Повелитель Яда

***

      Мёртвая тишина наполняла холодные, каменные коридоры скрытых от посторонних взглядов проходов подземелья, вырытых при использовании неизвестных технологий и укрепленных загадочной магией. Неспешно пролетая один из углов, в котором удобно устроилась парочка дремлющей нежити, скелет в балахоне задумчиво склонил свой череп вниз, ощущая на своих ногах мимолетный взгляд мертвецов в стенах. В теории, те должны были крушить хрупкие каменные кирпичи и, цепляясь за броню врагов, стремительно атаковать их. Но вместо этого, они вынуждены были дожидаться своего звездного часа, вызывая подобие сочувствия у своих более свободных собратьев, шатающихся по этажу.       Ощутив медленно затухающее, а потом и полностью угасшее внимание к своей персоне, лич продолжил свой путь, изредка пытаясь ощутить точное местоположение затяжного боя с неожиданными вторженцами. Заклинатель должен был успеть и отговорить свою хорошую подругу от излишней жестокости: ему, как полноценному магу, нужна была любая информация, а Повелитель тем более не будет против различных знаний повествующих, как тот выразился в личных, негромких размышлениях в слух, о новом мире. Важно кивнув на свою идею, мертвец продолжил чуть быстрее пробираться по возникшим перед ним многочисленным проходам, ветвистые пути которых могли привести к самым неожиданным уровням подземелья.       Для примера, стоило заклинателю взлететь над одной из разрушенных временем каменных лестниц, проскочить между щелями в упавших кусках потолка, а затем пройти несколько метров вверх, как он тут же оказался на огромном, широком кольцеобразном выступе, плотно огибающем размашистые своды зала. Прошерстив мимолетными взглядами верхушки опустошенного этажа, а потом обратив внимание на оживленные движения внизу, скелет стал магическими рывками опускаться на своеобразную площадь, не забывая всматриваться в попадающеюся по пути нежить.       Всё дело было в том, что те могут оказаться особой, снаряженной высококлассной и редкой сегментальной броней, намекающей на их непосредственную принадлежность к личной страже Инкиду, что всегда водила эту группу собой. Особенно в моменты, когда в подземелья проникал кто-то чужой. Мелькая в воздухе, заклинатель приземлился, встал обеими своими костлявыми ногами на землю и, издав протяжный хруст, ощутил на себе посторонний взгляд.       Постаравшись определить местоположение наблюдателя, до лича дошел факт того, что ненужное внимание исходило откуда-то сверху. Скорее всего, оно принадлежало какому-то живому существу, чье укрытие было где-то по правую сторону. Не обрадовавшись наличию лазутчика перед собственным носом, заклинатель испустил из себя магическому волну, заставившую всю нежить быстро собраться в этом помещении и перейти под непосредственное командование мертвеца.       Когда же источников внимания стало больше, Вай остановился на месте и быстро повертел черепом, заодно зажигая на своих костлявых ладонях зеленые заклинания, после чего смог услышать громкий женский вскрик, перемешанный с руганью. Вместе с нарастающим шумом, Вайсен успел заметить макушку гладкого металлического шлема, еле выделяющемся на сером фоне полутемных скал.       Оскалившись и сильнее зажигая пламя на своих ладонях, тот запустил в то самое место парочку огненных шаров, чей целью было заставить вторженца выйти оттуда и попасться на глазницы если не заклинателю, так прибывающей страже подземелья точно. Увидев прыгнувшего за камни скелета, носящего на себе какие-то лохмотья, мертвец хотел было помочь тому в бою, как атакующий был откинут мощным апперкотом мужчины, снаряженного крепкими, но изрядно поцарапанными доспехами, плечи которых имели самое большое количество царапин.       Занеся костлявую ладонь над своей головой, Вайсен взревел и указал на группу приключенцев пальцем, помечая их всех для атаки. Услышав вой приближающихся мертвецов, люди панически оглянулись и не успели сделать даже шага, как одного из них протаранил скелет со щитом, а на другого приземлился немертвый в тяжелых доспехах, заставивший человека в грязной рясе прижаться к земле.       Внимательно приглядевшись, лич успел опознать в людях недавних вторженцев, перед моментом, когда атакующие были оттеснены назад, а авантюристы вновь скрылись в темных коридорах этажа. Недовольно покачав черепом, мертвец создал вокруг себя магическое поле ярко-зелёного оттенка, после чего подозвал к себе всю нежить в комнате. Ощутив зов более высокоразвитого собрата, скелеты оперативно собрались вокруг Вая, после чего принялись дожидаться его дальнейших приказов.       Подождав ещё парочку минут, за которыми пещеры не издали даже шороха, Вайсен уже было хотел пойти и самолично найти Инкиду, которая должна была быть где-то неподалёку, как девушка смогла его крайне сильно удивить. Мирно цокая обувью, та вышла из одного из скрытых проходов и, слабо проявляя эмоции абсолютной ярости на своем аккуратном личике, принялась сверлить череп некроманта своим осуждающим взглядом. Разведя пылающие ладони в стороны, Вай легкомысленно пожал плечами и принялся выискивать нарушителей, попутно заряжая кости неживых своими усиливающими заклинаниями.       Ощутив за своей спиной очень тихий, но крайне недовольный хмык, Вайсен все же решился поинтересоваться состоянием телохранительницы Повелителя. Вдруг что важное случилось? Что если эти жалкие воры посмели ворваться в одну из скрытных комнат и что-то оттуда взять? Или вовсе, они каким-то образом смогли обмануть саму Инкиду и сейчас Владыке грозит реальная опасность?       — Я внимательно тебя слушаю. — прошелестел усиленный магией голос некроманта из-под темного балахона, заставляя дракониху слабо вздрогнуть от неожиданности, а армаду скелетов замереть на месте. Но не осознав смысл высказывания, те быстро успокоились и вернулись в стадию ожидания, пока сама девушка обошла лича по кругу, после чего встала прямо перед ним, намекающе выставляя ногу вперед.       — Они смогли сбежать и обмануть твою стражу, верно? — получив от Инкиду утвердительный кивок, заклинатель не смог сдержать своего разочарования и тяжело вздохнул. Впрочем, оно оперативно потонуло под вопросами и теориями о том, как можно было избежать огромное количество нежити, после чего забраться в неприступные для них места.       Хотя, если обратить внимания на какую-то более сильную разрушенность окружающих стен и подпаленные остатки деревянных декорации, то можно сделать простой вывод: они нашли один из потайных ходов, завалили его и оторвались от основной массы преследователей. Озаренный такой догадкой мертвец развернулся к девушке и та, по всей видимости правильно интерпретировав мысли нежити, положительно кивнула головой, стараясь отвести взгляд от глазниц немертвого.       Слабо усмехнувшись, а заодно наконец-то обнаружив магический след мага в группе авантюристов, заклинатель начал действовать. Сжав ладонь в кулак и затушив огонь в руке, Вайсен махнул ею вперед, приказывая всем войскам нежити немедленно атаковать противников, чье местоположение уже было известно всем слугам лича.       Взревев, самые быстрые из скелетов тут же запрыгнули на неровные поверхности стен и принялись карабкаться по тем, стремясь попасть в другие потайные ходы, построенные уже специально для подобного рода атак. Другие же, более медлительные собратья, скрепя конечностями и экипировкой, направились по наикратчайшим маршрутам, по ходу своего смертельного марша разрушая завалы и редкие заграждения из прогнившей древесины. И благодаря таким маневрам, самые быстрые мертвяки оказались на путях отступления людей уже через пару минут.       Шокированные такой ловкостью авантюристы тут же развернулись и побежали обратно, попутно откидывая от себя преследователей и панически смотря по сторонам, глазами пытаясь заметить любой другой коридор. Но на путях отступления, уже буквально через секунду, разрушились стены и перед людьми оказались новые мертвецы, от которых также пришлось отступать как можно быстрее. И такие громкие появления продолжались ещё до того момента, пока вся группа наконец-то не приблизилась к выходу на первый этаж.       — Стой, Вайсен! — неожиданно прозвучал мужской голос в черепе некроманта, заставляющий того остановиться на месте, прекратить колдовать какие-либо заклятия и пропустить бегущую нежить вперёд себя. Убедившись в остановке, собеседник заклинателя продолжил свою речь, попутно двигаясь откуда-то из скрытых проходов на нижних уровнях подземелья: — Оставь их в живых и выпусти отсюда! Или пусть здесь останется только один приключенец! Скорее всего они пушечное мясо, которое отправили более опасные расы!       Услышав приказы своего Повелителя, лич тут же сотворил другую магию на своих ладонях и откинул большинство скелетных воинов назад, заодно приказывая им остановится на месте, а уже позже занять глухую оборону. Но они даже не успели замереть на месте, как были сбиты с ног разъярённым вихрем в лице Инкиду, которая даже не смутилась резкой остановке орды нежити. Напротив, та прибавила темпа в своей скорости, стараясь догнать бегущих авантюристов и уничтожить тех своими собственными руками.       Испугавшись возможного нарушения приказа от Владыки, лич вскинул ладонь вверх и, создав небольшой магический взрыв темно-зелёного цвета, откинул людей далеко вперёд. Но также это позволило временно отвлечь девушку от погони, которая после детонации упала на изрядно треснувший пол и закрыла ладонями вибрирующие от грохота уши. Воспользовавшись заминкой, заклинатель подсчитал столько, сколько упадет частей интерьера, сотворил на своих ладонях заклинание, а затем резко обвалил стены и потолок вниз, полностью закрывая камнями единственный выход на нулевой этаж подземной гробницы.       Подозвав к себе некоторые отряды замешкавшейся нежити, Вайсен зажёг в своих глазницах зеленое магическое зрение, став высматривать остатки магической ауры живых существ сквозь каменные баррикады. Хоть тот и мог видеть лишь едва различимые очертания людей между камнями, но даже так он смог убедиться в том, что те находятся наверху с ранениями и наблюдают за нарастающим солнечным светом. Прошелестев одеяниями, он было хотел помочь Инкиду подняться на ноги, как на его глаза попался молоденький паренёк, панически пытающийся выбраться наружу.       Порадовавшись своему удачному расчёту, заклинатель протянул руку вперед и уже было хотел схватить жертву для будущего допроса за шиворот, как оставшийся авантюрист схватил оружие, после чего бросился в отчаянную атаку, целясь в глазницы черепа скелета. Тот, пока прибывал в шоке, успел лишь сотворить нелетальное заклятие для храброго юноши, как неожиданно в тело паренька влетел мощнейший удар кулаком, а сам человек отлетел к противоположной стенке, оставляя на ней многочисленные трещины и скатываясь по ней подобно сломанной кукле.       — Дура! Ты что наделала, полоумная?! — вскричал крайне разозлённый мертвец, показывая невообразимое количество эмоций для нежити, а затем устремляя свой взор прямиком в глаза шокированной Инкиду. Попытавшись что-то промямлить, она была быстро перебита повторным выкриком скелетом, после чего сам некромант покрылся зелёноватым светом, от которого несло отвратительным холодом и запахом старья.       Глубоко вдохнув и резко выдохнув, Вайсен принялся ходить из одного угла прохода к другому, попутно приказывая своей подчиненной нежити отнести изломанное тело авантюриста в его исследовательские комнаты. Возможно удастся получить немного информации при помощи вскрытия или создать нового скелетного воина, который в будущем продолжит сторожить стены подземелья.       А пока мертвец погружался в свои мысли, в голову бледной от страха Инкиду заполоняли десятки тысяч различного рода сомнений и переживаний, подкрепленных медленно оформляющимися страхами. Все они сводились к одному: скорее всего, девушка нарушила прямой приказ её Повелителя, хоть и сказанный исключительно Вайсену, но при этом имеющий к ней едва ли не прямое отношение. Совсем уже заволновавшись, рогатая стражница не могла найти себе места, от чего принялась бродить из стороны в сторону, вынуждая многочисленных мертвецов заинтересованно наблюдать за ней. Но стоило последним ощутить на своих костях магический импульс заклинателя, как они бегом ушли из коридора, принявшись залезать обратно в стены или ложиться на землю в ожидании новых жертв.       Наконец-то выйдя из глубоких дум, затем увидев беспокойное состояние единственной живой жительницы подземелья, маг-мертвец не выдержал. Отослав даже спящих подчиненных, дождавшись их полного ухода, и положив костлявые ладони на плечо девушки, потащил её за собой. Из-за всё растущей паники, она даже не пыталась сопротивляться крайне грубым, в её понимании, действиям Вайсена. Напротив, когда она стала ощущать своё небольшое отставание по скорости от парящего заклинателя, Инкиду мгновенно стала перебирать ногами, высвобождаясь из хватки скелета и уже по собственной воли шаркая за ним, исподлобья наблюдая за вьющимся по полу темным балахоном.       Приблизившись к какой-то очередной неприметной стене около которой расположились несколько дремлющих скелетов, заклинатель ловко зажег пламя на своей руке, поднес его к маленькой дыре в стене и заставил одну из сотен дверей медленно открыться. Отодвинув её ещё сильнее, Вайсен вместе с Инкиду прошмыгнули на большую лестницу, с которой можно было увидеть магическую карту с рисунками длинных, ветвистых и запутанных коридоров. Зайдя в один из них, двое слуг оперативно спустились по изрядно потрепанному проходу вниз и оказались перед величественными дверьми, вид которых не испортился даже спустя огромное количество времени.       — Может можно Повелителя как-то… успокоить?.. — с сомнением и надеждой проговорил Вай, вглядываясь в сломанную замочную скважину, чьи кислотные остатки находились где-то на полу. Не получив ответа, тот аккуратно обернулся и наткнулся взглядом на смирно опустившую свою голову девушку, что всем своим видом показывала раскаяния и готовность принять абсолютно любую кару от своего создателя.       — «И в какой момент она стала такой?» — в воздух задал риторический вопрос Вайсен, припоминая крайне подавленное состояние Инкиду, когда после неожиданного пробуждения, та вместе с самим некромантом увидели разруху их общего дома и обнаружили их создателя в каком-то неподвижно-мёртвом состоянии.       Ему невольно пришли моменты абсолютной паники, постоянно переходящей в слезы и отчаяния — настолько девушка тяжело переживала аномальную «смерть» Владыки Морбиуса. Благо спустя время, его сердце вновь забилось и он, как бы сказал сам заклинатель, будто бы впал в состояние бесконечного сна. Впрочем, факта полной невредимости высшего демона хватило стражнице с головой, от чего её волнение мгновенно отошло на второй план, а сама она словно помешалась на идее обороны повелителя от любой опасности. Собственно, из-за неё почти все этажи были очищены, а юниты перемешены с первых этажей на нижние, где в случае нападения смогли бы дать существенный отпор вторгающемуся врагу.       Неожиданно, когда до скелета с девушкой донёсся протяжный грохот, мгновенно сменившейся металлическим лязгом, Вайсен решился наконец-то завести в помещение смущающуюся Инкиду. Но перед этим, заклинатель проявил к ней банальное сочувствие и по этому наложил на неё заклинание, перекрывающее любые сильные эмоции или их вспышки, дабы драконидка совсем не сгорела из-за всё растущего стыда. Услышав повторный шум, некромант резко открыл одну из дверей и быстро залетел в неё, утягивая стражницу прямо за собой, попутно выбивая из неё тихий писк.       Протащив её до центра комнаты, а затем оставив её около высоких стеллажей с самыми разными вещами, достигающие роста в несколько десятков метров, заклинатель направился на источник грохота, заодно внимательно крутя череп из стороны в сторону в попытках разглядеть силуэт Повелителя.       Но не успел тот пролевитировать даже пары метров, как краем зрения смог уловить чёрный, аккуратный пиджак, мелькнувший где-то между стендов с вещами. Обогнув нескольких жутких манекенов, созданных из прочных сортов различной древесины, Вайсен наконец-то смог увидеть беспокойного Морбиуса, бегающего между полками, попутно сжимая в руках какие-то цветасто-тёмные вещи или амулеты самых разных типов редкости.       — Владыка. — отчётливо проговорил высокий скелет, медленно склоняясь в уважительном поклоне, заодно заставляя демона слегка подпрыгнуть на месте от неожиданности.       Поставив вещи на ближайшую полку, быстро обернувшись и осмотрев череп заклинателя, хозяин подземелья величество кивнул головой, после чего ответил: — И тебе привет, Вай. Мне твоя помощь понадобится: надо перетащить эти вещи по своим местам. А то пока сервера не работали тут, видимо, побывали соклановцы и попользовались реквизитом… И почему-то я уверен, что большую часть взял Момонга…       Прошептав последнею часть речи себе под нос, мужчина схватил парочку плащей и свалил их прямиком на руки мертвеца, попутно хватая всё остальное и раскидывая по своим местам, изредка убирая понравившуюся вещи в личный инвентарь, попутно приближаясь к местоположению Инкиду. Как только последний факт взорвался в черепушке мага, он убрал элементы одежды в рядом стоящий ящик, после чего помчался на перерез Морбиусу. К сожалению, он не успел: как только мужчина вышел из-за стеллажа, перед ним тут же возникла внешне спокойная девушка, слегка напугавшая Владыку и заставившего его замереть на месте.       — «…что происходит?..» — в шоке, даже по-человечески, заклинатель замер на одном месте, пытаясь бороться с невозможной в его понимании иллюзией. Он хоть и видел моменты, а особенно отложившейся в его памяти сгустки эмоции Морбиуса, когда тот терпел разгромные поражения или когда все его планы приводили к триумфу, но сейчас скелет не мог опознать ту гримасу, появившуюся на аккуратном лице демона. Это было нечто среднее, между лёгкой радостью, шоком, неверием и даже удовлетворением, но все эти оттенки перекрывались какой-то незнакомой эмоцией, идеально прослеживающийся в мимике Повелителя.       Постояв еще секунду, Вайсен было хотел протянуть ладонь и поинтересоваться причиной волнения, как мужчина резко рванул вперёд, а затем схватил девушку за плечи, после чего принялся внимательно вглядываться к её глаза. Окончательно испугавшись, с той спал эффект контроля эмоций и смог показать её истинные чувства, вынуждая демона вновь замереть в удивлении, а Инкиду затрястись в раскаянии перед нарушенным приказом.       — Сколько прошло времени с нашего последнего разговора? — спросил у мертвеца Морбиус, не оборачиваясь и не сводя тяжёлого взгляда с лица покрасневшей драконидки, пытаясь разглядеть в ней побольше деталей или хоть как-то развеять свои подозрения.       — Около трёх дней, Господин. — кое-как удерживая свой тон ровным, мгновенно ответил Вайсен, слегка подлетая над полом и склоняясь в повторном поклоне, на этот раз не выходя из него. Обратив на недоверчивый взгляд демона, заклинатель тут же замахал руками, принявшись поправлять самого себя и добавлять чуть больше конкретики: — Ваши верные слуги очнулись только пару дней тому назад! А ваша верная слуга хранила Ваш покой и Ваши вещи всё это время, Владыка!       От услышанной информации, демон опустился на ближайший стул, заодно отпуская трясущуюся девушку. Жестом попросив своих созданий помолчать, он стал вспоминать всю известную ему информацию, после чего сложив перед собой руки, глубоко задумался о его будущих планах. Во-первых, тот не мог до конца понять: каким образом все НИПы стали такими живыми? Почему у некоторых из них стали проявляться ранее не заложенные программные коды или диалоги? Почему в конце концов тот наблюдал мимику?! Как раз ту самую вещь, добавление которой мгновенно каралось законом, что значило следующее — её просто не могли добавить в игру. Будь она хоть трижды легендарной.       Вскоре, посреди череды всплывающих мыслей, до Морбиуса наконец-то дошли воспоминания про неожиданных вторженцах. Они же могли быть игроками или их НИПами! Окрыленной такой идеей, демон вскочил на ноги, улыбнулся и положил ладонь на плечо скелета в балахоне, невольно добавляя в свои размышления немного напряженных ноток, ведь его ожидает встреча с игроками спустя очень долгое время.       — Ну, что, Вайсен, куда вы привели пленника? — проговорил высший демон, слабо усмехаясь на такую постановку вопроса. Как бы он не пытался, всё не может избавиться от привычки говорить в рамках собственной роли.       Только вот когда некромант отвел свой взгляд в сторону, разум хозяина подземелья пронзилась пугающая и очень плохая гипотеза. Обернувшись, он уже хотел повторить свой вопрос Инкиду, но девушка, казалось, стала ещё меньше и вообще делала все, чтобы не выделяться, от чего страшная мысль медленно нарастала. Подождав ещё пару секунд, пока комнату заполнит атмосфера максимально неловкости, Морбиус решился спросить прямо: — Вы же всех их упустили, да? И сейчас все эти нарушители гуляют где-то на свободе.       Услышав слова Повелителя, скелет отвернулся и опустил голову чуть ниже, а драконидка постаралась спрятать своё лицо от любого взора — настолько сильно ей было неловко перед создателем. Даже канонада эффектов для ментального успокоения, отправленных беспокойным заклинателем, не спасала её от растущего напряжения, перемешанного с желанием свалиться в ноги и просить прощения, что есть сил. На счастье Инкиду, демон быстро успокоился и тяжело вдохнув какой-то синеватый дым из изголовья своей трости, выдал шокирующую для него информацию: — Друзья, могу нас поздравить. Мы в ином мире, и по всей видимости, нам нельзя больше вернуться в Иггдрасиль.