***
Оставив двух даоцзанов одних, Сюэ Ян вытащил из цянькуня несколько монет и подошёл к ближайшему лотку с украшениями. — Вот это, — ткнув пальцем в изящную деревянную заколку с бледно-голубым мэйхуа, сказал он, протягивая продавцу монеты. — Вашей невесте она непременно понравится, — радушно улыбнулся продавец, вручая ему заколку. — У меня нет невесты, — возразил Сюэ Ян. Он сам не понял, зачем это сказал. С какой стати ему вдруг захотелось оправдаться? И всё же он добавил: — Это для сестры. — Ей очень повезло с таким заботливым братом, — тут же исправился продавец. Сюэ Ян коротко кивнул на это, забрал заколку и продолжил свой путь. Возле прилавка со сладостями буквально из ниоткуда выросла А-Цин, сверкая широкой улыбкой. — Ну, как, здорово мы сделали этого надутого индюка? — весело спросила она. — Как он на тебя смотрел, я думала, он от злости лопнет! — Молодец, мелкая, у тебя здорово получилось, — похвалил её Сюэ Ян, после чего протянул ей мешочек с орехами. — Вот, твоя честно заработанная награда. — Спасибо, — А-Цин шустро высыпала себе на ладонь орехи и принялась жевать их с довольным видом. — Что дальше делать будем? — Ничего, просто отдыхать, — Сюэ Ян купил кувшин со сливовым соком, посчитав, что он тоже неплохо утолит жажду его даоцзана. — Не стоит перегибать палку — Сяо Синчэнь расстроится, если мы будем сильно доставать его друга. А-Цин понимающе кивнула. — Пойдём, не будем заставлять даоцзана ждать, — Сюэ Ян всучил кувшин девчонке, забирая у неё кулёк с орехами. — Не ешь всё, даоцзану оставь, он тоже орехи любит. — Мог бы и не напоминать, — надувшись, отозвалась та. — Я бы и так с даоцзаном поделилась. Сюэ Ян только насмешливо фыркнул на это, но говорить ничего не стал. — Даоцзан, мы вернулись! — сообщила А-Цин, вручая Сяо Синчэню кувшин. — Вот, держи. А-Ян купил. — Это сливовый сок, — сообщил Сюэ Ян, приобнимая даоса за талию. — Мне показалось, это лучше простой воды. — Спасибо, — Сяо Синчэнь благодарно улыбнулся возлюбленному, откупорил кувшин и с наслаждением сделал глоток. Сюэ Ян же повернулся к Сун Ланю, усмехнулся, обнажая свои клычки, и протянул ему кулёк с остатками орехов. — Угощайся, даоцзан Сун, — елейным голосом проговорил тёмный заклинатель, насмешливо сверкая глазами. — Ты, конечно, редкостный зануда, но я сегодня добрый. Сун Лань презрительно фыркнул на это замечание, однако всё же взял несколько орехов, решив тем самым продемонстрировать Синчэню, что готов зарыть топор войны. Удовлетворённо кивнув, Сюэ Ян на мгновение отлип от своего даоцзана, вытащил из цянькуня купленную заколку и протянул её А-Цин. — Что это? — растеряно моргнув, спросила девочка, разглядывая подарок. — Мне что, снова начать звать тебя Слепышкой? — скривившись от её недогадливости, ощетинился Сюэ Ян. — Это заколка. Нормальные люди носят её в волосах. — Я знаю, что такое заколка, — моментально перенимая его тон, парировала А-Цин. — Откуда она? — Ты совсем глупая? — Сюэ Ян начинал злиться. Он тут решил в кои-то веки сделать красивый жест и порадовать кого-то, кроме себя любимого, а эта неблагодарная дрянь устроила тут не пойми что! — Купил я её! — Купил? — лицо А-Цин вновь приняло растерянное выражение. — Для меня? Беззащитное выражение её белёсых глаз заставило Сюэ Яна моментально растерять весь свой запал. До тёмного заклинателя внезапно дошло, что девчонка точно так же, как и он сам, сирота, выросшая на улице, и, следовательно, получать подарки не привыкла. Да, Сяо Синчэнь, с которым она жила последние несколько лет, был человеком мягким и заботливым. Однако у него никогда не было лишних денег, и максимум, что он мог себе позволить — это конфеты. — Разумеется, для тебя, — постаравшись сказать это максимально равнодушно, ответил Сюэ Ян. — Это женская заколка. А девушка среди нас только одна. А-Цин несколько мгновений разглядывала заколку в своей руке. А затем вдруг сдавлено всхлипнула и набросилась на Сюэ Яна, буквально повиснув у него на шее. — Спасибо, — тихо проговорила она, крепко сжимая юношу в своих объятиях. — Не за что, — несколько неуклюже похлопал её по спине Сюэ Ян, не привыкший к подобным проявлениям эмоций. — Это всего лишь кусок крашеной деревяшки, ничего особенного. — Ну и пусть! — горячо отозвалась А-Цин, выпуская юношу из своих объятий. — Она красивая. И это подарок! — девушка смутилась и тихо добавила: — Мне никогда не дарили подарки. — Мне тоже, — пожал плечами Сюэ Ян. — Не обольщайся, обычной практикой это не станет. — Сюэ Ян замялся, уже заранее сожалея о том, что собирается сказать. — Но если ты перестанешь быть такой занозой в заднице, то, возможно, когда у меня появятся свободные деньги, я подарю тебе что-нибудь ещё. Сяо Синчэнь, внимательно прислушивающийся к их разговору, грустно улыбнулся. Он не сомневался: Сюэ Ян будет покупать А-Цин подарки независимо от того, как та будет себя вести. Потому что она такая же, как он. Только А-Цин повезло в жизни: она встретила сначала его, Сяо Синчэня, а потом и Сюэ Яна. Самому же тёмному заклинателю пришлось намного хуже. И даже несмотря на это он сумел выстоять, вырасти и сохранить крупицы света в своей душе. За этот свет, что Сюэ Ян так редко демонстрирует окружающим, но который всё-таки существует, Сяо Синчэнь был готов бороться хоть со всем миром заклинателей. — Договорились, — неожиданно по-деловому заявила А-Цин. — Я буду послушной девочкой, а ты купишь мне красивое ханьфу. — Ну, ты совсем обнаглела! — восхищённо присвистнул Сюэ Ян, мысленно прикидывая, сколько денег у него осталось и где раздобыть необходимую сумму. Ну, или у кого её можно украсть. — Неделю будешь мыть посуду и стирать. — По рукам! А-Цин протянула заколку Сюэ Яну. — Поможешь? Тот презрительно скривился, но забрал заколку и предельно аккуратно приладил её к причёске девочки. — Я красивая? — широко улыбнувшись, спросила А-Цин. — Такая же, как была, — пожал плечами Сюэ Ян. — Красивая, — внезапно подал голос Сун Лань, тоже пристально следивший за разворачивающимся перед ним действом. — Тебе очень идёт. А-Цин бросила в его сторону недоверчивый взгляд, но всё же смогла выдавить из себя короткое «спасибо».***
— Это А-Цин помогла тебе поиздеваться над Цзычэнем, — спокойно озвучил своё предположение Сяо Синчэнь, когда они все вернулись в похоронный дом в городе И, и он остался с Сюэ Яном наедине в тишине их комнаты, которую они вот уже месяц делили на двоих. — Да, — подобравшись, признался Сюэ Ян. — Не злись на неё из-за этого, это я её попросил помочь. — Я и не злился, — пожал плечами даос, снимая верхнее ханьфу и аккуратно складывая его на сундук, стоящий в изголовье кровати. — Мне просто было интересно, как именно вы с ней это провернули. — Ничего особенного: она просто из кустов кидала мелкие камешки, сбивая кольца с их первоначальной траектории движения, — Сюэ Яну это казалось очевидным. — Она довольно ловкая и меткая, даоцзан, если ты этого ещё не понял. — Не понял, — улыбнувшись, признался Сяо Синчэнь. Оставшись в одних нательных штанах, он забрался на постель и отодвинулся к стене, освобождая место для Сюэ Яна. — Я привык считать её маленькой наивной девочкой, нуждающейся в моей защите и опеке. — Она и есть маленькая девочка, нуждающаяся в защите и опеке, — мрачно сказал Сюэ Ян, слегка морщась от тянущей боли в животе. — Что не отменяет того, что она редкостная мерзавка, которая без труда выживет, даже если ты внезапно её бросишь. А-Цин — не невинный нежный цветочек. Она — босячка. Сорняк, который вырастет на любой почве и которому нипочём ни град, ни дождь, ни ураган. — Даже сорняку приятно, когда о нём заботятся, — заметил Сяо Синчэнь. Дождавшись, когда Сюэ Ян займёт своё место на их общей постели, даоцзан осторожно приобнял его за талию, подтягивая ближе к себе. — Даже сорняк нуждается в любви и тепле. Сюэ Ян шумно вздохнул и уткнулся носом в макушку светлого заклинателя, вдыхая сладковатый цветочный запах, исходящий от его волос. — Ты простишь нас за эту шутку над Сун Ланем? — осторожно спросил Сюэ Ян, всё же немного опасавшийся недовольства возлюбленного. — Мне нечего вам прощать, — заверил его Сяо Синчэнь, улыбнувшись кончиками губ. — Да, это было не очень красиво с вашей стороны, но я понимаю, чем вы руководствовались, поступая так. — В самом деле? — Сюэ Ян недоверчиво посмотрел в лицо даоса. — Цзычэнь ведёт себя несколько надменно по отношению к вам, — тяжело вздохнув, признал Сяо Синчэнь. — Кроме того, порой он позволяет себе высказывания, которые задевают и тебя, и А-Цин. Естественно, что вам обоим он не нравится. И всё же мне бы хотелось, чтобы ваше противостояние закончилось и не переросло в полноценную вражду. — Мы не станем враждовать с Сун Ланем, — заверил его Сюэ Ян, теснее прижимаясь к его груди. — Мы с А-Цин знаем, что он дорог тебе, и не станем тебя расстраивать. — А-Ян, вы с А-Цин не менее дороги мне, чем Цзычэнь, — тихо проговорил Сяо Синчэнь. — И если его присутствие здесь будет доставлять вам неудобства, я попрошу его уйти. — Что? — изумлённо воскликнул Сюэ Ян, приподнявшись на локте, чтобы иметь возможность лучше видеть лицо даоса. — Ты, в самом деле, прогонишь своего драгоценного друга, если мы с А-Цин об этом попросим? — Разумеется, — кивнул тот. — Вы с А-Цин — моя семья. Да, Цзычэнь мне дорог, но ваше счастье для меня стоит на первом месте. Сюэ Ян несколько мгновений сверлил Сяо Синчэня неверящим взглядом, а затем резко наклонился и впился в его губы жадным поцелуем. — Даоцзан, ты просто неподражаем! — пылко проговорил Сюэ Ян, перемещая ладонь на щёку своего возлюбленного, нежно оглаживая кончиками пальцев бледную кожу. — Я уже говорил, что люблю тебя? — Говорил, — улыбаясь, кивнул Сяо Синчэнь. — Могу заверить тебя, что это взаимно. Сюэ Ян коротко рассмеялся и накинулся на мужчину с новой порцией поцелуев. При этом руки тёмного заклинателя вовсю исследовали чужое податливое тело, срывая с тонких губ сдавленные, чувственные стоны. — А-Ян, остановись, — жалобно попросил Сяо Синчэнь, когда рука Сюэ Яна в какой-то момент сжала его ягодицу. — Мы не можем… — Почему? — Сюэ Ян немного отстранился и растеряно посмотрел в раскрасневшееся лицо Синчэня. — Ты сам сказал, что хочешь этого. Или ты передумал? — Нет, не передумал, — покачал головой тот. — Но ты ранен. И сегодняшняя прогулка только ухудшила твоё состояние: я слышал, как на обратном пути домой ты хромал, слегка подволакивая ногу. Я не могу позволить тебе травмировать себя ещё сильнее. Сюэ Ян готов был поспорить. Да, его рана болела, но эта боль была ничем по сравнению с перспективой получить полный доступ к столь желанному телу. Однако, немного подумав, юноша был вынужден признать, что его даоцзан прав: в таком состоянии он не сможет полноценно насладиться их близостью. — Ладно, — растягивая гласные, недовольно произнёс тёмный заклинатель, выпуская Сяо Синчэня из своих объятий и возвращаясь на свою половину кровати. — Будь по-твоему, Синчэнь-гэ. Но знай, что как только я вылечусь, твоя задница станет моей! Лицо Сяо Синчэня покраснело, сравнявшись цветом с помидором, но, несмотря на это, даоцзан согласно кивнул. — Как только поправишься, ты сможешь сделать со мной всё, что тебе захочется, — заверил он Сюэ Яна. — А сейчас отдыхай. Сюэ Ян погасил свечу, стоявшую возле кровати, позволяя ночной тьме поглотить комнату, думая о том, что возможность получить полную власть над обожаемым даосом, стоит того, чтобы немного подождать.