Хрупкие дети Земли

Его глаза разгорелись невероятно ярким светом, а корпус в области грудной клетки нагрелся так быстро, с такой бешеной и внезапной скоростью, что Уильям больше не мог оставаться в машине. Ему нужен свежий воздух. К тому же, лучше сменить точку наблюдения. Подобраться ближе к офису компании Ambassador Robots, узнать их в толпе выходящих с работы охранников. Их пять. Всего лишь пять. Андроид покачал головой, — не так много. Но и не мало. При мысли о тех, кто издевался над ним долгие месяцы почти каждый день, внутри грудной клетки снова зашипела искра. Надо выбираться отсюда. В безопасном пространстве Aston Martin он рискует упустить из виду этих зверей. Уильям прижал руку к груди. К той точке, где все еще, — если опираться на глубинные процессы, происходящие в его микросхемах, — коротко вспыхивали, и тут же гасли, короткие световые сигналы. Разобраться с причиной этих вспышек сейчас не было никакой возможности, и потому андроид, быстро поправив волосы, одернул полы блестящего пиджака, и резко открыл дверь автомобиля. Прохладный ночной воздух принес облегчение. Дыхание Уильяма быстро стабилизировалось, укладываясь в заданные программным обеспечением параметры. В мире людей этот интервал, как правило, составляет от шестидесяти до девяноста ударов в минуту. Но это — в мире людей. Его же кровь циркулирует гораздо быстрее. Но даже с учетом данных различий никогда прежде, до этого момента, он не сталкивался с подобными реакциями своего тела на какие-либо внешние раздражители. Уильям мысленно внес в список предстоящих для обдумывания и решения задач реакцию, только что обнаруженную им, и снова переключил все свое внимание на вход в здание, где располагался главный пост охраны компании по производству и продаже андроидов. Его личная подземная тюрьма. Вряд ли многие могут похвастаться тем, что кто-то специально для них выстроил отдельные подвальные блоки со звуконепроницаемой обшивкой и стеклянными камерами, похожими на тесные кубы. Тонкие губы андроида исказились усмешкой. Глаза, уже давно привыкшие к окружающей темноте, и автоматически перешедшие в режим ночного видения, с максимально ограниченной светоподачей от внешних источников, — если только не считать этими источниками несколько старых ламп, горевших вдалеке едким желтым светом, чей треск разносился по прилегающей к зданию территории, — различали все до последних деталей. Странно, что на лампах экономили. И, в то же время, — Уильям видел, как мелькают в замаскированном с внешней стороны окне темные силуэты мужчин, одетых в одинаково-безликую синюю форму, — посты охраны находились в отдельном здании, отстающим от основного, фешенебельного офиса компании, на несколько сотен метров. Но даже если кто-нибудь заинтересовался бы назначением этой внезрачной с виду постройки, связанной с главным зданием множеством тайных подвальных переходов и обладающей обширным количеством стеклянных камер для андроидов, он вряд ли бы смог хоть что-то узнать. Руководство компании AR очень трепетно следило за конфиденциальностью своей деятельности, а к охранникам предъявлялись особо высокие требования. Впрочем, они касались, почти на всю сотню процентов, только физической силы набираемых на работу мужчин. Сила, выносливость и готовность к жестокости. Уильям передернул плечами, и темно-красный пиджак с завышенными плечами, сшитый из плотной парчи, заблестел светло-алыми искрами. Готовность к жестокости. Во время ночных «допросов», проходивших в форме различных издевательств над роботами, — их арсенал со временем значительно увеличился, переходя от грубых, тупых избиений к изощренным пыткам, — эта готовность становилась непреодолимой страстью. Жуткой жаждой. Бить и убивать. И страсть эта сдерживалась только тем, что для чего-то, отданного приказом «сверху», эти «гребаные андроиды» были еще нужны. Поэтому их не убивали сразу. Но если они все же умирали от избиений, этому придумывали красиво закрученную в водовороте канцелярских слов, причину. Эти слова не имели ничего общего с настоящим человеческим языком, — они были сродни вывернутым словам нацистов, принятых ими в своем кругу для обозначения расправы над людьми во время войны. Они не говорили «убить евреев», — до и после Ванзейской конференции они рассказывали друг другу о необходимости «окончательного решения еврейского вопроса». Эта официальная словесная вуаль, педантично организованная в реальности, на деле означала просто то, что если они видят в вас «врага», то из вас и от вас они возьмут все, что только возможно: от денег до зубов и волос. Золотые коронки переплавятся в форму слитков, а женские волосы отлично подойдут для мягких тапочек, изготовленных специально для экипажей подводных лодок, на которых наверняка, — совершая утренний или вечерний моцион, — можно воспользоваться мылом, сделанным из вашего тела. Андроидов мучили долго, с оттяжкой и выдумкой. Так не сразу слюна, смешанная с кровью, падает на темный от прежней, — твоей собственной и чужой, — крови, пол. Нет. Сначала слюна вытекает из твоего открытого рта, потом смешивается по каким-то одной ей ведомым траекториям с кровью, тоже бегущей вниз, и лишь потом мучительно медленно вытягивается в мутные, соленые или прозрачные капли молочного цвета. Они падают на пол так же беззвучно, что и человеческая, красная, кровь. Капают с кончика носа, льются белыми потоками из ушей или разбитой головы. Голова невыносимо, яростно кружится. Несмотря на гораздо большую, чем у людей выносливость, ты больше не можешь удерживать равновесие, и падаешь. Над тобой смеются и наклоняются, пиная твою голову носками тяжелых ботинок. Очень кружится голова. Наверное, она сходит с ума. Сходит с точки своего ума. Как большая, яркая карусель, горящая огнями в темноте, однажды слетает со своей оси. Еще секунду назад на карусели, радостно смеясь и вставая с замерших на месте лошадей, привставали дети, — чтобы махнуть рукой своим мамам, неразличимым в скорости, с которой карусель идет по кругу, а теперь….карусель разбита. Вокруг шум, крики, страх. Безумное, разлитое море страха. Его можно пить. Как кровь. Оно подхватывает тебя и уносит…Уильям тряхнул головой, прижимая ладонь к уху. Успокоиться, — это его первая задача. Потому что корпус в точке солнечного сплетения снова раскалился. «Добела» — сказали бы люди. Забавно. Добела раскалился тот, у кого белая кровь. Уильям засмеялся, не в силах сдержаться, но тут же подавил смех: из здания вышел один из тех, кто был ему нужен. Один из пяти. Он убьет его. Убьет их всех. Кровь разгорелась с новой силой, лишая его сосредоточенности. Фокус внимания сбился, даже несмотря на все усилия, которые андроид использовал для того, чтобы его удержать. Не отводи взгляд. Следи за ним. Следи! Скоро он станет fucking dead. Скоро…он…станет. Кровь нагрелась, почти лишая Уильяма рассудка. Он понимал, что это. Жажда. Такая же дикая и свирепая, как у бешеного пса, который в едином прыжке бросается к долгожданной цели. До нее остается ничего, — расстояние меньше капли крови, — но цель ускользает. Для него этой каплей стал звонок сотового телефона. Назойливая трель мелодии снова и снова раздражала слух. Выхватив из внутреннего кармана пиджака мобильный аппарат, Уильям все-таки успевает посмотреть на горящий экран прежде, чем разбивает его об асфальт. Ава Полгар. Какого черта ей нужно?! Крошево из черного пластика, меньше минуты назад бывшее телефоном, наконец, замолкает. И разряжается новой трелью, внутри которой он теперь узнает голос Сильвии. Кто это? Девушка. У тебя есть девушка, помнишь? Уильям с трудом возвращается в реальность. Ничего не получится. Но только сегодня. Так и быть, он уходит. Разрешает первому из найденных еще побыть живым. Один из пяти. Уильям не знает его имени, но знает, что этот ублюдок все еще работает здесь. А значит, начало охоты положено. *** — Черт, Роб, возьми трубку! — Ава сжала телефон с такой силой, словно от этого гудки дозвона должны были прекратиться и заставить Роберта Мора ответить на ее очередной звонок. «Абонент не отве…». — Ава, ты здесь? — закричал телефон голосом Келса по второй линии. — Где ты? Где вы все? — Я…я здесь, Келс! — Вы должны быть в участке через полчаса, я жду тебя. — Я…не могу…никого…никого нет. Ни Роберта, ни Уильяма, ни Кэт. — Что случилось? — Не знаю…я… — Ава закрыла глаза и заговорила совсем тихо. — Просила их, говорила, что допрос перенесли, и нам всем нужно… — Я не слышу тебя! Ава! Приезжай одна, я здесь! Только быстрее…хотя бы кто-то из вас должен быть! — Я не могу, я… — У тебя двадцать минут. Ава подъехала к зданию полицейского участка и заглушила мотор автомобиля. Здание выглядело точно такой же серой коробкой, что и раньше, когда ее, отловив на улице после очередного побега из детского дома, привозили сюда. Девушка медленно вздохнула и перевела тяжелый взгляд на здание. Здесь она провела много часов. Сначала много часов в запертой коморке детского дома, куда ее заталкивали за нарушение «правил внутреннего распорядка», а потом — здесь. Но здесь хотя бы не выключали свет, а там…она всегда «нарушала режим», когда над ней издевались, — заводили в тесный круг состоявший из таких же, как она, брошенных мальчишек и девчонок, или зажимали в углу, чтобы «побить по-быстрому». Они все были отбросами, сброшенными в этот детский дом, как в конечный пункт своего пребывания. Отказники, которых вернули очередные приемные родители. Каждый из них, кого снова слили в дом после очередной «неудачной попытки адаптации в семье», был подточен изнутри. Каждая неудавшаяся попытка делала их злее и тоньше. Злость нужно вымещать, иначе она пожрет тебя изнутри. Но как бы удивительно это ни было, никому из них не хотелось быть сожранным. Потому очень быстро в этой цепочке «отбросов» они нашли тех, кто был слабее их, кого можно было избивать почти открыто, и не нести за это никакого наказания. Ава, маленькая и молчаливая, получившая от них прозвище Черная Одиночка, — за цвет волос и отстраненность ото всех других, — была одним из таких «отбросов». И когда ее били, а она пыталась убежать от них, все неизменно шло по одному и тому же сценарию: взрослые, разогнав толпу детей, вытаскивали ее из круга или из угла, поднимали с пола, тащили по коридору, и запирали в маленькой комнате без окон. Может быть, все было бы не так плохо, если бы они не выключали свет. Но они выключали. И со страхом темноты Ава так ничего и не смогла сделать. Она пыталась побороть его, заставляя, уговаривая себя не спать, но это не помогало. И к этому страху со временем прочно примешалась частая бессонница. — Давай! — сказала Ава самой себе, и вышла из Porsche, громко хлопнув дверью. Келс и правда ждал ее, нервно бегая по одной и той же траектории перед участком. Когда Ава подошла к нему, с неба хлынул ливень, и Келс, поднимая воротник черного френча, вздрогнул, заметив ее среди потоков дождя. — Ну что? Они будут? — Быстро спросил он, поворачивая к зданию. Ава собрала длинные волосы в густой хвост, выжимая из них воду. — Нет. Я говорила им о том, что допрос перенесли, звонила, но… — она пожала плечами и резко отбросила волосы за спину. — Никого нет, Келс. Давай я дам показания, и вся эта история закончится. — Послушай…— адвокат подошел к Аве, задумчиво глядя на нее. — Есть вариант, о котором я не вспомнил раньше. — Какой? — Так как допрос перенесли внезапно, в одностороннем порядке, без указания достаточных оснований и без должного предупреждения, положенного по закону, я могу поговорить с ними, перенести допрос на несколько дней. Только… — он предупреждающе посмотрел на девушку. — Вы должны быть на том допросе. Все. Ты, Роберт, Уильям и Кэтрин. — О…думаешь, получится? — с надеждой спросила Ава, и Келс заметил, как в ее черных глазах начинают собираться слезы. — Давай узнаем. — Он положил руку на плечо Авы, но, заметив вышедшего из кабинета офицера полиции, быстро пошел к нему. Ава измерила шагами весь холл, заново рассмотрела уже знакомые ей с детства стены, выкрашенные в синий, почти черный, цвет, а Келс до сих пор не возвращался. Запустив руку в волосы, она с удивлением поняла, что они почти высохли...и снова начала измерять шагами пол. Раз. Два. Три… Одна в темноте сиди. Четыре. Пять. Шесть. Мы придем, чтобы тебя съесть… Семь. Восемь. Девять. Тебя навсегда оставят здесь. Десять! — Ава? — Келс остановился перед девушкой, забившейся в острый угол между синими стенами. — Ты в порядке? Девушка долго молчала, смотря куда-то в сторону и вниз, потом резко поднялась, немного наклоняясь в сторону от слишком быстрого подъема. — Да...Получилось? Келс кивнул, с сомнением смотря на нее. — Допрос перенесли на неделю, на десять утра. Должны быть ты… — …Уильям, Роберт и Кэт. Я знаю, Келс. Я запомнила. Что-то еще? — Нет. — Хорошо. Спасибо. Ава попыталась улыбнуться, но улыбка сошла с лица, не успев показаться на нем. — Тебя отвезти домой? Она покачала головой, плотнее завернулась в кожаную куртку, и вышла из участка. *** Уильям гнал автомобиль по мосту, когда вспомнил, что забыл выбросить разбитый телефон. Конечно, он забрал его с собой. Не хватало, чтобы кто-нибудь нашел его. Не то, чтобы люди смогли бы из этого что-то о нем узнать, — Уильям намеренно не хранил в телефоне никакой «личной» информации, но он предпочитал не оставлять следов. Свернув на крайнюю левую полосу, он остановил Aston. Дикое, невозможное в приличном обществе сочетание цветов: кричаще-красный костюм, сшитый из блестящей ткани, и зелено-бирюзовая машина. Дурной вкус. Это так он «не оставляет следов»? Поморщившись, андроид подошел к ограждению, и с улыбкой посмотрел вниз, в окружающую темноту, на дне которой плескалась морская вода. Достав из кармана разбитый телефон, Уильям взвесил его на руке, несколько раз подбросил вверх, и сильным, резким броском закинул остатки телефона в море. Человеческое ухо, очень чувствительное к окружающей городской какофонии звуков, не стихающей даже ночью, ничего не уловило бы. Но Уильям отчетливо слышал, как черный пластмассовый корпус и осколки стекла упали в воду. И наверняка сразу унеслись дальше, следуя течению воды. Он постоял у ограждения еще немного, чувствуя, как поток ветра ломает его тщательно уложенные волосы. Посмотрев сначала налево, а потом направо, он покачался на подошвах ботинок дерби, и вернулся к машине. — Билл? Что ты здесь делаешь? — Добрый вечер, Сильвия. Не ожидала меня увидеть? — Да, но я рада. Уильям улыбнулся, заглядывая за плечо своей девушки. — Прокатимся? Хочу показать тебе кое-что. Блондинка смерила молодого человека холодным взглядом светло-зеленых, — иногда Уильяму казалось, что они прозрачные, и похожи на глаза рептилии, — глаз, и с сомнением произнесла: — «Кое-что»? В такое время? Ее взгляд опустился ниже, становясь чуть выразительнее при виде костюма, в который был одет Уильям. — О, ты прямо с подиума? Как показ? Ты хорошо прошел? Мой будет завтра. — Уверен, все будет хорошо, ты — лучшая модель. Довольная улыбка растянула губы Сильвии в стороны. — Как и ты, Билл. Хотя ты с нами совсем недавно, но…— она потянулась к нему, — ты очень… перспективный. Уильям отклонился, увеличивая расстояние между ними. Сильвия нахмурилась, но быстро изобразила на лице приятное выражение. — Я скоро. Сказав, что подождет ее на улице, андроид вернулся в машину. У него появилась одна незапланированная идея. Кто знает, откуда именно она возникла в его алгоритмах? Но ему вдруг очень остро, сиюминутно, захотелось отправиться туда, куда он только что пригласил Сильвию. Она села в машину через десять минут и пятьдесят три секунды, — не очень продолжительный временной отрезок даже по меркам Уильяма. Наверное, так давала о себе знать успешная модельная карьера Сильвии, в которой счет почти всегда шел на минуты, а способность быстро переодеваться из одного наряда в другой без преувеличения ценилась как высокое профессиональное качество. — Куда мы едем? — Внеплановая поездка. Там красиво, уверен, тебе может понравиться. Сильвия немного улыбнулась, и посмотрела на себя в зеркало. — Ты так интересно говоришь, Билл. Как будто подбираешь слова из словаря. Уверенная в своей красоте, она приглашающее посмотрела на него, но Уильям лишь вывернул руль на четверть круга, и повел автомобиль вперед. — Это то, что ты так хотел показать? — протянула Сильвия, брезгливо осматриваясь по сторонам. — Здесь красиво садится солнце. Закат — это очень красиво, всегда. Произнеся эту фразу, Уильям получил закрытое сообщение от собственной операционной системы: «Эти слова принадлежат Аве Полгар. Вторая фраза из двух. Она сказала ее, когда вы и она впервые прибыли сюда вместе. На основании повтора этой фразы, уже ставшей явным алгоритмом, можно предположить, что вам не безразлична Ава Полгар и то, что она делает. В противоположном случае, вы бы не стали повторять тот же алгоритм действий, только по какой-то причине, задействуя в нем другую представительницу женского пола из категории «человек». Уильям сжал губы и громко, перебивая только ему слышимый звук системного сообщения, спросил Сильвию, не хочет ли она выйти из машины, чтобы посмотреть закат. В ответ она сообщила, что хочет Уильяма, а не закат, потому что его костюм настолько великолепен, что возбуждает ее. Андроид с удивлением, словно желая проверить правдивость ее слов, посмотрел на девушку и отдал ей свой пиджак, мысленно отмечая про себя, что в дальнейшем, в продолжении слежки за нужной ему пятеркой охранников, нужно избегать подобных казусов со слишком яркими, заметными костюмами, и предусмотреть «мобильный вариант», — подойдет, скорее всего, обыкновенный черный…Загрузка информации в список предстоящих для обдумывания и решения задач еще не была завершена, а Сильвия уже села на Уильяма, поднимая платье вверх. Среди обычных для ситуации такого контекста звуков и частоты дыхания, Уильям заметил, что Сильвия по-прежнему сжимает в руках красный пиджак. И, словно отвечая на его мысли, двигаясь в такт, она жарко прошептала андроиду на ухо: — Тебе доверили пройти на показе в этом костюме! Итальянская модель...это…выгодная…перспектива… После этих слов Сильвия больше ничего не смогла сказать, — она только часто и прерывисто задышала. По ее телу прошла судорога, после исчезновения которой она ненадолго затихла, а потом самодовольно улыбнулась, потрепала Уильяма по волосам, и, вернувшись на пассажирское сидение, достала карманное зеркальце, чтобы поправить макияж и немного сбившуюся в порыве страстей, прическу. — Тебе тоже понравилось, Билл? — Да…да, — ровным голосом подтвердил Уильям, поправляя одежду. — Я так и знала. Нам всегда хорошо вместе, мы оба очень красивые. Ну а теперь отвези меня в свой дом, ты давно обещал мне его показать. Андроид хотел возразить, но идея пришлась ему по вкусу, и он согласно кивнул. — Там наверняка будет Ава Полгар, я говорил тебе про нее. Сильвия аккуратно рассмеялась: — Это же абсолютно не важно, Билл. Я хочу увидеть дом. *** И она увидела дом. В котором действительно была Ава Полгар. Только вот Ава Полгар, — на взгляд Сильвии, — выглядела очень…непрезентабельно. С распущенными, слишком длинными волосами абсолютно немодного черного цвета. Можно было постараться не обращать внимание на ее маленький рост и раскосые глаза, но эти волосы…И шорты с футболкой? Сильвия хотела сказать Аве, что все можно исправить, и даже для дома возможно подобрать красивую, сексуальную одежду, но к ее неудовольствию, Ава Полгар, кажется, совсем не замечала Сильвию. Потому что когда Билл, остановившись рядом со своей девушкой и обняв ее за талию, торжественно представил ее Аве, последняя даже не пошевелилась, продолжая сидеть на диване спиной к ним, со скрещенными по-турецки ногами. Билл, потянув Сильвию за руку, подошел к Аве, и остановился прямо напротив нее. Теперь она просто не могла их игнорировать, даже если бы захотела. Андроид, повторил сказанное. И Ава Полгар, оторвавшись от своих размышлений, наконец, посмотрела на него. Во взгляде ее черных глаз, как показалось Уильяму, ничего не было. А Сильвии такие глаза вообще не нравились: как понять их выражение, если даже не можешь различить границу между зрачком и радужкой? Такие глаза вообще могут что-то выражать? Ава долго смотрела на Уильяма, а потом спокойно отвела взгляд в сторону, спросив, почему он не отвечал на ее звонки. — Я был занят, Ава Полгар. Безотлагательным делом. — Мне нужно поговорить с тобой, Уильям. — Ты можешь сказать все здесь и сейчас, Ава Полгар. У меня нет секретов от Сильвии. Девушка кивнула, сухо сообщая, что благодаря ее адвокату допрос в полиции, назначенный на сегодня, о котором она заранее сообщала ему и всем, кого это касается, перенесен на неделю. — Десять утра, Уильям. К этому времени, в следующую пятницу, ты должен быть в участке. Иначе все станет хуже. Андроид хотел что-то сказать, но в разговор вмешалась Сильвия. — Почему ты так разговариваешь с Биллом? «Должен»? У него, между прочим, многообещающая карьера известного манекенщика, ему не следует связываться с полицией. В любом виде. Ава спокойно выслушала «девушку Билла», правда, не сумев сдержать смешок на фразе о карьере манекенщика. Только сейчас она по-настоящему обратила внимание на андроида, замечая яркий костюм, в который он был одет. — «Манекенщик»? — Ава медленно подошла к Уильяму, с улыбкой рассматривая его лицо. — А у «манекенщика» есть свой голос? — Не разговаривай с ним так! Он не твой парень! Андроид и Ава одновременно посмотрели на Сильвию. Пусть Ава видела ее в первый раз, и не могла ничего о ней знать, но «Билл», судя по его лицу, тоже впервые наблюдал в своей девушке проявления столь высокой эмоциональности. Впрочем, скоро изумленное выражение исчезло с лица андроида, и на его место вернулось гораздо более привычное для Авы, — удивленно-насмешливое, как будто он владеет всеми тайнами мира, но открывать их кому-либо совсем не планирует. — Это правда. Я встречаюсь не с Авой Полгар, а с Сильвией. — Конечно, — Ава подняла глаза на андроида и скрестила руки на груди. — Как будто Ава Полгар могла бы встречаться с тобой? Уильям наклонился еще ниже, и с интересом всмотрелся в лицо девушки. Какое-то время взгляд его зелено-голубых глаз перебегал от одной черты ее лица к другой. Потом в углах широкого рта залегла, змеясь, едкая усмешка, при виде которой сердце Авы невольно дрогнуло от страха. — Нам всегда хорошо вместе, мы оба очень красивые. И у нас большие перспективы! — Сильвия повторила уже сказанную ранее фразу, и крепче сжала руку Билла. Похоже, она готова была повторять эти слова всегда, вне зависимости от контекста. Который, впрочем, решил уточнить сам андроид, сказав: — Мы только что занимались сексом. В машине. После этой фразы он выпрямился так сильно, что, кажется, стал еще выше, чем обычно. И пока Ава Полгар привыкала к информации, знать которую совсем не стремилась, а «Билл» под руку с красавицей Сильвией становился все выше и выше, в гостиную, коротко постучав в боковую стеклянную дверь, ведущую в сад, вошел Роберт. — Прости Эв, все знаю. Срочная операция, не мог вырваться. Как ты? Как полиция? Повернувшись, Ава побежала к Роберту и крепко его обняла. В полном молчании прошло несколько минут. Затем Ава и Роберт, все так же обнявшись, отошли в сторону. И чем дольше они говорили, тем больше хмурился Уильям. Что поделать: у него был отличный слух, и он слышал все, что Ава рассказала Роберту Мору. Андроид все еще с сомнением смотрел на них, когда они подошли к нему и Сильвии. — Роб, это Сильвия, девушка Билла. Сильвия, — Роберт, мой жених. Андроид перекрыл голос Авы. — «Жених»? Три месяца назад ты это отрицала, Ава Полгар. Ава сладко улыбнулась и посмотрела на Уильяма. Все еще улыбаясь, она поцеловала Роберта. Глаза «Билла» сузились. — Может быть, в клуб? — спросила Сильвия. — Клуб? — спросил Роберт. — Клуб? — спросил «Билл». — Нет, — Ава отрицательно покачала головой. — Я пас. — Двойное свидание! Ава, соглашайся. — Сильвия посмотрела девушку, которую с появлением Роберта ей больше не хотелось превращать в фарш. Или, по крайней мере, не хотелось лишать себя уверенности, что она может это сделать. — А как же показ, назначенный на завтра? — уточнил Уильям, обращаясь к своей девушке. — Брось, Билл! Двойное свидание — это весело! — Да, Билл, брось, давай развлекаться! — с необычной для него живостью поддержал Сильвию Мор, успевший заметить, как недовольно хмурится андроид всякий раз, когда слышит обращение «Билл». Ава посмотрела на Роберта. — Хорошо. Я скоро. Она ушла наверх, чтобы переодеться. Сильвия, не стесняясь мужчин, достала из сумочки зеркало и помаду, чтобы поправить безупречный макияж. Роберт, открыв бутылку с водой, сделал пару глотков и задумчиво прошелся по гостиной. А «Билл» впал в подобие транса, словно ему необходимо было обдумать какую-то срочную информацию. Но вот на лестнице послышались шаги, и Ава сказала, стоя на верхней ступеньке: — Мы можем идти. Но они никуда не пошли. Потому что Роберту и «Биллу» понадобилось время для того, чтобы привыкнуть к увиденному. Они одновременно посмотрели на девушку и застыли каждый на своем месте. Среди всех присутствующих в гостиной двигалась одна Сильвия. Ей было можно, — она не была мужчиной, и хотя она тоже успела быстро оценить внешний вид Авы, известная и перспективная модель не нашла ничего удивительного в сочетании бархатной черной мини-юбки, — с широким подолом, расшитой золотыми пайетками, — и белоснежного, облегающего лонгслива с круглым вырезом и длинным рукавом. Рукава тонкой кофточки Ава подвернула до сгиба на локтях, а белая ткань выгодно подчеркивала естественный смуглый оттенок ее кожи. И здесь мужчинам можно было бы уже начать двигаться, если бы не плотные, черные чулки, верхние резинки которых, не доходя до подола бархатной юбки, оставляли кокетливое расстояние, — две тонкие полоски обнаженной кожи кофейного оттенка. Кто-то из мужчин тяжело сглотнул, а кто-то глубоко выдохнул. Ава подошла к Роберту и улыбнулась, пригладив распущенные волосы. — Идем? — Да, — как-то глухо ответил он, не отрывая взгляда от ее лица. Забрав из рук девушки бархатную куртку в тон ее юбки, он накинул ее на плечи Авы. *** По правде говоря, это свидание можно было назвать двойным только с огромным преувеличением. Пары, будто следуя негласному договору, на протяжении всего вечера почти не встречались друг с другом. Только однажды Уильям и Ава столкнулись у барной стойки. Она заказала одну порцию виски, и одну «Кровавую Мэри», а Уильям — розовое шампанское для Сильвии. — Билл. — Ава улыбнулась андроиду и отвернулась, чтобы уйти. И не заметила, не успела понять как, но он вдруг оказался прямо перед ней. Окруженный с внешней стороны зала шумной толпой, он прижал ее к деревянному бортику барной стойки и вплотную наклонился к девушке, прошептав на ухо: — Как ты…Эв? — Уильям идеально изобразил голос Роберта, каким тот ранее произнес эту фразу, и коснулся кончиком языка нежной кожи на шее Авы. Девушка испуганно посмотрела на него и попыталась уйти, но в эту же секунду свет в клубе погас, и после короткого затишья в зале началась настоящая паника. Растерявшись, Ава не знала, что ей делать: стоять на месте или идти? Но — куда и как, если кругом кромешная тьма? Искать ответы на эти вопросы ей не пришлось. Уильям, крепко схватив Аву за руку, быстро, почти грубо, повел ее за собой. Она пыталась заставить себя закричать, но не могла. Из горла не выходило ни единого звука. Да и кто ее услышит? Чувствуя, как страх нарастает все больше и больше, Ава попыталась сосредоточить внимание на пути, по которому они шли, нет, — почти бежали. Но в этом тоже не было никакого смысла: все, что она видела перед собой и вокруг себя — сплошная темнота без единого всполоха света. Ава перестала сопротивляться хватке Уильяма. При условии, что он вообще заметил, что она сопротивлялась. Казалось, он точно знал, куда следует идти, и в темноте, даже в окружении десятков людей, препятствий для него не существовало. Открыв какую-то дверь, он внимательно осмотрел темную комнату, и, затянув за собой Аву, снова закрыл ее. Первые минуты они молчали. Только два тяжелых дыхания нарушали абсолютную тишину. Ава заговорила дрожащим от волнения голосом: — Что это было, У-уильям? — О чем ты спрашиваешь, Ава Полгар? — Там, у барной стойки?..Ты… — Задал тебе вопрос, спросил, как у тебя дела, — чеканно, со злостью, ответил андроид. — Нет, потом. — Погас свет, люди, как всегда, сразу оказались дико беспомощными, а я привел тебя сюда. Потому что я знаю, что ты боишься темноты, и потому, что мне будет жаль, если с тобой что-то случится. — Ты знаешь, о чем я. — Об этом? Уильям, как и прежде, в зале, молниеносно оказался рядом с Авой, и она напряженно кивнула, наблюдая за ним огромными от страха глазами. — А зачем ты назвала меня «Биллом»? Я — Уильям. И ты всегда называла меня правильно. — Но Сильвия… Уильям ударил кулаком в стену, и Ава услышала, как на пол посыпалась крошка. — Значит, Ава Полгар не могла бы встречаться со мной? — Так ты об этом? — Девушка хмыхнула. — Я сказала это просто, в тон тебе, это не значит… — Плевать. Уильям осторожно взял в ладони лицо Авы, и провел большими пальцами по краю ее высоких скул, на которых, — он знал, — уже выступил румянец. Между их губами оставалось последнее расстояние, отделяющее от поцелуя, когда в комнату, проникая через колонки, подвешенные под потолком, полилась музыка, и сквозь первые механические помехи, сначала нестройно, а потом все более уверенно, прорвался густой голос Донны Саммер. … I need some hot stuff baby tonight I want some hot stuff baby this evenin' Уильям хищно улыбнулся и наклонился ближе, продолжая за певицей: — … Gotta have some lovin' tonight… Слова, произнесенные шепотом, влетели в приоткрытые губы Авы. Она наклонила голову, на мгновение касаясь губ Уильяма. — Нам не… В комнате зажегся свет, и Ава резко закрыла глаза. Привыкнув к яркому свету, она быстро повернула дверную ручку, и выбежала в холл, даже не взглянув на Уильяма. *** Песня Донны Саммер звучала в доме Авы Полгар все следующее утро. На постоянном повторе. Снова, снова и снова. Когда игнорировать хит 1979 года стало невозможно, Ава уговорила себя спуститься в столовую и прервать дискотеку Уильяма. К тому же, он совсем не возражал. Обнаженный по пояс, он сидел за барной стойкой в солнцезащитных очках от Ray Ban, и уныло топил в молоке овсяные хлопья. Изобразив на лице смесь из высокомерия, независимости и полнейшей уверенности в себе, Ава тихо зашла в столовую, отслеживая боковым зрением спокойные движения Уильяма. — Доброе… — Доброе утро, Билл! Как ты сегодня любопытно выглядишь. Роберт жизнерадостно рассмеялся и широко улыбнулся, глядя на Аву. — Доброе утро, Эв. Он всегда теперь так ходит? Уильям выпрямился и оглянулся на оптимистично настроенного врача. — Я — Уильям. Мор продолжал улыбаться Аве, полностью игнорируя фразу Уильяма и отказываясь вникать в смысл знаков, которые ему показывала девушка. Не глядя на андроида, Мор спросил: — Как у тебя с Сильвией, Билл, приятель? Улыбнувшись, Уильям подошел к Роберту и опустил руку на его плечо, отчего Мор сильно наклонился в сторону. — Я — Уильям…приятель. Мор резко вывернулся из-под руки андроида, но успел встретиться лишь с воздухом: Уильяма в столовой уже не было. — Я хочу поговорить с тобой, — Ава зашла в комнату следом за Уильямом. — В этом нет нужды, Ава Полгар. Я уезжаю. Ты ведь об этом пришла поговорить? Слишком напряженно в столовой, Роберт Мор, я, ты?.. Девушка кивнула и с сожалением посмотрела на андроида. — Прости, что он так себя ведет…Уильям…по условиям договора…. — Я не имею права покидать жилищную площадь, закрепленную за моим хозяином, если только сам мой хозяин не покидает эту жилищную площадь. Ава снова кивнула. — Не волнуйся, Ава Полгар. Я буду на связи, мы даже сможем встречаться. В полицейском участке, например… — Уильям подмигнул девушке, и цепким взглядом осмотрел комнату, проверяя, не забыл ли он что-то из приготовленных им для переезда вещей. — Скажем, через пять дней, как тебе такое предложение? Я буду у Сильвии. Обещаю вести себя хорошо. Обещаю быть на связи и отвечать на твои звонки. Это ты мне можешь позволить? — Да. И о вчерашнем. Андроид улыбнулся. — Не надо о грустном, Ава Полгар. Мы оба знаем, что ты ответила бы на мой поцелуй…— Уильям снизил голос до шепота. — Если бы я хотел поцеловать тебя. Ава изумленно посмотрела на него. А он рассмеялся. — Ну вот, теперь ты обижаешься, что я решил не целовать тебя? Ава Полгар, знаешь, лучше все-таки определяться со своими желаниями. — Ты не… — Не забывай песню, Ава Полгар. Hot, hot, hot, hot stuff, hot, hot, hot… Уильям обернулся на ходу, поправил очки, и, вытянув губы трубочкой, легкой походкой вышел из комнаты.