В другое время в противоположной части корабля находился Кун.
На горизонте висело зарево рассвета. Корабль, будто живой, спал, лениво рассекал рябь искусственного неба. Вместе с ним спал и торговый городок, и прилегавший к нему лес, плотной полосой облепивший здания, и выстроившиеся в шеренгу люди.
Кун стоял перед ними, как командир перед зелеными салагами. С одной лишь оговоркой: салаги сейчас явно были не в настроении находиться в любом месте вне кровати. Да и командир, поминутно пускающий то разочарованные вздохи, то усталые зевки, выглядел не самым колоритным образом. Более того, внезапная смена имиджа у половины команды могла бы вызвать не один вопрос у проходящих мимо зевак, если бы таковые были.
«Нельзя было позволять им самим выбирать себе маскировку», — думал Кун, смотря на команду, похожую на цирковую труппу с бодуна. Благо хотя бы Хатсу и Анак не нужно было присоединяться к этому маскараду, а вот остальные… пришлось бы тяжело, если бы кто-то из FUG увидел их. Их. Мертвых и абсолютно неживых, по официальным сообщениям. Поэтому пришлось выкручиваться.
Агеро оглядел Рана, Новика и Дана единственным глазом. Второй вместе с третью лица скрывала маска.
Его маскировка была настолько же донельзя проста, насколько и не была. Выкрашенные светлые волосы, зализанные назад, убеждали любого, будто он не из семьи Кун. Новик с накладной рыжей бородой, моноклем и в неизменном спортивном костюме, несмотря на свой вид, скептически косился на маску командира. За Новиком шел Ран: он также решил не менять обычную одежду, зато додумался прилепить на верхнюю губу нелепые усы из киоска приколов и выпрямить, а затем тонировать белой краской волосы. Белым воспользовался и Дан, правда, на нем красовались просто остатки от блонда Куна, впопыхах и неровно нанесенные по длине волос, о чем свидетельствовали проглядывавшие темные пятна. Выглядело так, словно бы совсем недавно на него насильно выбрызнули баллончик краски и оставили в помятом состоянии спать стоя.
Получалось, что из всех, кто относился к недомертвым, никто не выглядел нормально.
Досадное обстоятельство. Но еще досадней было другое.
— А теперь объясните мне, — громко начал Кун, — куда, вашу ж Башню, подевалась половина команды?
Никакой реакции. Будто он и в помине ничего не говорил. Одни клевали носами, другие злобно скалились друг на дружку, а некоторым и вовсе было по барабану. Даже о выданных им для испытания затычках позабыли: бросили кто как на траву, и дело с концом (хотя и Агеро поступил так же). Кун быстро смекнул, что обычные слова до них не дойдут. Делать нечего: взмах руки, появившийся следом светоч и значок динамика, количество делений которого быстро увеличивалось, определили их судьбу.
— Проснитесь и пойте!
Фраза рокотом прокатилась в кронах деревьев и особенно нещадно по ушам присутствующих. Все быстро встрепенулись и вытянулись по струнке. Один только Дан в самом конце ряда все еще продолжал сопеть. Новик быстро пихнул товарища в бок.
— А-а-а, да нам-то откуда знать?! — резко подскочил он. Дан покрутил головой по сторонам. Понимание, что и с какой интонацией он ляпнул спросонья, пришло только через пару секунд, судя по потупившемуся взгляду. — Извините.
— Ладно, ничего страшного, — Кун перебросил нож в другую руку. — Наверное, все же не стоило отправлять тебя в пространство Зеркала Чистого Неба, пока ты еще спал.
— Да, пожалуйста, не делай так больше, — Дан испуганно потрогал грудную клетку, словно не веря, что сердце действительно сейчас при нем. — Я уж думал, ты меня решил предать.
— Иначе никак, пришлось бы долго вводить тебя в курс дела.
— Да ну, а мне ты сказал: «Нет времени объяснять, сейчас я вставлю тебе нож в сердце», — пробурчал Новик.
— Тебе еще повезло, в меня он вообще молча пырнул ножом, — фыркнул рядом стоящий Хатсу.
— По вашим словам, я совсем конченый урод, — дернул бровью Кун. Никто не стал что-либо опровергать или подтверждать, лишь где-то в стороне Хатсу сардонически прифыркнул, на что в какой раз встретил знакомую тактику игнора. — Итак, вернемся к теме. Кто что знает?
Шеренга качнулась. Команда принялась нервно переводить друг на дружку взгляды: каждый надеялся на быстрый конец внезапного допроса. Кун посмотрел на Дана, с которого всё началось. Тот, открывая порочный круг, ткнул локтем Новика, он — Хатсу, Хатсу — Рана, и так пока не добрались до Анак.
— Чего вам? — раздраженно спросила она со слипающимися глазами.
— Анак, ты что-то знаешь, выкладывай, — Ран для острастки еще раз толкнул ее локтем, чем, ко всеобщему удивлению, не вызвал поток ругани и летящих кулаков в свою сторону.
— Впервые по имени назвал, вот это прогресс, — лениво зевнула ящерка. — Ну да, в ожидании ужина я от скуки наблюдала за пчелой и крокодилом. Они там спорили, что же лучше: бананы или мед, и в конце концов ушли штурмовать какой-то магазин для сражения на то, кто больше съест.
— И почему ты их не остановила?
— А зачем? — Анак неторопливо размяла плечи. — Все равно на входе караулил Дан.
Внимание всех мигом перекочевало на бывшего бегуна. Он уже успел вновь закемарить. Сонно надувавшийся из его носа пузырь словно почувствовал на себе множество пристальных взглядов и вдруг громко лопнул, отдавшись по ушам Дана. Тот проснулся и в панике огляделся вокруг.
— Я-я? — озадаченно показал он пальцем на себя. — А я ничего. Мне пришлось отлучиться в туалет. Оставил на шухере Верди. А когда я пришел, — Дан нервно пнул ближайший камень и увлеченно принялся рассматривать пустоту под ним. Новик закрыл порочный круг: опять воткнул локоть в бочину, только теперь поглубже. Намек был понят, послышался покорный бубнеж: — она поймала папарацци Андросси в кустах, сгребла их всех в охапку, сказала мне молчать об этом и ушла с ними. Насчет остальных не знаю, видел только Верди.
— Так вот почему ты ничего не говорил, ясно, — Кун не стал дальше расспрашивать. Взгляд рассеянно ушел в сторону, мыслями он явно был в другом месте. — А что с Ли Су?
Агеро задал вопрос неопределенно, как бы не спрашивая, а просто напоминая еще об одной недостающей важной детали. Молчание было ему ответом. Все резко приуныли, где-то заурчали животы, сзади, из кустов, почему-то раздались шорохи: еще помнили вчерашний облом с ужином. Ли Су тогда так и не пришел. Вся команда до последнего ждала продукты, но после полуночи больше стало беспокоить отсутствие их доставщика. Были предположения, что он просто устал от них и удар Анак был тому последней каплей; мелькали мысли, — очевидно среди кого — будто Ли Су решил сам всё слопать. Кун же больше склонялся к одному: он потерялся. И доказательством были оставленные наблюдатели. Однако кое-что здесь не сходилось.
Хатсу сделал знак головой. «Ну же, расскажи», — словно бы говорил он в унисон с шуршащими позади кустами и продолжал пытливо смотреть на товарища. Кун напряженно поджал губы. Поможет ли хоть как-нибудь освещение причины, из-за которой он провел очередную бессонную ночь? Теплее от этого не станет в холодной утренней тени. А может, все же…
«Может, все же Баам жив? Леро Ро ведь говорил, что тело так и не было найдено»
Эта мысль и соответствующий довод в ее пользу преследовали их все последующие часы перед турниром. Под «их» подразумевается и Хатсу. Проклинал ли он тот момент, когда зашел к Куну и увидел его сидящим перед часами, — непонятно. Как бы то ни было, ему пришлось на всю последующую ночь стать собеседником в обсуждении всех возможных вариантов, при которых Баам мог бы выжить. От итогов долгих дискуссий легче не стало. Лишь выросло количество безумных теорий и всё тревожнее стали догадки о том, где же мог находиться Ли Су.
Было четко понятно одно: нужно узнать мнение остальных. Вот только и здесь не обошлось без проблем. Хатсу раздражало, что Кун ни в какую не хотел им рассказывать о последнем сообщении Ли Су, а под конец они только в край рассорились, после чего, как известно, один из них оказался заточен в ноже. И теперь, стоя перед неполной, но командой, Кун колебался. Слова были готовы сорваться с языка, вопреки гложущим сомнениям. Действительно, к чему все эти опасения? Проще ведь просто сказать.
— Слушайте, тут такое дело…
Товарищи оглянулись на него. Кусты за спиной подозрительно качнулись. В глазах каждого засверкало любопытство. Хатсу одобрительно кивнул, что могло бы разозлить Куна, но только не сейчас. В представлении все равно слабо складывалась мысль о целесообразности делиться чем-то, казавшимся ему несколько сокровенным, с ними, и все же что-то подсказывало Куну — пора.
Пора обернуться на странные шорохи позади.
— Фух, едва оторвались. Я уж думал, нам кранты.
К ним не вышел, не выбежал, а буквально ураганом ворвался незнакомый паренек. Невысокий, по виду слабенький, только слегка высокомерные маленькие глаза явно так не считали. Его отличительной особенностью от остальных Избранных, кроме того, были фиолетовые короткие волосы, на которые особо никто внимания не обратил. Волосы и волосы, какие только расцветки не встречаются, а вот гигантская личинка на светоче рядом с ним куда более цепляла взгляд.
Не видя никого впереди, паренек бросил сразу две затычки на землю и устало плюхнулся к ним. Лежал спокойно он недолго, и уже в следующую секунду принялся безудержно покрывать личинку за бездействие всем трехэтажным матом, который только водился в Башне. Кун с компанией мог бы и дальше в немом изумлении наблюдать за этой картиной, пока вдруг Дан не воскликнул:
— Смотрите, там, на светоче, не Лауре ли это?
Паренек только сейчас понял, что поляна не пустая. Кровь быстро отлила от лица — он был в меньшинстве. Правда, незнакомец явно был не особо силен в оценке своих сил: после пары нерешительных шагов назад он вдруг принял такой воинственный вид, какой только мог с трясущимися поджилками.
— Ну же, давайте, нападайте, — крикнул парнишка. Похоже, старался не замечать, как с каждой секундой в его голосе проявляется всё больше и больше писклявых ноток. — Вы же хотите победить меня и набрать себе баллы? Так давайте же, Новый Принц не побоится даже принцессы Захард! Только если она не захочет его убить…
Лицо мальчишки еще больше осунулось, когда рой суровых на вид людей внезапно тронулся с места и двинулся прямо на него. Невольно он отступил еще на два-три метра. Уверенность таяла с каждым лишним вдохом в его сторону, каждой занесенной в готовности рукой, каждым шагом, пока не… переросла в обиду. Они прошли мимо него.
— А, точно, я совсем забыл про Лауре, — вздохнул Кун, едва вся команда достигла фиолетового светоча, на котором трупом разложилась их вечная ноша.
— То-то мне кажется, слишком легко идти, — проворчал Хатсу и перевернул свой груз лицом вверх.
— Надо же, он еще не полностью слился с одеялом, — удивилась Анак.
Паренек по имени Новый и фамилии Принц (как он сам выразился) резко повернулся на пятках и куда смелее, чем раньше, выкрикнул:
— Эй, я тоже здесь вообще-то! Или я для вас пустое место?!
Новик, не особо вовлеченный во все эти пляски вокруг Лауре, лениво оглянулся и уничижающе бросил:
— А, серьезно? Мы думали, ты просто новый носильщик этого спящего мешка.
— Да я же всех вас!.. Я вас…
— Всё, можешь идти, — погнал его рукой Ран.
— Это я хотел сказать, — Новик бросил на него такой недовольный взгляд, что Кун мельком подумал, а не поменялись ли эти оба местами. Ран, в отличие от ненавистного товарища, стоял абсолютно спокойный и даже не смотрел на всех исподлобья.
«На него так повлияло обещание об ужине? — подумал Кун, смотря на брата. — Впервые на ребенка похож»
Его мысли прервал человек, от которого Агеро ни за что не ожидал хоть одного слова услышать на ближайшие несколько дней. Дан даже воскликнул от ужаса, будто увидел восставшего из могилы мертвеца.
— Оставьте его, — сказал Лауре. У Хатсу аж глаза полезли из орбит, когда Лауре впервые за столько недель привстал при нем. — Он спас меня.
— Он? Спас? — Кун внимательнее прежнего обвел Нового Принца с головы до пят. Всё так же ничего интересного.
— Да, а еще пообещал мне спокойное и тихое место в светоче, — Лауре, обессиленный такими сложными телодвижениями, бухнулся обратно на подушку и напоследок добавил: — Поэтому пусть пока что он понесет меня.
Все синхронно обернулись к пареньку. Каждый, присматриваясь, постепенно начал находить — в основном додумывать — новые детали, ранее не замеченные. А сам Новый Принц стоял и боялся шелохнуться. «Один лишний вдох, и они увидят во мне врага», — наверняка прокручивалось на повторе у него в голове. Куну показалось забавным, что паренек даже сейчас пытался казаться уверенным в себе. Или, скорее, самоуверенным.
Хотя стоило отметить и хорошие моменты. Кажется, Кун сорвал куш: ему на голову чуть ли не буквально свалился Адепт Света с фиолетовыми светочами, а значит, достаточно дорогими, хорошей обработки. Пригодятся команде.
Кун первым подошел к парнишке.
— Ничего не попишешь, придется принять его в нашу маленькую затею.
— З-затею? — переспросил Новый Принц, уже не особо стараясь скрыть испуг. Видимо, подумал, что связался с FUG на минималках.
— А.А, ты ведь не серьезно? — выступил Ран. — Этот мальчишка в штаны от страха наложит, если ему рассказать. Он еще маленький для такого.
— И это мне говорит малявка на голову ниже меня!
— Не нарывайся, — Рана сдержала только вовремя поставленная поперек дороги рука Анак. — И ты тоже, ящерка. Только не смей думать, что мы друзья или хотя бы товарищи.
— Больно надо, — фыркнула она.
Маленькая команда, державшаяся на одном честном слове, стремительно распадалась. Новик, без того смотревший на Рана с особенной неприязнью, сейчас будто и вовсе хотел забыть о его существовании. Сам Ран уже успешно вырезал Новика из своей реальности, всецело переключившись на Анак. Хатсу настороженно рассматривал Лауре, вновь ушедшего в вечный сон, у Дана от его внезапного пробуждения закололо ноги. Куну срочно надо было свести проблемы к минимуму.
«Был бы здесь Ли Су, — неожиданно для себя подумал Агеро. — Тяжело признавать, но он бы точно смог всех утихомирить. Похоже, придётся делать всё по-своему»
— Что ты там кричал? Тебя величать Новый по фамилии Принц?
— Не издевайся! Ты же сам прекрасно понял, что меня зовут просто Принц! — паренек призадумался, как бы хотел еще что-то добавить, однако быстро осекся.
Ужас, кипящий, кричащий каждой клеточке его тела бежать куда глаза глядят, лишь бы подальше отсюда, исказил черты его лица. Кун тенью вырос перед ним и навис олицетворением самого кошмара. Все вылетавшие из его губ слова выжигали, выковывали, словно кузнец железо в печи, на подкорке мозга слова:
— А теперь слушай меня внимательно, Принц. Всё, что ты сегодня услышишь, увидишь и сделаешь, будет строго между нами. Если у тебя хоть на секунду, хоть мельком придет в голову мысль предать нас, то поверь, те двое карликов позади, те, которые ниже тебя на голову, эту самую голову вырвут, засунут обратно в твою наглую глотку и даже не поморщатся, — Кун слегка наклонил голову, заглядывая прямо в его пугливые, как у загнанного кролика, глаза. — Я надеюсь, мы поняли друг друга?
— Д-да, — выдавил из себя Принц. Капля пота быстро скатилась со лба, огибая нервно подрагивающие губы, — только прошу, умоляю, опусти нож.
— А, прости, старая привычка.
Кун спокойно убрал нож обратно в карман брюк, попутно сам себе удивляясь, в какой момент успел достать его. В любом случае основная задача по тому, как показать команде, а заодно и самому Принцу, что ему теперь так просто не выкрутиться, была выполнена.
Кун доволен, значит, все довольны.
— Молодец, — Хатсу поаплодировал ему. Саркастично. — Отлично запугиваешь детей.
Ну, почти все.
— А.А, решил попробовать роль маньяка? Тебе не идет.
Почти…
— Похоже на сцену из какого-то хоррора категории Б, — добавил Новик.
— Да идите вы, — Кун мысленно поблагодарил, что хотя бы Дан на него сочувствующе посмотрел в отличие от Анак. — Проехали, пора бы представиться.
Агеро обернулся к команде и мигнул левым глазом, что не был скрыт под маской. Команда несколько подтуповато уставилась на него. Так бы стояли и смотрели, если бы Кун не сообразил, что дело это дохлое — кидать намеки пятерым сонным товарищам, не считая одного априори спящего.
— Меня зовут Мистер Маска, — позади кто-то взорвался смехом. Кто-то оказался всеми. — Об Анак и Хатсу ты, должно быть, слышал. Блондин с хвостом — Медленный Дин, рядом с ним грызет ногти Олдарь Харсерадишович, а последний…
— Сран.
— Мягкий знак на конце.
Новик и Анак внезапно для себя поймали волну. Всего лишь один совместный подкол, а Анак уже смотрела на Новика как на вполне себе хорошего единомышленника.
— Как оригинально, — закатил Ран глаза. — Я…
— Спид.
— Да хоть ВИЧ, — огрызнулся он. Прикидывая, что будет дальше, он сделал глубокий вдох, заранее зажал уши и нервно принялся крутить в пальцах тоненькую электрическую змейку. — Мое имя Бич. Кхун Бич.
— Битч. Тян Битч.
В воздухе запахло громом. Принц смотрел на разыгрывающийся союз юмористов и понимал, что совсем ничего не понимает. Команда выглядела как сборище сумасшедших. Вот только Кун сегодня точно не рассчитывал попасть на выступление стендаперов, поэтому поспешил прикрыть лавочку.
— Всем спасибо за урок английского, а теперь ближе к делу. Принц, из тебя же достаточно дельный Адепт Света? Со светочами справляешься?
— Пф, дядь, и ты еще спрашиваешь, — оскорбленно махнул рукой паренек. Что-что, а подобные вопросы не могли не задеть его, задержавшего дыхание от предвкушения услышать, во что же тот вляпался.
Кун не менее оскорбленно дернул бровью и огромным усилием воли заставил себя разжать кулаки.
— Дядь? Тебе еще раз напомнить мое имя?
— Так что, дядь, не парься, — не слушал Принц, хотя на самом деле просто боялся признаться, что ему стыдно называть его Мистер Маска. — Я столько тренировался, что мы со светочами не разлей вода!
«Вот мелкий гаденыш…», — Агеро мысленно пообещал еще припомнить ему это прозвище, однако пока что предпочел лишь достать и многозначительно покрутить в руках нож. Так, для профилактики, мало ли наглый парнишка забудет предупреждение.
— Это хорошо, — неопределенно протянул Кун и, не переставая напоминать о наличии Зеркала Чистого Неба, подошел к Принцу. — Для начала призови часы, надо не забыть официально объединиться.
— Ах да, сейчас.
Паренек торопливо подвел черный шар к часам Куна и уставился на окно загрузки. Процесс принятия в команду с ним длился дольше, чем с остальными. В ожидании Принц покосился на ту же самую процедуру с Лауре, и внутри него назрел очевидный вопрос.
— Вы же все из одной команды? — он покосился на если не сплоченный, то хотя бы знающий друг дружку коллектив. — Тогда как вы так удачно встретились?
— Ты сам ответил на вопрос — удача, — сказал ему заранее подготовленный ответ Кун. — Тем более здесь далеко не все.
Хатсу за спиной Принца подозрительно прищурился на Агеро. Ему всегда не нравилась предвзятость Куна к новым людям, и сокрытие такой ерунды, как Зеркало Чистого Неба, казалось ему нелепостью. Но Кун считал иначе. Наверняка новенький парнишка только на первый взгляд казался вполне себе невинным, а на самом деле готовил нож в спину. Это же Башня, здесь идти по головам — закон. Поэтому и Принц мог быть не исключением.
Агеро еще раз изучил его. Парнишка на всякий случай сверял состояние светочей. То ли хотел казаться разбирающимся, то ли действительно засомневался в себе после одного небольшого вопроса. Забавно.
Тем временем часы тихонько пиликнули, показывая окончание объединения Принца и Лауре с командой. Настало время показать то, что Куну удалось обнаружить.
— Стой, — Кун загородил рукой часы, как только прошла загрузка. — Подожди еще немного.
Заинтересованные, остальные осторожно подтянулись к Куну и Принцу. Их лица в недоумении вытянулись: за окном подтверждения медленно высветились кружки. Везде, практически по всей сфере часов плавали зеленые и красные точки абсолютно разных размеров. Чуть в сторонке ото всех на угольном фоне плавало скопление синих.
— Это что еще за тетрис недоделанный? — пробормотал Новик, поедая пальцы.
— Холодно, не угадал, — Кун вдруг поднял брошенную на траву затычку и потряс ей перед всеми.
— Эти синие точки как будто мы… — задумчиво протянул Дан. — Может, это карта?
— Горячо, но все равно не то.
— Ты просто решил над нами поиздеваться, — заключил Хатсу. Пару голов согласно опустились.
— Мороз, ледяная пустыня! — Агеро резко взмахнул затычкой. Хатсу округлил глаза — она летела в него.
— Ты с Башни рухнул или как?! — возмущенно крикнул он, когда затычка, вовремя заблокированная мечом, отлетела в сторону.
Кун предпочел ничего не отвечать, лишь показал рукой на часы. Положение синих точек изменилось, и теперь одна из них будто бы вышла из толпы других. Демонстрация пришлась кстати: все мигом поняли.
— В затычках расположены GPS-трекеры, именно они передают наше местоположение на часы в виде точек, — Кун обратился к Принцу. — Нам нужно кое-кого найти, и, к счастью, теперь у нас есть всё для этого.
— А мы, значит, должны помочь тебе, — протянул Принц с какой-то задумчивой неохотой, словно бы надеялся на более грязную работенку. — Но здесь же непонятно, кто есть кто. Да и к тому же не легче ли было бы просто засесть в засаде у лифтов, ведущих на арену, и ждать?
«И это серьезно те мысли, которые у него возникли в первую очередь?» — не пытливо, а, скорее, с непониманием поглядел на Принца Кун. Он не особо понимал, как можно задавать косвенные вопросы, если нужно сразу узнать, на что именно идешь. Тем не менее Агеро продолжил:
— Посмотри на размеры синих точек. Среди всех восьми только одна маленькая. Они все соответствуют силе тех, кого обозначают. Похоже, ориентируются на топ Избранных. Точка нашего… — Кун задумался, как бы лучше будет назвать искомое, — …нашей цели должна быть более-менее большой. Ты верно подметил, мы не видим имена точек, зато примерно можем подозревать, кто за ними скрывается. Вашей задачей будет как раз проверить наиболее похожие на нужного нам человека точки и сообщить о них мне. А у входов, как ты сам можешь видеть, пока что таковых не наблюдается. Хотя я все равно послал нужного человека туда.
При последней фразе команда взглянула на него с особым интересом. Кун совсем забыл, что еще не успел поведать им об этом. И также не подумал, что Принц практически никак не отреагирует на эту информацию, посчитав более важным совершенно другое.
— А-а-а-а, теперь понятно, Лауре самая маленькая точка. Хе-хе, вроде из семьи Фонсекал, а такой слабенький…
— Самый мелкий здесь только ты, — жестко оборвал его похихикивания Ран, сделав особый акцент на «мелкий».
— А-а-а-а, это в смысле?! Быть такого не может! — Принц отчаянно обернулся к новой команде. Еще чуть-чуть, и точно нашел бы кого-нибудь нового на роль главного слабака, однако суровые лица и расслабленные позы говорили сами за себя. Он робко повернулся обратно: — Может, ты где-то ошибся, и мы на самом деле какие-нибудь зеленые точки, а не синие?
— Исключено, — отрезал Кун. — Я проверял: зеленым обозначены остальные игроки.
— Ну, тогда, может…
— Постой-ка, — возник перед ним Новик, — когда это ты успел проверить?
Агеро загадочно взглянул в сторону леса и невинно развел руками. Откуда-то раздался едва слышный болезненный стон.
— Пока вас не встретил, решил проверить, как здесь всё устроено. Ну, вот и попробовал оба случая: когда человек выбывает из игры и когда объединяешься с ним. Так и обнаружил эту функцию, хотя изначально о ней в правилах не говорилось. Зеленые, по-видимому, обозначают действующих участников, а красные — выбывших.
Хатсу с укором взглянул на товарища. Как Кун и предполагал, он не оценил подобное. Остроумный ответ уже крутился на языке в ожидании спуска на волю, однако Принц не дремлил.
— Не сбивайте меня! Дайте мне договорить, потому что я точно уверен, что…
— С кем ты тогда объединился? — решил попридержать едкое словцо Хатсу. — Я больше никого не вижу на карте.
— Сам посмотри, если уж совсем невмоготу узнать, — не оборачиваясь, сказал Кун. Внимание приковала Анак, решившая взглянуть на кусты, где располагалась нечаянная жертва. — Нужная точка должна быть одной из самых больших.
Пару раз приподняв скептически бровь, Хатсу уставился на часы, чем и ограничился. Все же решил не смотреть. Зато Принц, и так сверявший данные о новой команде, быстро кинулся смотреть, о ком же говорил Агеро.
— Слушай, тебе не кажется эта игра странной? — спросил вдруг Хатсу. — Зачем они сделали нам такую поблажку, так еще и в настолько странном виде?
— Что тут удивительного? — выступил Новик. — «Странный вид» из-за того, что Мастерской невыгодно создавать и раздавать Избранным всего лишь Е-класса высокие технологии, зато подсобить в столкновении сильнейших из них они могут. Наверняка всё ради зрелищности.
— Ну не знаю, можно было придумать и более легкие способы, — Хатсу как-то туманно следил за Анак. Та тащила, схватив за руку, почти бездыханного Избранного. — Например, какое-нибудь соревнование на арене. Похоже, им не так уж и все равно на нас. Даже как-то сделали навигатор из часов.
— Как ни странно, но впервые в жизни соглашусь с тобой, — вмешался Кун. — Я всех тонкостей не знаю, но, кажется, они немного модифицировали функции заметок и дневников в часах. Навряд ли это было для них сложным делом. В затычки как будто наспех запихнули GPS-трекеры, сами же правила игры можно было сделать и проще для личного зачета. Я предполагал что-то подобное в последнюю очередь, а потом увидел, что все карты Архимеда заблокированы со вчерашнего дня…
— И так ты смог придумать нынешний план? — закончил за него Хатсу.
— Что? Нет, — спокойно качнул плечами Агеро. — Как я мог что-либо придумать, основываясь на одних предположениях? Надо работать тогда, когда знаешь, с чем имеешь дело. Тем более вчера я не выспался, так еще и икота жуткая в один момент напала, невозможно было сосредоточиться.
Повисла многозначительная пауза. Осуждение застыло в свежем утреннем воздухе, наполненном плавными потоками Шинсу, что до того временами игриво посвистывали в узких улочках магазинов позади. Сейчас же Шинсу словно прочувствовало эмоции членов команды, замолчало и так же негодующе задержало над Куном их мысли.
— И о чем же ты тогда весь день рефлексировал? — нарушил молчание Хатсу с полным бесстрастием в голосе. — Сам же говорил, что думал о способах его поимки.
— А, кстати, так на кого мы охотиться будем? — влез в беседу Принц.
«Неужели наконец понял, о чем надо спрашивать, — внутренне усмехнулся Кун, искоса глянув на него. Запалом паренек так и сиял. Глаза, как бы упорно Принц ни скрывал, выдавали нетерпение. — К тому же еще это "мы". А он неплохо так влился в общий настрой»
Агеро окинул команду взглядом. Практически все напрягли плечи. Даже Дан, снова задремавший на время их разговора, очнулся. Самому Куну находка в виде Принца не казалась чем-то необычным, однако толк из него выйти мог.
«Боюсь, настрой этот скоро сгинет в небытие»
— Да так, всего лишь решили кандидата в Убийцы поймать.
Кун намеренно выдал всю главную интригу развязным и ленивым тоном, так, будто бы вся их затея — пф, сущий пустяк, не достойный хоть капли внимания. Он прекрасно понимал: незачем зря нагонять серьезности. Но реакция Принца превзошла все ожидания.
Он не поднял на смех, не стушевался, никоим образом не показал, что все они наглухо двинутые, и не совершил любое прочее действие, которое сделал бы нормальный человек при таких новостях. Наоборот, глаза его выразили не столько удивление, сколько искреннее любопытство. А затем и… подозрение.
— Вы хотите сделать с ним что-нибудь плохое?
Принц отнюдь не был напуган — смотрел взглядом каким-то до странности умным и знающим нечто, не доступное никому из всех собравшихся здесь. Вместо Принца остался пораженным Агеро. И, в принципе, не только он, если посмотреть на остальных членов команды.
— Нет, просто нужно поговорить с ним по одному делу, — сказал Кун. Осознав странный нажим в своем голосе, он расслабился и добавил: — Пока что не приходилось слышать, что Джу Виоле Грейс предоставляет аудиенции. Эх, как жаль, столько мороки с ним. Того гляди до смерти забегаемся из-за его страшной скрытности.
Принц, несмотря на явную фальшь, тотчас успокоился и выпрямился. Правда, выглядел он так, будто мысленно говорил себе: «Держись ровно, иначе тебе хана». Во всяком случае, Агеро мог интерпретировать его натянутую ухмылку только так.
Сбивчиво, но Принц затараторил:
— Ох, вот как? Тогда это хорошо… в смысле не в том плане, что мы будем гоняться за ним или что вам вдруг что-то понадобилось от него… ну, мне. Я немного поражен тем, как совпали наши цели, — парнишка заелозил на месте. — Вы не поверите, но я, до того как встретил вас, хотел отыскать своих… свою команду и, ну, сами понимаете, найти кандидата в Убийцы в том числе. Он просто, э-э-э, кое-что задолжал нам. И мне тоже, — последние предложения скатились в совсем невнятное бормотание, от которого у Куна только больше выросли опасения на его счет. Вдруг Принц рывком поднял голову и воскликнул: — Ай, да и Захард с ним, с этим фаганутым! Вопросик мне с ним один обкашлять нужно, а то и не один, сразу как с апперкота всыпать их все ему в волосню! А потом и таблетки найду для его болячки фага головного мозга. Тьфу, блин.
Сомнения возвелись в абсолют. Его речь, скомканная, скачущая и сама по себе неправильная, прямо кричала о вранье.
«…нет права на ошибку»
Он так и знал. Кун мрачно восторжествовал над Хатсу. Тот насупился, не сводя с мальчишки тяжёлого взгляда. Без того хрупкий уровень доверия команды к Принцу вмиг рассыпался. И дураку было понятно: он что-то скрывает. Определённо знал кандидата в Убийцы прежде, раз уж так развязно принялся под конец сдабривать его крепким словцом. К тому же ещё и часто употреблял нечаянно «мы». Принц терялся, не понимал, стоит ли разглашать лишнее о товарищах и уж тем более о своих истинных целях. Какое еще «найти кандидата в Убийцы в том числе?». Какое «задолжал нам»? Что стоит за этими словами?
«Ему нельзя доверять», — закончил Кун. Он стоял в оцепенении, готовый вот-вот выпотрошить всю правду из паренька.
Принц прекрасно ощущал накалившуюся атмосферу. И весьма неуклюже попытался ее разрешить легким прокашливанием.
— Ну так, давайте расходиться? А то Захард знает сколько здесь стоим, вон и светило полностью встало.
Деревья впереди и правда с наслаждением погружались в тепло утренних лучей. Сколько ни подозревай, а часики-то тикают, пускай и не буквально.
— Да, ты прав, — Кун насилу замял тревожные мысли и вернулся к делу. — Тогда все разойдутся следующим образом: Олдарь, Дин и Анак разделятся и обойдут зону игры с трех сторон, а вы трое, — Кун показал на Принца, Лауре и Рана, — пойдёте вместе и неподалеку от лифтов встретитесь с Дином.
— Зачем отправлять вместе со мной Бича? — возмутился Принц. — Ладно, я понимаю еще это одеяло храпящее, все равно его в светоче нести, однако не разумнее бы было отправить Бича одного? Он же, наверное, должен быть силен, чтобы самому справиться с…
Принц запнулся. «Силен» — одно слово, а столько смысла. Пазл сложился легко, но парнишке облегчения решение головоломки не принесло, лишь гримаса возмущения перекосила черты его лица.
— Так, значит, вот почему ты отправил нас втроем? Так вот оно как, значит, — Принц принялся мерить шагами поляну. — Неужели я выгляжу настолько слабым для такой элитной команды чудаков? А может, слишком нормальным, м? Тогда зачем вы приняли меня к себе, а? Потешить эго себе захотели?
«У него на этот пункт свои бзики», — покачал головой Кун, оборачиваясь к Рану. Было и то хорошо, что о настоящей причине надсмотрщика Принц не подумал.
— Видишь ли, Бич вчера весь день сражался и получил одну серьезную «ран»у, — Анак и Новик сзади безуспешно попытались скрыть смешок покашливанием, — поэтому ему нужна поддержка со стороны. У Дина есть одна проблема со здоровьем, а Анак и Олдаря ты сам видишь. Не мог бы ты оказать нам столь неоценимую услугу и помочь ему?
— А мне-то что делать? — вставил Хатсу, слова успешно улетели в пустоту.
Принц тут же весь расцвел. Напыжился, гордо поднял голову и с более деловитым видом произнес:
— Что ж, раз уж ты просишь самого Нового Принца о помощи, то как тут можно отказать!
— Был бы премного благодарен тебе, — сказал Кун, хотя больше был признателен маске, скрывавшей его расплывшееся в довольной улыбке лицо. — Кстати, тогда уж не мог бы ты связать свои светочи с моими? Нам же нужно будет как-то поддерживать связь во время операции.
— Да без проблем! — Принц ловко подскочил к нему и быстро замелькал перед возникшими голубыми светочами. — Готово! Можешь не благодарить.
«Да я и не собирался, — процедил в мыслях Агеро. — Во всяком случае, искренне»
— Спасибо, что сам всё сделал, вот только, — он намеренно замялся, — мне безумно стыдно еще кое о чем тебя просить.
— Не парься, мне не сложно!
— Ты не мог бы сделать специальную кнопку на светоче Бичу, чтобы он если что мог максимально быстро связаться со мной? Я так боюсь за своего кузена тети бабушки по дядиной линии, когда только представляю, как его сердце опять прихватывает! Он корчится в агонии, молит тебя прийти ему на помощь и всё ждет и ждет, пока ты героически сражаешься с ордами врагов…
Сзади слегка шикнули на Куна — напоминание, чтобы не переигрывал. Но было уже поздно и не нужно: Принц чуть ли не пылал весь, опьяненный сладкой ложью. Парнишка бодро бросил что-то через плечо и принялся бешено бегать пальцами по клавиатуре светоча.
Кун триумфально обернулся к команде. Наконец-то все меры предосторожности были приняты. Теперь Ран в случае чего сможет при помощи кнопки экстренно отправить свои координаты. Однако команда считала иначе. «Недоделанная актриса драм-театра», — вот что гласили ему скептические лица. Казалось, что даже Лауре сейчас поднимется и, позевывая, лениво протянет эти слова. Кун решил не ждать, когда подобное случится, и небрежно махнул кистью руки, будто прогоняя назойливую муху, но вместо нее в центре поляны медленно материализовался огромный голубой куб.
— Думаю, теперь все вопросы решены. Я буду следить за вами из Маяка. По одному моему светочу на каждого. И… Принц, еще кое-что, — Агеро понизил голос, задержал вдумчивый взгляд на каждом присутствующем, призывая их не пропустить его слова, и с расстановкой, безапелляционным тоном сказал: — Увидите стремного лысого мужика в шортах и кофте от фиолетовых спортивок в полоску — жмите на кнопку.
— Чегой?
— Да-да, — вздохнул Новик и поднял свою затычку с земли. — Ну, до встречи, принцесса, присмотри за нашим Бичом с больным сердцем и его «Раной», пока ваши пути не разошлись.
— Не волнуйся, Олдарь, твой друг будет в безопасности со мной! — закинув затычки остальных к себе в светоч, выскочил Принц и бодро повел всю компанию вперед.
— Не друг он мне!
Мимо, подальше от них, мелькнул Дан, тихонько поблагодаривший Куна за то, что не отправил его с ними. Вскоре скрылся и Новик. Поляна наконец опустела.
Тишина, изредка прерываемая далекими криками, опустилась на Маяк. Утро вовсю красовалось на улице, однако сейчас Агеро больше предпочитал синие потемки, дополнявшиеся парящими вокруг кубами и мониторами. Тревожное предчувствие, будто не стоило отпускать их четверых или, считай, троих вместе, отвлекло его от проверки работы светочей.
«Точно, зачем беспокоиться, можно же сразу проверить»
Ухмылка сама по себе проявилась под маской, когда, удовлетворенно оглядев все камеры, Кун неторопливо открыл файл со скромным названием «Данные Светоч Принц». Как Агеро и предполагал, Принц на радостях не подумал и при обмене контактами забыл заблокировать предоставление информации со своего устройства. Следовательно, можно спокойно рыться по всей его базе.
— Ну-с, посмотрим, — в глазу, не скрытом маской, стремительно забегали отображаемые на экране бесконечные волны строк. — Итак, сынок директора банка на двадцатом этаже… а, те самые мошенники, тогда это объясняет его поведение. Испытания, испытания… новая команда. Серьезно, он пытался кадрить девушку из семьи Йеон?.. Не интересует. Ого, неплохо, когда он успел побывать в Зайгене? Да нет, явно просто нафантазировал, какой еще Урек Мазино на двадцать первом этаже? Еще бы написал, что встретил Старейшину FUG… — Кун вздохнул и устало потер переносицу. — Да ладно, не Старейшина, так один из древнейших Офицеров вместе с…
Агеро запнулся и проморгался. Весь мир вокруг словно бы задрожал. В неверии он протер глаз, решив, что на него нагрянуло какое-то наваждение. Но глаз не обманывал: на светоче действительно голубым по синему было написано «Хва Рьюн» и «Фаганутый» с пометкой об обновленной информации. Он нервно сглотнул. Плевать на все всплывшие подозрения, сейчас не они на главном плане. У него был шанс…
Что-то с силой стряхнуло Куна со светоча-сидушки.
— Але, а мне что прикажешь делать?! — долбил затычкой по грани Маяка, как по мозгам, Хатсу.
— Неужели ты настолько тупоголовый? — Кун поднялся и болезненно потер бок. На камерах маячил взбешенный очередным днем игнора Хатсу. — Со мной остаешься, на подстраховке и отвлечении будешь.
Тряска прекратилась, Хатсу на камерах отступил. Агеро мысленно воздал хвалу топу трех за то, что не пришлось даже повышать голос с требованием прекратить, и тут же отдал ее обратно: сейчас посыпятся вопросы.
— Удивительно, никто из вас даже не подумал спросить, чем я буду заниматься, после того как найду Джу Виоле Грейса, — опередил его Кун. — Ну, твои предложения? Ах да, как я мог забыть, твой кодекс воина ведь запрещает думать. Какая незадача…
Хатсу подпрыгнул на месте как ужаленный. Стало ясно, что на дальнейшую устойчивость Маяка не было смысла рассчитывать.
— Ты снова смеешь высмеивать этот благородный путь?! — вокруг всё с утроенной силой затряслось. — Можешь оскорблять меня сколько угодно, но чтобы какие-то богатенькие женоподобные мальчики…
— Тебе сейчас кулаки этого самого женоподобного мальчика войдут в лицо по самое не балуй.
Молчание. Динамики на секунду уловили какой-то отдаленный звук необъяснимого происхождения. Кун уж подумал, будто на том можно объявить о своей победе в этой словесной баталии, однако камеры говорили об обратном. Хатсу словно и не слышал последней угрозы. Он стоял, напрягшись, прислушивался к чему-то далекому, тому самому неопознанному шуму.
— Ты слышал? — одними губами прошептал он.
— Не особо, — Агеро забыл про все размолвки и теперь потерянно смотрел на экраны вокруг. — Черт, пока мы языками чесали, оборвалась связь с Новиком, Анак и Принцем. Я вижу только светоч рядом с Даном.
— Наверняка это неспроста, — голос Хатсу стал опасно глубже, рука потянулась к ножнам. — Со стороны, куда ушел этот квартет, кто-то крикнул. Кто-то с голосом Ли Су.
Кун опустился на один из парящих вокруг кубов. Ужас смешался с виной. Знал же, что не стоит доверять ему, Принцу, самому товарищу кандидата в Убийцы. Знал же, что Ли Су пропал не просто так. Знал и все равно отпустил. А теперь его друг…
Укор кольнул сердце. Агеро закусил губу и мрачно посмотрел на мониторы с белым шумом. Их шипение точно смеялось над ним. Действительно, зачем столько метаний из-за пустого выкрика? Его вовсе могло и не быть, это просто Хатсу соврал. А зачем? А кто его знает, захотел — солгал. Или он просто перепутал с кем-то другим. А может, Ли Су специально крикнул, чтобы сбить всех с толку и заманить в ловушку. Не может же иного варианта быть, Кун ведь не мог снова совершить…
«…у нас нет права на ошибку»
Напоминание матери само по себе всплыло в голове. Кто бы мог подумать, оно пригодилось далеко не один и даже не два раза. Одно было жаль: он все равно продолжал допускать ошибки одну за другой.
— Послушай, — донеслось из динамиков. Хатсу убрал руку с рукояти катаны, изображая спокойствие, однако даже через камеры в его глазах прослеживалась тревога. — Возможно, я ошибся, и эти крики никак не связаны с Ли Су. Или с тем, что их вызвал Принц.
— «Возможно»? — издевательски переспросил Кун. — А что, если связаны, что ты тогда предлагаешь? Сидеть на месте и надеяться на чудо? Увы, местоположение Принца, Рана, Анак и Лауре я не смогу вычислить, можно только наобум попробовать послать оставшиеся светочи.
— Ты сам ответил на вопрос, — Хатсу постарался как можно более невозмутимо поправить мечи. Правда, нервозность в движениях скрыть не удалось. — Хотя погоду нам эти действия особо не сделают. Что ты дальше планируешь делать, если найдешь их?
— Как раз об этом я и хотел тебе сказать, — Агеро сосредоточился на экране с высланным вдогонку светочем. — Когда я получу координаты, мы на Бон-Боне телепортируемся к ним. Только в случае с Джу Виоле Грейсом ты мне нужен был для отвлечения другого человека ради переговоров, если бы рядом с ним был кто-то еще.
— Переговоры? Ты реально хотел приземлиться ему на голову и попросить о сотрудничестве?
— Не утрируй, конечно же, я бы сдвинул координаты так, чтобы вспышку света не было видно в его поле зрения, — раздражение вновь пробудилось в Куне. — Идея о переговорах имеет смысл. У него не так уж много причин по своей воле находиться в FUG. И уж тем более нет резона на меня нападать. Ран и Новик после битвы с Джу Виоле Грейсом рассказали, как сильно он разъярился, увидев Дьявола Правой Руки почти убитым. Да и весь этот цирк с «о великим и ужасным будущим Убийцей» и странные слова, будто бы ему ничего не надо… — Кун замолчал, не закончив мысль. Хотелось добавить информацию из светоча Принца, но в последний момент что-то его остановило.
«А ведь недавно сам себя ругал, мол, Принц этот за кандидата в Убийцы — значит, плохой», — едко пронеслось в голове.
— И ты просто хотел предложить ему помощь?
— Вроде того. Он мне — информацию, я ему — услугу. При ином раскладе можно было бы просто сбежать, хоть и радиус действия Бон-Бона меньше, чем я предполагал.
Хатсу скептически сложил руки на груди.
— Простовато для тебя. Я, если честно, ожидал большего. Особенно после того, как ты вчера безвылазно сидел весь день в комнате.
Бесит. Куна взбесила реакция Хатсу. Притом он сам даже не понял, чем конкретно была обусловлена вспышка гнева, которая благополучно все же не была облачена в слова. Безусловно, Агеро помнил о резкости Хатсу в выражениях, однако сейчас этот факт был здесь ни при чем. Не касались вспышки гнева и умственные труды, посланные насмарку, и вчерашние ночное и дневное бдения, над которыми откровенно посмеялись. Нет, его ярость была вызвана чем-то другим, куда более глубоким, тяжелым и притом лежащим на поверхности.
Он смолчал. С каким-то отвращением посмотрев на камеру с Хатсу, Кун без особой надежды в последний раз оглядел нескончаемые ряды однообразных серых зданий и отлетел на светоче чуть назад. Белый шум неизменно бормотал себе что-то под нос. Тоскливый синий свет погас под его гнетом, вместо него теперь на экранах царствовали черно-белые, лихорадочно мечущиеся точки. Тени аккурат сомкнулись в гигантском кубе и терпеливо зависли на месте, точно убаюкивали. Но Агеро не успокаивали ни надоедливый шум, ни редкий свет, ни любое другое явление или объект.
«Отныне у нас нет права на ошибку»
Нашептывал белый шум. Каждую минуту, каждую секунду. Фраза матери не давала покоя, она словно была вбита в саму его суть. Да вот только к чему она сейчас?
Ничего никому не доверять. Оно и не нужно, оно может обернуться против тебя самого. И тогда опять всё выйдет тебе же боком, оставив в сожалениях о том, что ты сделал кому-то, поверил в кого-то, не рассчитал чего-то, отдал кому-то что-то заповедное, нечто важное, часть себя.
«А если снова пойти наперекор ей?» — взбунтовалось в душе. Было, и даже не раз. И каждый неутешителен. Однако вся эта обстановка вокруг, эти глаза, настырно уставившиеся в камеру, эти давившие стены — все они выводили из себя.
Сколько еще можно?
Кун, резко выпрямившись, взмахом руки убрал одну из граней Маяка. Следом за бесцеремонно ворвавшимися лучами светила показался остолбеневший от такого поворота событий Хатсу. Агеро снял неприятно давившую маску и посмотрел на него. На лице не было и тени гнева или хотя бы ухмылки — скорее, усталость с ярым упрямством.
— Значит, ты хочешь, чтобы я рассказал, чем занимался вчера? — тем не менее как-то желчно спросил у него Кун. И, даже не дожидаясь ответа, сам себе кивнул: — Хорошо, будь по-твоему.
Агеро в задумчивости подошел к стене напротив. Просто так вываливать мешок своих проблем ему на голову было бы бессмысленно да и неинтересно. А вот связать с чем-то близким себе по духу казалось куда более привлекательной идеей. К тому же и Зеркало Чистого Неба будто нарочно в руку попалось.
— Я тут вспомнил кое о чем. Видишь ли, в моей семье нас учили управляться с ножом для одиночных битв, самозащиты или, при необходимости, быстром устранении соперника. В общем, не для командной работы. Так же и со всеми проблемами: я всегда стараюсь разбираться с ними самостоятельно. Однако, задумавшись, я понял, что поступаю так вовсе не из-за стиля боя, а из-за старой детской привычки. Раньше я делал так: если вдруг ко мне попадало какое-нибудь украшение, которое мне сильно нравилось, я всегда старался его хорошенько спрятать. В последнее время одна связанная с этим история всплыла в памяти.
— Украшения? Серьезно? — Хатсу недоверчиво приподнял бровь. Действительно не поверил или просто не принял всерьез?
— Да… — Кун посмотрел на блеснувшее в лезвии ножа отражение. — Та история началась в детстве. В тот день я, как всегда, прогуливал бессмысленные занятия семьи на рыбалке у небольшого озера неподалеку. Было холодно, улов не шел, лишь иногда в воде проскальзывала спинка одной-единственной рыбы. Представь себе, золотая рыбка в озере в почти минусовую температуру. Странно, но чем-то приманили меня ее движения и дразнящий цвет. Я страстно захотел тогда поймать ее. И когда вдруг показалось, что что-то тянет леску вниз, как назло, на крючок попалась серьга. Я присмотрелся: на первый взгляд это была красивая висячая серьга, тонкая, светло-голубая, с синеватым отливом на концах. И притом было в ней и что-то другое, витиеватое, далекое, как тогда казалось, внеземное. Серьга не случайно зацепилась за удочку, она будто сама целенаправленно искала меня. Не сказать чтобы она мне нравилась, просто выглядела не такой, как все остальные украшения, которые меня окружали. Более чистой, более достойной своего желания.
— Желание у серьги? Ты же не взаправду?..
— Кто знает… — Агеро криво улыбнулся, но улыбка тут же исчезла. — Но в тот момент она всем видом давала понять, что ей доступно куда большее. Серьга хотела быть отданной самому богатому и влиятельному человеку, знающему цену каждому украшению. И в тот момент передо мной встал выбор: либо продать ту сережку, которую мне изначально поручили, либо эту, по сути, не имевшую ко мне никакого отношения. Вопреки разумному, я выбрал второй вариант. С моими навыками у меня получилось исполнить ее желание. Однако мне все равно пришлось поплатиться за это. Стремясь поскорее продать ее, я не видел очевидного: серьга будет больше не у меня. Она осталась в коллекции того человека, и ей было совершенно все равно на меня, всего лишь посредника. Представь мою обиду в тот момент. А ведь только потом я понял, что из-за неимения других вариантов я принял ее за нечто невообразимо прекрасное. Или, быть может, так и есть, и я просто начал так считать после всего случившегося.
Кун помолчал и поглядел, слушает ли вообще Хатсу. К удивлению, он с жадным вниманием, плохо скрытым под видом равнодушия, вникал в каждое его слово и даже не перебивал. Агеро переместился ближе ко входу и вдохнул утреннее Шинсу. Впереди предстояло самое тяжелое. Он вновь принялся изучать зеркало ножа.
— Я узрел другой вариант позже. То кольцо случайно попалось мне на глаза где-то в поле. На самом деле оно было настолько невыразительным, что я, скорее всего, в ином случае не то чтобы не подобрал, даже не заметил бы его. Однако я все же взял его в руки. Каштанового цвета, с нелепо прилепленным поверх желтым камнем — на вид полная безвкусица. Но что-то в нем заинтересовало меня, и я решил взглянуть поближе. По центру было не золото, не янтарь, а какой-то неизвестный ранее драгоценный камень. Он ярко светился даже в ночи, переливался улыбчивыми оттенками и весь как бы искрился от переполнявших его обрывков мира вокруг, отражавшихся в кривоватых гранях. Неограненный, но вовсе не алмаз — что-то другое, не от мира сего. И чем больше я смотрел внутрь камня, тем больше мне хотелось забрать кольцо себе. Только теперь в отличие от прошлого раза я наткнулся на него сам и уже не стремился продать или так просто позволить ему пропасть из моей жизни. А оно и не хотело этого, лишь упрямо продолжало отражать окружение, словно искало что-то. Поэтому я стремился как можно тщательнее спрятать его, подальше от всего, что могло бы позариться на понравившееся мне украшение. Но также я считал себя должным помочь кольцу найти своего хозяина. Укрыть и помочь, спрятать, но не скрыть. Пристрелить двух зайцев, проще говоря.
Тишина. Кун закончил говорить и отвлекся от разглядывания отражений в зеркале. На улице колыхались листья деревьев, сладостно шелестя супротив дыханию пыли из городка. Приятная погода.
— И что же случилось?
— Я его потерял.
Кун спокойно повернулся к Хатсу. Несмотря на все ожидания, лицо Агеро ни о чем не говорило. Легкая грусть проскальзывала временами в сдвинутых бровях. Однако сами глаза словно в зеркало превратились: такие же стеклянные и пустые. Казалось, в них не было и малейшей мысли, только заранее подготовленная фраза, но и то было всего лишь маской. А тем временем в голове его уныло крутился невеселый вывод.
«Стоило ли так просто ему рассказывать? Хотя как будто Хатсу смог хоть что-то разобрать из этой несуразицы, — Кун внутренне вымученно усмехнулся. — Да и все равно. Делу это никак не помогло. Только больше убеждаюсь, что потерянное не восполнить. И вот так всегда: гонишься куда-то зачем-то за призрачной целью ради пустой надежды в попытках что-то изменить. Наступаешь на одни и те же грабли, снова и снова обжигаешься, а все равно продолжаешь бежать. Куда — сам не поймешь. Без устали мчишься за чем-то далеким, драгоценным, чем-то определенно необходимым да по пути сам не понимаешь, что это самое сокровенное уже потеряно. Прибегаешь, оборачиваешься и сам не знаешь, оно само в спешке оказалось утеряно или это ты оторвал, по собственной вине не уследил? И так ты смотришь, смотришь, пока не приходит наконец осознание: так что же было утеряно? И сколько бы ни ищи, сколько бы ни вглядывайся в смутные тени пройденного, так ничего и не найдешь. А ответ на самом деле всегда лежал прямо на поверхности…»
— Знаешь, — вдруг обратился Кун к Хатсу, отчего тот вздрогнул. Его голос был глух. — Знаешь ли ты, почему потерялось кольцо? Я ошибся. У него просто-напросто не было хозяина — была лишь вера в человека. И серьга вовсе не золотая рыбка, чтобы так случайно попадаться мне. А что в итоге? Я просто наломал везде и вся дров.
Он в изнеможении сел обратно на светоч, опустив голову. Бубнившие на фоне экраны вырубились, остались только случайные звуки улицы и шорох ветвей в деревьях. Тут донеслись шаги. Хатсу встал перед Куном и несколько странно прищурился, рассматривая в нем что-то.
— Идиот ты, вот что могу сказать, — Хатсу вытянул перед собой катану. — Тоже мне, ума палата. У украшений нет хозяев. На то они так и называются: твое или не твое, кто угодно может просто взять и надеть на себя. А вот мечи — это другое. Они могут принадлежать и служить только тебе одному.
Хатсу закончил речь, но ничего на нее не последовало. Агеро слегка дернул кистью руки — знак, что слушал его. Не было никаких разочарованных вздохов, никакого порицания или осуждающих взглядов, — нет, Кун просто встал и звонко рассмеялся. Притом смеялся не прямо Хатсу в лицо, а, скорее, куда-то в сторону, над чем-то другим, понятным лишь только ему самому.
— А у тебя действительно только одно на уме, — отдышавшись от длительного смеха, сказал Кун. — Только, оказывается, мечи не вместо рук, а вместо мозгов.
— Я всего лишь ответил в твоей же завуалированной манере, — на изумление, рассудительно произнес Хатсу, ни разу не возмутившись. — Понимай как хочешь.
Агеро поразился его спокойствию. Обычно под «ответить подобающе» имелась в виду волна колкостей, а теперь ее будто не бывало вовсе, и причина была ясна как день. На секунду Кун даже пожалел обо всех своих излияниях души. Энрю уж его поймет, понял ли Хатсу все метафоры с серьгами и кольцами, однако что-то точно заставило его поменяться в лице, из-за чего он теперь с признательностью смотрел на друга. По-видимому, он не на шутку ценил то, что Кун решил хоть как-то открыться ему. Менял ли этот факт что-нибудь? Тут нужно было задать другой вопрос.
«И что мне теперь делать? — на самом деле крутилось в голове. Хатсу настойчиво продолжал стоять перед Куном, точно ждал. Очевидно, надо было как-то заканчивать. Только как, какими словами? А ведь и то было очевидно донельзя. — Не верится, но, наверное, все же придется сказать»
— Слушай, недосаму… Хатсу, — недосамурай нахмурился, то ли слушая друга, то ли не обойдя вниманием его оговорку. — Ты только не подумай, ты все равно как заноза в заднице, однако за то, что выслушал… ну, — Кун прокашлялся, чтобы не терять лицо из-за такой ерунды, — в общем, спа…
— Заткнись, ты мешаешь мне.
Не было слов, которыми можно было бы описать нахлынувшее возмущение. Прямо взял и послал его. Наглости Хатсу явно было не занимать. Бесит. Класс, отличные изменения. Бесит, бесит, бесит до трясучки и абсолютно полного стремления преподать наконец Хатсу урок. Кун угрожающей тенью навис над ним.
— Ты же понимаешь, мое терпение не резиновое…
— Ты что там мямлишь? Смотри — сигнал!
Он обернулся. Льющийся снаружи свет приглушал яркость единственного горевшего на тот момент экрана, и даже так отчетливо было видно одно: координаты. Агеро чуть пригляделся и обомлел.
— Принц… сигнал идет от него…
— Думаешь, это ловушка?
Кун, закинув их с Хатсу затычки в последний оставшийся светоч, принялся надевать маску. В глазах проглядывалось странное беспокойство, нетерпеливое желание что-то узнать. Едва он до конца прислонил маску к лицу, Кун вдруг резко хлопнул друга по плечу и голосом, полным безукоризненной серьезности, спросил:
— Тебя укачивает в транспорте?
— Что? Нет, вроде бы…
Маска защелкнулась. Рука сдавила плечо Хатсу в тиски. В этот момент Кун почти даже пожалел, что из-за маски не видно его ухмылки.
Ключевое слово — почти.
— Тогда как раз сейчас и проверим!
Изо рта Хатсу определенно были готовы сорваться пару ласковых. Были, да сплыли. Синяя вспышка, ослепившая их на секунду, безжалостно уничтожила новые ругательства Башни. Пространство искривилось, растянулось вместе с перекошенной в гневе гримасой Хатсу. Но Куну было все равно на его бешенство.
«У нас и так нет больше никаких вариантов, — так же быстро проносились мысли. — Либо сидеть на месте, либо узнать, что случилось. Даже если это и ловушка, я в любом случае немного сместил место приземления»
Они резко остановились. Посадка была мягкой, даже как-то слишком. Бон-Бон напоследок сверкнул еще двумя продолговатыми всполохами света и исчез. Кун отцепил плечо Хатсу и медленно открыл глаз, который не был скрыт под маской. Местность показалась странной. По меньшей мере она не выглядела как место заточения Ли Су, западня или местоположение кандидата в Убийцы. Разрушенные стены, поваленные то тут, то там полки, два пережаренных куска чевапчичи… а, это люди; разбитое стекло кругом, черные пятна золы на полу, фиолетовый светоч и… девушка? Розовые глаза незнакомки сияли испугом и смятением. Кун посмотрел чуть выше — на голове красовался ободок с цветком семьи Йеон. Стало понятно, почему рядом лежат подкоптившиеся карлики.
— Кун, ядрен Хеадон, какого Захарда мы здесь оказались?! — прошипел рядом Хатсу.
«Придурок», — хотелось так и закричать на него. Столько раз вчера, во время их обсуждений, говорил Хатсу не раскрывать его имя, и всё как об стенку горох.
— Хатсу, чтоб тебя, заткнись.
Мягкий пол под его ногами внезапно вздрогнул. Агеро в недоумении посмотрел вниз и снова обомлел. Не стоило сдвигать координаты чуть в сторону.
Они приземлились на лежащего парня.
