***
Портрет был закончен через 3 часа. Получилось великолепно. - Спасибо, Стэн! – поблагодарила друга Салли. - Пожалуйста, - и Стэн возвратился в свою палатку. - Пусть пока что картина побудет у тебя, Алистер. А то в моем рюкзаке и сантиметра свободного места нет, - девушка протянула полотно парню. - Ладно, - тот убрал полотно в рюкзак. - Ну, а теперь не хочешь ко мне в палатку? – заигрывая, произнесла магесса. - Ну… - воин улыбнулся и поцеловал свою магичку.***
Зал собрания земель. Алистер Тейрин всеобще объявлен наследником трона. Логейн убит, а Анору заперли в башню.***
Замок эрла Денерима. Салли вместе со своими сопартийцами находятся в столовой. Нет только будущего короля. - Мм… Салли, нужно поговорить, - а вот и Алистер. Амелл подошла к мужчине и сказала: - У меня отличное настроение! Ничто не сможет его испортить! Алистер лишь бросил на нее виновный взгляд и, взяв ее под руку, сказал: - Пойдем-ка сюда. Он повел ее в свою комнату. - Так, о чем ты хотел поговорить? – произнесла Амелл, нарушив тишину. - Я не буду спрашивать, зачем ты сделала то, что сделала. Я не хотел быть королем, и ты это знала, но пусть будет так. Но… если я стану королем, то… тогда возникают закономерные вопросы насчет нас. Нас с тобой, - Алистер посмотрел на девушку тяжелым взглядом. - Что за вопросы? – лицо девушки изменилось. - Во-первых, мы с тобой оба Серые Стражи. Это вопрос не долга, но… здоровья. Ты же знаешь, что Серые Стражи до старости обычно не доживают? - И что это меняет? - Как король, я должен буду завести наследника. Особенно если учесть мою скорую кончину. Но у меня ведь скверна в крови. И ребенок скоро останется без отца. - Ты предлагаешь мне родить тебе ребенка? - Нет, не предлагаю. Просто… у нас ведь у обоих кровь заражена. Мы оба умрем молодыми. Мне придется найти жену, которая сможет выносить ребенка. Которая станет его растить. Меня не очень греет эта мысль, но… это моя обязанность как короля. А я люблю тебя. Я сам в это до конца не верил, но… придется признать то, что есть. От себя не убежишь. - Значит, сначала мы занимаемся любовью, а теперь… теперь вот так вот? – ее голос начал дрожать. - Пожалуйста, не говори так. Я не знал, что все оно этим закончится. Чем дольше, тем тяжелее становится уйти от тебя. Скоро станет вообще невозможно. Так что раз уж этого не избежать, надо сделать это сейчас. Извини, - Алистер потупил взгляд. - Это ты мстишь мне за то, что я сделала тебя королем, - Салли прямо посмотрела парню в глаза. - Нет, конечно. Я же говорил – мне понятно, почему ты так поступила. Но раз уж так случилось, надо смириться со всеми последствиями. - Но зачем сейчас? Давай подождем. Посмотрим, что будет дальше. - Если я не уйду сейчас, то, боюсь, не смогу уйти никогда. Прости, но… у меня нет выбора. Девушка обреченно склонила голову. Алистер положил руку на ее плечо. - Так будет лучше. Не огорчайся. Салли отдернула плечо от его руки и достала розу, подаренную ей Алистером. - Так, значит вот каков ты?! Я то думала, что ты меня любишь!!! – из ее глаз хлынули ручья из слез. - Но… - Смотри, - она показала розу, - Это был знак нашей любви, - ее рука впилась в стебель розы, и потекла кровь. Потом она разломала розу пополам и бросила на пол, - Теперь ее нет, как и нас! Алистер, растерявшись от действий магессы, не смог что-нибудь сказать. - Спасибо за подарок! – Салли озлобленно крикнула Алистеру и хлопнула дверью. - Салли, подожди!.. – Алистер не успел догнать девушку, как та уже закрыла дверь своей комнаты. *** - Я знаю, ты сказала Риордану, что примешь последний удар на себя. Но позволь сделать это мне. Это мой долг, - Алистер подошел к Салли. - Это не единственная причина, - Амелл скрестила руки на груди. - Да, ты права. Я король, и должен служить своему народу, а не стоять в сторонке. - Впервые ты сказал что-то умное. - Да неужели? Я то думал, что короли бывают умными, - Алистер усмехнулся, - Ну, что ж, прощай. Хотя друзьями мы не были, - парень грустно улыбнулся. Салли бросилась ему на шею и прошептала: - Как же я тебя ненавижу… - из ее глаз потекли слезы. Алистер хотел ее обнять, но Салли внезапно от него отстранилась и побежала прямо к архидемону. - Салли, постой!!! – но она уже вонзила меч в архидемона. Затем последовала ослепительная вспышка и взрыв. *** Алистера утомили все эти пышные встречи нового короля, и он тайно пробрался в свои покои и сидел у камина. Вдруг в дверь постучали, и вошел слуга. - Милорд, леди Лелиана сказала, что это ваше, - он показал старый потрепанный рюкзак. - Оставьте у двери. Когда слуга вышел, Алистер встал из кресла и взял сумку. Содержимое рюкзака он вылил на кровать. - Сыр! – он сразу взял в рот съедобный предмет. Из рюкзака вывалились целебные припарки, кольчужные перчатки, стальной кинжал, и старое полотно. - Это еще что? – он взял в руки полотно и развернул его. На картине был молодой Алистер и… Салли. Лицо короля вздрогнуло. - Салли… Он поместил полотно в рамку и повесил на стене. *** Прошло шесть лет. Алистер женился, и у него родилась дочка такая же блондинка, как и папа. Вечер. Покои Алистера. В комнату ворвалась маленькая девочка. - Папа! Папочка!!! Посмотри, что я нашла! – она протянула свои ручонки. На них лежала кость. - Это же косточка Шустрика. Отдай ему назад, - Алистер потрепал девочку за волосы. - Ладно, – малышка надула свои губки и вышла. Вскоре девочка зашла к отцу и начала рассматривать его комнату в поисках интересного. - Папа, а что это? – она показала пальцем на старое полотно. - Это портрет, - он взял ее на руки и подошел к картине. - А кто эта девушка? - девочка указала на магессу. - Это моя старая подруга. - Почему старая? Она же молодая! - Ну,… этот портрет был создан давно. Даже когда тебя не было на свете. - А почему ты ее обнимаешь? - Потому что она моя подруга. - Значит, всех подруг нужно обнимать? - Не всех, а самых близких. - А как ее зовут? - Ее зовут Салли. - Как меня? - Да, как тебя, - Алистер улыбнулся. - А где она сейчас? - Она сейчас рядом с Создателем и наблюдает за нами. - Хм,… а почему ты на ней не женился? - Не женился? Не знаю… Я до сих пор не знаю ответ на этот вопрос, - он опустил девочку на пол, - Ну, иди, поиграй с Шустриком, - папочка поцеловал дочку в лоб. Девочка выбежала из комнаты. А король так и стоял, разглядывая картину. - Что было бы, если бы Салли согласилась на ритуал Морриган, а я бы взял ее в жены? – он поднял голову, - Наверное, ты меня простишь, Салли, - король слабо улыбнулся.