ЭиКо

Долгожданное пятое марта выпало на субботний день, но в академии с самого утра было беспокойно. В восемь часов мистера Сэда разбудил телефонный звонок от директора, которая решила в срочном порядке провести совещание в учительской. Возможно, если бы он поспал больше пяти часов, то ему было бы не наплевать на все вокруг, из-за чего так суетились люди.  Сонный и злой Сэд, успевший только умыться и переодеться, поплелся в учительскую выслушивать какое-то, судя по срочности, невероятно важное объявление. К счастью, его коллеги, по большей части, разделяли его негативный настрой и атмосфера в кабинете царила очень приятная: смесь недосыпа, ненависти и легкий шлейф от пары сигарет, нервно выкуренных до начала собрания.  - Доброе утро! - бодро сказал он, решив подлить масла в огонь. - Как прекрасная за окном погода, не правда ли?  Несколько коллег повернулось к окну и посмотрели на холодный моросящий дождь, стекающий по стеклам.  - Спасибо, мистер Сэд, мы все оценили ваш сарказм, - устало сказала завуч, миссис Стрикт, даже не подняв на него взгляд. - Я от всей души, - сказал парень, усаживаясь в самый дальний угол.  Директор ворвалась в тихий кабинет с грохотом. Бросила на стол пачку бумаг, загремела вешалкой, снимая мокрое пальто, и на ходу начала раздавать приказы:  - Сегодня всех прошу остаться, по домам на выходные не уезжайте! Организаторы чемпионата вот-вот приедут, а у нас до сих пор восстание. Вчера вечером Совет Старост сообщил мне, что они полностью поддерживают бунтовщиков, практически единогласно! Немыслимо! Сейчас уже печатаем документы, что каждый ученик, подавший заявку, отвечает за свою жизнь и здоровье самостоятельно и к Академии, в случае чего, не имеет никаких претензий. Просьба руководителям собрать свои группы и раздать документ на подпись.  Сэд широко зевнул, прикрыв лицо блокнотом. Где-то после первых двух слов он отвлекся на блокнот и начал делать в нем зарисовки, поэтому ничего толком не услышал, но зато делал вид, что все записывает. - До обеда, пожалуйста, документы принесите секретарю! - закончила директор. Мистер Сэд подумал, как хорошо, что в его группе есть ответственная староста Хелия, которой он поручит всем раздать документы, проследить за подписью и после отнести все обратно. И как он сочувствует руководителю выпускного класса, где от старосты было больше вреда, чем пользы.

* * * 

Анжела широко зевнула, протирая сонные глаза. Не любила она утреннюю активность, особенно в выходные дни, и день начала отборочных ее мнения никак не изменил. И чего они вообще приехали в субботу, эти проверяющие? Могли бы и до понедельника подождать. - Это еще что? - недовольно спросила Чарминг, когда Хелия положила перед ней какую-то бумажку. - Отказ от претензий в адрес Академии, если на отборочных ты покалечишься или умрешь, - злобно ответила староста. - Всем, кто хочет подавать заявки, надо подписать.  Народ, собравшийся в аудитории разделился на несколько типов: одни, как Хелия, внимательно изучали документ, скептически хмыкая; вторые, как Элизабет, бегло просмотрели его и отложили в сторону; и последние, как Анжела, которые не секунду не сомневаясь, громко просили дать им ручку.  - Просто чтоб вы знали − я вас обоих осуждаю! - сказала подругам Хелия. - За что? - спросила Анжела.  - За решение ввязываться в это глупое и, между прочим, опасное мероприятие! Я про этот ваш чемпионат, ясно? Мне не нравится, я не поддерживаю. Я протестую! - Согласен полностью, - пробормотали позади. Девушки синхронно обернулись и встретились лицом к лицу со своим руководителем. Он сидел, скучающе подперев подбородок рукой и смотрел на них сонным взглядом.  - И давно вы тут сидите? - спросила Хелия. Не могла же она быть настолько слепой, чтобы не заметить его в кабинете? К тому же, она была в очках и отлично видела, кому раздавала бумажки на подпись. - Только пришел, - ответил он. - Ну что, все желающие расписались? Давайте поживее, а то начальство требует.  - А начало скоро будет? - нетерпеливо спросил Симмонс с первых рядов.  - Ах, да. За этим я и пришел. В большом зале уже собираются все, организаторы приехали и скоро начнут свою вступительную речь, так что подписывайте быстрее и топайте. Инициативные ученики быстро подписали бумаги, побросали их на учительский стол и побежали в зал. Скоро мистер Сэд и Хелия остались в кабинете одни. Она посмотрела на него, он посмотрел на нее.  - Отнесешь все бумажки секретарю? - спросил он, поднимаясь.  - Да, - устало вздохнула она, - отнесу.

* * *

Бывший спортивный зал не был рассчитан на такую толпу. Большая часть учеников стояли возле невысокой пустой сцены, плотно прижимаясь друг к другу, как рыба в засольных бочках. Лица не столь заинтересованные и ценящие личное пространство встали чуть поотдаль, рискуя ничего не увидеть и не услышать. Преподавательский состав выстроился вдоль стены, как солдаты в почетном карауле. Что удивительно, оказалось, что у них красный пиджак с гербом Вейропа на нагрудном кармане тоже часть рабочей униформы, но до этого даже по особо важным праздникам эта деталь упускалась из виду.  Проскользнув в зал, Хелия растерянно замерла, осматривая толпу. Издали ни одного знакомого лица ей видно не было, а стоять одной в стороне как-то не хотелось. К счастью, ее глазастые друзья заметили ее быстрее и три руки тут же взметнулась вверх, яростными махами призывая ее присоединиться к их скромной компании в дальнем углу.  Подойдя поближе она рассмотрела в компании подруг двух рыжих и хорошо известных всей академии парней.  - Привет. И вы здесь? Тоже радостно прибежали подавать заявки?  - Ну а то! - ответил Лерой, не уловив ее скептицизм. - И очень надеюсь, что я пройду и уеду. - Да что же в этом чемпионате такого-то?! - изумилась Нобел.  Лерой и Гой одновременно вздохнули и, приложив правую руку к груди, будто слились в одну личность, продолжая друг за друга фразы: - Если пройдем отборочные и уедем, - начал Лерой.  - Нас не будет до мая, - продолжил Гой. - И наши выпускные экзамены по всем боевым дисциплинам... - Засчитаются автоматом! Закончив, они театрально поклонились и сердечно друг с другом обнялись, заодно вспомнив, какие же они все-таки умные и дальновидные ребята. - О, это правда? - спросила Анжела. Даже без очков Хелия бы увидела, как в глазах ее засиял огонь воодушевления. Оставалось надеяться, что Анжела не загорится от восторга буквально. - Ага, а если призовое место взять, можно и бесплатное место в хорошем университете получить, - ответил им третий парень, стоявший чуть поотдаль. Лицо у него было отдаленно знакомым, но имени его она вспомнить не могла. - Ну, Вингн, не перебарщивай! - бросил ему Лерой. - С призовым ты, конечно, перегибаешь. Там ведь столько магов со всего Граассоса будут! Наверняка все крутые и сильные.  Вингн хотел было что-то на это ответить, но толпа у сцены взбудораженно зашептала. Все отвлеклись и увидели, что на сцену поднялась директриса и несколько незнакомых человек. Это, судя по всему, и были «организаторы». Пухлощекий невысокий дядька с густыми пшеничными усами, жилистый синеволосый северянин и высокая молодая женщина со смуглой кожей и роскошными темными волосами.  - Приветствуем вас, Академия Войны Вейропа! - громко воскликнул усатый. Бас его отскакивал от стен, как резиновый мяч. - Меня зовут Ричард Сомсольд, я один из организаторов чемпионата и жюри отборочных соревнований. В течение недели мы с моими помощниками проведем для вас три этапа отбора и лучшие из лучших получат путевку на тридцать шестой юношеский магический чемпионат!  Мужчина захлопал в свои огромные ладоши, а остальные в зале повторили за ним, наполнив тесное помещение нестройным грохотом оваций. В этот момент дверь в зал отворилась и в проем попытались одновременно протиснуться мистер Сэд и Джек, которые, судя по их недовольным рожам, уже успели поссориться где-то в коридоре.  Сэду все-таки удалось протиснуться первым, но посмотрев на сцену, он вдруг замер и сделал шаг назад, врезавшись в Джека. Стронг что-то злобно пробормотал и тоже замер, когда увидел то, куда смотрел его ненавистный сосед. Они оба замялись в дверях и попытались протиснуться назад, пока не поняли, что половина зала уже смотрит не на сцену, а на них. Когда даже организатор и помощники повернулись к ним, они оба потупили взгляды и быстро прошмыгнули через толпу в самый дальний угол. - Ого, что это с ними? - удивилась Эйша. - Как синхронны они были в своей тупости, поразительно! - Вероятно, их сразила красота той длинноволосой женщины на сцене, - саркастично сказала Анжела. - Аж дар речи потеряли. Лерой, Гой и даже Вингн, делающий вид, что он их не слышит, кивнули в знак согласия.  Усатый организатор кашлянул, привлекая к себе внимание, и продолжил свою речь: - Сегодня все вы можете подать заявку на участие в письменной форме. Первым этапом отбора будет замер ваших магических сил. Минимальный порог... Толпа затаила дыхание. Эти цифры для многих могли стать решающими.  - ... три тысячи магических единиц. За несколько секунд градус общего возбуждения сошел на нет. И физически казалось, что в душной комнате стало холоднее, будто через открытое окно ворвался ледяной северный ветер. Но окна были закрыты, да и на улице наступила весна. - Хм, так мало? - раздался голос Сноу позади. Обернувшись, толпа увидела бледного старосту, подпирающего стену недалеко от мистера Сэда и Джека. - Это, вообще-то, не мало, - шепотом ответил ему Сэд. - Но порог стал ниже, в прошлый раз было от пяти тысяч, - сказал Джек. Челюсти магов-первогодок непроизвольно поползли вниз. Три тысячи, конечно, не ахти какая цифра для взрослого мага, но в их возрасте иметь в запасе полторы тысячи было уже солидно.  - Можете взять письменную форму у моих помощников, - продолжил усач. - Заполните ее до конца дня, а вечером мы начнем замеры силы. До встречи!  Пухляк проворно спрыгнул со сцены и бодрыми пружинистыми шагами деловито пошел к выходу. Его молчаливые помощники без единого звука синхронно махнули в воздухе руками, магия вокруг слабо блеснула и через пару секунд в руках у обоих материализовались увесистые кипы бумаги. Молодая женщина сделала несколько шагов вперед, качнув бедрами, и протянула мягким, чуть низковатым голосом: - Подходите по одному, пожалуйста.

* * * 

- Ну? - требовательно спросила Эйша, встав «руки в боки» перед братом и преподавателем. Они оба планировали смыться сразу после того, как детям начнут раздавать бумажки, но Эйша оказалась быстрее, встав недвижимой стеной между ними и выходом. - Что «ну»? - спросил Джек.  - И что это было? Там, у двери? Открывали рты, как рыбы на суше. Ладно бы он, - тут она кивнула в сторону Сэда, - но ты-то чего? Мистеру Сэду крайне не понравилось, что о нем сложилось именно такое впечатление, однако возмущаться и спорить он не стал. Со стороны они, наверное, действительно выглядели просто придурками. Но Сьерра была последним человеком в мире, которого они ожидали здесь увидеть. - Просто удивился, - ответил Джек. - У меня, по-твоему, эмоций совсем нет? Эйша недоверчиво прищурилась. Отговорка брата ее явно не убедила. - Чему удивился? Или «кому» удивился? Что-то я не видела, чтобы ты когда-нибудь так удивлялся.  - Да что за допрос?! - вспылил Джек. - Иди занимайся своими делами, чего пристала? Давай посмотрим, сколько м.е. выдасть тебе измеритель, ноль или минус одну! Оттолкнув сестру плечом, он уверенно пошел к выходу. Аура от него исходила просто убийственная, люди на его пути прямо таки рассыпались в стороны. - Вот жопошник, - прошипела Эйша вслед, а потом повернулась к Сэду, который так и не успел сбежать. - Хорошо, что он ушел. У меня к тебе дело. То есть, у меня к вам дело, мистер Сэд. - Звучит пугающе, - честно признался Саймон. - Очередная авантюра от Эйши Стронг? - Ну, это... - она осмотрелась по сторонам, проверяя, не подслушивает ли их кто, и подошла еще ближе, заговорив тихим шепотом. - Вы не одолжите мне немного своей магии?.. - ЧТО?! - ужасно громко удивился он. Поняв, что его крик привлек к ним повышенный интерес, он тут же отошел от Эйши на расстояние достаточное, чтобы никто ничего лишнего не надумал, и сказал: - Ты же с другого курса, тебе дополнительные занятия запрещены! Сначала спроси своего руководителя. - Дополнительные занятия моего руководителя не касаются, - поддержала разговор Эйша. - Я вас прошу, потому что мне казалось, что мы с вами на одной стороне.  - Прости, но это я поддержать не могу. Займись самостоятельным обучением. Я напишу тебе пару хороших книг. - Он открыл блокнот и быстро начиркал там что-то ручкой. - Можешь взять их в библиотеке. Вырвав лист, он протянул его Эйше и, пожелав хорошего дня, поспешил удалиться. Она посмотрела на его бумажку. Красивыми фигуристыми буквами было начиркано торопливое «в библ ч/з 30 мин дальний стол». Господи, как же стыдно просить помощи у этого придурка-принца... Устроил какой-то спектакль, чтобы в итоге согласиться?!  Вздохнув, сложила листок и убрала в карман, снова посмотрев по сторонам. И заметила, как староста Винтер испепеляет ее косым взглядом. Встретившись с ней глазами, Сноу отвел взгляд в сторону.  «Черт, этот длинноухий все слышал!»