The Once and Future Cleaner

Артур Пендрагон родился, что называется, с золотой ложкой во рту. Некоторые, правда, говорят – в заднице, но на нападки мелких завистников не стоило обращать внимания. По крайней мере, к двадцати шести годам Артур доказал всем (и себе самому, в первую очередь), что судьба не зря выбрала его своим любимчиком. Ему и его родителям – вернее, отцу, так как мать Артур потерял в раннем возрасте – было чем гордиться. Лучший ученик элитной не-будем-говорить-какой школы, а после ее окончания – блестящий студент одного из престижных университетов Британии, талантливый спортсмен и просто сногсшибательно красивый парень, завсегдатай модных великосветских тусовок – это все Артур. Он преуспевал по жизни во всем, за что бы ни брался. Кроме одного. Нет, это не секс, как могли бы подумать злопыхатели. И даже не любовь, потому что Артура невозможно было не любить – и его очаровательная невеста и будущая жена Вивиан Олафсон была тому лучшим подтверждением. У Артура всегда существовали большие проблемы с уборкой квартиры. Где бы он ни жил, чистота и порядок избегали этих мест, как средневековые путешественники избегали чумных городов. К счастью, со времен мрачного средневековья в мире появилось множество удобных изобретений, и одно из них – клининговые компании*. Не путать с клиринговыми**, которые тоже могут принести некоторую пользу. Поэтому когда Артуру понадобилось срочно – СРОЧНО, я сказал! – привести в порядок свои новые шикарные апартаменты перед вечеринкой накануне помолвки, он позвонил в одну из самых солидных клининговых компаний Лондона (не клиринговых, прошу заметить) и попросил прислать специалиста по уборке дома. Горячая летняя пора (отпуска, море, солнце, все такое) и категоричное требование Артура выполнить его заказ «вотпрямсчас» несколько напрягли менеджера, судя по тону первоначального разговора, но фамилия Пендрагон помогла быстро решить эту проблему. – У нас сейчас нехватка персонала, сэр, но мы направим к вам молодого перспективного сотрудника, который будет у вас… – телефон замолчал на несколько секунд, – …через сорок минут. Так на пороге дома Артура – спустя час и двадцать минут вместо обещанных сорока – появился Мерлин Эмрис. Появился вслед за оглушительным звонком в дверь, когда Артур уже перестал надеяться на исполнение своего заказа. – Ты и есть клинер? – с сомнением уточнил Артур, осмотрев стоящее перед ним ушастое недоразумение в ореоле лохматых черных волос. – Клинер, клинер, – тот поправил сумку на плече и, бесцеремонно оттолкнув Артура, вошел внутрь, оставляя разношенные кроссовки прямо посреди прихожей. – А тебе надо убрать квартиру? Показывай. Пока перспективный, как пообещали в компании, специалист распаковывал сумку, Артур решил поинтересоваться его профессиональным уровнем. – Ты давно работаешь в этой фирме? – спросил он. – А что, ты хочешь, чтобы весь этот срач, – парень, имя которого на тот момент оставалось неизвестным, обвел комнату жестом Цицерона, произносящего свои знаменитые речи, – разгребал исключительно специалист со стажем? – и Артур не нашелся, что возразить. Заглянув в гостиную и глубоко вздохнув, парень разделся до футболки (блекло-зеленая, с выцветшим изображением коалы на груди) и низко сидящих на бедрах джинсов. Очень низко, как с неудовольствием отметил про себя Артур, из-за чего уборщик постоянно подтягивал их одной рукой. – Так, с чего начинать? – недовольно спросил он, и Артур посчитал, что сейчас самое время максимально дипломатично изложить имеющиеся у него требования. Так что Пендрагон проникновенно посмотрел на уборщика, ожидая встречных шагов, и осторожно спросил: – Прости, не знаю, как тебя зовут… – Ах, да! Тот хлопнул себя по лбу, чтобы затем нырнуть в свою необъятную сумку и достать потертый пластиковый прямоугольник, отдаленно напоминающий бейджик с именем, хотя по правилам – единым правилам для всех обслуживающих компаний, в этом Артур был уверен на двести процентов – информационный указатель должен был висеть на форменной одежде работника в пределах видимости клиента, а не валяться на дне сумки. – Мерлин. Мер-лин Эм-рис, – прочитал уборщик по слогам, как будто опасался, что хозяин квартиры неграмотный. – Ясно, – нахмурился Артур. – Пока ты не начал тут убирать, может, посмотришь остальную квартиру? – А это не все? – со страданием в голосе произнес Мерлин, и его синие глаза (красивые синие глаза глубокого насыщенного цвета) наполнились ужасом. – И много у тебя всего остального? Не вдаваясь в праздные объяснения, Артур предложил осмотреть апартаменты. Под конец осмотра Мерлин впечатлился настолько, что позволил себе некорректно полюбопытствовать: – Ты один здесь живешь? – Иногда со своей девушкой, – со скромным самодовольством ответил Артур. – Но сейчас она в отъезде. – Так почему здесь такой свинарник? – возмущенно воскликнул Мерлин Эмрис, и в это момент терпение Артура лопнуло. – Заебись во все дырки! – рявкнул он хорошо поставленным баритоном. – Потому что это мой дом, твою мать! А если тебе, сука, захотелось попиздеть насчет чистоты и порядка, вали нахрен на радио в передачу «Здоровье в каждый дом». Артур не был уверен, что на радио есть такая передача, но что-то похожее обязательно должно существовать – иначе, откуда люди узнают все эти дурацкие идеи про раздельное питание и секс по фэншую. Мерлин несколько минут открывал и закрывал рот и в конце концов произнес совершенно убитым тоном: – Мне надо выпить. Что-то я и, правда, заебался. – Так ты не только лентяй, а еще и алкоголик? – фыркнул Артур. – Ох, заткнись, – посоветовал Мерлин. – Лучше покажи, где у тебя кухня. Это было первое дельное предложение, высказанное Мерлином за все время пребывания в квартире, против которого Артур не возражал. День обещал быть долгим и подкрепиться не мешало. В итоге, выиграв небольшое сражение с кухонной техникой, Мерлин сварил им довольно неплохой кофе, а из найденных в хлебнице старых овсяных хлебцов сделал вполне съедобные тосты с сыром и зеленью, которые они поделили пополам, потому что готовить Артур тоже не любил. После короткого отдыха Мерлин, наконец, приступил к уборке, посоветовав Артуру оставаться на кухне. Ради его же безопасности, как можно было понять, потому что спустя несколько часов титанических усилий молодого специалиста в сфере клининга квартира приобрела еще более запущенный вид. Совсем как во время памятной попойки, когда Артур с Гавейном… Хотя, ладно, это было всего один раз, а один раз – не показатель, тем более, Гавейн вроде тоже собирался жениться. – Я все уберу, – пообещал Мерлин, брызгая чем-то на окна. – Зачем вообще убирать перед вечеринкой, когда можно убрать после? – Потому что я так хочу, – веско произнес Артур, обрывая дискуссию. Признаваться, что Вивиан ненавидит веселиться в неубранной квартире, он не стал. Мерлина не касаются подробности личной жизни великолепного Артура Пендрагона. – Тогда ты еще больший придурок, чем я думал, – вздохнул Мерлин и поплелся набирать воду в ведро. К вечеру – пасмурному, насколько можно было определить сквозь разводы на окнах – с уборкой в основном было покончено. Изменения в квартире были видны невооруженным глазом: количество мусора заметно уменьшилось, а вещи переместились с пола в места более удобные для хранения. Например, на диван. А еще за это время Артур узнал много интересного о Мерлине. О его любимой футболке с коалой, привезенной из самой Австралии, а не из Ирландии, как можно было судить по цвету. О том, что Мерлин убежденный вегетарианец и поклонник йоги. О том, что в его личном рейтинге Бонд (Джеймс Бонд, уточнил он) по любому круче Тони Старка, хотя Мерлин все равно предпочитает Доктора. Ну, и еще кое-что по мелочи. Поздно вечером, провожая клинера до двери лифта, как полагается вежливому хозяину, вместо банальных чаевых Артур сдержанно предложил: – Может, мы как-нибудь повторим все это? – Что, я опять должен буду убирать твой бардак? – хмыкнул Мерлин. – Я имел в виду кофе и, может быть, тосты. У тебя отлично получается. Мерлин вытащил из бейджика карточку и нацарапал на обратной стороне телефон. – Позвони, если захочешь. После работы я обычно свободен. Лифт за Мерлином закрылся. К тому времени, когда хлопнула входная дверь внизу, Артур уже принял решение: он пока не станет сообщать отцу, что вместо эффектной состоятельной блондинки Вивиан в их семье скоро появится смешной лопоухий брюнет с сомнительным чувством юмора и неопределенными занятиями. На будущее же Утер пусть утешится тем, что в жизни Артура теперь всегда будет порядок. Относительный, конечно же.