When you don't wait

      В общежитие при Принстонском университете Мишель заселилась, уже имея какое-никакое, но представление о том месте, которое все без исключения студенты вспоминают одновременно с улыбкой и содроганием сердца, — спасибо маме, любезно поделившейся с ней самыми… Кхм, любопытными воспоминаниями о собственном опыте сожительства с толпой разношёрстных детей, к сожалению, на данный момент только одной ногой перешедших в категорию «взрослых».       Поэтому пока некоторые, особо впечатлительные девочки со слезами на глазах сетовали не то на тот факт, что душ на этаже общий, не то на отсутствие в этом душе новенького евроремонта, Мишель только закатывала глаза и скупо советовала им смириться. Всё же не стоит забывать, что одно только название заведения, в котором им повезло учиться, говорит о существовании мест похуже. У них вон, даже плиты электрические и, если постараться, можно выбить себе комнату не только с новенькими кроватями и холодильником, а ещё и с кондиционером (молодец, умница, ЭмДжей). Могли ли похвастаться такой роскошью студенты в каком-нибудь богом забытом городишке на окраине Теннесси? То-то же. Так что ценим, что имеем, при необходимости покрепче сжимаем зубы и как можно чаще напоминаем себе, что людей бить нельзя, даже если очень сильно хочется, — это уголовно наказуемо.       К слову, в руководстве пользования для студентов, питающих надежду на «жить долго и счастливо в этом бренном мире», которое Мишель любовно взращивала в сознании уже на протяжении практически полугода, есть отдельный подпункт о необходимостях, желаниях и их взаимовыгодном совмещении. Но если говорить о чём-то действительно значимом, то в один из бессрочных планов ЭмДжей входит создание так называемой памятки, которая будет идти сразу в комплекте с письмом о зачислении. И в последствии не только сбережёт многим нервные клетки, но и привьёт элементарные социальные навыки.       Пункт первый: не доверяй никому.       Без разницы, кто это — друг, одногруппник или просто неизвестный человек, с которым ты каждый день в одно и тоже время сталкиваешься плечом в коридоре, — любой может оказаться тем, кто воткнёт нож в спину, не моргнув и глазом. Конечно, не буквально, но поверьте знающему человеку: когда ты видишь, что буквально на пару минут оставленная без присмотра на кухне еда безвозвратно исчезла, то испытываешь весьма схожие ощущения.       Пункт второй: договаривайся, ищи компромиссы.       Потому что намного лучше коллективным разумом решать, что делать с зачётом, к которому готовились от силы полтора человека, вместо того чтобы идти на эшафот поодиночке. А для этого стоит приложить немного усилий: дать кому-нибудь списать пару раз разнообразия ради, предложить лишний йогурт или, там, кусок пиццы, пожертвовать огроменный том, чтобы подпереть дверь или окно. В студенчестве такие вещи редко забываются, а то и вовсе приравниваются в памяти к спасению жизни. Впрочем, небезосновательно.       Пункт третий: друзей держи близко, а врагов ещё ближе.       Кого подселят с тобой в одну комнату — настоящая русская рулетка. Он/она может оказаться как давно потерянной родственной душой и следующие несколько лет вы будете наслаждаться прелестями сожительства без забот и хлопот, так и настоящим кошмаром наяву, когда один день идёт за десять, а приличный отрезок жизни становится похожим на ад. Так что, даже когда всё конкретно зае… Кхм, задолбало, делай вид, что ты — лучшее и самое непоколебимое солнышко этого мира. Нервы и правда хорошая штука, не стоит разбрасываться ими попросту, а бытовые конфликты как раз то, чего они совсем не стоят.       Памятуя именно об этом последнем правиле, Мишель только устало вздохнула, когда дверь в комнату резко открылась. Что ж, никто не обещал ей целый день единения с собственными мыслями. А то, что настроение семимильными шагами близилось к абсолютному нулю, всё ещё было только проблемой Мишель и никого больше. Тем-более, что ничего критичного не произошло, просто… Стоит признать, у всех бывают плохие дни, упадок сил, всё в этом духе. И ЭмДжей, какой бы непробиваемой со стороны она ни казалась, не исключение. И если всю неделю до этого у неё ещё получалось заставить себя встать с кровати и пойти на пары, то сегодня, благоразумно решив, что философию можно поучить (а можно и не учить) и самостоятельно, предпочла не выбираться из одеяла. Поэтому с самого утра она только и делает, что в одиночестве упивается собственной меланхолией. И хочет домой, в родной Нью-Йорк. И именно то какао, которое по выходным делает мама. А в идеале ко всему этому много-много самых лучших в мире обнимашек, которые умеет дарить только Питер и никто больше.       Только вот всё из этого в данный момент вне зоны доступа, а Мишель лучше дать немного времени, чтобы прийти в норму. Всё пройдёт. Возможно, уже завтра к утру всё будет как обычно — она снова вольётся в рутину и будет привычно награждать своих одногруппников язвительными комментариями. Ну, а пока просто продолжит сидеть, уткнувшись глазами в учебник, и не будет утруждать себя тем, чтобы элементарно поприветствать соседку.       Впрочем, та справилась с этой функцией за двоих, с порога объявляя:       — ЭмДжей, там такое… Ух! Просто с ума сойти!       — Какое? — тяжело вздохнув, без особого энтузиазма в голосе дежурно поинтересовалась Мишель.       Зная Мелинду, этим «ух» может быть всё, что угодно, начиная с распродажи на мороженое в соседнем супермаркете и заканчивая отменой всех занятий на последующие несколько месяцев. Последнего, к сожалению, на горизонте не предвидится, иначе её бы уже давно тут не было.       На самом деле, Мел была неплохая. Просто, как для себя решила ЭмДжей, они были слишком разные, чтобы стать закадычными университетскими подругами или хотя бы кем-то в этом роде. Приятельницами, соседками — не более. И пока сама она предпочитала большую часть времени проводить в неком подобии затворничества, наедине с книгами или скечбуком, Мелинда вливалась в местную банду тусовщиков, а к парам готовилась и вовсе под покровом ночи, при этом жутко раздражая своими чертыханиями в пустоту.       О. А ведь это не говоря о регулярных любовных приключениях. Честное слово, Мишель никогда бы не подумала, что практически привыкнет раз в месяц или около того, вооружившись мороженым, выслушивать душераздирающие истории про очередного подонка, разбившего бедной девочке сердце.       И не то чтобы ей нравилось смотреть на сопровождающие подобные вечера слёзы-сопли, но какой-то шарм в этом был. Особенно, когда с видом умудрённого опытом человека похлопываешь страдалицу по спине и говоришь, что найдёт она своего принца, куда ж денется, чего убиваться-то по пустякам.       (И да, Мелинде точно не стоит знать, что сама Мишель иногда просыпается посреди ночи с бешено колотящимся о рёбра сердцем. Её парень — супергерой с частично атрофированным чувством самосохранения. Идея поступать в университеты в разных штатах по определению не могла быть хорошей, чёрт подери).       — Ты не поверишь! — вместо прямого ответа, с донельзя довольным видом подметила соседка, совсем не замечая, что ЭмДжей её настроения не разделяет. Едва ли не вприпрыжку она добралась до кровати Мишель и плюхнулась в противоположный угол. Спасибо хоть, что не на ноги.       — Правда? Интригует, — скупо прокомментировала она, всё же смиренно откладывая учебник в сторону и обращая взгляд на Мелинду. Ей ведь не дадут посидеть и поубиваться в спокойствии, пока не поведают об этой сенсации локального масштаба, так?       — Ой, да ну тебя, всё равно ведь расскажу, — сама того не зная, подтверждая проскользнувшие в голове ЭмДжей мысли, махнула рукой Мединда. На отсутствие такой же яркой реакции она уже давно не обижалась, так что Мишель пожала плечами. Что правда, то не ложь, — В общем, ты знаешь, я в этом не разбираюсь, но во дворе стоит офигеть какая крутая тачка. Несколько парней из соседнего корпуса даже специально вышли, чтобы её сфотографировать. Сказали, что таких всего штук сорок в мире произведено!       ЭмДжей только хмыкнула. Таким её надо было удивлять до того, как заявиться на ужин в башню Старка стало таким же обычным делом, как зайти в магазин по дороге домой.       — И что?       — А то! — воскликнула она. В комнате для того, чтобы количество энтузиазма на один квадратный сантиметр зашкаливало, не хватало разве что светомузыки. Отвратительно, — Представляешь, ЭмДжей, там какой-то парень уже минут двадцать окучивает нашу миссис Браун!       — Ну, удачи ему, — Мишель только хмыкнула. Честное слово, таких принципиальных командатш, как в их общежитии, ещё поискать.       — Да-да, знаю, это заведомо провальная миссия, — отмахнулась Мелинда, — Но он просит позвать тебя!       Мишель недоумённо поморгала. А вот это уже что-то по-настоящему неожиданное. Поэтому, непроизвольно нахмурившись, она уточнила:       — Меня? Ты ничего не путаешь?       Донельзя довольная Мелинда активно замотала головой и не то в порыве чувств, не то просто потому что захотела, а удобный момент подвернулся под руку, перетянула ощутимую часть её одеяла на себя. В любой другой раз Мишель бы возмутилась, а сейчас только проводила уползающий край недовольным взглядом и им же уставилась в стену напротив.       Какой-то неизвестный парень — это раз; жутко дорогой и, по всей видимости, эксклюзивный автомобиль — это два; необъяснимое желание пасть смертью храбрых от рук миссис Браун ради встречи с ней — это три…       Так, стоп.       — Мелинда, — вкрадчиво начала Мишель, при этом медленно выпутываясь из остатков одеяла и спуская босые ноги на прохладный пол, — А у этого парня, случаем, не тёмные, кхм, вьющийся волосы и… Рост метр семьдесят или около того?       Мелинда немного прищурилась и принялась с задумчивым видом накручивать на палец локон светлых волос.       — М-м-м, да, думаю так и есть, — выдержав небольшую паузу, подтвердила она. И тут же, заметив, как Мишель вдруг подорвались с места, воодушевлённо поинтересовалась, — Так ты его знаешь, да?       — Угу, что-то вроде того, — напряжённо буркнула ЭмДжей, стаскивая с себя пижамную футболку и наугад выуживая из шкафа другую. Хотелось надеяться, достаточно приличную для незапланированной вечерней прогулки по корпусу, — Это, вроде как, мой парень.       Который сейчас должен быть где-нибудь на территории МТИ. За триста с лишним километров отсюда.       Так какого. чёрта. здесь. творится?!       Судя по тому, как Мелинда поражённо замолчала, жизнь её к подобным поворотам судьбы не готовила.       — Парень? — только и смогла заторможенно выдохнуть она, уже когда Мишель наскоро накидывала на плечи куртку на пороге, — Твой парень? Постой. А почему ты никогда не говорила, что у тебя есть па?..       Окончание фразы, к великому огорчению Мел и её порой переходящему все личные границы желанию быть в центре всего на свете, потонуло в хлопке двери и отдающей шумом пульсации в висках.       Мишель казалось, что она никогда так быстро не преодолевала три лестничных пролёта, что разделяли её комнату и главный холл. И не зря. Судя по открывшемуся виду на агрессивно настроенную миссис Браун, лимит её терпения исчерпан и Питеру оставалось на этом свете совсем недолго.       — Последний раз говорю — иди отсюда или полицию вызову! — миссис Браун воинственно потрясла в воздухе сжатой на манер копья в руке шваброй, готовая выгонять нежданного гостя взашей и самостоятельно, без всяких там правоохранительных органов.       Паркер отступил на ещё один шаг к двери и поднял руки вверх в примирительном жесте.       — А я ещё раз повторяю — в этом нет никакой необходимости!       — Это я буду решать, есть или нет! — не согласилась с ним миссис Браун, — Вход только по пропускам. У тебя он есть? Нет. Так что не пущу!       Питер глубоко вздохнул, на долю секунды прикрыв глаза. Судя по всему, сложившаяся ситуация не приносила ему никакого удовольствия, но что-что, а отступление в его планы точно не входило.       Поэтому он, — да храни Бог его терпение, закалённое всеми теми чудаковатыми личностями, которые повстречались за время деятельности Человека-Паука на улицах, — попробовал ещё раз:       — Да я ведь и не прошу вас. Просто позвоните ей и попросите спуститься, пожалуйста.       — Ну вы посмотрите, какой наглый! Куда вообще катится мир с такой-то молодё!..       — Всё в порядке, миссис Браун, он уже уходит! — Мишель прервала сию бравую речь, которая в ближайшем будущем могла перейти в кровопролитие, быстрым шагом проходя «пункт контроля». Им, на самом деле, являлись пара временно неработающих турникетов, старенькие кресло и небольшой стол, которые даже при большом желании не смогут помешать желающим прорваться внутрь.       Этого же, как все уже поняли, нельзя было сказать о сейчас возмущённо задохнувшейся миссис Браун.       — Угомоните уже как-нибудь своих бессовестных кавалеров, мисс Джонс! — она снова грозно потрясла в воздухе шваброй, — И чтобы я больше такого не видела!       Каких таких «кавалеров», а главное — почему во множественном числе, в удивлении изогнувшему брови Питеру узнать было уже не суждено, потому что ЭмДжей, которую едва ли не потряхивало от… Да от всего этого! — схватила его за руку и потащила к выходу на улицу, параллельно заверяя женщину, что случай единичный и точно больше не повторится.       Наверное. Его, так-то, в принципе быть было не должно.       На Питера, который попытался что-то сказать, она только шикнула, решительно толкая тяжёлую входную дверь.       Холодный декабрьский воздух неприятно полоснул по щекам и пальцам свободной руки. Благо вторую послушно замолкнувший Питер сжал только крепче, мягко оглаживая тыльную сторону ладони большим пальцем. Мишель на него не смотрела. Только тяжело дышала — не то просто от быстрого шага, не то от кипящих внутри эмоций. Паркер не сводил с неё внимательного взгляда.       (И да, она нагло соврёт, если скажет, что хоть на секунду задумалась вырвать свою ладонь из его руки и пойти самостоятельно).       Остановились они только когда добрались до припаркованной немного в отделении чёрной «ауди». Рядом, как и говорила Мелинда, в самом деле ошивались пара парней. Они то и дело приседали, чтобы поближе рассмотреть фары, бампер и другие части автомобиля и что-то увлечённо обсуждали вполголоса. Один даже попробовал заглянуть внутрь сквозь тонированные стёкла. Впрочем, Питер на них не обратил никакого внимания — похоже в комплекте с подарком мистера Старка так же шло автоматическое принятие того, какую реакцию он будет вызывать у простых прохожих.       — Ну, так, что это было? — спросила ЭмДжей после непродолжительного молчания, за которое успела пару раз глубоко вздохнуть-выдохнуть, чтобы побороть навязчивое желание дать Питеру ощутимый тычок куда-нибудь под рёбра.       Так, чтобы знал, каково это —доводить людей до нервной трясучки.       — Сюрприз, — так просто констатировал он, но тут же слегка поморщился, когда очередной резкий порыв ветра растрепал их волосы, а сама Мишель невольно поёжилась. Без лишних слов он сократил и без того ничтожное расстояние между ними, одной рукой стянул с себя шарф и принялся наматывать его на её шею, — Правда план немного сорвался.       — А в чём же заключался этот план? — настолько безэмоционально, насколько это было возможно с участившимся сердцебиением (во всём виновата всё ещё не отпустившая злость, да, именно она) полюбопытствовала ЭмДжей. Правда практически сразу, не сдержавшись, перехватила вторую ладонь парня и тоже сжала.       Ничего личного, так просто и правда теплее.       Питер улыбнулся, улыбнулся той самой улыбкой, которую она так любила. В ней ярче всего сверкали глаза.       Дьявол.       — Да ничего особенного. Всего лишь приехать в тайне и поднять настроение своей девушке, которая вдруг вздумала грустить.       ЭмДжей дёрнулась, тут же скрывая это за немного надтреснутой улыбкой.       — Не стоило, правда. Всё в порядке, я же говорила тебе об этом сегодня утром, — изо всех сил стараясь держать маску уверенности, напомнила она об их недолгом разговоре по телефону перед началом пар. На самом деле, они часто разговаривали в течение дня, помогает, когда живёте на приличном расстоянии друг от друга. — Так с чего ты взял, что мне… Грустно?       — Всё просто, ЭмДжей, — Питер аккуратно отнял свою ладонь, но только чтобы заправить выбившуюся из растрепавшейся за день косы прядь ей за ухо. Тёплые пальцы скользнули вниз по щеке и слегка очертили линию подбородка, — Я всегда спрашиваю утром, как у тебя дела, а ты никогда не отвечаешь, сразу начиная говорить о чём-то другом. Понятно дело, что когда сегодня ты ответила в духе «всё в порядке, Питер, не парься», я не смог ничего делать, кроме как запариться.       Мишель усмехнулась. Только вот снова получилось больше вымученно, чем весело.       — И поэтому сорвался и поехал ко мне?       — Именно поэтому, — совершенно серьёзно кивнул Питер.       В глазах предательски защипало, и Мишель не придумала ничего лучше, кроме как немного отвернуться. Она не собиралась плакать. Не перед Питером и уж точно не из-за таких… Таких глупостей!       — Тебя кто-то обидел? — было следующим, что он спросил. И ей не нужно было видеть его лицо, чтобы знать, что он нахмурился.       Как-то так сложилось, что люди по определению считают Мишель ведущей в их отношениях. Мол, такая независимая девушка кому хочешь даст отпор, что тут взять с этого парня, у которого одни глаза говорили о бесконечной вере в существование истинного добра в этом мире.       Да, возможно, в какой-то степени так и было — Питер по натуре был идеалистом, правда идеалистом с принципами. Он не жил в мечтах и собственных заблуждениях, а видел мир, его изнанку, такой, какая она есть, — грязный, подлый, готовый воткнуть нож в спину при любой удобной возможности. И при этом всё равно продолжал верить в то, что сможет сделать его лучше. Не сразу, не по щелчку пальцев, а спустя годы кропотливой и зачастую такой неблагодарной работы, просто потому что в этом весь он.       Слишком добрый и честный для такого прогнившего места, как то, в которым им приходится жить. Но при этом готовый на всё, если что-то угрожает тем, кого он так сильно любит.       Мишель не сомневалась — стоит ей кивнуть, как он тут же, не гнушаясь пойти наперекор собственному кредо, сделает всё возможное, чтобы такого больше не повторилось.       И, по правде, такое почти слепое желание уберечь, защитить пугало в той же степени, что и заставляло сердце неконтролируемо трепетать в груди, а дыхание сбиваться.       Именно поэтому ЭмДжей чуть запоздало помотала головой, чувствуя, как в уголках глаз собирается непрошенная влага.       Чёрт. Не плакать, не плакать, не плакать…       Питер вдруг высвободил свои руки, но как оказалось, лишь для того, чтобы, скользнув по предплечьям, заключить в крепкие объятия. Уже прижимаясь щекой к плечу такого родного, такого любимого человека, Мишель сама не заметила, как всхлипнула.       Стена, которую она непроизвольно выстраивала вокруг себя последние несколько недель и даже сейчас, стоя перед человеком, которому могла не задумываясь доверить собственную жизнь, наконец дала трещину.       — Тогда в чём дело? — послышалось тихое совсем рядом, а тёплое дыхание опалило кожу в районе виска, — Ты ведь знаешь, что можешь рассказать мне всё, что тебя волнует, ЭмДжей. Всё.       Мишель снова всхлипнула и прижалась к Питеру сильнее, устраивая щёку на его плече и позволяя чужим губам почти невесомо целовать куда-то в волосы.       — Ничего, правда, — еле слышно выдохнула она и не узнала свой голос. Тихий и немного хриплый, — Я просто… Просто…       — Скучала? — осторожно подсказал Питер, а Мишель не нужно было отвечать, чтобы он понял, как сильно на самом деле оказался прав.       Следующие несколько минут прошли в тишине, прерываемой только отошедшим на задний план шумом ветра, но от того не менее уютной и какой-то… Необходимой. ЭмДжей прижималась к груди Питера сильнее и наслаждалась нежными прикосновениями. Мягкими поглаживаниями по спине, рукам. Лёгким поцелуям, которые он оставлял где-то в волосах, которыми проходился по щекам и задерживался у виска.       Мишель казалось, что ещё чуть-чуть и она лопнет от всех тех эмоций, которые сейчас испытывала. Потому что Питер здесь. Приехал. Практически ночью. Даже не предупредив. А ещё, очевидно, наплевав на их договор о том, когда и как часто они будут ездить друг к другу, чтобы это было удобно для обоих.       И, что ж, это было как раз то, чего она так… Так по-настоящему хотела.       — Да, — пробормотала она Питеру куда-то в плечо, — можешь собой гордиться. Ты первый человек, который сломал меня и заставил плакать, потому что я всего лишь соскучилась.       Паркер улыбнулся одними только уголками губ и, не обращая внимания на не такие уж и сильные сопротивления ЭмДжей, легонько поднял её лицо за подбородок, заставляя посмотреть на себя.       Мишель почему-то подумала, что сейчас он выглядит старше своих девятнадцати. Уже не как мальчик, который занимался созданием какой-то подозрительного вида субстанции под партой, когда думал, что его никто не видит, но в которого она так неожиданно влюбилась, а… Как мужчина, способный подставить в нужный момент сильное плечо для, как оказалось, не такой уж и сильной ЭмДжей.       Которая любит его с каждым днём только сильнее.       — Не «всего лишь», — покачал головой он, ни на секунду не отрывая серьёзного взгляда карих глаз, — Не думаю, что что-то, связанное с тобой, может быть охарактеризовано словами «всего лишь».       Мишель поджала губы, чувствуя, как участилось собственное сердцебиение, но так ничего и не ответила.       — Так что, — продолжил Питер, — предлагаю договориться.       — О чём? — чуть склонив голову, спросила ЭмДжей.       — О том, что ты больше не будешь держать всё внутри, а вместо этого будешь сразу звонить мне. И не только, если тебя будет что-то беспокоить, а даже если просто захочешь там, к примеру, поесть пончики посреди ночи.       — И что, ты приедешь? — с долей скепсиса в голосе поинтересовалась она.       Звучало как что-то невозможное.       — Приеду, — совершенно серьёзно, глядя прямо в глаза, подтвердил Питер, а Мишель снова почувствовала, как в носу предательски защипало. Да что ж такое-то, — Прилечу. В конце-концов, найду другие способы быстрого перемещения. Эй, у нас Доктор Стрэндж в частичном рабстве. Уверен, организовать какой-нибудь портал на постоянной основе для него вот вообще не проблема.       ЭмДжей хотела сказать, что как-то слишком много мороки для неё одной, но Питер выглядел таким убеждённым в том, что говорил, и она сама невольно начинала верить, что это… Что это так и есть.       Ничего страшного. Всего лишь небольшое испытание, о котором они уже знали, когда отвечали согласием на обучение в вузах, находящихся в разных штатах.       Поэтому она, наконец, тоже улыбнулась. Искренне.       — Тогда попроси мистера Старка оказать тебе стратегическую поддержку. Он в этом силён.       — По рукам, — ответил такой же яркой улыбкой Питер и, потянувшись, стёр не высохшие капельки слёз с её щёк большим пальцем. А после почти невесомо поцеловал в губы. — Всё в порядке?       — Теперь да, — ответила Мишель и нисколько не лукавила. Тяжести переживаний, осевшей на плечи в последние несколько дней, словно не бывало.       Только лёгкость, спокойствие, а ещё желание притянуть Паркера к себе за шею и поцеловать уже по-настоящему. Останавливали только парни, которые, похоже, поняли, что и так уже задержались около импровизированного экспоната, а потому шумной компанией отправились обратно в свой корпус, и сейчас как назло проходили мимо них.       Питер, по всей видимости заметил тот недобрый взгляд, которым их наградила ЭмДжей, потому что в следующую секунду обнял за плечи, подталкивая в сторону автомобиля.       — Как смотришь на то, чтобы сегодня променять общежитие на номер в каком-нибудь отеле, а сейчас пойти в кино? Или вообще в любое другое место, куда захочешь.       Мишель сделала вид, будто призадумалась, хотя внутри едва сдерживалась от того, чтобы по-доброму закатить глаза.       Будто она вообще в силах отказать ему хоть в чём-то, вот правда.       — Только если утром, когда ты повезёшь меня на пары, мы заедем в магазин за каким-нибудь тортиком.       Потому что Мелинде всё-таки придётся объяснять, как она умудрилась скрывать своего парня почти на протяжении полугода. И делать это лучше, имея под рукой весомое преимущество.