Ведьмак с каменным сердцем

Геральт вытер пот с лица, надеясь в скором времени добраться до поселения. Заботливые папочки чародеи выпнули юнца из гнезда, едва тот окончил обучение и получил свой медальон. – Черт бы побрал эти жаркие страны. – юный ведьмак бы сейчас отдал все за озеро прохладной воды. Да и бадья с водой тоже была бы неплоха. Череда заказов загнала его в Зерриканию, заставив пройти через пустыню Корат. И сейчас Геральт нес за плечами жало гигантского скорпиона, который совсем недавно терроризировал основной торговый тракт. За убийство этого чудовища была назначена особо крупная награда и ведьмак рассчитывал на пару дней отдыха, прежде чем вновь отправиться через пустыню за Синие Горы. Человек, разместивший бумагу с заказом на доске, нашелся на рынке. Это был один из торговцев, что смог избежать кары ужасного существа. Принимая заказ, Геральт был удивлен тем, что в стране, где существуют женщины-воины, способные сражаться не хуже ведьмака, не взялись уничтожить эту тварь. Уже после, уворачиваясь от жала чудовища и глотая эликсиры, он понял, что несмотря на физическую подготовку, жители Зеррикании все равно остаются людьми, не имеющими иммунитет к ядам. – Скорпион больше не будет никого убивать. – Геральт бросил жало рядом с прилавком. Получив мешочек монет, он собрался уходить, как над рыночной площадью раздался призывный клич. Местный говор трудно давался в изучении, но ведьмак смог различить слова "чудовище" и "безопасно". И он проследил взглядом за ребятишками, которые бежали к большой палатке на краю рынка. Любопытство было основой всего человечества. И оно не было чуждо ведьмакам. Геральт подошел ближе к палатке, стараясь разглядеть над головами детей "безопасное чудовище". В небольшой клетке, на которую была накинута плотная ткань, мелькнула чешуя. – Что это за существо? – дождавшись, когда все разойдутся, Геральт подошел к торговцу, который сидел на ковре неподалеку от клетки. – Вы, видно, не местный. – на удивление торговец довольно сносно владел северным диалектом, который Геральт с легкостью понимал. – У людей с этих земель сохранились воспоминания о подобных тварях. Вы лучше взгляните на него получше. – с этими словами мужчина несколько раз щелкнул языком. В голове Геральта пронеслась мысль о том, что так подзывают лошадей или собак. Между толстыми прутьями показалась человеческая рука, которая осторожно ощупывала окружение. И теперь ведьмак в полной мере смог рассмотреть существо. Верхней частью оно напоминало человека. Вернее парня. Худое, тонкое тело плавно переходило в длинный змеиный хвост, который едва ли помещался в клетке. Но что больше привлекало внимание, так это грязная тряпка на глазах существа. – Я вижу смятение в вашем взгляде. – торговец достал резную трубку и закурил. – Что это? И что у него с глазами? – Геральт пытался вспомнить, не читал ли он в бестиариях о подобных тварях. Оно очень напоминало своим внешним видом сирен. Но те имели исключительно женский облик и имели крылья. На русалку оно тоже было мало чем похоже. – Это нага. Наполовину змей, наполовину человек. – нага слегка приоткрыл рот, начиная часто вдыхать воздух. – Что он делает? – Геральт неотрывно наблюдал за существом. – Слишком много вопросов, юноша. Он пытается понять, кто перед ним. А повязка из-за смертельного взгляда. – торговец усмехнулся, завидев удивленный взгляд ведьмака. – За пару серебряных монет я могу рассказать его историю. – получив свои деньги, он начал свой рассказ для путника, что расположился на песке под тенью шатра. – В стародавние времена покровителем местных земель был один божок. И храм его божественной семьи стоял недалеко от этой площади. Каждый год ему приносили щедрые дары и молились о защите или помощи. Однажды в храм зашла девушка с просьбой об излечении ее семьи от хвори. Она села перед священным изваянием и стала молить. И она была до того хороша, что божок тот не стерпел и появился перед ней, дабы оприходовать ее. Девка та в слезы. Ее крики и стоны слышали все служители храма, но никто не мог помешать владыке этих земель. Да вот только дочери того божка не по нраву была кровь у подножия изваяния. Она взяла да и прокляла ту девушку. Превратила ее в чудовище, от взгляда которого превращались в камень. Та попыталась укрыться у себя в доме, но жители быстро поняли, что произойдет, если она будет жить рядом с ними. Ее прогнали и она уползла в скалы. Там нашла себе пещерку у моря и пыталась не беспокоить жителей. А в то время одно племя воевало с другим и люди терпели сильное поражение. Соседняя деревня была наполнена молодыми парнями, готовыми воевать и грабить павшие деревни. Так эта девушка смогла преодолеть скалы и своим взглядом убила множество воинов. После этого ей стали приносить к логову дары в обмен на защиту. Только вот в битве в ее хвост прилетела стрела с причудливым наконечником, которую она не смогла достать. И спустя некоторое время в деревне появился лекарь. Он узнал, где скрывается это существо и решил помочь ей. Он был слепым и взгляд девушки не действовал на него. Он вылечил ее раны, а потом понял, что влюблен в нее. Они провели много времени вместе. Но божку это было не по нраву. Он узнал, почему даров в его храме стало меньше и куда люди их относят. Он нашептал одному из странников, что за скалами обитает монстр, который держит людей в страхе и заставляет их приносить ему пищу. Странник поверил в это и убил девушку, пока та спала. Незадолго до этого она родила ребенка. Того самого, что сейчас сидит за решеткой. Слепой лекарь пытался скрыть его, но спустя десять лет их нашли. Твари выкололи глаза, а его отца растерзали звери. С тех пор он и сидит в клетке, развлекая народ своим внешним видом и своей историей. Геральт посмотрел на существо. Оно закрыло рот, уже в упор "глядя" на него. – А повязка зачем, если его взгляд не убивает? – Чтобы не пугать детей и другие любопытные носы. – торговец усмехнулся. Геральт задумался. Он никогда раньше не видел подобных тварей и записи в бестиарии о них были бы как нельзя кстати. – Сколько хотите за него? – вопрос был озвучен слишком быстро. Торговец прекратил курить трубку и нахмурился. – Не продается. А ведьмакам тем более. Наслышан о вашей профессии. – Около тысячи местных золотых монет за него. – Нет. – Тысяча золотых и вьюны конинхаэли. – после упоминания растения из леса Брокилон, торговец призадумался. С одной стороны нага приносил ему постоянный доход в виде тридцати серебряных монет в день. А с другой, он мог продать алхимикам вьюны конинхаэли за бешеные деньги. Торговец покосился на клетку. Нага шуршал чешуей, обползая свои владения, ограниченные решеткой. – Тысяча двести золотых. – Геральт скрипнул зубами, услышав это. – Я вернусь за ним завтра. – получив одобрительный кивок от торговца, он поднялся и направился прочь с рынка. Следовало срочно найти подработку. Нага в полудреме почувствовал, что к клетке подошло двое людей. Он широко зевнул и попытался на ощупь понять, что от него хотят. За что и получил шлепок по руке. – Клетка за отдельную плату. – человек, кормивший его, стукнул по прутьям, пугая существо. Звон монет привлек внимание чешуйчатого и он повернул голову в сторону звука. Его чутье подсказывало, что это тот же странный человек, который приходил вчера. От него пахло кровью, железом и какими-то травами. – Руки. – торговец открыл дверь клетки, заставляя существо прижать руки к груди и переползти в более маленькую клетку, к которой были приделаны колеса. Нага едва успел втянуть хвост, как дверца захлопнулась. – Теперь я верю, что ведьмаки могут быть честными. – торговец усмехнулся, убирая золото и травы. Геральт ему не ответил. Он лишь проверил, насколько хорошо закреплены крепления клетки, и, взяв лошадь за поводья, отправился прочь с рынка. От любопытных глаз его спасала ткань, что скрывала наполнение клетки. Существо вело себя довольно тихо и не беспокоило ведьмака, пытаясь удобно свернуться в маленьком пространстве. – Интересно, чем же тебя кормить? – Геральт не торопил лошадь, тщательно осматриваясь по сторонам. За время своего путешествия, он запомнил, как много пауков или пантер может напасть на одинокого путника. Но если одна пантера смогла напасть на него, пав в бою, то пауков, даже самых маленьких, Геральт не видел на своем пути. Он остановился на ночлег, когда солнце скрылось за кронами деревьев. В надежде, что существо не сможет покинуть клетку, Геральт оставил свою лошадку за старшую и скрылся в чаще леса. В темноте все было совсем иначе. Да и леса Зеррикании были не похожи на родную долину Каэр Морхена. Когда ведьмак вернулся к месту, где он решил остаться передохнуть, он увидел, как существо пытается дотянуться рукой до лошади. Животное громко фыркнуло и нага тут же убрал руку, прижимая ее к груди. – Тише, девочка, тише. – Геральт бросил охапку дров и тушку небольшой антилопы, которую ему удалось поймать. Краем глаза он увидел, что нага повернул голову в его сторону. Понимает язык? Или просто реагирует на голос? Но самым удивительным для ведьмака стало то, что это существо аккуратно взяло у него из рук протянутое мясо. Даже в Каэр Морхене, где обезумевших от испытаний детей держали в клетках, старались отхватить себе кусок побольше или же вовсе игнорировали еду, опасаясь ядов и смерти. Существо ело аккуратно, боясь уронить малейший кусочек. Геральт перевел взгляд на язычки пламени. Дорога предстоит тяжелая. Теперь не получится разогнать лошадь до максимума, потому как колеса клетки могут попросту развалиться. Придется охотится не только для себя. Благо что нага может питаться тем же, чем и ведьмак. Геральт развернул карту. Он мог вернуться в Каэр Морхен тремя путями. Можно было пересечь горный хребет Тир Тохаира и войти на территорию Гесо. Затем тайными тропами пройти по Метинне и Назаиру, через Ангрен пересечь Яругу и оказаться в Лирии. Там перейти Понтар и через Аэдирн попасть в Каэдвен. С другой стороны можно было больше пройти вдоль Тир Тохаира и сразу выйти на территорию Ангрена. Или же можно было идти до самых Синих гор и легендарного города Лок Муинна. А там попасть в Аэдирн и сразу перейти на территорию Каэдвена. Ведьмак вздохнул. Ему в любом случае придется проходить границы государств и любопытные стражники будут интересоваться содержимым клетки. Он решил выбрать второй путь, ведь так он наверняка сможет накопить денег и опыта в сражении с монстрами. А еще сможет набрать побольше трав для эликсиров. Как Геральт и ожидал, народ косился на него. Останавливаясь возле очередной таверны, чтобы спросить о задании и пополнить провизию, он настоятельно не рекомендовал жителям близко подходить к клетке. Которая всегда была завешена тканью во избежание лишних вопросов. К счастью ведьмака, нага не доставлял никаких неудобств. И даже когда к нему подходили слишком близко, угрожающе шипел, не желая неприятностей для своего спутника. Правда Геральту пришлось потратить несколько крон на одеяло для существа, потому как через месяц путешествия нага начал мерзнуть. Вернее его человеческая часть. Но это была чуть ли не единственная проблема, которая исходила от существа. В одну из остановок в лесу Геральт наблюдал за существом, пытаясь понять его действия, и ему в голову пришло дать ему имя. За проведенное вместе время ведьмак уяснил, что нага понимает его. За желтоватые пятнышки на темном змеином теле он назвал существо Лютиком. И кажется это имя ему понравилось. Лютик вдохнул немного воздуха, анализируя окружающую среду. Он старался оберегать человека, который выкупил его, и предупреждать о надвигающейся опасности. В эту ночь все было тихо. Неподалеку журчал небольшой ручеек, маня своими тихими плесками. Нага прислушался к мерному дыханию ведьмака и, удостоверившись, что ведьмак спит, осторожно открыл клетку. Он научился этому относительно недавно, когда Геральта долгое время не было рядом. Лютик осторожно сполз на траву, ощупывая окружение. Трава контрастировала с чередой камней и корнями деревьев, что прекрасно подходило змеиной сущности нага. Пришла пора линьки и он хотел, чтобы она прошла спокойно вдали от любопытных глаз. Но сначала нужно было освежиться. Лютик осторожно погладил Плотву по морде и прополз к воде. С недавних пор лошадь перестала бояться его, а значит можно было ползать неподалеку, разминая затекшие конечности. Лютик снял повязку и опустил ее в воду, очищая от грязи. Прополоскав ткань, он повесил ее на хвост, принимаясь умываться. Тихий шорох со стороны Геральта заставил нага поспешно надеть повязку и поползти в клетку. Резкий толчок в бок заставил Лютика упасть. Сильные руки ведьмака пригвоздили его к земле. – Попался. – Геральт смотрел на то, как нага трепыхается под ним. Хвост существа оплел ногу Геральта, пытаясь оттащить его. – Отпус-сти.. – Геральт вздрогнул. Раньше Лютик не показывал, что умеет разговаривать. – Пош-шалуйста.. – шипящие нотки явно демонстрировали происхождение существа. Все же от змеи ему достался не только хвост. – Чтобы ты убил меня? – в это время в голове Геральта проскальзывали мысли разного рода. Ведь если бы Лютик хотел, то он бы убил его в первую свою вылазку. Ведь замок не был поврежден, а это значило, что нага прекрасно умеет взламывать подобный механизм. – Я не убиваю.. чес-стно.. – Лютик сильно дрожал. Ведьмак чувствовал исходящий от него запах паники. Ведьмачьи инстинкты твердили о том, что нужно убить существо, ведь оно может быть опасно. Но в то же время остатки человечности намекали на то, что ничего плохого не произойдет, если отпустить нага. Нахмурившись, Геральт перехватил запястья Лютика одной рукой, продолжая прижимать их к земле. Вспоминая о том, какими ядовитыми могут быть змеи, он надавил пальцами на губы нага, вынуждая открыть рот. Лютик тихо всхлипнул. Он знал, что сейчас произойдет. Ему вырвут клыки. Так делали торговцы с любыми опасными созданиями, чтобы обезопасить публику и зарабатывать деньги, показывая “безопасных” тварей толпе. – Больно? – С-страш-шно.. – Лютик часто дышал. Кончик его хвоста нервно подрагивал, задевая кожу ведьмака. Геральт раскрыл рот Лютика и увидел заостренные клыки. Не оставалось никаких сомнений, что нага может убить его в любой момент. Но на этом ведьмак не остановился. Он снял с нага повязку, впервые глядя на то, что скрывалось под ней. Как и говорил торговец, Лютика лишили зрения. Глазные яблоки отсутствовали, а кожа вокруг была сильно изрезана. Тот, кто это делал, явно ненавидел ребенка, которому просто не посчастливилось родиться в тех землях. – Что ты хотел сделать? – Ты не с-слиш-шс-ся? - Лютик почувствовал, как его нехотя отпускают. – Нет. Если расскажешь, зачем сломал замок. И Лютик рассказал. Рассказал о том, что ему хотелось потрогать землю, поменять повязку, размять затекшие суставы. Геральт с удивлением наблюдал за тем, как линяет нага. Он никогда не видел, как змеи сбрасывают свою кожу, а потому долго держал в руках сброшенную чешую. Это было.. странно? Ведьмак смотрел на размеры хвоста Лютика и думал, почему же? Почему такое опасное существо не уползло при первой же возможности? Нага же мог задушить его своим хвостом, отравить. Так почему же он предпочел сидеть в маленькой клетке? Когда Лютик услышал этот вопрос, то на его лице проскользнула улыбка. – Мне было бы с-слош-шно выш-шивать в этих с-семлях.. такие как ты быс-стро наш-шли бы меня и убили.. или монс-стры, о которых ты рас-скас-сывал.. Они продолжили путешествовать. Но Геральт в безопасных местах стал оставлять клетку на ночь открытой, чтобы нагу не приходилось взламывать замок. А Лютик был словно ребенок. Он исследовал мир на ощупь и радовался этому. Ведь температура не могла объяснить, какая на ощупь сталь или дерево. Или чем различается грива лошади и волосы человека. И казалось бы Геральт не был против того, что после разрешения Лютик начинает исследовать его тело, то осторожно водя кончиками пальцев по лицу, то прижимаясь к груди и слушая чужое сердцебиение. Иногда засыпая рядом, ведьмак неизменно просыпался в кольце хвоста нага. Тот очень забавно сопел во сне. Доверие. Лютик полностью доверял ведьмаку, не ведая того, что его приобрели с целью изучения и что вскоре крышка клетки вновь захлопнется у него над головой. В тот день Геральт позволил ему забраться на лошадь. Лютик что-то ласково прошептал Плотве на ушко, зарываясь пальцами в гриву. Это было невероятно. Он чувствовал каждый шаг лошади, плавно покачиваясь из стороны в сторону. Но счастье недолго было на стороне Лютика. Он почувствовал множество запахов. Камень, сталь, кровь, травы. И первой мыслью было “бежать и прятаться”. Лютик поспешно сполз с Плотвы и забрался в клетку. Там ему будет безопаснее. Он так думал. А Геральт уже и не рад был тому, что решился на такое. Он привязался к нагу и уже не хотел его отпускать. Но поворачивать назад было поздно. Их присутствие заметили старшие ведьмаки, которые тут же посоветовали Геральту навестить чародеев. Когда Геральт передавал Лютика чародеям, то ему показалось, что ткань на глазах нага потемнела от влаги. Это было странно. Геральт продолжил тренироваться в Каэр Морхене, оттачивая свои навыки. Но ему не давало покоя то, что Лютик сейчас один. Ведьмак медленно спускался в лаборатории, продумывая все возможные варианты разговора. К своему удивлению он обнаружил нага в комнате, а не в клетке. Тот сидел перед большим зеркалом, сгорбившись и поджав хвост. – Лютик.. я.. – Уходи.. пош-шалуйс-ста.. – ведьмаку показалось, что нага вот-вот заплачет. – Я пришел извиниться.. – Я опас-сен.. Они вернули мне с-срение.. ты мош-шеш-шь пос-страдать.. – Лютик поднял взгляд и Геральт замер. В отражении он смог рассмотреть лицо Лютика. Чародеи смогли восстановить нагу зрение, надеясь, что разумное существо в случае опасности встанет на их сторону. Два голубых омута притягивали к себе и Геральт не смог противиться им. Он сделал шаг. Еще один. Он подбирался все ближе и ближе к Лютику. – Уходи! Прош-шу! – нага закрыл лицо руками, чтобы не навредить своему другу. Геральт мягко развернул Лютика к себе и, закрыв глаза, припал к его губам. Лютик широко раскрыл глаза от удивления. Почему.. это происходит? Разве друзья так делают? – Тише.. все хорошо.. я рядом.. – Геральт прошептал это, мягко отстранившись. Он не открывал глаз, боясь напугать и без того перепуганного нага. – Прос-сти.. – Лютик впился в губы ведьмака, ища тепло, ласку, которых ему так не хватало в жизни. Из целомудренного поцелуй стал некой борьбой. Геральт никогда не был хорош в поцелуях, но вся страсть, накопленная за время путешествий, вызвала в его груди необъяснимое тепло. А Лютик старался копировать движения ведьмака и, забывшись, прокусил губу Геральта, впрыскивая яд. От неожиданности оба раскрыли глаза, встречаясь взглядами. Лютик тут же поспешил зажмуриться. – Прос-сти! Я не хотел.. я.. – Лютик, посмотри на меня.. – Геральт осторожно повернул лицо нага к себе. Он уже не чувствовал ног, начиная каменеть. – Если мое Предназначение умереть вот так, то я полностью принимаю его.. и в этом нет твоей вины. – Геральт.. я.. – по щекам Лютика текли слезы. Он чувствовал, что руки ведьмака начинают каменеть. – Люблю тебя.. Геральт слабо улыбнулся. Прежде чем полностью окаменеть, он успел услышать эти слова и увидеть улыбку на лице Лютика. Нага очень хотел, чтобы Геральт запомнил его таким. Искренне улыбающимся даже сквозь горькие слезы. И лишь когда нага полностью убедился в том, что Геральта уже не вернуть, то позволил себе громко закричать от боли. Он ненавидел себя. Он ненавидел свое зрение. Он ненавидел чародеев, которые вернули ему чертово зрение. И когда чародеи вошли в комнату, то они увидели, как разбитое существо, чья судьба была как осколки, обвивается вокруг холодного камня, что раньше был человеком, пытаясь согреть его теплом своего сердца.