Свет

Свет, льющийся из окна, осенял радостно гомонящую ребятню — не так уж и часто отпускали с уроков пораньше, особенно с последних. Стивен задумчиво проводил взглядом попрощавшихся учеников и начал собирать записи, неторопливо складывая их в дипломат. Тема сегодняшнего урока странно перекликалась с недавно прочитанной книгой, теперь снова всплывшей в мыслях. Произведение было так себе, но была в нем одна особенность, которая покоробила сразу при прочтении и до сих волновала уставившегося расфокусированным взглядом в окно Стивена. Среднего качества фантастика, причем основанная на зарубежной вере. Только они могли предположить, о существовании неких ангелов и демонов вместо перерождения душ. Они и очищение пытались оспаривать, что с них взять. Учитель богословия и истории по соместительству вяло пытался разобраться, что двигало фантазией автора, и был ли там вообще сюжет. Нет, Стивен допускал, что очистившиеся в конце концов души в последнем перерождении будут не особо похожи на людей, но все же… Голову пронзил уже привычный за столько-то лет приступ боли, верно недосып сказывался. Учитель помотал головой и погрузился обратно в размышления. Теория автора звучала откровенно бредово: он был стойко уверен, что существуют ангелы и демоны, причем не души, а вообще другие существа, курирующие живых и мертвых людей. А перерождения душ к лучшему у них и вовсе не было, ересь одна. Праведный гнев, направленный непонятно куда — фамилию автора Стивен забыл почти сразу же — прервало появление завуча, не особо вежливо говорившей по телефону. Среднего роста женщина, с прической вышедшей из моды лет сорок назад, окинула подозрительным взглядом пустой кабинет, неодобрительно прищурилась и повесила трубку. Рядом с ней топталась парочка в форме стражей правопорядка, видимо только сейчас догнавшая завуча в заполненном детворой коридоре. — Стивен, вы уже закончили? — подтвердила очевидное женщина, выразительно оглядев часы, и, повернувшись к спутникам, добавила, — тогда инструктаж отменяется, просто осмотрите территорию. Ах, да. Стивен Ширли, наш учитель истории, а это — Мистер Мур и Мисс Тейлор. Не сказать, чтобы повод для встречи был приятным. Ну, да ладно. Вежливо расскланявшись с ребятами при исполнении — и зачем было устраивать лишний официоз, вполне неплохие люди (учитель хорошо определял сущность даже первых встречных) — Стивен отметил довольно миловидное лицо мисс и направился в учительскую. Стоило взять на проверку стопку контрольных, которые наверняка съедят остатки свободного вечера. Объяснения завуча он запомнил, но особо во внимание не принял — это был не первый случай, когда приходили с информацией об очередном приступнике. Хотя, на взгляд самого учителя, стоило бы предупредить не только персонал гимназии, но и учащихся. Мало ли. Пока Стивен тщательно собирался и столь же неторопливо покидал здание, ребятня уже успела разбежаться по домам. Было непривычно тихо и свежо после душной атмосферы классов; учитель поудобнее перехватил портфель и привычно ломанулся через кусты по ему одному известному маршруту. Добираться по всем проложенным гравием дорожкам было довольно долго, к тому же окружавший центральный храм и премыкавшую к нему гимназию парк был довольно большим. Быстро обойдя помпезные здания по широкой дуге, Стивен вышео к служебным помещениям храма, в очередной раз нарвавшись на никогда не прекращающийся спор — верные друзья-соперники нашли новую тему для обсуждений. И, кто бы сомневался, опять не сошлись во мнениях. — А я говорю, что такое возможно! Я читал на днях интересную статью про разделение души. Там автор разобрал сросшихся близнецов, и у них были две души. Так что если бы остался один из близнецов, то у него, получается, было бы их две, — не особо понятно выражал свои мысли первый спорящий. — Ты б еще совсем желтую прессу взял. Этот доктор — еретик и никто ему права на исследования не давал! К тому же как он по твоему душу замерял? Заново изобрел весы? Первосвященник такое определить не может, а тут — раз, и сразу научная работа. Фигня это все! Больше на одержимость похоже! — обсуждение пока было приличным, но, судя по начавшим мелькать выражениям, скоро могло перерасти в полноценную драку. — А я не про одержимость, а про изначальное состояние. Вот, к примеру, родился человек, а у него уже — две души, и… — распалялся собеседник, подбирая аргументы к какой-то неведомой теории. Начала разговора Стивен не застал, поэтому не особо понимал, о чем вообще идет речь. — Это уже раздвоение личности получается. Но это все равно одна и та же душа, что ты мне голову морочишь, — почувствовал слабину второй, — а одержимость — это когда сбежавшая темная луша пытается подселиться в тело. И то такие случаи сразу заметны, это же не естественно!.. — Что за шум пока без драки? — вышел из тени зарослей учитель, деловито оправляя костюм — подобные попытки сократить дорогу не особо благополучно сказывались на одежде. — О, Стивен! Опять подкрадываешься, сколько можно уже, — махнул рукой мужчина, странным образом совмещавший хмурый образ буквально днюющего и ночующего на работе человека с широкой улыбкой. Привратник по профессии и строитель теорий заговоров по призванию скрашивал дни, почитывая довольно сомнительную литературу, и потом с жаром пытался приобщить окружающих к своей точке зрения. Обычно безуспешно. Второй спорщик сдержанно кивнул — видимо не хотел забыть еще не озвученные аргументы спора. Точнее, контраргументы. Страсти напарника к околомистическим вещам — и чем руководствовался главный служитель, нанимая его на работу в церковь — тот демонстративно не разделял. Перекинувшись еще парой фраз и распрощавшись с приятелями — за столько лет работы они успели почти сдружиться — Стивен направился дальше. Вопреки расхожему мнению парк на проходной не заканчивался, растягиваясь еще на неопределенное местными географами расстояние. Местные для простоты его так и называли «внутренний» и «внешний», не особо заморачиваясь с названиями. Стивен с ними соглашался. — Извините, а не подскажите, как пройти к выходу? — отвлек учителя от блаженного ничегонедумания несомненно женский голос. Приглядевшись, учитель узнал в заблудившейся незнакомке мисс Тейлор, с которой имел шанс познакомиться всего час назад. Похоже, обыск территории у стражей порядка не особо задался. — А вам куда нужно, мисс? Совсем к выходу или к проходной к внутреннему парку? — уточнил Стивен, прикидывая маршрут и отмечая, что был бы не против еще раз с ней пересечься. Но уже в более подходящем для встречи месте. — А в чем разница? — замялась девушка, выдавая то, что она явно перехала недавно. Интересно, по службе, или?.. — Внутренний парк ведет к храму, а внешний — к городу. Давайте я вас провожу, — вздохнул Стивен, наткнувшись на печально-непонимающий взгляд. Глаза у нее (и не только глаза, что уж греха таить) были красивыми. Контрольные в этот раз пришлось проверять перед выходом из дома, но учитель не жалел р своем решении. Пусть, в процессе поисков разговаривали они в основном о расследуемом деле — судьба маньяка, чье тело нашли в окрестностях, Стивена мало волновала — но все же успели договориться о следующей встрече. В более неофициальной обстановке. *** На заднем плане монотонно бубнил диктор, вещая, что нашли очередное тело, по странному стечению обстоятельств не имевшее внешних повреждений. Не одобренный начальством обыск дома усопшего показал, что стражи порядка не зря нарушили субординацию — похоже, нашелся очередной убийца. И в купе с открытыми за последние месяцы аналогичными делами вырисовывалась довольно неприятная ситуация. Кто-то целенаправленно охотился на убийц, непонятным образом их вычисляя и убивая без единой зацепуи или улики. Стражей порядка заставили перейти в боевую готовность. Послелнее обстоятельство больше всего удручало Стивена — кажется, в очередной раз накрылось свидание с Тейлор. Он и новости смотрел чисто для того, чтобы знать, где икать любимую девушку на этот раз. Не особо романтичная привычка, но та часто просто не успевала сообщить о внеочередном задании, а потом вновь терялась на местности. Найти при этом ее мог только сам учитель. — Мы, похоже, просто предназначены друг другу судьбой! — заявила однажды Тейлор, и Стивен быо с ней пооностью согласен. Только вот сам факт того, что девушка теперь проводила на работе большую часть суток, его раздражал и заставлял чувствовать досаду. Впрочем, трудности Стивен любил. Голова вновь напомнила о себе скрежещущей болью и, немного переждав приступ и в очередной раз пообещав направиться к врачу прямо завтра, учитель накинул куртку и вышел из дома. Яркая, почти сливающаяся с фоном порыжевшей листвы лента ограждала путь от зевак и случайных прохожих. Стражи порядка в очередной раз исследовали злосчастный парк в поисках неведомых никому улик. Стивен уже не удивлялся, что очередное преступление происходило именно здесь — место хоть и людное, но слишком обширное для постоянного контроля. К тому же поток людей настолько прекрасно запутывал следы, что следователи никак не могли понять, что же объединяло всех этих жертв-убийц. Дело запуталось окончательно, что не устраивало учителя, откровенно задолбавшегося ждать любимую девушку с работы. На правах парня следователя Стивен аккуратно перешел через ограждения, издали помахав знакомым фигурам стражей порядка. Тейлор состредоточенно испепеляла взглядом труп мужчины, которому на ее страстные очи было точно все равно. Не особо заинтересованно оглядев панораму — делать было откровенно не чего — Стивен отметил, что этого самого усопшего он даже знал. Частый прихожанин храма, вечно стоял в очередях за обрядом очищения, верно грехи замаливал. Видимо, не зря. Понять бы еще, кто его так… Голову внезапно озарила дикая, но вполне претендующая на правду догадка: а не просто ли так все тела нашлись именно в окрестностях храма? И является ли это единственной зацепкой — все-таки не все этом городе были сильно религиозными. — Мистер Мур, добрый вечер! — окрикнул Стивен отошедшего покурить знакомого, — Как дела продвигаются? — Да особо никак, — хрипло выдал тот, выпуская струйку дыма, — Вроде нашли зацепку с храмом; но пока не понимаю, как ее интерпретировать. — А что так? — поддержал обсуждение Стивен, скорое расскрытие дела было и в его интересах. Все благодаря Тейлор. — Да почти все они хоть раз, но захаживали в центральный храм. Но как это все связанно? Туда многие ходят, но так сразу вычислить и убить именно маньяка… Не первосвященник же их лично убирает, в самом-то деле. — Может, и не лично, но… Вы же помните, как проходит обряд очищения. Вдруг кто подслушал их со стороны, а потом совершил самосуд? — выссказал пришедшую догадку Стивен, — Да, посторонние туда не допускаются, но если предположить… Следующие полчаса стради порядка благоговейно, но не не особо пристально ищучали пепел и полусгоревшие бумаги очищения. Оттесненная к украшенной живописными фресками стене женщина закономерно возмущалась прерванной молитвой. Обряд очищения всегда считался чем-то тайным и даже интимным — пришедшие сжигали написанные просьбы и плохие воспоминания, пытаясь донести свой монолог до Творца. Правда в этот раз атмосфера была напрочь разрушенна быстро осматривающими помещение мужчинами в характерной форме. Очищальный алтарь, наполненный полусгоревшими бумажками, пеплом и каплями воска с лестницы свечей отвечать на витавшие в воздухе безмолвные вопросы не спешил. Не было тут ни одного удобного места, с которого украшенная рельефами и лепниной чаша, просматривалась бы достаточно, чтобы прочитать написанное. Подслушать шепот молитв тоже было проблематично. Впрочем, совсем бесплодными поиски не были: на обгоревшем клочке значилось имя и самый гнетущий грех очередного, уже ушедшего каявшегося. Возможно в ближайшие ночи произойднт еще одно убийстао. Только вот жертвы или самого преступника — уже другой вопрос. Мистер Мур всерьез задумался, насколько было бы удобно вычислять преступников таким образом, но был прерван ворвавшимся первосвященником. Запыхавшийся старичок возмущенно обозрел святотатственные деяния и, безошибочно определив главу отряда, направился защищать свою павству, возмущенно, но не без интереса подглядывавшую из дверей. *** Выговор от начальства и неплохой штраф для успокоения церковных служащих ничем приятным не являлись, но зацепка вскоре окупилась. Пробитый по базе прихожанин оказался примерным семьянином, тщательно посещавшим любимый шахматный клуб недалеко от парка. И непонятно где скрывший труп исчезнувшей пару лет назад бабули-соседки. Грамотно оцепленный парк не привлекал особого внимания, а проставленные для этого случая в людных местах камеры, внушали дополнительную уверенность. И старания окупились — одна видеозапись засекла искомого гражданина совсем незадолго до гибели. Только вот эта запись породила только больше вопросов: подошедший к еще не усопшему человек мирно с ним беседовал, а потом пленку засветили яркие лучи, скрыв происходящее. Оклемавшаяся камера засекла уже упашее тело и удаляющийся силуэт. Группа быстрого реагирования так и не нашла ничего подозрительного. Под коряво составленный фоторобот попадали почти все мужчины города. Даже сам Стивен, постоянно подкалывающий этим фактом Тейлор. Девушка вяло отмахивалась или отшучивалась на подобные заявления. Мистер Мур рыл землю в поисках хоть еще одного совпадения, но так ничего и не находил. — Не, ну даже если это Стивен, то у него просто потрясающее алиби, — хмыкнул коллега Тейлор и залихватски подмигнул. Девушка смутилась, а учитель думал вступаться ли за честь дамы или же не отрицать очевидное, конда болтун продолжил, — Можно было бы и предлодение сделать в конце концов, да, парни? Да не дерись ты, Тейлор, за тебя же топлю! Стивен оттеснил девушку и продолжил ее благое начинание, перешедшее в дружескую потасовку. Впрочем, в воображаемый список отметку поставил. Еще бы разобраться с головной болью, слишком часто навещавшей в последнее время. В конце концов заметившая неладное Тейлор уломала новообъявленного жениха на поход к врачу, который особо ничего не дал — выдали рецепт и настоятельно посоветовали пропить препараты на давление. Понятное дело, особо не помогало. — Да полежи лучше, что ты напрягаешься? — Тейлор принесла мокрое полотенце и водрузила на лоб простонавшему слова благодарности парню. В глазах помирающего от сильной, до звона в ушах, боли девушка выглядела тем самым фантастическим ангелом, сошедшим прямо с небес. Проводив взглядом разложенную на прикроватной тумбочке стопку бесполезных таблеток, Стивен приподнялся и, проигнорировав головокружение, поцеловал удивленно округлившую глаза Тейлор. Минутка близости была прервана самой девушкой, спешно уложившей болеющего обратно. Учитель ухмыльнулся такой ретивости и послушно откинулся на подушку — как бы он не крепился, но мысли о гильотине стали совсем уж навязчивыми. Очнулся Стивен внезапно, будто бы вынырнул с самой глубины на уливление вязкой трясины. Рядом человек, прямо посреди откуда-то взявшейся улицы корежился в конвульсиях человек, буквально переполняемый внутренней тьмой. Режущий свет, будто бы окутывавший округу, яростно боролся с ней, пытаясь очистить, испепелить до последней молекулы. И этот самый свет исходил прямо от самого учителя. Стивен ошеломленно проморгался, но увиденное не спешило исчезать: он по-прежнему видел клубившуюся внутри сущности человека злобу, которая покоробила даже непривычного к подобному зрелищу парня. Да, он всегда хорошо различал добрых и не очень людей, но чтобы ощутить подобное буквально… Пока учитель пытался понять насколько реально происходящее, человек свалился кульком и попыток полняться не принимал. Очистившаяся от многолетней грязи душа вновь была белой, но, не выдержав такого резкого очищения, покинула свое пристанище. В полном раздрае проследив за ней, Стивен отметил постепенное угасание света, пока вокруг не остались только сумерки парка, он сам и остывающий труп. Захлестнувшая ращум паника разбудила еще более сильную, чем еще с утра, боль, забирая с собой страхи и сознание. Солнце коварным образом нашло щель в занавесях и, пробравшись в комнату, светило целенаправленно в глаз спящему. Стивен поморщился, перевернулся на бок и, отметив, наконец, прошедшую боль, взглянул на часы. Половина первого радовала наличием выходного дня, нисколько не умаляя тонну заданий, которые стоило бы проверить к завтрашнему дню. Вчерашний вечер он малодушно провалялся, пытаясь хоть немного приглушить сверлящую дрель в голове, так что предстояло отрабатывать непродолжительный отдых. Небольшая прогулка до кухни показала, что Тейлор с ночного дежурства еще не вернулась. Похоже, у низ опять было какое-то чрезвычайное происшествие. Ничего необычного. Вяло включив телевизор и попеняв на странные сны, которые в последнее время участились — никак стресс девушки передается — учитель начал готовить нехитрый завтрак. Догадки на счет Тейлор подтвердились вместе со словами диктора — кадры с места очередного убийства уже вольготно разместились на экране, периодически приближаясь для большей детальности. Косо глянув на очередной снимок, пеняя на как всегда не особо оптимистичные новости, Стивен застыл, не понимая откуда тот кажется ему таким знакомым. А потом выронил миску со свежеразбитыми желтками — это было место из сегодняшнего до жути реалистичного сна.  — Это ж получается… Но как? Это не логично: это не могу быть я! — схватился за голову Стивен, не замечая разбитой посуды под ногами, — а если и взаправду я. Что делать? И это я подставляю Тейлор. И это я убийца. И это я постоянно нахожусь рядом с детьми и мало ли что?.. Прошлепав запчканными тапочками до дивана, учитель ошарашенно уставился в потолок. Мысли разбегались по непонятным траекториям, будто бы задумали поиграть в догонялки. Только головная боль, почти постоянная спутница, на этот раз радовала своим отсутствием. Ну, хоть что-то хорошее! Решившись, Стивен потянулся к телефону и совершил пару не очень долгих, но ответственных звонков. Возможно, это всего лишь совпадения, но он не может подвергать опасности окружающих. Особенно Тейлор. *** От помощи невесты — теперь уже быть может бывшей — Стивен терпеливо отказался и заперся, оставаясь наедине сам с собой. Следовало тщательно все обдумать, вспомнить запорошенные болью моменты и догадаться — когда же все это началось. Скольких он мог убить и скольких еще не нашли; пусть и увиденная тогда тьма их душ была полностью отвратительна. И самое обидное, что сам учитель почти ничего не помнил: будто бы злой дух вселялся и действовал без его ведома! Осознавание «перспектив» было нерадостным — короткий больничный, спешно взятый посреди учебного года и притянутые за уши оправдания для девушки не помогли ничего понять. Ни каким образом он выходил именно на преступников, ни что это вообще был за свет, смутно напоминавший описанные в центральном храме чудеса. Даже сам факт очищения душ… Ничего не давал. Стивен начинал отчаиваться, со страхом ожидая очердного прихождения «демона» (как он окрестил свое помутнение сознания) и последующего провала в памяти и нового трупа. Ожидания оправдались вместе с пришедшей головной болью, будто бы вторившей душевной вине случайно состоявшегося убийцы. А еще пришли воспоминания о Тейлор — этой милой девушке, столь рьяно разыскивающей убийцу, который все это время находился рядом с ней. Собравшись с духом, Стивен потянулся к телефону, в смутных чувствах набирая сообщение. Пусть она сразу и не поверит, но служебный долг для нее — не просто слово, не отмахнется. Смутно различимая кнопка «отправить» издевательски плясала перед глазами, вторя ритму пульсирующей в висках боли, но была поймана нетвердой рукой. — Будь, что будет, — решил, отключаясь учитель, — Пусть уже либо спасет, либо убьет. Чтоб не мучиться. Следующее прояснение в сознании не заставило сеья долго ждать, и Стивен даже не удивился, разглядев мутноватые облака, частично скрывающие солнце, не способное соперничать с вырывавшимся из него светом. Невдалеке стояла Тейлор, в панике узнавая знакомое лицо и сжимая в руках телефон. Как иронично: они всегда находили друг друга, где бы она не терялась. Впрочем, без разницы, теперь и объяснять ничего не придется. Стадия принятия, так долго дожидавшаяся своего часа, наконец, захватила эмоции Стивена. Сейчас он ощущал лишь горечь от того, что так получилось, и ни малейшего желания хоть что-то делать. «Лишь бы только «демон» не пришел, когда она рядом, — пронеслась паническая мысль, немного вырывая из состояния безнадежности, — только не перед ней!» Свет постепенно угасал, а вместе с ним кончались и силы. Рухнув на землю от как всегда неожиданно нахлынувшей боли — будто бы тоже решившей отыграться за все и сразу — Стивен старательно цеплялся за проблески сознания, не позволяя себе скатиться в беспамятство. Не сейчас. Еще немного! Крики беззвучно открывавшей рот Тейлор учитель не слышал из-за колокольного звона в ушах, даже на мгновение потеснившего госпожу боль. Стивен вперился взглядом в любимую девушку, стараясь запечатлеть каждую черту знакомого лица, каждое мгновение, которое освещали пролившиеся с неба лучи солнца, будто бы обрисовавшие за спиной у невесты крылья. «Отнеси меня в рай, мой ангел» — пролетела отчаянно веселая мысль, и мир снова исчез.