***
ГОЛОВНАЯ БОЛЬ
***
Мы со Змеем зашли в зал с высокими потолками. Я осмотрелся: вокруг было множество стендов со свечами, какими-то баночками, мелками и книгами. В центре, на небольшой возвышенности округлой формы диаметром около трёх метров стоял Рипер и чертил что-то, постоянно смотря в книгу. — Хей, Гниль, мы пришли, помочь? — Змей поиграл языком. Рипер поднял голову и злобно фыркнул на Змея, а потом прожигающе посмотрел на меня. Он продолжил чертить. Мы подошли ближе, и я смог разглядеть символы, которые рисовал гниющий. Мел, которым он это делал, был ярко-голубым. Также тут были ещё белые символы и кроваво-красные. Прошло около трёх минут, прежде чем Рипер выпрямился и, посмотрев на меня, сказал: — Голова будет очень сильно болеть, — фыркнул он и кивнул на центр пиктограммы. — Становись. Я поднялся на платформу и встал на середину. Гниющий опустил голову и вчитался в книгу. Он напрягся, перечитывая что-то. Позади нас скрипнула дверь, мы все обернулись: в комнату вошёл Тейн и Хранитель, мельком я заметил какого-то другого кретура. Они подошли и встали рядом со Змеем. Рипер встал поудобнее и, выпрямившись, начал читать: — Я — Рипер, дитя Мёртвой Метели, желаю вернуть Менно, благословлённому в начале Матерью Плодородия, а после Мертвой Метелью, память, которую я однажды отнял, — Рипер достал из-под плаща небольшой флакон со светящейся белой жидкостью. — Именно в этот флакон была заточена его память. Сейчас, когда эта жидкость коснётся рук Менно, его память вернётся. Но я ставлю одно условие — память вернётся постепенно — дабы Менно не сошёл с ума. Рипер вытянул руку с флаконом, я выставил руки вперёд, продолжая читать уже на каком-то другом языке. Он постепенно выливал светящуюся жидкость мне на руки, она моментально впитывалась, но пока я не ощущал, что память возвращается от слова совсем. Когда жидкость закончилась, Рипер замолк. Тишина начала давить на уши. Я опустил руки. Взгляд Рипера бегал по мне, изучая. Мое тело резко пронзил холод, а голова вновь заболела. Я сижу в саду и любуюсь зеленью деревьев. Рядом сидит Хранитель, он дремлет. — Хранитель, а чем ты планируешь заниматься в будущем, когда я вырасту? — я смотрю на него, и он улыбается краем рта. — Не знаю… — он пожимает плечами. — Скорее всего, буду защищать нашу крепость… — Защищать? Я тоже хочу! — я поднимаюсь со скамьи и встаю прямо перед Хранителем. — Не стоит, Менно, не стоит… — он качает головой и улыбается. Я тряхнул головой. Это мои воспоминания? Точнее одно из них? Я осматриваюсь: я лежу головой на коленях Хранителя. — Проснулся… — тихо шепчет масочник. — Как ты?.. — Голова немного болит, ты сам как? — Что ты видел? — проигнорировал мой вопрос Хранитель. — Хранитель, — я сажусь, — не игнорируй мои вопросы. Неважно, что я видел, ладно? Масочник выглядит одновременно удивлённым и печальным. — Ты что-то скрываешь, да? Вздохнув, он кивает. — Да, у меня есть один очень большой и неприятный секрет… Но давай об этом позже?.. Будет лучше, если ты вообще не будешь поднимать эту тему…***
— Что?! — огромный корень ударил об землю рядом с Зубатым. — Что ты сказал?! Как ты позволил этому случиться?! Женщина высотой пять метров, ноги которой прирастали к полу в виде корня; руки тоже представляли из себя сеть корней. Она была явно не в лучшем духе. Зубатый виновато опустил голову. Корень резко обвился вокруг Зубатого, сдавливая его, а через секунду поднял в воздух. — Выкладывай всё, — корень немного стянулся, раздался тихий треск. — Хранитель там же… — Зубатый зашёлся кашлем. По залу прошёлся недовольный треск древесины. По спине кретура пробежали мурашки с холодком. — Ясно… — прошипела женщина. — Ты, Зубатый, должен будешь разобраться с этим и вернуть Менно — это главное, Хранитель, так, жалкое дополнение. — Позвольте, Мать Плодородия, но Менно никуда не пойдёт без дефектного. Я понял это ещё в высоком городе, — Зубатый говорил с затруднением. Зарычав, Мать опустила кретура на пол. — Если будет нужно — убей Хранителя… Ведь он может помешать в будущем.***
Я сидел в своей новой комнате и любовался тем, как горит бумага. К чёрту договор… К чёрту это всё. Нужно остановить Мать и Метель, пока они не устроили тут ещё один конец света. У этой проблемы только одно решение, ну, которое я знаю, — стать Великим Королём, но не сойду ли я с ума? Ведь всё, что он помнил, окажется в моей голове — все планы и мысли. Я потянулся. Договор о том, что я стану приемником Метели, уже догорал. Я не буду тем, кто заменит кого-то в дальнем будущем, я стану кем-то другим в скором времени. Надо отправляться в путь, чем быстрее, тем лучше. Нельзя оттягивать это. Надо сказать об этом Хранителю. Встав, я пошёл в соседнюю комнату. Войдя, я увидел Хранителя, свернувшегося калачиком на кровати. Когда он услышал, что я вошёл, поднял голову. — Что-то случилось?.. — устало спросил он и сел. — Мы отправляемся в путь. Я сообщу об этом Тейну, а ты — Змею, ладно? — я подошёл и присел рядом с ним. Масочник кивнул. — Кстати, забыл рассказать, но Тейна благословили… — М, да? Хах, значит, он не умрёт от твоего лица? — С меня сняли это проклятие… Тот же Рипер… — он пожал плечами. — Это же прекрасно! — я похлопал Хранителя по плечу. — Я так устал… У меня восстановились чувства, и их так много… Я устал от них… — Ладно, давай, отдыхай, я сам расскажу Тейну и Змею об этом. Встречаемся послезавтра у выхода. Хранитель кивнул и упал на кровать. Я вышел и пошёл искать сначала Тейна. Он был в столовой, там же был и Змей. Я рассказал им об этом и ушёл к себе. Скоро мы уйдём… Совсем скоро…***
— Это конец! — вскрикнула Ампаро, падая на колени. — Это самое худшее, что могло произойти! — Да уж, — вздохнул Орёл, смотря на труп Лесного. Он был выпотрошен: все внутренние органы оказались снаружи. — Кто это мог сделать? Да и зачем? — Ужас… Ужас. Ужас! — по щекам женщины бежали слёзы. — Ну всё, Ампаро, успокойся. Нет смысла плакать уже над тем, чего не исправить… — Орёл, ты не понимаешь! У меня… У меня его ребёнок! Глаза кретура округлились. Он невольно подавился слюной. — Ч-что?! Сколько?! — Орёл схватил подругу за плечи. — Два месяца… — выдохнула она. Орёл отпустил её. Ребёнок… Ещё никто из кретуров не решался на подобное. Божества сами создавали их, а потому причин размножаться привычным способом просто напросто не было. «Что же делать?» — подумал Орёл.***
«Что же делать?» — подумал Зубатый.***
Что же делать? Подумал я.