***
— Шикамару! — послышался ужасно знакомый, высокий девичий голос, и парень невольно обернулся, тут же замечая давно известную ему вывеску цветочного магазина. — Привет, Ино, — парень подошёл к подруге, что поливала растения, стоящие на входе. Несмотря на то, что к этому занятию бывшей сокомандницы Нара относился довольно равнодушно, ухаживать за садом у неё получалось отлично: взгляд всегда невольно задерживался на бутонах лилий или пионов, а на лице появлялась короткая улыбка. — Ты давно не заходил, — подметила Яманака, оглядывая друга с головы до ног добрым взглядом. Парень с тяжёлым вздохом потянулся ладонью к затылку. — Работа? — тут же поняла Ино причину. В последнее время было довольно много дипломатических миссий, на которые без сомнений всегда отправляли местного гения. — Да, извини, что редко вижусь с вами, — Нара чувствовал себя виноватым в разладе десятой команды. Раньше они собирались компанией каждые выходные, наслаждаясь мясом в ресторане за непринуждёнными беседами о деревне, семьях, миссиях. Но сейчас эта традиция сошла на нет, и сегодня утром Шикамару, кажется, понял причину: Цунаде не могла отправить его в отряд АНБУ, предварительно не нагрузив работой, с которой придётся столкнуться во время секретных заданий. — Ничего, — Яманака беззаботно махнула рукой, прекрасно понимая, что у самого ленивого члена команды порой не оставалось времени даже для наблюдения за облаками, чего уж говорить о дружеских посиделках. — Слушай, — поразмыслив немного, вдруг начал Шикамару, и девушка заинтересованно подняла голову, — может, соберёмся сегодня вечером в барбекю? — предложил, зная, что сенсей только-только вернулся с миссии, а у Акимичи был выходной. У Ино тут же радостно засверкали глаза. — Только у меня ещё есть дела сегодня, сможешь позвать Асуму и Чоджи? — непринуждённо и буднично проговорил Нара, хотя мурашки от волнения предательски пробежались по спине, и девушка положительно кивнула, всегда готовая увидеться и вспомнить былые времена в компании старых друзей. — Конечно! — согласилась девушка высоким тоном, и парень невольно улыбнулся чуть шире. — До вечера, — Яманака помахала ему вслед, и Шикамару, развернувшись, направился дальше по улицам Конохи. До прежде неизвестного здания на окраине деревни он добрался довольно быстро. На нём не было вывесок, к нему не вели указатели, да и выглядело оно не жилым: старая краска, решётки на немногочисленных окнах и тяжёлая железная дверь, будто вела в бункер. Кажется, Наруто частенько норовил пробраться сюда в детские годы, считая, что тут живут призраки прошлого, охраняющие древние сокровища. Маленький Нара в это, конечно же, не верил, но отвязаться от проделок Узумаки и не утешить свой интерес просто не мог. Как же они удивились, когда не успел юный джинчуурики и протянуть руку к двери, его запястье тут же поймала высокая фигура в животной маске. Наруто не был трусом, но в тот момент испугался не на шутку. Шикамару невольно усмехнулся, оглядываясь по сторонам, будто пытаясь выискать нынешних охранников из АНБУ, хотя заниматься этим было бесполезно: ниндзя безупречно скрывали любые следы собственной чакры. — Никогда раньше не подумал бы, что приду сюда снова, — тихо прошептал Нара себе под нос, после чего потянул тяжёлую дверь на себя. Как ни странно, сегодня его останавливать никто не собирался: наверняка всем уже было известно о пополнении в отряде. В коридоре было темно, и каждый шаг эхом отталкивался от стен. Честно признаться, ему было не по себе: он примерно понимал, чего стоило ожидать, но странный трепет волнения, зародившийся в груди, не давал покоя. Будто он медленно переступал черту, переходя к новому этапу жизни, а навязчивые мысли в голове так и твердили о странном предчувствии, причём неясно, хорошем или плохом. Сведя подобные чувства к усталости, Нара завернул за угол и приоткрыл дверь одной из комнат, с интересом заглядывая в помещение. Оно было практически пустым, за исключением застеклённого окна, ведущего в соседнюю комнату, и небольшой дощечки под ним. Нервно сглотнув и набрав воздуха в лёгкие, шиноби расслабленным шагом подошёл к окошку и пару раз постучал по нему костяшкой указательного пальца. Перед глазами тут же показалась лисья маска, отчего Нара невольно испуганно вздрогнул, но вида не подал. — Э-э, — протянул юноша, на секунду замешкавшись, но тут же встав в привычную позу шиноби и пару раз покашляв в кулак, — Нара Шикамару, был назначен лидером отряда АНБУ приказом Пятой Хокаге, — отточенным тоном представился парень и протянул подписанный Цунаде документ через щель. Шиноби в маске тут же принял его, пробегаясь внимательным взглядом по строчкам и положительно кивая. Не сказав ни слова, неизвестный за окном вдруг исчез, оставляя парня в неком замешательстве. Шикамару неловко почесал щёку, приваливаясь спиной к стене и в очередной раз за день размышляя над тем, стоит ли новая должность того. Подходит ли она ему на самом деле. Честно говоря, Нара всегда был уверен, что разбираться с бумагами и сражаться исключительно на расстоянии — его стезя. Столкновений с опасными миссиями он и вовсе не ожидал. И несмотря на тот факт, что Шикамару привык довольно быстро обдумывать любую ситуацию, что подкидывала ему судьба, в этот раз он всё равно оставался в замешательстве. Неожиданно на дощечку под стеклом приземлился поднос с формой. Серый жилет без карманов, зато с надёжной защитой в виде металлических пластин под тканью, разительно отличался от чуунинского; рядом покоились доспехи с застёжками, что носились на предплечьях; около — сандалии со специальной подошвой, подходящие для походов по нестандартной местности. Но больше всего внимания привлекли, несомненно, меч в чехле, который большинство ниндзя в АНБУ использовали в качестве основного оружия, и маска в форме морды животного, украшенная живописными узорами из краски и прорезями для глаз. — Спасибо, — ответил Нара, кивнув, после чего в комнату вдруг вошёл ещё один ниндзя в маске, приглашающий его пройти в следующую комнату. Нехотя Шикамару снял с себя повидавший немало миссий тёмно-зелёный жилет и стянул чёрную водолазку. Неизвестный, по телосложению явно напоминающий мужчину, кивнул в сторону стула, что стоял около шкафа с различными документами, баночками и свитками. Парень покорно сел, выпрямляя спину, что чаще всего была слегка ссутулена от частых игр в шоги. Мужчина, не говоря ни слова, взял в руки баночку с красной жидкостью и, умело подхватив подушечками пальцев краску, оставил спиральный рисунок на плече нового участника организации. Нара старался не дышать, дабы не помешать процессу, хотя по коже пробежалась ощутимая дрожь от осознания, что пути назад уже нет. Ниндзя в маске убрал оставшуюся на пальцах жидкость салфеткой, после чего сложил нужные печати, навсегда закрепляя рисунок на правом плече Шикамару. Нара невольно провёл ладонью по коже: татуировка в виде символа АНБУ, обозначающего непоколебимую волю огня, немного жгла. После парень поднялся, надевая ужасно непривычную для него безрукавку, накидывая тяжёлый по сравнению с предыдущим жилет на плечи и застёгивая металлические пластины на руках. Закрепил за спиной оружие, на поясе — мешочки с сюрикенами и лекарствами, необходимые в бою, а после, окончательно собравшись с мыслями, приложил к лицу фарфоровую маску, что держалась благодаря почти невидимой окружающим резинке. Ниндзя, внимательно наблюдающий за ним, оглядел парня с головы до ног и уверенно кивнул в знак того, что форма ему действительно подошла и сковывать движения не будет. Даже Нара, за три года привыкший к своей неизменной одежде чуунина, чувствовал себя комфортно. — Ждём тебя завтра на тренировочном полигоне в шесть, — наконец, подал голос мужчина, после чего буквально испарился в воздухе. Шикамару с тяжёлым вздохом пришлось смириться с тем фактом, что опаздывать и отлынивать на новой должности ему действительно не удастся.***
Остаток дня Нара провёл в резиденции Хокаге, разбираясь в оставшихся с предыдущей должности отчётах. После он, конечно, заглянул к Цунаде с целью узнать о его будущих миссиях, и та не смогла не отметить, как ответственно тот к этому подошёл. Подводить деревню, клан и родителей Шикамару не хотелось, а от ошибок на него могло навалиться только больше проблем. Поэтому ему оставалось лишь добросовестно взяться за предоставленную ему работу. — Не забудь ознакомиться с правилами, касающимися всех, без исключений, — напомнила Хокаге серьёзным тоном, и Нара в ответ положительно кивнул, хотя в душе наверняка думал «вот же морока». Выданный ему свиток с основами работы в АНБУ был огромен, хотя по прежнему оставался немаловажным. — За каждый нарушенный пункт ты будешь лично отвечать в суде, — её голос звучал строго, и Шикамару в ответ кивнул, не собираясь отходить от предоставленного перечня правил. Всё же, работа уже сама по себе была сплошной проблемой, а находить новые на свою голову он не собирался. — Цунаде-сама, — вдруг обратился к женщине Нара, и та вопросительно на него взглянула. — Рано или поздно мои знакомые всё равно узнают, могу я сам рассказать некоторым об этом? — попросил Шикамару, и та задумчиво свела светлые брови к переносице. Утаивать что-либо от проницательной Ино или неугомонного Наруто было просто-напросто бесполезно, да и парень не понаслышке знал, что одна ложь обязательно тянет за собой другую — слишком много головной боли. Он предпочитал говорить обо всём прямо, а не скрывать очевидное. Да и ему наверняка будет проще с пониманием, что его друзья знают, где он и чем занят, а не живут в неведении. — На здоровье, — согласилась Пятая, кивнув, — но за слухи в деревне и повышенное внимание к себе отвечать будешь сам, — Нара неловко почесал затылок с лёгкой улыбкой, — главное не говори о миссиях и не дай узнать о себе людям из других деревень, об остальном можешь не беспокоиться, — Цунаде знала, что многие жители догадываются, какие ниндзя вступают в АНБУ, но те чётко знали своё дело и никогда не позволяли себе говорить лишнего. Шикамару был одним из немногих среди ровесников, кто умел держать язык за зубами. — Спасибо, Хокаге-сама, — Нара сложил ладони в благодарном жесте, после чего вышел из кабинета и, бросив взгляд на часы, решил, что успеет зайти домой. На пороге его, как ни странно, встретила мать. Ёшино, по привычке закинув полотенце на плечо, взволнованным взглядом рассматривала его с головы до ног. Она редко открыто показывала, что переживает за сына, но отрицать тот факт, что новая должность являлась по-настоящему опасной — глупо. Шикамару невольно поёжился, заметив в её выражении смятение. — Как всё прошло? — не удержалась от вопроса женщина, ставя чайник на плиту, а парень с тяжёлым вздохом приземлился за обеденный стол. — Нормально, — единственное, что ответил парень. Теперь он не сможет рассказывать о своих планах отцу, делиться чем-то важным с матерью, обсуждать различные события в кругу семьи, и Ёшино оставалось лишь с огорчением это принять. — Не хочу говорить очевидное, — начала мать, заваривая чай, — ты ведь и сам это понимаешь, — пускай для неё он всегда оставался мальчишкой, которого выгонял с занятий Ирука-сенсей за непослушание, сейчас он стал вполне себе зрелым парнем, чётко понимающим, чего хочет от жизни, — но, прошу тебя, будь внимательным, — попросила женщина, и Нара младший нервно сглотнул, чувствуя волнение в голосе матери. Она всегда хотела, чтобы её сын вырос достойным звания шиноби, но Шикамару каждый раз замечал, как тоскливо ей становится, когда он или отец уходят на длительные миссии, ставящие их жизни под угрозу. Ёшино жила в вечных переживаниях, пусть старалась и не показывать этого, и выражала свою любовь по-иному: бранила Шикаку за неопрятность, ведь знала, как любая зацепка на одежде могла решить исход боя, всегда строго следила за оружием сына, считая их состояние действительно важным, а ещё злилась, когда те принимали пищу не вовремя или вовсе забывали об этом, ведь забота о собственном здоровье всегда должна стоять на первом месте. Но не гордиться своими мужчинами и их успехами женщина не могла. — Всё будет в порядке, — уверял Шикамару спокойным голосом, дабы у матери не было поводов для волнения, и та, впервые за день так тепло улыбнувшись, обернулась с чашкой ароматного чая в руках.***
Решив оставить дома как новую форму, так и свой чуунинский жилет, Нара направился к барбекю в одной лишь водолазке. Привычно убрав ладони в карманы штанов, парень размышлял о том, как стоит рассказать бывшим сокомандникам и сенсею, что теперь им наверняка придётся видеться ещё реже, чем сейчас. Шикамару отдаляться от друзей не хотел категорически: с Чоджи они были близки с самого детства, к обществу громкой и неугомонной Ино он привык, игры с Асумой в шоги и вовсе были одним из его любимых занятий. Но они росли, выпустились из академии, стали чуунинами (пусть и в разное время), обзавелись собственными миссиями и самой настоящей работой, и, пожалуй, единственное, что крепко связывало их сейчас: серёжки, подаренные сенсеем и каждый раз напоминающие об их неразрывной связи. Пожалуй, они должны были понять решение Шикамару, ведь были одними из немногих, кому тот открыто доверял. Войдя в знакомую забегаловку, парень сразу заметил нужную ему компанию: Акимичи уплетал мясо за обе щёки, Ино смеялась над ним, поправляя убранные в высокий хвост блондинистые волосы, а Асума с довольной улыбкой наблюдал за бывшими учениками. Шикамару невольно расплылся в улыбке, расслабленной походкой направляясь к ним. — Извините, что опоздал, — Нара сел рядом со старшим Сарутоби, тут же хватая палочки и накладывая себе в тарелку пару кусочков мяса: от волнения аппетит разыгрался не на шутку, и стоило перекусить, пока его ненасытный друг не съел всё за него. За столиком разгорелась беседа старых друзей: Асума охотно поделился опытом прошедшей миссии о захвате одной из преступных организаций, Ино хвасталась успехами в своём цветочном магазине, Чоджи с довольной улыбкой рассказывал о грядущем фестивале еды, проходящем в соседнем селении. Нара чувствовал себя среди них так уверенно и легко, что даже забыл, зачем собрал их здесь. Но вопрос Яманака тут же безжалостно вырвал его из зоны комфорта. — А ты где был, Шикамару? — девушка с интересом склонила голову набок, сверкая голубыми глазами, и парень тут же нервно сглотнул, отведя взгляд чуть в сторону. — На самом деле, я должен сказать вам кое о чём, — начал Нара издалека, и три пары непонимающих взглядом выжидающе уставились на него, — думаю, вы и так узнали бы об этом позже, но я хочу сказать вам сразу, — Яманака заёрзала на кожаном диване от нетерпения, Асума невольно нахмурился, а Чоджи даже перестал жевать на несколько секунд, дабы не прослушать, пока Шикамару боялся поднять на них взгляд в ответ, потирая ладонью слегка намокшую от волнения шею. — Я вступил в АНБУ по приказу Цунаде, — проговорил парень тихо, предварительно оглянувшись по сторонам и убедившись, что никто посторонний их не слышит. Ино невольно вскинула брови вверх, Сарутоби тяжко вздохнул, а Акимичи, как ни странно, слегка нервно проглотил кусок мяса. — Ты шутишь? — разочарованным голосом спросила Ино, и Нара в ответ отрицательно мотнул головой. — И как давно? — Яманака откинулась на спинку стула, с лёгким сожалением складывая руки на груди. — Сегодня утром получил приказ, — пояснил Шикамару, шмыгая носом и переводя взгляд на Асуму, будто пытаясь найти в его сосредоточенном выражении поддержку. В зале, где прежде царила непринуждённая атмосфера, повисла напряжённая тишина. — Это большая ответственность, Шикамару, — начал Сарутоби серьёзным тоном, — я рад, что ты не испугался, — он по-наставнически улыбнулся, и Нара с облегчением выдохнул, взглядом благодаря за оказанную поддержку. — Но должен сказать, что АНБУ меняет людей, — его тон слегка изменился, отчего Шикамару поджал губы, — к примеру, Какаши с детства был не особенно эмоциональным, но со вступлением в АНБУ стал ещё более холодным и безразличным, — Асума вовсе не собирался отговаривать его, лишь подтверждал давно известные факты, и парень сосредоточенно его слушал. — Но стоит отдать должное, среди моих ровесников нет более рационального и подготовленного к бою шиноби, — глупо было спорить с тем, что сенсей седьмой команды был одним из лучших ниндзя в деревне, в какой-то степени, именно благодаря опыту, полученному во время секретных миссий под указаниями Четвёртого Хокаге. — Это определённо пойдёт тебе на пользу, но постарайся не потерять себя, — Асума гордо на него взглянул и положил ладонь на его плечо, тепло улыбаясь. Шикамару слегка смутился, опустив глаза. — Ты молодец, — по-доброму проговорил Акимичи, широко улыбаясь, — это очень почётная должность, не каждый сможет на неё претендовать, — добавил, отчего Нара почувствовал, словно тяжёлые камни падают с плеч. Он не знал, какой реакции от них ждать, но искренне надеялся, что те его поддержат. И надежды, как ни странно, всё же оправдались. — Это значит, что мы будем ещё реже собираться вместе? — не унималась Яманака, расстроенная из-за новой должности напарника. Несомненно, она была рада его успехам и карьерному росту, но они постепенно отдалялись друг от друга, и от этого на душе становилось ужасно тоскливо. — Не переживай, время для встречи с вами я всегда найду, — с лёгкой усмешкой ответил Шикамару, и та в ответ не удержалась, грустно улыбнувшись. Всё же стоило признать, что ленивый гений чаще отлынивал от работы, нежели посиделок в барбекю. Рано или поздно в любой дружбе появляется фактор, который отдаляет близких друг другу людей. Но если они способны выдержать его, значит дружбу не сможет сломить ничто другое. И Нара в это искренне верил.***
Белёсые глаза с восхищением наблюдали за весело шагающей по главной улице фигурой. Руки, как и в детские годы, спрятаны за затылком, губы расплылись в довольной улыбке, а звонкий смех наверняка слышен на другом конце деревни. Он вернулся в Скрытый Лист не так давно: провёл около трёх лет вдали от дома ради тренировок с одним из трёх легендарных саннинов, и те, конечно же, с каждым днём всё больше оправдывали себя. Вся Коноха только и говорила о восходящем герое, что спас Казекаге от подрывника и кукольника из Акацуки. Внезапно светловолосый юноша пропал из вида, судя по всему, потерявшись между зданий или в толпе, и девушка решительнее выглянула из-за переулка в поисках знакомой макушки. — За кем следишь, Хината? — послышался бодрый голос за спиной, и Хьюга взволнованно вздрогнула, медленно и неуверенно поворачиваясь к нарушителю её спокойствия. За несколько лет разлуки Наруто заметно изменился. Если раньше они были примерно одного роста, то сейчас парень стал выше неё на голову. Его телосложение окрепло: плечи стали шире, а грудь массивнее, только вот голубые глаза оставались неизменно добрыми и шаловливыми, отчего наследница клана смущённо опустила взгляд вниз, заметно краснея. — Д-да так, ни за кем, — робея и заикаясь, проговорила девушка почти шёпотом, отчего Узумаки пришлось слегка наклониться, дабы расслышать. — Да ладно тебе! — воскликнул парень с улыбкой. — Давай помогу, я столько всего про слежку от старого извращенца узнал! — говорил не без гордости в голосе Наруто, а Хината в ответ по привычке прикрыла покрывшееся румянцем лицо ладонью и опустила голову. Уже давно она призналась самой себе, что действительно влюблена в этого неугомонного парня, который наверняка и весь мир обойдёт в одиночку, чтобы добиться своей неизменной цели: стать Хокаге. Его уверенность, храбрость и сила невольно заставляли её из раза в раз восхищаться им и робеть при каждом случайно брошенном в её сторону взгляде. — Нет, спасибо, — выпалила она, делая несколько неуверенных шагов назад, — на самом деле, мне пора идти, — затараторила девушка, подумав, что наверняка отвлекает его от важных дел, после чего мигом развернулась и быстрым шагом скрылась из виду, пытаясь унять учащённое сердцебиение. Наруто в ответ только хмыкнул, с непониманием смотря ей вслед. Ну как же так! За несколько лет тренировок Наруто смог добиться таких результатов в тренировках, а она — наследница клана Хьюга, владеющая бьякуганом, оказалась беспомощна в слежке! Хината чувствовала себя ужасно виноватой за то, что не уделяла достаточно внимания самосовершенствованию и наверняка выглядела очень нелепо и глупо по сравнению с Узумаки. Одна его техника теневого клонирования чего стоит! Медленно шагая к дому, девушка в очередной раз осознавала, что не сделала и шага ради достижения своей цели за эти три года. Даже не научилась держать себя в руках во время разговора с ним: продолжала краснеть, заикаться и падать в обмороки от одного только вида вечно активного Наруто, что её чувств совершенно не замечал. Ну, ещё бы! И хотя куноичи никогда не хотела прятаться за спинами своих ровесников, а даже наоборот — мечтала стоять наравне с Наруто, всё равно считала себя недостойной для его чувств. Если бы она была сильнее, талантливее и опытнее, он обязательно обратил бы на неё внимание и похвалил... — Хината! — послышался знакомый голос откуда-то сбоку, и Хьюга с интересом подняла голову, отвлекаясь от собственных мыслей и в первую очередь замечая бегущего к ней огромного пушистого пса. — Привет, Акамару, — тихо проговорила темноволосая, начиная ласково трепать того за ухо, пока Инузука с улыбкой приближался к ним неспешным шагом. — Гуляете? — спросила Хината, и Киба уверенно кивнул. — Чего грустная такая? — внезапно спросил её давний товарищ по команде, заметив натянутую улыбку на бледном девичьем лице, и Хьюга, тут же вспомнив о произошедшем, вновь с тоской отвела взгляд. Здесь и гадать не нужно было: несмотря на возвращение Наруто, с каждым днём девушка только мрачнела от осознания, что не может поговорить с ним и, наконец, признаться в чувствах. Это замечал каждый человек в Конохе, но твердолобый Узумаки в упор не видел её стараний. Девушка переступила с ноги на ногу, не зная, как ответить. — Может, тебя проводить? — Киба знал Хинату давно, и выманивать из неё хоть слово об объекте её обожания было бесполезно, поэтому умело перевёл тему. Хьюга подняла голову и, смущённо улыбнувшись, кивнула. В обществе Кибы и Шино она чувствовала себя комфортно и счастливо: сама по себе их команда оказалась довольно дружной благодаря доброте сенсея Куренай, что научила их уважению и доброте по отношению к товарищам. И пусть сейчас они ходили на совместные миссии всё реже, всё равно продолжали поддерживать друг друга, периодически собираясь вместе. Инузука увлечённо рассказывал о выученных Акамару командах и грядущих заданиях, а Хината в ответ скромно смеялась, с нежностью поглаживая пса по макушке. Пожалуй, только это могло поднять ей настроение. — Кстати, — вдруг начал Киба, и Хьюга вновь с интересом на него взглянула, — слышал, что Цунаде отбирает новых членов АНБУ среди нашего выпуска, — проговорил Инузука невзначай, а Хината задумчиво отвела глаза в сторону, — интересно, кого уже взяли? — размышлял парень, а девушке в голову неожиданно пришла идея. АНБУ — организация, отбирающая исключительно квалифицированных шиноби ради опасных и секретных миссий под руководством самой Хокаге. Ниндзя оттуда доблестно защищают Коноху, даже не показывая собственных лиц, хотя являются невероятно сильными и храбрыми в бою. Хината вдруг поняла, как сильно она хотела бы стать одной из них и показать в первую очередь самой себе, что способна на многое, а после Наруто обязательно заметил бы её и не оставил без внимания её старания. Она подняла неизменно восхищённый взгляд к небу. Светловолосый паренёк со смешливыми усами на щеках, что широко улыбнулся ей в тот момент, когда поддержка была нужна ей, как воздух, всегда будет стоять для неё на вершине. Он всегда будет оставаться тем идеалом уверенности и стремления, к которому должен стремиться каждый из нас. И в этот раз, когда у неё вдруг появился шанс защищать родную деревню в специальной организации, Хината точно не отступит и покажет всем, какой сильной может быть. — Хината? — вдруг напомнил о себе Киба, и девушка тут же вздрогнула, вновь оборачиваясь к нему. — Ты же не собралась в АНБУ вступать? — Инузука криво усмехнулся, а Хьюга в ответ удивлённо вскинула брови, пытаясь понять, как он пробрался в её голову и прочитал мысли, а после виновато опустила голову вниз. — Я бы хотела… попробовать, — протянула наследница клана неуверенно, и тот в ответ вдруг схватил её за руку, вынуждая остановиться. — Хината, — он серьёзно на неё взглянул, отчего та смутилась, — может, не стоит? Это ведь очень опасно, — Хьюга взволнованно забегала глазами из стороны в сторону, вновь чувствуя, как её опекают, считают слабой, недостойной. Киба крепко держал её запястье, продолжая выжидающе на неё смотреть, серьёзно сведя тёмные брови к переносице. Все вокруг считали её слишком мягкой, нежной, спокойной, и оттого не подходящей даже на роль куноичи. С самого детства ей внушали, что она не достойна тренироваться наравне с остальными, не способна постоять за себя, чересчур робкая и нерешительная. Даже сейчас в горле внезапно встал ком от осознания, что ей снова не дают сделать самостоятельный выбор и решить что-либо без мнения посторонних, а глаза невольно наполнились солёными слезами. — Ты считаешь, что я слабая для этого и не справлюсь? — вдруг спросила Хината напрямую неожиданно громко, а тот опешил, удивлённо вскидывая брови. — Я не это имел ввиду, — проговорил парень, начиная неловко почёсывать затылок, ведь видеть Хьюгу в гневе приходилось довольно редко, — просто думаю, что тебе это не подходит, — его голос прозвучал тихо и неуверенно, а Хината, вдруг вырвав запястье из его руки, уверенным шагом направилась к собственному дому. Она твёрдо решила, что не позволит кому-либо вершить свою судьбу. И если ей придётся пройти через испытания ради достижения собственной цели, она обязательно их преодолеет. Инузука огорчённо смотрел ей вслед, после чего виновато опустил голову и, потрепав притихшего Акамару по загривку, неспешно направился в противоположную сторону.***
— Слухи распространяются довольно быстро… — протянула Цунаде, с головы до ног оглядывая появившуюся в кабинете наследницу клана Хьюга. Время едва перевалило за семь утра, рабочий день только начался, а та уже гордо стояла у дверей, выжидая появления Хокаге. — Шизуне! — вдруг выкрикнула Сенджу, вынуждая Хинату слегка напуганно вздрогнуть. — Да, Цунаде-сама? — черноволосая женщина с пухлой свинкой в руках тут же показалась в дверном проёме, вопросительно оглядывая раннюю гостью. — Принеси мне списки членов АНБУ, — приказала Пятая, и Шизуне, кивнув, тут же испарилась, громко зацокав каблуками в безлюдном коридоре. — Думаю, ниндзя со способностью сканера там не хватает, — с довольной ухмылкой проговорила женщина, и Хината, невольно расплываясь в счастливой улыбке, уверенно кивнула.