наблюдая за тобой с неба, увидев твои слезы?       – Братик Адам тоже сказал мне это, поэтому я спрятался здесь, чтобы мама не нашла меня. Деревья закрывают меня от неба, поэтому ей не грустно, - он кивнул, будто подтверждая свои мысли.       Я протянула на ладони значок с четырехконечной звездой:       – Твоя мама попросила меня передать это. Когда тебе будет грустно, одиноко или страшно, сожми его вот так, - я положила значок ему в руку и сжала его кулочки, - ты почувствуешь, что мама всегда рядом и это придаст тебе силы.       – Правда? - он уже перестал плакать и радостно смотрел на меня.       – Конечно! - я мягко улыбнулась и обняла его.       – Госпожа Богиня, а маме не больно? - пробурчав едва слышно куда-то в подмышку, он замер, в ожидании ответа, будто вся его жизнь в этот момент зависла от моих слов.       – Нет, конечно, там, где она сейчас, нет боли, только покой и отдых, - я проморгалась, чтобы он не увидел мои слезы.       Разжав объятья, я смахнула слезы с розовых щечек и игриво щёлкнула мальчика по носу.       – Гратти? - раздался обеспокоенный голос из леса.       – Госпожа Богиня, передайте привет моей маме и что я ее очень люблю, - он вскочил и поклонился.       – Конечно, - я ощутила, как меня тянет обратно, - Прощай.       – Прощайте!       Очнулась я в кресле за столом, проверив голову на наличие ушибов и убедившись, что повреждений нет, облегченно вздохнула. Странный, однако, сон. Такой настоящий.

***

      Все утро думала о вчерашнем сне. Не знаю почему, но он не давал мне покоя. Хотела ещё раз взглянуть на значок, но не обнаружила его на столе. И под столом тоже. Как же это все странно.       Приказав горничным собрать вещи, вышла на завтрак. В коридоре видела радостную Фредерику, оживлённо болтающую о чем-то с другой кандидаткой, вроде Аметис Де-Арона, дочь графа Де-Арона, главы ассоциации торговцев. Девочка то не промах, заводит полезные знакомства. Радуйся, пока можешь. Твоя семейка испортила жизнь моему брату, хоть доказательств у меня пока нет, но обещаю, я их добуду.       После завтрака направилась в кабинет к Илеону, чтобы попрощаться. Постучала в массивную деревянную резную дверь, но в ответ была тишина. Уснул что-ли? Приоткрыв немного щель, чтобы просунуть голову, чуть не упала в обморок. В кабинете был отец.       – Папа?! - я уставилась на него, но глаза застелила пелена. Он живой. Живой, целый и невредимый.       Отец стоял в центре кабинета, напротив стола Снежка и, вероятно, о чем-то ему докладывал. Рыжие волосы взъерошены, такое случается, когда он долго не может найти решение проблемы. Белая рубашка была немного смята, торопился, чтобы прийти сюда. За все время отсутствия, он ничуть не изменился, разве что, выглядел немного уставшим и теперь лицо обрамляла лёгкая щетина. Под глазами залегли тени. Скорее всего, ему редко удается хорошо выспаться. Сердце неприятно кольнуло. В остальном, все также статен и красив, я так скучала.       – Макс? - он испуганно посмотрел на меня, потом на Илеона.       Взмахом руки, Илеон втянул меня в кабинет и закрыл дверь.       – Ками, какого черта, ты врываешься в мой кабинет?! - меня сверлили гневным взглядом, но я всё ещё не могла поверить, что отец здесь.       На всякий случай, ущепнув себя за локоть, убедилась, что все происходящее не плод моей фантазии и я до сих пор не сплю или не лежу где-нибудь в горячке. Подбежав, крепко обняла отца. Боги, если вы правда есть, спасибо!       – Ками? Почему ты одета как Макс? - отец обнял меня в ответ, подхватил на руки, как маленького ребенка и усадил рядом на диване. – Илеон, у нас есть время?       – Да, до совещания ещё два часа. Я вас оставлю. Здесь полог тишины и дверь, на всякий случай закрою, а то вдруг ещё кто-нибудь наглый найдется, - пронзив меня гневным взглядом, он поспешил к двери, бубня на ходу, - Это же надо додуматься влезть в кабинет главнокомандующего.       Когда дверь закрылась, я осторожно спросила:       – Это точно ты? - ощупав его лицо, крепко обняла ещё раз.       – Да, Ками, рассказывай.       – Когда ты пропал, мама не смогла пережить это горе, у нее обострилась болезнь и она умерла. Почему тебя не было? - я тихо всхлипнула.       – Я... Понимаешь, я не мог вернуться, не мог написать вам. Так надо, солнышко. Ты понимаешь? - он спокойным голосом пытался меня убаюкать.       Нежно погладив по щеке, он поцеловал меня в лоб. Отец так делал каждый раз, когда мы договаривались не рассказывать о чем-то маме. То, что он здесь - секрет и я никому не должна говорить об этом. Вероятно, отец дал обещание Императору.       – Если бы ты не пропал... – на глаза навернулись слезы и я ничего не могла с собой поделать, я все понимала, но эмоции были выше меня.       – Я все тебе расскажу, но не сейчас. Пожалуйста, Ками, поверь мне, я вынужден был.       – Ладно, - я вытерла слезы, вздохнула и продолжила. – Макс влез в долги. Граф Ноэн пришел к нему и заключил сделку. Изначально Макс хотел откупиться шахтой, однако Ноэну это не понравилось, он предложил другой, более выгодный вариант для обоих. Я не знаю детали, ещё не разгадала. Макс уехал во дворец, после того, как он вернулся, мы поужинали и легли спать. Утром меня разбудил Жак. Он был в панике, потому что Макса нигде не было, а в его комнате был бардак. К нам должны были приехать вассалы, поэтому я вспомнила про книги, которые читала у тебя в кабинете и начала притворяться Максом. Я очень переживала за герцогство, не хотела, чтобы кто-то чужой управлял им, я же ещё не считаюсь совершеннолетней.       – Ты правильно поступила, солнышко, - Боги, как я соскучилась по его голосу, низкий, бархатистый, словно состоящий из кучи мягких подушек. Такой теплый и такой родной.       – Думала, вот чуть-чуть поиграю и он скоро вернётся, а он никак не возвращался. Я была в панике. Тогда приехал граф Ноэн, он знал, что я не Макс. Предложил сделку. Я должна была сопровождать Фредерику по дороге во дворец. Подумала, это же шанс. Вы оба отправились сюда перед исчезновением, а значит, я могу найти здесь подсказки. Помнишь, у тебя в заметках был план дворца?       – Что-то такое припоминаю, - он нахмурился.       – Я нашла потайной кабинет в библиотеке. Эти заметки просматривал Макс, перед тем, как уехать. Я заметила их, когда приносила ему перекус. Первым делом, отправилась туда. Там... Кто-то провел демонический ритуал, я почувствовала остаточную магию двухнедельной давности, как раз, когда во дворце был Максимилиан. Но он не мог. Он же не знает демонологию. Как бы он провел ритуал?       – Он не мог знать, однако, ему мог кто-то подсказать и мне это не нравится, - отец выглядел рассерженным.       – Ты же не дашь его казнить? Он не виноват, он просто защищал меня и герцогство, - я была готова опять расплакаться. Не потому, что я плакса, просто я очень переживала за брата.       – Успокойся, мы спасём его, хорошо, что ты зашла сюда сегодня, я и не подозревал об этом. Моя девочка слишком хорошая актриса, никто даже и не заметил подмены, - легко щёлкнув меня по носу, он обнял меня чуть крепче.       – Когда нас вызвали на границу, Илеон узнал, что я не Макс. Я рассказала ему о ситуации и он пообещал, что не выдаст меня. Потом он показал мне пуговицу, которую нашли в сокровищнице. Прикоснувшись, я почему-то увидела Макса, как он пробрался туда и забрал камень. Но Илеон не знает об этом, если узнает, Макса казнят, не говори ему, пожалуйста.       – Я сомневаюсь, что Илеон тот человек, который, зная о всей ситуации, казнил бы твоего брата. Но хорошо, мы не скажем ему. Пока уж точно, - отец поднялся, налил стакан воды и протянул мне.       – Если Макс освободит демона, будет война, - теплая жидкость успокаивающе протекла по горлу и я ощутила на языке лёгкий привкус надежды, с помощью отца я точно увеличу шансы найти брата.       – Кто-то хочет совершить переворот и Макс в этой истории главная пешка, - хмуро подытожил он.       – Пока Грань на месте, значит он не освободил демона. У нас есть время, но его мало. Одна из действующих фигур на доске - Ноэн, вопрос в том, является ли он тоже просто пешкой или фигурой покрупнее. Но я не могу с ним бороться, он знает мой секрет, - сделав ещё один глоток, почувствовала, как все тревоги отступают. Отец подмешал мне успокоительное, умно.       – Я найду что-нибудь стоящее, чтобы прижать Ноэна к стенке, однако действовать придется тебе и Илеону. Я связан по рукам. Мне нельзя светиться.       – Ты обязательно все мне расскажешь!       – Хорошо, но потом. Сейчас мы должны спасти моего сына и по совместительству твоего брата.       – Вы закончили? - в дверь зашёл Снежок. – Роберт, тебе пора на совещание.       – Да, спасибо. Ками, до завтра я найду все, что есть на графа, тебе доставят в герцогство к обеду. Вытряси из него все, что можешь. Илеон, ты едешь с ней на подстраховку. Если что, переходи к крайним мерам. Ноэн нужен мне живым, - обняв меня на прощание, отец вышел.       – Зачем вам Ноэн?       – Позже расскажу. Вообще, я зашла попрощаться, но раз такое дело. Жду в зале телепортации сразу после собрания.