Встречались в реальности Рыси довольно редко и не всем составом, поэтому, когда привычная болтовня с соклановцами завернула на обсуждение встречи — Эмили чуть не выронила телефон, в программе которого и происходило общение. Ребята дружно настаивали заявиться к ней в гости, причём, уже сегодня.
Отказываться, впрочем, особых причин не было. Мама никогда не возражала против друзей дочки, а Эми, в свою очередь, оправдывала доверие и ответственно подходила к подобным посиделкам. Впрочем, такой толпой у неё дома раньше не собирались, поэтому девушка, сославшись на необходимость навести порядок перед приходом гостей, в срочном порядке завершила разговор и занялась уборкой.
Периодически поглядывая в сторону Лайна, который лежал и не отсвечивал, подключённый к компьютеру через нейрошлем, Эми пожалела, что не вспомнила про этот способ раньше. Можно было бы позволить парню играть в своё удовольствие и не переживать так сильно о том, что он что-нибудь натворит.
Эмили больше не сердилась на Смерча, так как его обладатель, как оказалось, вовсе не планировал действительно вредить. Да, вёл он себя не лучшим образом, но просто играл ведь… Не наказывать же теперь, а, тем более, дуться. Поэтому, а ещё потому, что хотела видеть во всех лучшее, Эми переслала юноше посылкой тот предмет, о котором он так страстно мечтал. Пусть себе летает, всё равно она уже вернула себе возможность без тоски смотреть на мир. Может быть, радость бесконечного полёта позволит и Смерчу в игре стать чуточку добрее. Ну, как почтальону из мультфильма, у которого велосипеда не было.
С лёгкой улыбкой проводив эту мысль, Эми сосредоточилась на делах. Нужно было подготовить ещё много чего для спонтанной встречи.
Первыми приехали девчонки: Вики, Дана и Кэйти. Успокоив запыхавшуюся Эми и заверив, что парням совершенно начхать на вон те пятна над плитой, они утащили её наряжаться. Поудивлявшись на занятую кровать, девушки выслушали объяснение про контроль-браслет и присмотр за одноклассником, дружно похихикали над тем, что Смерч в итоге оказался симпатягой Лайном, и перебрались вместе с Эми в комнату её мамы, которой дома в тот момент не было. Не прихорашиваться же в присутствии парня, в любой момент способного выйти из вирта.
— Надо же, так он в браслете, — Кэйти отложила расчёску и с улыбкой призналась: — Сиг, то есть Дэрр, подозревал, что Смерч тебя и в реальности шантажирует. А как узнал, что он у тебя дома, такой кипиш устроил, просто всех переполошил.
— Всех, кроме меня? — Эми фыркнула. — Мог бы просто спросить.
— Но мы в любом случае хотели собраться, а тут такой повод, — Вики обожала подводить глаза чёрным цветом, и вообще выглядела как гот, при этом не относя себя к их культуре. Просто нравилось похожее. — Дэррик, конечно, перебарщивает, но он просто ещё ни разу тебя в реале не встречал и не знает, что нашу милую Эми обидеть невозможно — сразу в лоб даст.
— Вот уж не надо мне тут, — Эми погрозила подруге с серьёзным видом, но через секунду прыснула. — Один раз ведь всего было, и не в лоб, а за шиворот встряхнула того мальчишку. Достал.
Да, было дело. Эми ужасно сердилась, когда парень на год старше назойливо приставал, норовя то плечом задеть, то за пиджак дёрнуть, то — самое наглое, приподнять ногой юбку. За последний случай Эми как раз и рассвирепела настолько, чтобы забыть о сдержанности, ухватить парня за воротник и так потянуть, что он, видимо от неожиданности, неловко плюхнулся на задницу. Эми уже подумывала, что он вскочит и начнёт махать кулаками, но дело ограничилось хохотом. Обошлось. Конфликты девушка очень не любила.
— Ладно тебе, ехать-то всего ничего. Зато повеселимся, — Дана предвкушающе облизнула губу кончиком языка. — Мы столько вкусного накупили, м-м-м.
Принесли угощений девушки и правда немало. И этим избавили Эми от необходимости мчаться в магазин, так как кроме обычной еды в доме осталось лишь немного печенья, которое регулярно притаскивал Лайн.
Только подруги закончили наводить красоту, как раздался требовательный звонок во входную дверь.
«Рыси» постепенно собирались. Пришли почти все, кто жил в том же городе, и Эмили ненадолго растерялась, не зная как всех разместить.
— Не проблема, капитан, — усмехнулся Брайан, привычно подтрунивая над Эмили. Называл он её исключительно лидером, капитаном и командиром, чем изрядно смущал. А так как парню было двадцать три и он работал в полиции, такое обращение к девушке выглядело вдвойне странно. — Сейчас столы переставим, диваны подвинем и будет отлично.
— А где Сигурд? Затеял всё, а сам опаздывает, — Тайлер предпочитал всех называть по игровому нику, уверяя, что так гораздо удобнее. Сам, впрочем, откликался и на имя, и на ник.
Тут же посыпались предположения.
— Потерялся, наверное.
— В магазин зашёл.
— Или решил выпить по дороге, здесь же нельзя, — Брайан следил за порядком и не позволял выпивать никому младше двадцати одного года. То есть, почти всем. — Он грозился так сделать, но если правда напьётся, уши надеру.
— А мы ещё и по попе нашлёпаем, — улыбнулась Кэйти. Дана кивнула в поддержку идеи, а Эми сделала вид, что её здесь нет. Слишком часто за последний месяц приходилось шлёпать одну бестолочь, чтобы спокойно относиться к таким фразам. — Эми, не красней, я шучу.
— Да ладно, а я представила, — отшутилась Эмили. — Где он, правда, ходит? И, кстати, пойду Лайна позову, а то он с игрой всё пропустит.
— Лайн — это Смерч?
— Ну да, он там, у компьютера.
Сходить Эми не успела, так как явился Сигурд. Ему махнули в окно, чтобы заходил, и когда, влетев на крыльцо и стянув со встопорщенных волос шапку, парень появился перед собравшимися, Эмили только и смогла, что удивлённо моргнуть. Сигурдом оказался тот самый Дэррик, на попе которого девушке пришлось тренироваться отшлёпывать провинившихся мальчишек. Не покраснеть от воспоминаний, впрочем, удалось.
— Опа, ничего себе встреча, — он, похоже, девушку тоже узнал. — Только не говори, что ты…
— Пушинка, — протянула руку Эми, изо всех сил изображая, что всё в порядке. — Приятно, что ты наконец решил присоединиться к встрече в реале, да ещё и всех организовал.
— Охренеть, — согласился Дэррик, слегка пожимая руку девушки.
— Эй, вы знакомы?
— Почему так задержался?
Вопросы задавали одновременно, но хлопок ладони по столу заставил всех удивлённо замолчать.
— Дэрр, ты пил? — строго спросил Брайан, пристально вглядевшись в лицо юноши. И когда тот отрицательно мотнул головой, продолжил уже с улыбкой. — А то вон девушки собирались тебя отшлёпать.
Дэррик опешил, но от необходимости отвечать его избавило появление чем-то сильно взволнованного Лайна. Увидев шумную компанию, парень будто в прозрачную стену влетел.
— Эми, это кто? — вполголоса спросил он, быстро высмотрев в толпе единственное знакомое лицо.
— Рыси это, пацан, — максимально низким голосом рыкнул Брайан, опередив едва открывшую рот для пояснений Эми. — Готовь уши, ща надерём, за то что нашего капитанчика мучал.
Эми успокаивающим жестом подняла руки ладонями вперёд.
— Ну, хватит, незачем ссориться. Ребят, мы правда помирились. Всё хорошо уже. Лайн, ты был в игре, и я не стала отвлекать. Просто внезапно решили собраться в реале.
— О как, — ещё раз обведя взглядом толпу, выдал Лайн. — Мои уши мне ещё пригодятся, спасибо.
Пожалуй, даже у такого вредины не хватало нахальства надерзить всем. Эмили вздохнула с облегчением: не хватало здесь ещё разборок.
— Мне уже кой-чего надрали из-за одного из ваших, — сцапав со стола гроздь зелёного винограда, непринуждённо поведал Лайн. — И я собираюсь дать ему в рожу, как только разберусь, кто здесь скотина Сигурд.
— Блин, — прошептала Эмили, шлёпнув себя ладонью по лбу. — Ну вот зачем провоцировать?
С друзьями они всегда отлично проводили время, но Эми не могла поручиться, что Рыси не решат воплотить угрозу при таком нестабильном факторе, как Лайн.
— Попробуй, — заулыбался Дэррик как-то слишком довольно. — Надаю тебе в реале, а потом вместе посмотрим интересное видео о том, как любитель черепушек развлекался в компании Нэда.
— Ты-ы-ы!.. — завёлся Лайн, но тут уже Эми не стала молчать.
— Хватит, — решительно велела она. — Хотите подраться — оба на улицу. Только разгрома мне здесь не хватало.
— Точно, завязывайте, — поддержал Брайан. — А что за видео?
Лайн продолжал сердито пыхтеть, и Эми заподозрила что-то неладное. Неужели успели поцапаться в игре? Ещё и видео какое-то.
— Кое-кто грешки искупал, — наконец под дружное фырканье и одобрительные хлопки в ладоши заявил Дэррик. — А я заснял. Оч-чень атмосферно вышло, Смерч определённо талант.
Лайн уже сжал кулаки, чтобы броситься на обидчика, но следующие слова Дэррика остановили грозящий взрыв.
— Теперь не посмеет обижать нашу Пушинку, если не захочет утечки данных в сеть. Не захочешь ведь, а?
— Сигурд, ты дебил? Так ты поэтому что ли? Я бы и так не стал… — Лайн выглядел обескураженно.
А вот у Эми от возмущения засвербело под ложечкой. Да как он… Этот Дэррик… Шантажировать решил, её не спросив? Да ещё когда всё уже разрешилось! Ну уж нет.
— Ты не имел права так поступать, удали запись, Сиг, — повернулась к нему Эми. — Это не честно.
— Какая к демонам честность, после всех его выходок, а? — Дэррик не соглашался, но и особенно воинственным не выглядел тоже. Скорее казалось, что он опасается раскрытия обстоятельств встречи с Эми в интернате. — Так бы хоть на поводок посадили. Ладно, не хочешь, как хочешь. Удалю.
К счастью, Лайн тоже, похоже, больше не злился. Но когда он открыл рот, Эми вначале решила, что парень вновь издевается.
— Не удаляй, — выдал он с самодовольной усмешкой на лице. — Сначала отправь мне, хочу заценить.
— Э? — опешил Дэррик. — Ты серьёзно?
— Конечно. Сам же сказал, что у меня талант.
* * *
Окончания действия дебаффа после порки Лайн не дождался. Во-первых, задница болела изрядно, и лучшим решением было бы выйти и перенастроить допустимый процент боли в игре. Во-вторых, интересная сцена в коридоре, за которой и наблюдал юноша несмотря на боль — закончилась.
Дело в том, что из одной из пустых камер выскочила полуодетая эльфийка, воровка, судя по куче отмычек на поясе. Она, вероятно, собиралась сбежать, но не знала куда идёт и направилась прямиком в «пыточную» к Нэду. Лайн заинтересованно прислушался. Раздавшиеся спустя минуту визг и характерные шлепки взбудоражили фантазию настолько, что юноша повременил с выходом. И, как оказалось, не зря. Девушка вскоре выбежала, одетая лишь в явно дорогое, но всё-таки нижнее бельё. И принялась ругаться на чём свет стоит, да так громко и ненормативно, что на её возмущение последовала незамедлительная реакция. Вышел Нэд. С куском мыла.
За дальнейшими событиями Лайн наблюдал с большим интересом, чувствуя волнение пополам со стыдом и странным воодушевлением. Эльфийку сцапали за острое ушко и намылили рот, ровно тем же способом, как недавно Лайну. Парень, затаив дыхание, следил за недовольной гримасой молодой эльфы. Мыло ей вынуть не позволили — Нэд перевалил девушку через колено и, не обращая внимания на протестующее мычание, выдал «добавки» по подтянутой попке в белых кружевных трусиках, сквозь которые явно просматривалась болезненная краснота.
Лайну нравилось наблюдать за этой сценой, и он поймал себя на мысли, что и на себя со стороны хотел бы взглянуть. В такой же ситуации. Впрочем, с высоким показателем боли ничего приятного в ней не было, но вот если уменьшить… Лайн задумался, не стоит ли заявиться к палачу ещё разок завтра.
Выходил из игры юноша выбитым из равновесия и изрядно взволнованным. Не каждый день в игре происходило столько необычного. ЛеМ открывался парню с новой, неизведанной стороны.
Шум множества голосов, смех и звон посуды насторожили. Гости, что ли, пришли? А он тут на кровати в отключке валялся.
Выйдя, Лайн тихонько поинтересовался у Эми, кто все эти люди. Оказалось, её гильдия. Ну ошизеть.
Ожидаемо они уже знали про его персонажа и не самое красивое поведение в игре. И Лайн бы не стал обострять, но подстава от Сигурда была слишком свежа. И пусть, постфактум, Лайн даже впечатлился, боли и стыда хлебнуть пришлось немало.
— Мне уже кой-чего надрали из-за одного из ваших, — сцапав со стола гроздь зелёного винограда, заявил Лайн. — И я собираюсь дать ему в рожу, как только разберусь, кто здесь скотина Сигурд.
Он действительно собирался подраться, несмотря на явный численный перевес Рысей. Да и не стали бы они набрасываться все разом, верно? Но драки, всё же, не произошло. И по большей части из-за попытки Сигурда шантажировать Лайна видеороликом. Причина оказалась логичной, он хотел защитить Эми. А так как перед девушкой Лайн всё ещё чувствовал вину, то и драться в её доме с этим идиотом раздумал. А ещё было смутное чувство радости, оттого, что видео, оказывается, есть.
— Не удаляй его, сначала мне перешли, — Лайн с трудом изобразил горделивый вид поверх внутреннего смущения. — Ты же говорил, что у меня талант.
Чтобы доказать, что угрозы от него для Эмили не существует и предугадывая возможные вопросы, Лайн продемонстрировал собравшимся Рысям контрольщик.
— Эми за мной официально присматривает, а вот эта штука, — юноша ткнул в браслет, — не позволит мне даже при желании заниматься тем, что вы там себе навыдумывали.
— Погоди, то есть тебя поставили перевоспитывать Смерча? — с удивлённой ухмылкой фыркнул Дэррик, посмотрев на зардевшуюся девушку. — Вот уж никогда бы не подумал.
— Эй, а ты откуда знаешь, что она кого-то там… перевоспитывала? — Лайн насторожился. Оговорка Дэррика внушала тревогу за сохранность тайны. Эми же никому не рассказывала? Она же обещала молчать… — Эми, ты случайно не проболталась?
— Нет… — под его возмущённым взглядом запнулась девушка. — Не совсем. Он сам догадался. Я ничего конкретного не говорила.
Лайн заподозрил недоговорённость, но тут вмешался сам Дэррик.
— Видимо, придётся раскрыть карты, пока вы не переругались, — на секунду закатил он глаза. — Она на мне практиковалась. В интернате.
— То есть?..
— То есть руку на мне набивала, инструктор приказал, блин, — Дэрр несколько смущённо отвёл взгляд. — Я тогда накосячил, вот и отправили отрабатывать провинность в качестве тренировочного пособия для начинающих воспитателей, понятно теперь?
Лайн зафыркал в голос, представив этого парня на коленках у Эмили. Н-да, неловко.
— Харэ ржать, — бросил Дэррик, обращаясь ко всем.
Рыси дружно посмеивались, Брайан одобрительно кивал, а девушки заинтересованно переглядывались. Эми краснела.
— Похоже, мы в одной лодке, — улыбнулся Лайн, настроенный теперь куда более мирно. — Ты слишком хорошо её натренировал, знаешь, как больно теперь шлёпается?
* * *
К вечеру, когда до темноты оставалось совсем немного времени, Рыси начали расходиться. На таких встречах Брайан чувствовал ответственность за всю эту толпу молодёжи, хотя по возрасту и сам недалеко от них ушёл. Однако, с учётом того, что он успел насмотреться по службе — а парень служил сержантом в полиции и дел повидал немало — старался удерживать соклановцев в рамках. Подурить всегда можно было и в игре.
Поэтому, когда Дэррик с абсолютно честным лицом признался, что не пил, а потом, вернувшись из туалета, изрядно развеселился на пустом месте, Брайан заподозрил неладное. В конце концов, Дэрр частенько рассказывал о своих приключениях и поступках, совершённых под градусом. Одна только четырёхдневная встреча Нового года чего стоила.
— Дэрр, — распрощавшись с остальными, придержал юношу Брайан. — Ну-ка давай колись, что ты там пронёс такое, что теперь шатает.
Насмешливо улыбнувшись, Дэррик отмахнулся:
— Вот только давай не нуди, папочка, — он фыркнул. — Скучно же просто так болтать, надо было расслабиться.
Юноша определённо нарывался.
— Что именно? — настаивал Брайан. — Предупреждал ведь, всё должно быть законно.
— Забей, я пошёл, — шагнул, было, в сторону Дэррик, но был пойман под локоть.
— Только после того, как расскажешь правду.
Переступив на месте, Дэррик вздохнул.
— Всего пару глотков, честно.
Разумеется, Брайан заметил, что юноша врёт. После двух глотков алкоголя его бы не развезло так, что теперь ноги не держали.
— Ладно, пошли, — поддержав Дэррика, чтобы ненароком не свалился, Брайан повёл его в сторону дороги.
— Куда? Эй, а ну не тащи меня!
Вяло трепыхаясь, парень однако шёл в нужном направлении.
— Вызову такси и к родителям доставлю, — свободной рукой набирая номер на мобильнике, пояснил Брайан. — Насколько мне известно, твой отец тоже против выпивки, так что домой ты пойдёшь едва ли, скорее заявишься в клуб, чтобы продолжить развлекаться.
— И чё?
— А то, что если с тобой что-нибудь случится, спросят с меня, как со старшего. Не мог, что ли, не дурить? Вот пусть отец твоим воспитанием и займётся, бестолочь. И это — наш зам. главы.
